Текст книги "Свет глубоких недр"

Автор книги: Алла Конова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Эдуард отобрал пробу на анализ.

– Кремневки много. Суммарная органика– двадцать три грамма в литре. Раствор мутный. Похоже на коллоид.

Проверили напряжение… Тока нет… Вадим и Александр стояли рядом, оба в неуклюжих костюмах, в шлемах, сквозь которые невозможно рассмотреть лицо. Как горб на спине, у каждого возвышается окси-преобразователь, превращающий воду в кислород для дыхания.

– Веревка – сколько метров? – глухо прозвучал голос Александра.

– Двести, – ответила Леля.

– Ну, что же… Должно хватить…

Он продернул конец страховочной веревки в петлю у самого ворота.

– Нет, – шагнул к нему Вадим, – я пойду первым…

Вадим волновался.

Александр смотрел на него так, как будто видел впервые, но пальцы, завязывающие узел, остановились.

– Я физически сильнее вас, – быстро продолжал Вадик, – я занимался аквалангом… И спелеолог… немного… И потом… вы руководитель… И не вам рисковать…..

Александр презрительно бросил:

– Если есть риск – никто идти не может… – И все так же смотрел на Вадима. Но узел развязывал.

Лелька не старалась вникнуть в смысл этих слов. Но ее больно резанула уничтожающая улыбка Эдика. К кому она относится?

Но Эдик уже стал самим собой – непроницаемый остряк. Он перебросил конец веревки на спину Вадима.

Вадим спустил ноги в скважину и, придерживаясь руками за края, начал погружаться. Но оказалось, что это не так легко сделать. Пары, с силой прорываясь сквозь толщу воды, толкали человека вверх. Тогда Вадим, прижавшись к стене, начал сползать по ней. И исчез в мутно-бурлящем жерле. Из глубины даже тени не пробивались. Только веревка стремительно скользила и рукоятка лебедки, чуть поскрипывая, быстро вращалась. Лелька мельком с непонятной обидой взглянула на Сашу. Он стоял, перегнувшись в кратер, очень злой, чем-то оскорбленный.

Максимальная продолжительность первой разведки 20 минут.

Они не отрывали глаз от бурлящей поверхности источника. Пары промочили одежду, ручьями бежали по лицу.

Отсюда, от центра, пещера казалась иной. Сквозь туман пробивалась ее синяя даль, как будто обретшая бесконечность.

Лебедка зловеще умолкла… Веревка в кратере бессильно заполоскалась.

– Поднимай! Крути! – крикнул Саша. И еще сильнее согнулся над скважиной.

Эдик нажал на рукоятку… Но блестящий жгут капрона не натягивался.

Лелька вскрикнула.

Скважина вместе с парами вытолкнула к их ногам оборванный конец.

Саша схватил его, продернул сквозь кольцо у шлема и начал судорожно завязывать.

– Осторожно! – сдавленно прошептал Эдуард.

Саша поспешно и, может быть, слишком резко ринулся в кипящий колодезь.

Лелька опять слабо вскрикнула.

Тело Александра беспомощно барахталось. Чтобы противостоять могучему потоку, нужна была сила Вадима. Наконец Сашу прибило к стене.

Он полулежал несколько мгновений неподвижно… Эдуард, обжигая пальцы, ухватил его плечи. Но Саша отстранился…

– Все хорошо… Немного отдохну… Ножом бей… в дно кастрюли… Вода… хороший проводник звука…

Лелька бежала к табору, лихорадочно соображая: «По этим ударам Вадик сможет ориентироваться… Единственная связь…» Когда вернулась, Саша начал погружаться. Это давалось с большим трудом.

Лелька била ножом в дно кастрюли… Глаза застилали душные пары… «Навечно преданный Вадик… Всегда со мной… Чуть ли не от самой колыбели… Не захотела кончать десятилетку – и он ушел в геологоразведочный техникум…»

Очень скоро потревоженная вода вышвырнула беспомощное тело Саши.

Хорошо, что скважина неширокая. Эдуард без труда ухватился за него, приподнял…

Молодой руководитель экспедиции лежит на камнях, уже без скафандра и без шлема. Багрово-красное лицо… прерывистое дыхание.

А Эдик быстро и ловко натягивает на себя Сашино водолазное снаряжение.

– В самой скважине его нет, – едва шевелит распухшими губами Саша, – она простирается вниз метров на полтораста, а потом, как воронка, суживается…

Эдик молчит, затягивает шлем.

– Невозможно было… – почти без дыхания продолжает Саша. Но в этот момент яростно и четко прозвучало:

«Ток! Ток!»

И клубящиеся пары замерли.

Что-то темное поднялось из глубин.

– Вадик! – не помня себя крикнула Лелька.

Это был он…

Вода в кратере застыла. Снизу ее больше не толкало. Вадим начал погружаться. Но Эдуард уже рядом. Подтолкнул тело друга к Лельке. И она вытащила Вадима из жерла.

Лелька сняла его шлем. Такая же багровая краснота на лице, как и у Саши… Тело горячее. Очень горячее. Невозможно понять: дышит ли…

И вдруг закричала:

– Дышит! Дышит!

Саша облегченно улыбнулся.

4

Поклажу оставили в пещере. Саша с трудом передвигался сам. Вадика несли. Лелька часто прижималась ухом к его груди: бьется!

Выбрались из мрака, кажется, в полдень. Солнце искоса освещало лаз. Но не солнце воспринималось, как главное, а живая зелень травы, свежие запахи воздуха, подлинная бескрайность неба. Устроили поудобнее Вадима. Саша тяжело опустился рядом. Он лежал, вытянувшись всем телом, всматриваясь в небо. И казалось… Вся невиданная свежесть этой бескрайности падает на него.

Эдуард пошел назад, во мрак и духоту, к зловещему урчанью гейзера. Спальные мешки и еду принести надо.

Лелька прикладывала мокрую косынку к пылающему лбу Вадима. Косынка моментально сохла.

– Рот смачивай, – сказал Саша.

Он сам все пил и пил ледяную родниковую воду, болью отдающуюся в зубах. И никак не мог напиться.

Эдуард вернулся ночью, когда гора прикрыла солнце.

– Надо срочно вызвать вертолет, – в десятый раз повторял Александр мучившую его мысль.

Но до лагеря, до желтенького домика-теремочка, где ждет их Ксения Михайловна, такой бесконечно долгий путь!

Жадно пили пахучий чай. Александр тоже привстал и полулежа наливал себе кружку за кружкой. Вдруг слабый возглас:

– Леля! Ты?

Глаза Вадима, сейчас широко раскрытые, смотрели в серое небо.

Лелька, расплескав на колени кипяток, поставила кружку.

– Ты?

Нет! Не показалось!

– Вадик! Вадик! Я здесь! Я здесь!

И тогда он по-настоящему увидел ее. Повел глазами по сопкам, по небу. Чуть улыбнулся.

– Значит, все…

– Тебе больно? Тебе больно? – спрашивала Лелька.

– Нет! Не больно! И не было больно. Только душно.

И вдруг спохватился.

– Как достали меня? Думал – все…

– Ты выплыл, – захлебывалась Лелька словами, – сам выплыл…

– Выплыл… – повторил он. – Не помню.

– А что помнишь? – тихо спросил Александр.

– Не надо! Не надо! – резко крикнула Лелька. – Не надо вспоминать.

– Мне не тяжело, Леля. Наоборот, должен быстрее рассказать. Только… Приподнимите меня… немного… И воды, холодной…

Он старался пить мелкими глотками, смачивая пересохшие губы, язык… Но настрадавшийся организм сам тянул влагу. Вадим жадно хватал воду, проливал ее… Его лицо начало заметно бледнеть. Закрыл глаза… Лежал так долго… Резкий ветерок прорвался в распадок.

– Хорошо, – шепнул Вадим, – хорошо… Еще бы дождик…

Леля осторожно брызнула ему в лицо холодными каплями.

– Завтра… смогу идти… сегодня… отдохнем… здесь… расскажу…

Он все так же жадно пил ледяную воду и медленно говорил.

– Узкая расщелина… расширяется… Кажется, море горячей воды… До ста градусов… а то и больше… Много растворимого, что не кипит… Или давление повышено… Дна не достал… Шел под потолком… Тяжело в этом костюме… Изоляция слабая… Необходимо особое термонепроводящее снаряжение… Там не темно… свечение то голубое… то фиолетовое… О… нет… Это не просто вода… в скалах… Это новый мир… И этот мир красив… Скал… Камней… Нет… Они исчезли… Снизу поднимаются лапчатые гигантские пальмы. Блещут отраженными огнями… Тонкие лианы вьются в воде… Как они существуют в кипятке… Не знаю… Или я не смог понять, что вокруг… И подгоняю – под наземные образы… Наверно, я очень увлекся… Опомнился… Веревки нет… Попробовал выбраться из зарослей… Но они оказались кругом… В этот момент услышал звон… Не понял откуда… Сколько там твоих чешуек, Леля… Они меня спасли… я… потерял ориентацию… Но догадался… Эти чешуйки все время кружатся., в водовороте… Отдаться их току… Может быть… он вытолкнет… И вдруг твой шепот, Леля: «Вадик!» Как будто ты стоишь рядом… И понял, что звон – ваши сигналы… Поплыл на него… Последнее, что помню…

Вадим замолчал. Товарищи не двигались и тоже молчали, боясь помешать вспомнить.

Тучи сгустились в небе. Вот-вот хлынет дождь… Ветер завертелся по табору, раздувая дым, поднимая золу…

Вадим ничего не замечал. Он старался прислушаться к чему-то внутри себя и осознать это «что-то»… Зрительно он помнит что-нибудь? Почти ничего… Только какие-то блестящие иглы или полосы. На фоне разноцветных стеблей они кажутся темными. Звуки? Нет! Тишина! Он напряженно прислушивался. Звонкие удары – единственная связь с жизнью. Он уверен: ничего не прозвучало. Запахи? Как они могут проникнуть в скафандр?!!

И вместе с тем он уверен – в сознании что-то осталось. Как неясный зов во время болезни, как тревожный сон…

– Не могу выразить… что помню… Но, если оно встанет еще раз – узнаю безошибочно…

От последних слов или, может быть, от уверенности в этих словах Вадим разволновался. Лицо опять покрылось багровой краснотой. Леля вытерла его лоб и щеки мокрой косынкой.

– Не надо! Не надо вспоминать! Вспомнишь потом…

Налетел дождь.

Вадим не позволил занести себя в палатку. Он лежал на спине, подставив лицо живительной влаге. Воспаленными губами ловил крупные капли.

– Хорошо! Вот это хорошо!

И забыл о том, что так мучительно хотел восстановить.

ГЛАВА 3

1

Кабинет – небольшой. Широкий письменный стол с мягким креслом. Темные стулья вдоль стен. Полумрак.

За окном идет обильный снег. Сквозь его пелену очертания деревьев кажутся расплывчатыми. Отдаленно шумит большой город.

Александр бездумно следит за легким покачиванием ветвей. В этом кабинете он второй раз. Первый – неделю назад приносил на анализ образцы «пещерных пород». Теперь – ждет результата. И человека, который войдет сейчас, он тоже увидит второй раз. А мог бы видеть часто. Лелька не раз говорила:

– Пойдем к нам. Папа будет рад.

Но сама смущалась, и Саша не шел.

Петр Петрович Логинцев резко распахнул дверь. Увидел Сашу у окна. Направился к нему, вытянув вперед руки с тоненькой пачкой бумаг.

– Поразительно! Поразительно!

Несмотря на предательскую полноту, он двигался так же бесшумно, как дочь. И интонации голоса напоминали Лелю.

– Уму непостижимо! Такое вещество люди пытаются, но еще не могут получить. Садитесь, пожалуйста…

Он указал Саше на стул, а сам опустился в кресло.

– Вы знаете, что такое полиины? А кремний-полиины?!!

– Весьма приблизительно.

Петр Петрович с явным удовольствием перебирал лежащие на столе малиновые чешуйки.

– Полиины – сравнительно недавно созданный класс органических соединений. В нем атомы углерода связываются друг с другом тройной связью. Простейшее вещество такого типа – ацетилен НС ≡ СН. Здесь два атома углерода, а может быть, бесконечное множество. У этих соединений разнообразные свойства. Но для меня самое интересное то, что все они – полупроводники.

Профессор протянул Саше бланки с химическим составом и результатами механических, термических и электромагнитных испытаний.

– Но эти пластинки, – Петр Петрович подбросил их на ладони, – посильнее полиинов. Видите: десять процентов кремния. В цепи углерода равноправно стоит кремний. Отсюда особая термоустойчивость. Без всяких изменений выдерживает температуры более двух тысяч градусов! Вот это органика! И при давлении больше тысячи атмосфер! Но самое главное, полупроводниковые качества этих пластин даже при такой колоссальной температуре не меняются!

Профессор задумчиво улыбнулся, несколько мгновений смотрел в серое окно. Там медленно опускались хлопья снега.

И вдруг сразу вспыхнули городские огни.

Петр Петрович кивнул головой в сторону окна.

– И здесь не обошлось без полупроводников.

Он хотел и как будто не решался что-то сказать.

– Мне кажется, я догадываюсь… почему ток бежит по камню… Кстати, об этом камне… Вы не очень спешите…

– Я шел специально к вам… – Но сам искоса взглянул на часы: осталось сорок минут.

– Как вы и предполагали, этот камень – карбид кремния. Из него можно получать интереснейший источник тока – термоэлемент. Если один конец нагрет, а другой охлажден и соединить их проводником, то возникнет довольно значительный ток, в зависимости от перепада температур, конечно. Вот что вы замерили в пещере.

– А проводник…

– Надо все исследовать на месте. И еще эти радиально расходившиеся от гейзера полосы разных пород. Может быть, это фантастика. Но мне хочется верить, что это стены термобатареи, надетой на скважину горячей воды.

Петр Петрович внимательно посмотрел на Сашу.

– В Совете Министров я поставил вопрос об организации большой экспедиции.

Саша насторожился.

– К этому следует привлечь самые широкие научные круги. Профессора Воронина с его новой теорией растворов. Эдуард Шпак, кажется, его ученик?

– Профессор Воронин руководил его дипломом, – без особого удовольствия подтвердил Александр.

Петр Петрович, как будто не замечая Сашиного тона, продолжал:

– Свою лабораторию я полностью переведу на подготовительные работы. С математиками и программистами договорюсь. А вот геология, гидрология – дело ваше. Эта важнейшая часть работы целиком возлагается на вас…

Александр, волнуясь, крутил в руках бланки заключений.

– Осторожно – изомнете. Прошу почти все предусмотреть. Почти – потому что знаю: все невозможно. Снаряжение. Приборы. Люди. Заявки надо дать как можно быстрее. Десять дней – хватит?

– Постараюсь, – ответил Александр. Он все еще не мог прийти в себя, хотя об этом думал сам и страстно хотел.

– Почему вы не заходите к нам? – совсем иначе зазвучал голос профессора Логинцева. – Леля будет довольна.

Саша взглянул на часы: опоздал.

– Вы, я вижу, спешите. Ну что ж, задерживать не буду.

2

Петр Петрович с улыбкой смотрел, как Саша бежал и снег засыпал его влажными разбухшими хлопьями. Поскользнулся на широких ступенях подъезда. Но не упал. Удержался. А потом, расталкивая прохожих, пробирался к остановке метро.

«До Арбата пятнадцать минут. Не меньше. Уйдет! Не станет ждать…» И вдруг Саша поймал себя на мысли, что сейчас, когда вопрос об экспедиции поднят очень твердо, – это уже не так важно. Но он спешил. Он взволновав самим ожиданием предстоящей встречи.

Выскочил на бульвар, оглядывая прохожих. Нет! Ушла! Но вдали, едва различимая в тумане снега, идет девушка в оранжевом пальто. Так далеко смог ее узнать только он один…

И опять люди, все люди и люди на пути. Она уйдет… Она смешается с толпой у метро…

Девушка остановилась у последней пустой скамейки. Раскидистое дерево застыло под тяжестью снега… Черненькая сумочка в руках девушки.

– Леля!

Она холодно оглянулась. Лицо оскорбленное, независимо надменное.

– Твой отец задержал. Экспедиция будет!

Она немного смягчилась. Даже слегка улыбнулась.

– Ты понимаешь, ты понимаешь, что это значит!

Он взял ее за руки – и повел назад мимо беспокойно снующих людей.

– Под землю! Нырнем под землю! В глотку гейзера!

Он мечтательно улыбался. Его лицо казалось вдохновенным и очень красивым. И Лелька заулыбалась ему в ответ.

– Пути вулканических вод! Не предполагать, а воочию увидеть, что они несут с собой!

Он сейчас не мог сосредоточиться на деталях, хотелось сразу объять неведомое.

– Этот мир сказочно прекрасен, Леночка. Если там действительно сохранилось свечение, как говорит Вадим… Представляешь, бездна сияющей воды…

Тепло… Мутные огни города упорно пробиваются сквозь потоки чистейшего снега.

В кино? Нет! В театр? Не надо! Никуда! Вдвоем ходить, все ходить и ходить… Больше ничего не надо. Они никогда так много и так радостно не смеялись. А снег засыпал Сашину серую шапку-ушанку. Только черные глаза, блестят… А Леля – снегурочка, живая, смеющаяся снегурочка.

– Леля! Родная! – чуть задыхаясь от волнения, шепнул он. – Мы и там будем вместе! Всегда вместе!

Она улыбнулась вместо ответа.

– Я живу здесь, совсем близко… Зайдем к маме…,

И смущенно добавил:

– Правда, у нас теперь одна комната, отцу пришлось уехать из Москвы…

Леля ни о чем не спрашивала. Они остановились перед старинным особняком. Деревья вокруг тоже старые, не меньше, как столетние, раздавшиеся в ширину. Корявый, потрескавшийся от времени ствол, подняты ввысь негнущиеся черные ветви… В них нет гибкости. Они высохли, окостенели.

И пусть теперь дома строят более красивые, более высокие – просторные. Но в этих – частичка прожитого, начало века.

Сквозь легкие шторы из окон льется свет – желтый, розовый, зеленый… матово-белый.

Входная дверь скрипит, скрипят деревянные ступени, ведущие на второй этаж… На площадках, в нелепо широком, как комната, коридоре с большим окном на бульвар – никому не нужные старые вещи: диван с продавленными пружинами, комод, покрытый вязаной салфеткой…

– Мама! Можно? Я не один, – спросил Саша, заглядывая в комнату.

И низкий очень мелодичный женский голос ответил:

– Пожалуйста! Пожалуйста. Заходите.

Не без внутренней дрожи Леля переступила порог.

– Мама, познакомься. Это Леля.

Дородная моложавая женщина протянула Леле руку.

– Анна Александровна.

Леля почувствовала себя рядом с ней очень маленькой. Но все же подумала: если бы она эту женщину случайно встретила на улице, то все равно узнала бы – Сашина мама, у нее было то же полное, очень гладкое лицо, тщательно причесанные волосы, такие же темные выразительные глаза.

– Раздевайтесь. Саша! Ты что же стоишь? Извините: он такой неловкий. Садитесь, пожалуйста.

Леля села в удобное кресло, но было как-то не по себе. Анна Александровна явно изучала ее и, как показалось Леле, не совсем доброжелательно. Сверкающая назойливой чистотой обстановка комнат действовала удручающе, хотя все подобрано с большим вкусом – новейшая мебель, отполированная поверхность изящного стола. Черная с коричневым ваза на нем – безусловно, хорошо. Матовый свет от люстры бьет в потолок. Ни одной праздной безделушки. Дорогие чашечки в серванте.

У Лельки дома ничего подобного нет. Дочь профессора Логинцева не привыкла к изысканному комфорту, хотя квартира у них современная, большая, с отдельным кабинетом для отца. А мебель разная. Покупали при случае, без всякого плана. Впрочем, заниматься этим не оставалось времени. Петр Петрович всегда поглощен своими полиинами, а Ирина Ивановна тем, что было на Земле два миллиарда лет тому назад. Да и средств не хватало. Каждое лето отправлялись путешествовать. Петр Петрович любил говорить:

– Самое главное для человека, а особенно для ребенка, – как можно больше видеть!

Лелька ребенком изъездила всю страну. Разве когда-нибудь она сможет забыть, как шагала рядом с матерью и отцом по улице Декабристов в маленьком забайкальском городке?

Люди едут в Крым, к теплому морю, к фруктам… А они за семь тысяч километров – в Сибирь… И куда в Сибирь! Не в буйную пахучую тайгу с перелесками, полными краснеющей малины. А в сопки, почти без леса, в распадки.

Городок печальный. Темные бревенчатые избы. Лебеда вдоль заборов. Горизонт сжали пологие сопки. Их много… Цепи все идут и идут друг за другом без конца и без края…

Проехал грузовик – осталась туча пыли. Пусть где-то надрывается радиола… А эта улочка ведет к руднику. По ней ходила Мария Волконская…

Пыль наползает на лицо. Чем же веет от этих сопок? Горечью непривычной для Лельки природы или бескрайностью?

Лелька сжимает руку мамы, мельком взглядывает на отца. Он стоит с непокрытой головой. Сопки сливаются с синевою.

– Мысли людей, судьбы людей, если они чисты, идут сквозь века

Немного спустя отец добавляет:

– Все идет сквозь века. Но следы, как и пути, всегда разные.

Так почему же потом, три года спустя, когда она из восьмого класса уходила в геологоразведочный техникум, он так кричал? Разве он не приучил ее к простору?

– Откушайте чаю, – любезно улыбалась Сашина мама.

Какие изящные хрупкие чашечки. Варенье клубничное, вишневое… Лелька любит земляничное… Оно пахнет лесом… О чем можно говорить с этой женщиной? Всегда общительная Лелька не находит темы.

– У нас сейчас тоже была бы секция!.. – сетует Анна Александровна. – Но супруга перевели в Рязань. А я не в силах покинуть Москву… Ведь я здесь родилась. Не представляю жизни без этого бульвара, без этих деревьев. И приходится жить отдельно. А я так жалею…

Леля взглянула на Сашу. Он улыбается, он доволен, он видит одну Лелю.

– Ничего, мама. Мы получим когда-нибудь настоящую квартиру, с большим балконом… И зацветут на нем георгины и гладиолусы.

– О! Какой ты, право! Это уже не для меня! Для тебя и твоей супруги! А мне… Мне жизнь доживать в этом углу…

Снег все так же падал в темном воздухе. Талой водой, по-весеннему пахла Москва.

Лелька нарочно подставляла щеки легким хлопьям, слизывала холодную влагу с губ, и забывалось холеное лицо Анны Александровны.

– Я сейчас не хочу думать о том, как мы будем жить, – говорил Саша. – Конечно, все у нас будет… Я вижу одно: пещеру, гейзер, прозрачные лодки…

Леля не отвечала. Это его не беспокоило. Он знает теперь: она умеет молча слушать; когда ей хорошо, она всегда молчит.

– Папа и в Рязани неплохо устроился. Директор мебельной фабрики. Конечно, после начальника филиала военного завода это… Сама понимаешь!.. Но что делать!

«О чем это он? О чем?»

– Мама действительно никогда не выезжала из Москвы. Даже в войну…

«Зачем он это говорит? Зачем?» Саша поцеловал Лельку на прощанье в подъезде шестиэтажного дома. И она одна побежала вверх, не ожидая лифта. Только крикнула:

– Не забудь! Завтра к нам!

Дверь открыла мама.

– Ты где ходишь? Уже одиннадцать. Был Вадик, просил напомнить, что завтра тренировка. – Но Леля в тот вечер не могла думать ни о Вадике, ни о тренировках, хотя день открытия зимней олимпиады совсем близко.

С восьми лет Леля выступает в паре с Вадиком. Отработано и согласовано каждое движение.

В доме Вадика Лельке всегда хорошо. Раньше они жили рядом. Сарай во дворе. В сарае верстак с душистыми стружками и куча детей. Отец Вадика мастерил табуретки и столики. И однажды подарил Лельке настоящий буфет. Кажется, в третьем классе. Вадик пришел к ней на день рожденья такой гордый, такой счастливый, с большим пакетом. А буфет совсем как настоящий, полочки, зеркальные стекла.

Леля легла в постель. Свежие простыни приятно холодили тело. А на лице все еще чувствуется влага снега.

Вспомнила, как ехала на далекий Анадырь.

– Александр Каменских! О! Это талант! Романтик! – говорили все. И он на самом деле оказался таким: красивый, сильный среди полярной ночи, среди морозов…

«Надо быть снисходительной – это его мать!!!»

3

На следующий день хорошее настроение Саши пропало. Он и вчера знал, что сегодня ему предстоит разговор с профессором Ворониным. Но вчера радость предстоящей экспедиции, встреча с Лелькой отодвигали неприятное страшно далеко. А сегодня разговор подступил вплотную.

Саша тщательно брился, заглаживал и без того гладкие волосы, долго затягивал узел галстука.

– А все-таки я думаю, – безразлично начала Анна Александровна, медленно попивая кофе, – что эта девочка какая-то странная. Дикарка. Вот уж никак нельзя сказать, что дочь известного профессора!

– Мама, оставь, – поморщился Саша.

– Но почему оставь? Прежде всего: у тебя должна, быть достойная подруга жизни…

– Мама, достойную подругу я выберу себе сам, – уже с раздражением заметил он.

Она пожала полными плечами и, презрительно улыбаясь, продолжала пить кофе.

Саша пододвинул к себе кофейник, не попросил, как обычно: «Мама, налей, пожалуйста…»

Это Анну Александровну оскорбило. Она вызывающе молчала, наблюдая, как сын мажет хлеб маслом, разбивает яйцо.

Саша ничего не хотел замечать.

«Для тебя она дочь профессора. А для меня весенняя былинка… И никого мне не надо, кроме нее…» Он встал, холодно поблагодарил мать. В коридоре, уже в пальто, еще раз окинул себя критическим взглядом. Довольно улыбнулся. Мама права. Женщины оглядываются на него. А Лелька… Смешная, милая Лелька!..

После вчерашней тишины снегопада город оглушил его шумом, сверкающим солнцем, возгласами детей… Они умудрялись накатывать снежные комья выше своего роста…

Дворники скребли тротуары… Скрежетали машины…

А чем, собственно, так неприятен предстоящий разговор? Для себя он ничего не просит.

Анатолий Иванович Воронин много лет долбил ломом мерзлую землю в местах не столь отдаленных. Но, вернувшись, все равно остался прежним: резким и прямым.

Старик Воронин хам и грубиян. Ему ничего не стоит сказать хорошенькой девушке:

– Вы думаете тем местом, на котором сидите. А это для науки не совсем подходит.

Но однажды Саша видел… Лет шесть назад… Происходило ночью в пригороде Москвы… Пьяный верзила бежал с топором за окровавленной женщиной. Она дико кричала. Люди шарахались в стороны…

Но выскочил старик, грузный, неуклюжий. Топор обухом ударил ему в плечо. Старик комом осел под ноги хулигану… Тогда навалились люди,

Скорая помощь увезла одновременно бьющуюся в истерике женщину и Анатолия Ивановича.

С тех пор Воронин плохо владеет правой рукой. Недовольно бурчит:

– Стар стал… В старых костях трещины плохо срастаются…

Но голова оставалась ясной. Студенты же его не любили: принимая зачеты, он страшно придирался!

И Эдик попал к нему случайно. Только потому, что ребята не особенно хотели работать с «ядовитым» профессором. А Эдику безразлично. Он никогда не блистал особыми способностями, учился неровно, лекции посещал неаккуратно. Больше любил с девочками ходить по ресторанам. А вот с профессором Ворониным они сошлись. «Надо бы Эдика послать…» – даже подумал Саша. Но это больно било по самолюбию.

А самое главное, Сашу тянуло к профессору Воронину. Не только потому, что он крупнейший знаток растворов… Но в Старике сила, могучий темперамент исследователя, все подлинное, сердцем выстраданное.

Профессор не нуждался в отдельном кабинете. Он не выносил одиночества. Ему необходимо всегда чувствовать себя среди людей. Молодые голоса, легкий шум моторчиков, едучие запахи… И его угол. Большой широкий стол. Любой посторонний скажет – там сплошной хаос. Старик считает – нормальный рабочий порядок.

Хуже всего, что нет рабочего кабинета, и Саша боялся, что Воронин оборвет его при всех. Старик не любит его, считает его верхоглядом – и выскочкой – это Саша знает.

У лабораторных столов с колбами возились три женщины в темных халатах. Они вежливо ответили на приветствие Саши. И украдкой наблюдали, как он, неуверенно ступая, направился к Анатолию Ивановичу.

– Здравствуйте.

Воронин не ответил, только поднял лохматую голову и в упор смотрел на Александра. Не сказал: «Садитесь», не спросил: «Чем могу служить?» Смотрел как будто сквозь него.

– Я пришел, – начал Саша.

И увидел на столе графики Эдуарда. «Значит, уже был, а не сказал ни слова…»

– Вот как раз по этому поводу я и пришел, – указывая на график, закончил Саша.

– По этому поводу я буду говорить со Шпаком, – холодно заметил профессор и, отвернувшись, уткнулся в бумаги.

Разговор окончен. Неужели так и уйти ни с чем?

– Намечается экспедиция…

Старик никак не прореагировал. А Саше хотелось закричать. Зачем вы меня отталкиваете? Я бы работал с Вами так, как никто!

Но это невозможно.

Шли минуты. Воронин все так же упрямо подчеркивал что-то в рукописи.

Александр медленно направился к выходу,

– Минуточку!

Саша вернулся.

Старик поднес к лицу Саши журнал.

– Кто у вас делал эти определения?

– Техник Логинцева.

– Так вот, эта самая техник Логинцева чушь порет!

Старик красным карандашом перечеркнул Лелькины цифры. И уничтожающе посмотрел на Сашу: тоже мне – начальник!

Саша вспыхнул. Такое впечатление, что перечеркивается вся его работа. Но он был абсолютно не в курсе дела. Он не мог отстаивать ни один результат Лелькиных замеров. И понимал: теперь он окончательно и бесповоротно упал в глазах профессора Воронина.

– Передайте, чтобы она (он как будто подчеркнул: она, а не вы) зашла ко мне.

Саша покинул институт совершенно опустошенным.

Заметил: тучи затянули небо, опять начался снегопад.

«Что же там Лелька напутала?» И она вдруг стала странно чужой… «Может быть, мама права… Дикарка!.. Сегодня приглашала на каток. И к себе домой… Придется идти…» Ох! До чего паршиво бывает на душе!..

4

На каток пришли в сумерки… Вспыхнули огни вокруг стадиона, вдоль городских проспектов… Полной темноты еще нет. Свет ламп дневного света перемешан с сумраком…

– Люблю эти лампы, – тихо сказала Лелька, – они скромные, не режут глаза и не выделяются так, как электричество.

И остановилась, удивленная чем-то.

– Саша! Дима! Этот свет очень похож на свет пещеры!

На Лельке желто-розовый костюм для фигурного катания.

Лелька всегда выступает в паре с Вадимом. Они кажутся единым целым, потому что прекрасно дополняют друг друга. Она задорная и изящная. Он сильный, юношески порывистый.

В этот вечер обычная тренировка. Но вокруг фигуристов плотный кружок зрителей. Стоит и Александр.

«Как глупо, как глупо получилось с Ворониным! И что там Лелька напутала!..»

Падал снег не особенно обильный и очень медлительный.

Саше тяжело. Его бесит все. И почему они вдвоем?! После того, что произошло в. пещере, его раздражает присутствие Вадима. Как будто Вадим косвенно чем-то оскорбил его.

«Оказать ей: мне неприятно, что ты всегда с ним…» Сказать – по праву их любви. И не мог.

Зрители дружно аплодировали. Саша не заметил почему. Он видел только их вместе, совместный стремительный полет. Лелька гордо улыбается. Вадим влюбленно смотрит на нее.

Саша ругал себя: зачем он здесь, зачем поддался ее уговорам… А о разговоре у Воронина не хватало духу сказать.

Сегодня семейное торжество у Лели. Он приглашен. И, конечно, приглашен Вадим. После катка – туда…

Леля остановилась рядом.

– Тебе не холодно? Не надоело? Сейчас пойдем…

Снег усилился, засыпал лед. И фигуристам стало труднее. Включили прожектор, он вырезал среди падающего снега четкую полосу.

«Почему так трудно говорить с ней?»

В доме Лели их ждали.

Нарядная Ирина Ивановна казалась ненамного старше дочери. У нее довольно редкая профессия. Она тончайший знаток древнейших отложений Земли, того времени, когда живое едва вступало в свои права. Нет ни водорослей, ни бактерий… Формируется первичная клетка.

Ирина Ивановна проповедовала множественность путей развития органических соединений.

– Все равно где-то скрываются иные пути органики. Не может быть, чтобы они начисто исчезли с лица Земли! – Она не спешила приглашать гостей к столу: ждала Эдуарда.

– Где же ваш Шпак? – наконец с раздражением спросил Петр Петрович.

– Так мы его ждем? – недоуменно вмешалась Лелька. – Не стоит. Он не придет.

Она не стала распространяться о том, что перед вечером встретила Эдуарда. Он с двумя девицами поднимался в ресторан «Интурист». И не сразу заметил ее. А потом оглянулся, поднял руку.

– Приветик, Леля!

И уже из дверей крикнул: