Текст книги "Книга Гауматы"

Автор книги: Алла Мийа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 2

Я сияю как тысячи лампочек и подпрыгиваю до потолка на нашей маленькой кухне, перепугав домашних и соседских мышей. Решив не затягивать с переездом, немедленно бросаюсь искать чемодан. Да и на запись на подготовительные курсы в Академию Изящных Искусств нужно торопиться!

А чтобы избавить вас от наблюдения бесконечного занятия по примерке содержимого шкафов с целью разрешить неразрешимое: «что мне надеть в Париже?», я предлагаю вам узнать, как же сэр Эдвард Мак Каули изменил мир.

Помните, я обещала?

Вот эта история:

«Сокрытое от создания миров», глава 37.

Началась эта история в последние дни правления королевы Виктории, под гудки паровозов и клаксоны моторных омнибусов, возвещающих приход нового века. В местности, где мужчины носили зелено-красные клетчатые килты, а холодные вечера коротали за бутылкой скотча под заунывное пенье волынки. Со склона холма, откуда открывался вид на лесистую долину, так располагающую к прогулкам, где желтые рододендроны спускались до извилистой речки, и заросли вереска скрывали входы в пещеры.

В родовом замке с зубчатыми башнями, приютившимся на гранитной скале, жили-были сэр Эдвард Чарльз, младший сын лорда Мак Каули, и его молодая жена.

Однажды, удивительно теплым для сентября вечером, супруги отправились на долгую пешую прогулку.

Сэр Эдвард был человеком явно неординарным. Почетный член Британского Общества Плоской Земли, нескольких тайных лож и оккультных братств, в том числе тайного общества Друидов Британии, почетным президентом, которого он являлся. А по некоторым непроверенным, но вполне достоверным слухам, юный лорд посещал даже собрания секретного Клуба Адского Пламени, этого сборища вольнодумцев и мятежников! Избранница его, юная леди Мак Каули, в девичестве Джейн Мун, кроме дамского чайного клуба Золотого Слона, который она гордо возглавляла, давала по субботам закрытые сеансы спиритизма и пользовалась заслуженной славой медиума.

Итак, эта во всех отношениях респектабельная молодая пара, едва отпраздновавшая первую неделю медового месяца, отправилась на прогулку, захватив лишь самое необходимое для пикника. В плетеной корзинке были бережно уложены: две дюжины восковых свеч, колода карт таро, купленная у ярмарочной цыганки, изысканная серебряная чаша, принадлежавшая самой фее Моргане (в чем уверил леди Мак Каули продавец из антикварной лавки), бутылка превосходного Шато Марго урожая 1860 года и полдюжины сухих бисквитов. Левая рука юного лорда сжимала потрепанный фолиант с потертым золоченым названием «Тайны Друидов, теория и практика со ссылками на древние манускрипты» за авторством некоего frater N.N. (имя витиеватой готикой), купленный за четыре пенса у букиниста. Правая рука поддерживала локоток супруги.

Да-да, и не удивляйтесь сосредоточенности их лиц, намеренья пары были весьма серьезны, ведь близилась ночь мегалуния1414
  Мегалуние или суперлуние – явление, происходящее при совпадении полнолуния или новолуния с моментом наибольшего сближения Луны и Земли. Благодаря данному явлению с Земли можно видеть более крупный размер лунного диска, чем обычно.


[Закрыть] тринадцатой луны, и они решили воплотить в жизнь один из древних ритуалов Счастья, Славы и Могущества, подробно описанный анонимным автором.

Немного пропетляв по лесу, чете Мак Каули удалось выйти на небольшую поляну, недалеко от серии гротов, окруженную девятью валунами (менгирами, как заметила образованная леди), сходную с местом, упомянутым в книге на черно-белой гравюре. Место для ритуала было выбрано, и по окружности поляны леди Джейн разожгла длинные свечи, аккуратно, чтобы не испачкать перчатки, втыкая их в мягкую землю.

Представьте себе, как таял кровавый закат над осенним лесом. Как огромная луна показалась над верхушками деревьев, и только шелест крыльев летучих мышей и уханье филинов нарушали могильную тишину. Представьте, как медленно, словно крадучись, из гротов выползал зловещий туман, задувая свечи… Представьте перепуганную девушку, прильнувшую в страхе к плечу супруга…

Магический ли эликсир Шато Лафит, романтика ли ночного леса или близость тела обожаемой юной супруги разгорячили молодого лорда, но зов плоти оказался взаимен. Пара слилась в безумии страсти, забыв об ужасах ночного леса и цели визита…

Воображаю, что все происходило именно таким образом, а может, это была совсем другая ночь, ночь лунного затмения или просто теплая туманная ночь ранней осени. Так или иначе, заросшая мягкой травой поляна оказалась потолком подземной пещеры, который с грохотом обрушился под тяжестью тел. Леди и лорд Мак Каули провалились в холодные туманные воды подземной реки.

Отплевываясь и кашляя, сэр Эдвард выполз на каменистый берег и окликнул супругу. Ответа не последовало. Он позвал леди Джейн еще раз. Однако на его зов никто не откликнулся, что несказанно обеспокоило юного лорда. Перепачканный и промокший, он вскарабкался по камням и выбрался из грота, оказавшись на удивительно ярко освещённой дневным светом поляне. Он безответно продолжал звать леди Джейн. Однако тревога уступила место крайнему изумлению, когда он осознал, что окружающая его минуту назад ночь сменилась днем, а осень – зеленым летом. Через несколько десятков ярдов лорд вышел на просеку и обнаружил, что широкая грунтовая дорога, знакомая ему с самого детства, превратилась в еле заметную грязную тропу. Но самое удивительное ожидало его впереди. Группа путников, одетых в старомодные плащи с капюшоном, старинные сапоги для верховой езды и высокие шляпы, неторопливо брели, сжимая в руках древние кремневые мушкеты. Один из них тоже заметил юного Мак Каули и остановился разинув рот в изумлении. Он крикнул что-то на староанглийском наречии и направился в сторону сэра Эдварда. Мушкет в его руке был увесистым аргументом, чтобы заставить юного лорда ретироваться как можно быстрее. Он стремглав помчался по заросшему высоким папоротником июньскому лесу, отступая к туманному гроту. Поросшая мхом пещера не заставила себя долго искать. Топот и крики на устаревшем диалекте предупреждали о приближении незнакомцев с мушкетами. Молодой аристократ бесстрашно окунулся в быстрые воды подземной реки, призывая в молитвах все известные и неизвестные ему божества помочь вернуться домой. С их помощью или в отсутствии таковой, через несколько мгновений, растерянный, но счастливый сэр Эдвард обнимал перепуганную до полусмерти супругу туманным осенним вечером в окружении все еще горящих свечей…

Этой незабываемой, исторической ночью юный Сэр Эдвард понял, что ему удалось найти сокровище куда более дорогостоящее и важное, чем все золото и слава мира. Сэр Эдвард понял, что он прикоснулся к настоящей Тайне. Понял, что он нашел способ возвращаться в прошлое.

Сотни раз приходил он к гротам и подземной реке, постигая в строжайшей тайне мастерство перемещений во времени. Но это могло бы так и остаться его секретным развлечением, если бы однажды Сэр Эдвард не отыскал в лабиринтах прошлого самого Мерлина.

Мерлин был стар, мудр и ворчлив. Он поведал о тех избранных, которым дано перемещаться по туманному течению Зеркальной Реки вспять направлению времени, и как их найти.

Мерлин рассказал древнюю легенду о девяти Воинах Времени. Девять древних богодемонов-тотемов, девять великих воителей обладали способностью воплощаться в тела избранных магов и делать их своими аватарами. Эти девять аватаров, девять магов, в которых воплотились богодемоны, – единственные из всех смертных, кому подчинялось само Время. Лишь они, с помощью силы тотемов способны были перемещаться в прошлое, используя магию Зеркальной Реки.

Так наш лорд Эдвард Мак Каули признал в себе одного из Воинов Времени. Мерлин помог ему вернуть память о предшественниках, тех аватарах, что жили много тысяч лет назад, задолго до Всемирного Потопа. О тех магах, кто был воплощением, как и он, силы тотемов. Воспоминания каждого мага, бывшего когда-то аватаром, не терялись, они отпечатывались в необъятной памяти тотема, и могли быть прочитаны.

Вместе с воспоминаниями вернулись к лорду и знания о необыкновенной силе тотемов. Однако много веков кануло с тех пор, как последний аватар использовал в битве эту силу. Даже книги Мерлина не сохранили записи о том, как ею пользоваться. В одном ветхом, наполовину истлевшем папирусе, египетском переводе с клинописных табличек шумеров, который Мерлин купил у бродячего торговца диковинами, упоминались заклинатели звезд. Согласно папирусу, когда-то в Девяти Мирах существовали загадочные Храмы Отсутствующего. Эти тайные храмы считались древними еще до наступления Всемирного Потопа и были построены в тех местах, где воды подземной Зеркальной Реки подходили близко к поверхности. Оттуда и начинали перемещения по времени Девять Воинов.

Возможно, это старик Мерлин прорастил в голове сэра Эдварда идею о том, чтобы найти в далеком прошлом заклинателей звёзд и их тайные Храмы Отсутствующего. А, может быть, будущий амбициозный план по изменению мира зрел в голове самого лорда Мак Каули. Не мешкая, он решил разыскать остальных восьмерых аватаров и собрать армию Девяти.

Переместившись на шесть тысяч лет назад, в древнем Шумере, встретил неугомонный лорд последнего живого заклинателя звёзд. Черноволосый монах научил его, как, расшифровав пути звезд и планет, разыскать аватаров, в которых тотем уже воплотился.

Син-Лики-Унинни, лазоревоглазый заклинатель звёзд в невидимом Храме Отсутствующего, который носил название Храма Совершенствующих Звезды, оказался совсем молодым магом. Он долго не соглашался поделиться знаниями со странным бледнокожим пришельцем. Лишь рассказы об ужасах современного лорду мира, о кострах инквизиции и полном истреблении магического ремесла и осмеянии магического искусства, заставили заклинателя передумать. Сэр Эдвард был посвящён в заклинатели звёзд и покинул древний Ур с сундуком, ломящимся от заметок, переписанных мелким почерком лорда с глиняных табличек Храма. Эти таблички, бережно хранимые в храмовой библиотеке, были скопированы предками Син-Лики-Унинни с текстов, выгравированных на колоннах в ста восьми Храмах Отсутствующего, пути к которым забыты или стерты Потопом.

Поплутав по лабиринту пространств и времен, сверяясь с найденными в Храме Совершенствующих Звезды картой и компасом времени, сэр Эдвард разыскал восьмерых воинов, рождённых, как и он сам, с даром странника, аватаров девяти тотемов богодемонов. Вместе они составили первую армию Девяти.

Тогда-то и родился Орден Зеркальной Реки, в первое время существования состоявший лишь из самих Воинов и нескольких приближенных к ним магов. Воспользовавшись знаниями Син-Лики-Унинни и памятью богодемонов, они нашли и распечатали входы в заброшенные Храмы Отсутствующего, видимые только Посвящённым. Те самые, построенные за много тысяч лет до Всемирного Потопа, охраняющие гроты с зеркальными водами времени.

Все глубже и глубже погружался лорд Мак Каули в изучение тайных знаний. Он встречался с немногословными шаманами во льдах Севера, а в арктическом подводном городе Тулле общался с полулюдьми-полурыбами. Он терпеливо слушал жалобы последних из расы великанов и спорил с безумным арабом среди тысячи колонн занесенного песками города-миража Ирема1515
  Ирем – мифический древний город, упоминаемый во многих доисламских источниках. Именно это место увидел во сне автор «Некрономикона», безумный араб Абдул Аль-Хазред. В «Зове Ктулху» Говарда Лавкрафта сказано, что сердце религии Древних находится «посреди безвестных пустынь Аравии, где дремлет в неприкосновенности Ирем, Город Колонн».


[Закрыть]. Воскуривал травы силы в компании Бросивших Вызов Смерти. Ему даже удалось разыскать убежище последнего выжившего Допотопного мага на изумрудном острове Дильмун1616
  Дильмун – в шумерском эпосе о Гильгамеше место жительства, спасшегося от потопа ,Ут-Напиштима (иначе называемого Ноем), к которому Гильгамеш приплывает в поисках секрета вечной жизни. В Девяти Мирах – место проведения Совета Семи Мудрецов, где вместе собираются и боги, и люди.


[Закрыть]. Так Сэр Эдвард и его восемь собратьев Воинов оттачивали детали дерзкого плана о мировом господстве магов. В далеких странах на краю земли, в неведомых небесных городах и лабиринте ветвей Дерева Всех Семян, что растет из начала начал, Сэр Эдвард обменивался мыслями с магами, богами и духами, дерзнувшими мечтать о новом мире, искал и находил единомышленников. Мечты обретали плоть, Орден набирал единомышленников, Храмы Отсутствующего – преданных адептов и верных монахов. А остров Дильмун, где за час до Всемирного Потопа время остановилось, вновь открылся для чародеев из разных эпох.

Однажды именно там, на изумрудном острове, в Священных Кругах трехсот шестидесяти пяти менгиров, вокруг Источника Истины, как было заведено тысячелетиями, из многих десятков магов, живущих в разных временах и странах, был избран Совет Семи Мудрецов. На этом совете, Тремя Хранителями Равновесия в руки этих семи была передана абсолютная власть над Пятью Средними Мирами. Магия победила над варварством, а окружающее стало таким, каким мы его знаем – полным чародейства и волшебства.

Отсчет же истории Организации, или как её чаще называют, «2-Эйч-Икс», начинается с пятичасового чая одним ничем непримечательным днем и небольшой заметки в рубрике «разное» на последнем листе Эдинбургской газеты.

Незадолго после основания Ордена Зеркальной Реки лорд Мак Каули гостил у троюродной тетушки супруги. Неспешно смакуя черный чай с бергамотом и взбитыми сливками, скучая от светских разговоров за столом, он пролистывал свежую прессу и натолкнулся на историю об одной деревенской ведьме. Эта простая сельская женщина была вдовой. Она накладывала на себя заклинания красоты и варила омолаживающие зелья, надеясь выйти во второй раз замуж. Колдунья имела неосторожность похвастаться результатами перед соседкой и простодушно предложила ей поделиться своими снадобьями. Событие это, по несчастью, совпало со вспышкой в округе страшной болезни, эпидемией испанского гриппа, которая вскоре унесла жизни нескольких жителей деревни, в том числе и вышеупомянутой соседки. И как веками было принято поступать в таких случаях, односельчане заподозрили ни в чем неповинную ведьму в убийстве. Женщину избили и заживо сожгли в собственной избе, уверенные, что ее чародейства и были причиной смертей.

Особенно возмутило лорда то, что над этой сценой средневековой расправы светили электрические фонари, небеса бороздили дирижабли, а в полицейских участках звонили телефоны, знаменуя научно-технический прогресс, конец мракобесия и наступление XX века! Но самое мерзкое, о чем рассказала газета, было то, что суд присяжных оправдал крестьян, совершивших самосуд! Негодуя от прочитанного, на следующем же тайном собрании Ордена Зеркальной Реки, лорд Мак Каули выступил с предложением о создании секретной Организации. Службе, которая защитит простых магов, каких бы то ни было: черных, белых, серых – всех, рожденных с Даром начиная от деревенской травницы-ведьмы и заканчивая просвещенным аристократом-алхимиком королевских кровей. Оградит от травли, насмешек, издевательств, физических расправ. Не только от костров, но и от любых агрессивных проявлений со стороны горизонтальных. Так закончилась эра туристических путешествий в прошлое лорда и его восьми коллег-воинов и началась эра изменений истории. Символом новорожденной Организации стал мистический знак двойной спирали, начертанный над входами во все храмы Отсутствующего, который старый Мерлин называл Знак Девяти. Двойная Спираль или «Double Helix» превратилось впоследствии в загадочное «2-Эйч-Икс» и стало названием самой Организации, ставящим в тупик непосвященных.

Другая цель плавно вытекала из первой: доминирование магов над миром.

Девять Воинов с помощью магии Зеркальной Реки должны были изменить прошлое, причем так, чтобы повлиять на будущее. Сэр Эдвард Мак Каули решил, что ему по силам перестроить мир.

В тот исторический вечер собрание Ордена происходило в гроте Великана Тома, на юго-западном склоне горы Шихаллион, в шотландском Храме Отсутствующего, названном Храмом Королевы Маб. Там-то и родился детально продуманный, великий план по изменению мира, единогласно названный собравшимися Планом Шихаллиона.

Девять Воинов, девять воплощённых тотемов, хранящих память канувших в веках предшественников, соединились в бесконечности клятвой верности Зеркальной Реке и Великой Цели – вернуть магам власть и господство. Они отправлялись в прошлое и безжалостно уничтожали всех и каждого, кто препятствовал развитию магического искусства, притеснял рождённых с даром, всех, кто мешал распространению магических знаний, кто издавал запрещающие магию законы и сжигал библиотеки. Их место на влиятельных политических постах занимали посвященные в Великий План маги. Так постепенно, эпоха за эпохой, век за веком, именно маги сформировали в мире правящую элиту. Девять, раз за разом возвращаясь по обратному течению Зеркальной Реки, следуя Великому Плану Шихаллиона, изменяли прошлое. И с каждым их возвращением домой настоящее изменялось. Пока власть над Девятью Мирами не перешла в руки магов.

Последняя война еще яснее расставила все точки над i и прочие знаки пунктуации в мире политики. Для мирозданья нет разницы черный ты маг или белый, работаешь ты с силами разрушения или с силами созидания! Конечно, с условием разрушать или созидать исключительно в интересах, обозначенных «2-Эйч-Икс». Обе силы одинаково важны, главное, что ты – маг и принадлежишь к элите, менее чем пятипроцентному меньшинству людей. Не имеет значения ни твоя социальная принадлежность, ни цвет кожи. Если ты родился с Даром, значит, сама вселенная выделила тебя среди прочих, одарила способностью менять реальность, согласно твоей воле. Сделала пастухом над стадом горизонтальных овец.

Сегодня Организация или «2-Эйч-Икс» всё так же оставаясь секретной, насчитывает более ста магов со всего мира. Избранный ею Совет, состоящий из Семи Мудрецов, не подчиняется никому из людей, а лишь трем нематериальным Хранителям Равновесия. Семь Мудрецов управляют всеми происходящими на планете событиями. В строжайшей тайне, разумеется.

Глава 3

Париж невероятно отличался от знакомого мне с детства Чумного Города и оказался совсем непохожим на романтические марки с перламутрового конверта Академии Изящных Искусств. Узкие улочки были грязны, полны туристов и собачьих экскрементов, небо затянуто серыми низкими тучами, а цены в магазинах больше походили на номера телефонов. Горизонтальные парижане, бледные и уставшие от непрекращающихся дождей, перешептывались, что, несомненно, именно маги виноваты в том, что земной Париж никогда не видит солнца. Так оно или нет, не знаю. «Горизонтальные всегда недовольны, кошку им в пятки!» – вздыхала бабуля. – «И всегда во всем обвиняют магов. Ведь как найдешь виновника твоих неприятностей, так и сердце успокоится!» Хотя связь между постоянно скрывающей город облачностью и строительством небесного города на облаках не лишена, на мой взгляд, здравого смысла.

Ведь там, в Заоблачном Париже, или, если точнее, в 21-м округе земного города, где на облаках проживают местные маги, ясное синее небо и день за днем не льются дожди. Из сквера Вер-Галан на острове Сите туда ведет длиннющая лестница и несколько кабин лифтов. Нет, перед ними не висит унизительная табличка: «горизонтальным проход воспрещен», но – забудьте о равенстве! – чтобы подняться в город чародеев, нужно использовать специальное заклинание. Так что, постояв вместе с группой пенсионеров из туристического автобуса и поглазев на теряющиеся в облаках пролеты, я так и не решилась ступить на еле заметные в воздухе ступени.

Конечно, в мире существует еще несколько городов, закрытых таким же образом от горизонтальных жителей планеты. Например, поселок Лукоморье1717
  Лукоморье – в фольклоре восточных славян – заповедное место на краю мира. В Девяти Мирах – поселок магов на Северо-Западе России.


[Закрыть], ворота в который скрываются в стволе тысячелетнего дуба. Или непреступный замок Камелот1818
  Камелот – замок короля Артура. В Девяти Мирах – город, построенный английскими и шотландскими магами на острове Авалон.


[Закрыть] на острове Авалон1919
  Авалон – заколдованный остров у побережья Англии, который время от времени погружается на морское дно. Последнее пристанище короля Артура.


[Закрыть]. Или тысячеколонный Ирем город-мираж в аравийской пустыне. Не говоря уже о летающем острове Лапута2020
  Лапута – летающий остров в форме диска, который Гулливер посетил в своём путешествии, описанном в третьей части «Путешествий Гулливера» Дж. Свифта. В Девяти Мирах – город, где живут маги Северной Америки.


[Закрыть], обители магов с североамериканского континента. Ни в один из них не дано попасть рожденному без дара.

Отсутствие возможности прогуляться по облачным набережным небесного города, безусловно, расстраивало меня. Но в то же время от моей улицы в шестом округе, на левом берегу Сены, было рукой подать не только до Парижской Академии Изящных Искусств, но и до знаменитого Парижского Университета Магии Нострадамуса! Да и сама моя квартирка оказалась шикарной! Нет, в ней вы не увидите ни лепного потолка, ни изящного паркета хаусманских покоев, ни опоясывающего целый этаж балкона с кружевными перилами и алыми геранями, а лишь пару комнат, соединенных узким коридором на последнем этаже. Зато окна смотрят на купола и крышу церкви Сан-Сульпис2121
  Сан-Сульпис – (фр. l'église Saint-Sulpice) церковь в 6-м округе Парижа.


[Закрыть]! Улица, разделяющая нас, такая узкая, что, можно, кажется, шагнуть или перепрыгнуть на переходы непонятного назначения на плоской части кровли. И половинка моего круассана, недоеденного за завтраком, легко долетит до гнезда крупной розовой пеликанши на луковичной крыше часовни.

Через неделю после моего переселения, когда бабуля, помогавшая мне при переезде, вернулась в Чумной город, однажды, сидя на подоконнике и смакуя горячий круассан с утренним кофе, я поймала на себе пристальный взгляд. Птица приподнялась в гнезде и провожала голодными глазами каждый откусываемый мной кусочек. И как не жаль было расставаться с половиной завтрака, но жалобное попискивание птенцов растопило мое сердце. Она поймала на лету ароматную сдобу огромным клювом и довольно закурлыкала.

Сбитая с толку, уж не стоит ли мне покупать каждое утро лишний круассан и для пеликанши, и желая прояснить зоологическую обстановку в квартале, я позвонила в квартиру слева. Моей соседкой оказалась пожилая пара, светская львица на пенсии и потерявший популярность задолго до моего рождения режиссер, занятый сегодня написанием бесконечных мемуаров. Мадам Катрин Валер – коренная парижанка, которая никогда не позволяла себе выгуливать микроскопическую чихуахуа без десятисантиметровых шпилек и высокой прически. Она любезно и многословно разъяснила мне, что ВСЕ жители улицы Сан-Сульпис, чьи окна выходят на гнездо, подкармливают птицу. «Иначе, о, ужас!» – закатила глаза мадам Валер. – «Пеликанша начнет кормить птенцов собственным мясом, выщипывая его из груди! И ни в коем случае не кормите ее сдобой с изюмом, у нее аллергия на сухофрукты!» Мадам Валер подчеркнула слово ВСЕ, напирая на то, что вместе с квартирой по наследству мне перешла и обязанность по кормлению птицы.

Иногда пеликанша подлетала к самому окну, неуклюже устраивалась по другую сторону, на карнизе, и, намокшая от дождя, принималась выжимать клювом воду из перьев. Я пила кофе и мечтала, а она жевала сдобу и, прикрыв один глаз, курлыкала. И разве сравняться затраты на сладкие утренние булочки с удовольствием разделить завтрак в такой приятной компании!

К тому же через мою гостиную проходит золотая линия нулевого меридиана. Конечно, если мысленно продолжить его, стоя перед ее началом в нефе храма Сан-Сульпис. Хотя справедливости ради замечу, что нулевой меридиан проходил здесь и до того, как был заложен первый камень не только в фундамент нынешнего храма, но задолго и до возникновения предшествовавшей ему деревянной часовни, и даже еще раньше, еще до появления на этом месте каменного дольмена.

Надо сказать, что этот самый Публий Сульпис, в чью честь названа вышеупомянутая церковь напротив моих окон, добавивший приставку «Сан» к имени, что значит «святой», был тот еще хитрец. Не мне вам рассказывать, что большая часть всех храмов Девяти Миров сооружена для восславления Вседержавного Бога-Отца Кейвана. Он есть Верховный Бог не только для всех горизонтальных, но и даже для некоторых магов. За исключением нескольких мелких, ничего не значащих храмов местных богов и крамольных храмов еретиков, кто считает себя приверженцами иной религии, тайного культа Отсутствующего Бога. И совсем уж немногих отступников, верящих в существование предвечной львиноголовой птицы Анзуд2222
  Анзуд – в шумерской мифологии огромная птица божественного происхождения, в виде орла с головой львицы (то есть всегда без гривы).


[Закрыть], что летает между Вселенными, и чье могущество безмерно.

Всемогущество Кейвана над всеми дрожащими в страхе пред ним тварями, а также Его уникальное право на Абсолютную Истину сомнению не подлежат. Инакомыслящих и сомневающихся в догмах беспощадно наказывают и презирают. Хотя…

Давным-давно, поговаривают, среди верных Ему горизонтальных возникла смута. Причина была ясна и очевидна. Нет, никто не дерзнул сомневаться в Абсолютности Кейвана. И тем более, не смел обвинять Его в несправедливых зверствах, ведь жалкие людишки и недостойны лучшей участи, так проповедовали настоятели культа. Отступники сомневались лишь в том, доходят ли до Него их молитвы. Уж больно долго порой приходилось ждать ответа и обещанной ничтожной милости. Да и несчастья и болезни, сваливающиеся на головы просящих о благополучии, тоже не играли на пользу догматам веры. Жестокость Кейвана превышала воображение, насылаемые им эпидемии, голод, наводнения, землетрясения и извержения вулканов уносили миллионы жизней. Появились вольнодумцы, которые, прикрыв рот рукой, чтобы не быть услышанным кем не следует, шептались, что именно Он, Беспощадный Бог-Ревнитель, в экстазе садизма придумал саму Смерть. Смута эта приобрела невероятные масштабы и могла бы вырасти в настоящее стихийное бедствие, если бы один хитрющий маг (что удивительно, ведь известно, маги никогда не ладили с горизонтальными) не вызвался помочь. Этим расчетливым чародеем и был Публий Сульпис, незаконнорожденный сын римского прокуратора Сульпиция Руфа и кухарки. Обладая недюжинным даром мага, он обещал подняться по Мировому Дереву выше десятого неба и разузнать у Вседержавного Бога, слышит ли он своих верных адептов. А если нет, то, КАК нужно правильно молиться, чтобы быть услышанным.

Хитрюга Публий Сульпис пропал на несколько недель. А вернувшись, гордо провозгласил себя законодателем новых правил общения со Всевластным Кейваном. Он поведал о необходимости строжайших моральных запретов для паствы, о чем тут же принялся сочинять толстенную книгу, богатую расплывчатыми многозначными иносказаниями и малопонятными метафорами. Тогда-то и приставил он к своему имени слово «Сан», в благодарность за такое ходатайство перед Вседержавным за ничтожных людишек. Из обычного человека Публий Сульпис, бастард рыжего патриция и безродной рабыни, превратился в Святого Сульписа или Сан Сульписа, стал уважаемым проповедником, ревностным служителем культа Кейвана и почитаемым реформатором. Случилось это две тысячи лет назад. Вишенкой на торте ловкого мага было провозглашение начала нового календаря. Нулевой точкой отсчета новой эры экс-Публий, а ныне Святой Сульпис, объявил год, в который он имел исключительное счастье беседовать с Самим Всемогущим, когда он принес благую весть в виде руководства к общению с Вседержавным Богом Кейваном. От этого года мы и ведем отсчет до сих пор: сейчас мы живём, например, в XXI веке от Путешествия Сульписа. Или от П. С.

Специально ли этот пройдоха-маг все так подстроил, чтобы лучше контролировать умы горизонтальных, или Публием Сульписом двигали действительно добрые намерения, сегодня трудно судить. Что до моего мнения, то… Но лучше я оставлю его при себе!

Соседство этой самой церкви, а также семинарии по другую сторону площади, тоже носящей имя Сан-Сульписа, стало причиной появления в том же самом здании, что и моя квартира, самого настоящего борделя. Ведь добродетель всегда соседствует с пороком! Естественно, под добродетелью я понимаю добросердечных юных особ, щедро одаривающих старых развратников красотой и молодостью за умеренную плату.

Вечерами полупрозрачные призраки праведных дев в неглиже дефилируют сквозь стены моей спальни в компании пожилых полуголых сластолюбцев с подтяжками на толстых животах. Случается, что стены и вовсе тают, и тогда, сидя за мольбертом или читая книгу, я становлюсь свидетельницей разгульных и пьяных или, наоборот, вялых и навивающих скуку, но одинаково отвратительных оргий. Единственный способ вернуть стене непрозрачность – это запустить в нее тем что под руку попадется. Например, тапком.

Официально бордель был закрыт еще до появления здесь моей прабабки. Однако, на самом деле, он просто переехал в другое, магическое измерение. Каждый вечер, рядом с входом в мою парадную, возникает неоновый отпечаток малиновой губной помады, призывно посылающий воздушные поцелуи. Под ним – низкая дверь, освещенная по периметру красными подмигивающими фонарями, с крупной замочной скважиной, без ручки снаружи, со ржавыми петлями и гвоздями. Она-то и находится как раз напротив тайного бокового прохода в церковь Сан-Сульпис. Иногда перед ней, на тротуаре, появляется престранное существо, держащее длинную и толстую сигару в зубах, – крепкий карлик с четырехпалыми руками, ростом не больше метра. Он выпускает широкие кольца благородного кубинского дыма и всегда вежливо кивает, приветствуя и провожая взглядом до самого подъезда.

Долгими зимними ночами половицы охают под шагами невидимых визитеров, стонут пружины кроватей, раздаются театральные вздохи девочек и животное кряхтенье клиентов. Бордель и сейчас открыт. Но только для избранных магов.

Уверена, что совсем не это сомнительное соседство повлияло на выбор прабабкой места проживания. После скитаний по театрам Европы стареющая прима решила осесть в Париже. Всю жизнь до глубокой старости Вера Жемчужная (а прожила она ни много ни мало, сто пять лет!) посвятила танцам, поэтому и решила обосноваться неподалеку от балетной школы, где преподавала.

Я сохранила не только всю старинную прабабкину мебель, отдав должное ее вкусу, но и ее театральные наряды прошлого века. Венецианские расписные шкафы были набиты кружевными горжетками и накидками из перьев райских птиц. Муранские зеркала отражали массивные бронзовые канделябры-дельфины. Дубовый инкрустированный резьбой сундук до сих пор полон ее фотографий и перевязанных ленточками писем, пыльных свидетелей потухших мелодрам и былой славы. Черно-белые фотографии звезды, в манерных позах умирающего лебедя или Клеопатры со змеей-диадемой во лбу, хранятся в красивых коробках от печенья. Рядом с ее магическими дневниками, полными откровений о странных сексуальных колдовских ритуалах.

Но особенно меня впечатлила ее резная итальянская кровать, позолоченная сусальным золотом, купить такую могла только настоящая Женщина, знающая толк в будуарных интригах! Недаром прабабку называли «левантийской одалиской»! Я и представляю ее такой, во фривольной позе с зовущим взглядом, роскошную, как на картине Ренуара2323
  Пьер Огюст Ренуар (25.02.1841—03.12.1919) – французский живописец, один из основных представителей импрессионизма


[Закрыть], возлежащую на шелковых покрывалах с кистями и парчовых подушках.

Вера Жемчужная была великолепна! Прима Императорского театра. Звезда зарождавшегося русского кинематографа. Роковая красавица. Она легко разбивала мужские сердца, но также неистово и регулярно подставляла свое под удары. Ее жизнь была наполнена драмами, и страстные героини ее фильмов (что-то вроде «Червонный валет или похождения статского советника», где кровь-любовь и черные очи-ночи, закушенные губы и заломленные руки) незаметно перетекали в ее жизнь, переполненную блесками страз, дорогими вечеринками и охотой за богатой партией. Темные бездонные глаза Веры оттеняли опиумные ночи без сна. Её бледная кожа мраморной статуи, греческий профиль, страстные губы, сложенные в зовущей улыбке, сделали ее богиней немого экрана. Она носила цепочку на лбу, браслет на ноге, кольцо с дыркой «для цианистого калия», стилет в рукаве, четки и томик Бодлера2424
  Шарль Пьер Бодлер (09.04.1821—31.08.187) – французский поэт, основоположник эстетики декаданса и символизма. Наиболее известным и значительным в его творчестве стал сборник стихов «Цветы зла».


[Закрыть] в кармане. Длинные нити жемчуга, тени на томных глазах, корсеты, неогреческие туники с завышенной талией, перья в волосах, горностаевые муфты… В туманном опиуме вечеринок в стиле великого Гэтсби2525
  Джей Гэтсби (англ. Jay Gatsby) – герой романа Ф.Скотта Фицджеральда «Великий Гэтсби» (1925), знаменитый тем, что устраивал самые дорогие и самые яркие вечеринки в Нью-Йорке.


[Закрыть], но закатанных с русским размахом, мадемуазель Жемчужная прожигала молодость в компании известнейших и августейших бездельников эпохи. О поднявшихся на такую высоту ясно, что самим спуститься оттуда без того, чтобы не упасть, у них не получится. Произошло это в тысяча девятьсот шестнадцатом, когда смертоносный бронепоезд будущей Тридцатилетней войны уже набирал скорость. Он, разметая блестки и конфетти ночных пиршеств, раздавил беспечных кутил прекрасной эпохи, безжалостно переехав десятипудовыми колесами. И если не убил, то покалечил. Моя прабабка была одной из тех, кого искалечила война.