Текст книги "Рядом с тобой (СИ)"

Автор книги: Алла Касперович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 4

Почти сутки Ульяне не могли сбить высокую температуру. Ночью приезжала скорая – с сорока градусами не шутят. Вердикт – ангина. После укола термометр стал показывать тридцать восемь и пять, но дальше на уступки не шёл. У постели больной дежурила Сонечка, выгнав Веру Палну из комнаты, пояснив тем, что всё равно спит в одной постели с подругой, а дядя Вася без любимой супруги уснуть ну никак не может.

– Тёть Вер! Дайте я хоть сиделкой еду отработаю! И так ем здесь бесплатно.

– Сонечка, ты же знаешь, что ты нам как родная, – покачала головой Вера Пална и плотнее закуталась в пуховый платок. Время шло к утру, и от недосыпа становилось зябко.

– Да знаю я, тёть Вер! – Она прикрыла ладошкой рот, чтобы скрыть зевок. – Вы мне тоже не чужие, так что, тёть Вер… Я Вас люблю, поэтому… Брысь из комнаты! Там дядя Вася уже замёрз, наверное! И вообще, вам с ним завтра на работу! Дядя Вася без Вас не справится.

Сонечка, почти на голову выше и пофигуристее своей почти мамы, развернула Веру Палну, легонько подтолкнула к выходу и закрыла за ней дверь. Секунду подумала и заперла.

– Ты нас зови, если что! – донеслось через стенку.

– Хорошо!

Потерев глаза и завязав пышные рыжие кудри в хвост, Сонечка подошла к подруге и погладила по волосам. Наконец-то она перестала метаться в бреду.

– Мда… – протянула девушка, устраиваясь рядом. – Хорошая поездочка вышла!

Ульяна её не слышала. Красные, лихорадочные сны сменились привычными цветными, вот только подсознание решило сыграть со своей хозяйкой злую шутку. Меч. Меч был везде и всюду, заполнив собой неподвластные воле мысли. Он пришёл вместе с болезнью. Он и был болезнью.

Нет! Больше никогда! Лечение далось слишком больно…

Утром пришёл врач, осмотрел страдалицу, выписал кучу таблеток, назначил полоскания и постельный режим. Последний Ульяне вполне пришёлся бы по вкусу, если бы горло не болело. А так, вполне неплохое развлечение на зимние праздники: лежишь в кроватке, книжки читаешь, сериальчики смотришь, с подружкой болтаешь.

– Тебе ещё повезло, что на праздники попало! – Сонечка передала Ульяне кружку с тёплым ромашковым отваром. – А то только устроилась и уже на больничный!

Больная смогла только кивнуть, потому что говорить было настолько мучительно, что она предпочитала изъясняться жестами или на худой конец писать сообщения в мессенджерах.

Сонечка, как и обещала, всю неделю провела в квартире Кизиловых-Шелестовых в качестве сиделки. Никуда выбираться не было надобности – маленький салончик, где она с недавнего времени работала мастером по маникюру, до десятого открываться не собирался, а дома всё равно никто не ждал. Вера Пална и дядя Вася трудились в своём маленьком магазинчике, а Ульяна… Старалась не думать о Мече. И получилось, как в старой дразнилке: десять минут не думай о белом верблюде.

Сам Меч уж точно о ней не вспоминал.

И именно в этом предположении Ульяна и ошиблась. Он хотел дождаться, когда она проснётся, чтобы поговорить. Но позвонил самый старший брат, и пришлось сорваться с места, чтобы успеть на неожиданные и крайне срочные переговоры, чтоб их. Поездка всё равно провалилась – договор не заключили, а Мечислав упустил свой шанс восстановить хорошее отношение Ульяны к нему.

Дядя Митя сказал, что отвёз её домой. И больше новостей от неё не было. Позвонить ей? Но у него не было её номера. Нет, узнать уж точно не проблема, но что сказать?

На следующий день Мечислав решился. В конце концов, разве он не может поинтересоваться у младшей сестры лучшего друга, как у неё дела?

Однако трубку подняла не она. Смутно знакомый голос ответил:

– Да?

– А… Можно Ульяну?

– Ой, нет! У неё ангина. Совсем говорить не может. Ой, а кто звонит?

– Меч. Она знает.

– Погодите… – Девушка явно прикрыла микрофон рукой, но недостаточно, и Мечислав услышал: – А? Уль? Повесить трубку? Он тебя чем-то обидел? Хочешь я его пошлю куда подальше? Нет? Да напиши тогда! Не понимаю. А… Телефон у меня… Подожди. На. Листик не нашла, на чеке пиши. – Последовала пауза. – А… Поняла. – Она прокашлялась перед тем, как освободить микрофон. – Уля просила передать спасибо.

– Что-нибудь ещё?

– Не-а.

И прежде чем Мечислав успел хоть что-то ещё спросить, девушка повесила трубку. Если он не ошибся, это была та самая аппетитная рыжуля из кофейни.

Чёрт возьми, он должен узнать, за что девочка Ульяна его так возненавидела. И почему взрослая Ульяна всё ещё холодна к нему.

Оставив смартфон на кухонном столе, Мечислав направился в душ, чтобы смыть с себя наваждение последних дней. Вода нисколько не помогла, и парень вышел из ванной комнаты ещё более обеспокоенным. Как? Как ему наладить отношения с Ульяной? Характером она пошла в мать, а значит, лёгкой, да и вообще хоть какой-нибудь победы ему никто не гарантирует.

Телефон зазвонил, и Мечислав тут же его схватил в надежде, что девушка передумала и попросила подругу связаться с ним, чтобы… Чтобы что? Но на экране высветилось совсем другое имя.

– Да? – рявкнул он в трубку.

– Воу-воу, полегче! – хохотнул Вадим. – У меня и так башка разрывается!

– Что тебе нужно? – Мечислав потёр переносицу и отвернулся к окну. Снег белыми мухами поднимался вверх, заставляя неотрывно собой любоваться. В такую погоду нужно либо гулять по лесу, либо сидеть у камина. Кажется, он стареет.

– Может, я соскучился!

– Дай угадаю. Отец отобрал карточку.

– Бинго!

– Сколько нужно?

– Эй! За кого ты меня принимаешь? – оскорбился друг, но настолько фальшиво, что сам не выдержал и расхохотался. – Не, денег не надо. Покорми меня в кафехе только. У нас дома бардак, и Каролинка всех выгнала, пока там порядок наводят. Жрать хочу – помираю! Не дай старому другу подохнуть с голодухи!

– И всё? – удивился Мечислав.

– Всё. Слово даю, только пожрать мне от тебя надо. А деньги завтра уже будут. – Даже не видя лица Вадима, можно было с лёгкостью представить его алчную улыбку.

– Да ладно! Дядя Игорь тебе раньше, чем через неделю карточку не вернёт!

– Не, батя не вернёт.

– Тогда как? – Мечислав наконец оторвался от окна и подошёл к столешнице, на которой ждала своего звёздного часа кофемашина. Дождалась – хозяин впервые не забыл купить кофейные зёрна. – Работать ты не работаешь, копить не умеешь, наследство ещё не скоро обломится… Шелест, ты опять куда-то влез?

– Да не боись! Всё пучком.

– Шелест…

– Меч, не нуди. Лучше выйди и заплати таксисту, а то он меня к тебе не пускает. Денег требует!

Мечислав с сожалением посмотрел на свой первый кофе в этой квартире – за два года! – и пошёл одеваться.

Уже в кафе он решил вернуться к разговору. Вадим с огромным аппетитом уплетал яичницу и тосты с авокадо, а Мечислав сидел напротив него, скрестив руки на груди и сверля друга взглядом.

– Шелест, скажи мне, что ты никуда не влез.

– Да не влез я никуда! – Он обмакнул тост в желток. – Успокойся уже. Всё норм.

– Шелест, я тебя знаю.

– Да норм, норм, не парься, – отмахнулся Вадим. – Ты мне лучше скажи, почему Викуся и… Блин, забыл, как вторую. Короче, почему две лапули жаловались, что ты их послал?

– Что? – опешил Мечислав. – Кого я послал?

– Ну, может, не послал… – Яичница закончилась, и пришёл черёд капучино и тирамису. Шелестов-младший всегда был сладкоежкой. – Но девочки жаловались, что ты на них внимания не обращал.

– Я вообще не знаю, о ком ты.

– А ещё мне сказали, что ты куда-то смылся.

– Шелест, – Мечислав положил руки на стол и подался вперёд. – Ты вообще в курсе, что произошло с твоей сестрой?

– С Улькой? – Он залпом выпил свой кофе и жестом показал официантке, чтобы принесли ещё. – А чё с ней?

Мечислав чуть было не выложил всё, что произошло той ночью, но вовремя прикусил язык. Возможно, Ульяна не хотела бы, чтобы о её приключениях узнала тётя Вера, а Шелест наверняка всё бы ей разболтал.

– Она заболела. – Уж об этом её матери наверняка было известно. – Ангина.

– А… – протянул Вадим, не особо заинтересовавшись. – Слышь, Меч, а ты откуда знаешь?

– От верблюда. Ешь давай, пока за тебя платят.

– Понял, – оскалился горе-братец. – Заткнулся.

Дав другу денег на такси, Мечислав вернулся домой. Вылил остывший кофе в раковину, заварил новый и с чашкой в руках отправился к дивану, отделявшему спальню от кухни. За что хозяин любил своего четвероногого друга, так это за широкие подлокотники. На один из них он поставил кофе, а сам принялся просматривать бумаги, за которые собирался взяться ещё утром. Скучнее работы не придумать, но у Мечислава не было выбора. Если уж довелось быть частью семейного бизнеса, то паши и не возмущайся.

Буквы и цифры плясали перед глазами, и у парня никак не получалось сосредоточиться – все мысли возвращались к Ульяне. Как она там? Когда сможет с ним поговорить? От Шелеста никакого толку – он вообще понятия не имеет, как живёт его сестра.

У них с братьями хоть и не было особо тёплых отношений, но всяко лучше, чем то, что происходило в семье Шелестовых.

На следующий день Мечислав снова набрал номер Ульяны, но на этот раз трубку никто не поднял. Полдня он пытался дозвониться – без толку. Ну, хоть не заблокировала и на том спасибо. Узнать адрес не составило труда, и уже к вечеру парень был у двери Шелестовых-Кизиловых.

– Кто там? – прощебетал знакомый голосок.

– Меч.

Из квартиры не донеслось ни звука, но уже через минуты две всё тот же девичий голос объявил:

– Ты это… Домой иди лучше. У нас тут заразно.

– Я фрукты принёс. – Мечислав отошёл от двери, чтобы его было лучше видно, и поднял корзинку повыше. А потом вновь подошёл и вкрадчиво сообщил: – А ещё там шоколад, много шоколада… И ещё много вкусного…

Он хорошо запомнил разговор рыжули и Ульяны. Должно сработать.

И спустя несколько мгновений дверь действительно отворилась, но ровно настолько, чтобы могла протиснуться яркая макушка. Девушка задрала голову, чтобы встретиться взглядом с гостем, её глаза и рот округлились, и она произнесла:

– О.

Мечислав включил всё своё обаяние, жалея только о том, что лампочка горела слишком тускло. Впрочем, это только добавляло интимности.

– Здравствуй, красавица.

Рыжуля кивнула, высунула руку, схватила корзинку у не ожидавшего такого поворота парня, оскалилась и подмигнула ему:

– Я передам.

Дверь захлопнулась, и за ней прозвучало:

– Улька, ты почему не сказала, что он такой красавчик?

Мечислав ухмыльнулся. Может, это и не то, чего он добивался, но начало положено.

Веры Палны и её нового супруга с утра до позднего вечера не было дома – собственное дело съедало почти всё время, но пара никогда не жаловалась. И особенно бывшая жена Игоря Шелестова, ведь в предыдущем браке муж запрещал ей работать, предпочитая быть уверенным, что Вера никуда от него не денется. Делась. Да ещё так удачно, что с бывшим ни разу не общалась после развода.

К Кизиловым-Шелестовым Мечислав приезжал исключительно днём, чтобы не попасться в цепкие лапки тёти Веры. Она всегда к нему прекрасно относилась, но не хотелось терять время на то, чтобы развлекать милую даму и её, наверное, милого супруга – Мечислав не был с ним знаком. Увы, рыжеволосый страж Ульяны и не думал покидать вверенную ему территорию. А зачем, если дома есть всё, что нужно?

Если корзинки со сладостями, фруктами и прочими так милыми сердцу рыжули продуктами ничем не помогали, то необходимо было придумать что-то другое. И неожиданно на помощь пришёл верный охранник Шелестовых. Он позвонил как раз тогда, когда Мечислав уже собирался напроситься в гости к тёте Вере. Шаг отчаянный, но что поделаешь!

– Меч, будь другом: отвези Ульянке нашей перчатки. На улице нашёл. Её это, я помню. На оболтуса нашего надежды нет, так что только ты остаёшься. Я б и сам отвёз, да Каролинка наша ремонт затеяла. Столько народу шастает! Приглядеть надобно. Сможешь сегодня ко мне заехать?

– Не волнуйся, дядь Мить… – На лице Мечислава медленно растянулась улыбка. – Всё сделаю в лучшем виде…

Фамильной чертой Громовых всегда было терпение, граничащее с упрямством. Младший Громов не стал исключением. На следующий день он изменил тактику и засел в засаде напротив подъезда, где жили Кизиловы-Шелестовы. К счастью, долго ждать не пришлось. Не хотелось бы привлекать лишние взгляды, а работающая без перерыва крутая тачка уж точно удостоилась бы внимания всех местных бабулек и мамочек.

Рыжуля, привыкшая к тому, что неожиданный кормилец обычно приезжал после обеда, покинула вверенный ей пост около десяти утра. И Мечислав не упустил свой шанс. Выключив зажигание, он выскочил из машины, нажал на ключе кнопку сигнализации и заскочил в подъезд, из которого так вовремя выходил щупленький мужичок, пахший ужасно приторными женскими духами.

Меч, словно рыцарь, взмахнул вверх по лестнице, спеша спасти свою принцессу от огнедышащего дракона. Парень хмыкнул, подумав, что рыжуле вряд ли понравилось бы сравнение.

На звонок ответили не сразу. Видимо, Ульяна либо не слышала, либо надеялась, что незваный гость уйдёт. Нет уж, только не тогда, когда цель так близка.

– Кто там? – Девушка посмотрела в глазок, но ничего не могла разглядеть – мешало что-то чёрное.

– Ульяна… Открой.

Глубокий голос Меча пробирал её до мурашек. Она развернулась и прижалась спиной к двери. Закусив губу, Ульяна шумно вдохнула. Сердце бешено застучало, а ноги подкосились. Почему, почему именно сейчас? Почему именно тогда, когда никого больше не было дома?!

– Меч, уходи, повернув голову в сторону, сказала Ульяна. – Спасибо за передачи, но правда лучше уходи. Я не хочу, чтобы ты заразился.

– Ульяна… Я привёз твои перчатки. Дядя Митя просил передать.

Он ведь просто отдаст перчатки, да? Можно ведь просто высунуть руку, так? А лучше попросить, чтобы он оставил их на полу!

– Ульяна, открой. Я в маске. Я ненадолго. Честно.

Она прикрыла глаза, напоминая себе, что давно им переболела. Это всего лишь отголоски былых чувств. Ничего страшного не случится. Он слишком сильно её обидел. К тому же он никогда не воспринимал её как женщину. Бояться нечего.

И она открыла дверь.

Мечислав не стал дожидаться приглашения и вихрем ворвался внутрь. От неожиданности Ульяна оступилась и пошатнулась. И герой её подростковых снов, как ему и полагалось, помогая сохранить равновесие, подхватил её одной рукой за талию. Никакой маски на нём, разумеется, не было.

– Ну, здравствуй…

На мгновение Ульяна забыла, как дышать, глядя в магнетические глаза своего криптонита.

– Отпусти меня. – Голос отказывался ей подчиняться, срываясь на хрипотцу. Губы пересохли, и Ульяна облизнула их.

Разумеется, Меч заметил и на миг замер. И как он не увидел на празднике Вадима, что девушка уже выросла? Она больше не была младшей сестрёнкой лучшего друга. Она превратилась в женщину. Чертовски привлекательную женщину.

– Что? – Меч, будто не расслышав, прижал её к себе.

Ульяна упёрлась ладошками в его широкую грудь, радуясь, что через плотную ткань пальто не может чувствовать его мышцы.

– Убери руки, – рыкнула она.

– Это ты мне или себе? – На губах наглеца заиграла чувственная улыбка, безотказно сводившая с ума любую, кого Меч захочет соблазнить.

Но он не на ту напал. И хоть Ульяна и признавалась самой себе, что её влечение к нему никуда не исчезло, а наоборот, только увеличилось, но сдаваться она не собиралась. Впрочем, она была уверена, что по-настоящему его и не интересовала. Ведь он же Мечислав Громов, красавчик, не пропускавший ни одной привлекательной юбки.

– Убери. Руки.

– А ты не упадёшь? – Меч склонил голову набок и впился взглядом в свою пленницу. А ведь совсем недавно мнил себя рыцарем, спасающим красавицу из беды. Кажется, теперь в злодея превратился он сам. – Точно отпустить?

Вместо ответа девушка так хмуро посмотрела на вторженца, что тот, усмехнувшись, отступил.

– Перчатки, – напомнила она, сложив руки под грудью.

Парень сглотнул. Да что это с ним? Чтобы вот такая реакция на ту, кого знаешь с самого детства? Ещё и на сестру лучшего друга!

– Вот. – Он передал небольшой свёрток девушке. Дядя Митя упаковал, чтобы ничего не потерялось.

– Спасибо, – кивнула Ульяна и вздрогнула, когда их пальцы соприкоснулись. – Меч, правда, уходи.

Любой другой наверняка давно бы понял, что его не хотят видеть в этом доме. Собственно, и он прекрасно всё осознавал, только вот так просто Громовы не сдавались.

– А… – Мечислав сделал паузу, оглядывая девушку с ног до головы, отмечая приятные изгибы и округлости. Светло-коричневый полусвободный домашний костюм одновременно скрывал прекрасное тело и распалял воображение. – Может быть, ты угостишь меня чашечкой чая?

– Я болею, – напомнила Ульяна.

– Я ненадолго. Всего одна чашечка.

– Ты заболеешь.

Меч хмыкнул и принялся снимать пальто, глядя опешившей девушке прямо в глаза.

– Ничего. Я давно на больничном не был. Так что я с радостью немного поваляюсь в постели.

Теперь настал черёд Ульяны сглотнуть. И почему его фраза показалась ей двусмысленной? И это тело… Облегающий чёрный свитер только подчёркивал совершенство Меча. За последние годы он не только не стал выглядеть хуже, но и вовсе превратился в эталон мужской красоты. Уж для Ульяны так точно.

– Руки моют там? – уточнил Мечислав, указывая на нужную дверь.

Девушка кивнула, положила перчатки на полочку и поплелась на кухню. И как так получилось, что Меч всё ещё здесь?

– Чёрный или зелёный? – крикнула Ульяна, совершенно позабыв о собственном горле и тут же прокашлялась.

– Любой. – Мечислав подошёл бесшумно, пока закипал чайник, и стал за её спиной.

Девушка развернулась, подняла глаза на парня и, приоткрыв рот, моргнула.

– Ты слишком близко.

– Боишься меня заразить? – усмехнулся Меч.

– Конечно. – Она легонько оттолкнула его и указала рукой на стул. – Садись. Чай скоро будет готов.

Где же Сонечка? Почему она так долго? Всего-то и нужно было купить пастилки для горла! Да аптека в десяти минутах ходьбы!

Ульяна боялась, что её руки начнут дрожать, ведь она спиной чувствовала, что Меч непрерывно за ней следил. Но нет, чай не просыпан, ни одна горячая капелька не пролита, и ни один нож не воткнут в чьё-то нахальное сердце.

Пока чай заваривался, в комнате царила тишина, нарушаемая лишь весёлыми детскими воплями, доносившимися с улицы. Ульяна поставила одну чашку перед гостем, а вторую перед собой. И, прежде чем сесть, спросила:

– Сахар?

– Нет, спасибо.

– Угощайся. – Она кивнула на коробку конфет, которая была в одной из корзин, как раз и принесённых Мечиславом.

Он покачал головой и взял чашку в руки, но пить не стал, а глядел поверх неё на хмурую девушку.

– Ульяна, как ты себя чувствуешь?

Она пожала плечами:

– Нормально. Меч, что случилось? Ты ведь не только ради перчаток приехал? Ты несколько дней ко мне прорывался. Меч, зачем?

Он поставил нетронутый чай на стол и посмотрел Ульяне прямо в глаза:

– Скажи честно: ты меня ненавидишь?

И вдруг в прихожей раздался щелчок – ключ повернулся, и открылась дверь.

– Дорогая! – с порога завопила Сонечка. – Я дома! Представляешь, кого я встретила? Никогда не поверишь! Ой… А чьи это ботики?.. И пальто?.. Уль, у нас гости?

Глава 5

Любопытная рыжуля, не раздеваясь, заглянула на кухню и заулыбалась:

– О, красавчик! Привет!

– Привет! – Мечислав вернул ей улыбку.

– Руки иди мыть! – прохрипела Ульяна, голос её начал садиться.

– Так точно, моя королева! – расхохоталась Сонечка и упорхнула, вновь оставив парочку наедине.

Ульяна встала, намереваясь последовать за подругой.

– Я скоро вернусь.

– Ты не ответила. – Меч схватил её за запястье. – Ты меня ненавидишь?

– С чего ты взял? – Ульяна высвободила руку. – У меня нет ненависти к тебе. Ненависть – это слишком сильное чувство. А у меня к тебе никаких чувств нет. Вообще никаких.

Отчего-то этот ответ разозлил Мечислава. Никаких чувств? Совсем никаких? Кажется, его эго обидели.

– Совсем никаких?

Он поднялся и навис над девушкой, вынуждая её либо отступить, либо задрать голову, чтобы не терять зрительный контакт. Сдаваться Ульяна не собиралась.

– Ну почему же никаких? – Она смело встретила его взгляд. – Благодарность. Я благодарна тебе за то, что ты привёз мне перчатки. И за корзинки с едой. Их, правда, в основном опустошила Сонечка, но это уже другое дело. А ещё я тебе благодарна за то, что ты помог мне, когда я… Когда мою машину занесло. Поэтому я не понимаю, с чего ты взял, что я тебя ненавижу.

– Ты избегаешь меня.

Не мог же он рассказать ей, что прочитал её дневник. Поступок недостойный, и Меч прекрасно это осознавал.

– Меч, я заболела, – выдохнула Ульяна, раздражённая тем, что приходится в который раз повторяться. – Я не хочу, чтобы ты заразился.

– Благодарю за заботу! – усмехнулся он и придвинул своё лицо к её. – Но почему-то мне кажется, что дело в чём-то другом.

Ульяна сглотнула, остро чувствуя его близость, исходящее от него тепло, его еле уловимый и такой волнующий мужской запах, но она не поддалась искушению. И никогда не поддастся.

– Ты знаешь, что нужно делать, когда кажется, – отрезала девушка и проскользнула мимо Меча. – И ты много себе надумываешь. Я тебя не ненавижу.

– Уверена?

– Более чем.

Рыжее чудо с открытым ртом наблюдало за спектаклем. Они даже не заметили появления Сонечки – так были заняты друг другом. И если бы в её кармане не зазвонил телефон, они наверняка перешли бы к чему-нибудь ещё более интересному.

– Нет, вы продолжайте, продолжайте! – Девушка махнула им рукой и полезла за смартфоном. – Не обращайте на меня внимания. Меня здесь нет. – Она подняла трубку. – Алё? Да, тёть Вер, я всё купила. Ульяна? – Она подмигнула подруге. – Ульяна спит. Хорошо, тёть Вер, я поняла. Угу. Да. Хорошо. До свидания, тёть Вер.

Ульяна и Меч переглянулись и вернулись на свои места за столом.

– Что хотела мама?

Сонечка засуетилась, готовя себе свой любимый кофе по фирменному рецепту: покрепче и побольше взбитых сливок. Диета? После праздников!

– Спрашивала, как ты. А ещё просила мясо достать размораживаться. Хочет дяде Васе его любимую перловку с мясом приготовить. Ой! Точно! Ещё перловку замочить. – Сдобрив чернее чёрной черноты чёрный кофе щедрой порцией взбитых сливок из баллончика, рыжуля уселась на стул, оказавшись между сверлящей другу друга глазами парочкой. – Слушай… Красавчик, я ж не представилась! Я Сонечка. Меня так все зовут.

– А я…

– Меч. Я помню. Только я тебя всё равно красавчиком буду звать. – Сонечка не спрашивала. Сонечка ставила перед фактом.

Парень кивнул и взял в руки уже остывший чай, соображая, что же делать дальше. Первоначальный план если не с треском провалился, то был близок к тому. Расспросы продолжать бесполезно, вряд ли они сейчас к чему-нибудь приведут. Значит, нужно как-то поменять отношение Ульяны к себе, и, быть может, она тогда сама всё расскажет.

– С вами, милые девушки, хорошо, но мне пора, – сказал Мечислав и залпом осушил чашку.

Проводив гостя, Ульяна и Сонечка остались одни.

– Уль?

– Мм?

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Нет.

– А если я тебя защекочу? – Сонечка протянула к подруге скрюченные пальцы.

– Сначала догони! – хихикнула Ульяна и бросилась наутёк.

Оставшиеся свободные дни подруги провели за просмотром любимых фильмов и сериалов, поеданием вкусняшек, разговорами ни о чём и обо всём, лишь изредка прерываясь на лёгкую работу по дому. Ангина перестала мучить Ульяну к концу недели, но девушке так понравилась забота, которой её окружили домашние, что она была бы не против ещё немного поболеть. Но нельзя – пора было возвращаться в суровую и не очень реальность. А так хотелось бы ещё чуточек побездельничать!

Подобные мысли посещали большую часть населения.

Беспечные праздничные дни пролетели так быстро, словно их и не было, а воспоминания покрылись вуалью забвения, будто всё это было во сне. Впрочем, карманы изрядно прохудились, поэтому многие с радостью возвращались к работе. Тем более что первые рабочие деньки таковыми и назвать-то нельзя.

Вера Пална, дядя Вася и Ульяна упорхнули на работу с самого утра, и Сонечка, несмотря на то что у неё был выходной, тоже покинула квартиру Шелестовых-Кизиловых. Ей предлагали остаться, но девушка отказалась. Хоть и не хотелось, но нужно было проверить, как там родители. А вдруг уже протрезвели? Маловероятно, но ведь мечтать никто не запретит.

Возвращение домой всегда было тяжёлым испытанием для Сонечки. Но не вечно же пользоваться гостеприимством Ульяны и тёти Веры. Однако именно в этот день идти в родительскую квартиру хотелось меньше всего. Праздники закончились, а с ними и весёлые запойные деньки. Хочешь не хочешь, а на работу идти надо, чтобы было за что пить. Тех денег, что родная дочь платила им за проживание на их территории, отцу и матери никогда не хватало.

Ульяна много раз предлагала подруге переехать к ней насовсем, раз уж та отказывалась снять квартиру или хотя бы комнату. А как не отказываться, если цены такие, что проще построить себе домик из картонной коробки и жить там, чем отдавать всю зарплату за абы что. Останавливали только морозы.

– Брр, холодрыга! – Сонечка натянула шарф на нос и спрятала руки в рукавах, как в муфте. Даже на секунду почувствовала себя главной героиней мультфильма «Двенадцать месяцев». От такой муфточки девушка бы точно не отказалась – Мороз Иваныч только крепчал.

На улице никто не хотел задерживаться, все торопились поскорее убраться подальше от безумного холода. И никто не обращал внимания на слабо мяукающего рыжего кота. Он вжался в тротуар не в силах выпрямиться, его била дрожь, но никто, совсем никто не хотел ему помочь. Несчастное животное обходили стороной, кто-то недовольно фыркал, кое-кто хотел его пнуть, но в последний момент передумал, но большинство его просто игнорировало.

У Сонечки ёкнуло сердце, когда она увидела рыжика, такого же потерянного, как и она сама. Вот только у неё было куда пойти, а ему… Она присела на корточки около закоченевшего кота и осторожно погладила его по голове. Прохожие ворчали, обходя рыжую парочку, но мешать никто не стал. Зверёк сделал усилие, чтобы мяукнуть, но не прозвучало ни звука.

– Я не могу тебя взять… – прошептала Сонечка. – У меня дома тебе даже хуже будет.

Девушка встала и отошла на шаг назад, но глаза её не отрывались от маленького, никому не нужного тельца. Кот, словно почувствовав её взгляд, задрал голову, зажмурился и, напрягшись, мяукнул.

– Вот же…

Не веря самой себе, что решилась, Сонечка резким движением расстегнула молнию, нагнулась, бережно взяла дрожащее существо в руки и спрятала его под пуховиком.

– Оставить я тебя не смогу, – бормотала девушка, – но попробую найти тебе хозяина.

Всю дорогу кот не переставал трястись, и только когда его спасительница вошла в подъезд и поднялась на свой этаж, он наконец успокоился. Только счастье оказалось недолгим. Родители решили продлить себе праздники.

– Сонька-шалава, где тебя носит, пока папка помирает? – завопил с порога потрёпанный мужик с налитыми кровью глазами. – Деньги принесла?

– У меня нет денег. – Девушка попыталась протиснуться мимо пьяного родителя. – Только на хлеб осталось.

– Ты что – брюхатая? – Шатающийся отец семейства ткнул пальцем в заметно округлившийся живот дочери. – Ах ты, шалава подзаборная! Я тя щас прибью!

– Папа, это кот! – воскликнула Сонечка, расстегнула пуховик, и из-под него показалась рыжая мордочка.

Но эта новость ещё больше разозлила мужика.

– Дура без мозгов! Самим жрать нечего, а ты ещё помойного кота притащила! – рассвирепел он.

Рыжик, испугавшись крика, выскользнул из рук спасительницы, но выбрал неудачное направление, и алкоголик со всей дури пнул его.

– Не трогай кота! – завопила Сонечка и бросилась на защиту.

– Сука! – Отец замахнулся и проехался кулаком по её скуле.

Он снова поднял на неё руку. Как бы это страшно ни звучало, но Сонечка уже привыкла. Однако видеть, как страдает невинное и беззащитное существо, оказалось выше её сил. Зарычав, девушка схватила первое, что попалось ей под руку, и швырнула в невменяемого родителя. Он отшатнулся, не удержался и с грохотом упал на ворох грязной верхней одежды, которую никто не удосужился развесить по крючкам.

Потеряв равновесие, отец потерял и сознание. Сонечка, убедившись, что не убила его, побежала в свою комнату, чтобы собрать вещи. Все, что сможет унести. Кота она подхватила на руки и временно посадила на свою кровать. Заначка осталась нетронутой – отец не догадался искать в гель-лаках для ногтей. Побросав одежду, документы и ещё кое-что по мелочи в большую дорожную сумку, Сонечка повернулась к коту и еле слышно произнесла:

– Прости, что так получилось…

А он вдруг спрыгнул с кровати, подошёл к трясущейся девушке и потёрся о её ноги.

– Ты меня утешаешь? – Из глаз Сонечки закапали слёзы, она присела и погладила кота. – Мы справимся, мы обязательно справимся.

Не теряя больше ни секунды, девушка побежала к выходу – кот снова прятался у неё под пуховиком.

– Сонька, стой. – Мать, выглядевшая ненамного лучше своего супруга, стояла в дверях кухни. – На. – Женщина, не глядя на дочь, протянула ей несколько мятых купюр. – Отец про них не знает.

– Не нужно. – Сонечка сглотнула горький комок. – Лучше купи себе еды.

– Сонька, ты прости меня!.. – с надрывом воскликнула мать.

Девушка посмотрела на неё, такую жалкую, такую потрёпанную и такую равнодушную к избиениям собственного ребёнка… И вышла не прощаясь.

Руки дрожали, глаза жгли слёзы, но Сонечка знала, что поступила правильно. Неизвестно, к чему приведёт её решение, но хуже точно не будет.

– Теперь мы с тобой оба бездомные! – усмехнулась Сонечка, прижимая к себе кота. Тот, устроившись поудобнее под её пуховиком, счастливо заурчал, ведь ему наконец-то было тепло. Он больше не был один.

Ключи от квартиры Кизиловых-Шелестовых всегда лежали у Сонечки в сумочке. Но заявиться в гости с котом? Нет, хозяева наверняка пустят нового постояльца, но сперва всё же стоило спросить их разрешения. А ещё придётся рассказать о том, что произошло. Щека саднила, глаз заплыл, и девушка старалась не смотреться в витрины, понимая, какой «красавицей» она предстаёт перед прохожими. Впрочем, спасало то, что никто особо не таращился, предпочитая прятать носы в шарфах и следить за дорогой перед собой, чтобы ненароком не поскользнуться.

– Ну что, дружок, позвоним тёте Ульяне?

Ответом прозвучало мягкое урчание.

Сразу дозвониться не получилось, видимо, подруга была занята, но Сонечка не стала заваливать её звонками, а написала сообщение:

«Уль, можно я у вас опять поживу? Я из дома ушла. А ещё вот».

Чтобы не строчить «простыню», Сонечка стащила с головы капюшон и расстегнула молнию, но не до конца. Наружу выглянула сонная рыжая моська, и девушка сфотографировала себя, и отправила подруге фото.

Долго ждать не пришлось.

– Сонь, чтобы через пять минут была у нас! Еду себе и коту найдёшь! С мамой и дядей Васей я договорюсь! И… лоток котейке найди какой-нибудь, а то мама немного брезгливая, ты знаешь. Сонь? Ты чего молчишь? Сонь?