Текст книги "Рядом с тобой (СИ)"

Автор книги: Алла Касперович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7

После удачно заключённой сделки в компании Громовых устроили вечеринку. И хоть самый старший из семьи и не присутствовал – вернулся к прерванному отпуску, братья проигнорировать праздник не имели права, иначе могли вызвать гнев отца, и тогда никому бы не поздоровилось.

Больше всех на таких мероприятиях страдал Олег. Внимания среднего брата пыталось добиться множество женщин, но он всегда смотрел в свой бокал и старался ни с кем особо не разговаривать. Младший вёл себя куда более дружелюбно в своей привычной чарующей манере, но оставался слегка отстранённым и на заигрывания не реагировал. С самого начала своей работы в компании он установил себе правило никогда не смешивать личную жизнь и деловую и всегда строго ему следовал. А вот старший…

Игорь подобной ерундой никогда не заморачивался. В компании все знали, как проще получить повышение, и некоторые сотрудницы уже воспользовались этим способом. И весьма успешно. Борис Леонидович Громов сквозь пальцы смотрел на похождения своего главного наследника. Работает и прибыль приносит? Этого вполне достаточно. Тем более что он и сам был не без греха.

– Мечислав Борисович, а Вы почему не танцуете? – Миловидная брюнетка с короткой стрижкой и в очках без оправы на стёклах подошла к нему так близко, что можно было с лёгкостью рассмотреть её бюстгальтер в глубоком декольте.

– Я плохо танцую, – улыбнулся парень.

– Неправда! – хихикнула девушка. – Я видела, как Вы танцевали с Марией Георгиевной на новогоднем корпоративе!

– Оленька, Вы ошиблись. Это был Игорь Борисович. О, а вот и он!

Меч виртуозно перевёл внимание красотки на старшего брата, так вовремя шедшего в их сторону, и покинул вечеринку по-английски. Никто даже и подумать не мог, что в его бокале весь вечер находилось не вино, а виноградный сок.

Спустившись на подземную стоянку, Мечислав подошёл к своей машине, открыл её и уже собирался сесть в неё, как услышал привычно раздражённый голос:

– Я с тобой!

Меч поморщился и обернулся к брату:

– Нам не по пути.

– Мне всё равно! – буркнул Олег. – Я здесь больше не могу!

Пожав плечами, Мечислав уселся на водительское сидение, в то время как брат занял переднее пассажирское.

– Пристегнись.

– Сам знаю!

– Имей в виду, подвозить я тебя не собираюсь.

– А мне и не надо. – Олег застегнул ремень безопасности и поправил очки на носу. В семье знали, что у среднего Громова всегда было превосходное зрение, но он упорно продолжал их носить, словно своеобразную защиту от других людей. – Высади меня на ближайшей остановке. Я такси возьму.

Меч завёл машину и тронулся, освещая яркими фарами полутёмную парковку – в ночное время экономили на электроэнергии.

– А почему сразу так не сделал?

– Меня могли поймать, – признался Олег и указательным пальцем вновь поправил очки.

– Оля и Валентина Семёновна?

– Хуже.

– Катя?

– Хуже.

– Да ладно! – Меч на секунду оторвал взгляд от дороги, чтобы глянуть на брата, красного даже в полумраке.

Олег промычал что-то нечленораздельное, что только подтвердило догадку Меча. Зоя Аркадьевна! Она работала на Громова-старшего с самого основания компании и всегда была у него на хорошем счету, а потому Борис Леонидович закрывал глаза на многие её причуды. Пластические операции и регулярные визиты к косметологу помогали почти шестидесятилетней женщине поддерживать иллюзию молодости, правда, со временем Зоя Аркадьевна стала мало походить на саму себя, но её это нисколько не смущало. Ну, балуется человек со своей внешностью и балуется, что здесь такого? Работала она всегда хорошо, и в рабочей части никаких нареканий никогда не было. Но стоило ей выпить… Милейшую Зою Аркадьевну тут же начинало тянуть на молоденьких парней. И чем моложе, тем лучше. А обидеть боевую подругу главного босса никто не желал. Вот и приходилось либо прятаться по углам, либо вообще не появляться на мероприятиях, где подавали спиртное.

– Удачно сбежал? Или она тебя обнаружила?

– А сам как думаешь? – скривился Олег. – Если бы она меня сцапала, я бы здесь сейчас не сидел.

Как и договаривались, Мечислав высадил брата на остановке около метро, а сам поехал к себе. Ночной город и не думал пустеть, словно никто не хотел сидеть по домам, когда на улице снежно и очень тихо.

Отчего-то именно сегодня в собственной квартире Меч почувствовал себя безумно одиноким. Даже на секунду захотелось завести зверушку, но желание быстро остыло. Какой питомец, если он о себе нормально позаботиться не может! Вон, холодильник опять пустой, зато есть кофейные зёрна – уже хорошо.

Мечислав быстро принял душ и собрался засесть за бумаги, когда зазвонил телефон.

– Да?

– Меч! Дружище! – «Тыц-тыц-тыц» не давало хорошо расслышать голос лучшего друга. – Заваливай к нам!

– К кому – к нам? И куда заваливать?

– Ой, Меч, не тупи! – хохотал Вадим. – В клуб давай! Я тут та-а-аких девочек снял!

Мечислав потёр переносицу.

– Шелест, откуда деньги? Карточку, как я понимаю, тебе не вернули. Откуда деньги, Билли? Куда ты влез?

– Слышь, Меч, не нуди! – проворчал Шелестов-младший, но в его голосе слышалась довольная улыбка. – Я ж тебе говорил: бабусики у меня скоро будут. Короч, Меч, ты приедешь?

– Нет, мне завтра рано на работу.

– Фу таким быть! – расхохотался Вадим, и ему вторили женские голоса. Сколько их было, невозможно определить – музыка грохотала, перекрывая любые не слишком громкие звуки. – Слышь, ты так со своей работой скоро импотентом станешь! Я те говорю, девочки сегодня – самый сок!

– Я не хочу пить, – отрезал Меч. – Шелест, я тебя прошу, будь аккуратней. Не хочу тебя опять из кутузки забирать.

– Не боись, дружище! Всё на мази!

Вадим повесил трубку, оставив своего друга в замешательстве. По-хорошему, нужно было бы присмотреть за парнем, заблудившемся в пучине безделья и разврата, но Меч ужасно устал. К тому же ему надоело играть няньку для вполне дееспособного балбеса.

– Твою ж мать! – Меч стукнул кулаком о столешницу и включил кофемашину.

Какой клуб, если ещё нужно просмотреть кучу документов! В отличие от своего лучшего друга, Шелестова-старшего, Громов-старший никогда не давал своим сыновьям деньги на карманные расходы. Хочешь денег – иди работай.

Что ж, значит, будем работать.

Целый месяц Мечислав пахал так, что в сутки спал не больше четырёх часов. Вслед за заключением сделки проблемы посыпались одна за другой. К счастью, к договору они не имели никакого отношения. Однако Громовым начало казаться, словно в их жизни наступила чёрная полоса. Игорь даже пошутил, что на них наложили порчу или проклятие. Олег взбесился и сказал, что если и так, то во всём виноват старшенький со своими бесконечными похождениями. Младший же предпочёл отмолчаться.

В компании потели все, включая и Громова-старшего, во второй раз прервавшего отпуск. Впрочем, Борис Леонидович быстренько раздал ЦУ сыновьям и снова отбыл на тропические острова. Он нисколько не сомневался, что отпрыски землю будут царапать клыками, но не допустят, чтобы главное детище Громова-старшего пострадало по-настоящему.

Игорь засел в офисе и руководил всеми оттуда, покидая здание настолько редко, что временному и.о. главного босса в кабинет принесли диван и шкаф с чистой одеждой на каждый день. У личной помощницы, помимо её привычных дел, добавились и новые обязанности: приносить начальству еду, следить, чтобы оно не забывало её съедать, проверять, чтобы средства личной гигиены не заканчивались и даже укрывать Игоря Борисовича одеялком, если он вдруг решит вздремнуть посреди дня.

На Олега взвалили обязанности мотаться по городу, так сказать, быть на побегушках у старшего брата. А младшему пришлось немного поколесить по стране и несколько раз даже слетать за рубеж. В конце концов большинство проблем решилось, а с оставшимися вернулся разбираться Борис Леонидович, гордясь самим собой за то, что так хорошо выдрессировал сыновей.

Закончилась первая неделя февраля, подходила к концу и вторая, и Меч впервые за месяц смог воспользоваться давно заслуженными выходными. Единственное, о чём он мечтал, хорошенько выспаться. Целые сутки, а может, и двое. Добраться бы только до кровати.

Последние две недели Меч пользовался исключительно услугами такси, оставив свою машину на стоянке, потому что два раза едва не попал в аварию из-за долгого недосыпа. Он сильно похудел, под глазами залегли тени, лицо осунулось, а в движениях появилась некоторая заторможенность. А к вечеру и вовсе тело начала бить дрожь – судя по всему, поднялась температура.

Братья, не сговариваясь, встретились у лифта. Игорь держался бодро – во многом благодаря личной помощнице, но выглядел немного одичалым. Олег же устал настолько, что совсем забыл о своём прикрытии в виде бесполезных очков, оставил их неизвестно где и даже не вспомнил о них. Меч же своим видом мог напугать любого, кто его знал.

Никто из Громовых не проронил ни слова, пока они спускались на первый этаж. Каждому из них хотелось прислониться к стенке, но они держались, не желая показывать слабость – заведённая с детства привычка. Отец всегда заставлял их соперничать между собой, высмеивая перед остальными того, кто хоть как-то не оправдывал его ожиданий.

– До понедельника! – сказали они разом, когда двери лифта открылись, и ломанулись к выходу, не собираясь уступать.

В такси Меч откровенно клевал носом, даже не пытаясь слушать, что говорит водитель. Лишь раз парень встрепенулся, когда зажужжал телефон – пришло сообщение. Увы, это был обычный спам.

Последний раз Меч писал Ульяне приблизительно недели две назад, спросил, как дела. Она, как всегда, не ответила, но прочитала. Звонить он даже не пытался – упрямица не снимала трубку, когда видела его номер. А потом времени стало хватать только на работу. Где уж тут до восстановления справедливости в деле, о котором потерпевшая, возможно, ничего и не помнила!

Меч усмехнулся про себя. Если Ульяна думает, что он от неё отстал, она крупно ошибается.

Поездку Мечислав оплатил ещё в приложении, но по давно укоренившейся привычке оставил таксисту щедрые чаевые.

– Спасибо! – расплылся в улыбке тот. – Хорошего Вам вечера.

– Спасибо. И Вам.

Мечислав захлопнул дверцу и закутался поплотнее в пальто – парня стало знобить сильнее. Поздоровавшись с консьержкой, он поднялся на свой этаж и с трудом открыл дверь в квартиру – ключ всё никак не хотел попадать в замочную скважину. Сил на то, чтобы повесить пальто в шкаф, не хватило, и Меч просто бросил его на пол.

Кое-как отыскав инфракрасный термометр, парень измерил свою температуру. Тридцать восемь и девять. Когда такое случалось с ним в последний раз? Наверное, в детстве. А что вообще в таких ситуациях делают? Жаропонижающего ведь вполне достаточно? Можно, конечно, поискать информацию в интернете, но меньше всего хотелось сейчас в нём рыскать.

Парацетамол нашёлся в аптечке, которую кто-то подарил Мечу на новоселье. Повезло: до окончания срока годности оставалось три дня – сойдёт. Проглотив таблетку и запив её стаканом воды, парень добрёл до кровати, сбросил оставшуюся одежду и рухнул на покрывало, не удосужившись его снять. Однако уже через секунду в него завернулся – замёрз. И только после этого он уснул.

Неизвестно, сколько прошло времени – за окном по-прежнему было темно, – когда зазвонил телефон. Меч не сразу понял, откуда звук, а потом протянул руку, взял трубку и приложил её к уху:

– Да?..

– Меч, ты чё, спишь, что ли? – Голос Вадима звучал раздражающе бодро.

– Угу.

– В такую рань?! Эй, дружище! Сегодня пятница! Ты мне сам говорил, что у тебя выходные! Слышь, пень старый, поднимай свою задницу и тащи её в клуб!

– Шелест, отвянь – я заболел.

– В смысле? – Вадим заговорил тише и уже не так весело. – Грипп, простуда, ещё чего?

– Не знаю… Температура высокая.

– Слышь, лекарства хоть есть?

– Нашёл в аптечке какое-то.

– А ты поел?

Мечислав нахмурился, не понимая, к чему вопрос.

– Нет…

– Ну ты балда! Ладно, дрыхни давай!

Больной с удовольствием последовал напутствию, мгновенно отключившись от реальности. Но вновь ненадолго, потому что на этот раз позвонили в дверь. Кляня всё на свете, Меч поднялся с постели и поплёлся открывать.

– Шелест, ты какого сюда припёрся?

– Лучший друг копыта отбрасывает, а я по клубам шляться должен? – Он поднял руки вверх, демонстрируя пакеты, полные всякой всячины. – А ну, свали с дороги!

Мечислав посторонился, пропуская Вадима в квартиру.

– Тэкс, и какая у пациента температура? Траурный костюм покупать уже можно или ещё рано?

В полубреде хозяин квартиры кое-как добрался до кровати, заполз на неё и провалился в сон, полный странного красно-сизого тумана. Вадим, оставшись за главного, принялся возиться на кухне. Сам он готовить не очень умел, но выручил отдел готовой еды в гипермаркете, куда Шелестов-младший заехал на такси. Отец вернул карточку, так почему бы немного и не потранжирить, тем более что лучший друг собрался ласты склеить. Что же до второго источника доходов… Его лучше использовать только в случае крайней необходимости. Так сказать, неприкосновенный запас на чёрный день.

Всю ночь Вадим суетился вокруг друга, следил, чтобы температура не поднималась до критической, приносил попить, помогал дойти до ванной комнаты. Сам же устроился на диване и завёл будильник так, чтобы каждые два часа вставать и прикладывать термометр ко лбу непривычно слабого Мечислава.

Так когда-то заботилась о Вадиме мама. У Меча же такого опыта почти не было – его мать, Маргарита Александровна, умерла, когда ему было всего полтора года. Сгорела в больнице за месяц. Конечно же, Громов-старший нанял няньку для своих сыновей, но такую, которая полностью подчинялась его философии воспитания: дети не должны вырасти слабаками, и легче всего этого добиться, заставляя их конкурировать друг с другом.

К утру температура спала до тридцати семи с половиной, и Вадим, гордый своей работой сиделкой, наконец и сам забылся сном. Однако чутким, потому что почувствовал, когда Мечислав проснулся. Потянувшись, Шелест сел на диване и, скаля зубы в довольной улыбке, спросил:

– Ну что, коньки не отбросил?

– Как видишь, – кивнул Меч. Голова гудела, тело плохо слушалось, но общее состояние явно стало лучше. – Шелест, спасибо…

– Ой, да забей! – отмахнулся тот и резво вскочил. Бессонные ночи не были для него в новинку, правда, обычно они были приправлены пьяным кумаром. – Жрать будешь?

– Не хочу.

– А надо, – хмыкнул Вадим и снова потянулся. – Короч, дуй в душ, а я пока чё-нить соображу.

– Не хочу… – Мечислав бессильно упал на подушку.

– А я тебя ща как зафоткаю! – пригрозил друг. – Буду потом твоим бабам показывать! Вставай давай! На дикобраза похож!

– Да-да…

Помощь дружеского плеча на этот раз не понадобилась, Меч справился и сам. Пока он принимал душ, Вадим успел разогреть в микроволновке блинчики с творогом и даже сварил кофе.

– Ну! – одобрил Шелест, увидев посвежевшего друга. Вот только чёрная футболка стала тому широковата. – Другое дело! Почти на человека стал похож.

– Почти? – уточнил Мечислав, усаживаясь за стол.

– Ага. – Вадим поставил тарелку с блинчиками перед другом, полил их сметаной и даже не забыл о вилке и ноже. – Ты ж почти скелет! Тебя там на твоей работе голодом морили? Бросай ты эту дичь!

– Шелест, отвянь. – Меч отрезал кусочек блинчика, но аппетит так и не появился, поэтому парень отложил столовые приборы в сторонку и сделал глоток кофе. Однако у друга были совсем другие планы. Он схватил вилку, наколол на неё отрезанный кусочек и приставил ко рту больного. – Шелест, блин!

– Жуй давай! Если всё не сожрёшь, буду петь. Я предупредил.

После подобной угрозы Мечислав быстро сдался. Раза два он ходил с Вадимом в караоке и в последний зарёкся ещё хоть когда-нибудь слушать, как блеет в микрофон лучший друг. Уши тогда не просто завяли и свернулись в трубочку, но ещё и обросли защитной бронёй. Всё что угодно, лишь бы избежать чудовищную пытку.

Когда от последнего блинчика осталась треть, Вадим сказал:

– Меч, вали ты с этой своей дурной конторы. Батя твой совсем очумел. Ты на человека перестал быть похож со своей это работой. Сам говорил, что она тебя бесит!

– Я такого не говорил.

– Ну, не говорил. И что? Я ж не слепой. Так, свалишь?

– Не могу.

– Чё это? – Вадим сложил руки на груди и нахмурился.

– Просто не могу.

– Сдохнешь ведь с такой работой.

– Не сдохну.

– Ага, я и вижу.

Всю субботу Вадим провёл с другом, строго следя за тем, чтобы тот ни под каким предлогом не подходил к документам или отвечал на звонки по рабочим вопросам. Впрочем, Меч и так не рвался, понимая, что друг во многом прав. В конце концов, он ведь не враг себе и прекрасно осознавал, что нужно хорошенько отдохнуть, чтобы восстановить силы.

– Точно копыта не отбросишь? – поинтересовался Вадим вечером, собираясь уходить. Субботние планы никто не отменял.

– Шелест, иди уже.

– Точно?

Меч так на него посмотрел, что друг вмиг надел куртку и оказался за дверью.

– Ты звони, если чё.

– Проваливай, – буркнул хозяин квартиры, но тут же добавил: – Спасибо.

– Да ладно тебе! А на кой ещё нужны друзья?

Снова оставшись в одиночестве, Мечислав вернулся в постель, не зная, чем себя занять. Фильмы смотреть надоело, просто листать новостную ленту тоже не было желания. Может, попробовать позвонить Ульяне? Так она наверняка опять не снимет трубку. Однако рука уже сама потянулась к телефону. И произошло чудо:

– Алло? – Голос девушки звучал немного неуверенно.

– Привет.

– Мне мама сказала, что ты заболел.

– Немого.

Мечислав удивился, ведь он не разговаривал с тётей Верой весь этот месяц. Наверное, Вадим зачем-то ей сообщил.

– Как ты себя сейчас чувствуешь?

– Намного лучше.

И теперь, когда сделан ещё один шаг в деле восстановления справедливости, Меч был просто обязан выздороветь как можно скорее.

Глава 8

Повисло молчание, но неловким его сложно было назвать. Меч устроился поудобнее и приготовился проявить всё своё обаяние. Вживую получилось бы лучше, но ничего не поделаешь, придётся работать с тем, что есть.

– Уль…

– Тебе ничего не надо? – выпалила девушка, перебив его.

– Да вроде нет, – пожал плечами парень. – Шелест навёз столько, что мне и за неделю не съесть.

– А лекарства?

– Этого добра тоже хватает.

– А, тогда хорошо. Выздоравливай. Пока.

И она повесила трубку, оставив Мечислава недоумённо пялиться на телефон. Первым порывам стало перезвонить, но больной всё же решил не пугать дикую зверушку, в образе которой он отныне представлял Ульяну, правда, пока не придумал, какой именно. Лисички? Куницы? Но однозначно должно быть что-то пушистое и с зубками.

«Спасибо!» – Он отправил ей сообщение. Как обычно, она его прочла, но не ответила. В любом случае день становился всё лучше и лучше.

А в это время Ульяна, сидя у себя в комнате, положила смартфон на пол около кресла, а сама забралась в него с ногами в нём и вернулась к раскрытой книге. Однако после разговора сосредоточиться на буквах не получалось, впрочем, и до него не особо выходило. Ладно, совесть она свою успокоила, так почему же продолжает думать о Мече?

А всё Вадим виноват! Вот зачем он в разговоре с мамой упомянул о том, что лучший друг заболел? Помог? Молодец. Похвастался? Фу, таким быть!

– Уль?

– А? – Девушка задрала голову и увидела подругу с Барбариской на руках.

– Ну, что там?

– Где? – Ульяна попыталась натянуть на лицо самое невинное и безразличное выражение.

– Ой, не прикидывайся! – Сонечка с улыбкой покачала головой, уселась на пол у ног подруги и отпустила кота. Тот и не подумал никуда уходить, а длинной рыжей колбасой разлёгся рядом. – Ты же только что красавчику звонила?

– Подслушивала? – скривилась Ульяна.

– А оно мне надо? По тебе и так всё было видно. Как тёть Вера сказала, что красавчик температурит, так ты сразу сюда и сбежала. Книжку читать, ага, так я и поверила. Много прочла?

– Ничего…

– Так я и думала.

Барбариска поднялся, потянулся, что-то муркнул, развернулся и в два ленивых прыжка оказался на диване. Хоть котику и выделили несколько диванных подушек и разложили их для него по всей квартире, купили шикарный кошачий домик с когтеточками и полочками, утеплили плетёную корзинку, но он всё равно предпочитал либо диван в комнате девушек, либо кровать в родительской спальне, меняя фаворитов через день.

Ни объявления в соцсетях, ни листовки результатов не дали, и семья Кизиловых-Шелестовых-Ерёминых с радостью официально приняла Барбариса-Барбариску-Наглую рыжую моську. Кот отплатил такой любовью и лаской, что никто не усомнился в правильности принятого решения. Рыжее чудо отныне стало главным баловнем семьи, а заодно и источником хорошего настроения.

К родителям Сонечка заглянула только раз, точно зная, что их не будет дома – спросила у соседки тёти Клавы. Девушка забрала всё, что ей было дорого и покинула старую обитель, пропахшую алкоголем, сыростью и смрадом. Пожитков оказалось на удивление мало, в квартире Кизиловых-Шелестовых и то было больше Сонечкиных вещей.

За целый месяц родители ни разу не позвонили дочери, не поинтересовались, куда она пропала, не требовали денег. Сонечка даже забеспокоилась, не случилось ли с ними чего, но нашлось простое объяснение: они пустили в её комнату квартирантку. И та явно понравилась хозяевам, потому что не отказывалась пропустить с ними стаканчик-другой Обо всём этом Сонечке поведали словоохотливые соседи. Что ж, что и требовалось подтвердить.

И сейчас она находилась именно там, где и нужно, там, где ей рады.

– Уль?

– Я читаю.

– Угу. – Сонечка перебралась к Барбариске на диван, и теперь там лежала одна большая колбаса и одна сарделька. – Не хочешь к нему съездить?

– Нет.

– Уль, но ведь он тебе столько всего привозил, пока ты болела!

Ульяна оторвалась от книги, что сделать было не так уж сложно, ведь горе-читательница не продвинулась ни на строчку.

– Почти всё съела ты! – напомнила бывшая больная.

– Ну и что? – хихикнула рыжая любительница халявы. – Главное, что он привозил эти корзинки тебе!

Крыть было нечем, и Ульяна сделала вид, что снова погрузилась в чтение. Чёрт подери этого Вадима! Зачем, зачем ему вздумалось хвастаться, какой он замечательный друг! Она ведь почти и думать забыла о Мече. Нет, он, конечно, присылал иногда сообщения, но делал это скорее «на отцепись». Откуда же она могла знать, что его настолько загрузили работой, что ему даже спать было некогда. Мама так крепко выразилась по поводу дяди Бори, что дядя Вася закашлялся, поглядывая то на официальную падчерицу, то на приёмную, то на кота. Однако все в доме были совершеннолетними, включая Барбариску, так что неловкости, кроме самого хозяина, никто не ощутил. Зато все одинаково прониклись нелюбовью к Громову Борису Леонидовичу. Или, как его назвала мама, Борьке-у… А дальше пошла нецензурщина.

Смирившись с тем, что почитать не получится, Ульяна отложила книгу и встала.

– Ты куда? – встрепенулась Сонечка. – К красавчику поедешь?

– Нет. Пойду кофе варить. Будешь?

– Злюка ты!

– То есть, кофе ты не будешь?

– Буду. И конфетку! Две!

Сбежать на кухню и остаться там хоть ненадолго одной не получилось.

– Кофе! – Материнские глаза алчно загорелись.

– И мне, пожалуйста, – попросил вошедший за супругой Василий Геннадьевич.

– Хорошо, дядь Вась, – улыбнулась Ульяна.

– А мне? – нахмурилась Вера Пална.

– А нормально попросить? – не уступала дочь. Воспитывать родителей никогда не поздно.

– И мне, пожалуйста, – смирилась мама. Что не сделаешь ради дополнительной дозы кофеина.

Волшебный аромат разнёсся по всей квартире, выманив из своего убежища и Сонечку, а следом за ней, чтобы проверить, что за собрание, выполз и кот. Он сонно осмотрел присутствующих, ничего интересного или полезного для себя не обнаружил и вернулся досыпать.

– Верочка, а тортик ещё остался? – Василий Геннадьевич щенячьими глазами посмотрел на жену.

– Вася! – Та укоризненно покачала головой. – Ты же на диете!

– Какой диете? – Сонечка мгновенно оживилась. Услышав заветное слово, она тут же навострила ушки.

– Не надо диету… – взмолился почти двухметровый мужчина. Лишний вес, конечно, имелся, но некритично, однако супруга имела другое мнение.

– Вася…

Тяжёлый взгляд Веры Палны мало кто мог выдержать, вот и Василий Геннадьевич вздохнул и покорно отхлебнул кофе. Чёрного и без сахара. Ульяна с сочувствием посмотрела на отчима, но с мамой спорить не стала – уж точно не тот повод, чтобы начинать конфликт.

У Веры Палны зазвонил телефон, и она подняла трубку:

– Да. Хорошо. Скоро будем.

Разговор получился короткий, но даже его хватило, чтобы настроение у женщины испортилось.

– Верочка, что-то случилось?

Ульяна и Сонечка тоже посмотрели на неё с беспокойством.

– Вот и попили кофе, – вздохнула Вера Пална и залпом осушила чашку.

– Почему? – Супруг на всякий случай повторил то же самое и со своим кофе.

– Накрылся наш выходной, Вась.

– Что-то с Лидочкой?

– Ага. – На это раз вздох получился ещё более горестный. – Тошнит её. Говорит, съела вчера что-то не то.

Время от времени в магазинчике сувениров хозяев подменяла студентка Лидочка. И ей какой-никакой доход, и им какой-никакой отдых. И сегодня скорее никакой, чем какой.

– Дети, не скучайте! – перед выходом напутствовала девушек Вера Пална. – Мужиков не водить, соседей не топить, рыжую морду не обижать!

– Так точно! – отсалютовали ей лучшие подружки.

Когда мама вышла за порог, Василий Геннадьевич тихонечко попросил:

– Если там остался тортик, приберегите для меня, пожалуйста.

Девушки переглянулись и кивнули, отчим подмигнул им и уже с лёгкой душой отправился на работу в свой долгожданный выходной.

– Уль? – обратилась к подруге Сонечка, когда за родителями закрылась дверь. – может, и мне на диету сесть?

– Сонь, ты опять? – простонала Ульяна, остановившись на полпути к кухне.

– А что? – Девушка убрала рыжую прядку за ушко и закусила губу. – Я после Нового года три килограмма набрала…

Подруга прищурилась:

– В каком месте?

– Не знаю… Во всех, наверное.

Помассировав свои виски, Ульяна подошла к мнимой пышке и оглядела её со всех сторон.

– Сонь, ты издеваешься? – фыркнула девушка. – Если ты и поправилась, то только в груди. Не неси чушь, а просто поделись жирком со мной!

– Да я бы с радостью! – хмыкнула Сонечка. – А то на животе спать неудобно…

– Ну, ну! – закатила глаза Ульяна. – Брысь отсюда, пока я из-за тебя комплексами не обросла!

– Это я сейчас комплексами покроюсь! – возразила подруга. – Кто здесь у нас ведьма? Кто ест и не толстеет?

Поиграв немного в гляделки, девушки одновременно выдали:

– По тортику? По тортику!

О просьбе дяди Васи они тоже не забыли. Кусочек, хорошенечко замаскированный, чтобы не попадаться на глаза Вере Палне, дожидался своего звёздного часа. После сладко-кофейного перекуса Сонечка отправилась подремать возле пушистого рыжика, а Ульяна закрылась в ванной, чтобы наконец-то подумать в одиночестве. А подумать было о чём, ведь под угрозу попала стена, которую девушка выстраивала годами, и, как казалось, вполне успешно.

Можно сколько угодно обманывать себя, но всё равно факт оставался фактом – Ульяну тянуло к Мечу. Конечно же, слепое обожание давно осталось в прошлом. Горькая обида ещё тогда, в детстве, перечеркнула любовь. Первую и единственную любовь, после которой Ульяна так до конца и не восстановилась. Тогда откуда эта болезненная тяга? И вопрос куда важнее: как от неё избавиться?

Нужно просто держаться от Меча подальше, так?

Усевшись на стиральную машину, Ульяна спрятала лицо в ладонях и тихонько застонала. И в это же мгновение в дверь заскреблись, а следом раздался обеспокоенный голос подруги:

– Уль, у тебя там всё нормально?

– Угу.

– Точно?

– Соня!

– А что я? Это Барбариска к тебе побежал. Ну, и я за ним.

– Всё у меня нормально! – выдохнула Ульяна. Она не знала, раздражаться или умиляться слаженной работе двух рыжиков.

– Мы тогда пошли, да?

– Идите уже!

Ни контрастный душ, ни любимый аромат молочка для тела, ни тканевая маска для лица, ни соль для ванны с лавандой не смогли успокоить бурю чувств, бушующую в сердце запутавшейся девушки. А ведь Ульяна была полностью уверена, что освободилась от болезненной тяги навсегда. Та одержимость осталась в прошлом, а что же сейчас? Может быть, это потому, что Ульяне не с чем сравнивать? Она пробовала заводить отношения, но ничего путного из этого не вышло. Всё было настолько пресно и предсказуемо, а сама она почти ничего не чувствовала, что парни сами уходили от неё, так и не добившись взаимности. Ульяна и рада была ответить им, но не получалось. А всё Меч, растоптавший её сердце и даже не заметивший её страданий. Да и как он мог, если она была ещё подростком, только-только начавшим познавать свою женственность, а он уже молодым мужчиной, вкусившим плоды плотской любви? Какое ему было дело до младшей сестры лучшего друга? Сейчас Ульяна прекрасно это понимала, но тогда… Тогда она не хотела жить, когда… Впрочем, вспоминать о давно забытых кошмарах не стоило – хватит бередить старые раны.

Что бы там ни было в прошлом, а текущая проблема никуда не девалась. Нельзя, нельзя Ульяне приближаться к Мечу. Для него это очередная игра, пока ещё не покорённая вершина, желанная добыча, а для неё… А у неё сердце, склеенное из осколков.

– Чай? – предложила Сонечка, когда подруга спустя два часа соизволила покинуть ванную.

– Не хочу, – буркнула Ульяна, но всё же добавила: – Спасибо.

Всю оставшуюся часть субботы Сонечка и Барбариска старались к Ульяне слишком близко не подходить. Бука Игоревна, как её про себя назвала подруга, зашилась в своём кресле, обложила себя книгами и лишь изредка покидала своё убежище, чтобы перекусить. Чай и кофе, словно по волшебству, сами появлялись около неё. Рыжеволосая фея только вздыхала, видя подругу в таком смятении.

Поздно вечером вернулись Вера Пална и Василий Геннадьевич, усталые, но довольные – день выдался на удивление прибыльным. И теперь супруги мечтали только о том, чтобы добраться до кровати и наконец-то отдохнуть, но их на семейный совет вызвала Сонечка. Председателем, конечно же, стал Барбариска.

– Может, не надо? – засомневалась Вера Пална, хорошо знавшая дочь.

– Надо, тёть Вер! – подбодрила её главная зачинщица. – Звоните Вадиму.

Василий Геннадьевич тихонько пил ромашковый чай и ни во что не вмешивался. Кот мудро последовал его примеру.

Воскресным утром, пока Ульяна и Барбариска бессовестно отсыпались в тёплой постельке, Сонечка в крепкий морозец сбегала в круглосуточный магазин, чтобы купить фруктов, а потом ещё и напекла гору печенья.

– Доброе утро! – Выманенная чарующими ароматами, в кухню вошла Ульяна.

– Доброе! – отозвалась Сонечка, пританцовывая под энергичную песенку, льющуюся из маленького телевизора на стене.