Текст книги "Путь палача"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Дойдя до массивной двери, они требовательно постучали. Открыли им лишь спустя некоторое время. Лицо барона Ракоццио было несколько помято и недовольно. Но недовольство сменилось удивлением, когда он увидел визитеров.

– Что-то случилось, любезные сеньориты? – он так и не узнал их имени. – Чем могу быть вам полезен?

Но сестры, не слушая его, вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Они увидели баронессу, лежащую на кровати и спешно пытающуюся натянуть халат, но это их несколько не смутило. Селена заговорила первой:

– Ты так и не узнал нас, Себастьян.

– Почему я должен вас знать? – насторожился барон.

– Ну как же, мы-то тебя хорошо помним. Может, и ты не забыл сестер Селену и Милену, и их мать Фриду, которую по твоему указу сожгли на костре? – решила напомнить Милена.

– Селена и Милена? – задумчиво переспросил Себастьян. – Ну, что-то такое было, очень давно.

– Пятнадцать лет назад, – слова Милены рассекали воздух как ножи. – Ты простым росчерком пера обрек на смерть своих сестер!

На лице барона отразилось ошеломление. Но виной тому был вовсе не ужас содеянного, а удивление, что об этом известно кому-то еще. Тут Селена и Милена поняли, что Себастьян с самого начала все знал. Они прочли это в его мыслях.

Почти сразу после похорон старого барона Ракоццио сыном были разобраны отцовские бумаги. Вместе с завещанием лежало и письмо, адресованное Себастьяну. В нем излагалась последняя воля, и также напоминалось о необходимости заботиться о Фриде и ее дочерях. Вместе с этим указывалась и причина, по которой необходимо было это сделать. Фрида была любовницей Франциско Скалиджеро, и именно он являлся отцом близняшек Селены и Милены.

Прочтя это письмо, Себастьян тотчас сжег его.

Вот и сейчас, при воспоминании об этом, лицо барона сделалось суровым, он обронил:

– И что с того? Кто знает, сколько у отца было ублюдков? Я о них заботиться не собираюсь!

Тотчас раздался хлесткий звук пощечины, от которой Себастьяна отбросило шагов на пять назад. Его губа оказалась рассечена, и из уголка рта стекали капельки крови.

– Что… что вы себе позволяете! – вскричала баронесса, подбегая к мужу, но тот лишь отпихнул ее.

– Это еще цветочки, – пообещала Милена.

– Теперь ты вспомнил нас? – холодно спросила Селена.

– Вы? – выдохнул Себастьян. – Селена, Милена – так это вы? Но как такое возможно?!

– Как видишь, возможно. Хотя ты сделал все, чтобы этого не случилось! Но, благодаря нашей покровительнице, мы снова вместе. И мы вернулись, чтобы отомстить!

Закончив эту тираду, сестры скинули плащи, обнажая свое боевое снаряжение. Баронесса ахнула, закрыв рот руками, барон выхватил кинжал. Почти одновременно с этим раздался свист кнута. И вот кинжал уже валяется на полу, а рука Себастьяна вся в крови.

– Пришло время платить за грехи, – фыркнула Селена, сворачивая кнут.

– Вот именно, – согласилась с ней Милена, плавным, отточенным годами тренировок движением выхватывая меч и проводя удар.

Выпад, и вот лезвие едва ли не на половину вошло в грудь Себастьяна. Точно в сердце. Судя по всему, он так до конца и не понял, что произошло. Хлынула кровь. Баронесса завизжала и кинулась прочь из комнаты. Но сестры почти не обратили на нее внимания. В конце-концов ее их месть не касалась.

Милена выдернула меч, от чего поток крови на некоторое время усилился, и брезгливо обтерла лезвие о кровать. Селена кинула последний взгляд на Себастьяна, обронив:

– Мертв.

– Еще бы. Но у нас еще много дел до рассвета.

И сестры вышли из комнаты. Следующим в их списке стоял падре Ансельмо. К нему-то они и направились. Но оказалось, что баронесса своими воплями подняла настоящую панику. А так как она от ужаса не могла ничего толком объяснить, то все носились по замку в поисках угрозы. Двое попытались остановить сестер, но быстро были выведены из строя. Нет, вампирши их не убили. Просто оглушили. Этого оказалось достаточно.

На шум вышел сам падре Ансельмо. При виде его сестры расплылись в весьма зловещих улыбках, не суливших ничего хорошего. Селена проговорила:

– Вот наши дороги и пресеклись снова, святой отец.

– О чем вы? – Падре подозрительно косился на оружие.

– Нам напомнить, как ты, чтобы скрыть связь, которую считал греховной, и укрепить власть, уничтожил местную знахарку Фриду и пытался проделать то же с ее дочерьми? – вопрошала Милена.

– Вы?!

– Да мы, – усмехнулись сестры, показав клыки.

Они не остались незамеченными святым отцом. Он в страхе отступил к стене и забормотал, выставив перед собой крест:

– Изыдите, нелюди!

– Согласна, мы уже не совсем люди. Но этим ты не спасешься, – бросила Селена, выпростав вперед руку и выхватив крест. Она просто смяла массивный серебреный крест, словно лист бумаги.

– Ведьмы! – выкрикнул падре Ансельмо. – надо было вас сразу сжечь вместе с вашей проклятой матерью! Семя дьяволово! – его лицо исказил фанатичный гнев.

– Мерзавец! – прошипела Милена и врезала Ансельмо так, что тот кубарем прокатился по коридору шагов десять.

Оглушенный, падре все же быстро вскочил и попытался убежать, но Селена оказалась быстрее. Она выхватила свой бумерангообразный нож и метнула его в Ансельмо. Скользящим движением лезвие садануло точно ему по ногам. Брызнула кровь. Ее металлический запах ударил сестрам в ноздри. Они не были голодны, но он все равно был им приятен.

Ансельмо коротко вскрикнул и растянулся по полу. Тут же попытался вскочить, но опять повалился на пол. Селена метко метала нож, и он резанул точно по коленным связкам.

В мгновение ока вампирши оказались рядом с падре. В глазах инквизитора отражалось то, что он сам всегда внушал другим – панический ужас.

– Что вы задумали? – еле выдавил из себя он.

– Покарать тебя, – бросила Милена, и она с сестрой одновременно вытащили мечи.

Ансельмо поспешно отполз к стене, оставляя за собой длинный кровавый след. Но от двух вампирш уйти было невозможно даже здоровому, крепкому человеку. Спина падре только коснулась камня, а сестры уже стояли рядом, и мечи грозно посверкивали в их руках. Тогда-то падре взвыл:

– Ведьмы! Побойтесь бога!

– Бога? – тут уж взвилась Селена. – А ты боялся Бога, когда гнусным шантажом заставил нашу мать подписать признание? Или когда возвел ее на костер и пытался то же сделать с нами? Так что не тебе взывать к Богу. Ты запятнал свою сутану дальше некуда.

– А теперь пришло время отвечать за свои грехи, – поддержала сестру Милена. – Как там говорится? Аз воздам!

Два меча описали сверкающую дугу. Свист, легкий чавкающий звук, и голова Ансельмо отделилась от тела и покатилась по полу, оставляя кровавый след.

Селена и Милена проследили за ней взглядом и как-то шумно вздохнули. Может, и не вздох облегчения, но очень близко к этому.

– Мы покарали главного врага, но это еще не конец, – проговорила Милена.

– Да, не конец. Мы должны вернуться в деревню, – кивнула Селена. И, уже когда они шли прочь по коридору, заметила, – Я жалею только об одном.

– О чем же?

– Что мы не сожгли этого Ансельмо заживо, – процедила вампирша.

– Но он свое получил, – ответила сестра, положив руку на ее плечо.

Они даже не заметили, что тело падре Ансельмо вспыхнуло ярким костром.

Менестрес, Димьен и Танис уже ждали их во дворе замка, возле готовой в любую минуту ехать кареты. Но выйти из замка оказалось не так-то легко. Паника баронессы возымела-таки действия, и стража замка, наконец, догадалась, кто виновник всех бед, и решили покарать злоумышленников.

Завязался короткий бой. И хоть численное превосходство было явно не на их стороне, Селена и Милена быстро всех раскидали. Но никого не убили. Так, повреждения разной степени тяжести. Хотя с их возросшей силой легче было убить, чем ранить. Но они не хотели этого, о чем и заявили нападавшим. Правда это их не остановило. Виной тому была баронесса. Она стояла в безопасном, как ей казалось, далеке, и вопила:

– Убейте! Убейте их! Они убили моего мужа!

Но вскоре оказалось, что никто из стражников ее уже не слышит. Все тихо лежать на земле не в совсем естественных позах. Но вопли продолжались, пока Милена не выдержала. В мгновение ока она оказалась рядом и хорошенько встряхнула женщину, так что та ошалело захлопала глазами.

– Будешь вопить – разделишь участь своего паскудного супруга, – пообещала вампирша.

Баронесса затихла, а когда Милена ее отпустила, тихо осела наземь. Этого вампирша и ожидала, поэтому гордо вернулась к сестре. Та лишь сказала:

– Поторопимся, – и протянула ей руку.

Взявшись за руки, они взмыли в ночное небо и умчались туда, где сгрудились хижины.

– Как быстро они научились летать, – проговорил Димьен, глядя им вслед.

– Да, они все делают быстро, – кивнула Менестрес. Тут она заметила поднимающуюся над замком струю дыма. Не похоже, чтобы там был дымоход. Догадка мелькнула в глазах вампирши, и она обронила, – Димьен, ты вместе с Танис гони карету к деревне. Я за ними.

Последние слова взмыли в воздух вместе с ней.

* * *

В эту ночь в деревне словно ад спустился на землю, а Селена и Милена носились по улочкам как ангелы смерти. Они настигали людей на улицах, врывались в дома и убивали, убивали, убивали… Лица тех, кто выступал против них пятнадцать лет назад, они запомнили с потрясающей точностью. И не щадили ни мужчин, ни женщин. Но невинных не трогали.

Так, ворвавшись в один из домов, сестры узнали в хозяине того самого мужчину, который до последнего навещал их даже в лесной хижине. Перед ним вампирши опустили свои мечи и улыбнулись, чем привели мужчину в полное замешательство.

– Мы помним твою доброту и преданность, – проговорила Селена.

– Мы не тронем никого из твоего семейства, – продолжила Милена.

Прежде чем уйти, Селена сняла с пальца массивный перстень с бриллиантом и, вложив его в руку полностью ошалевшего мужчины, сказала:

– Прими это в знак нашей благодарности. Мы помним не только зло, но и добро.

И они вышли, так и не услышав, как мужчина пробормотал:

– Селена! Милена! Неужели?..

А сестры уже направлялись к церкви, где и столкнулись с двумя монахами – сподручными Ансельмо. При виде их глаза вампирш снова наполнились испепеляющей ненавистью.

У одного из монахов в руках было подобие алебарды, которую он попытался применить против сестер, но Милена ловко схватилась за другой конец. Они бы поиграли в перетягивание, но второй монах тоже решил действовать. В его руке блеснуло что-то очень похожее на нож.

Далее несколько событий произошли одновременно.

– Осторожно! – крикнула сестре Селена и коснулась ее плеча. В тот же миг алебарда вспыхнула огнем, и все еще державший ее монах с воем отскочил. Второй так и застыл на месте.

Милена внимательно посмотрела на свою руку, будто впервые видела, и пробормотала:

– О таких способностях Менестрес нам не рассказывала!

Но времени разбираться не было, так как монахи довольно быстро опомнились. Селена одним взмахом рассекла одного из них мечом, Милена вскорости расправилась с другим.

К рассвету все было кончено. Все, кто предал их тогда, желал им смерти, сами погибли. Несколько домов и церковь полыхали огромными кострами в ночи – странные способности Селены и Милены еще несколько раз заявили о себе.

Сами сестры выглядели сейчас довольно ужасно: все в крови, причем чужой, – вымазанные ею по самое некуда, глаза горят просто адским пламенем, выражения лиц непреклонно-холодные. Они стояли как два демона, посреди рушащегося мира.

* * *

Менестрес внимательно наблюдала за тем, как сестры осуществляли свою месть. Больше всего она боялась, что ее птенцами овладеет жажда разрушения, уничтожения всего и они просто сотрут деревню с лица земли. Но этого не произошло. Да, они карали, но карали справедливо. Они не трогали тех, кто был невиновен, только если ради самообороны. Да и виновных они не мучили. Садизма в сестрах не было, это радовало.

И все-таки был один факт, который насторожил Менестрес. Нет, там, в замке ей не показалось. Селена и Милена действительно могли вызывать огонь силой мысли. Правда, это у них получалось спонтанно, на пике эмоционального напряжения, но о случайности говорить не приходилось.

В общем, после того, как все закончится, Менестрес с сестрами предстоит большой разговор на темы, которых они раньше не затрагивали. Но это будет потом. А сейчас… сейчас пора исчезнуть их этих мест. Умчаться вместе с уходящей ночью. Тут все было кончено. Месть свершилась.

Глава 4

Селена и Милена только успели подумать, что их миссия закончена и пора уходить, как к ним, прямо из дыма пожарищ, подъехала карета, управляемая Димьеном. Дверца распахнулась, и Менестрес крикнула им:

– Залезайте. Пора убираться отсюда.

Сестры не стали задавать лишних вопросов и быстро вспрыгнули внутрь. Карета понеслась дальше.

Ехали молча, так как последние события к разговорам не очень располагали. Селена и Милена, казалось, полностью ушли в себя. Но через некоторое время, когда солнце уже поднялось над горизонтом, Селена тихо спросила:

– Мы можем заехать на какой-нибудь постоялый двор? Мы хотели бы вымыться.

– Боюсь, придется обождать с этим еще несколько часов, – покачала головой Менестрес.

– Ближе к вечеру должен показаться небольшой городок, – заметила Танис, доставая несколько платков и протягивая их сестрам.

– Вот там и остановимся, – согласилась королева.

А Селена и Милена принялись пока оттираться подручными средствами. Но получалось очень плохо, так как кровь давно засохла и не подавалась ни в какую. И все-таки это было не такое большое неудобство, которое нельзя было бы терпеть. Так что сестер сейчас больше волновало то, что им пришлось положить в ножны грязные мечи, чем о своем внешнем виде.

Городок и правда оказался небольшим – не наберется и десяток улиц, но очень уютным. В основном потому, что там нашлась шикарная ванная, настоящий мраморный бассейн. Вообще-то это были общественные бани, примыкавшие прямо к постоялому двору. Кто знает, кому вздумалось построить их здесь? Возможно, сохранились еще со времен римлян… Но вампиры не вдавались в такие подробности. Менестрес просто сняла эти бани на сутки, сделав их хозяина, похоже, самым счастливым в городе. Он даже предложил позвать еще служанок, чтобы помочь знатным гостям, но сестры от этого категорически отказались. Они не хотели, чтобы кто-либо видел от чего они собираются отмываться. Так что помощь посторонних им не требовалась.

Когда Селена и Милена вошли в купальню, там было парно и пустынно. Облегченно вздохнув, они стали снимать грязную одежду, которая местами пристала к телу насмерть. В основном это касалось шелковых рубашек. Так что их спасти не удалось.

Обнаженные тела девушек походили на шкуру леопарда из-за пятен засохшей крови. Поэтому Селена и Милена поспешно погрузились в воду и начали отмываться и отскребаться.

Сначала одна помогала другой, потом наоборот. Так дело шло значительно быстрее, чем когда они пытались действовать поодиночке и что ни говори, приятнее. Хотя сохранялась и некоторая напряженность. Они все еще пытались осознать содеянное.

– Вот все и кончено, – проговорила Селена, покрывая волосы сестры ароматной пеной.

– Правосудие свершилось, мы отомстили за нашу маму, – согласилась Милена. – Ты рада этому?

– Нет, скорее удовлетворена, что все они получили по заслугам. Но это все равно не вернет нашу маму.

– И не сделает нас прежними.

– Ты жалеешь о нашей прошлой жизни?

– Немного. Ведь мы тогда были все вместе. Но теперь мы изменились. И, если быть честной, многим переменам я рада. Мы вместе, и можем быть вместе так, как хотим, – ответила Милена и погрузилась в воду с головой, чтобы смыть пену.

Когда она вынырнула, Селена улыбнулась, проговорив:

– Я тебя тоже люблю.

– Правда? – игриво усмехнулась Милена, и утащила Селену под воду.

Закипело небольшое подводное сражение, в результате которого они пересекли весь бассейн и вынырнули уже на противоположной его стороне.

– Совсем с ума сошла! – рассмеялась Селена, отфыркиваясь. – Все, я пошла вытираться.

– Может повременишь? – тихо спросила Милена, обняв ее сзади и поцеловав в пульс на шее.

Она знала, как нужно действовать, поэтому Селена вскоре обернулась и ответила на поцелуй. Пальцы выписывали забавные дорожки на мокром теле. И уже от одного этого дыханье становилось чаще и жарче. Вампирская сила этих двоих вспыхнула, сливаясь в единое целое. Так было всегда. Селена и Милена могли отгораживаться от других, но между друг другом у них никогда не было барьеров. И в такие вот минуты близости их сила сливалась и беспрепятственно перетекала из одной в другую, усиливая, обостряя ощущения.

Стоит ли говорить, что купальню молодые вампирши покинули еще не скоро, сполна насладившись друг другом. Так что лица у обеих были довольные-довольные. Это заметили все, но никто ничего не сказал. К тому же утром предстояло опять двинуться в путь, а все еще хотели успеть поохотиться.

Возвращение домой так же обошлось без приключений. Что даже удивительно, так как едва ли не на каждом постоялом дворе их предупреждали о разбойниках и пиратах. Хотя, возможно, дело в том, что вампиры распространяли вокруг себя некую ауру, убеждающую людей не замышлять против них недоброе.

Что же до того, что они совершили в той деревне… никто не пустил за ними погоню. Что было удивительно. Вампиры так и не узнали, но еще несколько веков от озера Гарда до гор Бальдо ходила легенда о двух ведьмах-близнецах, которые восстали из ада и отомстили своим обидчикам.

И все-таки эта месть изменила сестер. Исполнив то, что он считали своим долгом, Селена и Милена смогли окончательно отпустить свое прошлое. Отпустить и больше не оглядываться на него. Прошлое стало для них лишь тягостным воспоминанием. Две девочки-знахарки умерли, теперь существовали только две вампирши: Селена и Милена.

Но Менестрес все равно волновалась за них, что-то продолжало беспокоить ее. Даже Димьен заметил это ее состояние. Когда он спросил в чем дело, вампирша ответила:

– Точно не знаю. Но в Селене и Милене что-то изменилось.

– Еще бы! После того, что они совершили, – заметила Танис, вмешиваясь в разговор.

– Думаю, Танис права, – согласился Димьен. – Первое убийство, что бы там не говорили, оставляет в душе след, и заставляет еще раз задуматься о выбранном пути. Поверьте старому воину.

– Но ни Селена, ни Милена не выглядят сомневающимися, – проговорила Танис, занимая руки привычным рукоделием.

– Это так, – согласилась Менестрес. – На попятный они не пойдут. Девочки очень решительны, порой даже упрямы.

– О, можешь мне не объяснять! – невольно рассмеялся Димьен.

– Но, совершив свою месть, они достигли главной цели, а новых пока не обрели. И вот это перепутье, которое может увлечь Селену и Милену куда угодно, меня и волнует, – вздохнув, проговорила Менестрес.

– Разве они не счастливы вместе? – спросила Танис, вышивая мудреный узор.

– Счастливы, и еще как! Зачастую они кроме друг друга никого не видят. И все-таки в них появилось что-то, что меня беспокоит…

– В таком случае, может им сменить обстановку? – предложил Димьен.

Менестрес вопросительно посмотрела на своего верного телохранителя, а тот продолжил:

– Путешествие. Оно их встряхнет. Ведь наши девочки почти еще нигде не были. В Венеции – и то проездом. Что если нам всем проехаться по Европе? Италия, Испания, Греция, Франция, Германия, да, если на то пошло, и Россия.

– А в твоей идее что-то есть, – задумчиво отозвалась королева. – Пожалуй, так и поступим, если, конечно, Селене и Милене это понравится. Тащить их силой попросту глупо.

Сестры восприняли эту идею с восторгом. Домоседство им не было свойственно. А жажда увидеть мир была очень сильной. Так что стали готовиться к большому путешествию. Так как заранее предполагалось, что оно продлится не один год, готовились особенно тщательно.

Приготовления заняли около месяца. А накануне отъезда местная община вампиров передала Менестрес письмо. По особой печати она поняла, что оно от Совета, что само по себе заставляло задуматься. Совет по пустякам свою королеву не беспокоил.

Сломав сургучовую печать, вампирша развернула письмо и быстро пробежала глазами его содержимое. Ее брови вздернулись вверх, потом она вернула их на место. Новости были не совсем обычными. Совет сообщал, что Минг-Тьен попросил об отставке.

Этот вампир вот уже почти две тысячи лет являлся Мечом Правосудия Совета. Но за последнюю сотню лет он сдал. Похоже, его лимит прочности исчерпал себя. Минг-Тьен попросил Совет подыскать ему замену. Он же свое звание носит последний век, по истечении которого снимает с себя все полномочия.

Значит, у них есть сто лет, чтобы найти достойную замену. У народа Пьющих Кровь должен быть Меч Правосудия, это способствует порядку и сохраняет нерушимость их законов. К сожалению, некоторые думают, что, став вампиром, получают и абсолютную власть. Поэтому иногда приходится прибегать к экстренным мерам.

Менестрес задумалась, кто бы мог занять место Минг-Тьена. Но ни одна кандидатура в голову не приходила. К тому же новый Меч Правосудия должен избрать свою судьбу добровольно. Только так он сможет пройти испытания и наилучшим образом исполнять свои обязанности. Подобный титул это своего рода призвание.

Поэтому королева села за письменный стол и взялась за перо. Она писала письмо Совету, где предлагала главам кланов подыскать среди своих подданных подходящие кандидатуры. Через сто лет Совет при помощи испытаний выберет лучшего, который и станет новым Мечом Правосудия. Так же Менестрес просила держать ее в курсе всех событий. Приложив подпись, она запечатала письмо своей печатью и передала его в местную общину. Они уж доставят его адресату. Из-за соображений безопасности услугами обычных гонцов не пользовались. Да так и быстрее. Письмо идет непосредственно к адресату, а не плутает по свету.

А на следующий день они покинули Кипр на стройной галере «Даная». Она должна была доставить вампиров прямо в Марсель. Подом по суше до Парижа, затем, возможно, Испания, а там… кто знает? Они планировали путешествовать не спеша. Ведь спешить им некуда. К тому же Менестрес хотела, чтобы сестры успевали выучить языки тех стран, в которых они побывают.

Глава 5

Уже одно морское путешествие привело Селену и Милену в восторг. Менестрес всегда догадывалась, что ее птенцы любят море и морской бриз. Дома они ходили купаться практически каждый день.

Единственным омрачающим фактором была жара. Не то, чтобы вампирам она сильно досаждала – они могли выносить куда большие перепады температур, но все-таки солнечный свет был им неприятен. Селена и Милена ничтоже сумняшеся ходили в просторных рубашках и простых штанах, порой даже босиком, и выглядели как два паренька. Все это не слишком-то нравилось морякам, но так как галера принадлежала Менестрес, то все вопросы снимались.

В Марселе сестры начали изучать французский и культуру Франции. Менестрес хотела, чтобы вдобавок ко всему они научились везде чувствовать себя дома. Это очень пригодиться им в будущем. Девушки учились с радостью.

По утрам, прежде чем заснуть, Селена и Милена подолгу делились впечатлениями. В такие минуты Милена обычно обнимала сестру сзади за талию и, прижавшись, тихо шептала почти в самое ухо о том, что произошло за ночь. Селена тихо отвечала. Но заканчивалось всегда одинаково: в конце-концов Селена поворачивалась, и они целовались, и не этом не останавливались…

И все равно, за всей этой идиллией что-то было не так. Все это походило на яблоко: безупречно-красивое и спелое с виду, но в нем засела червоточина. Менестрес видела, что в этих двоих было что-то от первозданной тьмы. И что Селена и Милена продолжают отгораживаться от всего остального мира. Существуя лишь друг для друга, они никого не впускали в этот свой замкнутый мир. Обращение в вампиров этого не изменило. Исключение было сделано разве что для самой Менестрес, Димьена и Танис. Никому больше они не доверяли. И общались с другими словно через силу. И неважно, были ли это люди или вампиры.

Охотились они тоже всегда вдвоем. Что вообще среди народа пьющих кровь было редкостью. Все они по сути были одинокими охотниками. Но сестры доказывали, что возможны исключения.

Давно, пару тысяч лет назад у Менестрес были птенцы-близнецы: Руфус и Раши. Но тогда с ними ничего подобного не было. Возможно из-за того, что они были близнецами, но не двойняшками. Да, они тоже тонко чувствовали друг друга, но не настолько. Руфус и Раши были двумя родственными личностями, а Селена и Милена частями единого целого. То, что они жили в мире друг с другом – замечательно, но это отчуждение от остального мира… Оно пугало.

Менестрес долго раздумывала, что же с этим делать, но, как назло, в голову ничего не приходило. А придумать что-то нужно было, иначе все это могло в конце-концов очень плохо кончиться. Сестры могли полностью отсечь весь остальной мир, уйдя в свой собственный или, что еще хуже, сойти с ума. Тогда единственным способом помочь им будет убить сестер. А это стало бы настоящим ударом для всех.

Заметив, что его госпожу что-то беспокоит, Димьен, выбрав время, когда Менестрес была одна, осторожно спросил:

– Что тебя так тревожит, моя королева?

– Это так сильно заметно? – попыталась улыбнуться вампирша.

– Для тех, кто знает тебя не первую сотню лет, да. Так чем ты так обеспокоена?

– Селена и Милена…

– По-моему, они вполне счастливы. Девочки с жадностью впитывают все новое. У них, определенно, способности к языкам. И они все так же любят друг друга. Так любить выпадает лишь единицам.

– Да, но все это лишь оболочка. А если посмотреть глубже…

– Уж не хочешь ли ты сказать, что их чувства не искренни?

– Нет. Они так искренны и чисты, что у меня порой дух захватывает и сердце щемит. Но это лишь одна сторона медали. Другая заключается в том, что они все больше отгораживаются от внешнего мира, чураются его. А это может иметь весьма пагубные последствия.

– Ты боишься, что они безвозвратно уйдут в свой мир и отрекутся от всего остального?

– Да. Тогда демоны их душ захватят их. Селене и Милене пришлось очень многое пережить. И один акт мести не залечит такие раны. Я вообще не знаю кому или чему это под силу. Мы можем лишь сгладить раны, но не залечить.

– Они никогда не забудут того, что с ними сделали.

– Вот именно. Они могут думать, что избавились от призраков прошлого, но это не так. И чем дольше они будут отрицать это, тем глубже эти призраки пустят корни.

– Прими тьму, и тогда не убьешь в себе свет, – задумчиво проговорил Димьен. И его слова прозвучали очень по-философски. – Вопрос только в том, как Селена и Милена смогут принять эту тьму. И готовы ли к этому.

– О том и речь. Они должны обрести цель в этом мире. Обрести новое призвание. Раньше они считали своим призванием целительство…

– Но больше они этим заниматься не могут, – вздохнул Димьен. – Людям они не верят и не желают им помогать. Им бы занять место по другую сторону баррикад…

– По другую сторону… – повторила Менестрес. – А в этом есть смысл.

– То есть? – насторожился вампир.

– Может, их удел, действительно, вершить правосудие?

– Что-то я не совсем тебя понимаю…

– Еще перед нашим отъездом я получила письмо от Совета.

– Совета?

– Да. Минг-Тьен попросил его об отставке. Через сто лет он сложит с себя полномочия и просит заменить его достойной кандидатурой.

– Постой, ты думаешь, что сестры…

– Ну да…

Димьен выглядел ошеломленным. Справившись с собой, он проговорил:

– Сделать их… по собственному согласию… палачами! Но ведь они так невинны! – в его голосе промелькнула печаль.

– Это не так. Они перестали быть невинными очень давно. Утратив окончательно ее остатки в ночь своей мести, – тоже с нотками грусти ответила Менестрес.

– Но сразу такая крайность… И разве возможно, чтобы было два Меча Правосудия?

– То, что такого еще не было, не значит, что нельзя. К тому же они суть единое целое.

– Но ведь им придется выдержать суровые и жестокие испытания.

Менестрес согласно кивнула, потом осеклась и сказала, усмехнувшись:

– Мы так говорим, но ведь, прежде всего, нужно их согласие и их желание…

– Да, только их горячее желание поможет пройти испытания. Если Селена и Милена не будут хотеть этого, то погибнут. Правила относительно этого весьма суровы и быстро отсеивают недостойных. И ты готова к тому, чтобы они пошли на такой риск?

– Другого выхода я не вижу, – вздохнула Менестрес. – Возможно, это единственный способ спасти их от саморазрушения.

– И ты вот так просто предложишь им стать палачами?

– Не просто, но предложу. А как иначе? Я с ними поговорю.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– В разговоре? Не думаю. Но спасибо за дельный совет. Пойду, найду сестер.

Селена и Милена расположились на широкой веранде дома, который они сняли на время пребывания в городе. Ночь над ними раскинула свое звездное покрывало, и полная луна заливала все своим светом. Милена сидела прямо на широких перилах, вытянув правую ногу и свесив с края левую. Рядом, облокотившись на те же перила, стояла Селена и что-то играла на скрипке. Это было не заученное произведение, а импровизация. Музыка одновременно походила и на смех и на плачь, проникала в самую душу и грозила либо изорвать ее в клочья, либо подарить неземное блаженство.

Менестрес так и застыла на пороге, боясь помешать, спугнуть это странное и одновременно восхитительное ощущение.

Но вот, достигнув своего пика, мелодия оборвалась, рассеялась в тишине ночи. Селена убрала скрипку, и обе сестры посмотрели на королеву яркими, просто сияющими глазами, в которых, казалось, готов отразиться весь мир.

– Доброй ночи, мои дорогие, – ласково проговорила Менестрес, подходя к сестрам.

– Доброй ночи, – эхом ответили они.

– Вы уже питались сегодня?

– Да, – кивнула Селена, и Милена эхом повторила ее слова.

– Я пришла поговорить с вами об одном очень серьезном деле, – начала Менестрес.

– Мы сделали что-то не так?

– Вовсе нет. Почему вы так решили?

– Ну, – сестры смутились, но Селена все же продолжила, – В последнее время ты становилась такой задумчивой в нашем присутствии.

– Нет, дело вовсе не в том, что вы в чем-то виноваты, – покачала головой Менестрес, игривым жестом запуская пальцы в волосы сестер.

– А в чем же тогда? – нетерпеливо спросила Милена.

Королева вздохнула, но все же ответила:

– Дело в том, что я беспокоюсь о вашем будущем.

– Зачем о нем беспокоиться? – пожала плечами Милена.

– Оно ведь уже определено, – вторила ей Селена.

– Не совсем. Возможно вы просто еще не понимаете некоторых вещей. Да, вы стали вампирами, и очень сильными. Через год или два вы достигнете ранга магистра. Вы любите друг друга, и это замечательно, но… одной любви может оказаться недостаточно для вечной жизни. Недостаточно, чтобы противостоять самому страшному нашему врагу – времени.