Текст книги "Параллели семейных уз (СИ)"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 39.

Глаза тотчас нашли Кая. Он стоял возле старенькой печки и смотрел на меня абсолютно растерянно. Мне удалось застать его врасплох. Ай да я! Кай попытался выбежать, но я схватила его за шкирку как кролика.

Он вырвался, но я умудрилась, держа его в одной руке, другой закрыть хлопающую от сквозняка дверь. Разок хорошенько встряхнув мальчишку для профилактики, я поставила его на пол, сурово сказав:

– Давай-ка без глупостей, Кай! Я пришла всего лишь поговорить с тобой. Не вынуждай меня применять силу.

– Как ты нашла меня? – спросил Кай, пытаясь отдышаться. – Никто не мог…

– Найти, где ты прячешься? – закончила я за него. – Знаю. Но я не такая, как все, поэтому и смогла.

– Как?

– Сначала по твоему следу, потом по следу магии.

– Но никто не смог бы миновать морок.

– Может, и мне не удалось бы, поэтому я просто уничтожила его.

– Так просто? – вытаращился на меня Кай.

– Так просто. За свои магические ловушки можешь не беспокоиться… пока.

– Тогда как же…

– Как, как, – фыркнула я, едва не добавив: "каком кверху". – Ты вот что запомни, Кай, я не похожа на других оборотней, я не такая, как Эд или Жанна, – тебе не удастся водить меня за нос. Так что советую говорить правду, только правду и ничего кроме правды.

– Зачем ты пришла? – похоже, мальчонка оправился от шока и начал злиться.

– Я же сказала – поговорить.

– Мне не о чем с тобой разговаривать!

– Ой ли? А не ты ли виноват в том, что сегодня Иветта и Эду будут биться не на жизнь, а на смерть?

– Она сама бросила вызов Эду, – буркнул Кай.

– Но тебе ведь прекрасно известно, почему.

– Ничего мне не известно!

– Лжешь! – я уже начала злиться. – Ты подсунул Иветте заговоренный браслет. Чьей кровью ты его заговорил?

Кай попятился, буркнув:

– Своей!

Одновременно с этим он попытался опять прошмыгнуть мимо меня к спасительной двери, но я опять поймала его за шкирку и за руку. Но в этот раз что-то меня насторожило. Сложно сказать, что именно, но это заставило меня пристальнее приглядеться к Каю.

Поначалу я подумала, что мне почудилось, но вдруг образ мальчишки словно дрогнул. Будто из одного проступил другой, да так естественно! Лицо стало чуть круглее, а его черты мягче, да и телосложение…

– Черт! Ты – девушка?

– Ну и что? – выкрикнул, Кай, нет, выкрикнула. Да так, что у меня в ушах зазвенело. Я почти оглохла. Она подняла на меня глаза. Они были полны такой затягивающей чернильной тьмой с алыми искрами, что я невольно выпустила ее.

А той только это и надо было. Она рванулась прочь, но не к двери. В темном углу за печкой черной дырой полыхнул портал. Туда-то она и дернулась, а я, не думая, за ней.

Когда я влетела в портал, то будто в кучу битого стекла нырнула. От боли дыханье перехватило. Похоже, портал отвергал меня. Но сдаваться я не собиралась. Хотя дышать стало очень сложно.

Мир сузился для меня до спины Кая, или как его там, удирающей со всех ног. В глазах помутилось, я чуть не упала, но вновь продолжила преследование. И вдруг я совсем рядом услышала:

– И куда мы так спешим, юная леди?

Волчонок со всего маху врезался в высокую, закутанную в черный плащ фигуру. Я тоже затормозила всеми ногами и уставилась на этого странного… человека ли? Странно, но в нем было что-то очень знакомое.

Схватив Кая за плечо, незнакомец другой рукой снял капюшон, так что по плечам тотчас рассыпались длинные золотые локоны, и я смогла его разглядеть. Идеально сложенный мужчина, возраст которого очень сложно определить, но вряд ли больше тридцати. Тонкое открытое лицо, но глаза… Такие, встретив раз, не забудешь никогда: холодные и завораживающие, как две бездны. Я знала только одного обладателя таких глаз!

– Танат?

– Здравствуйте, Лео, – как всегда, чертовски галантен. – А сейчас позвольте.

Смерть расстегнул застежку плаща, потом резко взмахнул им. Тотчас перед моими глазами словно звездный вихрь промчался, и я, нет, мы все трое оказались в той самой сторожке. Стеснение у меня в груди тоже исчезло. Надо признать, там мне было очень фигово.

– Отпустите меня! – потребовала девчонка.

– Угомонись, – посоветовала я.

Но она лишь сильнее задергалась. Но кому под силу уйти от Смерти? Танат лишь покачал головой и сказал:

– На вашем месте, юная леди, я бы последовал совету Лео, вы и так уже натворили более чем достаточно.

– Да, кстати, что это за фигня была? – поинтересовалась я у нее, но снова ответил Танат:

– Это дитя пыталось удрать с помощью портала через мир демонов, а вы последовали за ней. И очень хорошо, что вы оказались настолько сильны.

– Почему?

– Портал должен был сразу обездвижить тебя и высосать силы, – буркнула девчонка, уже не вырываясь.

Я удивленно подняла бровь. Я ведь даже не ожидала, что такое может быть. А Танат прокомментировал:

– Будь вы обычным человеком или оборотнем, Лео, вы бы погибли, и уж точно не догнали бы нашу беглянку.

– Значит, поэтому вы и появились? – Смерть изящно кивнул. – Но я не чувствовала смертельной опасности.

– Потому что вы сильнее, чем сами думаете, Лео. В вас искра божественного.

Волчонок уставилась на меня, обронив:

– Это правда?

– Боюсь, что да.

– Тогда понятно, почему у меня не получилось…

– Кстати, о тебе, – я вспомнила о цели своего визита. – Ты кто такой… такая? Как тебя зовут, вообще?

– Кайя, – потупилась девочка.

– Она полукровка, – проговорил Танат. – Дочь демона и смертной женщины, хотя это и запрещено.

– Ой, кто бы говорил! – фыркнула Кайя. – Сам заимел дочурку на стороне, до сих пор все расхлебывают!

Танат вздрогнул, как от удара. Его глаза сузились. Никогда я не видела у него такого выражения: боли и вины. Он заговорил невероятно холодно:

– Мое дитя… это тебя не касается, полукровка!

От такой реакции мой вопрос так и остался невысказанным. В конце-концов, личная жизнь Таната – не мое дело. Он уже о-о-очень взрослый мальчик, чтобы разобраться самому. Сколько Танату лет? Тысячи, миллионы? Кто знает… Поэтому я переключилась на Кайю.

– Так ты поговоришь со мной?

– Как будто у меня есть выбор? – буркнула девушка, покосившись на Таната, который уже не держал ее, но многозначительно стоял позади.

– Как ты попала сюда? – задала я первый вопрос.

– Жанна тебе наверняка рассказала. Меня в лесу нашли.

– А в лес? Почему-то я не верю, что ты ничего не помнишь.

– Меня отец привел. Мать еще при рождении отказалась от меня. Восемь первых лет меня растил отец, но оказалось, что я слишком чужда его миру.

– Его мир стал высасывать из тебя силы, когда ты миновала вторую ступень детства? – понимающе спросил Танат.

– Да.

– Но почему целых восемь лет… – вырвалось у меня.

И опять ответил Танат:

– Мир демонов не такой, как земной. Чтобы спокойно в нем жить, надо ему принадлежать. Пока дети маленькие, не переступили вторую ступень детства, что соответствует примерно восьми-девяти годам, их защищает аура родителей, но к концу второй ступени дети вырабатывают собственную защитную ауру, так как родители уже не могут защищать их. Но Кайя полукровка, и тут кровь человека пересилила. Нет, она может находится в мире демонов. Возможно год или два, но не больше, иначе тот мир высосет все ее силы, и Кайя умрет.

– Но почему твой отец не остался с тобой? – спросила я.

– Он не мог, – вздохнула девушка. – Он лишь смог подкинуть меня Александру и его жене и ушел. Он не может покидать свой мир. Из-за меня. Это его наказание. Только то, что мой отец демон второго аркана спасло его от смерти.

– Поэтому-то ты и исчезала по нескольку раз в неделю?

– Да, я пробиралась к нему. Но Смерть прав, я не могу быть там долго.

– Ты действительно знаешь Таната? – я скорее утверждала, чем спрашивала.

– Кто ж его не знает! К тому же отец многому меня научил.

– Значит, ты не оборотень.

– Очевидно, что нет. Я просто могу принимать образ волка, так как моему отцу подвластны силы зверей, и я унаследовала это от него.

– И поэтому в стае никто не видел, как ты перекидываешься, – продолжала я. – Ты дурила им головы, отводила глаза.

– Догадливая, – фыркнула девчонка, на что Танат лишь сокрушенно покачал головой.

– Но зачем было выдавать себя за мальчика, да еще и возраст свой, я так понимаю, приуменьшать? Зачем этот маскарад?

Кайя как-то ссутулилась от этого вопроса, словно он был ей неприятен. Но если она думала, что я отступлюсь – то зря. Это я и показала всем своим видом. Так что девушка вздохнула и ответила:

– Так было решено с самого начала. Как только стало ясно, что тот мир не принимает меня. Отец опасался, что некоторые из его… соплеменников будут пытаться отыскать меня здесь, чтобы причинить вред. Поэтому решили, что я стану для всех мальчиком. Конечно, даже морок не помог бы мне казаться своего возраста. Поэтому его пришлось сбавить, – Кайя вздохнула.

Наш разговор приближался именно к той теме, которая интересовала меня больше всего. Так что жалостью меня было не пронять. Да и вряд ли чем еще. Сейчас не до сантиментов.

Я села на шатающийся табурет за грубый стол, за ним же сидела и Кайя. Танат стоял позади молчаливой темной фигурой. Как напоминание о том, что лучше не делать глупостей. Правда Кайя выглядела смирившейся.

– Зачем тебе все это было нужно, Кайя? – спросила я у девушки. – Зачем ты это затеяла?

– Что?

– Зачем пыталась захватить мое сознание? И сознание Иветты… зачем ты заставила ее переспать с Эдом? Ведь ты так давно в стае, и должна была понимать, какие это повлечен последствия! Из-за тебя Эду брошен вызов, и он погибнет. Если не от руки Иветты, то от моей руки уж точно.

Кайя уронила голову на руки. Я сначала не поняла, в чем дело, пока не услышала всхлипы. Похоже, она плакала. Но я проигнорировала это, повторив вопрос:

– Так зачем?

Всхлипы не прекратились, и я вынуждена была подавить ростки жалости. Вроде получилось. Я переглянулась с Танатом. Он улыбнулся едва уловимым движением губ – нет, честно-честно, и негромко сказал:

– Вы – возлюбленное дитя Баст, Лео, и должны лучше меня понимать, что происходит с Кайей.

Первой моей мыслью было: "К чему это он?", но почти одновременно с этим меня озарила простая и все объясняющая догадка: она любит Эда. Но я все-таки решила подтвердить ее, спросив:

– Ты любишь Эда, Кайя, ведь так?

– Да! – чуть ли не выкрикнула она.

– Но к чему такие сложности?

Девушка обхватила голову руками и проговорила:

– Для Эда я парень, ребенок. Он заботится обо мне, но не принимает всерьез. А как я могу сказать ему, что вовсе не тот, кем кажусь? Тогда бы я его потеряла… Нет, я так не могу! А Эд еще так старается выбрать себе кайо…

– Значит то, что ее еще нет – твоих рук дело?

– Не совсем. В нашей стае единственная достойная кандидатка дала ему отпор.

– Жанна?

– Да. А я так хотела быть с Эдом… хоть на час, хоть на миг! И тут появляешься ты…

– Но со мной у тебя ничего не получилось.

– Я старалась, но недооценила твою силу. Я не думала, что нечто подобное вообще возможно!

– Я чуть не убила тебя тогда.

– Да. И это заставило меня быть осторожнее. А тут как раз появилась Иветта… И я попробовала другой, более сильный способ. У меня получилось, но не до конца. У твоего вожака очень сильная воля, Лео. Она не захотела сдаваться, и сражалась за свое сознание до последнего. В конце-концов ей удалось разорвать мою хватку, иначе бы она ничего не помнила.

– Не помнила? – возмущенно фыркнула я. – Неужели ее тело могло бы забыть подобное насилие? О чем ты вообще думала, Кайя? Пытаясь удовлетворить собственную страсть, ты даже не задумывалась о чувствах других и о возможных последствиях!

Я не выдержала и отвесила ей пощечину. Кайя, схватившись за щеку, ошеломленно уставилась на меня. Видимо, она не ожидала ничего подобного. А мне хотелось вколотить в эту головку хоть немного здравого смысла. Сдерживалась я из последних сил. У Кайи же, когда первое удивление прошло, в глазах вспыхнула злость. Они опять стали двумя воронками искрящейся тьмы.

– Да, я хотела стать твоей Иветтой! Хотела хотя бы при помощи ее тела ощутить физическую близость с любимым человеком. Разве это преступленье?

– Возможно, ты и права. Я где-то тебе даже сочувствую, – холодно возразила я. – Но, прежде всего ты причинила боль близкому мне человеку. И этого я простить не могу и не хочу. Такое оскорбление смывается кровью!

Кайя затрясла головой, в неверии, заявив:

– Нет, Эд не будет убит! Пусть мне для этого даже придется призвать все силы ада! Я готова вызвать новый Рогнарек, если нужно будет! Но Эд будет жить!

Рогнарек… конец мира. Я переглянулась с Танатом. Тот изящно пожал плечами, проговорив:

– Фенрир был демоническим волком. Отсюда и Рогнарек.

"Нихрена себе заявочки!" – подумалось мне. Но что-то мне не понравилось во взгляде Кайи. Был какой-то злобный огонек. И тут мне как-то резко поплохело. Вскочив, я схватила девчонку за грудки, так что одежда затрещала, процедив:

– Что ты уже сделала, Кайя? Ну же, отвечай!

Оказалось, я уже приподняла ее над полом. Но Кайя, видимо, не прониклась ситуацией, так как довольно самоуверенно заявила:

– Эд не умрет!

– Что ты сделала? Говори! Опять использовала заговор?

– Да! – она просто плюнула в меня этим словом. – В этой битве он возьмет большую часть моих сил, сохранив и свои способности. Этого не остановить.

Кайя казалась такой самодовольной. Она думала, что все предусмотрела, но чувства к Эду сделали ее уязвимой. А во мне проснулась агрессивная сторона, и я была настроена бить по самым больным местам. Я почувствовала, как мои губы расплываются в нехорошей улыбке:

– Ты снова недооцениваешь меня, моя крошка!

– О чем ты? – насупилась Кайя.

– Я – кайо Иветты. Мы связаны узами куда более крепкими, чем семейные. И я могу наделить ее всеми своими силами, какое бы расстояние нас не разделяло. Так что твой заговор не поможет, он будет бессилен против этого!

В моей руке вновь возник Меч Ветров. Я почти прикоснулась его лезвием к щеке Кайи, от чего та дернулась, как черт от ладана. В ее глазах заплескался страх. Сразу видно – она об этом не подумала. Главное, подумала я! И, чтобы закрепить полученный эффект, добавила:

– Если начнется схватка, я сделаю все, чтобы живой из нее вышла именно Иветта. А в схватке вожаков проигравших не бывает, только мертвые.

Страх в глазах Кайи перерос в ужас. Она заметалась, но куда тут замечешься – когда я ее держу. По щекам девушки побежали слезы. Во мне было шевельнулась жалость, но я быстро задушила ее ростки.

– Я… я не могу этого остановить! – всхлипнула Кайя. Я отпустила ее – просто надоело держать, и Кайя не слишком-то элегантно шлепнулась на пол.

– Врешь! – на самом деле она так боялась, что я не могла понять, лжет она или нет.

– Нет! – воскликнула Кайя, ударив руками об пол. – Я не могу снять с Эда заговоренный предмет.

– Тогда есть еще один выход, – холодно заметила я. – Ты признаешься стае в том, кто ты есть и что ты сделала. Выбирай: или это, или неминуемая смерть Эда. Ну?

Кайя разрыдалась, и жалость снова поднялась во мне. Черт побери, она же любит Эда, и так сильно, так искренне! Но она должна сделать выбор. Сделать его здесь и сейчас! Тогда может быть, только может быть, я смогу ей помочь.

Тем временем сквозь всхлипы я расслышала:

– Хорошо, я… я все расскажу! – и снова рыданья.

– Клянешься?

– Клянусь, – Кайя шатко поднялась на ноги. Именно в этот момент порыв морозного ветра распахнул дверь. Девушка глянула на нее так, словно в дверном проеме нарисовалась толпа бедных Йориков, и одними губами прошептала, – Поздно!

– Что ты такое говоришь? – воскликнула я.

И тут же сама почувствовала, как связь, делающая меня кайо, натянулась. Словно к моему сердцу протянулись дрожащие руки, жаждущие согреться его теплом. Крис, не находя лучшего слова, активизировал нашу связь с Иветтой. Ее битва с Эдом началась. Проклятье!

Мысли в моей голове взметнулись вихрем, мгновенно выдав решение:

– Мы еще можем успеть, Кайя! Тут недалеко, а мы способны бежать быстро, как ветер.

– Ты думаешь? – девушка посмотрела на меня с доверием.

– Уверена! Перекидывайся, – я в бешеном темпе стала стаскивать с себя одежду, кидая ее, куда придется.

Меньше чем через минуту в сторожке уже стояли пантера и молодой волк. Танат, который деликатно отвернулся во время нашего коллапса, кашлянув, проговорил:

– Вижу, вам, Лео, моя помощь уже не нужна. Я удаляюсь. Но поспешите. Я покажу вам наикротчайший путь. До свидания.

И Танат исчез. Вместо него в воздухе завис огненный шар. Такой бело-голубой огонь. Словно шаровая молния. Только мы сосредоточились на нем, как шар вылетел за дверь и умчался в лес, оставляя за собой шлейф мерцающих искр. Прям взлетно-посадочная полоса! Но нам и правда нужно спешить. Поэтому я бросила Кайе:

– Бежим!

Глава 40.

И мы побежали. Наверное, я никогда еще с такой скоростью не неслась по лесу. Только зверь может так бежать: заранее предугадывая препятствия на пути: тут обогнуть кочку, там перепрыгнуть через корень или поваленное дерево.

Кайя от меня не отставала. Она стремилась спасти любимого человека, и одно это придавало ей сил.

Мир исчез, для меня осталась только эта странная светящаяся дорога сквозь лес, и все-таки я не могла целиком сосредоточиться на этом. То и дело перед глазами проносились картины схватки Иветты и Эда. Эд был уже ранен, но и моя волчица тоже. И я послала ей свою силу, всю, какую только могла. Это чуть замедлило меня. Но я не могла рисковать. В первую очередь поддержать Иветту в схватке, так как, уверена, заговор Кайи уже активизировался.

– Какой предмет ты заговорила для Эда? – спросила я у Кайи, не замедляя бега.

– Талисман в виде когтя. Кулон.

– Думаешь, он пережил коллапс вервольфа?

– Уверяю. На то и было рассчитано.

А мы приближались. Я уже чувствовала запах стаи и крови. До поляны, на которой все происходило, оставалось всего ничего. И именно в этот момент я опять увидела картину боя: Иветта в своем зверином облике припала к земле. Она была ранена, и не единожды, как и Эд, но это не ухудшило ее боевых качеств. А Эд, предполагая, что почти победил, изготовился к прыжку, целясь в горло волчицы, которое казалось уязвимым. Но я знала эту тактику Иветты. Это обманный трюк. Как только Эд прыгнет, она извернется и вопьется ему в брюхо. Это его наверняка убьет.

Все это пролетело в моей голове моментально, как вспышка, и я уже вылетела на поляну, с одной мыслью – остановить бой.

Прямо на бегу я обратилась обратно в человека. Нет, в Ашану. Взметнулась древнеегипетская юбка, клацнуло ожерелье, а я бежала, вытянувшись в струну, а в руке сиял Меч Ветров. И все-таки я видела, что не успеваю. Эд прыгнул.

Практически не думая, я метнула меч, прошептав ему вслед:

– Щит ветра!

Вспышка серебристого света, меч завис как раз между Эдом и Иветтой, накрыв последнюю защитным куполом. Вервольф врезался в него и, оглушенный, свалился в сторону. Еще бы, эффект тот же, как если бы он сов сего маху стукнулся о стену.

Эд медленно поднялся, тряся головой, а я была уже возле Иветты. Схватив все еще висевший в воздухе меч, и тем самым снимая щит, я обняла волчицу. Это была еще и мера предосторожности, я не хотела, чтобы Иветта вновь кинулась на Эда.

Но сам вожак стаи Стального Когтя, похоже, не оценил того, что я сделала, так как гневно зарычал:

– Как ты посмела вмешаться, Лео? Это преступленье!

– Если бы вы бились за место вожака – тогда согласна. А сейчас не тот случай. Я вмешалась, чтобы не допустить никому ненужного убийства, – ответила я. Это немного странно – разговаривать с волком, но я привыкла. – И, не вмешайся я, ты, Эд, уже лежал бы мертвый.

– Зачем ты вступилась? – заворчала Иветта, вырываясь из кольца моих рук, но я держала крепко.

– И ты туда же! – вздохнула я. – Тут проблема гораздо глубже, чем нанесенное оскорбление. Когда ты все узнаешь, то наверняка сама откажешься от битвы.

– Сомневаюсь.

– Кайя, покажи им, – велела я, все еще стоя между двумя волками.

Молодая верволчица, до этого стоящая неподалеку, вышла вперед.

– Кай, что ты здесь делаешь? – спросил Эд.

– Наверное, правы те, кто говорят, что тайное рано или поздно становится явным. Может, оно и к лучшему. Мне давно уже нужно было все рассказать.

– Что рассказать? Что ты несешь, Кай? – взрыкнул Эд. Он не видел, а может не хотел видеть перемен в нем, нет, в ней.

– Но для начала я заберу вот это, – я вытянула руку, и медальон сам соскользнул с шеи волка, упав мне в руку. Тотчас я ощутила магию. Да, она была поболее, чем в браслете Иветты. Пока я это проделывала, Крис с Глорией и Ами придвинулись поближе к нам.

– Что… – начал было Эд и осекся, так как Кайя начала превращение.

Оказывается, у магов-перевертышей, кем, по сути, она и является, этот процесс проистекает по-другому, нежели у нас. Просто шерсть Кайи полыхнула алым, волчица встала на задние лапы, мотнула головой, образ на миг раздвоился, еще один всполох алого, и вот Кайя опять человек. Как костюм сменила. Нет ни малейшего ощущения, будто человек продирается сквозь зверя.

Все, как один, вытаращились на Кайю. Там действительно было на что посмотреть. Вместо нескладного паренька стояла стройная девушка, как говорится, все при ней: узкая талия, упругая попка, высокая грудь. Но те же черные волосы, те же разные глаза. Сходство с мальчишкой Каем несомненное. Но отсутствие одежды не оставляло никаких сомнений в ее половой принадлежности.

Эд шумно сел на снег, не без труда выдав из себя:

– Кай… это… Что все это значит? Что здесь происходит вообще? – он как-то уж совсем неприлично таращился на Кайю.

Девушка растерянно посмотрела на меня, а я сказала:

– Объяснения будут долгими, Эд. Поэтому предлагаю вернуться в охотничий домик и поговорить там. Все-таки не лето на дворе, а некоторые из нас не совсем одеты, – он попытался что-то возразить, но я подняла руку, прося дать мне договорить, и продолжила, – Если после всех объяснений все еще останется нужда в схватке – мы ее продолжим. Хорошо?

На самом деле последний вопрос относился и к Иветте тоже. Она посмотрела не меня своими янтарно-волчьими глазами и неохотно кивнула. Немного помявшись, кивнул и Эд. Вот и ладненько!

Я скользнула взглядом по Кайе – она так и стояла голая в снегу, а все продолжали глазеть. Блин, мы, конечно, не так чувствительный к холоду, как обычные люди, но всеж не моржи! Девушка уже дрожала мелкой дрожью!

Я отыскала в толпе Жанну – она, как я и ожидала, она осталась в человеческом облике. Наши взгляды встретились, и мы поняли друг друга. Волчица быстро расстегнула свое длинное пальто и накинула на Кайю, со словами:

– Совсем замерзнешь, дочка.

Кайя вздрогнула и вдруг уткнулась Жанне в плечо, совсем как испуганный ребенок. Аж жалко стало. Правда тут я поняла, что сама уже мелко стучу зубами. Стоило мне об этом подумать, как я ощутила на себе тяжесть кожаного пальто, подбитого мехом. Рядом стоял Крис, с виноватым видом пробормотав:

– Прости, мне нужно было сразу догадаться.

– Ничего. Спасибо, – если кто-то думал, что я откажусь от тулупчика – дудки. Героем быть почетно, но лучше быть живым! Я сегодня уже нагеройствовалась.

Пока мы тут обменивались любезностями, стая уже двинула к охотничьему домику. Ни Эд, ни Иветта пока не приняли образ человека – и правильно, чего задницу морозить?

Мы шли, и только сейчас я заметила, что Иветта оставляет за собой капельки крови на снегу. На нем они алели очень уж ярко. Поравнявшись с главной волчицей, я мысленно спросила:

– Ты сильно ранена?

– Ничего страшного, – так же мысленно ответила она, но я видела, что волчица слегка морщится, наступая на левую переднюю лапу. Приглядевшись я заметила на ее предплечье рваную рану от когтей. Мне очень хотелось прикоснуться к ране, утешить боль. Но это значит играть против правил. И я с трудом, но сдержалась. Только позволила себе запустить пальцы в мягкий мех на загривке. Иветта подняла морду. Казалось, волчица улыбнулась.

Параллельно следам Иветты тянулся еще один алый пунктир. Я поглядела вперед и поняла, что он принадлежит Эду. Но вожак стаи Стального Когтя – не моя забота.

Наконец-то охотничий домик! А то шлепать босиком по снегу – удовольствие для экстрималов. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы чинно войти, а не вбежать в дом, в тепло с радостными воплями.

Войдя, Иветта сражу же стала принимать человеческий облик. На самом деле зрелище не для слабонервных: шерсть втягивается в кожу, морда становится лицом, и слышен тихий хруст хрящей и костей, становящихся на место. И все равно превращение обратно в человека происходит более… плавно, а я бы сказала, чем наоборот.

Глория уже была рядом с Иветтой и протягивала ей одежду. Пока главная волчица одевалась, я успела разглядеть ее раны. Половина зажила во время перевоплощения, не оставив и следа. Но на заживление более серьезных ран требовалось больше времени. Как например на след клыков на лодыжке или рану на предплечье. Глория лишь наскоро перевязала их.

А вокруг нас сновали члены стаи Стального Когтя. Кто в человеческом обличье, кто в волчьем. Но до этого момента я вообще забыла об их существовании. А вот они нет. Нервное беспокойство и интерес заполняли комнату. Еще чуть-чуть и от этого станет трудно дышать. Оборотни волновались, и их сила просто клубилась над ними. Они это чувствовали и волновались еще больше. Я аж поежилась.

Эд тоже оделся, но что-то подсказывало мне, что не только ради приличия, но и из-за природного стеснения. Вожак успел взгромоздиться на кресло, аки на трон. Мы с Иветтой оказались рядом, а за нами кучкой встали Крис, Глория и Ами. Мой верлеопард старался не спускать глаз со всех нас. Я сочла нужным его подбодрить, поэтому дотронулась до его руки и тихо сказала:

– Спасибо. Ты сделал все, как нужно.

– Я старался.

Но ответ Криса потонул в вопросе Эда:

– Так может быть кто-нибудь мне все-таки объяснить, что здесь происходит? Что все это значит? – он кивнул в сторону Кайи, все еще кутающейся в пальто Жанны. И уже с каким-то оттенком горечи, – Что ты сделала, Лео?

– Я? Ровным счетом ничего. Только вытащила на поверхность правду, от которой ты так старательно бежал годами. Хотя, возможно, здесь не только твоя вина.

– В смысле? Не пойму, куда ты клонишь…

– Просто все эти годы я была не тем, чем казалась, – довольно неуверенно заговорила Кайя. – Сейчас пред тобой настоящая я. Такая, какой родилась на свет.

– Как такое возможно? – Эд и не пытался скрыть удивление.

– Отец окружил меня мороком, и все видели лишь то, что должны были.

– Твой… кто? – переспросил вожак. Небось подумал, что ослышался. Но не тут-то было.

– Мой отец, – спокойно повторила Кайя. – Как и у всех – у меня были родители.

– Но я… я думал, что… ты…

– Подкидыш без рода и племени? – усмехнулась Кайя, и усмешка получилась не слишком-то человеческой. – Что ж, это не совсем так. Мать действительно отказалась от меня при рождении. Обо мне заботился отец. До тех пор, пока мне не исполнилось восемь. Тогда мы вынуждены были расстаться. И я встретилась с Александром и Жанной.

– Значит, ты старше, чем мы думали, – проговорила Жанна.

– Да, мне восемнадцать. Уже скоро девятнадцать.

– Так что же ты такое? – спросил Эд, нахмурившись. – Ведь ясно, что не просто оборотень.

Кайя опять взволнованно переглянулась со мной. Неловко ей было отчитываться перед всей стаей, но она сама создала такую ситуацию. Но я решила ей помочь. Нет, мое великодушие меня погубит:

– Фактический Кайя – маг-перевертышь. И это она заговорила браслет, подаренный Иветте, и вот этот кулон, – я показала снятый с шеи Эда стальной коготь. Потом проделала с ним тот же трюк, что и с браслетом тогда. Эд отпрянул, встряхнул головой и спросил:

– Так значит, тебя на самом деле зовут Кайя? – девушка кивнула. Но я думала, что вожак задаст другой вопрос. И только я об этом подумала, как Эд продолжил, – И ты, действительно, сделала все это?

Еще один кивок заместо ответа.

– Но зачем? Зачем, я тебя спрашиваю?

Кайя вскинула голову, словно ее ударили. Меня поразил ее взгляд. Боль, разочарование и все-таки они не могли потопить обожание. Эта девочка и правда его любит. Похоже, она надеялась, что здесь, сейчас он обо всем догадается. Но чуда не произошло. И она чувствовала себя очень неуютно. Не хотела она признаваться сама. И я ее понимала. Опять во мне всколыхнулась жалость.

– Так зачем? – настойчиво повторил свой вопрос Эд.

– Я хотела… как лучше…

– Кому? – требовал ответа Эд.

Кайя закрыла лицо руками. Ей больших усилий стоило не разрыдаться. Я чувствовала, как вокруг нее клубиться сила, глаза опять стали бездонной тьмой. Во время подобных эмоциональных всплесков в девушке, похоже, просыпалась демоническая сторона.

Я поняла, что сама напряглась, когда Иветта осторожно тронула меня за руку. Мы с ней переглянулись, и без слов поняли друг друга. Волчица вышла вперед и сказала Эду:

– Мне кажется, лучше всего нам будет поговорить вчетвером. Без лишних… свидетелей.

– У нас не может быть секретов от стаи, – возразил Эд. Тотчас раздались одобрительные возгласы. Лишь Жанна сокрушенно покачала головой, так ничего и не сказав.

– Я тоже настаиваю на приватном разговоре, – я вступила в разговор. Ну и упрям этот Эд! Причем упрям не к месту. – Поверь мне, так будет лучше для всех, и для стаи в первую очередь. Или тебе не терпится продолжить бой?

– Вижу, ты, Лео, уже узнала всю историю до конца.

– Так и есть. Поэтому, прошу, пойди навстречу нашей просьбе.

Эд вздохнул и обвел взглядом стаю, словно ища поддержки. Но никто не осмелился сказать что-либо. Он вожак, и должен все решать сам. И, поколебавшись еще немного, он решил:

– Черт с вами. Поговорим наедине. Идемте в мой кабинет. Всех остальных прошу остаться здесь. Когда мы вернемся, то я оглашу свое решение.

С этими словами Эд поднялся со своего "трона" и вышел. Мы за ним. Поднимаясь по лестнице, вожак то и дело болезненно морщился. Иветта злорадно усмехалась ему в спину. Ей самой если и было больно, то она тщательно скрывала это.