Текст книги "Параллели семейных уз (СИ)"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 32.

Открыть одну дверь и прошмыгнуть в соседнюю было делом даже не минуты, а секунды. Конечно же, Ами меня ждала. Она сидела на уголке уже разобранной для сна кровати, обняв колени, и не сводила глаз с двери.

– И долго ты меня так ждешь? – не удержалась я от вопроса.

– Не очень, – улыбнулась девушка. Но я почувствовала ложь. Маленькую ложь. Я решила не акцентировать на этом внимания, а просто обняла ее и поцеловала.

– Я соскучилась, – тихо промурлыкала Ами, уткнувшись мне в шею, совсем как котенок.

– Извини. Ты весь вечер провела одна…

– Ерунда. Я за тебя волновалась. Ты днем пришла сама не своя, да и сейчас тоже… Случилось что-нибудь серьезное?

– Да, гораздо серьезнее, чем предполагалось сначала, – вздохнула я. – Боюсь, Иветту ожидает схватка с вожаком, возможно и меня тоже. – И я вкратце пересказала ей события прошедшей ночи. Если Ами пойдет завтра с нами, она должна знать. Иначе это было бы в первую очередь не честно.

Ами внимательно выслушала меня, потом сказала:

– Я рада быть с тобой, чтобы не случилось. И готова драться, правда, я это не очень умею…

– Солнце мое, от тебя никто не требует подвигов, – улыбнулась я. – К тому же общей драки не будет. Только схватка Эда с Иветтой, или со мной, если смогу ее уговорить.

– Ты хочешь драться?

– Дело не в хочешь. Просто у Иветты и Эда силы приблизительно равны, а со мной ему не сравниться. В схватке один на один я наверняка выиграю.

– Но Иветта считает, что драться должна именно она, – пришла к несложному выводу Ами.

– Ну да. И я с ней согласная, но это не приуменьшает моего беспокойства.

Я вздохнула, подперев руками подбородок. Даже глаза чуть прикрыла.

– Ты устала, Лео? – заботливо спросила Ами. Ее изящные руки легли мне на плечи, нежно массируя. Я даже заурчала от удовольствия. Но все же ответила:

– Есть немного, – на самом деле не так уж немного. Слишком много событий за короткий промежуток времени, и слишком разных. Так что моральная усталость стала превращаться в физическую.

– У тебя напряженная спина, – сказала Ами, не прерывая массирующих движений.

– Правда?

– Да. Ты ложись, и я сделаю тебе массаж. Я умею. Еще в Бангкоке меня учили многому, в том числе и этому.

У меня не осталось сил возражать, поэтому я послушалась. Перед этим Ами еще попросила снять верх от пижамы. Что ж, это тоже не проблема. Куртка пижамы полетела на стул.

Ами оказалась настоящим мастером. Мне были приятны прикосновения ее рук. Уверенные, и в то же время успокаивающе-нежные. Напряжение, скопившееся за день, действительно покидало меня, уступая место умиротворению. Я просто урчала от удовольствия.

Казалось, время остановилось. Постепенно я наполнилась ощущением, что пальцы Ами, массируя, одновременно еще и погружаются в мех моего зверя. Такое новое и восхитительное чувство. Единение. Силы, делающие нас с Ами оборотнями, смешались. Я в полной мере ощутила связывающие нас узы прайда.

Одновременно с этим я почувствовала и остальных, почти увидела: Криса, ведь он был ближе всех, Ингу, Шата – всех. И, что странно, я также почувствовала Иветту и Глорию. Они были вместе… хм… более чем вместе.

От всего этого я даже резко встала, и тут же почувствовала, что Ами обнимает меня за плечи. Потершись щекой о мою спину, где-то между лопаток, она сказала:

– Так хорошо… Я словно стала частью чего-то огромного.

– Точно подмечено, – улыбнулась я. У меня были примерно те же ощущения. Я давно не чувствовала так явно свою связь с кошачьими. Ашана шепнула мне, что это еще не предел, что я могла бы установить связь со всеми кошачьими. Всеми. Но никто не собирался это проверять, – Спасибо, Ами.

– Я всегда рада хоть чем-то помочь тебе, Лео, – счастливо улыбнулась девушка. – Тебе стало хоть чуть-чуть полегче?

– Спрашиваешь! Усталость практически как рукой сняло, – ответила я и невольно зевнула.

Ами тотчас спохватилась:

– Ты спать хочешь, а я пытаюсь тебя заболтать. Прости пожалуйста.

– Ерунда, – отмахнулась я. – Но спать действительно хочется, – массаж расслабил меня, так что теперь просто неудержимо влекло к подушке.

– Ложись прямо здесь, со мной, – предложила, нет, скорее попросила Ами. Такая идея мне очень понравилась, поэтому я ответила:

– Хорошо, так и сделаем.

Я позволила уложить себя на разложенный диван, и даже укутать одеялом. Проделав это, Ами свернулась рядом, и, уже засыпая, я накрыла ее одеялом – оно у нас было одно на двоих, а я не могла позволить Ами замерзнуть. Конечно, можно было притащить одеяло из своей комнаты, но вставать уже не было никаких сил. Я практически спала.

Спать с Ами было спокойно. Я уже не в первый раз замечала, что наши звери тянуться друг к другу даже во сне. Снежный барс тянулся ко мне, как котенок к матери. Хм, в некоторых смыслах так оно и было.

Утром я проснулась первой. Ами тихо сопела, прижавшись ко мне. Стараясь ее не разбудить, я осторожно выползла из постели. Мне это удалось. Ами лишь что-то пробурчала и закуталась в одеяло, так и не проснувшись.

А я поскреблась к себе. Душ там принять, одеться, наконец. К тому же вспомнила, что нужно еще сделать звонок другу.

Тщательно прикрыв дверь, я достала мобильный телефон и набрала номер Андре. Почти сразу же раздалось:

– Рад тебя слышать, Лео, – меня всегда удивляло, как он своим голосом может даже на расстоянии согревать мою душу.

– Я тоже рада, – я поняла, что улыбаюсь.

– Что, неужели порадуешь мое сердце и скажешь, что пора организовывать торжественную встречу?

– Нет, к сожалению нет. Я еще у родителей побуду некоторое время.

– Очень жаль, – вздохнул Андре.

– Мне нужен твой совет, Андре.

– Весьма польщен. Какого рода совет? Я весь внимание.

– Мне нужно знать, оставляет ли заговор предмета след на том, кто сотворил заговор?

– Хм… вообще-то это смотря чем творился заговор.

– Кровью.

– Своей или чужой?

– Неизвестно. Шанс провести анализ ДНК мне как-то не представился.

– Вообще-то, если предмет, на который был нанесен заговор, уничтожить, то магия вернется к тому, у кого была взята кровь. И это возвращение не пройдет бесследно. Чем больше было вложено магии, тем сильнее будет ее удар при возвращении. Возможно недомогание от одного до нескольких дней, – старательно объяснял Андре. Потом прервался и сказал, – Если честно, я не понимаю, зачем разъясняю тебе все это. Что там у вас происходит?

Я помолчала пару секунд, прикидывая: говорить – не говорить, и пришла к выводу, что если и дальше буду отмалчиваться, то Андре просто не сможет дать действительно дельный совет, да и волноваться будет. Правда волнение, думаю, ему гарантированно в любом случае. Поэтому, вздохнув, я вкратце обрисовала сложившуюся ситуацию.

Когда я закончила, настала очередь Андре замолчать, в задумчивости. Наконец, он сказал:

– Значит так, я смогу быть у тебя через четыре, нет, даже через три часа.

– Нет-нет, вот этого не надо, – сразу запротестовала я. – Мне нужен только твой совет.

– Лео, у вас там черте что твориться! А ты хочешь, чтобы я преспокойно оставался в городе и дожидался тебя?

– Именно так.

– А тебе не кажется, что ты просишь невозможного? – наверное, я бы огрызнулась, если бы голос не звучал так обеспокоено. – Я волнуюсь за тебя, ты – свет моей жизни.

– Я понимаю, что ты волнуешься, – вздохнула я. – И, будучи на твоем месте, не думаю, что сама могла бы спокойно сидеть на месте. Но прошу, останься.

– Почему? Я не понимаю.

– Скоро наступит развязка, так или иначе. Но, не смотря на все происходящее, это прежде всего дело оборотней. И даже в самом худшем случае мы будем выяснять отношения дракой. Если Эд не найдет виновного, Иветта бросит ему вызов.

– Я по твоему голосу чувствую, что тебя что-то еще беспокоит, – заметил Андре. – Ты хочешь драться сама?

– Да, – даже не думала отпираться я. – У меня считай сто шансов из ста победить его. Но я опасаюсь, что даже поражение Эда не решит всех проблем. Кто-то ведь зачаровал Иветту, и, до этого, пытался то же проделать со мной.

– Я так понимаю, все подозрения падают на Кая, – задумчиво проговорил Андре.

– Но он же считай еще ребенок, и от него не исходит магии. Он оборотень. Вот в чем загвоздка.

– А вдруг маг-перевертышь?

– Даже если так, он слишком молод для магии такого уровня.

– В этом я с тобой согласен. А ты не думала о том, что у этого Кая может быть сила сродни твоей?

– Конечно думала. Но он вервольф.

– И что из этого? Ты же сама говорила, что у вервольфов был аналог Сейши-Кодар.

– Я и сейчас этого не отрицаю. Вервольфы ведут свое начало от валькирий, равно как кошачьи – от Сейши-Кодар.

– Так может одна из валькирий возродилась в Кае?

– Это исключено.

– Почему? Ты же…

– Дело не в этом. Кай – парень. А валькирия не может возродиться в мужском теле – это для нее позор и автоматическое лишение сил.

– Почему?

– Хм, это давняя история. Валькирии – всегда были женщинами. Их предводительница была любовницей Одина. Мужчин-вервольфов не было. Со временем, поддавшись на уговоры своих воительниц, Один сделал оборотнем одного из своих человеческих отпрысков – Сигурда. Но тому не сиделось на месте, и он отправился в Египет. Он услышал о нас и возжелал, чтобы или Ашана или Кашин стали его женами и дали начало новой расе.

Надо сказать, он был еще тем самонадеянным болваном. Мы прогнали его, отрубив хвост. А когда он, опозоренный, вернулся домой, валькирии, прознав о случившемся, поклялись, что ни одна из них не ляжет с Сигурдом, и ни одна женщина не понесет от него.

– Постой, но тогда вервольфы просто вымерли бы, как вид, – вставил Андре.

– У валькирий все-таки были дети. Подозревают, что от Фенрира. Желая спрятать их, валькирии растили отпрысков среди людей. Вот так было положено начало вервольфам.

– Значит, возрождение валькирии в мужском теле исключается?

– Именно так.

– Тогда, в рифму будет сказано, полная фигня получается.

– Это ты мне объясняешь? – усмехнулась я. – Да я под каждым этим словом подписаться готова.

– Я, конечно, могу навести справки, но уже сейчас готов утверждать, что нет в твоих краях ни одного мага такого уровня.

– Может, это не маг, а какое-нибудь другое… существо, – предположила я.

– Какое? Вампир, ангел, демон?

– Хм, ну первого я бы узнала, насчет второго и третьего не уверена. Но с демонами встречаться доводилось, – задумчиво проговорила я.

– Давай я все-таки приеду, и мы вместе во всем разберемся, – снова предложил Андре, и я снова возразила:

– Нет, Андре. Я уже говорила, почему этого лучше не делать. Мы и так вляпались дальше некуда. Скоро Иветта, глядишь, Эда на бой вызовет. А твой приезд лишь усугубит наше и без того незавидное положение.

– Мне все равно, – горячо возразил Андре.

– Но мне-то нет, – я попыталась его урезонить. – Пойми, здесь живут мои родители, и сестра тоже. Мне сюда еще приезжать не раз и не два. Будь оно по-другому, я бы давно Эдду рога-то поотшибала. А так приходиться и политику блюсти. Так что ты уж лучше останься в городе.

– Значит, ты будешь на баррикадах последний лифчик рвать, а я дома отсиживаться?

Он сказал это с такой наигранной обидой, что я чуть не заржала прямо в трубку. Как удержалась – понятия не имею. Проглотив смех, но все еще пробиваемая на "хи-хи", я сказала:

– Извини, но именно так лучше всего поступить. Я бы тоже очень хотела тебя видеть, но пока лучше не надо.

– Неужели ты действительно соскучилась по мне? – голос Андре опять стал чарующе-соблазнительным, теплым шелком обнимающим сердце. Так и хотелось растаять. Но вместо этого я фыркнула:

– Я не такая уж бесчувственная. Вот вернусь… – я так и не договорила свою "страшную" угрозу, но Андре спросил:

– Могу я твердо на это рассчитывать?

Я многозначительно хохотнула и сказала:

– Там видно будет. Так я уговорила тебя остаться дома?

– Ладно, уговорила.

– Вот и замечательно.

– Я еще не договорил.

– Да, что?

– Остаюсь при условии, что ты каждый день будешь мне отзванивать и говорить, как у тебя идут дела. Нет звонка – значит что-то случилось, и я немедленно срываюсь с места и еду к тебе. Согласна?

– Слушай, ты говоришь, прям как мать родная, – усмехнулась я.

– Просто я волнуюсь. Ведь ты – мое сокровище! Так ты согласна?

– Ладно, согласна. И когда у нас время контрольного созвона?

– Давай до четырех часов дня.

– Годиться. Ладно, пора прощаться. У меня еще куча дел.

– Хорошо. Только, Лео, пожалуйста, будь осторожна. Уж слишком диковинные дела у вас там творятся.

– Постараюсь. Пока, Андре.

– Пока.

Он за меня волнуется, и сильно. Приятно, черт побери! Стоило мне об этом подумать, как совесть выдала мне незначительный укол по поводу того, что можно было и не заставлять Андре волноваться. Но я успешно справилась с этим чувством.

Отложив мобильный, я поняла, что не дурственно было бы позавтракать. Война войной, а обед по расписанию.

На кухне я встретила лишь Тину. Похоже, она тоже недавно встала, и пришла сюда с тем же намереньем, что и я – позавтракать.

– Что-то ты сегодня рано встала, – сказала сестра, разливая чай.

– Правда?

– Ну, раньше, чем обычно.

– Да я и вернулась не слишком поздно, – пожала я плечами.

– Это смотря для кого, – усмехнулась Тина.

– Что, мама уже применяла к тебе допрос с пристрастием, относительно того, где я пропадаю вечерами, а то и ночами?

– Пока без пристрастия. Но уже пошли в ход различные посулы.

– А ты что?

– А что я? Говорю, что у друзей, и что ты мне о своих похождениях не отчитываешься.

– Молодец. Не колись, держись до последнего.

– Стараюсь изо всех сил.

Изготавливая себе сложносочиненный бутерброд из сыра, колбасы, майонеза и огурчика, я вздохнула:

– И когда мама поймет, что я выросла, что не нужно контролировать каждый мой шаг? Боюсь, что никогда.

– Да, вовремя ты свалила в город, – проговорила Тина, покушаясь на мой бутерброд, и получив по носу. – Если бы ты осталась, то ни за что не смогла бы держать в секрете свою сущность.

– Да нет, смогла бы.

– Но это бы стоило колоссальных усилий.

– Вот тут ты права, – вздохнула я, и сестре удалось-таки стащить один бутерброд. Плутишка!

– Так для чего Иветта-то приехала?

– По делам.

– И это по ним ты почти каждый вечер мотаешься? – продолжала расспросы Тина.

– Да, по ним.

– Какая ты сегодня… разговорчивая!

– Какая есть. Хочу напомнить тебе одно замечательное выражение: "меньше знаешь – лучше спишь".

– Ну… Я же не мама, я никому не скажу!

– Все равно, есть вещи, которые тебе лучше не знать. Не из-за того, что я тебе не доверяю, вовсе нет.

– Что-то опасное? – обеспокоено спросила сестра. В проницательности ей не откажешь.

– Все может быть, Тина. Все может быть, – задумчиво проговорила я, допивая чай.

– Ты уж, сестричка, пожалуйста, будь поосторожнее, – тихо попросила Тина. – Не нравится мне это.

Я обняла сестру и сказала, поцеловав:

– Я постараюсь. Все будет хорошо, так или иначе.

– Обещаешь?

– Сделаю все возможное.

– Ты не волнуйся из-за мамы. Я буду прикрывать тебя до последнего. Она ничего не узнает, во всяком случае от меня.

– Спасибо, солнце, – улыбнулась я.

Глава 33.

День прошел как-то незаметно, а вечером позвонила Иветта. Пора было выдвигаться к месту боевых действий. Нет, пока еще в принципе не боевых, но дело к тому шло. Все мы понимали, что Эд вряд ли будет проводить расследование, и все это лишь предлог, чтобы бросить вызов друг другу.

Поэтому оделась я соответственно: тяжелые ботинки, а-ля армейские, черные джинсы, серый мужской свитер (я уже оставила попытки найти нормальный женский), ну еще теплая спортивная куртка. Так что, если придется драться, одежда не будет стеснять движений.

Ами оделась практически так же, с тем же расчетом, хотя я искренне надеялась, что ей-то драться не придется.

Что же до одежды Иветты, Глории и Криса, то они недалеко от нас ушли. Правда главная волчица выбрала очередной костюм – но это ее представление об одежде, не стесняющей движения. А вот Крис превзошел сам себя. Во всем черном, вплоть до ремня. Прям солдат из отряда особого назначения. Хоть и в гражданском, но военное все равно чувствуется. Что поднимает вопрос о том, кем он был в обычной жизни.

Открывая дверцу машины, Крис улыбнулся мне едва ли не счастливо. Похоже, его радовала перспектива поучаствовать в заварушке. Я не стала его разочаровывать. Приятно видеть, когда человеку нравится его работа. Похоже, он прирожденный силовик. Правда я ведь еще недостаточно хорошо его знаю. Может, его хобби – собирать мягкие игрушки или печь пирожки, мало ли. Но сейчас незачем углубляться в этот вопрос.

Мы с Ами и Иветтой разместились на заднем сиденье, Глория – рядом с Крисом на переднем. Все, можно было ехать. Эд говорил, что совет стаи состоится все в том же охотничьем домике. Тем лучше. Мы будем вдали от чужих глаз, и сможем не беспокоиться о том, что рядом люди.

Ехали в тишине. Как-то не тянуло на разговоры "о погоде – о природе". Иветта была холодна и собрана. Очень редко, когда я видела ее такой… суровой что ли. Все чувства скрылись за ледяным щитом спокойствия. Сразу видно, что такой человек пойдет до конца, но при этом не будет действовать сломя голову. На самом деле нет ничего страшнее такой смеси.

Глория тоже была, или старалась выглядеть, серьезной, и вместе с тем она смотрела на Иветту все с тем же обожанием.

Возле охотничьего домика машин опять стояло не протолкнуться. Я уже не сомневалась, что Эд собрал полный совет стаи. Честно говоря, у меня были сомнения по этому поводу. Но, как видно, им не суждено было сбыться.

Пока мы парковались, я успела увидеть, что машин опять как на парковке.

Оказывается, успел подняться пронзительный ветер. Наверное, опять похолодает. Хотя куда уж? До двери домика мы добрались бодрой трусцой – да, не май месяц. Иветта требовательно постучала. Если бы прямо сразу не открыли, то начала бы стучать и я – а то прохладственно как-то стоять.

Карл опять был за швейцара, но на сей раз лицо его имело хмурое выражение. И все-таки это не помешало ему учтиво кивнуть и сказать:

– Добрый вечер. Проходите в дом.

Мы не заставили просить себя дважды, и вошли. В прихожей, кроме нас и Карла других оборотней не было. Вообще никого не было. Оно и к лучшему. Иначе нам бы тут просто не развернуться.

Пока мы раздевались, я успела спросить Карла:

– Почему ты такой хмурый?

– Думаю, причина известна, – холодно возразил вервольф. – Вся стая волнуется.

– Эд объяснил причину созыва совета стаи? – поинтересовалась Иветта, вешая пальто.

– Он вожак и передо мной не отчитывается. Мы, не входящие в круг ишт, знаем лишь, что вы, Иветта, собираетесь бросить вызов.

– Если до этого дойдет, – кивнула главная волчица.

– Все уже собрались на террасе и ждут вас.

Знаю я эту террасу, именно там мы все перекидывались, прежде чем умчаться в лес. Подозреваю, Эд выбрал ее только потому, что это самая большая комната в охотничьем домике.

Сегодня здесь собралась вся стая. Вся. Я почти физически ощущала это – как наконец-то замкнутый круг, кусочки мозаики, слившееся в единую картину. У нас подобное случалось редко – не легко собрать несколько сотен оборотней сразу, да и в зале собраний под клубом мы помещались со скрипом.

Вот в чем одно из немногих преимуществ маленькой стаи. Но сейчас эта маленькая стая, впившись в нас глазами, излучала недоверие и настороженность, а кто-то даже и ненависть.

Эд сидел у дальней стены в обычном кресле, которое, похоже, принесли специально. И сидел он на нем как на троне. Но было видно, как сильно он старается сохранить лицо. Во всяком случае мне видно.

Кай, как всегда, примостился рядом с вожаком, причем сидел прямо на ковре. Но, видно, это ему не впервой. Мальчишка казался очень собранным, и просто впился в нас взглядом. Хотя то же можно было сказать обо всех присутствующих.

Правда было и одно светлое пятно. Я столкнулась взглядом с Жанной, стоявшей по правую руку от Эда, и увидела в ее глазах понимание. В ней совсем не было ненависти или настороженности, а именно понимание. Словно Жанна знала истинную причину наших действий, и не осуждала, а соглашалась с нами.

Даже странно, что она позволила мне увидеть столько в своем взгляде. Другие тщательно прятали свои эмоции.

Вервольфы окружили нас. Их неотмирная энергия гудела стягивающим кольцом. Но она не смогла бы нас подавить, даже если попыталась бы. Между тем Эд сказал:

– Приветствую вожака Ночных Охотников, и ее кайо, дари и сопровождающих.

Иветта, шедшая во главе нашей маленькой процессии, кивнула и сказала:

– Я тоже приветствую вожака стаи Стального Когтя.

– Зачем вы потребовали созыва совета?

– Дабы воззвать к суровой справедливости. Я хочу, чтобы виновный в бесчестном поступке понес наказание.

– Кого ты обвиняешь?

– Тебя, Эдуард, – Иветта едва не ткнула в него пальцем. – Я обвиняю тебя в том, что, воспользовавшись моим беспомощным состоянием, ты изнасиловал меня. Я была лишена воли посредством магии, и не исключено, что здесь не обошлось без твоего участия.

– Но зачем мне это? – искренне удивился Эд. – Я вполне способен завоевать расположение девушки собственными силами.

– Зачем? – изогнула бровь Иветта. – Да хотя бы затем, что буквально накануне у нас состоялся разговор, и ты предлагал мне или Лео стать твоей кайо, но получил категорический отказ.

– Ты, предлагал этим… – взвилась Елена, но тут же вынуждена была заткнуться из-за свирепого взгляда Эда.

А Жанна сказала:

– Знай свое место, волчица!

– Не тебе меня отдергивать! – зарычала женщина.

– Мое положение в стае выше твоего, Елена. Или хочешь это оспорить?

– Нет, пока нет, – фыркнула волчица, видно Жанне не в первый раз ставила ее на место.

Иветта словно не слышала всего этого. Не терпящим возращений голосом она проговорила:

– Я требую найти того, кто наложил заклятье и сурово наказать его.

– Расскажи, как все было, чтобы мы узнали, чья вина, – попросил Макс. Это была едва ли не первая фраза, произнесенная им при мне. Вот уж действительно говорить только по делу. Я ответила:

– Магическое действие было оказано через заговоренный браслет, который преподнесли Иветте в подарок.

– Кто преподнес? – спросила Жанна, Эд продолжал хранить молчанье.

– Волчонок Кай.

По залу прокатился возмущенный гул, а Яна вставила:

– Надо еще доказать факт изнасилования. Может, волчица просто загуляла, и придумала все это, дабы не ссориться со своей кайо.

Иветта вздрогнула, как от удара, а я опять ответила за нее:

– Какая чушь! Мы – не простые люди, и сразу чувствуем ложь.

– Мы, действительной, с ней были, – внезапно заговорил Эд, и все тотчас замолкли. – Я не чувствовал магии, и, тем не менее, поступок Иветты показался мне странным. Но я не понимаю, почему нужно обвинять Кая?

– Я его не обвиняю. Пока, – ответила Иветта. – Я только излагаю факты. Именно Кай подарил мне тот злосчастный браслет.

– И где он сейчас? – снова спросил Макс.

– Уничтожен, – ответила я. – Оставить его – означало снова подвергать Иветту опасности. На такое я пойти не могла. Также хочу добавить, что браслет был заговорен кровью. Кровью существа, которое не является ни человеком, ни оборотнем, ни вампиром.

Я заметила, как побледнел Кай и поспешил спрятать лицо за волосами.

– Кровь можно достать тысячью разных способов, – пробурчал Эд.

– Но эта была свежая, – возразила я. – С момента ее… изъятия прошло меньше суток.

– Так может Кай ответит нам, откуда у него этот браслет? – холодно поинтересовалась Иветта, впившись взглядом в паренька.

– Он – мой, – едва слышно проговорил Кай, прижавшись к Эду.

Вожак потрепал парня по волосам и сказал, уже обращаясь к нам:

– Кай еще слишком мал, чтобы говорить за себя на Совете. Как его опекун, я не могу дать на это согласия.

"Надо же быть таким упертым!" – подумалось мне. Это или глупость, или он действительно замешан в этом. А Эд не походил на глупого человека.

Иветта шумно вздохнула и сказала:

– Все могло решиться иначе, но ты не оставил мне выбора, Эд.

– Возможно, – согласился вожак. – Но ты ведь все равно не простишь меня за ту ночь, Иветта.

– Нет, не прощу, – кивнула верволчица.

– И все-таки, может нам расспросить Кая? – это спросила не я, а Жанна. Я больше и больше проникалась к ней симпатией, – Уж слишком все запутанно и странно получается.

Кай тревожно посмотрел на Эда, а тот ответил:

– Я сказал нет, Жанна, – как отрезал. – Что может сказать мальчишка? Нет, его расспрашивать не будут.

– И ты согласен взять на себя такую вину? – продолжала настаивать Жанна. – Вину за фактическое изнасилование?

– Нет, я не считаю, что виновен. Но у Иветты другое мнение.

– Что было той ночью, то было, и раз ты так активно препятствуешь расследованию, то для меня твоя вина еще более очевидна, – подтвердила Иветта. – И прощать такое я не намерена.

– Вот видишь, Жанна, – усмехнулся вожак. На что она возразила:

– Эд, но это же глупо!

– Ты оспариваешь мое решение? Это что, вызов моей власти, волчица? – голос Эда стал суровым.

– Нет, это всего лишь наблюдение, – парировала Жанна. Видно, она не слишком испугалась.

– Эд, ты наш вожак, – подала голос Яна. – Изгони этих чужаков. Пусть катятся куда хотят. До них у нас все спокойно было.

В стае послышались одобрительные возгласы. Похоже, многих устраивала такая развязка событий. Лишь Жанна покачала головой, а ее брат продолжал хранить молчанье.

Эд хотел что-то сказать, но Иветта, едко улыбнувшись, выступила первой:

– Он, вероятно, и рад бы, милочка, но не может. Ибо я бросаю ему вызов. Здесь и сейчас, перед лицом всей стаи Стального Когтя. Только свей кровью ты, Эдуард, можешь смыть оскорбление.

Такие слова заставили всех замолчать. Чисто гипотетически все в стае знали, что такое может произойти. Но совсем другое, когда туманные предположения становятся явью. Я видела, как смысл сказанного доходит до присутствующих. Велика вероятность, что скоро они обретут нового вожака. А это касается каждого. Тут еще я подлила масла в огонь:

– Я поддерживаю вызов Иветты. И, если будет поражение, мой вызов будет вторым. Или я буду драться вместо своего вожака.

Стая снова притихла, видимо не ожидала от меня такого заявления. Ну, кроме Эда, конечно. Первой опять выскочила Яна:

– Ты не посмеешь! У тебя нет такого права! – в ее голосе слышались рычащие нотки.

Прежде чем я успела что-то возразить, заговорила Жанна:

– Лео – кайо Иветты, а значит у нее есть право биться вместо вожака, в том числе и отвечая на прямые вызовы ему.

– Никогда о таком не слышала, – фыркнула Елена, но так, чтобы ее услышали все.

И опять ответила Жанна:

– Потому что обычно вожак гораздо сильнее кайо, и подобное просто не имеет смысла. Но это нисколько не отменяет древнего закона. Того, чего хочет вожак – хочет и кайо, а чего хочет кайо – того хочет и вожак.

– Воистину так, – кивнула Иветта. – А ты, Эд, можешь выбрать время и облик.

– Через ночь после этой, тебя устроит?

– Вполне.

– В облике волков.

– Тогда будем биться в лесу, здесь же.

– Согласен.

Все, жребий брошен. Назад дороги нет. И все, собравшиеся здесь, понимали это слишком хорошо. Волки стаи Стального Когтя осознавали, что через две ночи все может измениться. Они чувствовали, что силы Эдуарда и Иветты приблизительно равны, и все-таки искренне верили в своего вожака. Мне кажется, моим словам они так до конца и не поверили. Что ж, им же хуже.

Неодобрительные, а то и откровенно злобные взгляды давили на нас со всех сторон. Только четверо не вписывались в общую картину. Кай, казалось, был ошеломлен, чуть меньшее ошеломление было на лице Карла, Жанна смотрела на нас с откровенным интересом. Что до Эда, то в нем печаль граничила со скорбью. Но я сомневалась, что он скорбел о самом себе. Очень сомневалась.

Все слова уже были сказаны, и дальнейшие разговоры не могли что-либо кардинально изменить. Все прошло спокойнее, чем я думала, хотя, если учесть, во что все это вылилось…

Иветта едва заметно кивнула и сказала:

– Что ж, до послезавтрашней ночи. Более нам здесь делать нечего.

Мы всей группой развернулись и направились к выходу. Гордые и неприступные. Уже на полпути Елена обронила в спину Иветте:

– Шлюха.

Я как раз проходила мимо и автоматически занесла руку, чтобы врезать ей по морде, но главная волчица остановила меня, а Елене подарила испепеляющую улыбку, сказав:

– Весьма опрометчиво, милочка моя, в свете нынешних событий демонстрировать остроту язычка.

– Почему? – дева опешила.

– Очень велика вероятность, что через две ночи я стану твоим вожаком.

Елена ответила дерзким взглядом, но я-то видела, как она побледнела. В стае опять начался галдеж, но мы, не обращая на это внимания, продолжили свой путь.

Неожиданно рядом с нами возникла Жанна. Она тихо обронила:

– Позвольте вас проводить.

Иветта лишь кивнула в ответ. Хотя чего тут провожать? Наверняка, это лишь предлог. Но что Жанна задумала?

Волчица старалась держаться поближе ко мне и, когда мы уже вышли в коридор, так же тихо сказала мы:

– Мне кажется, нам с тобой, Лео, нужно поговорить. Вот, здесь мой адрес. Приходи завтра, к обеду, – и она всучила мне листочек бумаги, сложенный вчетверо. – Поверь, это не ловушка. Любой волк ли, человек ли, напавший на кого-либо из вас до боя с Эдом повинен смерти.

– Я знаю законы стаи. Я приду, – уверила я волчицу.

Ответом не был лишь понимающий кивок. Она действительно хотела мне что-то рассказать.