Текст книги "Эльфийское триединство (СИ)"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 50.

Тей никогда еще не чувствовал себя так странно и не переживал столько невероятных событий за столь короткий промежуток времени. Просто своеобразный рекорд.

А все началось совсем мирно. Он встретил чудесную, очаровательную девушку, которой просто невозможно отказать. И, конечно, как джентльмен, он не мог отказаться проводить даму.

Но стоило переступить порог квартиры, как его словно окунули во что-то вязкое, а голову как дурманом заволокло, и реальность уплыла, растворилась в переменчивых видениях.

Тей уже не мог сказать, делал ли он что-либо, двигался ли. Все было как в тумане. Густом и вязком. А когда этот морок стал рассеиваться, то существо, склонившееся над ним, показалось самым прекрасным на свете! Захотелось немедленно прикоснуться, овладеть им. Почти болезненное желание. Кажется, оно обладало магией и что-то делало с ним, но это лишь порождало вожделение, а не опасения.

Потом... потом события завертелись как в калейдоскопе. В голове, наконец, начало проясняться, и мысли смогли выстроиться в ряд, не гоняясь за обрывками друг друга.

Стоило прийти в себя и сесть, как Тей тотчас увидел отца. Это казалось куда как невероятнее, чем все, произошедшее до этого. Его слова... И то, что Лео тут была, и ее друзья... Все это казалось еще одним сном.

Все еще борясь с шумом в голове, он с трудом улавливал смысл происходящего. Говорили, что он порабощен, но Тей ничего такого не чувствовал. Пока не попытался встать.

Нет, боли не было. Но его сознание словно раздвоилось. Одна часть хотела завершить начатое, а другая призывала к повиновению. И она оказалась сильнее. Он просто не мог пойти наперекор.

Как глоток свежего воздуха стал неожиданный поцелуй Лео. От него отступили все мрачные мысли, а внутри сделалось очень тепло. Только это ощущение прошло, как Тей понял, что все ушли. Все, кого он считал семьей и друзьями. Но один он не остался. С ним рядом сидела очаровательная эльфийка. Ирриан. Кажется, ее имя Ирриан.

Видимо, он произнес имя вслух, так как эльфийка придвинулась ближе, проговорив:

– Да, это я.

Ее рука экзотической птицей взметнулась вверх и погладила горло Тея легким и в то же время собственническим жестом. От него невольно пробежали мурашки.

– Что ты от меня хочешь? – нахмурился эльф, тоже дотронувшись до своего горла. Вроде ничего необычного. Но почему тогда так не по себе?

– Я думала, ты уже догадался, – Ирриан улыбнулась весьма соблазнительной, но с холодным оттенком улыбкой.

– То есть?

– Ты добивался меня весьма недвусмысленным образом, и, считай, я приняла твои домогательства.

– Ничего не помню! Все как в тумане!

– Это бывает. Ты стал моим на определенных... условиях, – лицо эльфийки приобрело лукавое выражение, она придвинулась еще чуть ближе.

– Твоим? Мы заключили брак? – Тей чувствовал, что у него уже голова идет кругом.

– Нет. Наши узы куда как крепче и надежнее.

Тей неверяще уставился на эльфийку, пытаясь восстановить хоть часть событий. Ирриан он знал, равно как и всех остальных членов Совета, понаслышке и в лицо, но не слишком близко. Тем более она была главой дома, который очень не любил отец, да и зарекомендовал он себя отнюдь не безупречным прошлым. И что могло заставить его воспылать страстью к этой эльфийке? Ведь они были близки...

Из целого сонма роющихся в голове вопросов, Тей выдавил один:

– Почему я оказался у тебя? Я же находился в мире людей.

– Потому что тебя перенесли сюда... мои друзья. Ты искал меня.

– Что-то непохоже, – все-таки Тей был менталистом, и чувствовал фальшь.

– Так или иначе, теперь ты мой. По всем законам.

– Хм... могу я отправиться домой? – эльф догадывался, каким будет ответ, но все-таки спросил.

– Боюсь, что нет. И со своими сможешь увидеться не ранее, чем через день. На Совете.

– На Совете? Значит, ты сделала что-то... противозаконное?

– Нет. Но свою точку зрения я отстою, – твердо ответила Ирриан.

– Зачем я тебе? – спросил Тей, почувствовав сильную усталость во всем теле, навалившуюся как-то разом.

– Ты красив, знатен, королевский род и все такое. Разве тебя можно не хотеть? – улыбнулась эльфийка, но в ней все равно чувствовалась фальшь. – И разве я так уж ужасна, чтобы со мной было плохо?

– Ты красивая, – невпопад ответил Тей.

– Спасибо. Как бы там ни было, но у нас может все отлично строиться. Мы можем стать настоящей парой, – Ирриан поцеловала его в уголок губ, являя собой просто воплощение кротости. Но на это эльф лишь неопределенно пожал плечами и признался:

– Я очень устал.

– Что ж, отдыхай, у нас еще будет время поговорить. И, прошу, воздержись от необдуманных поступков, мне бы не хотелось, чтобы тебе было больно. Лучше вообще не выходи из комнаты.

С этими словами Ирриан вышла сама. Она пока не хотела демонстрировать силу ошейника. Ведь так или иначе, лучше добровольной жертвы ничего нет. Пусть отдыхает сейчас, ей тоже нужно привести себя в порядок, а потом они займутся делом.

Было бы идеально, если бы, когда она предстанет перед Советом, в ней бы уже зародилась новая жизнь. От отцовства Тейлал уже никак не отвертится, и папочка не поможет.

От этих мыслей на губах эльфийки заиграла очень неприятная улыбка.

Стоило Ирриан почти подойти к собственным покоям, как ее окликнула одна из инкубов. Кажется, Леата.

– Вы еще здесь, – удивилась эльфийка.

– Конечно. Но мы не затем. Большая охота хочет говорить с тобой, госпожа.

– Прямо сейчас? – нервно передернула плечами Ирриан.

– Да.

– Ладно, иду.

Ругаясь про себя о том, как все не вовремя, эльфийка изменила направление движения, велев инкубам следовать за собой.

На этот раз "зеркало" откликнулось даже без призыва на кровь. Стоило Ирриан прикоснуться к стеклянной поверхности, как мрак тотчас рассеялся, уступив место клубящемуся туману.

– Леди Ирриан... – все тот же странный голос, словно сложенный из многоголосья.

– Да, это я.

– Ты взывала к Большой Охоте?

– Да.

– Выполнила ли Большая Охота свою часть сделки?

– Да, – лгать не было смысла. Может выйти себе дороже, мягко говоря.

– В таком случае, пришло время и тебе вспомнить свою часть нашего договора.

– Прямо сейчас? – Ирриан не смогла скрыть своих эмоций по этому поводу. Как же все не вовремя. "Большая охота" проигнорировала вопрос, воззвав инкубов:

– Леата, Беата, подойдите.

Охотницы беспрекословно подчинились, и каждая коснулась зеркальной поверхности. На минуту повисло молчание, потом голос Большой Охоты проговорил:

– Вот как. Тебе еще предстоит битва, Ирриан.

– Именно, – эльфийка не стала уточнять, что всеми силами будет стараться избежать этой битвы. В конце концов, у нее на руках немало козырей.

– Но это не отменяет нашей сделки. Пришло время тебе познакомиться с будущим супругом.

Безжизненное стекло расступилось, словно занавес, и из резной рамы шагнул эльф. Невысокий, может, лишь чуть выше Тейлала, но чуть более крепкого телосложения. Физические нагрузки для него явно не пустой звук. Матовая, словно перламутровая кожа, длинные пальцы, точеные черты лица, огромные черные глаза с серебристым ободком вокруг зрачка и иссиня-черные волосы, шелковым потоком спадающие на плечи, где почти сливались с черной тканью костюма. Истинное дитя ночи.

Выйдя из зеркала, эльф коротко поклонился, проговорив:

– Рад приветствовать вас, леди Ирриан. Мое имя Шиар.

– "Ночной ветер"? – приподняла бровь эльфийка.

– Одна из способностей. Я повелитель тех, кто летает в ночи.

– Летучих мышей? – усмехнулась Ирриан.

– Не только. Всех, кто летает в ночи.

– Это все твои способности?

– Нет. Я могу проникать в сны тех, кто рядом.

– Хм... – честно говоря, в этом эльфе что-то было, в нем ощущалась сила. Но это навязывание... Еще раз одарив "претендента" пристальным взглядом, Ирриан спросила: – Почему выбрали именно тебя?

– Я – сидхе, и я не занят, – увидев удивление на лице эльфийки, Шиар усмехнулся: – У нас тоже бывают и семьи, и дети, Ирриан.

– Я никогда их не видела.

– Видела. Только не знала. Не задавалась вопросом.

– Уверен?

– Более чем.

– Странно...

– Почему? Дети есть дети. И до поры до времени ничто не указывает на их принадлежность. А сами они о таком говорить не приучены. Молчанье – золото.

– К чему такая скрытность?

– Не думаю, что мне стоит объяснять очевидные вещи, – усмехнулся эльф.

– Ладно, оставим этот вопрос. Как ты сам относишься к тому, что тебя прислали мне в мужья? – спросила Ирриан, пристально разглядывая своего "нареченного".

– Задание не лучше и не хуже других, – пожал плечами Шиар.

– Задание?

– Прости, неужели ты ожидала, что я паду ниц перед тобой, воспевая о своей любви?

– Нет, но...

– Тогда какие претензии?

– Но у нас может ничего не получиться.

–Не исключено, такой шанс есть. Хотя он весьма незначителен.

– Хм. Откуда такая самоуверенность?

– Я сидхе, как и ты. У нас с тобой немало талантов. К тому же я из Большой Охоты. У нас есть достаточно специфических способностей в этой области.

– Хочешь сказать, что ты еще и суккуб?

– Это нет. Но есть некоторые специальные средства для помощи в столь нелегком деле, если все будет совсем плохо.

– Вижу, вы подготовились.

– Конечно. Нам чуждо сумасбродство.

– Хм...

– Но это отдаленные планы. У нас есть время притереться друг к другу. А там, возможно, и само собой все получится.

– А ты самоуверен, – фыркнула Ирриан.

– Просто предусмотрителен.

– Но, учти, первый ребенок должен быть от Тейлала, в любом случае.

– Я понимаю. Поэтому и говорю, что у нас есть время притереться друг к другу.

– Сколько?

– Пару веков должно хватить. Ты вообще делала тест на совместимость с этим эльфом?

– Конечно, я же не дура! – возмутилась Ирриан, но ее собеседнику это возмущение было до лампочки. – Я дважды все перепроверяла. Вероятность появления общего ребенка у нас составляет порядка восьмидесяти двух процентов, это почти самая верхняя наша граница.

– Да, в самом деле. Что ж, у тебя будет шанс проверить теорию на практике, я надеюсь.

– Вот и я.

– Покажешь мне мою комнату?

– Можешь занять любую гостевую, их тут достаточно.

– Она должна быть рядом с твоими покоями.

– Ладно. Но ты учти, официальный брак между нами возможен только после скрепления нашего союза с Тейлалом.

– Что ж, хорошо.

– А ты куда более покладист, чем я ожидала, – улыбнулась Ирриан.

– Не вижу смысла спорить из-за мелочей, – пожал плечами Шиар.

Этой фразой он заслужил пристальный взгляд эльфийки, которая как бы между прочим поинтересовалась:

– Скажи, сколько тебе лет?

– Через сем разменяю свою первую тысячу.

– Понятно.

– Что именно?

– Сначала ты показался мне старше.

– Охотники Большой охоты имеют немалый опыт, который работает на нас. И мы можем хорошо маскироваться. Взять хотя бы Леату и Беату.

– О. вы еще здесь! – Ирриан словно только что вспомнила об их существовании.

– Мы всегда с вами, – ответила Леата.

– То есть? – нахмурилась эльфийка.

– Они – моя свита. Ее часть. Со временем появятся и остальные, – просто пояснил Шиар.

– Остальные?

– Конечно. А ты как думала? Что я буду с тобой жить в одиночестве? Я сидхе, свита – мое право.

– И сколько?

– Не много, они тебя не обременят. Скорее наоборот.

– Надеюсь, они не сей же час собираются здесь появиться? – нахмурилась Ирриан.

– Нет, это произойдет позже, когда все уладится.

– Вот и хорошо. Тогда об этом и подумаем, – ответила эльфийка, сделав сложный пасс в сторону зеркала, от чего оно вновь приобрела свою черную непроглядность.

– Как пожелает моя госпожа, – Шиар склонился в поклоне, и сложно сказать, шутил он или всерьез. В конце концов, Ирриан махнула на это рукой. Больше всего ей сейчас хотелось побыть одной. Надо о многом подумать, а не взваливать на себя еще проблемы. Ей завтра предстоит выступать перед Советом, держать трудную речь, от которой зависит многое. Такие вещи с бухты-барахты не делаются.

Глава 51.

Утро наступило как-то уж очень быстро. Не скажу, что я не выспалась, наоборот, но сам факт наступления утра оказался неожиданным. К тому же на мохнатый бок навалилась тяжесть – Андре решил на меня ногу закинуть. Так, стоп. Мохнатый? Определенно. Я все-таки перекинулась во сне и, судя по поведению мага, он не имел ничего против, разве что с любимой мягкой игрушкой спутал. Но за это я сейчас жестоко отомщу.

Включив "урчалку", я от всей души лизнула его лицо раз, другой. На третий открылся один глаз, на четвертый – второй, а на лице отразилась вся гамма чувств. Запустив пятерню в мою шерсть на загривке, Андре поинтересовался:

– Ты проснулась?

Вместо ответа я хлестнула хвостом по кровати. К чему спрашивать очевидные вещи? Потом томно потянулась, как только кошки умеют.

– И что это значит? – спросил маг.

Я снова ничего не ответила, спрыгнув с кровати и начав обратное превращение. Оно прошло быстро, как обычно. И, пока Андре, все еще в сонном состоянии, не сообразил, что я голая, и не отвлек на какие-нибудь глупости, я юркнула в ванную.

Расчет оказался верным. Природное любопытство не позволило магу заснуть снова, и я почти закончила с умыванием, когда он тоже вошел в ванную с самыми серьезными намереньями. О последних говорило то, что маг даже частично оделся – брюки на нем имелись.

– Что за показательные выступления с утра? – с улыбкой спросил Андре, целуя меня за ухом.

– Зато ты проснулся бодр и свеж.

– Я всегда такой!

– Ну-ну.

– И все-таки, в чем причина?

– Просто... захотелось.

– И все?

– А что еще? – честно говоря, я не имела ни малейшего желания пересказывать наши ночные разговоры с моим вторым "я". Тут все так запутано – сама с трудом понимаю, и вряд ли смогу кому объяснить.

– Ну, не знаю, – похоже, Андре и сам не был настроен на разговор, поэтому уже почти сдался.

– Вот. Ладно, я пойду, попрошу принести завтрак. На "коллективное питание", боюсь, времени нет.

– Совсем?

– Просто есть более важные вещи. Сегодня будет трудный день.

– Ты в чем-то сомневаешься? – тотчас насторожился маг, вглядываясь в мои "ясны очи".

– Нет, ни в чем. Абсолютно. Но это вовсе не значит, что все получится без малейшего труда.

– А, в этом смысле.

– Ага. Давай, умывайся.

Чмокнув мага в нос, я вышла, оставив его наедине с мыльно-рыльными принадлежностями.

А о завтраке я зря беспокоилась. Он уже ждал нас в гостиной. Потрясающая предупредительность! Быстро натянув одежду, а то есть голой как-то не комильфо, я принялась за ревизию представленного меню. А тут было, что изучить! Аж глаза разбегались! Естественно, и я, и присоединившийся чуть позже Андре, воздали должное такой трепетной заботе.

Едва мы закончили трапезничать, как в дверь деликатно постучали и, получив разрешение, в комнату вошли две служанки и двое слуг, возглавляемые сиятельной Саендель.

– Доброе утро, – королева, как всегда, само очарование и радушие. – Я взяла на себя смелость позаботиться о вашем завтраке.

– Спасибо. Это очень мило с вашей стороны, – ответила я, благодарно улыбнувшись.

– Рада, что угодила. Я также взяла на себя смелость подобрать несколько нарядов для сегодняшней церемонии.

Пока она говорила, первая партия слуг стремительно убрала все со стола, а вторая (эльфов шесть, никак не меньше) вошла с этими самыми нарядами. Даже в глазах зарябило от переливающейся гладкости многоцветья шелка и атласа. Похоже, это любимые ткани эльфов. Во всяком случае, для торжественного гардероба.

– Мне кажется, вам, Лео, очень подойдет вот это, – Саендель сделала знак одному из слуг подойти.

"Этим" оказалось серебристо-голубое платье. Эдакое летящее и воздушное. Шикарное, безусловно, но... Кашлянув, я заметила:

– Наряд великолепен, Саендель, но я не ношу платьев.

– Хм... – эльфийка выглядела озадаченной. Но тут уж как есть. Я платья просто ненавижу. Вот такой бзик. Если кто-то хочет превратить меня в женственную нимфу, то обломается. И все-таки обижать не хотелось, поэтому я добавила:

– К тому же я иду на битву. Лучше, если ничто не будет стеснять движений.

– Что ж, дай мне минуту, и я попробую предложить тебе другой наряд, – похоже, Саендель уже что-то придумала.

Андре оказался более покладистым, ну да ему никто платья и не предлагал. А костюм полуночной синевы я бы и сама одобрила: узкие брюки, облегающие ноги как вторая кожа, приталенный пиджак, жилет, расшитый серебром и рубашка, на несколько тонов светлее всего остального. Все настолько облегало фигуру, что местами казалось просто нарисованным на теле.

Оглядев облачившегося Андре со всех сторон, я сказала:

– Такое узкое не может быть удобным.

– Не соглашусь, – возразил маг. – Очень комфортно.

– Весь секрет в покрое и самом качестве тканей, – ответила Саендель. – Вот, Лео. Надеюсь, этот наряд придется тебе по вкусу.

Новым вариантом моей амуниции стали легкие сапоги до колена, узкие брюки едва не мерцающего серебристого цвета, рубашка чуть светлее и пиджак. Все, как я люблю. Почти полный вариант мужского костюма с корректировкой на женскую фигуру.

Переодевшись, я убедилась, что Андре не лукавил – наряд оказался идеально подогнан, нигде не жал, не тер, не сковывал движений. Вполне. Кажется, Саендель обрадовалась больше меня, что все так хорошо подошло.

– Вообще-то у нас женщины редко носят одежду подобного типа, но тебе, Лео, подходит идеально.

– Спасибо.

– Не за что. Благодари себя. Ты как драгоценный камень, не нуждающийся в огранке, чтобы показать свою красоту.

Саендель знала, как говорить комплименты. Похоже, я даже расчувствовалась, иначе как еще объяснить, что я почти без возражений отдалась в руки эльфийских вейзажистов?

Надо мной колдовали не менее часа, и, когда я посмотрела на себя в зеркало, то почти не узнала. То, что волосы уложили волосинка к волосинке – уже удивительно, уж слишком идеально, но эльфийская косметика – это что-то. Я совсем не чувствовала ее на лице, да и внешне ее трудно заметить, и, тем не менее, она искусно подчеркивала все достоинства, скрывая недостатки. Просто гламор какой-то.

– Нет, никакого волшебства, совсем, – убеждал меня эльф-стилист. – Просто с вами легко работать, и нужно просто знать, как.

"Просто знать" – да за такое знание многие человеческие мастера душу черте-кому были бы готовы продать. Правда, у эльфов с косметикой отношения вообще трепетные, причем независимо от пола. А с такой долгой жизнью поневоле достигнешь совершенства.

Наши приготовления почти подошли к концу, когда Саендель преподнесла еще один подарок. Просто королевский дар, которого я уж никак не ожидала – набор драгоценностей к каждому наряду.

Ювелирное искусство у эльфов тоже шагнуло далеко вперед. Подобной красоты и Фаберже не сотворить. Так бы и смотрела. Но они вызывали у меня восхищение именно как произведения искусства, не более того. Жажды обладать не было. Поэтому я благодарно улыбнулась Саендель и сказала:

– Украшения чудесны, но мне они ни к чему.

– Почему? – эльфийка непонимающе уставилась на меня, словно подозревая, что я нашла драгоценности недостаточно шикарными для себя.

– Я иду на битву. Если придется перекинуться, то все эти произведения ювелирного искусства просто обратятся в труху. К тому же могут причинить мне боль.

– Очень жаль, – Саендель выглядела по-настоящему расстроенной, и от этого мне тоже становилось не по себе. Подозреваю, дело в том, что эльфийка экранировала на меня часть своих эмоций. И все-таки я постаралась сгладить ситуацию:

– Все хорошо, правда. Вы столько для нас сделали!

– Вы делаете больше.

– Но еще не сделала. Кстати, думаю, мы уже готовы и можем идти.

Глава 52.

Увидев остальных друзей, я убедилась, что эльфы над всеми ударно поработали. Но больше всего они, как потом выяснились, возились с Крисом, так как он поставил непосильную задачу: спрятать оружие в облегающем наряде. В итоге получилось идеально.

Иветта выглядела шикарно – хоть на обложку. Эльфийский крой платья ей невероятно шел. И, в отличие от меня, главная волчица сможет держаться и в этом. Уж это как пить дать.

– Шикарно выглядишь, – улыбнулась мне Иветта.

– До тебя мне все равно далеко.

– Не скажи.

Наш обмен любезностями прервало появление остальной королевской семьи. Пресветлый в торжественном одеянии казался еще более сиятельным. Его облик оттенял черный китель Ла, как всегда выглядевшего безупречно.

Орлал и Вейлала тоже спустились к нам. Не столь сиятельные, как родители, но заткнут за пояс любую фотомодель. И такое величие веет от каждого. Причем ничуть не высокомерное.

Когда они все вместе встали, то сразу бросилось в глаза, насколько гармонично они смотрятся. Хоть сейчас картину королевского семейства пиши. Правда, прожив столько лет бок о бок, наверное, любая семейная чета будет смотреться гармонично.

– Как вы? – учтиво поинтересовался Иллал.

– Готовы к бою, – улыбнулась я. – Можем ехать.

– Хорошо. Машины уже подали.

Выйдя из дома, я получила возможность понять, чем служебный транспорт эльфов отличается от парадного. И дело не только в цвете – парадные были словно из чистого серебра, но и во всем облике. От машин Тайной канцелярии веяло опасностью, угрозой, как от оружия, а машины королевского кортежа чем-то напоминали роскошные кареты. На дверцах герб и форма хоть и обтекаемая, но само изящество. Совершенно безобидное.

– Внешний вид обманчив, – ответил Ла, верно истолковав мое любопытство. – На самом деле все машины королевского кортежа так же многофункциональны, как и моя. Только замаскированы внешней торжественностью.

– Это радует. А были прецеденты покушения?

– Очень давно. С тех пор мы значительно усилили качество защиты.

– И это известно?

– Конечно. В определенных рамках. Суть защиты мы не раскрываем.

– Разумно. В какую машину нам садиться?

– Вот в эту. Она поедет сразу за основной. Я буду с вами.

– Но разве ты не должен быть со своей семьей?

– Этикетом это не регламентируется. А вам я смогу подсказать, если что, как себя вести.

– Хорошо.

Честно говоря, я обрадовалась присутствию Ла. Оно внушало уверенность. Кто знает, что у них там в этикете прописано.

Я в очередной раз подивилась вместительности эльфийских машин при всей их внешней аккуратности. Мы все влезли в одну и даже место осталось. Водитель в форменной одежде поприветствовал нас, а потом отгородился перегородкой, чтобы "не нарушать интима".

На место мы приехали быстрее, чем успели завязать сколь-нибудь серьезную беседу. Определенно, и четверти часа не прошло. Я вышла и обомлела.

Королевский дворец поражал воображение своим изяществом линий и красотой. По сравнению с ним Тадж-Махал – это сарай для инструментов. Не видно ни стыков, ни краев, словно весь дворец выточен из единого куска мрамора, а то и вовсе черного хрусталя. Изящество, свет и простор. Великолепно.

В своем восторженном изумлении я чуть все действо не пропустила. Нас встречали в самой торжественной обстановке. Приветствовали королевскую семью и с любопытством разглядывали нас.

Но стоило войти внутрь, и толпа значительно поредела. К нам подошел эльф официального вида и сказал:

– Совет в сборе, Ваше Величество.

– Хорошо. Мы идем.

Кажется, каждый шаг по мраморному полу гулко разносился по всему дворцу, или это у меня нервы на пределе? Я была благодарна, когда Андре взял меня за руку в молчаливой поддержке.

В это время перед нами распахнулись высокие резные двери. Как-то уж слишком быстро мы оказались в огромном зале с трибунами. Том самом, проекцию которого мы вчера изучали. В реальности он впечатлял гораздо больше. Сейчас арена была поднята, и трибуны почти стояли на ней. Пара ступенек не в счет.

Если учитывать, что мы вошли едва ли не последними, зал вовсе не выглядел заполненным до отказа. Видимо, рассчитан на куда более внушительные сборища, чем Совет. Хотя и пустым зал тоже не смотрелся. Во многом потому, что члены Совета явились вовсе не в одиночестве, а в сопровождении двух-трех эльфов. Иногда даже больше.

– Это у вас что, семейное мероприятие? – тихо спросила я у Ла.

– Нет. Но главам домов разрешено приводить советников, наставников или доверенных лиц.

– Вижу, коллегиальный способ решения вопросов у вас процветает, – усмехнулся Андре.

– Не без того.

– А сколько всего домов? – решила уточнить Иветта.

– Двадцать два, с Большой Охотой.

Мы как раз дошли до нашей "ложи". Места хватало всем с избытком. Иллал в центре, справа Саендель и дети, слева Ла, рядом с ним я и Андре, потом шел второй ряд кресел для моих друзей. Все продумано.

Усевшись, я попыталась найти среди присутствующих сотрудников тайной канцелярии. Ничего не вышло. Или они виртуозы маскировки или я просто не знаю, как искать. Только королевская охрана не скрывалась. Решив не выдавать своей подозрительности, я тихо спросила Ла:

– А Большая охота здесь?

– Да. Их ложа по левому краю. В ней, единственной, доминирует черный цвет.

Он оказался прав. А я еще думала, что меня настораживает. Кажется, лишь в этой ложе были черноволосые эльфы в количестве двух штук. И еще двое с многочисленными черными прядями. С подобным "креативом" в волосах были и в других ложах, но чистые брюнеты только здесь. Любопытно. А, нет, был еще один черноволосый в одном из домов. На вид очень молодой.

Я скользнула взглядом по его соседям и поняла, что смотрю на Ирриан. А за ее спиной находился весь какой-то поникший Тей, который вообще ни на кого не смотрел и тщательно изучал свои колени.

Незаметно дернув Ла за рукав, и заставив склониться почти к самым моим губам, я самым тихим шепотом спросила:

– Мне кажется, или в ложе дома Риан эльф Большой охоты?

– Нет, не кажется. И это очень странно.

– Чем именно?

– Судя по всему, их связывает какой-то уговор.

Продолжить дискуссию нам не удалось. Именно в этот момент начался весь церемониал. Сначала повисла звенящая тишина. В это время над ареной зависло нечто вроде огромного кристалла. Его просто нельзя было не увидеть.

Иллал встал и подошел к чему-то вроде трибуны. Кристалл тотчас мягко замерцал, и в нем появилось изображение короля. Видимо, это что-то вроде монитора, чтобы всем все было видно. Иллал заговорил, и его голос бархатным потоком заполнил весь зал:

– Я приветствую Совет, и рад видеть его в полном составе, хоть повод для этого и не из радостных.

Отвечая на приветствие, все встали и поклонились, а когда вновь заняли свои места, Иллал продолжил:

– Свершилось то, что я уже надеялся никогда не увидеть. Один из вас использовал на своем собрате ошейник рабства. Использовал тайно и вероломно.

– Кто решился на такое? – осмелился спросить один из глав домов в длинном одеянии, похожем на кусок полночного неба.

– Тот, за которым и раньше водились подобные прегрешения. Я говорю о главе дома Риан.

– К кому было применено заклятье? – спросил кто-то, я не поняла, кто, так как не сводила глаз с Ирриан.

– К моему сыну, Тейлалу.

Зал загудел, как растревоженный улей. Еще бы! Не каждый день покушаются на королевского отпрыска, я думаю.

– Это преступленье! – взяла слово эльфийка с вьющимися медными волосами.

– Что бы вы не говорили, но я действовала в рамках существующего закона, – раздался более чем уверенный голос Ирриан. Она встала и заняла место у своей трибуны.

– Я лично наложил запрет на использование ошейника, – ответил Иллал.

– Да, но не отменили закон, – еще более самодовольно заявила эльфийка.

Глаза короля недобро сверкнули, наверное, впервые на моей памяти показав, что их обладатель может быть ох как опасен. Видимо, подобные проявления и впрямь были редки, так как в зале повисла просто гробовая тишина. А Иллал ровным голосом продолжил:

– Что ж, раз вы так ратуете за соблюдение законности Ирриан, глава рода Риан, то следуйте ему до конца. Ведь мы собрались здесь, на Арене Возмездия, так как вам был брошен вызов. Лео, не будете ли вы любезны повторить его перед лицом Совета?

– С удовольствием.