Текст книги "Эльфийское триединство (СИ)"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 41.

Тей попытался встать, но получилось только кое-как сесть. Взгляд у него казался совершенно расфокусированным, но он попытался взять себя в руки и тихо спросил:

– Ирриан... что ты со мной сделала?

– То, чего ты сам страстно хотел, – как бы там ни было, но эльфийка, похоже, не собиралась пока портить отношения со своим "суженным".

– Я... я ничего не помню, – Тей схватился за голову, видимо, она сильно кружилась.

– Еще вспомнишь, дорогой.

– Но...

Видимо, Тей попытался сделать что-то неположенное, так как на его шее вспыхнули руны ошейника. Эльф коротко вскрикнул и откинулся на подушки, не удержавшись. Лишь прохрипел:

– Больно!

Я видела, как Ла дернулся рукой к своей шее, видимо, ощущения от рабского ошейника так просто не проходят. А Ирриан продолжала щебетать, словно нас и не было:

– Это пройдет. Ты только не сопротивляйся.

– Чему? – голос Тея все еще срывался на хрип.

– Она надела на тебя рабский ошейник, – горько заметил Ла.

– Отец? – Тей попытался вскочить, но был еще слишком слаб. – Ты здесь?

– Да, сын.

– Что все это значит? – Тей перевел взгляд на эльфийку, но та лишь полоснула взглядом по Ла, холодно заметив:

– Надеюсь, ты не хочешь разрушить нашу милую семейную идиллию? Эти твои запугивания могут лишить меня терпения, – она многозначительно провела кончиками пальцев по шее Тея.

– Я бы с радостью все разрушил, – отозвался Ла, уничтожая Ирриан взглядом

– Но ты не можешь.

От гнетущей паузы сердце перехватывало. Так хотелось помочь. И, словно подслушав эти мысли, Ашана попросила разрешения занять ее место на время, предлагая решение. Я разрешила.

Появление последней из Сейши-Кодар выдавал только взгляд. Выйдя вперед, она заявила:

– Я могу!

– О чем ты? – эльфийка нехотя перевела на меня взгляд, явно не считая достойной соперницей.

– Я бросаю тебе вызов, Ирриан, глава дома Риан. Я считаю, что у меня куда больше прав на эльфа Тейлала.

Ла резко посмотрел на меня, в его глазах мелькнула надежда, а вот эльфийка холодно спросила:

– С какой стати? Ты, вообще, кто?

– Узнаешь, когда мы сойдемся в схватке.

– У тебя нет оснований! – Ирриан вся подобралась.

– Их у меня сколько угодно! Тейлал жил у меня, он мне симпатичен. И я считаю, что ты нарушаешь мое право!

– Я подтверждаю законность притязаний, – вставил Ла. – И моими устами говорит закон.

– Что ж... Пусть так. Я не хотела убивать, но, видимо, придется.

– Посмотрим.

– Не сейчас! Уж я-то знаю, что дуэль должен судить Совет!

– Он будет собран послезавтра, – сурово пообещал Ла.

– Значит, послезавтра. А сейчас вы должны покинуть мой дом. Немедленно!

– Хм, – у Ашаны зародились определенные сомнения, и я их разделяла. Поэтому она попросила: – Разрешишь мне попрощаться с Теем?

Ирриан подозрительно покосилась на меня, и я подняла руки в примирительном жесте, демонстрируя, что в них ничего нет, а я чиста, аки дитя. Эльфийка нахмурилась, но все-таки разрешающе кивнула. Дурра! Но я ни единым мускулом не выдала своего ликования, а просто подошла к Тею.

Эльф уставился на меня совершенно ничего не понимающими и жалобными глазами. Ну совсем ребенок! Я погладила его по щеке и прошептала почти в самое ухо:

– Потерпи. Мы вытащим тебя. А теперь расслабься и ничему не удивляйся.

И, не дав Тею опомниться, коснулась его губ коротким поцелуем. Одновременно взвился мой ветер и, воспользовавшись лазейкой, проник в эльфа, воплощая мой замысел. Похоже, Тей так ничего и не понял, продолжая сидеть с абсолютно ошарашенным видом. Что ж, эта пара дней будет не из лучших, но мы сделали все возможное.

Не желая возбуждать подозрения, я спешно отступила к своим, обронив:

– Спасибо, – эльфийка неопределенно дернула плечом, а я добавила: – Встретимся на дуэли. Надеюсь, ты придешь.

– Непременно! Такого шанса разрушить мои планы я не дам! А теперь покиньте мой дом! Немедленно!

– Как угодно, – я улыбнулась ей одной из самых неприятных улыбок Ашаны, гордо развернулась и направилась к выходу, надеясь, что остальная компания поймет мой намек.

Ни оборотни, ни Андре не стали задерживаться, а вот Ла со своими соратниками чуть замешкались. Но, бросив на Ирриан уничтожающий взгляд, Ла тоже направился вслед за ними.

Дом Риан мы покинули почти без проблем. Почти, так как уже у самого выхода охранники попытались преградить нам путь. Зря. С них оказалось достаточно громкого рыка Криса. Эльф, похоже, никогда не сталкивались с оборотнями, и теперь готовы были побросать все оружие и кинуться врассыпную. Так что угрозы уже не представляли.

Машины уже ждали нас едва ли не под парами. Так что отъезд получился даже стремительным. Как только мы уселись, машина поинтересовалась:

– Куда прикажете, господин Лаантель?

– Домой, – устало ответил эльф, прикрыв лицо рукой. Потом, словно опомнившись, встрепенулся и пылко сжал мою руку, проговорив: – Спасибо! Ты подвергла себя такому риску, но твой вызов... Это и правда может стать спасением! Как я могу отблагодарить тебя?

– Рано благодарить. Сначала нужно закончить дело, – ответила я, накрыв его руку своей.

– Конечно, – кивнул Ла. Думаю, он сейчас на все бы согласился.

– Только зачем было нужно столь пылкое прощание? – поинтересовался Андре. На редкость не ревность, а просто любопытство.

– Ну, надо было поддержать парня. К тому же, я правильно поняла, что если Ирриан удастся забеременеть от Тея, то никакой дуэли не будет?

– К сожалению, да. Нас слишком мало, чтобы разбрасываться детьми. Я лишь надеюсь, что за столь короткий срок она не успеет... – горько ответил Ла.

– Ну, этого бояться не стоит.

– В смысле? – вскинулся эльф.

– Ты что-то сделала? – хитро прищурился Андре. – Для этого и понадобился столь близкий контакт?

– Ну да, – довольно усмехнулась я. – Простой и надежный контрацептивный заговор. Пока не сниму, Тей все равно что стерилизован.

Какое-то время Ла удивленно смотрел на меня, потом расхохотался и обнял бы, если бы не ремни безопасности, а когда обрел речь, жарко сказал:

– Невероятно! Ты проделала такое под самым нашим носом, и никто ничего не заметил! Это просто чудесно!

– Ото ж! – довольно усмехнулась я. – Вы и не должны были заметить. В конце концов, это и не магия.

– В самом деле? – любопытство профессионала взяло над Андре верх.

– Ну да. Баст наделила нас многими талантами.

– Мне сложно предположить, для чего может пригодиться этот, – задумчиво выдал маг.

– С одной стороны ты прав – у оборотней пониженная фертильность, тем более у Сейши-Кодар, но мы имели дело не только с оборотнями. Да и женщин-воинов в охране Баст было немало, бывало на таких постах, что неожиданная беременность могла нарушить планы и даже нанести вред безопасности. И не стоит забывать, что Баст – богиня любви и целительства, а вовсе не... последствий. Этот заговор спас жизни многих женщин.

– Хм... Я не думал, что у вас встречались такие сложности, – признался Ла.

– Мы же не эльфы. У людей гораздо более высокие темпы размножения.

– Это я понял. Их организм еще довольно несовершенен. Но... он соответствует их пути развития. И сейчас твой талант сослужил добрую службу.

– Нужно было хоть что-то сделать, – я пожала плечами, поудобнее устраиваясь в кресле. – Но как так вышло, что ты не можешь вмешаться?

– Таков закон. Древний, принятый во времена обыденности рабства. Тогда он спасал от кровной мести, которая, бывало, приводила к полному уничтожению дома. Он действует до сих пор. А оспорить право на раба может лишь кто-то не ниже по рангу, чем поработивший. А из чужого дома редко находятся заступники, – глухо ответил Ла, делая вид, что следит за дорогой. Уж я-то знаю, как тяжело ему было не просто вспоминать, а фактически переживать заново в еще более худшем варианте – через сына. Пусть эльф и не показывал своего горя открыто. А Ла продолжил: – Поэтому такое огромное значение имеет то, что ты бросила Ирриан вызов.

– Но если все так запутано, то, значит, она попытается оспорить мое право биться с ней на дуэли, – задумчиво ответила я.

– Несомненно. Но у нее ничего не выйдет, как не вышло у Дориана, – в глазах эльфа мелькнула злобная радость.

– Хм. А куда мы сейчас? – кажется, машина стала замедлять ход.

– Домой. В мой дом. Надеюсь, вы погостите у нас до Совета. Вам всем будет предоставлено все, что пожелаете! Но, если дела требуют вашего возвращения...

Я переглянулась с Андре, тот коротко кивнул, и я ответила:

– Мы вполне можем остаться, – честно говоря, когда еще выпадет шанс погостить у эльфов.

– А мы тебя не оставим, – добавила Иветта. Все согласно кивнули, кроме Ольги, та попросила:

– А мне хотелось бы вернуться. Я пригляжу за делами стаи, предупрежу о вашем отсутствии и присмотрю за Евой.

– Очень мило с твоей стороны, – кинула главная волчица.

Я хотела было сказать, что если ей все-таки хочется остаться, то все можно устроить, но взгляд Иветты меня остановил. И чуть позже, приглядевшись, я поняла, почему – Ольге явно было не по себе. Она опытный силовик и ишта, но абсолютно чужой мир выбивал у нее почву из-под ног. А значит, это могло подвести всех нас. Волчица это понимала, поэтому решила самоустраниться с достоинством. Похвально!

– Я позабочусь о вашем возвращении, как только мы приедем, – пообещал Ла.

– Спасибо.

Собственно, и пяти минут не прошло, как машина остановилась, открыв двери и убрав ремни безопасности. И мы вышли.

Глава 42.

Я ожидала увидеть дворец, но вместо него была шикарная усадьба или даже вилла. В общем, изящное четырехэтажное строение под серебряной крышей. Просто произведение зодчества: воздушные башенки, стрельчатые, но при этом огромные окна. И все это великолепие утопает в зелени и ярких красках цветов. Даже сейчас, фактически ночью, производило невероятное впечатление, а уж при свете дня!

Наверняка королевская резиденция нехило охранялась, но эта охрана в глаза не бросалась. Только почетный караул, стоявший у дверей с неподвижностью статуй. И все-таки, когда мы выходили, Ла предупредил:

– Если ощутите магическое покалывание или что-то в этом роде – не беспокойтесь. Это защитные и охранные щиты. Дом накрыт ими, как куполом.

– Понятно, – кивнула я. – Главное, чтобы не вышвырнули прочь.

– Нет. Такое могло бы произойти, только если бы дом закрыли для посещений. Подобное случается очень редко.

Мы согласно покивали и вошли. Изнутри дом почти не производил впечатления официальной королевской резиденции. Уютно, спокойно, ну и красиво, конечно.

Не успели мы толком оглядеться, как я услышала шаги, а чуть позже мы увидели и кому они принадлежали.

Перед нами появился самый истинный эльф, какого я когда-либо видела: высокий и стройный, поджарый, как породистый жеребец, в каждом движении изящество и грация. Тонкие, аристократические черты лица греческого бога, безукоризненный золотой шелк волос, свободно ниспадающий едва не до пояса, и перехваченный у высокого лба изящным обручем в виде венка золота с серебром, а вместо центрального цветка огромный голубоватый драгоценный камень. Подозреваю, что брильянт. В глазах этого эльфа собралась, кажется, вся весенняя зелень, и их свет предназначался Ла, даруя нам лишь отблески.

Как и большинство бессмертных существ, с тысячелетиями Иллал стал еще шикарнее, и сразу видно, что он неспроста носит титул "Пресветлый". Но его величие нисколько не давило, скорее воспринималось, как само собой разумеющееся.

Эльф удостоил нас легким поклоном и проговорил:

– Приветствую вас. Добро пожаловать в наш дом.

Закончив с "официальной" частью, Иллал положил руку на плечо супруга, чуть сжав, и участливо спросил:

– Как ты, мой дорогой? Вижу, ваша операция прошла не совсем гладко.

– Не совсем. Но об этом долгий разговор.

Он хотел еще что-то сказать, но в это время появилось еще одно действующее лицо: в гостиную, куда мы все дошли, почти вбежала эльфийка.

Длинные, золотисто-медные волосы, спускающиеся до пояса крупными локонами, делали ее похожей на лесную нимфу, да и все остальное вполне соответствовало. Редкая спокойная, не надменная красота. По диадеме в волосах и шикарному нежно-лавандовому платью можно сделать вывод, что это и есть третья составляющая королевской семьи – прекрасная Саендель. Ла рассказывал, что когда-то она была жрицей Богини. Это чувствовалось. Что-то в манере держать себя, да и от всего облика веяло какой-то... просветленностью что ли. Таким обладают лишь служители веры по призванию. Уж я-то знаю.

Войдя в гостиную, эльфийка сразу как-то сникла, поняв, что Тея с нами нет. Материнское горе сложно скрыть даже столь древнему существу. Встав рядом с Иллалом Саендель проговорила:

– Вижу, новости неутешительные.

– Не совсем, – возразил Ла. – Не могу сказать, что все хорошо, но у нас появилась надежда.

– Правда? Я знала, что ты сможешь все разрешить!

– Боюсь, моя заслуга в том невелика. Следует благодарить Лео и ее друзей, – и Ла представил каждого из нас обоим супругам.

Знакомство оказалось радушным, но смазанным. Саендель терпеливо дождалась окончания церемониала, потом спросила:

– Значит, Тейлал не с вами?

– Нет, – ответил Ла, отведя глаза. – Мы не смогли забрать его немедленно. На этот раз он попал в серьезные неприятности.

Видеть бездну беспокойства в этих ясных глазах эльфийки было невыносимо, поэтому я предложила:

– Может, стоит рассказать все от начала до конца, чтобы не плодить жестоких подозрений?

– Ты права, – кивнул Ла. – Но вы все, наверное, сильно устали.

– Нет, да и после отдохнуть мы всегда успеем.

– Что ж, в таком случае, прошу в мой кабинет, – предложил Иллал.

Королевский кабинет больше походил на гостиную. Видимо, дома Пресветлый старался уйти от официоза. Мы расселись на диване и креслах, и Ла начал рассказ. Видно, что речь давалась ему нелегко, как бы там ни было, но он чувствовал огромный груз вины.

Когда дошло до главного – что на Тее теперь рабский ошейник, Саендель в ужасе закрыла рот ладонью, подавляя крик. Но Ла продолжил. Узнав о моем вызове, вся королевская семья посмотрела на меня, как на божество, одарившее их своей милостью. Иллал сказал:

– Твой поступок щедр и великодушен, и наша благодарность не будет знать границ. Но должен предупредить: эльфийская дуэль очень опасна. А Ирриан серьезный противник. Я не знаю, хватит ли у тебя сил...

– Хватит, – отозвалась я, улыбнувшись.

– Боюсь, ты не совсем представляешь...

– Наоборот, представляю. Надеюсь, эта эльфийка не сильнее Дориана.

– Что? – видимо, Иллал совсем не ожидал услышать это имя из моих уст. Ла коснулся его руки и проговорил:

– Я не успел рассказать. Лео является перерождением Ашаны, воина Сейши-Кодар.

Пресветлый недоверчиво уставился на меня, и я позволила ему почувствовать часть своей силы. Самую малость, но и этого оказалось вполне достаточно. На миг удивление прорвалось сквозь величественную маску эльфа, он сказал:

– А я думал, кого ты напоминаешь! Ну конечно! В таком случае, у нас есть реальный шанс. Ирриан знает, кто ты на самом деле?

– Вряд ли она об этом задумалась.

– Тем лучше.

На этом официальная часть закончилась, и нас повели показывать комнаты, пока Иллал с Ла занялись вопросами совета. Это не требовало отлагательств.

К счастью, нас всех поселили в одном крыле, так что друг до друга рукой подать. Когда я увидела нашу с Андре комнату, то невольно вырвалось:

– Версаль, ептыть!

– Похоже, – с усмешкой согласился Андре. – Тебя тут готовы на руках носить, и после дуэли могут и боготворить начать.

– Скажешь тоже.

– Ладно, согласен, язвлю, – примирительно отозвался маг. – Просто ты, похоже, опять ввязалась в опасные приключения.

– Карма такая. Я же не могла оставить все как есть. Видимо, где-то записано, что я буду спасать Ла и его родственников.

– Да уж. Не могут сами за себя постоять из-за своих же дурацких законов.

– Дурацкие законы везде попадаются, – возразила я, стаскивая свитер. Здесь гораздо теплее, чем в Москве. Как летом почти.

– Просто... ты так рискуешь!

– Иначе не получается. Я никогда не походила на домохозяйку, больше на бой-парня. А уж когда стали известны мои способности... тут точно не до вязания у камина. Я воин, и этим все сказано. К тому же я стараюсь помогать лишь близким друзьям.

– Но это не уменьшает степени риска, – угрюмо ответил Андре.

– Что ж поделать. Тут не до замеров.

– Если с тобой, не дай Бог, что случится – я тут камня на камне не оставлю. Есть у меня парочка заклятий как раз для таких случаев, – мрачно ответил Андре.

– А теперь кто тут безрассуден? – мягко улыбнулась я, обнимая мага.

– О, нет! Тут все продумано!

– Ой ли?

– Тебе поклясться?

– Вот еще, глупости какие! Какой ты сегодня мрачный. Давай лучше в ванну и баиньки.

– Хорошая мысль.

"Ванна" – это слишком скромно сказано. Скорее ванный комплекс с небольшой зал размером. В самой ванне в ватерполо играть можно, а еще наличествовали два умывальника, две душевые кабины, а за специальной перегородкой два белых друга первой необходимости. И все такое изящное, красивое, шикарное, что использовать предметы по назначению все равно, что в вазу династии Мин семечки лузгать. Ну, да мы без комплексов. В конце концов, покои в храме Баст были немногим хуже. Андре, вон, тоже не заморачивался.

Правда, был момент, когда мой маг полностью растаял – когда воспользовался эльфийским шампунем. Подозреваю, волосы у него что-то вроде фетиша. Когда Андре прибежал ко мне делиться своим восторгом, я не могла сдержать улыбки и предложила:

– Наладь небольшой импорт к нам. Можешь даже зарабатывать на этом в суровую годину.

– Вот еще! Я просто возьму образец и воссоздам рецепт.

– Тоже вариант. Давай спать.

– Давай.

На предоставленном нам царском ложе с полдюжины человек можно потерять, так что ни малейших неудобств. Мы устроились в центре, тесно прижавшись друг к дружке. Я даже закинула на Андре пару конечностей и уткнулась в плечо, словно искала мех. Но и без меха было хорошо.

Глава 43.

Проснулась я опять раньше Андре. Вроде, меня что-то разбудило... а может дело в незнакомом месте. Во всяком случае, я умылась, оделась и решила прогуляться, чтобы не мешать магу отсыпаться.

Судя по моим часам, проснулась я не так уж и рано, но кто знает, сколько времени здесь. Зачарованный мир и все такое. Но я решила не заморачиваться.

Я шла по коридору, не задаваясь какой-либо целью, и ноги сами вывели меня на улицу, во двор или скорее парк. На другом его конце стояло что-то вроде часовни. Любопытно.

Я посмотрела на небо: ясное-ясное, и, судя по положению солнца, оно поднялось не так уж давно. Закончив наблюдать за пейзажем, я заметила, как от часовни отделилась фигура в развевающихся зеленых одеждах.

Каково было мое удивление, когда я узнала эту эльфийку! Именно она приходила в мои сны. Сестра Тея – Вейлала. В реальности она казалась еще более хрупкой, да и ростом мне до подбородка.

– О, это ты! – кажется, эльфийка удивилась не меньше моего.

– Похожа?

– Очень! Отец говорил, что вы прибыли, но я не думала, что мы встретимся вот так. Мне очень приятно.

– Взаимно, – я улыбнулась, с трудом веря, что стоящей предо мной девушке несколько сотен лет. Такой юной и невинной она выглядела!

– Ты хорошо отдохнула?

– Да, спасибо.

– Ты ведь не одна сюда прибыла.

– Не одна. Но остальные, наверное, еще отдыхают. А я вот решила прогуляться.

– Ясно, – эльфийка улыбнулась очень располагающей улыбкой, что делало ее похожей на мать. – Как вам у нас?

– Я мало что видела, но очень красиво. Наверное, нужно, действительно, обладать бессмертием, чтобы создавать такую красоту.

– Возможно, – кивнула Вейлала, оправив платье.

– А это часовня? – я указала на строение за ее спиной, вызвавшее мое любопытство.

– Домашний алтарь Богини. В каждом доме есть такой. В главный храм принято ходить лишь на официальные церемонии или для особенных просьб. Богине не нужны посредники. Поэтому жриц немного.

– Понятно, – честно говоря, такой подход мне нравился.

– Пойдем, я покажу тебе алтарь, – эльфийка протянула мне руку.

– Не думаю, что это хорошая идея. Твоя богиня – не моя.

По большому счету я бы считала себя атеисткой, если бы не помнила нашу жизнь с Баст. В нас тоже было божественное, да. Но Баст ушла, а до современных богов мне не было особого дела. И все-таки это не повод оскорблять чьи-то религиозные взгляды.

Тем временем Вейлала сама взяла меня за руку и, легко потянув за собой, сказала:

– Идем. Не беспокойся, Богиня не будет против.

Ну как тут отказать? Не вырывать же руку. Невежливо как-то. И девушку вовсе не хотелось обижать.

Часовня оказалась с одним-единственным помещением размером со средний зал. Подойдя ближе, я поняла, что больше всего напоминает здание – полураспустившийся бутон лотоса. Мы вошли, и тотчас нас просто окутало светом. Рассветное солнце подсвечивало розовым белоснежный мрамор убранства.

Не приходилось сомневаться, что Богиня причисляет себя к светлым богам. Столько света! У дальней стены, на невысоком постаменте, украшенном цветами из горного хрусталя, возвышалась статуя богини. Длиннополые одежды словно вот-вот придут в движение от ветра, изящные руки готовы заключить в объятья, а тонкое лицо источает мудрость и тайное знание. Оно не суровое и не радостное, такое же загадочное, как улыбка Моны Лизы. Лицо без возраста и даже без признаков пола. Женщина, но с таким лицом можно представить и молодого мужчину, и длинные мраморные локоны тут не причем.

Почему-то вспомнилась вампирша Лазель с ее удивительной способностью без труда менять пол.

Возле статуи высились два светильника с плафонами в виде тех же бутонов, и непосредственно перед ней мраморный же постамент, увитый цветущими мраморными лозами. Видимо, это и есть алтарь.

Вейлала подошла к нему и возложила цветок, который до этого сорвала в парке, одновременно сотворив замысловатый знак. Потом повернулась ко мне и сказала:

– Богине приятно твое присутствие.

– В самом деле? Ты понимаешь ее?

– Да. Это мой талант, благодаря которому меня пригласили в храм служить жрицей.

– Это служение на всю жизнь?

– У кого как. Моя мать ушла из храма, чтобы больше времени посвящать создавшейся семье. Но она королева. Обычно можно совмещать семью и служение. Богиня не требует безбрачия. Наоборот, благословляет любой... плодотворный союз.

– Это хорошо, – рассеянно ответила я, разглядывая статую. Было в ней что-то... не скажу, что неправильное, но что-то, заставляющее снова и снова возвращаться к ней взглядом. Будто отведешь взгляд, и она совершит какое-нибудь движение.

Кончилось это тем, что я застыла на некоторое время, глядя прямо в глаза статуи. Казалось бы пустые глазницы, но постепенно я стала различать зрачок, потом радужку. Глаза наполнились цветом и моргнули. Тут-то, возможно, стоило отскочить, но я этого не сделал, лишь вгляделась пристальнее. Появилось ощущение живого тепла...

Не знаю, богиня это или еще какое существо, но оно попыталось прочесть меня. В последнее время слишком многие хотели прочесть мои мысли. Лимит исчерпан. Свернув мысленный кукиш, я лишь укрепила щиты. Ашана тоже испытывала недовольство подобным вторжением. Будучи гораздо вспыльчивее меня, она продемонстрировала часть нашей силы. Ветер взметнулся по часовне, а мои глаза стали сплошным серебром.

Натолкнувшись на нашу стену, богиня не стала пытаться пробить ее, хотя могла бы. Она заговорила, и голос словно раздавался прямо в моей голове, правда, уверена, Вейлала тоже его слышала:

– Любопытное существо. Бог и не бог. За правым плечом жизнь, за левым – смерть! Посмотри на свои руки!

Не справившись с искушением, я глянула. Кровь. Они казались все в крови, по самый локоть, как в присловии. И она казалась вполне реальной по ощущениям, я даже порадовалась, что не в светлой одежде.

Уж не знаю, что надеялась показать эльфийская богиня этой выходкой. Кровь есть кровь, есть жидкости гораздо хуже. А эта чиста. Подняв руку, я поднесла ее ко рту и облизала длинным, кошачьим жестом, потом провела языком по губам, словно собирая последние капли, и сказала:

– У тебя нет власти надо мной!

– Вижу, – сложно сказать, разочаровало это богиню или нет, но зато она поневоле открылась во время этого фокуса, и я кое-что увидела: маленькую девочку на руках у богини. Совсем другой богини, я даже вспомнила бы ее имя, если постараться.

Короткий обрывок, но его оказалось достаточно, чтобы я поняла главную тайну Богини: она такая же, как я, а не подобна Баст. Ее создали и от нее пошли эльфы. Прародительница. Поэтому ее и называли Матерью. Она растворилась в своем народе, и жива, пока ее кровь живет в них.

Я снова посмотрела в глаза богини и проговорила:

– Я могу назвать твое истинное имя, которое, возможно, ты сама забыла.

– Не стоит, – статуя сошла со своего постамента, и, обогнув алтарь, приблизилась ко мне почти вплотную, я даже ощутила тепло ее дыханья.

– Правда?

– Да.

– Мне любопытно было почувствовать тебя. Прости за это маленькое испытание.

– Пустяки, – ссориться с чужими богами – нафиг мне это надо, тем более повод и в самом деле какой-то дурацкий.

– Мне приятно увидеть кого-то столь... похожего на меня. Не думала, что такое возможно.

– Мир не ограничивается Таунибу.

– Действительно. У вас все такие?

– Нет. Таких, как я, наверное, нет.

– А как же вы тогда...

– Старые боги ушли, пришли новые.

– Давно? – такое искреннее участие.

– Для вас, наверное, не очень.

– Все равно, мне жаль. Ну, тем не менее, добро пожаловать в Таунибу. Вы здесь желанные гости.

– Спасибо.

Богиня улыбнулась, лукаво подмигнула и чмокнула меня в щеку. Потом статуя вернулась на постамент и обрела неподвижность. Сеанс связи закончился.

Вейлала смотрела на меня, как на ожившее чудо. Став невольным свидетелем нашего разговора, она теперь пребывала в восхищении. Надеюсь, она не поняла, в чем причина божественного визита. Это любопытство и "испытание" – я-то догадалась, что неспроста.

Богиня проверяла, не стану ли я ее конкуренткой. Почувствовав нашу схожесть, она испугалась, что я могу просто свергнуть ее. Иначе зачем мне заявляться в этот закрытый мир? Но, кажется, она все-таки поняла, что мне Таунибу и ее эльфы нафиг не сдались. Поэтому и сделала свое приглашение. Излюбленный божественный прием: с улыбкой, благостностью все выяснить и расставить приоритеты, при этом еще и соблюсти образ эдакой радушной хозяйки.

От всего этого стало не очень приятно, и я поспешила выйти в сад. Свежий воздух и ароматы цветов сразу улучшили настроение.