Текст книги "Дети ночи: Печать Феникса"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Глава 65.

Когда с этой частью было покончено, все вновь собрались в гостиной Имхотепа. Решительные, готовые идти до конца, и от того молчаливые. Все слова уже были сказаны, настало время действовать.

Глава клана Феникса счел своим долгом дать последние напутствия:

– Помните, по ту сторону врат сразу начинается Лабиринт иллюзий. Как только вы входите в него, ему становится все известно о вас. Ваши потаенные страхи и желания. Он все будет использовать. Может показать часть прошлого или будущего, а может терзать вымыслом. Лучше нам не разделятся и идти одной командой – тогда Лабиринту будет труднее завладеть нашим разумом. Но это сложновыполнимо, очень сложно. Главное помните – вам нужен замок в самом сердце Лабиринта. Там мы найдем Полину и, возможно, Файлин.

– Мы поняли, – ответила Лазель. Остальные согласно кивнули.

– Что ж, тогда приступим.

Сказав это, Имхотеп стал расстегивать пиджак, а, скинув его, взялся и за рубашку. Когда вампир стащил ее с плеч, то оказалось, что всю спину занимает татуировка феникса с распростертыми крыльями и вскинутой, нахохленной головой, и его зеркальное отражение, только раза в два меньше, медленно проступалет на груди.

– Феникс атакующий, – словно в неверии проговорила Лазель.

– Да, – кивнул Имхотеп. – Именно он выбрал меня, когда пришло мое время занять место главы клана.

Они переглянулись, и оба главы прекрасно поняли друг друга. Обычно те, кого выбрал этот феникс, в последствии становились Вечным Фениксом, и Имхотеп ожидал чего-то подобного, готовя свою дочь, как преемницу. Но по усмешке судьбы выбор пал на нее.

Закончив с раздеванием, глава клана Феникса велел:

– Прошу, встаньте все позади меня. Так у меня будет больше места для действия.

– Может, стоит выйти на улицу? – поинтересовалась Алекса.

– Это не имеет значения. Сейчас.

Имхотеп обнял себя за плечи и что-то быстро заговорил речитативом. Одновременно феникс на его спине затрепетал и начал светиться, словно раскалялся. Потом птица просто нырнула в тело, и из груди вампира вырвался огненный поток. В двух метрах от Имхотепа поток растекся, словно на его пути встала стеклянная стена. Образовался некий пылающий овал высотой в человеческий рост. Он так и остался висеть в воздухе, хотя поток иссяк.

Глава клана Феникса вздохнул свободнее и развел руки. В одной появился кинжал, лезвием которого он провел по ладони другой. Тотчас выступила кровь. Имхотеп плеснул ее в пылающий овал, проговорив:

– Как пламя пламени, так и кровь взывает к крови. По праву Живого огня и крови, откройся!

Овал полыхнул, раздался вширь и ввысь, увеличившись раза в два, и окончательно принял форму огненно-золотых врат. Они приглашающее распахнулись, хотя создавалось ощущение, что ведут в никуда.

– Идите! – глухо велел Имхотеп. – Я войду последним. За мной врата сразу закроются. Постарайтесь не потерять друг друга. Идите же! – все это время он держал руки разведенными и, кажется, не без труда.

Вампиры кивнули и, взявшись за руки, как дети на прогулке, прошли через врата. Имхотеп облегченно опустил руки и тоже вошел.

Ворота начали закрываться и таять. Но они еще не окончательно исчезли, когда Кетан, которая наблюдала за всем происходящим, скрутила боль, заставив согнуться почти пополам. Прежде чем вампирша успела разогнуться, она исчезла вместе с вратами, словно те втянули Кетан в себя.

* * *

Шагнув за врата, никто ничего приятного не испытал. Сначала скрутило, потом тряхнуло. Небо и земля поменялись местами, если вообще были. Потом закружило как в гигантском волчке. К этому моменту Алекса с ужасом поняла, что одна из ее рук свободна. Сергей оторвался, хотя и пытался держаться до последнего, о чем свидетельствовала саднящая боль в запястье.

Стоило это осознать, как снова тряхнуло, потом неслабо ударило обо что-то твердое. На этом мельтешение завершилось.

Алекса встряхнула головой и попыталась встать. Со второй попытки ей это удалось. Верх и низ больше не стремились поменяться местами. Уже хорошо. Но все равно вампирше понадобилось некоторое время, чтобы понять, что она стоит на симпатичной лужайке. Рядом на ней же сидела Лазель. Алекса протянула руку, помогая ей встать.

– Похоже, мы прибыли, – констатировала глава клана Инъяиль.

– Да, но Сергей отстал.

– Вижу.

– Его нигде нет. И Имхотепа тоже.

– Видимо, при перемещении каждого выкидывает в свой собственный уголок мира. Мы вместе, так как нам удалось удержаться друг за друга.

– Надеюсь, с Сергеем ничего не случится.

– Я тоже. Но нам не стоит терять времени. Нужно выбираться.

Вампирши огляделись. За лужайкой начиналась роща, а за ней белокаменный мост, который вел к великолепному замку с десятком башенок и стрельчатыми окнами. На миг Лазель показалось, что она увидела парящую над одной из башен золотую птицу. Отмахнувшись от этого "видения", вампирша сказала:

– Думаю, нам туда.

– Да, похоже, других замков тут нет. Но где же Лабиринт иллюзий?

– Что-то мне подсказывает, что его вид далек от обычного.

– Прорвемся.

– Надеюсь. Идем. От стояния здесь все равно ничего не изменится.

Алекса кивнула, и они рука об руку вошли в рощу.

* * *

Сергей так и не уловил момента, когда его рука все-таки разжалась. Помнил, как держался до последнего, как их словно оттаскивало друг от друга, и он еще боялся, что его хватка причинит Алексе боль, но, как и когда именно отпустил руку…

Вампир нервно потер запястье, словно надеясь, что это поможет вспомнить. Не помогло. А в следующий миг его сильно ударило обо что-то. Похоже, об земную твердь.

Не без труда поднявшись на ноги (после этой круговерти едва не пришлось заново учиться ходить), Сергей отряхнулся от налипших иголок и огляделся. Оказывается, он в сосновом бору, самое маленькое дерево в котором не тоньше торса мужчины Бор плавно перетекал в ухоженный дивный сад, окружающий огромный замок такой красоты, что становилось ясно, что люди вряд ли приложили руку к его созданию.

Определившись на местности, Сергей попытался отыскать Алексу или хоть кого-нибудь, с кем они шагнули за ворота, но тщетно. Все указывало на то, что он здесь один. Волнение за возлюбленную сразу протянуло свою ледяную лапу к сердцу, но Сергей постарался справиться с собой и зашагал к замку. Определенно, если он где и сможет встретиться с Алексой, так это там.

* * *

Имхотеп перенес перемещение лучше всех. Почуяв родную кровь, врата не были так жестоки с ним, как с остальными. Так, чуть потрепали. Да и удар о землю пришелся в пол, а то и четверть силы. Так что вампир быстро встал и огляделся.

Конечно, как и ожидалось, никого из своих спутников он не увидел. Лабиринт раскидал их в разные стороны. Так ему легче влиять на непрошеных гостей.

Сам глава клана очутился в длинной галерее, ведущей прямо в замок. Можно сказать, Имхотепу повезло оказаться ближе всех к цели. Но это ничего не значило в Лабиринте Иллюзий. Здесь самый короткий путь может оказаться длиннее и сложнее обходного. Имхотеп был наслышан об опасностях Лабиринта – специально изучал этот вопрос. Поэтому, начав путь к замку, постарался максимально очистить разум от мыслей и эмоций. Хотя и знал, просто знал, что сможет пройти лабиринт. А вот что дальше…

* * *

Полина лежала на роскошной кровати среди россыпи подушек в главной спальне замка. Той самой. Ее волосы, ставшие непомерно длинными, разметались по шелку простыней.

Девушка спала. Сладко и крепко, как ребенок. Не просыпаясь, повернулась на бок, и одеяло оголило плечо и часть спины. Там, где была татуировка.

Печать феникса лениво, нехотя, встрепенулась. Полина продолжала спать, а вот птица наоборот, просыпалась. Распростерла крылья, взмахнула… И маленький феникс вырвался из плена плоти. Взлетел, сделал круг над кроватью и выпорхнул в окно. Птицу нисколько не остановил тот факт, что оно было закрыто.

Полина так и не проснулась…

Глава 66.

Едва Алекса и Лазель начали путь, как сразу ощутили нечто странное. Казалось, сам воздух в этом месте пропитан силой, но силой очень странной, специфичной. Она обволакивала, впитывалась в кожу и словно вытягивала что-то глубинное, личное.

– Ты это чувствуешь? – спросила Магистр Города у подруги, нервным жестом заправляя за ухо выбившуюся прядь.

– Что именно?

– Будто тебя по песчинкам растаскивают.

– Да, ты права. Очень похожие ощущения.

– И закрыться от этого не получается.

– К сожалению.

– Думаешь, это Лабиринт?

– Почти уверена.

Лазель подметила, что не только сила здесь странная, но и окружающий мир меняется. Словно подстраивается под гостей. Роща принимала все более знакомые очертания. Глава клана стала пристально всматриваться в деревья, и тут ее словно легонько толкнули. Она вздрогнула и увидела дорогу через рощу, точнее широкий тракт. И себя. Лазель в мужском облике, в камзоле и при шпаге ехал почти прогулочным шагом на гнедой кобыле. Лошадка норовила схалтурить и цапнуть мягкими губами пучок травы у обочины, так что время от времени приходилось ее понукать. Лазель как раз снова собирался это сделать, когда заметил идущую чуть впереди девушку. Вскоре они поравнялись, и стало ясно, что она настоящая красавица! Черные волосы, белая кожа. В руках внушительная корзина с яблоками. Завидев всадника, девушка поспешно сделала подобие реверанса, проговорив:

– Доброго вам дня, господин.

– Да скорее уж вечера, – улыбнулся тот.

– Ой, и правда, – она с некоторым опасением посмотрела на стремительно садящееся за горизонт солнце, потом снова на всадника.

– И куда держит путь юная леди? – всадник спешился, желая продолжить разговор.

– Домой, – еще больше смутилась девушка, хотя сама украдкой разглядывала незнакомца. – А вы? Ой, простите мою дерзость!

– Тут нечего прощать. Я еще никогда не был в ваших краях, но думаю задержаться здесь. А пока позвольте проводить вас, юная леди.

Он потянулся к корзине, но девушка отвела ее. Как выяснилось, для того, чтобы взять яблоко и протянуть незнакомцу:

– Угощайтесь! – видно, она неправильно истолковала жест Лазеля.

Тот уставился на яблоко, раздумывая, что с ним делать. Есть – исключено, а отказаться – значит обидеть. А этого ой как не хотелось!

Замешательство разрешила лошадь. Воспользовавшись ослабленной бдительностью хозяина, она сделал поистине змеиный бросок и схрупала яблоко. Похоже, давно на него целилась.

– Вот поганка! – прикрикнул Лазель, дернув за поводья, но лошадь лишь довольно фыркнула. На самом деле вампир был даже благодарен ей за эту выходку.

Девушка тихо засмеялась, снова привлекая к себе внимание. На этот раз Лазель сначала взялся за корзину, потом сказал:

– Разрешите вам помочь.

– О, не стоит.

– По-моему, очень даже стоит. Идемте. Кстати, как вас зовут?

– Эмили.

– Лазель, – коротко представился вампир, решив опустить все титулы.

– Приятно познакомиться. Но мне, право, неудобно.

– Пустяки. Просто потом вы окажете мне услугу – подскажете, где найти замок. Договорились?

– О, так вы… Неужели вы его новый хозяин?

– Если других замков поблизости нет, то да.

Девушка снова сделала глубокий реверанс и собралась что-то сказать, но тут кто-то тронул Лазель за руку. Та резко обернулась, и видение исчезло.

Оказалось, рядом стоит Алекса и треплет ее за плечо. На ее лице более чем явно читаются испуг и беспокойство.

– Ты как? – похоже, вопрос уже не в первый раз слетает с ее губ.

– Нормально. Уже нормально.

– Ты застыла и стояла даже не дыша, вглядываясь куда-то между деревьями. Когда я до тебя дотронулась, то увидела обрывок какого-то видения. Что ты видела?

– Нашу первую встречу с Эмили.

– Так это была она, – понимающе протянула Алекса, и почему-то ощутила легкий укол ревности.

– Да.

– Мне кажется, нам не нужно было размыкать рук. Тогда бы не было этих провалов в видения.

– Возможно, – согласно кивнула Лазель, находясь все еще под впечатлением от увиденного. Она протянула Алексе руку, но та уже словно не видела ее.

Магистра Города тоже настигли причуды Лабиринта. Ей привиделся главный зал Катакомб. Она сидела в кресле, заменяющим трон, и буравила взглядом подданных. Никогда еще ее лицо не принимало такого холодного и отстраненного выражения. Словно сидит не вампир, а мраморная статуя. Губы сжаты в тонкую линию, одна рука свешивается с подлокотника и рассеянным жестом касается волос коленопреклоненного Сергея.

Взгляд надменной владычицы скользит по вампирам, и в нем нет ни грамма теплоты, как бывало раньше, словно все теплое и светлое вынули. И в глазах подданных светится страх. Даже Магистры избегают смотреть ей в глаза, опасаясь привлечь хоть мимолетное внимание. Страх и трепет царили здесь. И перехваченный взгляд Сергея. Взгляд раба на госпожу.

– Алекса! – тонкие сильные пальцы сжали запястье вампирши, заставляя очнуться, вырваться из видения.

– Ох, Лазель… – вздохнула Магистр Города и потерла лоб.

– Что? Что такое? – и уже догадавшись, – Тебя тоже затянуло?

– Да. Ты что-нибудь смогла увидеть?

– Очень смазано. Большой зал в Катакомбах, и тебя. Я бы сказала – ничего особенного, но что-то тебя сильно испугало.

– Скорее кто-то, – нервно усмехнулась Алекса. – Я сама.

– В смысле?

– У меня был вид жестокосердной стервы, абсолютно доминантной госпожи.

– Хм…

Магистр Города отвернулась, не в силах смотреть в глаза подруге, но все-таки сказала:

– Если это видение будущего… То мне лучше умереть, чем стать… такой!

– Ну-ну, – Лазель, успокаивая, втянула вампиршу в объятья, – Это всего лишь видение, так их и надо воспринимать. Будущее или вымысел – кто знает? Похоже, Лабиринт основательно покопался в нашей памяти для создания максимальной правдоподобности. Главное – не поддаваться и идти вперед, а не гадать.

– Да, ты, конечно, права. Идем, нам нужно добраться до замка.

– Вот именно. Но руку твою я больше не отпущу. Чревато очередным провалом. Пусть лучше очередное видение настигнет нас обоих. Так, думаю, нам будет легче из него выбраться.

– Согласна. И Имхотеп говорил об этом.

– Тогда идем. До замка рукой подать.

* * *

Имхотеп брел по галерее, шатаясь. Вначале Лабиринт отнесся к нему милостиво, но теперь… Вампир понял одно: долгая жизнь не всегда благо. Он жил тысячелетия, и за это время накопилось более чем достаточно опьяняющих или ранящих воспоминаний.

Продираться через видения Лабиринта было трудно. Словно идешь через густую липкую паутину, нити которой цеплялись не за тело, а за память, при этом выдирали на поверхность самые болезненные куски, коих накопилось немало.

Лабиринт старался отвратить Имхотепа не соблазном, а различными ужасами. И не сказать, что это совсем не удавалось. Всего четыре видения, а вампира уже колотило, шаг сделался нетвердым, а после последнего "послания" Лабиринта по щеке скользнула одинокая слеза. И все равно Имхотеп упорно двигался вперед, несгибаемый в своей железной воле.

* * *

Сергей уже не был таким бодрым. Лабиринт и его не оставил без внимания. Стоило вампиру сделать лишь несколько шагов по лесу, как первое видение настигло его. Оно касалось одной из самых больших ошибок в его жизни.

Эмили… Он снова видел ужас в ее глазах, переживал ее страшную смерть. Он сбежал тогда сразу после этого. Как можно быстрее покинул город.

А их первая встреча с Лазель… Сергей снова ощутил все то презрение и отвращение. "Самонадеянный идиот, у которого даже не хватило совести ответить за свой поступок" – вот что читалось в ее глазах. И уже позже к этому добавилось: "И эта мразь претендует на Алексу! Более того – выбрана им!".

Когда Сергей очнулся от видения, то стоял на коленях, сжимая руками прелые и не совсем сосновые иголки, плотным ковром устилающие лесную почву.

Не без труда осознав, где находится, вампир медленно разжал кулаки. Иголки и жухлая трава с тихим шуршанием посыпались прямо на колени. Но Сергея это не интересовало, он все еще был под впечатлением от видения. Невысказанные, но каким-то образом услышанные слова Лазель ранили в самое сердце. Во многом потому, что Сергей сам о себе был такого же мнения. Чувство собственной вины ранило гораздо сильнее любых слов.

И все-таки вампир справился с собой. Чуть шатаясь, поднялся на ноги, отряхнул брюки и продолжил путь к замку. Но прошел, наверное, не больше двухсот метров, как его настигло другое видение.

На этот раз это были их покои в Катакомбах. Точнее спальня. И два тела, сплетенные в кровати. Алекса… ее Сергей узнал бы всегда. Ее партнером был он сам, и сразу стало легче. Танец тел грозил достигнуть своего пика, когда в спальню кто-то вошел.

Сергея пригляделся и похолодел, так как визитером оказался Лазель. Именно так. Причем в своем мужском обличье. Похоже, вышел из ванной, так как на нем не было ничего, кроме полотенца, обернутого вокруг бедер. И не сказать, чтобы оно так хорошо все скрывало. Так, самый минимум.

Причем и этот скудный наряд исчез, отброшенный уверенной рукой, стоило Лазелю приблизится к кровати. Что нисколько не смутило присутствующих. Скорее наоборот. Алекса с придыханием отозвалась:

– Мы тебя заждались!

– В самом деле?

Лазель поцеловал вампиршу, но когда потянулся с поцелуем к Сергею, видение оборвалось.

Облегченный вздох вырвался из груди вампира. Подобного тесного контакта он бы не перенес! Его и сейчас мутило. Неужели подобное вообще возможно? Нет, ни за что! Только через его, Сергея, труп! Он даже выкрикнул это вслух, на что Лабиринт послал ему следующее видение, не дав уйти далеко.

На это раз ему виделась ссора с Алексой. Шокирующая в своей убедительности. Сергей видел то, чего всегда опасался: возлюбленная обвиняла его.

– Я столько сделала для тебя! А ты! Я никогда не упрекала тебя за свой выбор, но ты то и дело заставляешь вспоминать о нем. Такое ощущение, что ты постоянно сомневаешься во мне. Я тебя не устраиваю?

– Нет! Это не так! Я готов принять тебя любой!

– В самом деле? – усмешка.

Потом время многократно увеличило свой бег. Сергей с ужасом наблюдал, какой становится его возлюбленная. Как теплая улыбка на ее губах умирает, уступая место циничной усмешке. Взгляд приобрел пронзительную колючесть и постоянно веял холодом. Словно чувства просто перестали существовать для нее.

Холодная повелительница, которой никто не смел перечить, так как ее наказания были страшны в своей ледяной жестокости, а вызовы она принимала яростно. И ему, Сергею, осталось только принять ее такой, так как он чувствовал свою вину за все эти изменения. Он принял участь верного раба.

Последнее, что он увидел, прежде чем вырваться из видения, были силуэты двух сестер-близнецов.

Сергей вновь очнулся на коленях. Горло страшно саднило. Он сорвал голос, когда вопил от ужасов, навеянных видением. И все-таки он встал, пусть шатаясь и хрипя, и направился к замку, который, кажется, стал чуть ближе.

Глава 67.

От видений становилось трудно дышать, словно Лабиринт старался отыскать в сознании слабое место, и в последствии бить только по нему. Но Алекса и Лазель держались, шаг за шагом становясь все ближе к замку.

– Вот уж не думала, что увижу о себе столько всего разного, – сделала попытку усмехнуться Магистр Города.

– Да уж. И не поймешь, где правда, где вымысел, а где предсказание будущего.

– Сдается мне, этот Лабиринт готов показать что угодно, лишь бы мы так и не вошли в замок.

– Так и есть. Но мы уже совсем близко! Я уже вижу ворота замка.

– Я тоже.

И в этот момент очередное видение накрыло их душным покрывалом. В этот раз все было куда как четче и реалистичнее, а они – словно призраки реальной жизни.

Им виделся просторный трехэтажный дом за надежной оградой. Эдакий дом мечты с садом, прудом, клумбами. Сложно сказать, где он находился, но Алекса поставила бы на ближайшее Подмосковье. И дом ревниво охранялся двумя вампирами, хотя те старались не выдавать лишний раз своего присутствия.

Алекса сидела на террасе в кресле возле окна, одетая в просторные черные брюки и рубашку, застегнутую всего на пару пуговиц, и наблюдая за закатом солнца. Взгляд выражал умиротворение.

– Ты опять не утерпела и встала до заката? – раздался рядом заботливый голос.

– Да я и так разоспалась в последнее время.

К Алексе подошла Лазель, глаза которой светились таким теплым светом, что хотелось греться в них бесконечно.

– Но столь ранний подъем может быть вреден.

– Только не мне. Я же инфернит.

– И все-таки, будь осторожна, – Лазель приобняла вампиршу.

– Да я и так…

– А кто вчера сорвался в Москву?

– Ну… я не могла оставить эти дела…

– Но Полина прекрасно со всем справилась, ты не можешь не признать это. Она хороший координатор.

– Да, но… – попыталась возразить Алекса, но Лазель остановила ее речь поцелуем, потом сказала:

– Я понимаю, это не свойственный тебе образ жизни, но постарайся! Осталось совсем чуть-чуть, потом максимум год на полное восстановление.

– Понимаю я все, но порой мне очень скучно. К тому же все носятся со мной, как с хрустальной вазой! Даже на охоту толком не сходить. Вот уж не думала, что докачусь до такого!

– Чего же? – улыбнулась Лазель, опускаясь перед креслом, чтобы быть с вампиршей на одном уровне, и начиная покрывать ее лицо поцелуями.

– Вот этого! – Алекса возложила руку на очень ощутимо округлившийся живот. – И как я позволила себя убедить?

– Убедить? Ну, это еще не известно, кто кого, – Лазель поцеловала живот подруги. – Это счастье и облегчение для нас обеих. Но я очень сильно беспокоюсь за тебя.

– Не стоит. Мы, инферниты, очень крепкие и выносливые. К тому же завтра приедет Менестрес. Она поможет. Лучше ее никого нет.

– Я знаю. И все же…

– Да буду я осторожной, – усмехнулась Алекса. – В конце концов, для женщины это обычное дело: родить ребенка.

– Не спорю. Но для женщины-вампира это весьма значительное событие. А для тебя так подавно.

– Это уж точно. Я и беременная – нелепое зрелище!

– Глупости! Это самое прекрасное, что я видела! – Лазель с огромнейшей нежностью поглаживала живот подруги. – Ее сердце бьется так часто!

– Возможно, ей тоже не терпится увидится с нами.

– Скоро.

– Да. Через два дня. И у тебя будет наследница.

– Прежде всего дочь. Наша дочь. А все остальное подождет.

Видение рассеивалось медленно, очень неохотно. Вампирши не сразу обнаружили, что стоят, уткнувшись лбами в плечи друг другу. Руки сцеплены до боли, так что на нежной коже остались полумесяцы от ногтей, заполняющиеся кровью.

– О, силы небесные! – выдохнула Алекса.

– Согласна. Это было так… так реально!

– Да, – кивнула Магистр Города и добавила еле слышно, отводя глаза, – И так больно оттого, что лишь видение.

– Да, – повторила Лазель, и, не в силах сдержаться, поцеловала предмет своих самых страстных желаний.

Алекса не отстранилась, наоборот, ответила на поцелуй. Разомкнув губы, позволяя языкам сцепиться в горячем танце. И на время этого поцелуя стало все равно, где они находятся, и что Лабиринт может затянуть их в очередное видение.

Но произошло что-то совсем неожиданное. Между вампирами пролетело нечто ало-золотистое, явно старающееся привлечь к себе внимание.

Алекса и Лазель оторвались друг от друга и уставились на странное существо, которое размером оказалось не больше ладони, и застыло прямо перед их лицами, отчаянно маша крыльями.

– Феникс! – воскликнула глава клана Инъяиль.

– В самом деле?

– Да, но не Вечный. Постой-ка! Кажется, это тот самый феникс, которого изобразили на Полине.

– Татуировка? – Но как такое возможно?

– Она же необычная. Ведь ты принадлежишь Полине? – уже фениксу.

Огненная птица отчаянно закивала.

– Похоже, она хочет показать нам дорогу, – предположила Алекса, и снова кивок феникса.

– Тогда веди нас, – велела Лазель.

Птица повиновалась. И, что удивительно, когда они шли за маленьким фениксом, ни одно видение не касалось их. Но вампиршам некогда было замечать это. Ворота замка становились все ближе.

Следуя за странным проводником, Алекса и Лазель миновали навесной мост и почти одновременно взялись за кольца ворот. И замок словно вздохнул, когда ворота открылись.

Вампирши, следуя за фениксом, вошли внутрь, оставив Лабиринт позади.

* * *

Имхотеп никогда не думал, что кто-то может выудить из его памяти такие впечатляющие моменты. Его всего трясло, как в лихорадке, лицо разбито в кровь от собственных попыток взять себя в руки, но вампир упрямо продолжал путь.

Ужасы видений сыпались одно за другим. Порой такие, что и представить сложно, и, вместе с этим вполне реальные. Такое может свести с ума практически любого. Но возраст и огромный опыт поддерживали Имхотепа, помогая миновать видения одно за другим, пусть и на грани срыва. И, какие бы ужасы не подсовывал Лабиринт, вампир скрупулезно выискивал в памяти вещи и пострашнее. Благополучно пережитые.

Лишь раз глава клана Феникса едва не сдался: когда в видении он собственными руками убил дочь, так как обстоятельства поставили его пред выбором: или ее жизнь, или существование клана. Страшная доля для любого родителя.

Имхотеп почти до кости прокусил руку, чтобы очнуться. Это едва не унесло последние силы. Но он был вознагражден. Вампир очнулся в самом конце галереи, перед дверями, ведущими в замок. Шаг, и еще один, дернуть за ручку, потянуть и войти. Вот и все. Можно вздохнуть с облегчением. Лабиринт позади. Он уже в замке. Наконец-то!

Хотелось рухнуть прямо здесь, на пороге, чтобы хоть чуточку отдохнуть… но Имхотеп стоически отогнал от себя эту соблазнительную мысль и направился дальше по коридору. Где-то там его дочь!

* * *

Сергей находился на грани безумия, и более всего походил сейчас не на вампира, а на зомби. Одежда сильно изодрана, лицо и руки в царапинах и в более серьезных ранах, и, если учесть, что подобные повреждения заживают довольно быстро, свежие.

Но самое страшное – это глаза: почти мертвые, отчаявшиеся.

Вампир шел, словно сомнамбула, тихо говоря себе под нос:

– Да, я виноват. Это все из-за меня. Я выпустил монстра на свободу, и отныне могу быть лишь рабом.

И ему уже было все равно, куда он идет и зачем.