Текст книги "Дети ночи: Печать Феникса"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Глава 29.

В своем сне Полина опять попала в замок Файлин. Это стало уже привычным делом. Сегодня хозяйка, облаченная в очередное воздушное одеяние, сидела в гостиной перед жарко пылающим камином. Обернувшись к Полине, она сказала:

– Здравствуй. Сегодня ты немного задержалась.

– Правда? – виновато спросила девушка.

– Да. Но это даже хорошо, – Файлин улыбнулась. – Значит, ты наращиваешь вампирскую силу, и для сна тебе нужно меньше времени. Ты становишься сильнее.

– В самом деле? Но я ничего такого не чувствую.

– Просто изменения не столь значительны, – лукавая улыбка чуть тронула губы. – Расскажи, как прошел твой день, – Файлин взяла Полину за руки, усаживая рядом с собой.

– Да мне нечего особо рассказывать. Обычный день. Все слишком обеспокоены завтрашним "ужином".

– А та вампирша с каштановыми локонами, с которой вы разговаривали, это Лазель?

– Да, но как ты увидела?

– Твои глаза – мои окна в мир, по которому я, оказывается, скучала, – ответила Файлин, и тут же спросила, – Надеюсь, ты не против?

– Нет, – поспешно ответила Полина, не желая обидеть подругу.

– Спасибо. Но вернемся к Лазель.

– Вижу, она тебя заинтересовала.

– Есть в ней что-то необычное. Из какого она клана?

– Инъяиль. Она – глава рода.

– Любопытно. Это тот самый род, вампиры коего могут менять пол?

Вряд ли это был вопрос, но Полина ответила:

– Да, это так. Я видела Лазель и женщиной, и мужчиной. Это так здорово!

– Должно быть, – согласно кивнула Файлин. – Она тебе нравиться?

– С ней очень интересно и весело! Мы словно ровесницы иногда. Хотя я понимаю, что это совсем не так.

– Это прекрасно, что она сохранила такую живость натуры, – в этой фразе можно было услышать нотки грустной зависти. – Определенно, необычная вампирша. Расскажи о ней! И об остальных тоже. Я так давно оторвана от обычной жизни, так что хочу знать все-все. Рассказывай. А потом я научу тебя чему-нибудь.

– Хорошо, – кивнула Полина. – Только я не знаю, с чего начать.

– Начни с начала. Например, как ты познакомилась с ними со всеми, – улыбнулась хозяйка замка.

В последнее время Файлин очень живо интересовалась жизнью своей гостьи и жизнью вообще. Этот интерес мог бы настораживать, но Полина считала, что ее подруга просто слишком долго спала и теперь хочет наверстать упущенное. К тому же Файлин так вовремя предложила ей свою помощь! Юная вампирша считала себя в долгу перед ней.

* * *

С вечера в Катакомбах царил легкий переполох. Все праздно шатающиеся вампиры, не задействованные в «мероприятии», были выставлены. Остальные наводили идеальный порядок к приходу сиятельных гостей.

Что до Магистра Города и его свиты, то все они тщательнейшим образом приводили себя в порядок. Тот редкий случай, когда Алекса уделила особое внимание нарядам. Сегодня все должно было быть безупречно и по высшему разряду.

Для ужина Алекса надела ослепительно-белый костюм-тройку из атласа. Брючный костюм. Никакая сила не могла заставить Магистра Города надеть платье, только собственное желание, а его не было. Костюм дополнила шелковая рубашка такого фиалкового оттенка, чтобы точно повторить цвет глаз вампирши, и белоснежные ботинки. Что до волос, то их Алекса заплела в тугую французскую косу.

Внешний вид Магистра Города просто ошеломил Сергея и Полину. Хотя и сами они выглядели весьма представительно.

Сергей в щегольском костюме насыщенного медного цвета и белоснежной рубашке с галстуком. Ботинки под цвет костюма. Вид во всем этом был бы строгим, если бы не струящиеся по плечам волны сияющих волос.

Наряд Полине Алекса выбирала сама. Девушка попросила ее помочь, и та, конечно же, согласилась. Так что для сегодняшнего вечера воспитанница Магистра Города надела черную юбку выше колена и черную шелковую блузку с продольными разрезами на рукавах, сквозь которые проглядывал алый шелк. К наряду прилагались черные туфли, и все очень шло к черным волосам Полины, которые сегодня были забраны в подобие английского узла, плюс немного косметики на лице. Так что подопечная Алексы выглядела гораздо взрослее, лет на девятнадцать, наверное, а не на свои вечные пятнадцать.

И все равно Сергей и Полина с восхищением разглядывали Алексу, пока избранник Магистра Города не нашел в себе силы проговорить:

– Ты великолепно выглядишь, любовь моя, – и поцеловал кончики пальцев вампирши.

– Вы оба тоже, – улыбнулась Алекса. – Но идемте в зал. Пора.

* * *

В покоях Лазель тоже происходили сборы. Ариэль носилась вокруг своей госпожи, горя желанием сделать ту еще более блистательной. Хотя тут и не нужны были особые усилия. Силы небесные не обделили главу клана Инъяиль ни красотой, ни грацией.

– Может, еще вот это? – Ариэль открыла футляр с изящным браслетом из изумрудов.

– Нет, не хочу. Не люблю украшения, особенно когда их много. Перстня, ожерелья и вот этой фигни вполне достаточно.

"Этой фигней" оказался крупный, с ноготь большого пальца, безупречный по чистоте изумруд, ограненый в виде капли. В оправе из белого золота и на цепочке из него же, он украшал лоб вампирши.

– Как скажешь, – улыбнулась Ариэль.

– Лучше помоги мне с волосами.

– Сию секунду.

И она принялась за сооружение сложной прически из каскада локонов, что получалось очень ловко. В итоге у Лазель оказалась открыта изящная линия шеи, а выше начиналась воздушная прическа в стиле восемнадцатого века. Потом еще чуть косметики, и все, можно идти.

– Все, я готова, – удовлетворенно вздохнула Лазель. – теперь твоя очередь.

– Я быстро.

Они заранее условились, что Ариэль сегодня будет в мужском облике. Поражать так поражать. Поэтому ей для сборов потребовалось меньше времени. Черный атласный костюм, как дань госпоже, и изумрудно-зеленая атласная же рубашка со шнуровкой. Волосы распущены и прямыми черными прядями спускаются на плечи.

– Красавец! – улыбнулась Лазель.

– Прошу, госпожа, – Ариэль предложил ей руку.

Так, рука об руку, они и вошли в главный зал. И там тотчас повисла звенящая, восхищенная тишина. Собравшиеся не сводили глаз с Лазель. И эти глаза говорили красноречивее слов, особенно глаза Алексы. И это восхищение было понятным.

Глава клана Инъяиль предстала в длинном, в пол, черном шелковом платье с многочисленными вышитыми серебром лунами, солнцами и звездами. К тому же платье имело разрезы по бокам почти до талии, длинные рукава, которые, впрочем, обнажали плечи. Спереди платье было под горло, а сзади имело глубокий вырез до талии. А при движении казалось, что вышитые узоры живые.

– Чудесно выглядишь, – восхищенно проговорила Алекса.

– Спасибо, – улыбнулась вампирша. – Но я могу лишь вернуть комплимент. Вы тоже выглядите великолепно.

– Что ж, на том и порешим. Иди сюда, садись.

Для сегодняшнего торжества принесли два резных кресла. Их поставили на возвышение у дальней стены, словно троны. На одном сидела Алекса, другое предназначалось Лазель, как главе клана. За спиной Магистра Города занял место Сергей, рядом с ним Ариэль. Полина селя прямо на возвышение у ног Алексы. Все остальные вампиры, т.е. Николь и Юлий, стояли рядом. Эдакий узкий круг доверенных лиц.

Зал просто сиял. В мраморном полу можно было увидеть отражение потолка. Стены украшали шелковые драпри белых, черных, алых и золотых цветов – цветов кланов, присутствующих на встрече. Так же по всему периметру зала через каждые два метра стояли высокие канделябры, вносящие неповторимый уют.

Только все сели – расставились по местам, как один из вампиров вошел с докладом:

– Гости прибыли, Магистр.

Алекса кивнула, а спустя минуту или две двери распахнулись, и вошел тот, чей приезд посеял такую тревогу.

Глава 30.

Имхотеп весьма красноречиво представлял народ Египта: смуглая кожа, не смотря на то, что солнце давно не палило ее, черные, как ночь, глаза и волосы. Последние длинными, разделенными на три части прядями спадали на спину и грудь, перехваченные у концов золотыми кольцами. Лицо приятное, даже открытое, хотя абсолютно непроницаемое. Эдакая приятная маска. Такая, что не оставалось сомнений, что ни единая эмоция не вырвется из-под нее, если на то не будет желания вампира.

Одет глава рода Феникса был скорее строго, чем вычурно. Серо-стальной с отливом костюм, светло-серая рубашка, галстук с рубиновой булавкой, на пальце перстень с рубином, а в руках трость, с навершием в виде птичьей головы с рубиновыми же глазами. Все это очень шло вампиру. Он выглядел как эдакий лорд. Степенный мужчина вне возраста.

Имхотепа сопровождали двое: мужчина и женщина. Вампиры. Женщина выглядела лет на 30-35. Статная, крепкая, как профессиональная спортсменка или воительница. Смуглая, с необычным разрезом глаз, высокими скулами и коротко стрижеными черными волосами. Одета в узкие черные брюки, уходящие в высокие кожаные сапоги, белую блузку, скорее рубашку, и черную жилетку, без каких-либо украшений и косметики, но, безусловно, красивая.

Что до мужчины… как вампир он был очень силен и стар, но внешне… внешне молодой юноша, почти мальчик. Лет шестнадцать, восемнадцать максимум. Тонкий и гибкий, как ива, еще не возмужавший, и это ему уже не грозит. Также смугл, кареглаз и черноволос, словно Имхотеп собирал в свиту лишь подобных себе. Тоже в костюме, волосы забраны в хвост, словно всем видом старается быть взрослее, во взгляде читается надменность.

Оба сопровождающих идут чуть поодаль и совсем не смотрят друг на друга.

Процессия остановилась в паре шагов от возвышения. Алекса мельком глянула на Лазель. Та сидела, вцепившись в подлокотники так, что костяшки пальцев побелели. Глаза подозрительно сузились, и в то же время в них читалось удивление, к тому же появлялось тепло при взгляде на женщину.

Имхотеп грациозно поклонился и заговорил приятным глубоким голосом:

– Приветствую тебя, Алекса, Магистр Москвы, мир твоему городу и процветание народу, – потом перевел взгляд на Лазель и вновь поклонился, – Приветствую тебя, Лазель, глава клана Инъяиль, член Совета. А также все, с кем я имею честь познакомиться.

– Мы рады столь почетному гостю, – с радушной улыбкой ответила Алекса.

– Мне всегда приятно видеть тебя и твоих спутников, – проговорила Лазель, хотя вторая часть фразы далась ей не без труда. На самом деле она далеко не от всех спутников пребывала в восторге.

– Отрадно это слышать, – с подчеркнутой вежливостью ответствовал Имхотеп. – Но я не вежлив, ведь до сих пор не представил их. Поэтому спешу исправить это досадное недоразумение. Моя помощница и мое создание – Кетан, и мой сын во крови, воспитанник, – Тутанхамон.

При упоминании последнего имени глаза Полины изумленно распахнулись. Тот самый Тутанхамон! Она бы и рот раскрыла, если бы голос Файлин в голове не напомнил: "Лицо! Держи лицо, девочка! Не подобает столь открыто демонстрировать свои чувства!"

Пока Полине делали внушение, Алекса успела представить всех Имхотепу, на что он ответил очередным комплиментом, после которого сказал:

– Я рад лично засвидетельствовать свое почтение новой главе легендарного клана Инъяиль. Примите мои искренние поздравления, Лазель. Воистину, вы достойнейшая из достойнейших, чтобы носить это высокое звание. В честь такого знаменательного события позвольте преподнести вам этот дар.

Имхотеп чуть отступил, и Кетан передала ему резной ларец из черного оникса. Вампир открыл его перед Лазель. В ларце, обитом алым бархатом, на подушечке лежал золотой обруч, скорее тиара, в центре которого красовался большой бриллиант. Но, присмотревшись, можно было понять, что камня на самом деле два, просто они идеально, а потому незаметно, подогнаны друг к другу. Один – ослепительный бриллиант, другой – тоже бриллиант, но редчайший, черный. Оба в форме изогнутых капель, и вместе повторяют родовой герб Лазель – знак инь-ян. Украшение еще более ослепительное в своей строгости.

– Я подумал, – между тем проговорил Имхотеп, – что этот дар подойдет обеим вашим ипостасям. На него меня натолкнул ваш перстень.

Алекса едва заметно улыбнулась, и подумала, известно ли главе клана Феникса, что это тоже подарок, и чей он. Вряд ли.

– О, тиара чудесна, – ослепительно улыбнулась Лазель, – Но это очень щедрый дар.

– Не каждый день в Совете появляется новый член, а у клана – новый глава. Знаменательное событие требует знаменательных даров. Прошу.

Лазель кивнула. Тут же приблизился Ариэль и снял украшение с ее лба, а Имхотеп лично водрузил свой подарок на голову главы клана Инъяиль. Та, одарив вампира одной из своих самых располагающих улыбок, проговорила:

– Надеюсь, союз между нашими кланами будет так же крепок, как и раньше.

– Я тоже надеюсь на это и уповаю.

Алекса подумала, видела ли она когда-либо более галантного вампира? Но настал ее черед говорить:

– Уважаемые гости, теперь, когда официальную часть можно считать законченной, предлагаю перейти в гостиную.

– О, это было бы чудесно, – обезоруживающе улыбнулся Имхотеп.

Когда они выходили, глава клана Феникса любезно предложил руку главе клана Инъяиль. Кетан и Ариэль пошли следом за ними и Алексой, а вот Тутанхамон как бы невзначай столкнулся в дверях с Сергеем. Извиняющеся улыбнулся и, тронув вампира за локоть, пропустил его впереди себя. Казалось бы, случайность, но почему-то случайностью это не выглядело.

Едва все расселись по креслам и на диване, как Имхотеп сказал:

– Должен отметить, что обстановка в Катакомбах изменилась в куда лучшую сторону со времени моего последнего визита. Правда он был довольно давно. Сейчас здесь очень уютно.

– Я рада, что вам понравилось, – радушно отозвалась Алекса. – Для вас уже приготовили комнаты, если, конечно, вы окажете честь остаться.

– Это весьма любезно с вашей стороны. Хотя мне досадно причинять вам столько хлопот.

– Право, не стоит. Какие хлопоты? – отмахнулась Алекса.

Как раз в этот момент ее пальцы нашли пальцы Сергея, и они на секунду переплелись. Но даже этот мимолетный жест не ускользнул от цепкого взгляда Имхотепа. Он улыбнулся эдакой улыбкой доброго дядюшки и сказал:

– У вас очень теплая атмосфера. Вы похожи на одну большую дружную семью, – Лазель с Алексой обменялись взглядами, а он продолжил, – Мне кажется, я начал понимать, почему новая глава рода Инъяиль предпочла этот город родовому гнезду.

– Я никогда не делала тайны из того, что мне нравиться здесь, – прохладно заявила Лазель.

– И все-таки, не скрою, многих удивило, что вы предпочли простую жизнь, нежели править из сердца вашего дома.

– Где бы я ни находилась, я все равно останусь главой рода, – пожала плечами вампирша. – И ничто не помешает мне обрести собственный дом, коли я этого захочу.

– Безусловно, – примирительно кивнул Имхотеп. – Мне это очевидно. К тому же рядом с вами столь преданный слуга.

На это Ариэль сказал учтивым тоном:

– Для меня честь быть полезным Лазель.

– Мне отрадно подобное радушие. Надеюсь, мои спутники тоже могут на него рассчитывать, – Тутанхамон как-то странно то ли улыбнулся, то ли усмехнулся при этом. – Ведь вы, кажется, знакомы с ними, Лазель?

– Да, я хорошо знаю… обоих.

– Более чем, – тоном соблазнителя, который не слишком вязался с внешним видом, отметил Тутанхамон.

– Это все в прошлом, – до странности холодно ответила Лазель, так что Алекса бросила на нее осторожный взгляд.

– В самом деле? – насмешливо произнес вампир. – А я думал…

– Не забывай о приличиях, Тан, – одернул его Имхотеп.

– Прошу прощения, – но в его глазах сожаления не было ни грамма.

– Мой воспитанник все еще слишком горяч, – со вздохом отметил глава клана Феникса. – Что ж поделать. В нашей крови растворен живой огонь, и некоторые птенцы берут от него больше чем нужно. А как с этим у вас, уважаемая Алекса?

– Не думаю, что я в этом деле показатель, – и, поймав обращенный на ее воспитанницу взгляд, добавила, – К сожалению, Полина – не мой птенец.

– Это я вижу. И тем удивительнее для меня. Вы взяли на воспитание дитя во крови, которое даже не вашего клана.

– Так ли уж важен клан, если невинное существо оставлено на произвол судьбы и нуждается в заботе? – ответила Алекса.

– Вы правы. Но многие на вашем месте взвалили бы заботу о птенце на клан, породивший его.

– Нет, это не мой путь, – говоря это, Магистр Города положила руку на плечо своей воспитанницы.

– Вампиры рода Инферно частенько удивляли меня.

– Но эта кроха еще лишь нераспустившийся бутончик, – усмехнулся Тутанхамон.

– Тан! – чуть повысил голос Имхотеп. Кетан тоже посмотрела на него с крайним неодобрением. А Полина неожиданно ответила:

– Далеко не все и не всегда решается силой, – и всего лишь на миг глаза ее вновь стали золотыми.

Почти тотчас глава клана Феникса напрягся, вглядываясь в лицо девушки, но в итоге решил, что, наверное, ему все-таки показалось. Вслух же сказал:

– Весьма мудрые слова, юная леди. Позвольте узнать, как давно вы одна из детей ночи?

– Еще и пяти лет нет, – смутилась Полина.

– Где-то так я и предполагал. Но это нисколько не умаляет ваших достоинств. Позвольте осведомиться, а кто был вашим создателем?

Полина потупилась. Никто не видел, но ее глаза снова стал заполнять золотой свет, который тотчас угас, так как вместо девушки заговорила Алекса:

– Его имя покрыто позором, и никто не хочет его вспоминать.

– Понятно, – кивнул Имхотеп, но в его глазах полыхнул огонь. Похоже, ответ его не удовлетворил, но продолжать расспросы он не пожелал. Хотя, безусловно, Полина по каким-то причинам его заинтересовала. – Что ж, у вас тут очень необычный… круг. И все равно, я был бы рад продолжить наши дружеские отношения, больше узнать о вас. Надо отметить, что вы, Лазель, фигура весьма незаурядная. Я также много слышал о вас, Алекса.

– Это странно. Ведь до того, как стать Магистром Москвы, я вела весьма уединенный образ жизни.

– И, тем не менее, вы один из выдающихся птенцов Владычицы Ночи. Конечно, я ни в коей мере не хочу обидеть вашего избранника, – глава клана Феникса кивнул Сергею. Тот улыбнулся, правда улыбка вышла несколько натянутой и сказал:

– Что вы. Ни для кого не секрет, что Алекса – удивительна. Я сам готов твердить это денно и нощно.

– Отрадно, – одними губами улыбнулся Имхотеп. – Я рад, что мне выпала возможность познакомиться с вами. Но не хочу более злоупотреблять гостеприимством, поэтому с удовольствием взгляну на наши комнаты.

– Юлий и Николь проводят вас, – кивнула Алекса.

– Надеюсь, у нас будет еще немало возможностей пообщаться. Я планирую на некоторое время задержаться в Москве.

С этими словами он встал, поклонился всем и вышел, провожаемый двумя вампирами. А его сопровождающие чуть задержались. Кетан сказала от самых дверей:

– Мне бы хотелось поговорить с тобой, Лазель. Если тебе это не будет неприятно.

– Конечно, нет! Рада буду пообщаться.

Вампирша кивнула и вышла. А вот Тутанхамон уходить не спешил. Он практически вцепился масляным взором в Лазель, томно проговорив:

– Думаю, нам бы тоже не помешало пообщаться более тесно.

– Как раз помешало бы, – очень холодно ответила глава клана Инъяиль. – К тому же тебе пора к своему господину.

– К чему спешить, когда тут такая теплая компания? – и он игриво посмотрел на Сергея. Тот неожиданно смутился, но взгляд выдержал.

– Не думаю, что тут есть компания для тебя, – сухо возразила Лазель.

– Что ж… но будут и другие ночи, – многозначительно заявил Тутанхамон, изящно поднимаясь с кресла. – Мне бы очень хотелось, чтобы наше Каирское приключение получило продолжение.

И он, наконец-то, вышел. Лазель еле сдержала вздох облегчения. Ариэль ободряюще положила руку ей на плечо.

– Забавный молодой человек, – протянула Алекса. – Неужто тот самый?

– Именно, – фыркнула глава рода Инъяиль. – Когда тебя, хоть очень непродолжительно, называют богом на земле – это сказывается, причем, похоже, навсегда.

– Внешне он смотрится всего лишь чуть старше Полины, – заметил Сергей.

– Тутанхамону было шестнадцать, когда Имхотеп обратил его, сжалившись над умирающим мальчишкой. Вместо юного фараона похоронили какого-то парня. Тот после смерти удостоился фараонских почестей, а фараон стал вампиром, – как-то отстраненно сказала Лазель. – Но я настоятельно рекомендую Полине, и тем более Сергею, держаться от него подальше.

– Мне? – Сергей удивленно приподнял бровь, не ожидая такого выпада.

– Да. Похоже, ты ему тоже приглянулся.

– Тоже? В каком смысле? Ты его знаешь?

– К сожалению, гораздо лучше, чем хотелось бы. Вам что-нибудь говорит пословица: "Иногда легче трахнуть, чем объяснить, что не хочешь"?

Глава 31.

Мы познакомились в Каире более двухсот лет назад. Я тогда посещала один из домов нашего рода…

Большая неожиданность, что на борту судна их оказалось двое. Двое Детей Ночи. Это стало очевидным сразу после отплытия, правда встретились они лишь на вторые сутки плавания.

Красивый молодой человек стоял, облокотившись о борт корабля, и вглядывался в ночной горизонт. Ветер играл с его золотисто-каштановыми кудрями. По одежде сразу становилось понятно, что это пассажир, и весьма обеспеченный. Зеленый камзол и бриджи из дорогой парчи, белоснежная рубашка и сияющие высокие сапоги. Все безупречно.

Но что-то заставило молодого человека оторваться от созерцания водной глади, и явно не снующие изредка матросы. Он обернулся и увидел шагах в десяти от себя смуглого, черноволосого юношу с карими, практически черными глазами. Ему бы пошел наряд бедуина, в своем европейском платье тот смотрелся несколько странно. Но вовсе не это заставило молодого человека насторожиться, а исходящая от паренька сила. Древний вампир, за спиной которого были как минимум два тысячелетия.

Юноша подошел ближе, сведя разделяющее их расстояние к минимуму, и сказал:

– Мне кажется, нас не представили.

– Лазель, – коротко ответил молодой человек.

– Танх Амон, – поклонился юноша.

– А на самом деле? – чуть приподнял бровь Лазель.

– Тутанхамон, – тихо, едва слышно, и тотчас дерзкий взгляд, желающий убедиться, какой эффект произвело имя.

Эффекта не было. Совсем. Лишь короткое:

– А, понятно, – оценивающий взгляд цепко изучил юношу с ног до головы и вновь вернулся к созерцанию линии горизонта.

Парня это не охладило, хотя обескуражило. Он тоже облокотился о борт, встав совсем рядом, и спросил:

– Куда держите путь?

– Туда же, куда и корабль, – усмехнулся Лазель. – В Каир.

– Я тоже, – вздохнул Тутанхамон. – Весьма неожиданно встретить здесь, – он обвел взглядом палубу, – еще одно Дитя Ночи.

– В жизни происходят и более уникальные случайности.

– И все-таки я рад этой встрече, – парень улыбнулся во весь рот, так что стали видны остренькие клыки.

"Он красив, и знает это" – подумал Лазель. Древний вампир, запертый в теле шестнадцатилетнего юноши и, судя по всему, это его нисколько не смущает. Интересно, как создатель справлялся с ним? Почти от начала времен вампиры избегали обращать правителей людей – чревато. А этот вот решился. Или великий, или глупец.

А вампир тем временем придвинулся чуть ближе к Лазелю, и как бы невзначай коснулся плеча, от чего тот усмехнулся, подумав: "похоже, он меня соблазняет! Подумать только, какой скороспелый!". А Тутанхамон и не думал отступать. Правда и двигаться дальше не спешил. Лазель отстраненно заметил:

– Надеюсь, проблем с питанием у нас не возникнет.

– Раз в неделю мне достаточно.

– Мне тоже. Значит, доплывем нормально.

– Плавание продолжительно. Мы успеем хорошо узнать друг друга.

– Волей-неволей.

Лазель не жаждал новых знакомств, но и обижать невольного попутчика не хотелось. К тому же, в конце концов, знакомство может оказаться полезным. Если, конечно, Тутанхамон прекратит свои домогательства. Он, конечно, красавчик, но не во вкусе Лазель. Тот предпочитал более… сформировавшихся. А в остальном почему бы и нет. Поэтому он как можно приветливее спросил:

– А что тебя ведет в Каир, Тутанхамон? Потянуло на историческую родину?

– Да нет, просто… Кстати, можешь звать меня просто Танх или Тан. Я понимаю, мое исконное имя длинное, к тому же с момента перерождения я редко им пользуюсь.

– Был слишком популярен в прошлой жизни?

– Ой, и не говори!

Оба тихо рассмеялись. Так было положено начало их весьма странных отношений. Плавание ожидалось продолжительным, а круг общения – весьма узким. К тому же два вампира всегда найдут, что сказать друг другу. К своему сожалению, а может к счастью, Лазель практически сразу понял, с кем столкнула его судьба.

Тан оказался весьма непрост. Он более чем искусно носил маску веселого юноши, эдакого повесы, но на самом деле это была лишь самая простая грань его личности. Тан оказался страстен, во многом капризен, но при этом расчетлив до жестокости. Привык, что всегда добивается своего. К тому же, если и обладающий принципами, то весьма немногочисленными.

Самое интересное заключалось в том, что он определенно заинтересовался Лазелем, и вовсе не как другом, а во вполне определенном смысле. Проще говоря, потомок египетских царей, фараон Тутанхамон оказался отъявленно бисексуален. Причем большее предпочтение отдавал именно своему полу.

Не то, чтобы приставания Тана – изящные, но настойчивые, шокировали Лазеля. скорее досаждали. Он был еще готов пойти на приятельские отношения, но на большее – нет. Парень во всех смыслах не в его вкусе, о чем Лазель не раз красноречиво заявлял. Но, похоже, Тан не желал ничего слушать, видеть и слышать, кроме объекта своей негаданной страсти.

Конечно, Лазель от него не прятался по всему кораблю, но к концу плавания был близок к этому, хотя понимал всю тщетность подобных попыток. Он выбрал другую тактику: холодное и отстраненное приятельское общение, и ни на йоту больше, без малейших намеков. Лазель сожалел, что они на корабле, и нельзя использовать еще один аргумент против.

Но все, даже самое приятное или неприятное, имеет обыкновение заканчиваться. Завершилось и плавание. С вечерними сумерками корабль вошел в порт Каира. К еще большей радости Лазель заметил, что его встречает Ариэль, держа двух горячих коней в поводу.

Лазель уже вскакивал в седло, когда услышал ставший до боли знакомым голос Тана:

– Где ты остановился?

– Не думаю, что тебе стоит меня искать, – вампир пришпорил коня. И все-таки ветер донес до него ответ:

– Но я найду!

Тан жадными глазами провожал всадников. Но его тоже ждали. Пора было предстать перед господином. Затянувшееся ожидание может ему не понравиться.

Имхотеп критически оглядел прибывшего птенца, и, наконец, заключил:

– Все-таки наша одежда нравилась мне больше.

– Но я в ней ходить не могу, – возразил Тан.

– К сожалению, уже никто не может. Как прошло путешествие? Я не видел тебя больше двух веков.

– Нормально. Мне понравилась Европа, ее города, – ответил вампир без особого энтузиазма.

Имхотеп улыбнулся и сказал:

– Опять эта мрачная одухотворенность. Могу я полюбопытствовать, кто на этот раз?

– Вампир, – Тан знал, что отпираться бесполезно, но это вовсе не значит, что он тут же выкладывал все, что знал.

– Мальчик, девочка?

– Мальчик, – вздохнул бывший фараон. Его создатель вздохнул тоже и проговорил:

– Опять?

– А что в этом такого? – Тан тут же окрысился.

– Ничего. Но эти твои… загулы весьма беспокойны. Ну что ж, поостынешь здесь.

– Это вряд ли.

– Почему?

– Я познакомился на корабле. Он где-то здесь.

– Где-то?

– Он не сказал своего адреса, но я узнал у тех, кто занимался его багажом.

Имхотеп еще раз вздохнул, так как не первый век лелеял надежду, что его птенец остепениться – но тщетно, поэтому не смог не сказать:

– Попадешь ты когда-нибудь в переделку из-за своей безрассудной влюбляемости.

– Да ладно, – осклабился Тан. – Мне за три тысячи лет. Кто со мной может сравниться?

– Найдутся такие, – сухо ответил глава клана. – А твоя опрометчивость застит тебе глаза. Привез письма, и что я просил?

– Да, вот почта. А остальное в багаже, – неожиданно смиренно ответил вампир.

– Хорошо. Можешь идти, все равно от тебя пока никакого толку.

Птенец ушел. Глядя ему вслед, Имхотеп вспомнил, каким его принесли в храм. Храм Имхотепа, бога врачевания. Дом Жизни.

Да, его считали богом, и он поддерживал эту веру. Ему поклонялись, он этого не отвергал. И исцелял. Сначала сам, потом через жрецов. За долгие века вампир привык видеть болезни, раны, смерти и исцеления. И "бог" все реже сходил к своей пастве. Имхотеп понял простую философию, что всем не поможешь, к тому же научил жрецов практически всему, что мог сам, остальное им было непостижимо.

Лишь в самых чрезвычайных случаях взывали к личному снисхождению бога. Именно таким случаем стал Тутанхамон.

Залитого кровью, едва живого и перепуганного, юного фараона принесли в святилище Имхотепа. И что-то заставило вампира взглянуть на него. Вряд ли именно страдания мальчика – к подобному он за тысячелетия уже привык, но что-то в его лице. Вампир действительно захотел помочь.

Еще Имхотепа поразили мысли придворных, которые принесли Тутанхамона. Они истово молились, просили за его жизнь, но мысленно… Мысленно почти все заявляли: "он не должен жить! Пусть умрет! Слишком юн для ноши фараона, не сможет. Юнец на царстве! А если еще и калекой станет? Сразу надо было кончать!"

Вампиру даже стало как-то не по себе от такого отношения к божественному. Да, Великому Египту нужен Великий Царь, но фараонами становились и моложе. Чем же этот им не угодил, раз они пошли на такое святотатство? Впрочем, интриги были всегда.

Для себя Имхотеп уже все решил. Разогнав царедворцев, он остался с мальчиком наедине. Взяв его на руки, вампир ушел в свои "рабочие" покои, дабы осмотреть паренька. И осмотр его не обнадежил. Тутанхамон умирал, так как ему пробили голову. Еще час, может два – и все будет кончено. Но оставался еще один способ, к которому Имхотеп прибегал очень редко, и почти никогда к пациентам. Но Тутанхамон должен принять решение сам.

С помощью сильных и далеко не безвредных (но хуже уже не будет, ибо некуда) снадобий вампир привел юношу в сознание. Глаза парня прояснились, он с трудом произнес пересохшими губами:

– Больно!

– Знаю, мальчик. Потерпи, недолго. Понимаешь, ты умираешь.

– Все-таки…

– Да. Но я могу спасти тебя, дать новую жизнь. Правда она не будет похожа не прежнюю. Ты станешь сыном Ночи, и кровь станет твоей единственной пищей.

– Пусть, – сжав зубы, проговорил Тутанхамон, чтобы не закричать от боли.

– И ты не сможешь более быть фараоном. Для всех, кто тебя знал, ты умрешь. Это тяжелый выбор.

Повисло тягостное молчание, нарушаемое хрипящим дыханием юноши. Наконец, Тутанхамон с трудом проговорил:

– Я… согласен!

Имхотеп понимал, что в таком состоянии парень согласится на что угодно, обещающее надежду на спасение. Уж слишком обострилась охота жить. И все-таки что-то подсказывало вампиру, что этот сможет. А может, слишком сильно напомнило о дочери…

Так или иначе, но Имхотеп обратил мальчика, прямо на этом мраморном столе. В эту ночь для всего Египта фараон Тутанхамон умер, и появился вампир Танх Амон, и лишь Дети Ночи знали о его прежнем имени и называли его так.