Текст книги "Дети ночи: Печать Феникса"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Глава 4.

Наиль поразила ее своим предложением. Ариэль стояла, стараясь убедить себя, что это, наверное, шутка, не более того.

– Я не шучу, Ариэль, – между тем развеяла ее сомнения глава клана. – Мне кажется, ты лучше кого бы то ни было подходишь для этого.

– Я?

– Да, именно ты. Пусть ты молода, но это ерунда. Главное, ты одна из тех, в ком дар нашего рода развернулся в полной мере, и ты одинаково гармонично ощущаешь себя в обеих формах. Это важно для юной леди, ведь в ней уже сейчас ощущается большой потенциал.

– Но я мало смыслю в воспитании.

– Для наставника и компаньона вполне достаточно, к тому же ты любишь детей.

– А как же няня юной леди?

– Она всего лишь человек, а юной леди необходимо общаться со своим народом и своим кланом. Она ведь моя наследница. Поэтому, когда придет время, она должна захотеть пройти инициацию, стать вампиром. И захотеть не из-за долга, а по собственному почину. Ты понимаешь мою мысль?

– Думаю, да. Выбор должен быть сознательным и добровольным, без давления долга и обязательств.

– Именно.

– Я понимаю, но она ведь ваша наследница.

– Если это станет ее добровольным выбором, – с какой-то ноткой грусти ответила Наиль. – Она, прежде всего моя дочь, и я хочу, чтобы она была счастлива. Вряд ли вечность подарит мне еще одного ребенка.

– Но если вы захотите…

– Нет, вряд ли. И не будем об этом.

Лазель была долгожданным, но очень поздним ребенком, ведь Наиль на тот момент было уже за пять тысяч лет. Родить в столь позднем возрасте удел лишь очень сильных вампиров.

– Так что скажешь, Ариэль? Ты согласна? – спросила у вампирши Наиль.

– Для меня честь служить вам, если вы считаете меня достойной.

– Считаю, – кивнула глава рода Инъяиль.

– В таком случае, я к вашим услугам.

– Вот и замечательно. Идем, я познакомлю тебя с будущей воспитанницей.

Ариэль лишь еще раз поклонилась.

Наиль повела ее в восточное крыло виллы, обычно закрытое для всех посторонних. Там-то и располагалась детская. Часть дома практически полностью принадлежала Лазель. Наиль не хотела, чтобы ее дочь лишний раз беспокоили, особенно в первое время, когда девочка была еще маленькой. К тому же это крыло тщательнейшим образом охранялось, причем так, что охраны почти не было заметно, но мимо нее никто не мог проскочить.

В детских апартаментах было полно самых разных игрушек и других детских вещей. Правда наблюдалась одна особенность: не было четко выделено, что здесь обитает именно девочка. Вещи попадались как для мальчиков, так и девочек.

Все это объяснялось одним: что бы Наиль не говорила, она будет стараться вырастить из Лазель в первую очередь будущего вампира и наследницу. А это значит, что ее нужно подготовить и к дару рода Инъяиль.

А главная особенность инъяильцев заключалась в том, что они могли менять пол. Менять по желанию, и так же по желанию обращать изменения. Причем измененное состояние становилось настолько реальным, что вампир мог оплодотворить, или, наоборот, выносить дитя. Конечно, на срок вынашивания изменения исключались. И эта способность далеко не в каждом разворачивалась в полной мере. Но уж если разворачивалась…

Например, сама Наиль пару месяцев в году обязательно проводила мужчиной, порой пускаясь в этом виде едва ли не во все тяжкие. Но женский образ был ей все-таки несравнимо ближе.

Что же касается дочери, то тут Наиль придерживалась мнения, что все должно развиваться гармонично, в частности мужское и женское начало. В том числе никто не мог запретить Лазель заниматься чем-то потому, что девочке этого делать не пристало. Танцы и фехтование, музыка и борьба, этикет для леди и джентльменов – все это предстояло изучить Лазель.

И вот Ариэль впервые увидела свою подопечную. Они с няней читали какую-то книжку. И это в те времена, когда книги являлись большой редкостью! Кто-то (вполне понятно кто) позаботился достать, а может и написать книгу сказок.

Лазель вполне выглядела на свои семь лет. Ангельское личико в обрамлении длинных локонов, которые сейчас аккуратно заплетены в косу, как у простолюдинки. И в одежде, которая больше подошла бы мальчику: шелковая рубашечка и черные брючки.

Едва завидев мать, а это произошло едва ли не до того, как та переступила порог комнаты, Лазель стремглав кинулась к ней, повиснув на шее.

– Мама, наконец-то! – звонко воскликнула девочка. – Я так ждала!

– Я тоже соскучилась по тебе.

– А это кто? – Лазель все-таки обратила свое внимание на спутницу матери.

– Это? – Наиль спустила дочь на пол. – Это Ариэль. Она теперь тоже будет рядом с тобой, и со временем научит многим интересным вещам. Иди, познакомься с ней.

Девочка подошла к вампирше, чисто по-мальчишески протянула руку и представилась:

– Лазель.

Ариэль пожала ее. Эта детская непосредственность сразу же покорила ее, окончательно и бесповоротно. Вампирша поняла, что будет с радостью служить и помогать будущей наследнице.

Лишь через месяц Наиль вновь пожелала говорить с Ариэль, дабы полностью объяснить той функции при дочери. А начала со слов:

– Я знаю, что вам с Лазель удалось сдружиться.

– Да, она чудесный ребенок! Такой живой и любознательный!

– Рада слышать. Теперь я уверена, что не ошиблась, выбрав тебя. И пришло время тебе все до конца узнать о свои обязанностях.

– Я внимательно слушаю.

– Когда ты открыла в себе дар изменения, ты стала мужчиной и принялась обучаться воинскому искусству, ведь так?

– Да, это так, – не стала отрицать вампирша.

– И сделала в этом значительные успехи, – еще один подтверждающий кивок. – И свой дар ты всегда воспринимала спокойно, без какого-либо отвращения?

– Это удивительно, и отвращение здесь не при чем.

– У всех по-разному, – ответила Наиль. – Некоторые ни в какую не согласны изменяться. Но у тебя все сложилось очень удачно. Поэтому я и остановилась на твоей кандидатуре. Ведь Лазель нужен не только компаньон, но и личный телохранитель.

– Я думала, юную леди охраняют.

– Да, равно как и охраняют дом. Но, как говорится, у семи нянек дитя без глазу. Уж лучше личный телохранитель, у кого будет только эта задача.

– Значит ли это, что мне нужно будет находиться при юной леди денно и нощно?

– Не совсем. Здесь, на вилле, ей ничего не грозит, и достаточно будет исполнять обязанности компаньонки и наставницы. Но дети растут. Рано или поздно Лазель захочет выйти за пределы дома, и не всегда в моем сопровождении. В таких случаях ты будешь целиком отвечать за нее.

– Понятно. Надеюсь, вы не разочаруетесь во мне.

На это Наиль лишь кивнула, давая понять, что разговор окончен.

Так Ариэль с Лазель оказались неразлучны. И, что самое удивительное, девочку, похоже, не угнетало подобное постоянное бдение. Ни вначале, ни позже, когда Лазель стала подрастать, из девочки превращаясь в девушку.

Но это вовсе не значит, что Лазель росла со всех сторон положительной и покладистой, и никогда не была замечена ни в каких шалостях. Вовсе нет!

Шалости имели место, и не маленькие, да и с виллы Лазель частенько старалась улизнуть незамеченной. Правда, обычно Ариэль всегда узнавала об этом и следила за своей подопечной не открывая своего присутствия. Это было нетрудно, пока Лазель не стала вампиром.

И все-таки у этих двоих сложились крепкие дружеские и доверительные отношения. К тому же Лазель быстро привыкла к сменам облика Ариэль, к ее женской и мужской ипостасям. Но это нисколько не умаляло шалостей Лазель, а порой и не только шалостей.

Был случай, когда Ариэль действительно испугалась за свою подопечную, подумала, что та все-таки смогла совершить что-то неподобающее.

Глава 5.

Когда это случилось, Лазель уже было под девятнадцать. Она стала удивительно красивой девушкой – сказывались наследственность и вампирская кровь. Но при этом Лазель частенько предпочитала мужскую одежду, особенно для своих вылазок в город, хотя ее все равно сложно было принять за юношу.

А в последнее время вылазки участились. Ариэль честно выполняла свои обязанности, и ей начинало казаться, что юная леди с кем-то встречается. И вот, в один из вечеров Лазель удалось улизнуть совершенно незамеченной.

Обеспокоенная Ариэль приняла облик мужчины, села на коня и отправилась на поиски, которые затянулись почти до самого рассвета. Ее подопечную видели то там – то здесь, а где она сейчас – не известно. И вот, едва ли не в предпоследней таверне Ариэль улыбнулась удача. Ее хозяин сказал, что похожая девушка в комнатах наверху. Она сняла комнату вместе с каким-то молодым человеком.

Ариэль уже летел вверх по лестнице, ища нужную комнату. Нашел, а когда распахнул дверь, то его чуть кондрашка не хватила прямо на месте, а он ведь вампир!

Да, Лазель была в этой комнате, но в каком виде! Из одежды только волосы, разметавшиеся по плечам. А все, что когда-то было на ней надето, теперь живописно разбросано по комнате. Но если бы только это!

Более всего Ариэль поразило, что воспитанница в комнате не одна. Хотя ей ведь об этом говорили, но реальность превзошла ожидания. Рядом с ней, на этой же кровати возлежал, если можно так выразиться, еще один тип.

Молодой смуглый, поджарый, с нагловатой, хоть и смазливой рожей. Волосы длинные, черные, часть заплетена в косички и "одет" так же "скромно", как и юная леди. Судя по всему пират или контрабандист, что в принципе, одно и то же.

Не нужно обладать особой проницательностью, чтобы догадаться, чем они тут занимались. Тем более, парочка находилась как раз в процессе, когда ворвался Ариэль.

Не меньше минуты потребовалось вампиру, чтобы взять себя в руки и сказать:

– Лазель, будь добра, оденься и выходи. Я жду тебя внизу, у коновязи.

И Ариэль действительно нашел в себе силы развернуться и уйти. Но даже сквозь закрытую дверь услышал брошенную вслед реплику парня:

– Это что, твой ревнивый муженек?

– Вовсе нет, не беспокойся. Но мне и правда пора.

Ариэль вскипел было снова, но взял себя в руки и решительно спустился вниз, готовя в уме обвинительную речь для своей непутевой воспитанницы.

Где-то через четверть часа Лазель вышла к нему. На лице полуулыбка, в глазах ни капли раскаянья. Она с грацией кошки вспрыгнула в седло, поправила волосы и, как ни в чем ни бывало, спросила:

– Ну что, едем домой?

Ариэль даже не сразу нашелся, что сказать, и лишь когда они почти выехали из города, спросил, вложив в вопрос все свое возмущение:

– Юная леди, вы что, с ума сошли?

– А что случилось? И почему вдруг на "вы"? – она с удивлением (скорее всего притворным, по мнению телохранителя) захлопала своими бездонными глазами.

– Ты еще спрашиваешь! – едва не задохнулся Ариэль. – Неужели того, что я увидел, недостаточно?

– Ну да, мы трахались, и что теперь? Стучать надо!

– Во-первых, ты тайком удрала из дома, во-вторых, что за лексикон? И, в-третьих, как ты могла? Так глупо и низко утратить девичью честь! Что скажет твоя мать? А я не уследил! – на одном дыханье выпалил вампир.

– Я ничего страшного не вижу, – возмущенно фыркнула Лазель. – Я имею право на личную жизнь, и такую, какую захочу. Тут никто мне не указ. И что еще за высокопарная глупость про девичью честь? Где ты этого понабрался?

– И ты решила расстаться с нею с этим грязным пиратом? – он словно не услышал ее обвинительного вопроса.

– Нет, надо было мне это сделать с тем племенным жеребцом, что в день рождения подсунула мне мать? Ни за что! Выбирать я буду сама!

Ариэль оторопел. Тут было от чего. Такого поворота разговора он не ожидал, в особенности как тот, кто был воспитан в тех местах, где утрата девушкой чести считалось смертельным позором. Но, видать, вампиры смотрели на этот вопрос шире. Ариэль даже придержал коня, дабы просить:

– Как это?

– Ты что, был не в курсе? – удивленно вскинула брови Лазель. – Девственность у вампиров не в чести. И сексуальный опыт ничем не отличается от других опытов, которые нужно приобрести взрослеющему ребенку. Это почти цитата маминых слов, если хочешь знать.

– Госпожа Наиль такое сказал? – Ариэлю все еще не верилось.

– Да, она мне целую лекцию прочитала по этому вопросу, когда мне еще лет шестнадцать было, и периодически ее обновляет. Общий смысл: я могу выбирать, кого хочу при должной оглядке и осторожности.

– И, думаешь, твой пират подходит по двум этим критериям?

– Не твое дело, на самом деле. Какие-то вы все странные. Ты талдычишь о чести, мама любовников едва ли не в постель мне подкладывает! Вы уж договоритесь!

– О чем мы должны договориться? – спросила Наиль, выходя на террасу виллы, к которой они, сами того не заметив за разговором, как раз подъехали.

– О том, как меня воспитывать, – фыркнула Лазель, отдавая поводья подскочившему конюху.

– Но зачем же пускаться во все тяжкие, да еще и с каким-то непонятным пиратом! – возмутился Ариэль. – А если…

Но он так и не успел договорить, так как Наиль спросила у дочери:

– Ты перед этим выпила эликсир?

– Конечно.

– Хорошо. Иди спать.

Лазель кивнула и ушла в дом, даже не взглянув на своего ошеломленного телохранителя. Ариэль остался наедине с главой клана. Чуть помолчав, он спросил:

– Я сделал что-то не так?

– Вовсе нет. Просто мне раньше нужно было посвятить тебя в некоторые аспекты. Пойдем, прогуляемся по саду.

С этими словами Наиль взяла вампира под руку и повела за собой. Сад окружал всю виллу плотным и широким кольцом, и местами походил на лес. Хотя тут имелись и ровные дорожки, и фонтаны, и скамейки.

Ариэль уже начал думать, что пауза в разговоре затянулась, когда Наиль проговорила:

– Право, не стоит так переживать. Девушка в самом деле набирается опыта.

– Но я не думал, что вы сочтете такое поведение подобающим, госпожа.

– В тебе просто еще живы стереотипы человеческого воспитания, – улыбнулась глава клана. – Я вовсе не считаю, что счастье Лазель в ее непорочности. Ведь, как ни крути, мы воспитываем ее как будущего вампира. Поэтому ей лучше если не все, то многое попробовать, чтобы потом сделать наиболее продуманный выбор.

– Но беспорядочные половые связи…

– Не такие уж беспорядочные. Этот у нее первый. И тот больше для тела, чем для души. Главное, чтобы она научилась грамотно выбирать партнеров.

– А как же болезни? И если она понесет от кого-нибудь ребенка? – Ариэль уже начал сомневаться, кто тут мать.

– Для этого она и пьет специальный эликсир. Он ее защитит от подобных неприятностей.

– Эликсир?

– Да, я его специально ей дала.

– А я думал, ее следует просто ограждать от всего этого.

– Зачем? – искренне удивилась Наиль. – Ведь это может привести к абсолютно противоположным результатам. Я вовсе не хочу сажать Лазель под замок. Пусть лучше предается любовным экспериментам обезопасив себя и без последствий. А ты просто старайся быть в пределах видимости, так сказать, чтобы в случае чего оказаться рядом и помочь.

– Хорошо, госпожа. Я сделаю так, как вы говорите.

– Вот и отлично.

Ариэль так и не осмелился спросить у Наиль, что будет, если ее дочь не захочет стать вампиром. И, как показала жизнь, этого и не следовало опасаться. Когда пришло время, Лазель согласилась на инициацию. Вообще-то она сама и не мыслила себе другой жизни. Просто ожидала этого, как другие ожидают, что станут взрослыми.

Переход в новое качество прошел относительно легко, ведь Лазель была рожденным вампиром. Во-первых, как вампир она изначально не боялась солнца. Ей не нужно было ждать сто-двести лет, дабы выработать к нему иммунитет. Во-вторых, изначально ей выпал большой потенциал сил.

Что до необходимости пить кровь… в принципе Лазель была к этому готова. Не сказать, что это умение далось ей легко, но и истерик она не закатывала, а вскоре научилась даже получать удовольствие.

Вообще Лазель практически никогда не жаловалась, но при этом почти все делала исключительно по-своему. Чем иной раз очень удивляла Ариэль, а порой даже несколько шокировала.

Например, поначалу ей пришелся не слишком по душе дар клана, и это не смотря на то, что он у Лазель был очень сильным. И изменяться ей не составляло труда.

Все это Ариэль никак не удавалось уяснить, особенно если принять во внимание вторую особенность Лазель, которую телохранительница заметила лишь после инициации.

Лазель с одинаковым успехом интересовалась как юношами, так и девушками. Причем увлечение последними зачастую носило более серьезный характер.

А ведь по началу Ариэль радовалась, что у ее подопечной появились подруги, сначала одна, потому другая, с которыми та проводила много времени. Все эти мысли исчезли в одночасье, когда Ариэль однажды вошла в покои Лазель в неурочный час. Там-то она и увидела картину, весьма живописно свидетельствующую об истинных отношениях.

Тогда Ариэль нашла в себе силы ничего не сказать, а просто покинуть комнату. Она объяснила подобные увлечения тем, что в Лазель просто говорить кровь рода Инъяиль, ведь скоро она сможет становиться полноценным мужчиной. Но когда Лазель заявила, что ей это не нравиться.

– Но почему? – вопрошала Ариэль в очередной раз.

– Мне нравиться именно женское тело. И своим я вполне довольна.

– Мужское тело значительно расширит круг твоих возможностей. Ведь тебе нравятся и девушки тоже.

– И что?

– Значит, тебе должно быть проще стать мужчиной. Да и есть дополнительный стимул.

– Это какой? – нахмурилась Лазель.

Ариэль вздохнула, но все-таки ответила:

– Тебе будет легче с девушками, они будут охотнее идти на контакт.

– Я и сейчас не жалуюсь. И девушки нравятся мне как женщине. Спать с ними в мужском теле – в этом есть что-то искусственное. Это так, для легких интрижек.

Таким образом они могли спорить бесконечно. И все-таки Лазель научилась в совершенстве владеть тем, чем ее наделила вампирская природа.

Было разное: и взлеты, и падения, радости и разочарования. Но Ариэль неуклонно оставалась подле своей юной госпожи. Они привязались друг к другу теперь уже как друзья. Порой очень важно, чтобы рядом был тот, кто все о тебе знает, и с кем можно поговорить.

Конечно, самой близкой для Лазель оставалась мать, но Наиль – глава клана, поэтому порой из-за срочных дел не могла уделить должного внимания дочери, хотя это и огорчало ее безмерно.

К тому же Лазель была не из тех, кто сидит на месте. Едва "встав на крыло" как вампир, она решила путешествовать. Сначала вояжи осуществлялись по домам рода Инъяиль в разных странах, а потом и просто по свету.

И чем старше становилась Лазель, тем независимей. Перевалив за пятый век, она уже все чаще предпочитала путешествовать одна или с кем-либо из своих птенцов.

Но теперь, когда Лазель стала главой клана, ей по рангу полагалась свита. Причем большая, чем только Ариэль. Просто новая глава рода на это не согласилась.

Глава 6.

– Вот так все и было, – закончил Ариэль.

– Значит, ты знаешь Лазель с самого детства? – заметила Алекса.

– Да, миледи.

– А почему ты мужчина? – осторожно поинтересовалась Полина. – Тебе так больше нравиться?

– Мне одинаково комфортно в обоих состояниях, – улыбнулся Ариэль. – И этикет приписывает мне пребывать в том же состоянии, что и госпожа, если нет особых обстоятельств. Я сожалею о том, то до сих пор не успел измениться.

– Да брось ты! – отмахнулась Лазель. – Это ерунда. Главное, чтобы тебе было комфортно.

– Но согласно этикету…

– К черту этикет! – не выдержала Лазель. – Кто кроме нас с тобой его видит? Если я начну делать все то, что предписывает этикет, то просто взвою! Лучше оставь это.

– Но я могу скомпрометировать вас. Девушка живет с мужчиной…

– Вздор. Этим уже никого не скомпрометируешь. Тут каждый волен жить так, как ему хочется. Да и кому нужны баталии за мою нравственность? – усмехнулась Лазель. – Люди есть люди. Если им захочется сплетничать, они и будут. Но никто из наших не посмеет мне и слова сказать.

И новая глава рода Инъяиль выразительно посмотрела на Сергея.

Обстановку разрядила Полина, спросив:

– А что здесь такого преступного-то?

Лазель тут же ухватилась за эту фразу, проговорив:

– Вот видишь, вот тебе взгляд современности!

– Что ж, я постараюсь соответствовать времени, – ответил Ариэль. Кажется, он при этом усмехнулся.

– К тому же, – не удержалась Лазель. – Как мужчина ты очень эффектен. Особенно для этой страны. Все девушки будут у твоих ног!

Вот тут Ариэль смутился, хотя всеми силами постарался скрыть смущение, но все-таки сказал:

– Вы же знаете, что я не приверженец этого

На это глава клана Инъяиль лишь лукаво улыбнулась, и от этой улыбки словно солнечные зайчики по комнате запрыгали, до того она была светла. Просто невозможно было не ответить улыбкой.

– Ты как всегда, в своем репертуаре, Лазель, – проговорила Алекса, улыбаясь. – Словно тебе и нет нескольких сотен лет!

– Стать степенной и чопорной всегда успею, – отмахнулась вампирша. – Я у матери этого нагляделась с избытком. Может, теперь мне такое поведение по штату положено, но все равно не хочу. К чему выделываться? Я – глава рода, все это признали. А если кто-то сомневается, то пусть рискнет бросить мне вызов.

– Вряд ли таковые найдутся.

– Вот и я так думаю. Лучше расскажите, какие у вас тут новости. Я же ничего не знаю!

– Да у нас, вроде, все по-прежнему, – пожала плечами Алекса. – Вызовов мне никто не бросал – остерегаются уже. Новых вампиров, кроме вас, не приезжало. Не сезон сейчас. В остальном дела идут своим чередом.

– Понятно, – кивнула Лазель. Разговор на эту тему как-то не клеился. – Полин, а как твои успехи?

– Их пока очень мало, – робко ответила юная вампирша.

– Ну, у тебя все впереди.

Лазель погладила девушку по волосам, но каким-то рассеянным жестом, словно мысленно была где-то не здесь. Казалось, разговоры исчерпали себя. Но это лишь казалось. На самом деле Лазель хотелось поговорить, но только с Алексой. Без лишних свидетелей.

– Ну что ж, – между тем проговорил Сергей, воспользовавшись паузой, – Мы, наверное, пойдем уже. Да, Алекса?

– Да-да, – тоже как-то рассеянно ответила Магистр Города, поднимаясь с места. Но у самой двери остановилась и сказала своим, – Вы идите. Я скоро тоже приду.

Сергей состроил недовольное лицо, но все-таки ушел вместе с Полиной.

Лазель чуть улыбнулась и сказала:

– Ариэль, прошу, оставь нас.

Вампир лишь почтительно кивнул и вышел в одну из спален, тщательно прикрыв за собой дверь. Таким образом Алекса и Лазель, действительно, остались вдвоем. Правда все-таки висела в воздухе некоторая напряженность. Ее нельзя было не ощутить.

Глава рода Инъяиль сделала первый шаг, чтобы разрушить ее. Привстав с дивана, она взяла Алексу за руку и, потянув, сказала:

– Ну, иди сюда. Может, у меня и изменился статус, но я же не кусаюсь, в самом деле!

Магистр Города и не думала сопротивляться. Они сели рядышком на диване. Лазель забралась на него прямо с ногами. Так ей нравилось больше всего, но еще больше нравилось то, что она с Алексой тесно соприкасается плечами. Правда в этом были как плюсы, так и минусы, но о последних она предпочитала не задумываться.

Убрав за спину длинные волосы, Лазель попросила:

– Ну, рассказывай, как ты. Неужели Сергей все так же ревнует тебя ко мне? Или это он в мой приезд расстроился?

– В принципе ревнует, – усмехнулась Алекса. – Когда почти незаметно, когда – как сегодня. Но определенные "чувства" безусловно испытывает. И, честно говоря, меня это напрягает.

– Понимаю. Это давит на тебя.

– Есть немного. Неужели так трудно понять, что если бы что было, я бы не стала темнить и устраивать игры в треугольник?

– Ты это понимаешь, но он слишком долго добивался тебя. И это ему глаза застит. Он, похоже, не понимает, что своими выпадами лишь усугубляет ситуацию.

– Да уж. Хотя я стараюсь объяснить. Как ни крути, но я же люблю его.

Лазель едва не сказала: "В этом-то и проблема", но вовремя прикусила язык. Вместо этого она сказала:

– Возможно, со временем все образуется. Со своей стороны я постараюсь поменьше его задевать или досаждать.

– О, что ты! Это ему надо принимать меры! – возразила Алекса, порывисто взяв руки вампирши в свои. – Ты ведешь себя очень корректно. И, я очень надеюсь, что он не обидел тебя.

– Поверь, ничего страшного не случилось, – улыбнулась Лазель. И ее улыбка была такой искренней. В конце концов, в самом деле, все это мелочи по сравнению с тем, что Алекса сейчас рядом вот так, плечом к плечу, так близко, что даже можно расслышать размеренный стук ее сердца.

– Как же мне хочется, чтобы ты была счастлива! – вздохнула Алекса, позволив себе коснуться ее щеки нежным жестом. – Я очень надеюсь, что твой новый статус не обременит тебя настолько, что ты погрязнешь в делах клана.

– Это вряд ли, – с трудом ответила Лазель, у которой все внутри затрепетало от этой нечаянной ласки, но при этом она умудрилась полностью сохранить лицо. – Хотя забавные предложения уже поступают.

– Это какие же?

– Ну, например, мать настоятельно советует мне завести ребенка, пусть даже без всяких обязательств, но чтобы сохранить силу клана, так сказать.

– Это как? У нее что, уже и кандидатура для этого есть?

– Почти. Она считает, что ты идеально для этого подходишь, лучше только кто-то из нашего рода, – Лазель почти пожалела, что сказала это, и теперь наблюдала за реакцией подруги из-под полуопущенных ресниц.

– Но… почему? – честно говоря, Алекса не ожидала подобного поворота разговора. Не то, чтобы это ее так уж обескуражило, просто сильно удивило. Удивило, что Наиль поставила ее кандидатуру во главу списка.

– Из-за пассивной силы рода Инферно, которая, при соединении с любым другим родом усиливает способности последнего.

– Интересно…

– Да уж.

– И так вот совсем без обязательств? – усмехнулась Магистр Города.

– Честно говоря, я тоже себе это плохо представляю. Дети у нашего народа слишком редки и желанны, чтобы вот так просто их заиметь.

– А ты сама-то как к этому относишься?

– Что, ты уже согласна? – усмехнулась Лазель, но усмешка вышла с грустинкой. – Шучу. А сама… сама предпочитаю об этом не думать. У меня еще уйма времени, особенно если учесть, что мать сама родила меня, когда ей было порядка шести тысяч лет.

На лице Алексы появилось какое-то странное выражение, она чуть помялась, но потом все-таки решилась и проговорила:

– А можно у тебя кое-что спросить?

– Да, конечно. К чему такая скромность?

– Просто вопрос может показаться… странным. Кто твой отец? Ты всегда рассказываешь о матери, но никогда о нем.

– А черт его знает! – усмехнулась Лазель. – По-моему, я его и не видела никогда. Это как раз тот случай деторождения без обязательств. Моя мать очень хотела ребенка, но не того, что к этому прилагается. Мне, когда я спросила об этом, она сказала, что мой отец один из могущественных вампиров, едва ли не Черный Принц. Что мне не следует беспокоиться, родословная у него, и значит и у меня, чистейшая. А о большем мне лучше не забивать голову.

– И ты последовала этому совету?

– Как ни странно, но да. Мне замечательно жилось, вокруг были лучшие учителя и воспитатели. Отец мне, по большому счету, был не нужен. Разве что любопытство удовлетворить. Хотя слухи, ходившие о его персоне, меня очень забавляли.

– Это какие, например?

– Ну… например, есть особенно стукнутые, которые утверждают, что моя мать, будто бы, родила меня сама от себя.

– Каким же образом? – развеселилась Алекса.

– Нет, ну чисто технически, принимая во внимание особенности нашего рода, это возможно. А вот практически… Выражаясь современным языком, это же какой генетический мутант получится от столь близкородственного союза! Ведь сам себе ты самый близкий родственник, абсолютно идентичный, так сказать.

– Но есть же такие, кто в это верит, – смеясь, проговорила Алекса, шутливо толкая Лазель.

– Ты не поверишь, сколько бывает придурков! Надеюсь, ты меня в чем-то таком подозревать не будешь?

– Вот еще! Я же не сошла с ума, – фыркнула вампирша.

Сейчас с Алексы слетел весь тот налет серьезности и даже отчужденности, которые она обычно демонстрировала перед другими. Лазель задумалась, видит ли ее такой, какой видит она, кто-нибудь другой. Возможно, Полина, но та еще так юна, что вряд ли понимает, сколь разительна разница, ну и Сергей разве что.

Лазель приятно было видеть подругу такой. Похоже, ей не грозит измениться, как некоторым вампирам, которые всегда и везде лишь сохраняют лицо, уже забыв, как выглядят настоящие эмоции. Это очень удручающее зрелище. Они словно даже и не принадлежат сами себе.

А Алекса тем временем посерьезнела и сказала:

– Все-таки я и правда очень рада, что ты вернулась. Хотя и понимаю, насколько нелегко тебе находиться здесь.

– О, тебе не стоит за меня волноваться, – обезоруживающе улыбнулась Лазель – Все будет хорошо, я тебе обещаю.

– Точно? – в голосе вампирши сквозило подозрение.

– Не волнуйся, – повторила Лазель.

– Не знаю, смогу ли. Да и должность обязывает.

– Ничего, это пройдет, – сказала глава рода Инъяиль непонятно о чем и обо всем сразу.

– Ты не против, если я буду заходить к тебе вечерами?

– Конечно нет! С чего это я должна быть против посиделок? Я только рада тебе, и двери моего дома всегда открыты для тебя, ты же знаешь!

– Мне отрадно это слышать, и надеюсь, что это не просто акт вежливости. Мне было бы горько тебя потерять.

– Как и мне.

– Ладно. Ты, должно быть, устала с дороги. Я пойду. Но если что будет нужно или захочется пообщаться – непременно обращайся. В любое время!

– Хорошо, – улыбнулась Лазель. – Спокойного дня.

– И тебе.

Алекса ушла, а она так и осталась сидеть на диване. Лазель пыталась все логически обдумать, но как-то не получалось. А под конец ее отвлек Ариэль, проговорив:

– Все вещи я разложил, так что можешь не беспокоиться.

– Спасибо.

– Вы не голодны?

– Нет.

– Вам лучше бы и правда отдохнуть с дороги.

– Я пойду, приму ванну.

– Вам приготовить ее?

– Нет, не нужно. Я сама.

Лазель едва заметным движением поднялась, зашла в комнату за полотенцем и банным халатом, и скрылась в ванной, тщательно заперев за собой дверь. Она не хотела, чтобы ей мешали. Лазель все еще пыталась привести мысли в порядок.