Текст книги "Любимая… на час?"

Автор книги: Алисон Джерис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 6

Оглушительный звук произвел на молодых людей такое впечатление, будто их окатили ведром холодной воды. Ричард отпустил девушку. Прайс же, залившись звонким лаем, метнулся к входной двери.

– Спасительный колокольный звон, – нетвердо произнес Ричард. – Видимо, пожаловали гости.

Дрожащими руками Джесика разгладила подол, глаза ее блестели от возбуждения.

– Может, откроешь? – сдавленно предложила она.

– Пойдем вместе. – Джесс отметила, что Ричард быстро восстановил дыхание, тогда как она все еще не могла справиться с собой. Он протянул руку, смахнул с ее волос муку. – Пожалуй, тебе не мешает немножко причесаться.

– Да, да, если останется время, – ответила Джесика, отстраняясь от Скотта. Окинув его возмущенным взглядом, добавила: – Я же не могу одновременно исполнять обязанности повара, экономки и элегантной супруги.

Ричард критически посмотрел на Джесс. Сейчас никто бы не подумал, что несколько мгновений назад он прижимал ее к себе и страстно целовал.

– Все-таки ты какая-то растрепанная!

– А благодаря кому? – фыркнула Джесика. Она попыталась пригладить волосы, но руки так дрожали, что результат оказался плачевным.

Тут снова раздался звонок.

– Идем! – сказал Скотт. – Ты готова?

Готова? Губы горели, тело дрожало от возбуждения и неостывшего желания.

– Да, – солгала Джесика.

Ричард не предупредил ее, насколько комично выглядят вместе Элизабет и Джулия. Первая – маленькая, круглая, в мелких кудряшках. Другая – высокая, худая, с прямыми волосами. Обе хорошо одеты. Излучали энергию и оптимизм. Они вошли в дом, извиняясь за преждевременный приезд. Две пары глаз с неприкрытым интересом рассматривали Джесику. И та вдруг поняла, что женщин трудно обвести вокруг пальца, и машинально отступила назад.

Ричард, искоса наблюдавший за девушкой, решительно взял ее за руку и подтолкнул вперед.

– Знакомьтесь, Джесика, моя жена.

– О-о, вы действительно красавица! В точности соответствуете описанию Ричарда! – воскликнула Элизабет. – Мы так рады, что наконец-то увиделись с вами!

Джесс засомневалась. Вряд ли Скотт назвал ее красавицей. Однако от нее ждали ответа.

– Как жаль, что я отсутствовала, – посетовала Джесика. Ричард с облегчением отпустил ее руку, поняв, что она намерена придерживаться роли.

– Понятно, понятно, – поспешила заметить Джулия. – Как чувствует себя ваша мама?

– Спасибо, хорошо, – удивленно ответила Джесика.

– Несмотря на недавнюю операцию, – быстро вставил Скотт. – Я рассказывал, что ты очень волновалась, а потому отправилась навестить мать сразу же по приезде из Пайты.

Жаль, что Ричард не удосужился поставить ее в известность. Джесика с осуждением посмотрела на него, но тут же с обворожительной улыбкой повернулась к гостям.

– Ей теперь гораздо лучше.

– Хорошие новости, – сказала Элизабет. – Вам, наверное, не терпелось увидеть свой новый дом? Вы его таким и представляли?

Девушка покосилась на чучело питона.

– Не совсем.

– Как насчет чашки чаю? – выручил ее Ричард.

– Прекрасное предложение. Мы понимаем, что приехали раньше, чем обещали, и если мы нарушили ваши занятия, пожалуйста, продолжайте их, мы не обидимся.

Если бы они знали, чем занимались они только что! Не удержавшись, Джесика взглянула на Скотта. В серых глазах мелькнула усмешка. Она поняла, что он тоже представил, как они продолжают страстно целоваться. Джесс ненавидела Ричарда за его поступок, но долго сердиться на него не смогла и лишь плотно сжала губы.

– Вы нам совсем не помешали, – заверила Джесика.

– Почему бы тебе не показать Элизабет и Джулии их комнаты, дорогая? – предложил Ричард. В его голосе звучал легкий сарказм. – А я пока займусь чаем.

Рекламные агенты, кажется, ничего не заметили. Вслед за Джесикой они поднялись по лестнице из резного дерева, восхищаясь по любому поводу.

– В прошлый раз мы довольно бегло осмотрели дом, – сообщила Элизабет. – Ждем не дождемся, когда детально ознакомимся со всеми помещениями. А выглядит особняк весьма заманчиво!

– Я еще сама плохо ориентируюсь, – сказала девушка. И не покривила душой. – Полагаю, Ричард с удовольствием проведет экскурсию. – В конце концов, к нему приехали гости. Вот пусть сам и развлекает их!

– Мистер Скотт – очаровательный мужчина! – вздохнула Джулия.

Только для некоторых, горько подумала Джесика. Он не пытался очаровать ее. Она тут же вспомнила сцену на террасе, его неотразимую улыбку. Но это не в счет. Остальное время Ричард пребывал в раздраженном состоянии и не казался привлекательным.

– Муж очень любит вас, – с завистью добавила Элизабет.

Джесика споткнулась и едва успела ухватиться за перила, чтобы не упасть.

– Извините, что вы сказали? – Она уставилась на Элизабет, совершенно упустив из виду, что муж, естественно, должен любить молодую жену.

К счастью, Джулия успела поддержать Джесику, и никто не обратил внимания на выражение ее лица.

– Ну да, – подтвердила Элизабет. – Мы сразу поняли, как Ричард к вам относится, правда, Джулия?

Та энергично кивнула.

– Конечно, он несколько сдержанный, но описал вас довольно точно.

– Правда? – вежливо произнесла Джесика, не находя других слов.

– Вы превосходно подходите друг другу, – подытожила Джулия.

Слава Богу, они не такие проницательные, как показалось вначале, с облегчением подумала девушка. Гостьи вели себя дружелюбно, и Джесика испытывала укоры совести оттого, что приходится обманывать таких милых дам. Она открыла дверь первой спальни.

– Не возражаете, если одна из вас поселится здесь, а другая – напротив? – Втайне Джесс надеялась изменить тему разговора, но не тут-то было!

– А как вы познакомились? – поинтересовалась Джулия, осмотрев апартаменты. Комнаты ей понравились.

Джесика несколько растерялась.

– Ричард и я? – переспросила она, чтобы протянуть время и пытаясь быстро вспомнить придуманную Скоттом историю. – В Пайте! – наконец с облегчением выдохнула Джесика. – Есть такой город в Перу, – спокойно пояснила она, заметив удивленные взгляды гостей. – Там работал мой брат, я приехала навестить его. Вот тут мы и встретились.

– И влюбились с первого взгляда? – застенчиво спросила Джулия.

Джесика мгновенно вспомнила, каким ей показался Ричард – мрачным, угрожающим и очень злым, и в душе у нее вдруг что-то перевернулось.

– Нет, – твердо сказала девушка, словно старалась убедить себя. – Ричард мною не заинтересовался. Он нашел меня глупой, а я его – слишком угрюмым, – с чувством закончила она.

Элизабет засмеялась.

– Такой и бывает любовь с первого взгляда! Но вы, наверное, быстро изменили мнение? И поженились там же?

Джесика не помнила, что говорил Ричард на этот счет.

– В один прекрасный день мы просто сыграли свадьбу, – сказала она, не решаясь ответить конкретно, – причем отпраздновали бракосочетание вдвоем.

– Как смело! – восхищенно заметила Джулия. – Понятно, ведь родственники находились далеко, но… Очевидно, Ричард покорил ваше сердце! И как же он сделал предложение?

Столько вопросов! Девушка чувствовала, что ее загнали в угол.

– Это выглядело очень романтично! – уверила она.

– О-о, конечно! Вдвоем, в центре Перу… Можно себе представить!

У Джесс явно не хватало воображения. Ее представление о Южной Америке было, мягко говоря, туманным. Правда, когда-то она видела документальный фильм об обычаях и традициях Перу и решила придерживаться киноверсии.

– Мы как-то отправились на пикник, – начала Джесика. – Сияли звезды. Среди густых зарослей Ричард расстелил накрахмаленную белую скатерть, расставил серебряные приборы и хрустальные бокалы. Включил в автомобиле музыку. – При мысли о Скотте, взявшем на уик-энд такую роскошь, девушка прикусила губу, едва удерживаясь от смеха.

Мечтательные взгляды гостей подернулись поволокой.

– Как в сказке! – вздохнула Элизабет.

– Пойду посмотрю, чем занимается Ричард, – озабоченно произнесла Джесика. – Ждем вас в гостиной.

Она поспешила на кухню. Скотт разогревал печенье.

– Ты, кажется, уверял меня, что они воздержатся от вопросов! – Девушка буквально упала на стул, избегая смотреть на стену, возле которой они недавно целовались. – Дамы, напротив, дотошно расспрашивали меня о том, как мы встретились.

– Надеюсь, ты вспомнила нашу историю? – спросил Ричард, сосредоточенно наполняя вазочку джемом.

– С трудом. Их очень интересовало, с первого взгляда мы влюбились или нет. Но я сказала, что ты посчитал меня слишком глупой.

– Очень мудро с твоей стороны!

– Потом я уверила, что ты изменил свою точку зрения, – продолжала Джесика. – Ты якобы пригласил меня на уик-энд, где и сделал предложение. Причем пикник проходил при свечах под звездным небом. А ты обставил все так красиво, захватил серебро, хрустальные бокалы…

– Что-что?

– И еще не забыл о романтическом музыкальном фоне. – Девушка не преминула воспользоваться случаем, чтобы отплатить Ричарду за последний поцелуй. – По-моему, тебе следует знать подробности. Вдруг они спросят, как ты сохранил шампанское холодным?

– Шампанское? – повторил Ричард, ставя тарелки на поднос. – Если бы я пригласил тебя на уик-энд, то усадил бы тебя на бревно и подавал чай в эмалированной кружке!

– Возможно. Однако я пыталась создать тебе определенный имидж. А он-то и поможет привлечь в твой особняк туристов. Разве я не права?

– С какой стати ты выдумала такую чушь? – нахмурился Скотт.

– Ты сам разрешил фантазировать, если вопросы поставят меня в тупик, – возмутилась Джесика, засовывая палец в джем.

Ричард ударил ее по руке.

– Я имел в виду что-нибудь правдоподобное. Любой идиот поймет, что ты сочиняешь! Что подумают наши гостьи?

– Полагаю, они решат, что за твоей сдержанностью скрывается настоящий романтик. – Девушка подула на руку. – Как ни странно, но они поверили, что ты действительно похож на героев Байрона или Лондона.

– Очевидно, это проще, чем предположить, что я женат на законченной обманщице! – парировал Ричард, направляясь к закипевшему чайнику. – Какой фокус я еще выкинул, если не брать во внимание уик-энд с обеденными приборами? Надеюсь, ты не выдумала, что я схватился с гиенами или голыми руками выдирал тебя из пасти диких животных?

– Нет, – отрезала Джесс. Ее самолюбие было явно задето. Ричард не разделял ее радости в связи с выдуманной историей. Однако импровизация выглядела весьма правдоподобно. – А еще ты, не сдержавшись, овладел мною, сказав, что никуда меня не отпустишь!

Несмотря на насмешливый тон, Джесика тут же пожалела о сказанных в запальчивости словах. Ричард посмотрел на стену, возле которой они целовались, потом взглянул на девушку, сидевшую за столом. Неожиданно она почувствовала себя очень неуверенно.

– Правда? – спросил Скотт с мрачной иронией. – Наверное, я слишком много выпил шампанского!

Зачем она упомянула про секс? Джесика тоже уставилась на стену, возле которой оказалась в объятиях Скотта. Ее лицо мгновенно покраснело, кровь застучала в висках. Если в ней все переворачивалось, когда Ричард от злости целовал ее, то как бы она себя чувствовала, если бы они занимались любовью на природе?

А Сара наверняка бы рассказала, с отчаянием подумала Джесс, рассматривая спину Ричарда, который заваривал чай.

– Элизабет и Джулии понравилась трогательная история, – вяло промолвила она, пытаясь защититься.

– Пожалуйста, постарайся, чтобы следующие инциденты выглядели менее трогательно и более реалистично!

Взяв поднос, Ричард направился в гостиную. Джесика захватила тарелку с печеньем, купленным накануне в супермаркете. Как ни странно, но Джулия удостоила ее комплимента, лакомство пришлось по вкусу.

– Вы очень искусная хозяйка, – заметила она, а Джесика удрученно подумала о предстоящем обеде.

– Мама научила меня готовить печенье, но я считаю себя дилетанткой в кулинарии, – смущаясь, промолвила девушка. – Однако я собираюсь поступить на курсы, – добавила она, сама пораженная внезапным вдохновением.

Элизабет кивнула, одобряя ее намерение.

– Приятно, что вы серьезно относитесь к своим обязанностям, – заметила она. Ричарду явно польстила похвала. – Поразительно, как преображается дом, когда им занимаются женские руки! Мы с Джулией по достоинству оценили восхитительные букеты цветов!

– Наверное, вы планируете перестроить поместье? – поинтересовалась Джулия.

– Да, у меня возникли некоторые идеи.

– А почему же ты не поделилась со мной? – с притворной подозрительностью сказал Ричард.

– Да времени не было. – Джесика доверительно наклонилась к Элизабет. – Знаете, с тех пор, как мы приехали, нам редко удается оставаться наедине.

Элизабет понимающе кивнула.

– В новом доме полно работы!

– Целый день я верчусь, как белка в колесе. – Тяжело вздохнув, девушка искоса взглянула на Скотта.

– Приоткрой тайну, каким тебе представляется наше поместье, – лукаво предложил он.

– Ну-у… – протянула Джесс. – Мне не нравится официальная обстановка. В доме должна царить непринужденная атмосфера, чтобы не волноваться, симметрично ли лежат подушки на диванах, чтобы в детской резвились ребятишки. – В фиалковых глазах блеснул вызов, когда девушка заметила напряженный взгляд Ричарда. – И еще желательно сделать так, чтобы случайно забежавшая собака не наткнулась на какую-нибудь этажерку и не разбила антикварную вазу.

– Я совершенно согласна с вами, – подхватила Джулия. – Дом не музей. Наши клиенты привыкли на отдыхе ни в чем себе не отказывать. Мне кажется, поместье заинтересует туристов. – Она повернулась к Ричарду. – По-моему, здесь стало теплее и уютнее с тех пор, как приехала ваша жена.

Скотт посмотрел на «супругу», которая только что капнула на платье джем и пыталась вытереть пятно, не замечая, как в другой руке крошится печенье. Она не слышала последних слов, но, подняв голову, заметила, что Ричард наблюдает за ней. Смутившись из-за своей неловкости, Джесика покраснела и положила печенье на блюдце.

Ричард повернулся к Джулии.

– Да, вы правы, – медленно произнес он с озадаченным видом.

– Наверное, каждая семья мечтает о таком чудесном месте, – включилась в разговор Элизабет. Она сделала деликатную паузу. – А вы собираетесь заводить детей?

– Как минимум шестерых, – объявила Джесика. Ричард так сжал печенье, что оно разлетелось крошками во все стороны. Она принялась стряхивать их с рубашки. – Как ты неловок, дорогой! – пробормотала девушка.

В глазах Скотта затаилась месть. Однако Джесс лучезарно улыбнулась, понимая, что вряд ли он решится грубить при посторонних.

– Я очень люблю ребятишек, – проговорила Элизабет. – У меня их трое.

Джесике начала нравиться игра.

– Я мечтаю о мальчиках, а муж предпочитает девочек, поскольку, по его мнению, они будут походить на меня. Правда, дорогой?

Ричард содрогнулся. Перспектива иметь сразу шесть маленьких Джесик его явно не устраивала.

– С тобой никто не сравнится, – усмехнулся он.

– Это ваша свадебная фотография? – прервала беседу Джулия, взяв с маленького столика рамочку со снимком. – Кажется, в прошлый раз она отсутствовала.

– Неужели? Вы, наверное, просто не заметили. Я ее сразу достал из чемодана.

Джесика посмотрела на Ричарда с восхищением. Он лгал гораздо лучше, чем она. Ни у Элизабет, ни у Джулии не возникло ни малейшего подозрения, что фотография появилась сегодня утром.

– Как мило! – восхитилась Элизабет, переводя взгляд на Ричарда и на Джесику, которые сидели рядышком на диване. – Вы выглядите такими счастливыми! – Она передала снимок Джулии, и та согласно кивнула.

– Часто супруги не понимают друг друга, а вы воркуете, словно голубки.

Джесика не решалась взглянуть на Скотта, но ощущала, как он напрягся, и она тоже почувствовала себя скованно.

А Элизабет по-прежнему любовалась фотографией.

– Наверное, вы поженились совсем недавно, да?

– Иногда кажется, будто вчера, – призналась девушка, со значением посмотрев на Скотта, а он не преминул добавить:

– А иногда думается, что мы женаты целую вечность!

– Понимаю, – сентиментально вздохнув, промолвила Джулия. – А Джесика уверяет, что сначала вы испытывали взаимную неприязнь.

– Что правда, то правда, – усмехнулся Ричард. – Джесика показалась мне самой несносной представительницей прекрасного пола!

– А я рассказала, каким ты был напыщенным и раздражительным, дорогой, – сладко улыбнулась Джесика.

Гости добродушно рассмеялись.

– Ну, теперь-то вы так не считаете!

Джесика заметила, как хочется Ричарду уколоть ее. Его распирало от желания сообщить, что теперь он окончательно утвердился в своем мнении. Однако из вредности девушка тут же придвинулась к нему и потерлась щекой о плечо.

– Конечно нет! – Она порадовалась, увидев, как Скотт сжал зубы, и с милой усмешкой добавила: – Правда, дорогой?

– Да, дорогая! – выдавил тот.

При первой же возможности он постарался увести Джесику на кухню.

– Что это значит? – резко спросил Ричард, едва закрылась дверь.

– В каком смысле? – невинно уточнила Джесика, пытаясь успокоить Прайса, которого на время чаепития заперли. Пес обрадовался так, будто его избавили от пожизненного заключения.

Джесс скормила Прайсу остатки печенья и отдала Ричарду пустую тарелку.

– Разве ты не хотел, чтобы я сыграла роль образцовой жены? – напомнила она, облизывая пальцы.

– Лучше придумала бы что-нибудь более оригинальное, чем постоянно называть меня дорогим и бросать на меня вызывающие взгляды.

– Однако ты делаешь то же самое! – рассердилась Джесика. – Актер из тебя никудышный. Новоиспеченный муж не шарахается в сторону всякий раз, когда мимо проходит жена. Наши гостьи наверняка удивятся, что временами у тебя появляется такое выражение, будто ты обнаружил в яблоке червячка.

– Не преувеличивай!

– Ни в коем случае! – В сердцах Джесика налила в мойку раза в три больше жидкости для мытья посуды, чем требовалось. – Наверное, мне было бы теплее, если бы я прижалась к чучелу медведя!

– А раньше ты не жаловалась, – язвительно заметил Ричард. Джесика тут же покраснела. Нечестно напоминать о поцелуе. Явно раздраженная, девушка не хотела вспоминать, как ее охватило горячее желание, когда Скотт придавил ее к стене сильным телом.

– А я и не жалуюсь, – сдержанно сказала она, избегая его взгляда. – Ты же намерен убедить Элизабет и Джулию в том, что я твоя жена. Зачем изображать восторг по поводу нашего брака, если ты постоянно демонстрируешь раздражение?

– А ты не выводи меня из себя! – Ричард пристально посмотрел на Джесику, потом, успокаиваясь, пригладил волосы. – Ну, ладно, давай постараемся сдерживаться, – отрывисто произнес он. – Они ничего не заподозрили, и если мы продержимся до завтрака, значит, затея удалась. Не сомневаюсь, что ты, как и я, жаждешь вернуться к нормальной жизни.

Вот как? Джесика даже не помнила, как протекали дни. События, Происшедшие до встречи со Скоттом, как бы подернулись дымкой. О чем она думала, пока не разбилась ваза? Ей нравилось возиться с Прайсом, придумывать форму керамических изделий. Но сейчас эти события казались незначительными, словно жизнь протекала в негативном изображении, и лишь потом неожиданно проступили яркие краски. Именно тогда, когда появился Ричард. Неужели после его отъезда действительность опять вернется в прежнее состояние?

Джесика вздрогнула. Со Скоттом она едва знакома, и тем не менее не представляет, как сложится ее судьба без него. С кем спорить? Кто приведет ее в ярость или заставит таять от одного прикосновения?

Правда, оставалась выставка. И девушка обрадовалась, вспомнив о ней. Ведь она давно мечтала о вернисаже! Неужели ее радость померкнет из-за того, что Скотт возвратится в Перу?

– Конечно, – подтвердила Джесика. Она выплатит долг и вернется к творчеству и никогда не встретится со Скоттом. – Жду не дождусь…

Ричард отправился с гостями на экскурсию по окрестностям. Джесика пыталась сосредоточиться на приготовлении обеда, однако постоянно думала о надвигающейся ночи. Не возникло бы никакой проблемы, если бы Скотт не волновал ее. А разве можно забыть о прикосновении его рук, искусительной силе губ?

– Вот черт! – проговорила Джесс, добавляя в картофель третью ложку соли. Пора прийти в себя. Нужно думать о выставке, о том, как заставить Прайса не жевать обувь. Проблем много. Зачем сосредоточиваться на том, как она ляжет рядом с Ричардом и будет слушать в темноте его дыхание?

Когда на кухню заглянул Ричард, девушка выглядела так, будто рядом взорвалась бомба. Она отчаянно пыталась сделать соус для курицы, безуспешно разбивая комочки муки.

При виде Ричарда в прекрасном вечернем костюме ее сердце ёкнуло. Деревянная ложка выскользнула из рук и утонула в соусе. Скотт и в повседневной одежде волновал Джесику, а сейчас тем более. Черно-белые тона подчеркивали строгие черты, придавая загорелому лицу особую привлекательность. Джесс даже потеряла дар речи.

– Что случилось? – спросил он, обеспокоенный ее реакцией.

– Ничего, – с пренебрежением ответила Джесс и нагнулась к плите, чтобы выудить ложку из кипящего соуса. – Я… э-э… не ожидала, что предстоит официальный обед.

– Элизабет и Джулии очень нравится поместье, – сообщил Скотт. – Если мы выдержим испытание сегодня вечером, считай, договор в кармане. Тебе, кстати, следует переодеться.

– Я не успею. – Джесс наконец вынула ложку и бросила ее на тарелку, тут же засунув в рот обожженные пальцы. – Здесь столько работы!

– Ничего, с обедом можно подождать. Гораздо важнее, если ты появишься в приличном платье. – Ричард огляделся. – Я постараюсь немного прибрать здесь, пока наши гостьи переодеваются.

Джесика порадовалась, что послушалась мать и захватила платье, в котором была на дне своего рождения. Простое, но элегантное, оно оставляло плечи открытыми. Короткая юбка, начинающаяся от заниженной талии, подчеркивала длинные ноги. Серебристо-серая материя прекрасно сочеталась с темными волосами и большими фиолетово-синими глазами.

Джесика придирчиво рассматривала себя в зеркале. Собрав волосы, она закрепила их шпильками. На левой руке сверкнули бриллианты. Девушка тут же вспомнила, как Ричард надевал кольца. Она с трудом оторвала взгляд от драгоценностей и вдела в уши жемчужные серьги, доставшиеся от бабушки.

Джесика еще раз критически оглядела себя. Она не решалась спуститься вниз и предстать перед Скоттом. Ах, если бы он обнял ее, поцеловал в уголки губ и улыбнулся!

– Даже не мечтай! – грозно сказала Джесика. Пора отрабатывать долг. Она возьмет себя в руки, спустится в гостиную, стараясь казаться милой и очаровательной, а потом проведет на диване ночь. И все. Проще простого. Джесс улыбнулась.

Пора. Нельзя же стоять здесь целый вечер! Джесика подошла к двери и, глубоко вздохнув, стала спускаться по лестнице.