Текст книги "Жена для дракона (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Прекрасно, – мне удалось выдавить из себя улыбку. С того момента, как Рейн перестал хамить и начал проявлять заботу, я просто не знаю, как вести себя. Раньше я ненавидела дракона с чистой совестью, сейчас же мои чувства уже не были настолько кристальными.

– Виктория, я должен сказать, что не хотел похищать тебя, – неожиданно признался Рейн. От такого заявления у меня буквально отвисла челюсть. Что-о-о-о?! – Мне это не нужно. Твоего присутствия потребовал Совет. Я не мог отказать.

– Совет? – сглотнув, переспросила я.

– Высший орган власти, который принимает важнейшие решения. Король не может издать ни одного важного указа, не согласовав его с Советом старейшин. Драконы связаны с Советом договором. Когда-то люди оказали услугу моему народу, а взамен драконы обязались помочь в случае, если смертные окажутся в безвыходной ситуации. В отчаянии перед неведомой хворью Совет обратился к Оракулу. Тот указал им на тебя, на душу из другого мира. Привести в этот мир иномирянку может только…

– Дракон, – заключила я, по-новому посмотрев на историю своего похищения. Сказаное не оправдывает Рейна, но, положа руку на сердце, стоит признать, что не вся вина лежит на нем. Он лишь исполнитель чужой воли. В то же время я не была настолько наивной, чтобы верить в безвольность Высшего дракона. Если бы он действительно не хотел моего похищения, то послал бы далеко Совет Старейшин с его просьбами. Драконы никому не подчиняются просто так – это я уже уяснила. – Скажите честно, – и снова я перешла на «вы», – вам-то какая выгода от моего пребывания в этом мире? Такой своенравный и независимый мужчина как вы никогда не пошел бы на поводу у тех, кого он считает ниже себя (без сомнения, драконы не считают людей равными).

– Мы очень серьезно относимся к договорам, которые заключаем, – серьезно ответил Рейн, но по взгляду я видела, что мои слова польстили ему. – Ситуация была серьезная, и у меня не было повода отказать.

– Вы передумали избавляться от меня, – утвердительно произнесла я. – Почему?

Губы Рейна тронула легкая улыбка.

– Ты оказалась интересна мне самому, – откровенно признался он. По моей коже побежали мурашки, и вовсе не от порыва ветра, бросившего мне в лицо собственные распущенные волосы. – Твои знания очень ценны. Я не хочу, чтобы ты делилась ими с кретинами вроде местного главного лекаря или с трусливым королем Агрестом. Поверь, я не чудовище, – произнес Рейн, и я впервые увидела в нем живого мужчину. Его презрение к лекарю я полностью разделяю, но вот чем не угодил дракону король, ума не приложу. Он вовсе не трус, а очень храбрый человек.

– Здесь очень красиво, – прошептала я, вновь возвращаясь к созерцанию мира с высоты птичьего полета.

– Мы будем в воздухе столько, сколько ты захочешь, – Рейн не сводил с меня глаз. Теперь многое стало понятно. Я добилась того, чего хотела: доказала напыщенному ящеру, что чего-то стою. Он проявил интерес и теперь расклад ясен: постель взамен на…на что? Вот это мне и предстояло уточнить.

– Вы позволите мне посещать библиотеку? – спросила я, отвернувшись от Рейна. Вид и вправду был захватывающим, но мне не хотелось, чтобы дракон уловил фальшь в моих глазах.

– Ты можешь посещать все, что считаешь нужным, – снова удивил меня Рейн. Было во всем этом что-то странное и хитрое. Я вдруг поняла, что мы оба водим друг друга за нос. Ему что-то нужно от меня, а мне от него. Прямо заявить о своих намерениях никто из нас не может, ведь они противоречат друг другу.

– Давайте вернемся в замок, – вздохнула я. – Я уже пришла в себя, и нужно проверить состояние больных. Кому-то наверняка требуется моя помощь.

– Кстати, об этом, – хмыкнул Рейн. – Думаю, тебе нужно учиться обращаться с моей магией. Из драконьего огня ты сможешь создать все, что тебе нужно. Любой раствор, предмет, лекарство или инструмент.

– Но почему этого не можете сделать вы? – задала я логичный вопрос.

– Чтобы создать что-либо, нужно четко представлять структуру предмета и его состав. При всем желании, я не смогу воспроизвести предметы из другого мира, которых я даже никогда не касался, – в словах Рейна прозвучала досада. Похоже, он жалеет, что не знаком с земными технологиями. – Это под силу только тебе.

– Но ведь вы сказали, что… – я попыталась припомнить слова дракона, – что ваша магия стабильна, и изменить ее структуру я не смогу. Так?

– Ты создала живое существо из моей магии, структура которой была стабильней самого мироздания, – Рейн посмотрел на меня с грустью.

– Почему? Что это означает? – я чувствовала, что ответ кроется в происшествии с шаром, но мне отчаянно не хватало знаний об этом мире и магии.

– Что ты не так проста, как я думал вначале, – он интонацией дал понять, что на этом расспросы окончены. Дракон резко наклонился и спикировал к земле на какой-то бешеной скорости, прижав меня к своему торсу еще плотнее. Неужели нельзя было хотя бы предупредить?! От столь резкой перемены положения, от скорости и давления я не могла даже закричать. Несколько секунд сумасшедшего полета, и мои ноги неожиданно коснулись мягкого ковра.

Я резко обернулась. Дракон застыл на подоконнике, встав на него грязными сапогами. Теперь Рейн возвышался надо мной как настоящий гигант, смотря сверху вниз, как бог на букашку. И чего он там встал, спрашивается? Перепутал дверь с окном?

– Вы спуститесь? – осторожно поинтересовалась я. Должна признать, что крылья дракона завораживали. Огромные, раскинувшиеся на добрых три с лишним метра, они внушали настоящий трепет.

– Нет, – отрезал Рейн, не сводя с меня прямого взгляда. В эту минуту я почувствовала себя голой, настолько пронзительно смотрели его глаза. – Я зайду вечером. До того времени подбери себе гардероб, – выразительный взгляд на сорочку, под которой не было абсолютно ничего. – К тебе придут портные. Помни: я запрещаю тебе общаться с королем! – Рейн даже не позволил мне ответить. Он вдруг резко ступил назад, будто решил совершить акт суицида. Мое сердце екнуло в груди, когда дракон просто шагнул в окно и вывалился наружу. Не успело сердце вновь забиться, как в окне я увидела взмывающего в небо Рейна. Интересно, он сам понимает, как пугает меня своими выходками? Глядя на то, как дракон пересекает небо, напоминая своим видом Бэтмена, я поняла: он делает это, чтобы произвести впечатление. Что ж… Отлично! Можно считать, я завоевала доверие того, кого всем сердцем ненавидела. Теперь нужно использовать это.

Портные пришли через полчаса. Пятеро женщин, одетых в одинаковые темно-синие платья, буквально ворвались в мою спальню с баулами тканей и швейных принадлежностей. Я сразу обратила внимание на то, что голова каждой из них была покрыта головным убором наподобие чепчика. Едва заметив меня, они вылупили свои глаза так, словно перед ними стояло сказочное существо с рогами и крыльями. Впрочем, крылья здесь не в новинку. Я даже растерялась от такого пристального внимания.

– Вы та самая? – прошептала одна из портних, нервно теребя свою юбку. – Иномирянка?

Ну да, судя по интонации, я для них сродни сказочному существу.

– Да, это я, приятно познакомиться, – широко и приветливо улыбнулась женщинам, отчего их изумление распростерлось еще дальше. На меня смотрели пять пар изумленных глаз. – Меня зовут Виктория. Можете представиться, но я ваши имена все равно не запомню. Милые дамы, мне срочно нужна одежда, – заверила их, с надеждой заглядывая в глаза каждой женщине. – Я понятия не имею, как принято одеваться в вашем мире, но мне нужны простые в ношении платья без корсетов и ужимок, – такое техзадание искренне удивило портних.

Я смотрела на них и сразу заметила, что у одной из женщин лицо и видимые части тела покрыты странными красными прыщами. Я уже видела точно такие у нескольких своих пациенток, имевших проблемы с эндокринной системой. Женщина смутилась от того, что я рассматриваю ее недостаток, и я поспешно отвела взгляд. И ведь не объяснишь, что это исключительно врачебный интерес. Уверена, что женщина страдает от этих прыщей, ведь чем необразованное общество, тем большее значение оно придает внешности. Взять бы у нее анализ крови, назначить препараты…

– Но как же так, ведь все благородные леди носят исключительно корсеты. Они даже спят в них! – заявила одна из моих гостий, вырывая из размышлений. Мое сердце мое сжалось от жалости к местным женщинам. Корсет – это калечащее орудие пытки, не меньше. Он сжимает фигуру и деформирует скелет, сдавливает органы и подрывает здоровье женщины. Судя по уровню местной медицины, оно и так у местного люда не в самом лучшем состоянии, так они еще и добивают его. Интересно, румяна со свинцом здесь тоже в ходу? Думаю, от местной косметики я предпочту отказаться.

– Я не благородная леди, поверьте, – рассмеялась я и ощутила, как градус напряжения в комнате снижается. С чего вдруг я должна считать себя леди? Мне не давали ни земель, ни титулов, так что мой статус тут вообще под большим вопросом. – Должна предупредить, что корсетов я не приемлю ни в каком виде, даже облегченном. Максимум, что мы можем попробовать – платье на шнуровке. Одежда должна быть удобной и не сковывать движений, а также отвечать всем правилам приличия. Скажите, какие декольте принято носить здесь? – обратилась я к женщинам. Моя уверенная речь заставила их унять свое волнение и полностью погрузиться в работу. Что-то, а переключать внимание и внушать я умею. В родах, когда женщина теряет самообладание, этот дар просто незаменим.

– Все зависит от положения женщины и ее желания обратить на себя внимание мужчин. Простите, но во дворце принято ходить только в корсетах, – недоуменно похлопала глазами одна из портних. – Без них разрешается быть только мужчинам и женщинам в личных покоях. Без корсетов у нас лишь сорочки и пеньюары, а также одежда для водных процедур…

– Корсет – часть дворцового этикета, без него никак, миледи, – в глазах третьей портнихи промелькнул страх. Похоже, эти женщины вообще не представляют, что можно отступать от правил. Для меня это не было вопросом упрямства и гордости. Будучи затянутой в корсет, я не смогу свободно двигаться, дышать и принимать пищу. Более того, наклониться к больному, чтобы проверить его пульс или осмотреть кожные покровы. Нет, я не могу согласиться!

– Боюсь, для меня придется сделать исключение, – вновь улыбнулась я, всеми силами избегая открытого спора и конфликта. – Корсет мне непозволителен из-за рода моей деятельности.

– Так это правда?! – ахнули портнихи. – Все говорят, что вы нашли лекарство от хвори, которая накрыла всю столицу!

– В каком-то смысле да, – улыбку пришлось выдавливать. На растворе, который удерживает воду в организме, далеко не уедешь, увы. Смертность снизится, но многие из тех, кого можно спасти только антибиотиками, все равно погибнут. Где же мне взять в этой глуши хотя бы обыкновенный пенициллин, а лучше – современные проверенные препараты? Мне совершенно не хочется работать на тех, кто разлучил меня с ребенком, но и бросить в беде ни в чем неповинных людей я не могу.

– Госпожа! – к моему изумлению, все пятеро как по команде рухнули на колени и принялись молиться, благодаря какую-то Праматерь за то, что послала им меня. На их глазах выступили настоящие слезы. Женщины поползли ко мне с явным намерением целовать мне ноги. – Пусть Праматерь дарует вам много лет жизни! Пусть боги исполнят все ваши желания! Пусть даруют вам много-много детей! – они начали цепляться за полы моей сорочки, целовать ее и уже порывались коснуться губами моих стоп, когда я решительно отпрянула назад.

– Успокойтесь! – прикрикнула я, и сумасшедшие восклицания прекратились. – Вы думаете, я счастлива от того, что оказалась в чужом мире? – сама не знаю, зачем решила посвятить этих женщин в свои переживания. Их бурная радость тяжелым камнем легла на мою боль, что бередила душу с первой секунды появления в этом мире.

– А вы не хотели? – изумленно распахнула глаза портниха, собиравшаяся покрывать поцелуями мои стопы. – Вас заставили?!

Я ничего не ответила. Повернув голову, несколько секунд я смотрела в распахнутые глаза портних, не зная, что сказать. Ни одна из них не сможет мне помочь, только я сама. Мне уже удалось завоевать интерес дракона, теперь дело за малым – выяснить, как отправиться домой. Глубоко вздохнув, я подавила эмоции и произнесла:

– Давайте приступим. Мне очень нужна удобная одежда. Если вы действительно хотите помочь мне и отблагодарить, то сделайте свою работу так хорошо, как только умеете.

Мои слова произвели на портних впечатление. Они больше не напоминали о том, что без корсетов во дворце не принято ходить. Без лишних слов сняли с меня мерки и начали обсуждать фасоны, а также цвет будущих нарядов.

– Признаюсь честно, удобнее всего мне было бы в брючном костюме, – призналась им, наблюдая за реакцией. Женщины с непониманием переглянулись. – У вас женщины не носят брюки, да? – разочарованно вздохнула.

– Не-нет, – растерянно покачала головой одна из портних. – Есть нижние штанишки, но это нижнее белье. Даже на конные прогулки одевают длинные юбки. Как же женщина может разгуливать в штанах? Это же…абсурд, – она улыбнулась, будто хотела прямо сейчас залиться смехом. На работе я привыкла носить исключительно брюки. Платья надевала лишь в теплую погоду, да и то под настроение. Здесь о моей любви к этому виду одежды придется забыть.

– Тогда обсудим платья. В платьях не должно быть декольте, – сходу заявила я. – Совсем. Вообще. Наглухо закрытая грудь с воротником под горло. Я ведь правильно поняла, что чем глубже декольте, тем сильнее дама жаждет ухаживаний? – на всякий случай уточнила.

– Именно, госпожа, – с улыбкой кивнула руководитель делегации. Именно она, самая старшая и опытная, раздавала заданий и руководила всем процессом. – Закрытые платья носят либо вдовы, либо совсем молодые девочки, которым рано еще привлекать внимание мужчин. Женщины вашего возраста, еще и незамужние, стараются продемонстрировать мужчинам все прелести своего тела с помощью корсета и декольте, – продолжение «от которых вы почему-то отказываетесь» так и повисло в воздухе. – Я не желаю выходить замуж, – спокойно заявила я, но все пятеро портних посмотрели на меня так, словно я заявила, что больше никогда не буду есть.

– Госпожа, вы удивительная женщина, – протянула главная портниха, но что-то мне подсказывает, что вместо «удивительной» она хотела назвать меня странной. – Как может женщина жить без мужа? В семье предназначение женщины. В вашем возрасте у многих женщин уже четверо детей, – произнесла она многозначительно.

Я прикусила язык. Если сейчас скажу правду о том, что я нахожусь в разводе с мужем, этим достопочтенных дам хватит инфаркт. В этом мире женщины не мыслят себя без мужчин.

– У всех вас тоже есть мужья и дети? – спросила я. Все пятеро активно закивали. – И ваши мужья позволяют вам работать? – обычно в традиционных обществах приниженное положение женщины связано с тем, что для них просто нет рабочих мест. Сейчас же я общалась со счастливицами, которые имеют собственный заработок, и немалый, раз мы находимся в королевском дворце.

– Конечно, ведь быть портнихой при дворе – огромная честь, – улыбнулась мне старшая из женщин. В ней чувствовалась мудрость, которую я так ценю в людях. – Именно муж помог мне устроиться на эту почетную должность. Наша семья ни в чем не нуждается благодаря ему.

– А кем работает ваш муж? – осторожно поинтересовалась я.

– Он руководит стражей в королевском крыле, – говоря о своем муже, портниха светло улыбалась. Видно, что она испытывает к супругу искренние чувства, и их брак сложился удачно.

– Он ценит то, что вы тоже приносите доход в семью? – спросила я, но женщина не сразу поняла, о чем я спрашиваю. Тогда я решила перефразировать вопрос. – Как относятся в вашем мире к работающей женщине? Осуждают или одобряют?

Портниха задумалась.

– Работать можно только с разрешения старшего в семье, – ответила она после паузы. Так я и думала! Свободой трудоустройства тут и не пахнет. – Это касается всех женщин и малолетних детей, – прекрасное уравнивание. Сразу видно, как относятся к женскому полу мужчины в этом мире – как к детям, которых нужно опекать и наказывать. – Конечно, многое зависит от рода деятельности. Одно дело – шить одежду, это уважаемый труд. Другое дело – торговать на рынке. Рыночные торговки пользуются дурной славой, и отец, дорожащий честью дочери, никогда не позволит ей заниматься этим неблагопристойным делом.

– А женщины в вашем мире занимаются лечением? Есть женщины-лекари? – поинтересовалась я, пока портнихи делали пометки на ткани.

– Что вы! – воскликнула портниха. – Девушкам положено быть лишь помощницами при лекарях. Судно за больным вынести, помыть помещение, белье постирать – до большего женщину не допустят.

Глава 21

Хм… То есть максимум, которого может достичь женщина – должность санитарки. Теперь понятно, почему мое появление так взволновало престарелого главного лекаря. Он и представить себе не мог, что однажды женщина будет раздавать вместо него врачебные указания, да еще и такие, которые сработают.

– А как же принимают роды? – вопрос, волнующий меня особенно серьезно. – Неужели тоже мужчины?

– Роды? – портниха не ожидала, что разговор свернет в эту сторону. Но, раз у всех у них есть дети, то они должны знать, как обстоят дела с этим вопросом. – Роды принимает веста, госпожа. Веста – это не лекарь, она служит Праматери. Молится, совершает ритуалы, просит богиню помочь роженице, если что-то идет не так.

Ага, повитух здесь называют вестами. Это уже что-то.

– Веста должна оказывать реальную помощь, а не молиться, – произнесла я с недоумением. Портниха не поняла меня. Мы смотрели друг на друга как две недоумевающие курицы.

– Молитва – это и есть реальная помощь, – похлопала глазами женщина. Ла-а-а-адно… – Конечно, если что-то идет не так, она старается помочь, но что могут сделать смертные, если боги решили забрать мать и дитя к себе?

После такого заявления я, акушер-гинеколог, по-настоящему зависла. Язык занемел, тело будто парализовало. Мне не послышалось? Эти люди настолько отсталые, что даже оказывать помощь в родах не умеют?

– Но ведь минимальную помощь оказать всегда можно, – медленно протянула я, стараясь не терять самообладания. После слов этой женщины я чувствовала, что близка к тому, чтобы взорваться.

– Конечно, оказывают, как могут, – портниха явно начала чувствовать себя неуютно из-за моей реакции. – Омывают роженицу и младенца, утешают мать в родах…

– А что делают, к примеру, при неправильном предлежании? – перебила я, поняв, что меня совершенно не понимают. – Если малыш лежит неправильно, что делает помощница в родах? – допытывалась я.

– А что она может сделать? – развела руками портниха.

– Должны же повитухи оказывать хотя бы минимальную помощь

– Но вы – совсем другое дело, – добавила портниха, заметив, как я задумалась после ее слов. – Весь дворец шепчется о том, что вас привел сам Высший дракон, – последние слова она произнесла с особым благоговением, словно назвала имя почитаемого божества.

– Вы боитесь дракона? – прищурилась, заметив, помимо почтения, еще и страх в глазах женщины. – Он выше короля по положению, верно?

– Это очень древние создания, госпожа, – вздохнул портниха. Разговор ничуть не отвлекал ее от работы. – Драконы – единственные, кто способен перемещаться через миры. Никто не знает, где их родина. Они пришли в наш мир и поселились в горах. Они не вмешиваются в политику, лишь следят, чтобы войны не заходили слишком далеко. Поймите, они и со своих гор спускаются крайне редко. Визит Высшего дракона во дворец – это великое событие, и для нас огромная честь шить гардероб для его женщины, – смысл сказанной фразы дошел до меня не сразу, но когда я поняла, кем меня считают эти милые дамы, то подскочила на месте.

– Я не его женщина! – заявила, пожалуй, слишком громко. На меня посмотрели с изумлением.

– А кто? – спросила самая молчаливая из портних. Я растерялась, не зная, что отвечать. Кто я дракону? С утра была обузой!

– Госпожа, дракон отвечает за вас, – миролюбиво произнесла старшая портниха, пряча улыбку. – Праматерь сказала, что у каждой женщины должен быть защитник, способный отстоять ее интересы. Обычно это муж, брат или отец, но в вашем случае это Высший дракон. Поверьте, даже короли не смеют перечить драконам. Их боятся и уважают. Своим пламенем дракон способен уничтожать целые города, но в то же время их мудрость и опыт безграничны, ведь они практически бессмертны.

Мудрость и опыт? Интересно, если драконы живут на свете тысячи лет, почему никто из них еще не открыл существование бактерий, не придумал антибиотики и не понял природу этого мира? Рейн напоминает дикаря, а его уровень образованности ниже, чем у простого школьника. Сомневаюсь я, что драконов можно назвать мудрыми. Скорее ленивыми.

– Благодарю, – я ограничилась улыбкой.

– Вот и все, – старшая портниха встала, пряча измерительную ленту. – Платья будут готовы через полчаса, госпожа, – поклонилась она.

– Э-э-э… – протянула я. – Полчаса?

За полчаса максимум, что я смогу – это пришить пуговицу. Как они собрались изготовить с десяток изделий за столь короткий срок?

– Конечно, – непонимающе улыбнулась портниха. – Желаете быстрее?

– Как? – только и смогла спросить я.

– Магия, – женщина вдруг поняла причину моего непонимания. – Специальные артефакты сошьют одежду буквально за минуты. Вы не знали? – удивилась она.

– В мире, откуда я пришла, нет магии, – произнесла я и увидела, как синхронно отвисли челюсти у всех пятерых портних.

– Как же так? – первой пришла в себя старшая. – Магия пропитывает всю нашу жизнь… Она и есть наша жизнь! Как же можно жить без нее?!

Я ничего не ответила. Женщины ушли, а я задумалась над их словами и поведением. Обязательные головные уборы, запрет на ношение брюк для женщин, полное подчинение мужчине, запрет на полноценное образование, необходимость «опекунства» над женщиной – все это оптимизма не внушало. Нужно бежать в свой мир как можно скорее. В первую очередь, конечно, я стремлюсь к сыну, но сама по себе жизнь в таком обществе для меня невыносима.

Как и обещали, платья принесли ровно через полчаса. Десять нарядов самых разных фасонов, но выполненных в одинаково закрытом пуританском стиле. Наглухо закрытая грудь с воротником под шею, высокие пышные юбки, а главное – полное отсутствие корсетов! Я скинула с себя сорочку и надела темно-синее платье с длинным рукавом, по краям отделанное нежной белой тканью. Как ни странно, но в этом мире существуют зеркала. В спальне дракона одно такое как раз имелось.

Я взглянула на свое отражение и застонала в голос. Ни строгий фасон, ни отсутствие декольте не смогло скрыть мою фигуру. В этом длинном, плотном платье я выглядела также привлекательно, как и в коротком сарафане. Портнихи безо всякого корсета смогли пошит наряд так, что моя талия, бедра и грудь оказались обтянуты и подчеркнуты. Юбка, хоть и прикрывала щиколотки, прекрасно выделяла ягодицы. Да как они это сделали?! Простое платье сидит на мне лучше, чем любой земной наряд.

– Госпожа! – раздался стук в дверь. Я узнала голос Айши – той самой девочки-служанки, которую я угостила пирожным. – Его Огненное Величество приглашает вас на прогулку. Он просил передать, что ожидает вас у фонтана во дворцовом саду, – Айша так и не вошла в спальню, передавая всю информацию через дверь. Подозреваю, в покои дракона доступ есть не у всех. Портних пригласил лично Рейн, а вот девочке он не давал разрешения переступать порог его спальни.

Конечно, я не забыла о волосах. Собрав их в очень тугой пучок, я прикрыла прическу чепцом, который изготовили к каждому платью отдельно. Мой вид был максимально строгим и благопристойным, чтобы дракону и в голову не пришло, что я могу быть доступной. Я очень хочу вернуться, но в сердце еще теплится надежда, что близости с драконом мне удастся избежать. Я бросила затравленный взгляд на незаправленную постель из нежнейшего шелка и отправилась на свое первое свидание в новом мире.

Глава 22

Айша вызвалась проводить меня к фонтанам во дворцовом саду. Я совершенно не ориентируюсь даже в самом замке, а уж в его окрестности даже носа не совала. Я и не думала, что Рейн назначил встречу так далеко. Мы шагали не меньше получаса! Позади остался шумный королевский двор. Надо отдать должное портнихам – благодаря их наряду мне удалось полностью слиться с местными. Я ничем не отличалась от обычной обитательницы дворца. Разве что, для служанки я носила слишком дорогие ткани, а для придворной дамы на мне было слишком мало украшений. Благо, окружающие не обращали на меня особого внимания, и мы с Айшей спокойно покинули дворец.

Дворцовый сад встретил нас прохладой ранней весны. Воздух здесь был значительно чище, чем во дворце, а неприятные запахи и вовсе развеялись. Но чем сильнее мы углублялись, тем некомфортнее я себя чувствовала. Слишком тихо вокруг, людей совсем нет. Деревья и кустарники становятся все гуще, будто садовнику лень заходить так далеко, и он следит лишь за состоянием растительности у входа в сад. Наконец, мы достигли того самого фонтана. Круглое сооружение из чистого мрамора было окружено высокими деревьями, ветки которых свисали на узкий тротуар. Очень мрачное место. Больше напоминает не романтический укромный уголок, а место для встречи шпионов.

– Оставь нас, – я подскочила от звука голоса Рейна. Это он мне?! Обернулась, ища дракона глазами. Он стоял в пяти шагах от меня, одетый в парадный камзол. Конечно, дракон обращался к служанке. Айша тут же присела в поклоне и поспешила оставить нас. Я видела в глазах малышки страх – она боялась дракона. Неудивительно. Я тоже его побаиваюсь, но вынуждена держаться поблизости.

– Вы звали меня? – спросила я, присматриваясь к Рейну. Он красив, этого не отнять. Увидев его в первый раз, я сразу отметила шикарную фигуру и волевой, командирский характер. Если бы он чуть менее диким, чуть более галантным, воспитанным и интеллигентным, кто знает, может, я бы смогла испытать что-то настоящее к нему.

– Да, Виктория, – каждый раз, произнося мое имя, Рейн будто промурлыкивал каждый звук. – Думаю, что нам нужно познакомиться заново. Наше общение началось…не так, как хотелось бы, – произнес он низким, приятным голосом. Так разговаривают с дамой, которой хотят понравиться. Я облизнула губы, поймав себе на мысли, что мое тело отзывается на нового Рейна. Сейчас, когда он не брызгал слюной и не пыхтел от злости, мне было приятно находиться в его обществе.

– Интересное предложение, – я смогла улыбнуться ему. Странно, но в душе больше не было протеста. Мне не хотелось ненавидеть этого мужчину. – Рассчитываете, что я поделюсь с вами своими знаниями? – после всех гадостей, что мне наговорил дракон, я еще умудряюсь с ним флиртовать.

– Ваши знания – это огромная ценность, – загадочно улыбнулся дракон. Что-то таилось за этой усмешкой, значение которой я никак не могла понять. – Удивительно, как все они умещаются в такой очаровательной голове, – ох, да он же натурально заигрывает со мной! Его слова вызвали у меня улыбку, которую я натянула, чтобы не засмеяться. Я уже давно не в том возрасте, чтобы меня можно было впечатлить такими комплиментами. Приятно, но…

– Шесть лет медицинского института, два года интернатуры, и вы тоже сможете владеть все теми же знаниями, – предложила я Рейну. Мы неспешно шагали по аллее, уходя еще глубже в сад. Я вдруг поняла, что не ориентируюсь здесь. С какой стороны пришли мы с Айшей? Я не помню…

– Всего шесть? – нахмурился Рейн. – У нас учатся не меньше десяти лет, и это только первая ступень обучения, – он шел очень близко. Настолько, что я могла чувствовать запах его тела. Он принял ванну! От дракона пахло мылом с добавлением душистых трав. Если он помылся ради меня, то боюсь даже представить серьезность намерений дракона.

– Так ведь и жизни не хватит, чтобы получить профессию, – с недоумением произнесла я.

– Почему же? – не понял меня Рейн. – Маги живут около сотни лет. Треть из них идет на обучение. Тебе ли не знать, ведь тебе уже сто, – заявил дракон абсолютно серьезно. Я изумленно воззрилась на мужчину. Он снова решил оскорбить меня?! Хотя, стоп… Я ведь и вправду говорила Рейну, что мне сто лет. Но ведь я шутила!!! Мне в голову не могло прийти, что мою фразу, брошенную в раздражении, дракон воспримет буквально.

– Я шутила, – негромко произнесла я и поймала себя на том, что нервно мну собственное платье. – В моем мире до ста лет доживают лишь счастливчики. Это же глубокая старость.

Рейн резко остановился.

– А сколько же тебе лет? – со страхом произнес Рейн, воззрившись на меня во все глаза.

– Двадцать восемь, – неловко ответила я, заправляя за ухо выбившуюся из прически прядь.

– Сколько?! – у дракона отвисла челюсть. Он уставился на меня с открытым ртом. – Ты… Ты же ребенок! – воскликнул он, едва не отскочив от меня.

– Простите? – от такого заявления я нервно рассмеялась. Это комплимент?

– Двадцать восемь… Совершеннолетие наступает в тридцать! Двадцать восемь! – он смотрел на меня совсем другими глазами. Уже не как на равную, а как на юное, совсем молодое создание. Наверное, с высоты его бесчисленных лет я и вправду кажусь ребенком. Не сразу я поймала себя на мысли, что мне приятно. Никогда не думала, что еще доведется почувствовать себя юным созданием, когда на горизонте маячит «тридцать», но…жизнь умеет удивлять. – Праматерь… – дракон начал терять над собой контроль и отвернулся, медленно выпуская воздух из груди. – Двадцать восемь! Ей двадцать восемь! В двадцать восемь у нее мозгов больше, чем было у меня в мои пятьсот! – это было сказано таким эмоциональным тоном, какой просто невозможно сыграть. Он был поражен до глубины души моим «юным» возрастом. Я стояла и не знала, как реагировать на столь странное заявление. Он только что восхитился мной, признал, что я в чем-то лучше него?

– Спасибо, – меня хватило лишь на эту фразу. – Приятно слышать от вас комплимент.

Дракон резко обернулся, пронзая меня колючим взглядом. Я ожидала, что он возразит мне и заверит, что это вовсе не комплимент, но он сдержался. Похоже, похвалил меня и сам не заметил этого. Ему хватило ума сдержаться и не возражать. Рейн коротко кивнул, удовлетворившись какими-то своими мыслями, и продолжил нашу прогулку.

– Кем ты была в своем мире? – Рейн вернул себе самообладание.

– Я акушер-гинеколог, – ответила я и сразу поняла, что название моей специальности для дракона звучит как тарабарщина. Он скривился и посмотрел на меня так, словно я вдруг заговорила с ним на иностранном языке.