Текст книги "Второй клык (СИ)"
Автор книги: Алиса Васильева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
Альфа упорхнула, словно сбросила десяток лет. Пора и мне вставать. Изображать трудолюбивую и скромную Заклинательницу Холода. Я еще вчера решила, что буду делать покрывала, и попросила Валху снабдить меня материалами. Шить я не люблю и не умею, но нужно показать стае, что я готова быть такой же, как они. В конце концов, сшивать друг с другом квадратики ткани – не самая сложная работа.
Я выпила кофе и втащила в квартиру корзину, которую уже доставили от Валхи. Но поработать мне не дали. Еще когда я возилась у двери, меня засек пятилетний шкет, который, видимо, специально для этого и сидел на перилах лестницы. Он моментально понесся докладывать, что я проснулась, и ко мне потянулась вереница волчиц с дарами. О том, что я закляла температуру, знал уже весь дом.
И все почему-то решили, что меня нужно накормить. Мне тащили тарелки с пирожками, печеньем, рулетами, сухофруктами и прочей снедью. До самого обеда я только и делала, что принимала дары, благодарила и кланялась. Уже спина болит. Хватит. Пожалуйста, хватит!
Но отказываться нельзя. Мне нужны все эти волчицы. Потому что… а почему? Я поймала себя на том, что рассуждаю как альфа. Привлечь всех на свою сторону. Расположить к себе. Подчинить. Но надо ли мне это? Я что, собираюсь стать альфой этой стаи?
Кайрен и Джей немолоды. Скоро они уйдут на покой. Но я в стае всего пару дней. Да и нужно ли мне все это?
Бесконечные посетительницы не давали хорошенько обдумать появившийся вопрос. Хочу ли я встать во главе стаи, которая находится в такой сложной ситуации? В Шестнадцатом Клыке все было иначе. Там деньги текли рекой, от меня вообще ничего не требовалось. Блистай рядом с Виктором, и довольно. А тут все по-другому.
Очередной стук в дверь снова отвлек от размышлений. Что мне принесли на этот раз? Но на пороге стоял Плакса. Со своим чемоданчиком инструментов.
– Я просто кран починить, – с порога заявил он, – и я очень постараюсь не сбежать, пока не закончу.
Омега отвел глаза. Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не рассмеяться.
– А ты сегодня серьезно настроен, – все-таки не сдержалась я и порадовалась, увидев его улыбку.
Такую же неуверенную и настороженную, как он сам.
С краном Плакса справился быстро, не прошло и десяти минут, как он появился в большой комнате, где я пыталась совладать с адскими лоскутками. Чувствую, продать мое первое покрывало будет нелегко.
– Все готово, – сказал омега, по-прежнему избегая смотреть мне в глаза.
– Спасибо. У меня к тебе еще одно поручение. Пойдем на кухню.
Плакса молча пошел за мной.
– Ешь, – велела я, кивнув на стол, уставленный продуктами.
Мужчина вопросительно посмотрел на меня и снова упрямо сжал губы. Ясно. Сейчас опять на что-то обидится.
– Мне тут всего натаскали, за месяц не съесть, так что помогай.
Я села на табуретку и откусила первый попавшийся пирожок. Оказался с грибами.
Плакса, подумав, тоже присел к столу, выбрал себе ватрушку и бросил на меня быстрый взгляд из-под светлых ресниц.
– Спасибо за вчерашнее, – еле слышно сказал он, – ты не представляешь, как это много значит для такого, как я.
Совесть опять дала мне пинка. Надо однозначно заканчивать играть с ним.
– Ты это заслужил. Если бы не ты, я была бы мертва. Так что это я должна до конца жизни тебя благодарить.
Плакса не ответил.
– Почему ты вообще за мной полез? – спросила я. – Ты же далеко не дурак, чтобы там ни говорили остальные. Ты же знал, как рискуешь.
Мне действительно хотелось это выяснить.
– Наверное, Великая Стужа послала меня к тебе, – ушел от ответа омега.
Ну да ладно. Не буду лезть ему в душу.
– Как тебя зовут? По-настоящему?
Еще один полный боли взгляд. Как же у него все плохо-то.
– Рик.
Тише уже нельзя. Я и так скорее прочитала по губам, чем расслышала.
– Только не называй меня так при стае, будет только хуже. Мне вообще не стоило…
Все, вот теперь точно уже ничего не слышу.
– В общем, для всех я – Плакса, – омега собрался с духом и сказал это громко и даже с улыбкой.
– Я поняла, – пирожок в горло не лез.
– И не спрашивай, пожалуйста, – попросил он, хотя я и не собиралась.
Беседа явно не задалась. Проглотив свою ватрушку, омега поднялся.
– Спасибо за угощение. Я пойду.
Совесть и мозги подсказывали, что надо его отпустить и больше не трогать лишний раз. Пусть вернется в свою защитную ракушку, в которой, по-видимому, жил до моего появления. Так ему будет проще.
Но к своему удивлению я услышала, как произношу:
– Слушай Рик, у меня к тебе еще третья просьба – сможешь поставить шпингалет на входную дверь?
Он обрадовался. Как же он обрадовался. Хотя и попытался это скрыть. Зачем я это сделала? Ведь собиралась оставить омегу в покое и не играть с ним больше! А ответ был простым: мне хотелось, чтобы у него появился повод прийти еще раз.
– Найду что-нибудь. Могу и нормальный замок врезать, только тогда в город придется съездить, у нас тут старье всякое, – предложил Плакса.
Кстати, про город. Я вспомнила о своем намерении продать серьги.
– А ты часто в город ездишь?
– Если не ожидается возвращение стаи с охоты, то в любой день, – Плакса снова помрачнел.
Да не буду я расспрашивать, почему ты не охотишься. Не буду, успокойся.
– Тогда поставь пока хоть что-нибудь, а как соберешься в город, то купи и нормальный замок.
Я сгребла в один пакет всю выпечку, которая поместилась.
– Забери, пожалуйста, я сама все равно не осилю. А если температура не дай бог еще повысится, мне и на кухню не войти будет.
– Ты молодец. Все просто в восторге от тебя, – сказал омега и вздрогнул, когда я, передавая ему пакет, прикоснулась к его рукам.
Это ужасно – так реагировать на простое дружеское прикосновение. Совесть снова настойчиво повторила, что надо заканчивать с Риком. Его слишком сильно зацепило.
– То, что я здесь – целиком твоя заслуга, – проворчала я, – так что ешь теперь все это.
Он улыбнулся. И я поняла, что мне нравится его улыбка.
Я порадовалась, что скоро снова его увижу.
Но не сложилось.
ГЛАВА 10
Плакса
На душе стало светло и тепло. Думать головой совершенно не хотелось. Хотелось просто наслаждаться этой иллюзией близости, которая неизвестно почему появилась у меня после встречи с Энией. Ну угостила она меня лишней едой, ну поболтала о том о сем. Про то, какой я герой – это ерунда, конечно, и по имени она меня зря решила называть, но как же это приятно.
И скоро я ее снова увижу. Подходящий шпингалет у меня имелся, так что либо сегодня, либо завтра. Наверное, лучше завтра, сегодня и так до вечера буду чувствовать эту ее магию. По-другому и не назовешь.
А потом я куплю ей замок и снова появится повод зайти. Даже если она больше и не станет со мной болтать, все равно. Мне много не надо. Просто недолго побыть рядом с ней. С женщиной, которая меня поцеловала. И которая называет меня по имени.
От предвкушения новых встреч настроение у меня еще улучшилось, хотя казалось, что куда уж еще.
В коридоре на первом этаже мальчишки гоняли мяч. У них для этого есть специальный зал, но кому нужен зал, когда есть коридор? Да и от школьных классов до зала бежать далеко, целых две минуты. Лучше с пользой потратить их на футбол.
Мы тоже так делали.
Взрослые волки, которым игроки мешали ходить, ворчали, но не слишком громко. Я остановился, чтобы дать щенкам возможность доиграть, и когда мяч ударился в пространство между нарисованными на стенах деревьями, которое и в мое время исполняло роль ворот, крикнул:
– Кому пирожки?
Тащить всю это гору мучного к себе я не собирался. А щенки все съедят. Они вообще всегда хотят есть.
Меня окружила дюжина ребятишек, сразу позабыв про игру. За несколько секунд пакет опустел.
– Спасибо, Плакса, – кто-то даже догадался поблагодарить.
– На здоровье, не крошите на пол, – я уже собрался уходить, как до меня донесся громкий окрик.
– Ты что, опять за еду работаешь?
Калеб. Наш лучший молодой охотник. Он цепляется ко мне уже года три, я все жду, когда он повзрослеет и оставит меня в покое, но, как видно, еще не сегодня. С Калебом были Виго, Мия и одна молоденька волчица, имени которой я не вспомнил.
Плохо. Калеб будет перед ними выделываться.
Нарываться на конфликт я не хотел. Тем более какие у меня могут быть конфликты с охотником? Он всегда прав, я всегда молчу. Так что я кисло улыбнулся и попытался тихо свалить. Не тут-то было.
– Так что, Плакса, Кайрен наконец понял, что денег ты не заслуживаешь? Куда пошел? Я с тобой разговариваю!
Пришлось остановиться. Тему развивать совершенно не хотелось. Сам Калеб не мог помнить того времени, когда я действительно работал за еду, он был еще слишком мал, но мне этого никогда не забудут. Прежний альфа решил, что я, бесполезный для стаи балласт, могу остаться, если соглашусь выполнять любую работу, не требуя за это платы. Жить милостыней. Он надеялся, что я все-таки уйду. Но мне было слишком страшно. Мир людей казался чем-то нереальным, почти потусторонним. И я остался. Добросердечные волчицы не дали сдохнуть, но я навсегда запомнил то чувство постоянного голода и беспросветной нужды, в которой жил, пока власть не перешла к Кайрену. Я купил себе первые ботинки своего размера на двадцатилетие. До этого донашивал то, что удавалось найти на свалке.
– Чего тебе нужно, Калеб? – я повернулся к молодому охотнику.
– Я сказал, что Кайрен зря решил платить тебе деньги. Деньги зарабатываем мы, рискуя своими жизнями на охоте, – не унимался тот.
Я молча кивнул. Это сбило молокососа с толку. Он не ожидал, что я соглашусь с его мнением.
– Пойдемте, оставьте его в покое, – Мия потянула Виго за рукав, но тот остался стоять рядом со своим товарищем.
Не пара он тебе, Мия, не пара. Я огляделся в надежде увидеть хоть кого-нибудь из взрослых волков, кто мог бы утихомирить разошедшегося Калеба, но как назло в коридоре были одни притихшие щенки.
– Так где ты украл еду? – решил зайти с другого боку Калеб.
– Меня угостили, – ответил я.
– Калеб, пойдем! – это заговорила уже вторая девушка, но и ее проигнорировали.
– Да не ври. Кто мог дать тебе столько хорошей еды? – волк подошел ко мне вплотную, схватив за ворот. – Спрашиваю в последний раз – где ты ее украл?
Я стряхнул руку Калеба, чувствуя, как зверею.
– Я не вор. Волки не воруют, тем более у своих, – процедил я сквозь зубы, слишком поздно поняв, что зря использовал эту формулировку.
– Ты не волк, – усмехнулся Калеб.
– Верно. Но и не вор!
Мне хотелось дать ему в рожу. Этому мальчишке, который на двенадцать лет моложе меня, но который считает, что имеет право вытирать об меня ноги. Но проблема в том, что любая подобная попытка закончится для меня очень плачевно.
– Это я отдала Рику лишнюю еду.
Нет. Нет, пожалуйста! Только не она! Понятия не имею, что понадобилось Энии в коридоре первого этажа, но вот она, стоит рядом с Виго и девочками. И глаза ее мечут молнии.
– Эния! – Калеб сразу сделал стойку.
– Охотник, – Эния легко кивнула волку, – надеюсь, этот неприятный инцидент, вызванный моими действиями, исчерпан?
– Как скажешь. Только не называй этого омегу Риком, для всех он Плакса.
Я почувствовал, что мучительно краснею.
– И на месте Кайрена…
– Ты никогда не будешь на месте Кайрена. Нельзя стать альфой, не имея мозгов! – перебил я Калеба.
Вот что меня так занесло?
Ответ я знал. Присутствие Энии, что же еще. Не будь ее здесь, наша ссора закончилась бы минут через пять, может, не самым приятным для меня образом, но бескровно и в целом спокойно. А так я только что оскорбил одного из лучших бойцов стаи.
Мне конец.
С реакцией у меня все в порядке. Я прекрасно видел, как Калеб, оборачиваясь ко мне, меняет форму. Я успел отпрыгнуть в конец коридора, тоже трансформируясь. В человеческой ипостаси Калеб убьет меня за несколько секунд. В волчьем обличии я продержусь немного дольше. В основном за счет более активной регенерации.
Калебу я не соперник. Мне вообще нечего ему противопоставить. От первых двух выпадов я увернулся, не позволив схватить себя зубами, но с третьей попытки Калебу это удалось. Он выдал из меня кусок шерсти и мяса и сразу же нанес мощный удар лапой снизу вверх. Его огромные когти вспороли мне правую часть живота и груди. Кровь полилась ручьем. Стало скользко.
Я ответил, но без особого эффекта. И пропустил еще один удар, на этот раз по голове. Глаза залило красным, и я стал совсем уж легкой добычей. Калеб развлекался, нарезая из меня полосы.
Меня спасла Мия. Она истошно завизжала. К ней присоединились вторая девочка и щенки. Калеба это не остановило. Его остановил примчавшийся волком Кайрен. В пылу драки, хотя какой, к черту, драки – я к тому моменту уже несколько минут валялся беспомощной тушей – Калеб замахнулся на альфу, в результате чего лишился правого уха. Кайрен по-прежнему страшен в бою.
Альфа рычал, Калеб что-то скулил, я лежал в луже крови. И Эния все это видела.
Как меня только что избили будто щенка.
Больше я к ней не подойду. После такого позора просто не смогу.
Кто-то из мальчишек принес Калебу и Кайрену серые шкуры. Мне не полагалось. Я же не волк.
Пришлось идти так. Хорошо хоть Кайрен практически сразу меня отпустил.
– Иди умойся. И не высовывайся, пока не разрешу! – прорычал он.
Я вернулся в свою котельную и стал ждать. Хорошо хоть у меня есть еще один комплект одежды. Последний, кстати. Плевать.
Мне было уже и не страшно. Я теперь не тот напуганный четырнадцатилетний щенок, который рыдал перед всей стаей, умоляя не выгонять его. Теперь я уже не боялся человеческого города. Там можно выжить. А можно и сдохнуть. Один черт.
Если Кайрен прогонит – уйду. Здесь меня ничего больше не держит. Я это как-то резко понял. Только сейчас. Так что я не боялся решения альфы.
Кайрен пришел около часа спустя. Сам спустился в мою котельную. Видимо, чтобы я не маячил в коридорах.
– Живой? – спросил он, когда я, морщась от боли, встал при его появлении.
Я кивнул.
– Сядь, – скривился альфа.
Я повиновался. Через час-другой оклемаюсь, я все-таки волк. В плане видовой принадлежности, имею в виду. Но сейчас у меня все болело.
– Я так понял, Калеб безосновательно обвинил тебя в краже еды, – сказал Кайрен, – ложное обвинение и клевета – это серьезное преступление.
Я просто онемел от такого поворота.
– Калебу грозит изгнание из стаи, – неуверенно проговорил Кайрен.
И я впервые услышал такие ноты в голосе нашего альфы. Калеб, конечно, сволочь, но изгнание за драку с омегой – это как-то круто.
– Ну ты же понимаешь, что он не всерьез меня обвинял, он просто издевался, – сказал я Кайрену, – это другое.
– И еще попытка убийства члена стаи, – покачал головой альфа, как будто стараясь избавиться от какого-то морока, – ты, мол, не защищался, значит, это не драка, а попытка убийства.
Вот тут я вообще в осадок выпал.
– Да защищался, защищался. Как мог. И не обвинял он меня, а просто насмехался. Я его еще и поддел по глупости, – заверил я, – Кайрен, ты же понимаешь, что это все ерунда.
Альфа заскрипел зубами.
– Я-то понимаю. И в целом хорошо себе представляю, что у вас там случилось. Но Эния не поняла. И как-то так все повернула, что Калеба по-хорошему теперь надо гнать из стаи!
Я сидел и слушал альфу, не находя никаких слов.
– Калеб, конечно, говнюк еще тот, но у меня таких охотников едва штук пять наберется. Да и не выживет он без стаи! А стая ей поверила, – Кайрен зло сплюнул, – я и сам ей поверил! Понимаю, что все не так было, а придраться к ее словам не могу!
Мы некоторое время сидели молча. Я очень надеялся, что Кайрен не попросит. Но увы.
– Если пойдешь и скажешь, что сам спровоцировал Калеба, стая успокоится.
Я не мог отказать Кайрену. Слишком многим я был ему обязан.
– Извиняться надо?
– Ну, скажи что-нибудь для виду.
– Ладно.
И мы пошли в столовую. Стая сидела там в полном составе. Хмурые, настороженные лица. Заплаканная мать Калеба. Кайрен прав. Не надо так.
В полной тишине, стараясь не хромать и не морщиться от боли, я шел за альфой к центральному столику, где сидела Джей. Рядом с ней стоял Калеб. Бледный и напуганный. И без одного уха. Ухо отрастет, но не скоро, Кайрен снес его под корень.
Эния стояла вместе с волчицами, в первом ряду. Она мне незаметно улыбнулась, одними уголками губ. Я поспешно отвел глаза. Подошел к Калебу, склонился перед ним.
– Я прошу прощения за то, что оскорбил тебя, охотник.
По стае побежал взволнованный шепот.
– Я был неправ и готов понести наказание, если ты или альфа посчитаете необходимым, – добавил я.
Калеб замотал головой. И сказать, что он удивился – это ничего не сказать.
– У меня тоже претензий нет, – проскрипел Кайрен, – омега поссорился с охотником, случилась драка. Два дурака получили по заслугам.
Стая одобрительно закивала. Что ж, занавес.
– Сход окончен, – возвестил альфа.
Я сбежал, вжав голову в плечи.
Но, проходя мимо Энии, все-таки взглянул на нее.
Никто и никогда не смотрел на меня с таким презрением.
ГЛАВА 11
Эния
Не могу поверить. Просто не могу поверить. Я преподнесла ему врага на блюдечке с голубой каемочкой, а он ухитрился и тут проиграть. Стоило Кайрену немного надавить, а сильно надавить в этой ситуации Кайрен не мог – и все, Плакса сломался и дал задний ход!
Нет, в таких мужчин категорически нельзя вкладывать силы и время. А бой? Это даже боем назвать нельзя. Он не нанес ни одного достойного удара! Калеб его просто избил.
Не к месту вспомнились бои Виктора. Мой бывший муж, тут надо отдать ему должное, был прекрасным воином. Драться он и любил, и умел. Не проходило и месяца, чтобы он не вытаскивал кого-нибудь на железную арену. И ни разу не проиграл, хотя противников себе выбирал из лучших бойцов стаи.
А Рик? Даже я, пожалуй, смогла бы пару раз цапнуть этого наглого мальчишку!
Я больно уколола палец иголкой и с яростью отбросила уродливое косенькое прокрывало.
Один плюс во всем этом – как потенциальную невесту Калеб меня больше не рассматривает. И его дружок Виго, кажется, тоже. Может, найти повод разругаться и с остальными свободными волками? Я улыбнулась заманчивой идее, но нет. Это не вариант.
Джей уже и так подловила меня после судебного схода и завела разговор о том, что стая меня слушает и хорошо бы мне присмотреться к Барку. Он мол, потенциальный альфа. Второй охотник стаи после Кайрена, достойный и сдержанный, Барк еще во время знакомства прямо сказал, что вдовец и ищет супругу. Но это не для меня. Если уж совсем припрет и будет ну никак не отвертеться, я выберу зубоскала и балагура Тирона. Тот никаких намеков не делал, видимо, считая, что ему, отцу двух малолетних сорванцов и простому загонщику, рядом со мной ловить нечего, но смотрел на меня, что называется, с аппетитом. Они все так смотрят.
Я подошла к окну и выглянула в заснеженный двор. Плаксы там не было. Я разозлилась на себя за эту мысль. Можно подумать, мне хотелось его увидеть! Слабак и неудачник.
Ставить шпингалет на дверь, он, конечно, не пришел. Оно и к лучшему. А то я бы не удержалась от парочки шпилек. Хотя это то же самое, что пинать побитую собаку. Ну его.
А вообще мне тут тесно. И дело даже не в том, что раньше мой дом занимал целый этаж, а теперь представлял собой две комнатушки, и даже не в скромных размерах Второго Клыка. Мне тесно в этой роли – простой скромной волчицы с провинциальной заставы. Я тут задыхаюсь. Не знаю, сколько еще смогу прикидываться.
Так, может, пока реализовать свой план и выбраться в человеческий город? Я все разузнала – тут вообще ничего не охраняется, Кайрен полностью доверяет стае. И выходить в город даже и не запрещено, вот только это мало кому интересно. Контракты с людьми Кайрен заключает лично, молодые волки время от времени выбираются к людям из любопытства, но нечасто, да еще Плакса ездит за разными необходимыми в хозяйстве вещами.
Тем не менее, считается, что волчицам, да еще и в одиночку, там делать нечего. Так что идти придется тайно и вечером. Ближайший магазин-ломбард хоть и круглосуточный, но все же ночь – не очень подходящее время для первой вылазки в незнакомый город. Местонахождение ломбарда я уже заранее отметила на украденной у Кайрена и Джей карте. Я ее «случайно» смахнула к своим вещам, когда переезжала.
Сердце забилось чаще от предвкушения приключений. Сегодня же и схожу.
Я с трудом дождалась семи часов. Пора. Оделась неприметно, благо вся моя теперешняя одежда попадала под это определение. Теплые штаны, бесформенная куртка на меху, шапка и шарф, почти полностью скрывающие лицо. Большинство людей даже и не поймут, что я – волчица. Ну, вперед.
Все получилось до противного просто и буднично. Я незамеченной спустилась к тоннелю и спокойно пошла в город.
Хотя и тут тоннель строили люди, было очевидно, что он гораздо скромнее своего аналога из Шестнадцатого Клыка. Уже, да и хуже освещен. И это просто дорога для автомобилей, о поездах тут и речи не идет. Сразу видно, что товарооборот со Вторым Клыком довольно скудный. Это все призрачная древесина. Люди ее очень ценят, а валят деревья только в Шестнадцатом Клыке. Из всей Цепи только Виктору хватает волков и сил так зачищать свой сектор, что летом людям там можно более-менее спокойно работать.
Я почувствовала, что настроение начинает портиться, и заставила себя выбросить Виктора и Шестнадцатый Клык из головы. Я теперь во Втором Клыке. И тут тоже есть тоннель к людям. Пусть не очень крутой, неважно, свою функцию он выполняет. Пройти десяток километров по поверхности, где сейчас лютый мороз, несравнимо сложнее. А если разыграется метель, то и вовсе невозможно будет. А тут – иди себе и иди. Приятная прогулка.
По ту сторону тоннеля тоже никакой охраны не обнаружилось. Только табличка «Не входить! Тоннель до волчьей базы № 2. Опасно для жизни!» И небольшой цех для приема-переработки туш, поставляемых из Клыка. Железнодорожной веткой даже здесь не озаботились.
Я несколько раз перечитала надпись. Они что, издеваются? Или это такой местный юмор?
Не найдя ответа, я поспешила в город, огни которого сияли в нескольких сотнях метров. В человеческих городах гораздо теплее, чем возле Призрачного Леса, но мороз все равно пощипывал лицо.
Если верить карте, ближайший ломбард в трех километрах от выхода из тоннеля. Можно было бы, конечно, воспользоваться человеческим транспортом, но, честно говоря, я его немного побивалась. Да и сразу оказаться в замкнутом пространстве с людьми не хотелось. Мне еще нужно привыкнуть к какофонии чужих звуков и запахов. Человеческие города для нас, волков, как большой котелок супа с тысячей неизвестных ингредиентов.
Ничего, скоро привыкну. Главное, не торопиться и дождаться, когда пройдет головокружение. Мне в ломбарде понадобится ясный ум.
Я решила пока продать одну серьгу, так безопаснее. Я не рассчитывала выручить полную стоимость украшения, но даже и половина цены будет солидной суммой. При разумной экономии мне ее хватит очень надолго.
Я шла по людным, несмотря на поздний час, улицам. Освещенные витрины, красивые дома, удивительно одетые люди – все это привлекало внимание, но я старалась не отвлекаться. Сначала дело.
Ломбард я нашла без проблем. Небольшой пустой магазин на первом этаже высокого дома. Я – единственный посетитель. Тем лучше. У двери дремал вооруженный охранник. Мужчина за прилавком мне не понравился, но ничего не поделаешь, не искать же другого скупщика. Несмотря на то, что в магазине было тепло, расстегиваться я не стала. Даже шарф полностью не стянула с лица.
Когда я подошла к прилавку, мужчина взглянул на меня, но особого интереса не проявил. Это тоже хорошо.
– Я хотела бы продать одну серьгу, – сказала я, вытянув украшение на ладони.
Мужчина кивком показал, что украшение следует положить на специальную доску на стойке. Я нехотя опустила сережку туда. А что делать? Должен же он оценить товар.
Ростовщик взял серьгу и как-то слишком быстро осмотрел ее.
– А вторая есть? В комплекте будет выгоднее, – впервые заговорил он.
– Только эта, – соврала я.
– Могу дать сорок пять золотых монет.
В принципе чего-то такого я и ожидала. Меньше половины стоимости.
– Но камень стоит дороже, – все-таки решила поторговаться я.
– Я знаю, – равнодушно согласился мужчина, – но я готов его купить за сорок пять золотых.
– Хорошо.
Спорить нет смысла. Было ясно, что человек назвал свою единственную цену и двигаться не станет.
– Жди здесь, – сказал он.
Я сильно занервничала, когда мужчина забрал серьгу и вышел в помещение за прилавком. А если он скажет, что ничего у меня не брал? Что я буду делать?
Но ростовщик вернулся, причем довольно скоро. Раскрыл передо мной мешочек, чтобы показать, что там – золото, и бросил его на весы. Я не умею определять количество монет по весу, так что снова пришлось довериться человеку.
– Можете разменять одну монету мелочью? – попросила я.
Мужчина достал из кассы несколько мелких монет и бросил их на стойку.
– В счет сделки, – сказал он, – если принесешь вторую серьгу до конца месяца, заплачу шестьдесят монет. Там работа хорошая, жаль в переплавку.
– Спасибо. Но второй нет, – снова соврала я.
Этот человек мне не нравился. От него исходила какая-то неясная опасность.
– Жаль.
Я была рада снова оказаться на улице. Мешочек с деньгами я спрятала под куртку еще в магазине и теперь ускорила шаг, чтобы поскорее затеряться в толпе. Я несколько раз свернула, убедившись, что за мной не следят, но чувство опасности не исчезло. Волчья интуиция подсказывала – что-то идет не так.
Я еще попетляла по городу, стараясь расслабиться. Может, все это только кажется? Ведь если за мной из ломбарда никто не следовал, все должно быть в порядке? И чего я так разнервничалась? В любом случае, надо возвращаться. Я принюхалась, чтобы понять, откуда я пришла и где тоннель.
И внезапно почуяла знакомый запах другого волка. Плакса? В городе? Само по себе это неудивительно, он часто сюда ездит, но ночью? След был свежим и тянулся где-то совсем рядом. Я огляделась. Меня занесло в какой-то злачный квартал. Бары, слишком легко одетые женщины, пьяные мужчины. И Плакса сюда ходит?
Что волк может здесь делать? У меня, конечно, есть предположения, но нет… Хотя почему вдруг нет? Молодые мужчины не выносят одиночества, а в таком месте за деньги можно купить все.
Не знаю, с чего мне вдруг приспичило обязательно найти Плаксу. Не могу объяснить никакими логическими доводами. В конце концов, это его дело, как он проводит время. И с кем. И зачем мне его искать?
Но вот надо, и все тут!
Я легко нашла след, он вел в какой-то совсем уж неприятного вида клуб. Я нерешительно толкнула дверь и попала во что-то типа просторного тамбура. У следующей двери стояли двое крупных охранников.
– Привет, малышка, дальше только по приглашениям, – подмигнул мне один из них.
И хотя оба мужчины потенциально были очень опасны, непосредственной угрозы я не ощутила. Похоже, они восприняли меня как заплутавшую дурочку. По большому счету, так оно и было. Но я решила попытаться.
– Понимаете, у меня там друг, – вежливо и даже заискивающе сказала я, стянув шарф и шапку.
С мужчинами это обычно работает.
– Ну если действительно друг, и если мы его знаем, – заулыбался тот же охранник, что говорил раньше.
Зато второй, постарше, нахмурился. Я улыбнулась ему.
– Знаем. Мы его знаем, – сказал он.
Неужели мои клыки так заметны?
– Проходи, если надо, Пес сегодня в главной клетке, – разрешил мужчина, игнорируя удивленный взгляд своего менее наблюдательного коллеги.
Понятия не имею, что это должно было значить, но какая разница? Главное, что пропустили, а там разберусь. Не дожидаясь, пока охранники передумают, я проскочила в клуб.
О, мои уши! Про нос я уже молчу. Вокруг стоял жуткий шум, гремела музыка, люди перекрикивали друг друга, пили и целовались прямо в зале. Мне понадобилось несколько минут, чтобы восстановить ориентацию. И Плаксе здесь нравится?
В том, что омега где-то близко, я не сомневалась. Несмотря на жуткую смесь запахов, я чувствовала его гораздо отчетливее. Где-то в этом зале.
Я пробиралась сквозь толпу, умирая от жары. Куртку можно было бы снять в гардеробе в начале зала, но у меня же под ней мешок с деньгами. Ладно, только увижу Плаксу – и прочь отсюда. Даже заговаривать с ним не буду. На вопрос, зачем мне вообще нужно видеть омегу, я уже и не пыталась себе ответить.
А потом я увидела клетку. Ее сложно было не заметить. Именно вокруг нее и собралась основная толпа. Кто-то сидел поближе к клетке на специальных скамеечках, но в основном люди стояли.
И все следили за поединком, происходящим на восьмиугольной площадке, окруженной решеткой.
И Плакса был там, на ринге. Голый по пояс, в одних только шортах, как и его противник. Тот, кстати, оказался человеком. Значительно крупнее и тяжелее Плаксы.
Я замерла от ужаса. Драться в человеческой ипостаси? Зачем? У нас ведь нет в этой форме преимуществ перед людьми! Да еще и так скоро после боя с Калебом! Раны едва затянулись. Его заставили? Нет. Не сходится. Охранник сказал, что знает Плаксу, и не ошибся. То, что я сейчас видела, ничем, кроме главной клетки, быть не может. Что именно он там сказал?
«Пес сегодня в главной клетке…»
Значит, Плакса бывает здесь регулярно, и его тут знают как «Пса». И он дерется в человеческой форме на потеху людям!
Мысли скакали, как обезумевшие. Зачем он это делает? Ради денег?
Мои щеки пылали от стыда за этого непутевого омегу. Если стая узнает о его способах заработка…
Больше всего мне хотелось сбежать, но я не смогла не досмотреть бой. То, что происходило на арене, пугало. Противники дрались в полную силу, и драться они умели. Удары сыпались один за другим. Да, Плакса волк, но в человеческой форме у него нет никаких преимуществ. А человек в клетке был значительно мощнее. Пусть Плакса выиграет. Пусть хоть тут почувствует, каково это – быть победителем.
Сердце в груди болезненно сжалось. Вот и ответ. Вот зачем он здесь. Быть победителем. Среди себе подобных он – омега. Самая слабая особь в стае. Его даже не признают мужчиной. А тут у него есть шансы.
И сегодня Плакса свой шанс использовал. Быстрый бросок, захват – и человек забил рукой по полу, признавая поражение. Я еще посмотрела, как рефери объявил победу Плаксы, и стала проталкиваться к выходу.
– Ну что, нашла друга? – поинтересовался разговорчивый охранник у дверей.
– Да, он победил, – я снова натянула шапку и замотала шарф.
– Пес часто побеждает, он крут, – сказал второй мужчина.
Пес! Великая Стужа! Более унизительного для волка псевдонима и придумать было нельзя! Что вообще творится в голове у этого омеги?
Я медленно побрела к тоннелю и уже скоро шла по своим собственным следам. Я почему-то была так расстроена, что не могла ни на чем толком сконцентрироваться. Виктор тоже любил бои, но лишь от избытка сил и гордыни. А у Рика все это от отчаяния. Драться в человеческом клубе! Какой позор.
