Текст книги "Второй клык (СИ)"

Автор книги: Алиса Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Еще чуть-чуть. Всего несколько метров. И там я уже не побегу. Там развернусь лицом к чудовищам и буду сражаться, даже если не получится обратиться.

Виктор дико выл, с каждой секундой сокращая дистанцию. Но я успела.

– Прими меня, Призрачный Лес! – от всей души попросила я, почувствовав завесу.

И Лес принял. Но обратиться все же не позволил. Я так и осталась в человеческой форме. А это сразу смерть.

Деревья-призраки глухи. Поэтому в Призрачном Лесу нет звуков. Вой Виктора оборвался внезапно, и меня накрыла призрачная тишина. Я никогда раньше ее не слышала.

Волчицы не охотятся в Лесу, это дело волков. Лес полон чудовищ, из клыков которых наши мужчины делают брачные ожерелья для своих возлюбленных, доказывая свою любовь и силу. Женщины в это гиблое место не ходят.

Я думала, что остановлюсь, как только увижу монстра. Думала, повернусь к нему лицом и буду драться, пока хватит сил. А вышло совсем по-другому. Я почувствовала зло, но не увидела его. Оно не пряталось, оно просто было для меня невидимым. Но при этом пугало так, что кровь застывала в жилах. Хватало меня за босые ноги, дышало в шею, проникало под кожу. Да! Оно хотело именно этого! Залезть в мою кожу вместо меня, потому что своей у него не было! Я чувствовала исходящий от него запах сырого мяса. И бежала изо всех сил по призрачному снегу, петляя между голыми деревьями и кустами. Потому что поняла – если оно догонит меня и повалит на землю, то не убьет, но заберет мою кожу, оставив истекать кровью и чувствовать оголенным телом всю боль и ненависть Призрачного Леса.

И я бежала.

Оставляя на острых корнях алые следы. Пока окончательно не выбилась из сил. Но, кажется, оно устало чуть раньше, отстав и бросив упрямую добычу. Наверное, решило, что моя тонкая непрочная кожа того не стоит.

Я упала в последний раз, не в силах снова подняться. Вечно голые деревья нависали надо мной, и я подумала, что Призрачный Лес – это на самом деле чей-то скелет.

В Лесу всегда теплее, чем за завесой, но холод все равно убил бы меня меньше, чем за час, если бы не Стужа в моей крови. А так ему понадобится чуть больше времени.

Я смотрела на призрачный скелет и молилась, чтобы холод забрал меня быстрее, чем придет новое чудище. Холод отозвался на мои мольбы.

Я закрыла глаза.

Прощай, Виктор. Я от тебя сбежала.

ГЛАВА 4

Плакса

Мясо в супе было. Да Валха еще и налила мне порцию «с горкой».

– Холодно, а тебе до вечера работать, – прокомментировала она, подавая полную тарелку.

Работы и в самом деле подвалило выше крыши. Так что нормально отогреться и отдохнуть не получится. Если не перетаскать все туши в Клык, за ночь от них точно ничего не останется. А их надо еще разделать и освежевать на месте. Потому что если правильно не обработать их человеческими препаратами, то вся эта дорогущая мертвечина сгниет за считанные минуты, стоит оттащить ее на сто метров от завесы.

Конечно, было бы здорово построить какой-нибудь теплый сарайчик возле Леса, но Лес разрушает все, до чего может дотянуться. Так что приходится работать на свежем воздухе. И теперь до марта будет только холодать. Хорошо еще человеческая техника выдерживает. В смысле, выдерживает такие температуры. Лес-то нет, Лес для техники – гиблое место.

Кайрен не дал мне спокойно допить чай с сухарями. Притопал лично меня поторопить.

– Ты один справишься? – наш седой и вечно хмурый альфа навис над моим столиком в дальнем углу столовой, вынудив меня встать.

Не могу же я сидеть, когда он стоит.

– Справлюсь. Мелочь уже у Озерика в разделочной, сейчас займусь крупными тушами.

– Давай. Стае очень нужны деньги, нельзя, чтобы добыча пропала, – Кайрен говорил это даже не мне, а каким-то своим тревожным мыслям.

– Иду уже, – я с грустью попрощался со второй чашкой чая, которую надеялся еще выпить.

– Если до сумерек не успеешь, я пришлю кого-нибудь на помощь, – пообещал альфа.

– Угу.

Спасибо, конечно, но можно было бы сразу прислать кого-нибудь. Чтобы мне жилы не рвать. Но зачем? Заботится-то Кайрен, естественно, не обо мне, а о добыче. Хотя я совершенно зря жалуюсь на вожака. Спасибо и на том, что он ни разу не попытался отменить весьма спорное решение предыдущего альфы, позволившего мне остаться в стае, несмотря на то, что для охоты я не гожусь. Понятно, что и это не из-за меня, а из уважения к предыдущему вожаку. Но не ценить это было бы глупо.

Я снова выбрался на мороз. Холодно. У нас, наверное, один из самых холодных Клыков в цепи. Эх, родилась бы у нас голубоглазая девочка, а то ведь вымерзнем все. Но Великая Стужа не одаривала нас Заклинательницами уже давным-давно.

И зря я поленился загнать в гараж трактор, его теперь завести целое дело. Пока провозился с ним, пока доехал до Леса, потерял еще час. А темнеет в ноябре рано. Так что надо шевелиться.

Трактор пришлось оставить в ста двадцати метрах от Призрачного Леса, у специальной отсечки. Если подъехать ближе, Лес его сломает. Никто не знает почему, но вся техника выходит в Лесу из строя, как и оружие, даже топоры и ножи. Поэтому люди и не суются туда. Хотя в некоторых крупных Клыках, где много охотников, стаи ухитряются зачищать ближайшие к завесе территории так, что люди за несколько летних месяцев на километры сдвигают границу Леса, вырубая призрачные деревья. Люди научились делать топоры и даже пилы из поставляемых нами тел монстров. Такие инструменты долго не рассыпаются в труху за завесой, но и стоят, правда, на вес золота. Причем из расчета десять к одному. Человечество – потрясающе изобретательная и предприимчивая раса. Рано или поздно они уничтожат Лес, что бы он себе ни думал.

Стая бросила туши у самой завесы, чтобы я мог легко их подцепить и вытащить трактором. «Легко» – это с технической точки зрения. Потому что холод и Лес многократно усложняют даже самые простые действия.

Холод взялся за меня, а Лес за металлический крюк, которым я подцепил тушу первой страхолюдины. Больше всего монстр был похож на помесь паука и двухголового быка. И все-таки он посимпатичнее второй твари – белесой гусеницы с кучей ног и ртов. И вонять эта вторая штука наверняка будет жутко. По опыту знаю. Такие засранцы любят повонять.

Я вернулся к трактору, который в этот раз не стал глушить, и прыгнул за руль. Трактор медленно и с огромным усилием тронулся, вытаскивая паука из Леса. Вроде все просто, но однажды, еще по молодости, я ухитрился перевернуть эту шеститонную махину. Много лестного о себе узнал. А сколько я крюков перепортил, замешкавшись и предоставив их Лесу, и не сосчитать. У меня теперь всегда с собой есть три-четыре запасных. Расходный материал, можно сказать.

Я оглянулся, чтобы убедиться, что паук пошел нормально. Бывает, что цепляются за деревья конечностями или еще чем, приходится бегать туда-сюда.

Сегодня все было гладко. Если так пойдет и дальше, то я справлюсь безо всякой помощи. Кайрен, может, даже пару монет сверху подкинет. Он вообще всегда справедливо платит.

Я оттащил паука метров на тридцать от завесы. Все, хватит, а то начнет разлагаться на глазах. А мне его еще забальзамировать надо. Ну, я этот процесс так называю.

Я прихватил из кабины три пластиковых пакета, которыми снабжают нас люди. Не знаю, что там внутри за дрянь, но не замерзает ни при каких температурах. Вот ее и полагалось вылить на все пригодные к использованию части туши. Я прикинул, что у быко-паука этот будут хелицеры, коготки, глаза, рога, язык, может, уши и хвост. Это надо отделить и забальзамировать. Остальное можно тащить старику Озерику, он перемелет и продаст людям весом.

Озерик – это наш специалист по переработке падали. Подозреваю, что когда я состарюсь и уже не смогу тягать монстров, а Озерик отбросит копыта, эта почетная должность перейдет мне. Вот это будет карьерный рывок.

Потихоньку зверея, я расправился со всем, кроме глаз. Ненавижу выковыривать глаза. Они смотрят. И стало холодно уже до судорог. Сколько я провел на морозе?

Я зачем-то оглянулся на Лес, хотя обычно этого не делаю. Насмотрелся такого, что предпочитаю лишний раз на него не пялиться. А тут как потянуло.

В глубине Леса, но достаточно близко, чтобы я мог ее хорошо рассмотреть, на призрачном снегу лежала девушка. Я сначала принял ее за какого-то хитрого монстра, потому что как молодая волчица в красном платье могла оказаться в Лесу? Но с каждой секундой, что я на нее смотрел, я все сильнее убеждался, что она – не призрачное чудище.

Я слышал, что такое случается. С теми, кого принято называть Заклинательницами Холода. Иногда Стужа зовет их в Лес. В нашем Клыке Заклинательниц не было уже лет сорок. Я, по крайней мере, ни одну своими глазами не видел.

Я завис. Что делать-то? Самый очевидный вариант – вытащить девушку из Леса – был и самым опасным. Я не охотник. Любой монстр разберет меня на куски безо всяких помех. Бежать за стаей? Столько времени в человеческой форме девушка точно не проживет. А она точно еще не умерла? Никто не может переносить такой холод в человеческой форме. Разве что Стужа очень благоволит к своей жрице.

Но что-то мне подсказывало, что Заклинательница жива. И что это – ненадолго. Я прикинул расстояние до нее – каких-то три десятка шагов.

Но мне нельзя в Лес.

Показалось, что девушка пошевелилась. И еще что-то пошевелилось в глубине Леса. Что-то длинное и быстрое.

Я принялся стаскивать с себя одежду, теряя драгоценные секунды и мелкие детали костюма. Длинное и быстрое нечто снова мелькнуло между деревьев. Удача девушки закончилась. Нет у нее больше времени.

Стуча зубами от страха, я прыгнул за завесу.

Как же тут тихо. Я знал, что Лес нем, но одно дело знать, и совсем другое – погрузиться в эту тишину самому. А девушка была еще жива. Я сразу почуял ее жизнь. И то, что за нами следило, тоже почуяло. Оно затаилось, взвешивая, насколько я опасен. Скорость сейчас решит все.

Я очень редко позволяю себе бегать в волчьей форме. Это не то чтобы запрещено, скорее, мне просто стыдно. Эта ипостась для охотников, а не для тех, кто всю жизнь просидел в Клыке. Так что я, несмотря на инстинкты, чувствую себя на четырех лапах не очень уверенно. Центр тяжести непривычно смещается, да и координация ни к черту.

О Великая Стужа, ну почему ты послала этой несчастной не какого-нибудь нормального волка, а меня? Вот сейчас это чудище среди деревьев перекусит сразу двумя порциями волчатины.

Но возле девушки я оказался первым. Схватил ее зубами за плечо и потащил к завесе, надеясь, что длинный монстр еще трусливее, чем я. Если он нападет, и мне, и Заклинательнице конец. Я пятился, не сводя глаз с неподвижно застывшего чудища.

Но оно оказалось то ли и вправду трусливым, то ли не слишком сообразительным, и поняло, что лишится добычи, только в тот момент, когда до границы Леса осталась всего пара шагов.

Монстр понесся к нам. Я с перепугу рванулся к завесе, бросив девушку вперед, как куклу – туда, где были раскиданы мои вещи. Но это оказалось излишним, мы оба успели. Раздосадованное чудище осталось за непреодолимой для монстров завесой.

Мое сердце колотилось, как бешеное. Хотелось упасть на снег, перевести дух, но девушка по-прежнему была в смертельной опасности. Холод легко может доделать то, с чем не справился Лес.

Я ткнулся носом в лицо волчицы, чтобы убедиться, что она жива. Еще жива. И очень, просто очень, абсолютно неправдоподобно красива. Я таких никогда не видел.

Но времени любоваться не было. Я наспех завернул красавицу в свою куртку и, прокусив ткань насквозь, помчался к Клыку. В волчьей форме я гораздо быстрее трактора.

Мое появление вызвало в Клыке настоящую суматоху. Посмотреть на девушку из Леса сбежалась вся стая. Старая Валха, несмотря на свой возраст, была в числе первых. Именно она принялась растирать девушку, и именно она бросила мне серую «шкуру», за которой я не осмеливался потянуться. Все-таки я не охотник. Но и стоять голышом тоже как-то глупо. Я уже молчу про стыд.

Потом пришел Кайрен и всех разогнал. Джей и Валха унесли девушку в квартиру альфы.

– Где ты ее нашел? – хмуро спросил Кайрен.

Он вообще никогда не бывает в ином расположении духа. Я, по крайней мере, ни разу не видел.

Заикаясь и каждую секунду умирая от страха, что мне сейчас прилетит за нарушение запрета заходить в Лес, я пересказал все, что случилось.

– Просто чудо, что Лес не откусил тебе твою пустую голову, – прокомментировал Кайрен мой рассказ.

Я отвел глаза и уставился на зеленую лужайку, нарисованную на стенах коридора. Смотреть в пол, как нашкодивший щенок, не хотелось, но и взгляда альфы я не выдержал.

– Ты бросил обе крупные туши возле Леса? – вернул меня к реальности вожак.

От черт! Туши! Паук уже наверняка там сгнил! И трактор я не заглушил.

– Только одну, но все ценное я успел обработать, – начал оправдываться я.

За загубленную тушу Кайрен с меня три шкуры спустит. Но альфа только устало вздохнул.

– Ну так иди за второй хотя бы. Она сама себя не притащит.

Я даже и не поверил, что так легко отделался. Хотя дополнительных денег мне теперь точно не видать.

И про девушку хотелось узнать, как она там. Но Кайрен прав – туша сама себя не притащит. И моя вмерзшая в снег возле леса одежда тоже себя оттуда не выковыряет. Чувствую, развлечений хватит до полуночи.

ГЛАВА 5

Эния

Сначала я почувствовала запах. Пахло можжевельником. Такой навязчивый и приторный аромат, который бывает, когда жгут благовония.

Я открыла глаза. Небольшая незнакомая комната с серым потолком, замерзшими окнами и уютной, хотя и не новой обстановкой. Неужели Виктор все-таки догнал меня? Бросился в Призрачный Лес, не дождавшись стаи? Или же он отправил всех на поиски беглой жены?

Что со мной теперь будет? Страх так сковал мысли, что не сразу удалось начать думать. Логика с трудом прорвалась сквозь частокол нарастающей паники. Это же не наш Клык! В нашем Клыке нет деревянных окон, Виктор давно заменил все на пластик.

Но где я тогда? Людьми здесь не пахло. Другой Клык? Пятнадцатый, соседний? До семнадцатого от нас гораздо дальше.

Я повернула голову, чтобы рассмотреть всю комнату, и она покачнулась. Зато мое движение заметили – как выяснилось, в комнате я была не одна. Пожилая женщина лет пятидесяти отложила вязание и поднялась с кресла, стоявшего за моей кроватью. Одета она оказалась просто – в серые брюки и такой же длинный свитер. Ее седые волосы были коротко подстрижены.

– Тихо, тихо. Не бойся, все хорошо, – женщина приблизилась и доброжелательно улыбнулась.

Я тоже ответила улыбкой. Похоже, зла мне тут не желали.

– Я Джей из второго Клыка, – представилась она, – как ты себя чувствуешь?

Второй Клык? Как меня сюда занесло? Это же практически противоположная сторона волчьей Цепи! Сотни километров от нашего Клыка! Мне пришлось на несколько секунд закрыть глаза, чтобы комната перестала качаться. Но в целом, кроме слабости во всем теле и головокружения, меня ничего не беспокоило. Никаких острых болей или проблем с дыханием, как бывает у тех, кто перенес тяжелую травму или слишком долго пробыл на морозе.

– Все хорошо. Я почти в порядке, – я попробовала привстать, опираясь на локоть, и мне это удалось.

– Не торопись, лежи пока, – предостерегла меня Джей, – ты очень много времени провела на холоде, да еще и в Лесу.

Женщина ни о чем прямо не спрашивала, но было ясно, что она ждет от меня объяснений. И она ведь наверняка не просто рядовая волчица. Может, даже местная альфа, уж очень уверенно держится. Я поискала глазами ее брачное ожерелье. Внушительный клык какого-то очень крупного монстра на истершейся кожаной нити. Да, очень может быть, что и альфа. Я заговорила, взвешивая каждое слово.

– Меня зовут Эния, – свое имя я называть не стала, заменив его именем бабушки.

Второй Клык, конечно, далеко от нас, но незачем испытывать судьбу.

– Я Заклинательница Холода. Сила пробудилась во мне, и Великая Стужа позвала в Лес, – если хорошенько подумать, это не являлось такой уж откровенной ложью.

Ну или мне просто хотелось думать, что причиной моего легкомысленного поведения были не мои глупость и нетерпеливость, а Великая Стужа.

Женщина кивнула, внимательно рассматривая меня.

– И откуда ты родом? – спросила Джей.

– С другой стороны Цепи, – уклончиво ответила я.

– Мы отправим сообщение твоей стае, что ты спаслась, – предложила женщина, выжидающе глядя на меня.

Альфа. Она точно альфа.

– Я сама им напишу, – мне понадобились все мои силы, чтобы выдержать взгляд пожилой волчицы.

Но настаивать она не стала.

– Хорошо. Отдыхай, я принесу еды. Позже поговорим.

Джей тихо вышла из комнаты. Я опустила голову на подушку, лихорадочно размышляя, что теперь делать. Джей не могла не удивиться моему нежеланию рассказывать о своей стае. Надо что-то придумать. Что-то, во что она поверит.

Призрачный Лес увел меня далеко от дома, и это не может быть ничем иным, кроме воли Великой Стужи. Даже я сама в это верила. Надо лишь правильно подобрать слова.

В моем распоряжении было полно времени, Джей не собиралась торопить меня, но вот терпения у меня как обычно, не хватало. Мне нужно срочно исправить ситуацию, склонить Джей и местную стаю на свою сторону, почувствовать себя в безопасности. Поэтому я заговорила сразу, как только Джей вернулась с большой чашкой горячего бульона.

– Я бы не хотела возвращаться в свой Клык, – сказала я, сделав первый глоток.

– Вот как? – женщина придвинула свое кресло к кровати, чтобы видеть меня. – В чем же причина?

Не врать. Просто осторожнее подбирать слова.

– Я не хочу принадлежать одному из волков моей стаи. А он хочет и может сделать меня своей.

– О! Понимаю.

Взгляд Джей стал сочувственным. По закону волк может потребовать себе любую свободную самку своей стаи, если нет других претендентов. Если претенденты есть, судьба девушки решается в поединке. Согласия волчицы не требуется, хотя обычно наши браки все-таки заключаются по обоюдному желанию. Все же жить с волчицей, которая тебя ненавидит, под силу далеко не каждому волку. Но и такое время от времени случается.

Уверена, Джей поняла мои слова именно так. Мол, я не хочу замуж за волка, который собирается забрать меня насильно. А что еще она могла подумать? Брачного ожерелья на мне нет, а представить себе то, что вышло у нас с Виктором, вообще никто не может.

– И ты сбежала? – предположила Джей.

– Я попросила Великую Стужу указать мне путь, – снова ударилась в риторику я.

Джей усмехнулась, поняв мою хитрость, но спорить не стала.

– И то, что я вышла к вашей стае – это воля Великой Стужи. Не нужна ли в вашем Клыке Заклинательница Холода? – осторожно подвела я.

Волчица задумалась, и я практически могла слышать ее мысли. Тут ничего сложного нет, все очевидно. Второй Клык явно небогат, и своей Заклинательницы у них уж точно нет, а то она наверняка была бы уже здесь, у моей кровати. Да и холодно у них тут. Я это чувствовала даже под одеялом, а Джей и вовсе ходила в теплой одежде.

И я не предлагала ничего ужасного. Свободным волчицам переходить из стаи в стаю не запрещено, если никто не возражает. Так часто делают, если в стае молодым волкам или вдовцам не хватает пары.

– Я поговорю с моим мужем, Кайреном Тишским. Он альфа нашего Клыка, – сказала Джей.

Мое сердце забилось, как бешеное. Неужели все получится?

– Спасибо, мать стаи, – я почтительно склонила голову.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать пять.

– Ага. Ты была замужем?

Вопрос был вполне закономерным, обычно волчицы вступают в брак до двадцати. Я и вовсе выскочила за Виктора в восемнадцать, он не хотел ждать дольше.

Я кивнула, надеясь, что альфа не станет больше ни о чем допытываться. Так и вышло.

– Сочувствую твоей утрате, – сказала Джей, решив, что я – вдова.

Ну а что еще она могла подумать? Что неснимаемое брачное ожерелье разорвалось после того, как попыталось меня задушить? Я и сама в это с трудом верю.

– У нас в стае есть несколько подходящих мужчин. И вдовцов, и молодых волков, – задумчиво проговорила Джей, – а твоя сила пробудилась ведь отчетливо?

– Я только почувствовала ее зов, – поспешила объяснить я – не хватало еще, чтобы местная стая решила, что я смогу повысить температуру вокруг Клыка уже к ближайшему понедельнику.

– Конечно, конечно. Я понимаю. Может пройти не один десяток лет, прежде чем ты сможешь управлять холодом. Но Заклинательница очень нужна в нашем доме. Мы замерзаем. Я поговорю с мужем. Отдыхай пока.

И я поняла, что дело уже решено. Джей убедит Кайрена. Я остаюсь во втором Клыке.

Так и вышло. Альфа Кайрен зашел ко мне несколько часов спустя, когда я уже совсем пришла в себя. Он оказался угрюмым мужчиной лет пятидесяти пяти, и чем-то неуловимо походил на свою жену. Вполне достойные волки, их стае повезло с ними.

Кайрен поприветствовал меня, покивал в ответ на мою благодарность и выразил надежду, что его стая станет для меня родной. И тоже сообщил, что во втором Клыке есть подходящие свободные волки. Будто больше заботиться не о чем. Хотя альфа прав. Для волка семья – это главное. Без семьи не стать полноценным членом стаи. Но думать о мужчинах пока не хотелось.

Кайрен не стал задерживаться сверх того, что позволяли приличия, и я четко расслышала, как за порогом он недовольно сказал жене: «Слишком красивая. Как бы не было проблем».

Я не смогла сдержать улыбки. Они милые тут. Тихая небогатая провинциальная стая, живущая по традициям. Конечно, довольно непривычно после моего прежнего Клыка, но еще неизвестно, где понравится больше.

Насколько небогата и провинциальна моя новая стая, я выяснила в тот же вечер. Оказалось, что мне дали приют прямо в квартире Джей и Кайрена, которые занимали три комнаты на последнем, четвертом этаже Клыка. Нам с Виктором принадлежал весь этаж куда более впечатляющего здания. Одежду мне подбирали из гардероба самой Джей и двух ее молодых невесток. Так что под смех и веселую трескотню всех трех женщин я обзавелась простыми штанами, парой свитеров и шикарным по местным меркам платьем. В таких в Шестнадцатом Клыке не ходили даже омеги. При мысли об омегах настроение у меня испортилось. Как она там, с Виктором?

Но долго погоревать не вышло. Пришла старая седая волчица Валха и отчитала всех, включая Джей, что мне позволили встать с кровати, не скормили весь котелок приготовленного ею бульона и вообще вырядились, как лахудры.

Старуха придирчиво осмотрела меня и долго удивлялась, что я жива и здорова.

– Великая Стужа тебя любит, – повторяла она то ли с одобрением, то ли с укоризной.

Я вежливо кивала и улыбалась. Следует проявлять уважение к старшим. По крайней мере, на первых порах. Мне позарез нужно, чтобы стая меня приняла, как свою.

Валха в свою очередь тоже поделилась со мной радостным известием, что в их Клыке есть свободные волки.

– И вдовцы с детишками тоже есть, – добавила она, понизив голос, и мне стало не по себе от ее взгляда.

Ладно, разберемся.

– У тебя будет свое жилье. Как только мы там немного приберемся, сможешь переехать. О деньгах не беспокойся, пока не выйдешь замуж, просто бери в столовой и в лавке все, что нужно, – сказала Джей вечером за ужином.

– Спасибо, мать стаи, – поблагодарила я.

Такая щедрость меня умилила, хотя и была понятна. Заклинательницы Холода всегда получают от стаи подарки и подношения.

– В воскресенье соберем сход, покажем тебя стае. Познакомишься со всеми, посмотришь на всех, – проговорил Кайрен, так и не переставая хмуриться каким-то своим мыслям, – и на вдовцов, и на молодых охотников.

Ну вот, опять!

– Я буду рада познакомиться с волками стаи, но, боюсь, мне понадобится время, чтобы узнать их получше, – кротко заметила я.

Смирение и скромность стали уже здорово надоедать. Не хочу я сейчас замуж! Ну не хочу!

– Торопиться не надо, но и затягивать с этим не следует, – строго сказал Кайрен, – весна – лучшее время для свадеб.

Вот как, значит. Альфа ясно определил, в какой срок я должна выбрать мужа. Хорошо хоть с моим мнением тут вообще считаются. И на том спасибо.

Я склонила голову, показывая, что принимаю его решение. С Виктором я уже доспорилась. Сейчас надо стать частью стаи, а там посмотрим.

– Сход будет хорошим местом, чтобы поблагодарить за спасение, – сказала я, – мне очень повезло, что меня нашли.

Джей и Кайрен переглянулись. Что?

– Да уж. Иногда Великая Стужа выбирает очень уж странные пути, – проговорила Джей, – но благодарность в любом случае не будет лишней.

– Пинок под ребра за нарушение правил не будет лишним, – проворчал Кайрен.

Я не поняла его слов, но спросить, что он имел в виду, не осмелилась. Потом разберусь.

ГЛАВА 6

Плакса

Все разговоры в стае были только об этой девушке из Леса, а я стал звездой вечера. Затмил даже вернувшихся с удачной охоты волков. Меня практически силой потащили в столовку к Валхе и даже купили мне выпивку. Причем вполне приличную, которую я редко могу себе позволить. В другой день я, может, и рад был бы возможности пообщаться с волками и посмотреть на волчиц, но сегодня я так упахался, что совершенно не чувствовал вкуса пива. Хотелось уйти к себе, растянуться на матрасе и спокойно подумать о том, что произошло. А вместо этого пришлось раз десять отвечать на одни и те же вопросы: «Да, прямо в Лесу лежала», «Да, в платье каком-то. Не помню я, в каком. В красном…», «Красивая», «Молодая», «Нет, у соседей я ее никогда не видел».

Потом явилась Валха и всех разогнала. Кроме меня. Мне она налила горячего чаю и потребовала рассказать ей лично все еще раз.

– Она в порядке? – спросил в свою очередь я, когда вопросы старой волчицы закончились.

– Будет в порядке, – прошамкала Валха.

– Как она вообще выжила-то?

– Холод у нее в крови, – пожала плечами старуха, – такие, как она, живут по своим законам. Великая Стужа оберегает своих дочерей.

– Что-то Стужа слегка просчиталась, послав сегодня к Лесу меня вместо нормального волка, – усмехнулся я, глядя в свою чашку.

Я весь вечер не мог избавиться от мысли, что девушка чуть не погибла из-за моей бесполезности и трусости.

– Стужа знает, что делает, – строго оборвала меня Валха, – окажись на твоем месте охотник, он не посмел бы сунуться в Лес в одиночку. Так что Стужа не зря выбрала тебя, нешуганного идиота.

Я в который раз поразился этой способности Валхи ставить все с ног на голову. Придумала же. А может, Стужа и правда рассуждала так же? Что мы о ней знаем, о Стуже? Вдруг она тоже вредная сумасбродная старуха, которая смотрит на мир не как правильно, а как ей удобно?

– Просто чудо, что Лес не закусил вам обоими, – покачала головой Валха.

– Повезло, – пожал плечами я.

– Вот именно. Чистое везение. Твоей заслуги тут нет, – услышал я за спиной вечно недовольный голос Кайрена.

У меня желудок скрутило.

– Одна большая туша сгнила полностью, – я встал и опустил голову.

– Вот и поохотились. Половина добычи – псу под хвост, – сверкнул глазами альфа.

– Заклинательница Холода – тоже хорошая добыча, – Валха вставать не стала.

Из всей стаи только она да женщины с щенками в чреве имеют такое право.

– Эта Заклинательница у нас ненадолго. Проснется и пойдет к своим, – отмахнулся Кайрен.

– Как знать. Но ты же не хочешь сказать, что Плакса должен был бросить ее умирать? – сощурила старые глаза Валха.

– Я хочу сказать, что он не должен был лезть в Лес один!

– На то воля Стужи. И не спорь! Отстань от него! – прикрикнула Валха на нашего альфу. – А ты что тут уши развесил? Марш отсыпаться!

Это было уже мне. Я задерживаться не стал, припустив подальше от Кайрена с Валхой. Но настроение улучшилось. Если старуха за меня заступилась, Кайрен не станет сильно зверствовать за загубленную добычу. Он хоть и альфа нашей стаи, но мать – это мать. Мать – это навсегда.

Так что я получил возможность заняться тем, о чем мечтал. Улегся и стал вспоминать случившееся в Лесу.

Может, я держался не так уж и плохо. Мысль была очень приятной, но мимолетной.

Да, для щенка я вел себя прямо-таки героически – одернул я свое разгулявшееся воображение, только что бы я делал, если бы пришлось драться, как мужчине?

Настроение сразу ухнуло в пропасть. Не буду больше об этом думать. И о ней тоже. О ней так в первую очередь. Забыть, что вообще видел. Не было ничего. Так, случайный эпизод. Я уже и не помню ничего.

Я повернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Стоящий перед глазами образ девушки от этого никуда не делся. Какая же она все-таки красивая.

И так всю ночь.

Уснуть удалось только под утро.

Так как мужчины вернулись, я особо не был никому нужен. Предполагается, что я слежу за котлами, но если уж честно, то большую часть времени они прекрасно работают и без меня.

Следующие пару дней я в основном проторчал в котельной, лишь однажды выбравшись по заявке на второй этаж, да к обеду второго дня зашел в столовую, чтобы послушать сплетни. Вообще, волки обычно едят дома, а столовая нужна для церемониальных трапез, как например, перед охотой и после нее, для сходов, свадеб и просто для болтовни.

Я купил себе за мелкую монету чаю и грел уши, слушая разговоры трех молодых охотников за большим столом. Говорили, само собой, о новой девушке. Эния ее зовут. Красивое имя. Она выздоровела, но пока жила у Кайрена и Джей. Про ее клан ничего не упоминали, а я не в том положении, чтобы лезть к волкам с расспросами. Хорошо хоть не гонят.

И еще я понял, что Эния к своим не торопилась. Вроде как решила у нас остаться. Странно это. Что она тут забыла? Может, конечно, в ее стае нехватка свободных мужчин, но такие красотки, как она, никогда в девках не засиживаются. У нее ведь была лента? Была. Золотая. Это я помнил. А ожерелья не оказалось. Значит, вдова. Молодые вдовы без детей часто снова повязывают ленты. Но с такой красотой как у нее, она и вдовой-то вряд ли долго просидела бы.

Потом разговор пошел об охоте, и я уже собрался свалить. Ненавижу слушать о том, кто и чем отличился, кто сколько клыков собрал. Мне неинтересно. И совсем не завидно.

Но я решил доесть коржик и задержался как раз настолько, чтобы попасть во второй акт комедии. Эта чужая волчица, Эния, вошла в столовую. Одета она была как наши девушки – серые штаны, свитер до колен, но и одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что у нас даже близко таких нет. Белоснежная кожа, толстая черная коса, фигура, которую не спрятать даже под бесформенным свитером, но главное – взгляд. Уверенный, дерзкий и спокойный. Так смотрит Джей. Сразу ясно, что в своей стае Эния была среди лучших.

Троица охотников моментально притихла, даже старики, сидевшие за шашками чуть поодаль, замолчали.

Я сумел не подавиться коржиком. Тоже своего рода достижение.

Еще успел заметить, что стоящая за стойкой помощница Валхи, четырнадцатилетняя нескладная худышка Мия, недовольно поджала губы. Ну понятно. Наверняка девчонка влюблена в кого-то из тех троих, что сейчас в шесть глаз таращатся на красавицу Энию.