Текст книги "Трепет Звёзд (СИ)"

Автор книги: Алиса Линтейг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

***

Драку остановил какой-то мужчина, по случайности забредший в парк в самом разгаре ужесточенных действий в отношении уже полуживых мальчиков. Конечно, его вмешательство дало результат. Бездушные подростки были сданы полиции, а Марк, травмы которого по тяжести немногим преуменьшали травмы Кевина, выпрыгнувшего из окна, увезли в больницу, как и его брата по несчастью.

Об участии в этом инциденте Кевина Эверитта никто так и не узнал. На вопросы друзей, почему Кевин не помог другу, тот лаконично ответил, что они уже разошлись, когда произошло событие, и те, не знавшие подробностей, покорно поверили.

Кевин посещал друга вплоть до самого его выздоровления, и Марк, даже не обидевшийся, не стал выставлять Кевина трусом, так как тот его останавливал, а он, одолеваемый яростью, всё же влез в эту глупость, не имея сил в ней участвовать. Да и к тому же, как Марк сам некогда заявил, он не умел обижаться.

========== Глава 14 ==========

Два года пролетели незаметно, словно прилив, окативший берега жизней прохладным фонтаном брызг.

Теперь Кевину Эверитту было уже девятнадцать. Он учился в достаточно престижном университете, куда поступил вместе со своими друзьями. И его считали одним из самых успешных студентов, когда-либо проходивших обучение в стенах того учебного заведения.

Несмотря ни на что, в душе Кевин по-прежнему люто ненавидел мир, а людей, что его населяли, ставил порядком ниже себя. Это было заметно в его поступках, и потому ему нередко доводилось слышать в свою сторону упрёки в чересчур завышенной самооценке или слишком громком мнении о своих не таких уже и выдающихся способностях. В особенности часто ему это заявляли представительницы женского пола, интересовавшиеся его внешностью, но не стремившиеся заводить с ним знакомство по причине его чрезмерной гордости.

Но до всех замечаний, получаемых от разнообразных людей, Кевину не было дела. Он знал себе цену, а значит, никто из окружающих не имел чудесной возможности как-то повлиять на его мнение.

Друзья не винили Эверитта, с удовольствием продолжая общение с ним и нормально воспринимая его непомерную гордость.

А Кевина, в свою очередь, не могло не радовать отсутствие у друзей помешательства на любовных отношениях. Они считали, что всему настанет своё время, и не торопились их заводить, хотя Артур и делал Лии пару намеков, на которые та ответила дружелюбным отказом.

Своих увлечений друзья не оставляли, по-прежнему получая удовольствие от времяпровождения наедине с природными красотами или великолепным миром искусства. И в целом их жизнь текла своим чередом.

***

Стоял чудесные зимний день. Воздух был наполнен свежими морозными ароматами, дул леденящий ветер, раскачивая безжизненные ветви деревьев, а с неба переливистым фонтаном сыпались замысловатой формы снежинки, неплохо вписываясь в искрящийся снежный ковёр.

Для Кевина Эверитта этот день тоже выдался бы просто чудесным, если бы не одно событие, с ним связанное, не выходившее из головы парня уже с самого раннего утра. Ровно десять лет тому назад он безжалостно убил своего брата, и теперь, когда с этого дня прошло уже немало времени, целый день думал о нём, о его призрачном образе, однажды приснившемся Кевину, о его заливистом смехе, о любви к подвижным играм и о чрезмерной заботе, которую ему постоянно дарили родители.

Кевину не было жалко это мелкое глупое создание, однако его все ещё мучил тот факт, что он сделал это своими руками. И хотя в мистику он не верил, брат, уже давно почивавший среди могильных плит и узловатых кустов шиповника, не выходил у него из головы, словно преследуя своего несчастного убийцу.

Своими мыслями Кевин ни с кем не делился, и потому ему приходилось всё переживать внутри себя, постепенно отдаваясь тому безумию, холодной волной накатившему на его разум.

Несмотря ни на что, вечер Эверитт решил провести с друзьями. Они собрались в доме Лии, чтобы в очередной раз насладиться тем, как её хрупкие пальцы грациозно летали по клавишам фортепиано, погружая слушателей в небольшой уютный мирок.

Однако девушка играла не слишком долго, решив, что лучшим вариантом времяпровождения будет простое душевное общение, ведь оно могло сблизить, в то время как музыка лишь подарила бы компании эстетическое наслаждение.

Лия вообще была любительницей уютных вечеров в окружении тёплой компании, состоящей из хорошо знакомых ей людей. Особенно часто она проводили время с Артуром, так как с ним она дружила с детства, а значит, считала его самым близким для себя из всей компании.

Но Кевина и Марка Лия тоже любила и с удовольствием обсуждала с ними самые различные темы. Хотя их беседы редко касались личной жизни, по причине того, что Кевин до сих тщательно скрывал все её подробности, в особенности, связанные с младшим братом и беспечными родителями.

Но даже общие темы могли неплохо сблизить, когда их затрагивали в близкой компании. Лия знала это, а потому с огромным трепетом рассказывала друзьям о своих достижениях в музыке, о своих новых увлечениях, о книгах, прочитанных ею недавно, и прочих вещах, интересовавших всю компанию.

В этот вечер друзья решили вспомнить ранние детские годы и почитать друг другу вслух. Это занятие было не только забавным различением, но и позволило бы отвлечь всю компанию от проблем, мешавших им погрузился в ту уютную атмосферу, что они создали для самих себя.

Читать вызвался Артур, выразительный голос которого больше всего походил для подобных выступлений, ведь ему уже не раз приходилось рассказывать публике свои стихи, и почти всегда он получал немало положительных откликов не только на свои работы, но и на ораторские способности. И друзья, конечно, поддержали его желание.

Но книга, которую выбрал парень, оказалась настолько нудной, что друзья, уставшие после нелёгкого дня, невольно начали погружаться в мир снов. Сон приятной дымкой окутал всю компанию, начав уводить их далеко от реальности. И только Артур, не замечавший, какой эффект оказывала книга на слушателей, как ни в чем не бывало продолжал чтение. Но даже его ораторские способности не смогли спасти ситуацию, и в скором времени Марк и Кевин уже безмятежно дремали, а Лия, с трудом справлявшаяся с сонливостью, неотрывно смотрела в окно, наблюдая за тем, как серебристый лунный свет скользил по пушистым сугробам.

***

Кевину Эверитту, которого целый день не покидали мысли о том жутком убийстве, приснился его брат. Он находился все в том же саду, где он нередко гулял в сопровождении взрослых. Его окружали те же корявые ветви, те же листья, усыпавшие отсырелую землю, и тот же мрачный пейзаж, навевавший уныние.

Страх холодной волной подступил к горлу Кевина. Сжавшись, он неотрывно смотрел на брата, дружелюбно улыбавшегося. Теперь ребёнок ничего не говорил, но по взгляду, которым он одаривал брата, уже становилась понятна цель его визита.

Дёрнувшись, Кевин открыл глаза. Страх опутывал его, и он не знал, куда деться. Пытаясь справиться с леденящей тревогой, возникшей по неизвестной причине, юноша крепко схватил руку Лии, сидевшей около него, отчего та чуть не подпрыгнула.

– Что стряслось, Кевин? – испуганно спросила она, глядя в глаза друга, полные нескрываемого ужаса. Под тусклым светом, исходившим от небольшой настенной лампы, он выглядел ещё более пугающе.

– Мне нужно поговорить с тобой наедине, – неожиданно произнёс Кевин, нашедший этот выход самым действенным.

Другого способа справиться с паническим страхом, затмевавшим его разум, юноша не видел. А Лия была тем человеком, которому он мог полностью довериться, так как именно благодаря ей он перестал думать о самоубийстве и немного изменил свой взгляд на окружающий мир.

Искренне изумленная, Лия встала со своего место и вместе с Кевином отправилась к своей комнате.

Оказавшись в спальне, Кевин, сам не понимая, зачем, бросился к окну и стал пристально вглядываться в туманные дали, окутанные ночью. Лия, закрыв дверь, поспешно прошла в комнату и осторожно приблизилась к другу, одолеваемому тревогой.

Некоторое время Кевин и Лия молчали. Юноша продолжал свои тщетные попытки борьбы со страхом, перекрывавшим в тот момент прочие его чувства, вводившим его в дикое безрассудное состояние. Девушка же с любопытством и беспокойством смотрела на друга, пытаясь понять, что послужило причиной его столь странного поведения.

Смутный ужас охватил Кевина с новой силой, и, уже не в силах сдержаться, он срывающимся голосом произнёс:

– Я не могу понять, что со мной происходит, но тот момент вновь отчётливо возникает в моей памяти, заставляя меня перенестись на десять лет назад. Я помню, всё прекрасно помню. Он умер в страшных мучениях, и мне его не жалко, но та картина, что пригрезилась мне несколько минут тому назад, не может не наводить на меня непонятный страх. Я не знаю, с чем он связан, хотя примерно и догадываюсь, но он буквально невыносим…

– Не переживай, Кевин, все будет хорошо. Ты думаешь, душа брата хочет увести тебя в мир иной?

– Нет, я не боюсь мёртвых, а причина страха, не дающего мне покоя, неизвестна. И я не знаю, как от него избавиться.

Лия осторожно коснулась руки друга, словно передавая ему своё тепло. На душе у Кевина было неспокойно. Мерзкий страх сжимал его изнутри, разносился по телу неприятными холодными волнами, медленно подступал к горлу, заставляя мучиться. Он с трудом дышал и всё смотрел в одну точку, находившуюся за окном, словно пытаясь там что-то углядеть.

– Не переживай… – повторила Лия. – Твой брат умер случайно, и не стоит себя винить, что ты за ним не уследил. Время прошло, и оглядываться назад бессмысленно.

– Он умер не случайно… Я убил его, – внезапно произнёс Кевин, подчинившись безрассудному страху. Его уже не волновало, как на это отреагирует Лия. Он просто не мог оставаться наедине с этими будоражащими сознание мыслями, заставляющими его возвращаться к неприятным моментам прошлого. Теперь он внимал лишь голос страха, звучавший в потаенных глубинах его сознания, и, словно впав в забвение, готов был делиться своими мыслями и переживаниями с другими, считая, что, может, хоть это поможет ему лучше понять самого себя.

Лия, глаза которой расширились от внезапного ужаса, чуть отпрянула от своего друга, не спуская с него взгляда. Информация, только что ею узнанная, определённо шокировала девушку, однако, даже зная её, она не собиралась бросать Кевина.

– Была ли на то причина? – тихо спросила она, стараясь сохранять спокойствие, хотя по её виду не составляло труда понять, как жутко она волновалась.

– Да, полагаю, что была, – холодно ответил Кевин, равнодушие над которым вновь начало брать верх. Он не жалел о том, что поделился с Лией этой тайной, но больше ничего освящать не собирался, несмотря на то что эмоции все ещё переполняли его.

На лице девушки появилась какая-то скорбь. Тяжело вздохнув, она заключила Кевина в объятия, чему тот, обычно негативно относившийся к чрезмерной близости, даже не стал противиться.

Холодный лунный свет, проникая сквозь кружевные шторы, проскальзывал в темную спальню, ползая по тёмным силуэтам Лии и Кевина. Своими лучами лунный свет вырисовывал странную картину, появлявшуюся на мебели.

Лия немного отошла от Кевина, продолжая, однако, смотреть на него в упор. Несмотря на то, что она была против насилия, она не осуждала друга за убийство, так как догадывалась, что он чувствовал, вспоминая о том ужасном дне.

– Это случилось ровно десять лет тому назад, – отрешённо произнёс Кевин, – однако сейчас меня преследует весьма неприятная мысль. Я не убийца, но у меня есть ощущение, будто однажды мне придётся убить ещё и, возможно, не раз…

– Все будет хорошо, правда, – немного растерянно прошептала девушка, глядя на друга, печально понурившего голову, – совсем скоро тебя покинут эти мысли. Ты никого не убьёшь, просто попробуй успокоиться.

Однако мучительная битва страха, равнодушия и до сих пор не уснувшей ненависти продолжалась внутри Кевина, и теперь на него не действовали даже слова, с помощью которых тщетно пыталась до него достучаться изумленная Лия.

– Понятие «хорошо» многозначно. Если для одного это «хорошо» и вправду сулит что-то благое, то другому оно не приносит ничего, кроме боли, что, возможно, будет сопровождать его на протяжении всех его недолгих лет, —откликнулся Эверитт. – И да, этой информацией я поделился только с тобой. Артуру и Марку её знать не следует.

– Да, но я имела в виду тебя под первым участником этого понятия. Артур и Марк об этом не узнают, поверь. И попробуй исследовать глубины своего сознания. Возможно, в них обитает тайное желание убивать, – последние слова Лия произнесла особенно серьёзно.

Неожиданно дверь тихонько скрипнула, и в бледном лунном сиянии возник стройный силуэт любопытного Артура, протиснувшийся в дверь. Разговор он не подслушивал, однако его не могло не заинтересовать, почему Лия и Кевин, отвлекшиеся для короткой беседы, так долго не появлялись в гостиной. У парня возникли не слишком хорошие мысли, правильность которых он, прекрасно помнивший отказ Лии, и хотел проверить.

– Вы в порядке? – поинтересовался Артур, дойдя до середины помещения и с любопытством оглядев друзей, печальные и немного испуганные лица которых, по-видимому, немного его взволновали. В том, что его предположения оказались ошибочными, он уже удостоверился, так как по выражениям лиц друзей сразу становилось понятно, что речь о романтике и телесных контактах даже не заводилась.

– Да, Артур, можешь не беспокоиться. Вопрос, который мы обсуждали, не относится ни твоей, ни к нашим личным жизням, – с натянутой улыбкой заверила его Лия.

========== Глава 15 ==========

Время шло, а Кевин, Артур, Марк и Лия так и продолжали свою дружбу, с каждым днём становясь всё ближе другие другу и всё сильнее проникаясь заветным взаимопониманием. Девушка никому не рассказывала тайну, которую ей поведал Эверитт, и тот убеждался, что ей можно доверять.

С учебой ни у кого из друзей проблем не было, несмотря на то что все они уделяли немало времени совместным прогулкам и созерцанием этого суетливого мира, полного проникновенных красот, но населенного не самыми приятными для Кевина существами.

И однажды вся компания отправилась в поход по великолепной горной местности, что сразу вдохновила всех их своим неописуемым великолепием. Острые вершины, словно ножи, прорезающие туманную небесную кисею, морозная дымка, змейкой стелющаяся по крутым горным отвесам, и живописные долины, покрытые искрящейся пеленой сугробов, – все это вдохновило молодых путешественников, в особенности Кевина и Артура, которые буквально не могли оторвать глаз от чудесных видов, а потом, воодушевлённые, начали строчить стихи.

По возвращении домой Кевин неожиданно задумался о своей дальнейшей судьбе, которую не собирался как-то связывать с людьми, однако, если бы нашёл престижную профессию, ему непременно пришлось бы работать с ненавистными представителями рода человеческого.

Двадцатилетнему Эверитту, уставшему от людей, хотелось найти спокойствие и гармонию с собственной душой. И у него родилась неожиданная идея, которая ему сразу же пришлась по нраву. Кевин решил, временно оставив получение образования, отправиться в деревню, что находилась в тех живописных горах. Ему было всё равно, поддержат его друзья или нет, но осуществить свой замысел он собирался во что бы то ни стало, так как ему надоели скопления людей, с которым ему приходилось встречаться ежедневно. Там, далеко в горах, такого нет. Там было немного людей, и все они вели весьма спокойный образ жизни, не мешая другим искать вожделенную гармонию.

Удивительно, но вся компания, также не стремившаяся к престижным профессиям и бурной жизни, практически сразу согласилась с Кевином, решив отправиться в горы вместе с ним.

Друзья достаточно быстро приобрели домики, которых там продавалось немало, по причине крайне небольшой заселенности деревни, и поехали навстречу воплощения собственных мечтаний.

Компания достаточно быстро привыкла к тихой деревенской жизни и начала наслаждаться каждым днём, который они встречали среди этих маленьких домиков, увенчанных треугольными крышами, и многочисленных троп, исследованием которых они занимались в свободное время.

Что касается работы, её им найти не составило труда. Кевин, к примеру, устроился ночным сторожем в единственный книжный магазин, расположенный в этой мало обжитой местности. Магазин этот построили совсем недавно, и Эверитт достаточно быстро нашёл своё профессиональное назначение.

Несмотря на маленькую заработную плату, эта работа пришлась Кевину по душе, так как ночью в магазин не приходили люди, и он мог спокойно сидеть среди стеллажей, уставленных книгами, и размышлять в непоколебимой тишине.

Марк, Лия и Артур, выбравшие для себя подобного рода деятельность, также не жаловались, по причине того, что их такая жизнь устраивала, и им, как и Эверитту, надоел вечно шумный город, наполненный нескончаемой суетой, мешавшей сосредоточиться и собраться со своими глубокими мыслями.

***

Но в один день Лия узнала прискорбную новость – в результате сердечного приступа, наступившего совершено внезапно, у неё погиб отец.

Девушка была жутко подавлена этим известием и, несмотря на её обычное разумное отношение к жизни и сложностям, поняла, что не сможет справиться самостоятельно. Несколько дней по её виду даже можно было смело сказать, что она не хотела жить, хотя и не совершала никаких попыток самоубийства.

***

Этим холодным осенним вечером Лия, нуждавшаяся в моральной поддержке, пришла в дом к Кевину, чтобы немного с ним поговорить. Девушка помнила, как он обратился к ней почти год тому назад, когда не на шутку испугался, встретившись во сне со своим покойным братом, погибшим от его же рук.

Кевин Эверитт открыл дверь, впустив дорогую гостью в свою обитель. Её блестящие глаза померкли, а миловидные черты лица, по-прежнему походившее на изящный лик ангела, исказились в гримасе непоколебимой печали и всепоглощающего горя. И несмотря на то, что девушка уже выглядела немного лучше, чем в день, когда она узнала страшную новость, в таком виде ей не стоило выходить в мир.

– Кевин, – печальным полушепотом произнесла она, закрывая скрипящую дверь под протяжный аккомпанемент метели, – мне очень нужно поговорить с тобой. Помоги мне, пожалуйста, если тебе это не составит труда.

– И в чем же тебе так отчаянно нужна моя помощь? – несколько равнодушно поинтересовался Кевин, никоим образом не сочувствовавший своей подруге.

Ему не было никакого дела до того, что случилось в семье Лии. Она была жива, не стремилась к самоубийству и не планировала покидать просторы деревни – и это было самое важное. А печаль – лишь эмоция, кратковременная и быстротечная, словно волна, накатывающая на золотистое морское побережье.

– Просто скажи, что всё это пройдёт. Я сама понимаю, конечно, но лишь разумом. Душа же моя твердит иначе, – опустив голову, ответила Лия, казалось, готовая упасть перед Кевином на колени, разразившись рыданиями.

– Наивность – ни есть черта, мне присущая. Наш мир слишком изменчив, а значит, не следует полагать, что беда, неожиданно проникшая в твою личную обитель, уйдёт, не оставив после себя никаких следов. Более того, она может остаться в чертогах твоих владений навсегда, – хладнокровно возразил Кевин, даже не дрогнув.

– Зачем ты так говоришь?.. – прошептала Лия, словно маленькая девочка, которой сказали, что чудес не существует.

Конечно, девушка понимала, что Кевин прав, но, находясь в подавленном состоянии, она хотела хоть немного верить, что однажды всё вернётся на свои места. Она отчаянно нуждалась в лучике надежды, который друг мог, но не собирался ей дарить.

– Разве причина, по которой из моих уст изливается подобная речь, непонятна? Я же сказал, что наивность – ни есть черта, какую можно отнести к моему нутру. Я не отрицаю, что всё может стать лучше, но в то же время не рекомендую на это надеяться, ибо все на свете всегда имеет плачевный конец.

– Я, наверное, слишком глупа, прости… Сейчас я очень глупа и веду себя нелепо, не обращай внимания. Ещё раз прости, что нарушила твой покой, – глухо проговорила девушка, одарив друга виноватым взглядом.

Сейчас Лия совершенно не походила на себя, достаточно гордую, порой прибегающую к иронии и способную повлиять на любого человека даже словами. Она была такой беззащитной, словно овечка, щиплющая траву среди блаженных изумрудных лугов. И это несколько раздражало Кевина Эверитта, не желавшего видеть такую Лию.

Без труда поняв нежелание Кевина беседовать, Лия мелкими шажками приблизилась к двери и, кинув другу невнятное прощание, в скором времени растворилась в бархатистом ночном мраке, украшенном витиеватыми снежными мириадами.

Кевину Эверитту же было абсолютно все равно. Без всяких эмоций проводив подругу, он направился в свою комнату, где, достав ручку и бумагу, начал с воодушевлением строчить стихи, посвящённые живописным горным просторам.

Душу юноши вновь сковала корка льда, растопить которую, кажется, не был способен никто, кроме него самого. Но он этого делать не собирался. Кевина всё устраивало, а значит, никакие изменения в собственной внутренней организации не входили в его грандиозные планы.

По комнате, озарённый лишь маленькой свечкой – такое освещение больше вдохновляло хозяина, – бегали шустрые блики, играя на немногочисленной мебели, а молодой поэт, одолеваемый неописуемой гордостью за собственную персону, с огромным увлечением испещрял девственно чистую бумагу пафосными стихами, описывавшими его терзания или восхвалявшими окружающие красоты. А где-то в жутких страданиях изнывала одинокая девушка, потерявшая самого близкого для себя человека и так и не подучившая желаемой поддержки от друга, чьи слова считала для себя самыми важными, в связи с его тонкой душой…

========== Глава 16. Зубы змеи ==========

Три года тянулись как-то слишком долго, и друзьям, не стремившимся покидать чудесные горные просторы, казалось, что время словно затормозило свой ход. Это было всего лишь иллюзией, но у некоторых, например, у Артура, подобные мысли вызывали уныние.

Однако компании, состоявшей из творческих личностей, их образ жизни определённо нравился, и потому никто из друзей даже не думал о том, чтобы вернуться в город, снова став прежними людьми, жаждавшими открыть для себя новые грани бурного существования.

Друзья часто устраивали совместные встречи, на которых делились своим творчеством и различными идеями. Обычно такие мероприятия выдавались очень душевными, так как все, за исключением Кевина, относились к ним с трепетом, а также желали обменяться друг с другом приятным теплом.

Эверитт периодически создавал очередные плоды своего стихотворного творчества, которыми, как и в предыдущие годы, делился не слишком часто. Сочинять проникновенные рифмованные строки он безмерно любил, однако считал, что, продемонстрировав их другим, предаст какую-то частичку самого себя, ради которой это все и делалось.

В душе юноши все было по-прежнему спокойно. Его отношение к миру не менялось, но и бурных эмоциональных всплесков он не испытывал. Им овладевало холодное равнодушие, не позволявшее ему дарить тепло друзьям, уже свыкшимся с его холодной натурной.

***

Осенняя пора подходила к концу, и в горах, климат в которых не отличался мягкостью, с каждым днём все сильнее холодало. На острых горных пиках посверкивали густые снежные шапки, а тучи, клубившиеся на чёрное небосводе, становились всё более зловещими, словно предвещая вместе с приходом зимы многочисленные беды.

Но Лия, Кевин, Артур и Марк, влюбившиеся в эти живописные места, не планировали что-то менять. Воодушевляясь великолепными видели, они устраивали творческие встречи, на которых делились своими впечатлениями, обсуждали философские вопросы и многие проблемы, какие волновали только их скромную компанию.

Этот ноябрьский денёк не стал исключением. Как это происходило чаще всего, компания собралась в доме Лии, безмерно любившей гостей. Несмотря на то, что деревенский дом девушки не отличался роскошью, она с огромным удовольствием принимала в нем своих друзей и обычно тщательно готовилась к их приходу. Так это и случилось в этот раз.

Посреди гостиной, уставленной книжным шкафом, несколькими мягкими креслами, обшитыми атласом, резной тумбочкой, и растениями, робко высовывавшими свои головки из глиняных горшков, Лия расположила небольшой стол, вокруг которого выставила несколько стульев. Стол она украсила вазой с роскошными красными цветами, которые ей не так давно подарил Артур, и, конечно, книгами, без наличия которых друзья не представляли себе своих “литературных вечеров”. И, помимо этого, девушка повесила на стену картину, которую ей совершенно случайно посчастливилось найти, когда она ради интереса осматривала имущество, некогда принадлежавшее бывшим хозяевам и оставленное ими по причине не слишком великой важности. Такая обстановка придавала комнате своеобразный уют.

Удобно рассевшись, компания начала мирную беседу. Лия, выглядевшая осчастливленной, с ликующим видом описывала свои впечатления о книге, прочтением которой занималась всю текущую неделю. Друзья с удовольствием слушали её, периодически вставляя в обсуждение свои реплики. Молчал только один человек, и им, к всеобщему удивлению, был Артур. Парень, чем-то заметно опечаленный, сидел около окна и, пока все увлечённо беседовали, смотрел на редкие снежинки, медленно падавшие с померкшего неба.

– Артур, с тобой все в порядке? – заволновалась Лия, когда Марк, отвлекшись от разговора, стал пристально наблюдать за скучающим другом.

– Да, – все отлично, – с натянутой улыбкой заверил её Артур, по виду которого, однако, этого уж точно нельзя было сказать. На лице Кевина, что сидел к Артуру ближе всех, появилась равнодушная ухмылка. Лия, все ещё изрядно обеспокоенная, подошла к Тассеру и что-то шёпотом спросила у него, однако тот практически проигнорировал её вопрос, дав односложный и совершенно несодержательный ответ.

– Не скрывай от нас, если с тобой что-то не так. Мы тебя поддержим, ты же знаешь, – произнесла Риченс, осторожно коснувшись руки друга. Но Артур её одернул.

Неестественная бледность, словно маска, исказила лицо юноши, его брови были чуть продёрнуты, губы слегка дрожали, а зеленые глаза странно блестели, словно он замышлял что-то недоброе. Устремив взгляд в одну точку, расположенную где-то за окном, он молча сидел в окружении друзей, даже не думая делиться с ними причиной своего беспокойства.

Внезапно Артур рывком соскочил со своего места и, окинув друзей многозначительным взглядом, проговорил сквозь зубы:

– Пожалуй, я пойду, а то что-то мне нездоровится… Тошнит.

– Да, конечно, – растерянно и обеспокоено ответила Лия, уже приготовившись проводить друга, намеревавшегося покинуть творческий вечер.

Но неожиданно Артур остановился. Его взгляд холодным лезвиями пронзил мягкий полумрак, царивший в комнате, и остановился на одинокой фигуре Кевина Эверитта, хранившего равнодушное спокойствие.

Некоторое время Тассер постоял на месте, буравя друга подозрительным взглядом. Алебастровая бледность начала сходить с его привлекательного лица, обращаясь пунцовым румянцем, и, кажется, с ним происходило что-то нехорошее.

С трудом сглотнув и сделав шумный вдох, Артур неестественно громко произнёс, обращаясь к Кевину:

– И всё же, я останусь. А вот покинуть нашу встречу я рекомендую тебе, так как ты здесь лишний, и ты – причина моей тошноты.

Тассер старался говорить спокойно, но горячее пламя злобы прожигало всё его тело, заставляя голос дрожать, срываясь на не свойственные ему повышенные тона. Лия, всё ещё оживавшая его окончательного решения, не сводила с друга обеспокоенного взгляда, однако ему уже явно было все равно.

– Катись к чертям, безмозглое ничтожество, ты нам здесь не нужен. Ты испортил жизнь не только себе, но и всем нам. Тебе уже двадцать три года, а ты все ещё живёшь в своих мечтах, будто тебе даже тринадцати нет, да ещё и вовлекаешь нас, идиот! – сквозь зубы процедил Артур, испепеляя Кевина взглядом, полным нескрываемой ненависти. – Ты лишил нас личной жизни, лишил карьеры, лишил всего! Теперь мы из-за тебя и твоей тупости вынуждены прозябать в этом захолустье. Ведь иначе нашему малышу будет одиноко! Иначе этот малыш пойдёт и вскроет себе вены, потому что ему грустно, как сопливая девочка-подросток! Так что давай, утирай сопли и сваливай отсюда поскорее, чтобы никто из нас тебя, придурка, больше не видел. Продолжай свою блистательную карьеру в этой чертовой деревне. А мы поедем домой и начнём нормальную жизнь. Ну, по крайней мере, я. Нянь у тебя больше не будет, живи как хочешь, я сыт твоей рожей по горло! Тошнит ужасно.

– Артур, что с тобой? Ты спятил?! – воскликнула Лия, шокированная поведением друга. Девушка несколькими рывками подобралась к парню и, взяв его руки, попыталась успокоить. Уж чего-чего, а такого инцидента посреди мирного творческого вечера, что уже успели войти в обычай в их уютной компании, она не ожидала.

На забавном лице Марка, внимание которого теперь тоже было приковано к главному яблоку раздора, промелькнула тень испуга и ребяческой растерянности, свойственной ему даже в таком возрасте. Он явно жаждал поскорее уйти, чтобы не стать свидетелем разгорающегося конфликта, но в то же время, понимая серьёзность ситуации, не мог себе позволить такой фривольности.

И вот они сошлись в едином танце. В танце безрассудного гнева и неукротимой ненависти, одолевающей каждого из бывших приятелей. Непроницаемый лёд, сковывающий душу Кевина, и всепожирающее пламя, бушующее в нутре Артура.

Боль, отвращение и гнев, безудержно пульсирующий в висках, застилающий видения. Чёрное пламя ярости и нерушимый лёд вездесущей ненависти, разрывающие двух несчастных танцоров на части, в крах уничтожающие нити дружбы, крепко державшейся на протяжении приятных восьми лет.

– Хватит, пожалуйста, – умоляла Лия, сильнее нагнетая ситуацию своим певучим голосом. Кажется, Артур, ослепший от гнева, готов был занести над её беззащитной головой первое, что бы попалось ему под руку, лишь бы избавиться от ноши, которую она создавала ему своей нежелательной навязчивостью.

– Лия, не надо, Артур прав, хоть и ведёт себя не совсем адекватно, – внезапно чуть запинающимся голосом произнёс Марк, встав со своего места. – Всему существует предел, а мы его уже перешагнули, а потому пора возвращаться.

И Лия согласилась. Отпустив Артура, она виновато посмотрела на Кевина и, ничего ему не сказав, вернулась на своё место. Так, тихо, без драк и отчаянных перепалок, и закончилась счастливая дружба, державшаяся на наивных и бессмысленных убеждениях.