Текст книги "Невеста Тёмного Наследника (СИ)"

Автор книги: Алиса Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Тьма исчезла. Стало тихо.

Элиана упала на колени, тяжело дыша. Сиара поднялась, потрясённая, а Артур подошёл к ней и помог встать.

– Ты спасла нас, – сказал он, и голос его был полон удивления. – Но как ты нашла нас? Я просил тебя остаться.

– Я не могла просто ждать, – ответила она, чувствуя, как силы покидают её. – Я чувствовала, что ты в опасности. Связь... она подсказала мне.

Он смотрел на неё, и в его чёрных глазах мерцало нечто новое – тепло.

– Ты рисковала собой, – сказал он. – Зачем?

Элиана помедлила. Она сама не знала, зачем. Но когда она встретила его взгляд, в груди разлилось странное чувство – не просто долг, не просто союз. Что-то глубже.

– Потому что ты не чудовище, – сказала она тихо. – И ты не должен умереть.

Он не ответил, но его пальцы сжали её руку крепче, и в этом жесте было больше слов, чем в любых признаниях.

Глава 6. Цена доверия и тени прошлого

Глава 6. Цена доверия и тени прошлого

Глава 6. Цена доверия и тени прошлого

Подземелье медленно возвращалось к жизни. Пыль оседала на камни, багровое свечение амулета угасло, и лишь слабый голубой отсвет от ладоней Элианы освещал пространство. Она стояла на коленях, всё ещё тяжело дыша, и чувствовала, как магия покидает её тело, оставляя после себя пустоту и слабость. Артур опустился рядом на одно колено и коснулся её плеча.

– Ты в порядке? – спросил он, и в его голосе звучала неподдельная тревога.

– Кажется, да, – ответила она, пытаясь улыбнуться. – Просто... никогда не использовала столько силы за раз.

– Ты уничтожила артефакт, который я не мог сломать двадцать лет, – сказал он с тихим уважением. – Это впечатляет.

Сиара поднялась, отряхивая одежду, и подошла к ним. Её лицо было бледным, но в золотых глазах горела решимость.

– Господин, нам нужно проверить все уровни подземелий, – сказала она. – Если амулет был активирован, возможно, здесь есть и другие ловушки.

– Ты права, – Артур встал и помог Элиане подняться. – Иди, проверь северный коридор. Я скоро присоединюсь.

Сиара кивнула и быстро удалилась, оставив их вдвоём в полумраке подземного зала. Тишина сгустилась, и Элиана вдруг осознала, что они находятся в месте, где никто их не видит и не слышит. Она почувствовала, как сердце забилось быстрее – не от страха, а от чего-то иного, чего она не могла назвать.

– Артур, – начала она, но он перебил её.

– Ты должна знать кое-что, Элиана. О ритуале, который мы провели.

– Что именно? – она насторожилась.

Он помедлил, и в его глазах мелькнула тень – та самая, что она видела раньше, когда он говорил о своей вине.

– Я сказал тебе, что после исцеления источника ты сможешь уйти. Что связь не будет тебя удерживать. Это было не совсем правдой.

Элиана ощутила, как холод пробегает по спине.

– Что ты имеешь в виду?

– Ритуал единения, который мы провели, – это не просто символический брак. Это древняя магия, которая связывает души на уровне, глубже, чем мы можем понять. Когда ты соединила свою силу с источником и с моей, ты не просто наполнила его энергией. Ты стала частью цитадели. И частью меня.

– В каком смысле – частью тебя? – её голос дрогнул.

– Если я умру, ты тоже умрёшь, – сказал он прямо, глядя ей в глаза. – И наоборот. Связь неразрывна. Я не могу её разорвать, и ты не сможешь. Мы связаны до конца наших дней.

Элиана отшатнулась, будто он ударил её. Она смотрела на него с гневом, который смешивался с ужасом.

– Ты обманул меня! – выкрикнула она. – Ты сказал, что я смогу уйти, что это лишь формальность, а теперь говоришь, что я привязана к тебе навсегда?

– Я не хотел обманывать, – его голос стал твёрже. – Но если бы я сказал тебе правду до ритуала, ты бы отказалась. И источник погиб бы. Мир погиб бы. Я не мог рисковать.

– Ты не имел права! – она замахнулась, чтобы ударить его, но он перехватил её запястье с лёгкостью, которая не оставляла сомнений в его силе.

– Имел, – сказал он, и в его голосе появилась сталь. – Потому что это была единственная возможность спасти всё, что я люблю. И твой мир тоже. Ты думаешь, мне легко было лгать тебе? Ты думаешь, я хотел, чтобы ты ненавидела меня ещё больше?

Она вырвала руку и отступила на шаг, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Всё внутри неё бунтовало – она была пленницей, игрушкой в руках судьбы и этого человека, который теперь навеки связал её с собой.

– Ты чудовище, – прошептала она. – Я говорила это раньше, и я была права.

Он не отвёл взгляда. Он стоял перед ней, неподвижный, как каменное изваяние, и в его лице не было ни капли раскаяния.

– Возможно, – сказал он. – Но я сделал то, что должен был. И если ты хочешь ненавидеть меня – ненавидь. Но знай: я не враг тебе. И никогда им не был.

Элиана отвернулась, прижимая ладони к лицу, пытаясь успокоить дыхание. Мысли метались в голове, как пойманные птицы. Она ненавидела его за ложь. Она ненавидела его за то, что он лишил её выбора. Но где-то в самой глубине её души, там, где билась метка, пульсировала связь с ним, и она чувствовала его эмоции – не слова, а ощущения. Тревогу. Боль. И странную, почти болезненную привязанность к ней.

– Почему ты не сказал мне правду до ритуала? – спросила она, не оборачиваясь.

– Потому что ты бы не согласилась, – повторил он. – И я потерял бы тебя. А без тебя – всё.

– Что значит «всё»? Цитадель? Мир?

– И я, – сказал он тихо, почти неслышно. – Без тебя я бы не выжил. Магия, что поддерживает мою жизнь, давно иссякла бы, если бы я не нашёл тебя. Ты не просто исцелила источник – ты исцелила меня. Но эту цену я заплатил твоей свободой.

Она медленно повернулась и посмотрела на него. В его чёрных глазах она увидела не ложь, не холод – а уязвимость, которую он так долго скрывал. Перед ней стоял не Тёмный наследник, не чудовище, а человек, который нёс на себе тяжесть двадцати лет вины и одиночества. И который боялся, что она уйдёт.

– Ты боишься одиночества, – сказала она, и это было не вопросом, а утверждением.

– Я боюсь, что ты уйдёшь, – поправил он. – И что я снова останусь ни с чем.

Она хотела сказать ему что-то резкое, но слова застряли в горле. Вместо этого она шагнула к нему – один шаг, второй, третий – и остановилась в нескольких дюймах.

– Ты мог бы просто попросить меня, – сказала она. – Вместо того чтобы лгать.

– Ты бы не поверила мне, – ответил он. – Ты не верила мне тогда. Ты едва веришь мне сейчас.

– Ты прав, – согласилась она. – Я не верю. Но я чувствую, что ты говоришь правду. Связь не даёт мне врать самой себе.

Она протянула руку и коснулась его лица – впервые по своей воле. Он замер, и в его глазах промелькнуло удивление, смешанное с надеждой.

– Я зла на тебя, Артур, – сказала она. – Очень зла. Но я не уйду. Не сейчас. Я дала слово – спасти цитадель, и я его сдержу. А потом мы решим, что делать с нашей... связью.

– Ты останешься? – переспросил он, будто не веря своим ушам.

– Останусь, – подтвердила она. – Но если ты ещё раз солжёшь мне, я найду способ разорвать эту связь, даже если это убьёт меня. Запомни это.

Он слегка улыбнулся – той печальной улыбкой, которую она уже начинала узнавать.

– Запомнил, – сказал он. – И спасибо.

– Не благодари. Я делаю это не ради тебя, а ради тех, кто не может защитить себя.

Она убрала руку и повернулась к выходу.

– Пойдём, – сказала она. – Нужно проверить остальные подземелья. И скажи мне всё, что знаешь об этом амулете. Я хочу знать, кто стоит за его появлением.

Артур кивнул и пошёл за ней, и на этот раз между ними не было напряжения – только молчаливое понимание, что они теперь связаны не только магией, но и выбором, который они оба сделали.

Они прошли через все уровни подземелий, и Сиара присоединилась к ним с докладом: других ловушек не обнаружено, но в дальнем конце северного коридора нашли следы крови – старой, засохшей, но не принадлежащей никому из обитателей цитадели.

– Это кровь человека из твоего мира, – сказал Артур, изучая пятна. – Следы ведут к тайному проходу, который, как я думал, был запечатан. Кто-то из королевства пробрался сюда и активировал амулет.

– Из моего королевства? – Элиана побледнела. – Но кто? И зачем?

– Возможно, кто-то, кто хочет, чтобы барьер пал, – предположил Артур. – Кто-то, кто получает выгоду от хаоса. Враг, который остался в тени.

Она смотрела на следы крови, и в её голове пронеслась догадка. Королевство, её отец, жрецы – все они боялись Тёмного наследника и его силы. Но что, если кто-то из них хотел использовать Изнанку для собственных целей? Что, если предатель был ближе, чем она думала?

– Артур, – сказала она, – мне нужно увидеть своё королевство. Не через окно, а реально. Я должна узнать, кто стоит за этим.

Он нахмурился.

– Это опасно. Ты ещё не готова к прямому столкновению.

– Я не собираюсь сражаться, – возразила она. – Я хочу просто посмотреть. Может быть, встретиться с теми, кто знает правду. Если я пойму, кто предатель, мы сможем остановить его до того, как он нанесёт следующий удар.

Он долго смотрел на неё, и она видела, как он взвешивает риски. Наконец он кивнул.

– Хорошо. Я открою портал к границе твоего мира. Но я пойду с тобой. Ты не будешь одна.

– Это рискованно для тебя, – заметила она. – В моём мире тебя называют чудовищем. Тебя убьют, если узнают.

– Тогда я сделаю так, чтобы они не узнали, – он усмехнулся. – Поверь, я умею быть незаметным, когда хочу.

Она улыбнулась в ответ – впервые за весь разговор.

– Договорились, – сказала она.

Час спустя они стояли у границы Пограничья, на краю леса, который Элиана узнала. Это был тот самый Запретный лес, который она видела в детстве, но теперь он выглядел иначе – более живым, более ярким. Тени здесь лежали правильно, и это было странно успокаивающе.

– Мы на окраине твоего королевства, – сказал Артур, накидывая плащ с капюшоном, который скрывал его лицо. – Я исказил свою ауру, так что никто не почувствует во мне тёмную магию. Я просто твой спутник.

– Хорошо, – она взяла его под руку, и они двинулись к городским воротам.

Город встретил их обычной суетой – крестьяне торговали на рынке, дети бегали по улицам, стражники стояли у ворот. Никто не обращал на них внимания, и Элиана чувствовала, как напряжение понемногу отпускает.

– Куда мы идём? – спросил Артур.

– К храму, – ответила она. – Если кто-то и знает о заговорах, это жрецы. Они всегда были в центре интриг.

Они прошли через город и вошли в храм Эстеллы. Внутри было тихо и пусто – лишь несколько прихожан молились у алтаря. Элиана подошла к главному жрецу, который стоял у кадила, и он обернулся.

Её сердце пропустило удар. Это был верховный жрец Алдарик – тот самый, что проводил церемонию. Он посмотрел на неё с удивлением, а затем с ужасом.

– Леди Элиана? – прошептал он. – Вы живы?

– Как видите, – холодно ответила она. – Мне нужно знать, кто из жрецов связан с Изнанкой. Кто мог активировать амулет Тёмного наследника.

Алдарик побледнел ещё больше.

– Я не знаю, о чём вы говорите, – сказал он, но в его глазах мелькнула паника.

Артур шагнул вперёд, и хотя его лицо было скрыто, его присутствие заставило жреца попятиться.

– Не играйте с нами, – сказал он низким голосом. – Мы знаем, что в цитадели побывал кто-то из вашего храма. Следы крови привели нас сюда. Говорите, или я заставлю вас говорить.

Алдарик сглотнул и прошептал:

– Это был не я. Это был младший жрец, Луциан. Он исчез три дня назад. Я подозревал, что он связан с Тёмной стороной, но не мог доказать. Он говорил, что знает способ уничтожить Тёмного наследника раз и навсегда. Я думал, он просто безумец.

– Где он сейчас? – спросила Элиана.

– Я не знаю, – жрец покачал головой. – Но я слышал, что он отправился в Чёрную башню – старую крепость на севере, где, по слухам, хранится второй амулет. Более мощный.

Элиана и Артур переглянулись.

– Второй амулет? – спросила она.

– Да, – кивнул Алдарик. – Говорят, он может не только открыть проход в Изнанку, но и управлять тенями. Если Луциан доберётся до него, он сможет вызвать армию тьмы.

Артур сжал её руку, и она почувствовала, как его холод пробивается сквозь перчатку.

– Мы должны остановить его, – сказал он. – Сейчас же.

Элиана кивнула, и они вышли из храма, оставив Алдарика в смятении. На улице она повернулась к Артуру:

– Чёрная башня. Что это за место?

– Это место силы, – ответил он. – И места проклятия. Именно там Кай впервые открыл проход. Если Луциан активирует второй амулет, он сможет призвать такие силы, которых мы не сможем остановить даже вместе.

– Тогда идём, – сказала она. – Время не ждёт.

Глава 7. Чёрная башня и призраки прошлого

Глава 7. Чёрная башня и призраки прошлого

Глава 7. Чёрная башня и призраки прошлого

Они двинулись на север, оставив позади город и храм Эстеллы. Дорога вилась через холмы, поросшие пожухлой травой, и ветер нёс с собой запах приближающейся грозы. Элиана шла быстро, и Артур не отставал, хотя чувствовалось, что он постоянно сканирует пространство вокруг, готовый отразить любую угрозу. Пограничье осталось позади, и теперь они находились в её мире – обычном, знакомом, но от этого не менее опасном.

– Как далеко до Чёрной башни? – спросила Элиана, когда они остановились на привал у небольшого ручья.

– Два дня пешего хода, если не встретим препятствий, – ответил Артур, опускаясь на траву. Он снял капюшон, и его лицо в дневном свете выглядело ещё более бледным и резким. Тени под глазами говорили о бессоннице, хотя он утверждал, что не спит.

– А если встретим?

– Тогда дольше, – пожал он плечами. – Но мы не можем позволить себе задержек. Если Луциан уже добрался до амулета, у нас остались считанные часы.

Элиана присела рядом, обхватив колени руками. Она смотрела на воду, которая бежала по камням, и думала о том, как странно изменилась её жизнь за какие-то несколько дней. Ещё недавно она готовилась к балу, мечтала о Дэмиане и новой шляпке, а теперь бежала через леса и холмы, чтобы остановить безумного жреца от уничтожения мира.

– Артур, – сказала она тихо, – что мы будем делать, когда поймаем Луциана? Убьём его?

Он помедлил, и в его глазах мелькнула тень раздумья.

– Если он активирует амулет, он станет опаснее, чем можно представить. Тогда у меня не будет выбора. Но если мы успеем до этого, я попытаюсь его обезвредить и допросить. Мне нужно знать, кто стоит за ним. Он не мог действовать в одиночку.

– Алдарик сказал, что он говорил о твоём уничтожении, – заметила Элиана. – Это личная месть?

– Возможно, – Артур опустил взгляд. – Многие в твоём мире ненавидят меня. Я понимаю это. Они боятся того, чего не знают. Но Луциан – жрец, и он должен знать, что Изнанка – это не орудие. Это сила, которую нельзя контролировать. Он играет с огнём.

– Или кто-то другой управляет им, – сказала Элиана. – Тот, кто стоит за кулисами. Ты думаешь, это может быть твой брат? Но он же мёртв.

Артур поднял на неё взгляд, и в его глазах мелькнула странная искра.

– А что, если он не мёртв? – сказал он тихо. – Что, если всё, что я думал о его гибели, – ложь?

Элиана замерла.

– Ты думаешь, Кай мог выжить?

– Я не знаю, – признался он. – Но когда я увидел тот амулет в подземелье, я почувствовал его магию. Она была такой же, как у Кая. Я знаю её, потому что она – часть меня. Мы близнецы, и наша магия идентична. Даже если он мёртв, его тень может остаться. Но я чувствовал живое присутствие.

– Тогда мы должны быть готовы к тому, что встретим его, – сказала Элиана. – И я хочу знать, что ты сможешь с ним справиться.

Артур усмехнулся, но усмешка была горькой.

– Мой брат был сильнее меня. Всегда. Он был старшим, он был наследником по праву рождения, но магия избрала меня. Он никогда не простил мне этого. Если он жив, он стал только сильнее. Я не знаю, смогу ли я победить его.

– Тогда мы победим его вместе, – сказала Элиана твёрдо. – Я не дам тебе умереть, Артур. Ты нужен мне.

Она сама не поняла, как эти слова сорвались с её губ, но, произнеся их, не захотела брать обратно. Он посмотрел на неё, и в его чёрных глазах промелькнуло удивление, смешанное с чем-то более глубоким.

– Ты действительно так считаешь? – спросил он.

– Я говорю то, что думаю, – ответила она. – Хватит нам уже недомолвок и лжи. Мы связаны, и если мы не будем честны друг с другом, мы проиграем.

Он кивнул, и в его взгляде появилось то, что она не видела раньше – доверие.

– Ты права, – сказал он. – С этого момента – никаких секретов. Я расскажу тебе всё, что знаю, даже если это будет больно.

– Начинай, – сказала она.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и начал рассказ:

– Когда мы были детьми, Кай и я были неразлучны. Мы росли вместе, играли вместе, учились магии. Но он всегда был первым – в гонках, в учёбе, в глазах отца. Я был тенью при нём, и меня это устраивало. Я не хотел власти. Я хотел мира. Но когда настал день выбора, магия избрала меня. Отец был в ярости – он планировал передать трон Каю, ведь он был первенцем. Но древняя магия не слушается человеческих законов. Я стал наследником, а Кай – никем.

– Он возненавидел тебя? – спросила Элиана.

– Не сразу, – Артур покачал головой. – Сначала он пытался быть лучше, чем я. Он тренировался день и ночь, надеясь, что магия признает его. Но она не признала. И тогда он начал искать другие пути. Он ушёл в Изнанку, чтобы заключить союз с тенями. Он думал, что сможет контролировать их. Но они контролировали его.

– Он открыл проход, – продолжила Элиана. – И ты был вынужден сражаться с ним.

– Да, – Артур сжал кулаки. – Я убил его. Или думал, что убил. Он упал в разлом, и я видел, как тьма поглотила его. Я был уверен, что он мёртв. Но теперь я не так уверен.

– Если он жив, почему он не вернулся раньше? – спросила Элиана. – Почему ждал двадцать лет?

– Возможно, ему нужно было время, чтобы восстановить силы. Или он ждал подходящего момента, – Артур поднялся. – Но теперь я знаю одно: он идёт за мной. И за тобой. Потому что ты – единственная, кто может помешать ему.

Элиана тоже встала, чувствуя, как решимость наполняет её.

– Тогда мы не дадим ему шанса. Идём.

Они шли до самого вечера, и когда солнце начало клониться к горизонту, на горизонте показалась Чёрная башня. Она возвышалась на вершине скалы, тёмная и угрюмая, как коготь, вонзённый в небо. От неё исходила магия – тягучая, липкая, она ощущалась даже на расстоянии.

– Она живая, – сказала Элиана, поёжившись.

– Да, – подтвердил Артур. – В ней сконцентрирована тьма, которая осталась от Кая. Это место пропитано его магией. Нам нужно быть осторожными.

Они поднялись по каменистой тропе, ведущей к подножию башни. Вход в неё был закрыт массивной дверью из чёрного металла, покрытой рунами. Артур коснулся их, и они засветились багровым, но дверь не открылась.

– Заперто древней магией, – сказал он. – Только тот, кто её наложил, может её открыть.

– Или тот, кто достаточно силён, чтобы сломать её, – сказала Элиана, выступая вперёд.

Она приложила ладони к двери и сосредоточилась на метке. Голубой свет хлынул из её рук, и он столкнулся с багровой тьмой двери. Энергия боролась, шипела, искрилась, но Элиана не отступала. Она вспомнила всё, чему научил её Артур, и направила силу в самую глубину рун, выжигая их изнутри.

Дверь с грохотом распахнулась.

Внутри башни было темно. Только тусклый свет от их рук разгонял тьму. Они пошли по винтовой лестнице, и каждый шаг отдавался эхом в каменных стенах.

– Здесь есть что-то живое, – прошептала Элиана. – Я чувствую пульс.

– Это амулет, – ответил Артур. – Он близко.

Они поднялись на самый верх башни и оказались в круглом зале. В центре его, на каменном алтаре, лежал второй амулет – ещё более тёмный, чем первый. Он пульсировал багровым, и вокруг него вились тени, словно живые змеи.

Но рядом с амулетом стоял Луциан – молодой жрец с горящими глазами, в разодранном облачении. Он держал в руках древний кинжал, и из него на алтарь капала кровь – его собственная.

– Вы опоздали, – сказал он, и голос его звучал чуждо, будто говорила не одна душа, а несколько. – Амулет уже проснулся. И я принесу его в жертву Тёмному владыке!

– Кай! – крикнул Артур. – Я знаю, что это ты! Выходи!

Из горла Луциана вырвался смех – низкий, леденящий.

– Мой дорогой брат, – сказал Луциан голосом, который не принадлежал ему. – Ты всегда был слишком проницательным. Но ты не сможешь меня остановить. Ты убил моё тело, но душа моя живёт в тенях. И теперь я вернулся, чтобы забрать всё, что принадлежит мне.

Фигура Луциана замерцала, и из него вырвался чёрный дым, который сгустился в фигуру Кая. Он был таким же, как Артур – те же чёрные глаза, те же острые черты, но искажённые злобой и тьмой.

– Ты не получишь цитадель, – сказал Артур. – И ты не получишь источник.

– Я и не хочу цитадель, – ухмыльнулся Кай. – Я хочу всё. И начну с того, что уничтожу тебя – и твою маленькую невесту.

Он взмахнул рукой, и тьма хлынула на них. Артур создал багровый щит, но он трескался под натиском силы Кая. Элиана не раздумывала – она направила свой свет на амулет, пытаясь разрушить его до того, как Кай сможет использовать его полностью.

– Нет! – закричал Кай, и его тень рванулась к ней. – Ты не посмеешь!

Но Элиана уже коснулась амулета. Свет хлынул из неё с такой силой, что башня содрогнулась. Амулет затрещал, и из него вырвалась волна тьмы, которая ударила в Кая. Он закричал, и его фигура начала растворяться.

– Нет! – его крик эхом отразился от стен. – Я вернусь! Я всегда возвращаюсь!

Тьма рассеялась. Луциан упал на пол без сознания, а амулет рассыпался в прах. Элиана опустилась на колени, чувствуя, как силы покидают её. Артур подбежал к ней и обнял, прижимая к себе.

– Ты сделала это, – прошептал он. – Ты спасла нас.

– Он сказал, что вернётся, – выдохнула она. – Что, если он прав?

– Тогда мы будем готовы, – ответил он твёрдо. – Вместе.

Она подняла на него глаза, и в них больше не было страха. Только уверенность.