Текст книги "Тридцать девять недель"

Автор книги: Алиса Эйр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Annotation

Роковая красавица Сисаль Дадар, дочь жестокого доминуса и внучка своенравной императрицы, прибыла в королевство Тарган, чтобы выйти замуж за юного принца. Однако это было частью плана по свержению династии. Ей удалось соблазнить всех членов королевской семьи, избавиться от мужа, натравить короля на младшего брата и подготовить почву для захвата власти. Вот только за преступления всегда приходится платить, а цена может оказаться непомерно высока.

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Эпилог

Тридцать девять недель

Пролог

Королевство Тарган, Азимар, 1997г.

Со смертью единственного наследника престола королевства Тарган сердце старого короля окутало отчаянье. Он не мог поверить, что его сын, молодой и жизнерадостный мальчик с самыми чистыми помыслами, на семнадцатом году жизни отправился к Всеотцам. Неизлечимая хворь прибрала к рукам его сына, и король не мог найти покоя.

Два дня и две ночи он просидел в большом зале, наблюдая за молодыми девами, что провожали его сына в последний путь. Долгая процессия подходила к концу, что ещё сильнее давило на старого монарха. Он не ел и не пил, не поднимался в свои роскошные покои, не приглашал юных любовниц, коих за все время правления у него набралось больше сотни, а также он не желал заниматься делами, от которых зависело будущее всех подданных маленького королевства. Душа Диара де Таргана повисла над пропастью, и никто не знал, как облегчить горечь утраты.

Он просидел бы всю церемонию прощания с сыном возле цинкованного гроба, усыпанного лепестками роз, если бы не советник Даймон де Тарган, младший брат и поверенный монарха. Он один мог вразумить старого короля, но даже ему не хватило смелости подойти в первый день.

– Милостивый государь, у нас возникли проблемы.

Диар де Тарган поднял голову и посмотрел на брата из-под густых седых век. Бесцельный взгляд короля был окутан серой дымкой и пропитан могильным холодом.

– Я велел не донимать меня пустяковыми делами, Даймон.

– Это правда, но я счёл...

– У тебя достаточно власти, чтобы писать письма от моего имени. А теперь ступай, я должен проститься с сыном.

– Милостивый государь, я не стал бы обращаться к вам без нужды, – прошептал советник Даймон, наклонившись над лицом брата. – Это связано со смертью моего племянника.

– И что?

– Слухи разлетаются быстрее ветра, Диар, и, кажется, о кончине наследника стало известно отцу Сисаль, доминусу Какару Дадару. И он сообщил об этом императрице. Они требуют объяснений.

В скором времени объяснений потребует не только могущественный доминус с Алого грота, но и сторонники короля. Юная леди Сисаль де Тарган, вдова покойного наследника и единственная претендентка на трон королевства, все ещё находится под опекой старого короля. Семь лет назад ей обещали корону, а двум великим державам – прекрасное будущее, но планы потерпели крах. Наследник престола умер раньше отца, его супруга не успела взойти на трон, а теперь королю предстоит сделать выбор между процветанием и войной.

Диар де Тарган встал на ноги и, дотронувшись гроба, шаркающей походкой направился в сторону сада, излюбленного места всех придворных дам.

Он встретил Сисаль в саду, в окружении семи миловидных фрейлин, что сидели на скамейках под сенью молодой ивы, окружённой клумбами с цветами. Традиция королевства Тарган гласит, что каждая девушка из королевской семьи, будь то принцесса или жена принца, каждый год должна сажать по одному цветку. То было неотъемлемой частью обязанностей каждой леди, ведь на гербе рода де Тарган красовалась алая роза, символизирующая возрождение.

– Оставьте нас, дамы, – попросил Даймон фрейлин леди Сисаль, и все дамы вместе со стражниками и прислугой поспешили покинуть сад.

– Ты тоже, – велел Диар де Тарган, обращаясь к младшему брату. Тот поклонился и последовал за свитой, что позволило королю остаться наедине с женой сына. – Вы завтракали? – заботливо поинтересовался он.

Сисаль де Тарган сидела перед клумбой, на которой росли хризантемы, посаженные её нежными руками. Удивительно, конечно, но ни один цветок ещё не завял. Эти цветы цвели круглый год, и зимой, и летом.

Диар де Тарган не интересовался растениями, но на сей раз он задумался, почему так происходит. Брат сказал ему, что Сисаль обладает невиданной магией, а также она наделена даром видеть то, чего не замечают обычные люди. Это, видимо, помогало ей контролировать жизнь в посаженых хризантемах.

– У меня нет намерений вредить союзу наших держав, государь, – наконец сказала она, посмотрев ледяным малиновым взглядом.

Сисаль в свои двадцать пять лет выглядела так, как, наверное, должна выглядеть королева. Роковая и соблазнительная, она могла дать фору любой женщине из королевства Тарган. Стройная фигура этой юной леди прекрасно гармонировала с огненно-рыжими волосами, обрамляющими миловидное личико с очаровывающими фиалковыми глазами, точечным носиком, манящими пухлыми губками и маленькой родинкой на правой щеке. Высокая и элегантная, она была, кажется, если не совершенством, то идеалом грации и страсти.

– Значит, нам нужно найти способ, как умаслить вашего отца, – спокойно сказал король, присев рядом с женой сына. Он взял её за руку, крепко сжал ладонь и вздохнул. – Вы, дорогая Сисаль, семь лет были женой моего сына. Как бы я ни пытался, что бы я ни сказал вашему отцу, он не поверит в честность моих слов. Всякий брак сопровождается... последствиями. Может быть, вы не успели родить ребёнка. Может быть, вы даже не были близки с мужем, как того требуют обязательства. Но это ничего не изменит. Я не могу отослать вас домой, рассчитывая на благосклонность человека, который может развязать войну с теми, кто опорочил честь его дочери. И раз уж даже императрица в курсе событий, мне...

– Чего вы хотите, милостивый государь? – И, не позволив королю ответить, Сисаль быстро добавила: – Если вы думаете, что отец погладит меня по головке и скажет, как ему жаль, вы сильно заблуждаетесь. Я стала разменной монетой в союзе наших держав. Отец давно наплевал на мое благополучие. Отошлёте меня назад, и я окажусь под замком. Не удивлюсь, если по прихоти молодой жены доминуса меня обреют и отправят в самый дальний монастырь, где я не буду мозолить глаза на совете императрицы Афелисы.

– Я наслышан о строптивом нраве вашей мачехи. И мне очень жаль, что ваша мама скончалась от той же заразы, как и мой сын. – Диар де Тарган отпустил руку вдовы, но лишь для того, чтобы встать и предложить ей прогуляться по дивному саду.

Сисаль взяла под руку короля, и вместе они направились в сторону стены, что отделяла дворец от огромной пропасти. Осень в этом году выдалась особенно тёплой. Дождей не было несколько недель, поэтому чернь беспрепятственно занималась сбором урожая. Это было видно с вершины стены, где находился караул лучников и сигнальный костёр, зажигаемый только в тех случаях, когда столице угрожает опасность со стороны моря.

– Я не хочу возвращаться домой, милостивый государь, – внезапно призналась Сисаль, посмотрев с края обрыва в пропасть. – Если я стала обузой, будет лучше, чтобы я исчезла. Раз и навсегда. Мне намного проще броситься со скалы и разбиться о воду, чем сообщать отцу о своих неудачах.

– В этом нет необходимости, леди Сисаль. Покончив с собой, вы упростите жизнь одному человеку. Самой себе. Ваша смерть не поможет мне избежать войны. Да и ваш отец сделает все возможное для того, чтобы наказать моих подданных.

– И что вы предлагаете? – спросила она, сверкнув малиновым взглядом.

– Союз! – моментально ответил Диар де Тарган. – После смерти сына я и моё королевство нуждается в наследнике. Ну и ваш отец верил, что вы станете королевой. Мы могли бы объединиться, чтобы не только сохранить мир, но и сделать все необходимое для процветания королевства Тарган.

Вдова посмотрела на короля с нотками отвращения. Он выглядел слишком старым для того, кому под силу зачать ребёнка в столь дряхлом состоянии. Одна только мысль о том что ей придётся идти под венец с этим человеком, вызывала тошноту. Сисаль с трудом сдержала приступ рвоты. Живот у юной леди стянуло канатами, а во рту появился неприятный привкус крови и смерти.

– И вас не заботят слухи? – спросила она.

– Простите?

– Вы предлагаете заключить новый союз, милостивый государь. Признаюсь, это решит все проблемы. Я стану королевой Таргана, как того желает мой отец, и у вас будет шанс на рождение наследника. Но не боитесь ли вы, что я не стану той, кого вы хотите видеть своей женой?

– Я делаю это во благо королевства.

– Мы оба знаем, что это значит.

– Да?

– Вы лжёте! – презрительно заявила Сисаль. – Я не так глупа, как думает ваш брат, советник Даймон. Как я могу быть уверенной в доброте ваших намерений, когда вы предлагаете стать вашей женой, даже не поинтересовавшись тем, как обстояли дела с вашим сыном? Не станете ли вы обвинять меня в распутности? Или остаток жизни мне придётся прожить в тени тирана, в глазах которого я буду сосудом для укрепления королевской династии? Что станет со мной, когда вы, милостивый государь, получите сына? Я встану в один ряд с вашими любовницами? И станете ли вы делить ложе со мной, со вдовой своего сына?

– У вас есть время на размышление до тех пор, пока к нам в гости не пожаловал поверенный императрицы, – ответил король, упираясь дряхлыми руками в лакированную трость. – Подумайте, прежде чем ваша мачеха, отец или бабушка сделает этот выбор за вас.

– Вы не ответите на мои вопросы?

– В этом нет необходимости. Даже если я скажу, что вы ошибаетесь в своих опасениях, или же я подтвержу все ваши страхи, выбирать не приходится. Можете отвергнуть меня. В королевстве вспыхнет война, вы окажетесь под каблуком новой жены отца, а я умру, и моя династия оборвётся на младшем брате Даймоне, который принял обеты безбрачия.

– Вас это устраивает? – бросила Сисаль вслед королю, когда он начал осторожно спускаться по лестнице.

– Я слишком стар, чтобы бегать за юбками и уговаривать своенравных девиц. Раз мой сын умер, я буду заниматься тем, что принято делать в моем возрасте.

– Что же это?

– Молиться, Сисаль де Тарган, и вам следует воспользоваться моим примером.

Не успел король преодолеть все ступеньки и вернуться в тронный зал, где стоял гроб его сына, как перед усталым взором старого монарха возникла пугающая действительность. Все эти годы он закрывал глаза на невестку своего наследника, даже не подозревая, что из себя представляет юная леди Сисаль Дадар, дочь могущественного доминуса и внучка императрицы Афелисы, поставивших на колени некогда величественные державы. Яблоко от яблони, видимо, недалёко падает, раз претендентка на трон королевства Тарган обладает столь ужасающей силой.

Вечно цветущий сад во внутреннем дворе дворца, куда любили ходить влюблённые парочки, и где было сделано ни одно предложение руки и сердца, завял, как увядает все на свете. Старая ива осыпалась и сгнила, обернувшись нелицеприятной корягой, растущей посреди выжженного поля, где на смену радующих глаз цветов со всех сторон света пришла гниль и смерть. Все растения, даже мерзкие сорняки, которые срывали садовники, погибли. Клумбы покрылись плесенью и пеплом, словно последние несколько недель на этой земле шла кровопролитная бойня, а почва, пережившая все ужасы войны, забрала в свои объятия останки тысячи солдат.

Диар де Тарган видел много сражений, но даже у него от запаха смрада скрутило живот и заслезились глаза. Он почувствовал на себе леденящий душу взгляд, резко обернулся и поднял голову, чтобы увидеть её.

Сисаль смотрела на него со стены, всем видом показывая, что она сделает, если посметь обидеть её. И это были не пустые угрозы.

– Что здесь произошло? – спросил брат короля, дотронувшись его плеча. – Диар, у тебя все хорошо?

– Эта девица погубит наш мир, братец.

– Хочешь сказать, что это она...

– Зря я заключил союз с этими чудовищами. – Диар поковылял в сторону дворца.

– Брат!

– Наследники не умирают от неизлечимых болезней, потому что того требуют Всеотцы. Не знаю почему, но мне кажется, что это она погубила моего сына. И я не собираюсь ждать, когда она уничтожит дело всей жизни. Готовь церемонию, брат!

– Свадьба?! Ты хочешь жениться на вдове сына? – пытаясь догнать короля, советник начал задыхаться. Возраст брал своё. – А если ты прав? Что, если это она виновна в гибели моего племянника? Хочешь разделить его участь?

– Я не собираюсь умирать. Но и сидеть без дела мы не можем. Нужно приструнить девицу, а заодно показать своенравной императрице Афелисе, что договор не расторгнут. Сисаль де Тарган получила мою фамилию, когда стала женой моего сына. Теперь она получит корону.

– Ты серьёзно?

Диар де Тарган резко остановился за дверью в подсобное помещение, куда спускались только служанки:

– Если Всеотцы благословят наш брак, Сисаль родит ребёнка на смену тому, кого загубила своей силой. Королевство получит наследника, она будет носить корону, а союз останется нерушимым.

– До тех пор, пока ты жив... – догадался советник.

– Как только я умру, ты избавишься от этой ведьмы. Отошли её в монастырь, отправь на другой конец света, запри в башне и выброси ключ. Мне плевать, как ты обойдёшься с ней. Убедись, чтобы она держалась подальше от моего наследника. И сделай так, чтобы она была жива.

– Как прикажете, милостивый государь, – низко поклонился советник.

– Мир меняется прямо на глазах, Даймон, – тяжело вздохнул старый король. – Чудовища, которыми мы привыкли пугать непослушных детей, больше не скрываются в лесах. Если раньше они стремились уничтожить нас извне, теперь им достаточно спрятаться под личиной красивой девицы.

Даймон сглотнул. Посмотрев в сторону сада, где в дверях стояла вдова в черном платье, советник обратил внимание, как леди Сисаль поглаживает живот. А если король ошибся? Что, если причиной гибели принца стала не внучка императрицы, а дитя, что находится в чреве будущей королевы? Если это правда, Даймон де Тарган приложил руку к убийству племянника.

Когда король с братом вернулись в тронный зал, Сисаль так сильно сжала кулаки, что поранила ладони. Из маленьких ран потекла кровь. Одна юркая капелька просочилась и упала на почву, где тут же расцвела сочная трава.

– Я вас уничтожу, жалкие паразиты! – презрительно прошипела она.

Глава 1

Королевство Тарган, Азимар, 1990-1995гг.

Бледный солнечный свет затопил каюту пассажирского брига, и Сисаль нехотя перевернулась на спину. Упругие груди колыхнулись, точно застывшее желе. Она принадлежала к тому типу людей, которые, сколько бы ни спали, при пробуждении долго не могут прийти в себя и с удивлением осматриваются вокруг, пытаясь понять, где они находятся. Отец девочки, мудрый и благородный доминус Ириса, Какар Дадар, всегда вскакивал с постели бодрым и полным сил, тогда как её мать, обаятельная Сарина Дадар, с трудом приподнималась на подушках и оставаясь в таком положении не менее четверти часа, бесцельно оглядывая комнату и заставляя себя окончательно проснуться. Но тот же Какар к вечеру уже вовсю зевал, а его супруга не испытывала ни малейшей усталости и могла развлекаться всю ночь напролёт.

По всей видимости, сказывалась среда обитания и образ жизни. Если Какар родился высоко в горах, где круглый год тянется бесконечная зима, а проблески земли и сочной зеленой травы появляются только у самого края склонов, то Сарина, дочь давно забытого доминуса, первые четырнадцать лет жизни прожила на острове, где находится бескрайняя саванна, где девять месяцев длится засушливое лето, из-за которого у многих людей погибает урожай. Империя Домин – суровый край, если не знаешь, как правильно жить. И каждый человек подстраивается под климат, чтобы противостоять ужасным условиям.

Сисаль попыталась открыть глаза, и ей показалось, что голова налита свинцовой тяжестью. На небольшом столике возле кровати стоял поднос с привычными предметами гигиены: чистым полотенцем, зубным порошком с привкусом мяты, стальной таз с прохладной водой и мыло, изготовленное из отсыревшего хлеба. Вздохнув, она заставила себя подняться. Упершись руками в старую дубовую кровать, она подтянулась на подушках и с большим усилием поставила босые ноги на деревянный пол.

Все еще пребывая в промежуточном состоянии между бодрствованием и сном, она вытащила из-под кровати ночной горшок и сползла на пол, чтобы справить утреннюю нужду. В это утро она мучилась, как никогда; потом, когда она все же решила умыться, мыло выскользнуло у нее из рук и упало прямо в мочу. Сисаль выругалась под нос и потянулась к зубному порошку, но проклятая морская качка, которая тянулась последние три месяца, сводила с ума.

Услышав, как скрипнул замок, Сисаль схватила с кресла полотенце и быстро завернулась, чтобы скрыть наготу. Когда дверь открылась, она увидела темноволосую женщину, которую отец назначил ее защитником.

Кариса, которой на вид было лет тридцать, выглядела весьма изящно. Было заметно, что она родилась в богатой семье, а ее воспитанием и образованием занимались только самые лучшие учителя. Она привыкла к роскошной жизни, к прислуге, которая выполняет дела по хозяйству, к дорогим платьям и красивым украшениям. Однако теплый материнский взгляд, скользящий по открытым частям стройной фигуры внучки императрицы, говорил о том что эта женщина не только ни избалована богатствами и сама вполне способна замарать руки, если это необходимо, но и много времени проводит в окружении своенравной Афелисы.

– Вы проснулись, госпожа? Это хорошо. Мы достигли земель королевства Диара де Таргана. В скором времени корабль войдёт в гавань города, и вы сможете познакомиться с будущим мужем.

Сисаль зашла за разноцветную занавеску, отложила полотенец и погрузилась в деревянную бадью с тёплой водой, которую ей так любезно подготовила защитница. Дочь доминуса, привыкшая жить в роскоши, была рада узнать, что ее мучениям настает конец. Три месяца ей приходилось купаться в едва тёплой морской воде, хотя она привыкла мыться в широкой ванне. Обязательно с пеной. Три месяца она питалась только тем, что поймают матросы, а от рыбы на завтрак, обед и ужин, любой начнёт сходить с ума. А ведь раньше она могла попросить отца, и он послал бы охотников в лес. К ужину у неё на столе всегда было вкусное и сочное мясо оленины или куропатки.

– Почему советник Амирон думает, что король Диар де Тарган сдержит слово? – спросила она, выглянув из-за занавески. – Бабушка всегда называла этого человека никчемным идиотом. К тому же я слышала, что многие считают его чудовищем. Это ведь он убил моего дедушку.

– Слухи можно приукрасить, госпожа, – сказала Кариса, закрыв дверь на ключ. – Однако все истории, что вы слышали по короля Диара де Таргана, немного сгущают краски. Мой отец был ребенком, когда убили вашего дедушку. Он поехал вместе с моим дедушкой и видел, как король убил вашего родственника взмахом руки. Как бы там ни было, а Диар де Тарган – самое настоящее чудовище. Вам следует быть осторожной рядом с этим монстром.

– Не понимаю. Зачем нам заключать союз с тем, кому я не могу доверять? О чем думает императрица? Почему она навязала отцу союз с этими людьми?

Кариса улыбнулась:

– Госпожа, иногда людям нужна не надежда, а кнут в руке человека, который способен захватить власть. Вот и вам нужен не просто союзник, а чудовище. Диар де Тарган – настоящее животное, и он способен подарить вам трон. Ваш отец, Какар Дадар, поддерживает власть грубой силой. Будущая королева тоже должна быть способна показать свою истинную сущность.

Сисаль в свои восемнадцать лет была очень храброй и красивой леди. К огромному сожалению, она родилась в не в то время и не в той семье, чтобы прожить долгую и счастливую жизнь благородной дамы, которой не нужно думать о насущных проблемах.

Когда раздался стук в дверь, Кариса пододвинула занавеску, чтобы её подопечная могла искупаться в полном одиночестве, вышла в коридор и пропала. Закончив купаться, Сисаль услышала на верхней палубе чьи-то голоса. Кажется, это Кариса спорила с советником Амироном. Завернувшись в тонкое полотенце, оставленное на спинке кресла, она подошла к сундукам, стоящим возле двери. Открыв все крышки, Сисаль подумала, что все ее платья были слишком нарядны и легкомысленны в этой ситуации. Ей предстоит встреча с королем и женихом, от которого зависит будущее этого союза, поэтому она не должна выглядеть, как наряженная кукла.

Сисаль выбрала менее вызывающее белое батистовое платье с завышенной талией. По подолу шла широкая кайма из вышитых розочек и зеленых цветочков, такая же вышивка была на высоких манжетах пышных рукавов. Поверх лежала длинная лента с такими же розочками и листочками, и Сисаль взяла ленту в руки, раздумывая, куда ее приспособить.

Она отложила ленту и с большим усилием влезла в платье. Было заметно, что наряд стоит своих денег, однако он был явно не по размеру и немного уступал высокой Сисаль. Особенно это касалось пышно налитой упругой груди. Потом она потратила несколько минут на то, чтобы самостоятельно затянуть корсет и застегнуть длинный ряд маленьких пуговиц на спине. Справившись с этой нелегкой задачей, она повернулась к зеркалу туалетного столика и вгляделась в свое отражение.

– Надеюсь, король выделит мне служанку, которая будет помогать одеваться по утрам, – сдавленно пробормотала Сисаль, поправляя глубокий вырез платья.

Пожав плечами, она взяла гребень, сделала пробор и перевязала волосы вышитой лентой, выпустив по одному локону вдоль щек, чтобы вид не был таким строгим. Потом она отступила на шаг от зеркала и снова всмотрелась в отражение. Фиалковые глаза и атласная кожа не произвели на нее никакого впечатления, она искала в себе недостатки, и, не видя в своей внешности никаких изменений, помимо небольшого рубца на запястье, утратила к ней всякий интерес.

Когда все было готово к выходу и предстоящей встрече с королем, Сисаль покинула каюту, поднялась по лестнице на верхнюю палубу и встала на помост в кормовой части корабля. Рулевой с капитаном плавно огибали подводные рифы, маневрируя бригом вдоль каменного мыса материка, на котором находился город Тарган. Она отошла к левому борту, чтобы не мешаться под ногами и рассмотреть земли короля с самого, как она думала, идеального места на корабле.

Вскоре к ней присоединилась Кариса, и пассажирский бриг, обогнув мыс, вошел в гавань вечно цветущего Таргана. Учитывая расположение и население города, который был намного больше Ириса, столицы земель, где она родилась и выросла, Сисаль не испытала особого восторга. Ей сказали, что большая часть земель короля Диара де Таргана состоит из лесов и полей, но она увидела самый обычный город. Может быть, он немного отличался от дома. Если в родных краях здания строят из камня и песка, то здесь их возводили из дерева и камня. На этом различия заканчивались, пока Сисаль не бросила взгляд в сторону холма, где находился великолепный замок.

Город заиграл новыми красками, потому что изумительный дворец высился на фоне огромных серых стен, за которыми красовались серые башни зданий, прекрасно контрастирующих на фоне чистого голубого неба. Ко дворцу тянулся широкий каменный мост, расположенный на высоте ста шестидесяти футов. Сисаль поражалась и восхищалась, пытаясь представить, как строители смогли построить нечто подобное. С верхней палубы корабля это казалось невозможным.

Корабль подходил к пристани Таргана, и Сисаль с интересом наблюдала за десятками кораблей, стоящих на якоре возле города. Бриги, галеоны и линкоры расположились таким образом, чтобы лодки с портовыми рабочими смогли сгружать товар со всех уголков света и перевозить их в порт. Все было отлажено в совершенстве: гребцы работали веслами, грузчики скидывали коробки на лодку, где их складировали в несколько рядов, после чего груз попадал на пристань, откуда его забирали другие мужчины.

Засмотревшись на работу полуголых мужчин, от которых воняло тухлой рыбой даже на верхней палубе брига, Сисаль не сразу заметила, что на пристани собрались солдаты. Когда Кариса обратила внимание, что их уже ожидают, дочь доминуса отвлеклась от работы портовых грузчиков и увидела роскошный палантин, ожидающий ее в окружении полсотни вооруженных солдат.

– Интересно, Диар де Тарган тоже встречает меня на берегу? – спросила сама себя Сисаль, хотя она сильно сомневалась, что король будет тратить время на восемнадцатилетнюю девицу.

Когда бриг застыл у самой пристани, матросы бросили якорь и выставили трап. Сделав несколько глубоких вдохов и резких выдохов, как учила мать, Сисаль собралась с мыслями и шагнула на чужую землю. Защитница Кариса и советник шли позади нее, поэтому дочь доминуса не боялась. В конце концов отец выбрал ей в телохранители самого сильного мистика, а это значит, что Кариса способна защитить ее от любой угрозы.

Пока Сисаль с опаской разглядывала солдат, вооруженных прямыми шпагами и мечами, перед ней неожиданно встал незнакомец.

Перед ней стоял белобрысый мужчина, и Сисаль поймала себя на мысли, что никогда прежде не видела такой горы мяса. Бычья шея, бычьи глаза, налитые кровью и взирающие на молодую леди из-под низкого бычьего лба, да еще прикрытые светлой бычьей челкой. Его ноздри то и дело раздувались, он дышал коротко и отрывисто. Этот человек мог наводить ужас на друзей и врагов, а не только на прохожих, которые старались лишний раз не попадаться на глаза. Оказавшись напротив него, Сисаль обвела взглядом рельефные руки и плечи, а также широкую грудь.

– Добро пожаловать в Тарган, госпожа Сисаль Дадар, – гордо сказал он, поклонившись. Его голос был излишне звонким и отталкивающим.

– Благодарю, советник Даймон, – отозвался советник Амирон, не позволив дочери доминуса ответить. Он встал между ней и огромным мужчиной, словно пытался защитить своего ребенка от голодного медведя.

Лицо человека, которого советник назвал Даймоном, потемнело от злости. Младший брат короля задумался, как ему поступить со свитой, когда его размышления прервал точно такой же белобрысый мальчик, возникший прямо из пустоты.

Он как будто с неба свалился, и Сисаль посмотрела наверх, но там были только маленькие облака, плавающие по голубому небосводу.

– Привет! – улыбнулся Малкир, хлопнув ее по плечу.

Сисаль пошатнулась, все еще пытаясь вообразить, откуда он свалился.

– Ты понимаешь наш язык? – не унимался Малкир.

– Да… – закивала она, – а ты кто?

– Меня зовут Малкир де Тарган, я наследник этого королевства, – весело ответил мальчик, снова хлопнув ее по плечу.

Постепенно приходя в себя, Сисаль переглянулась сначала с защитницей, а потом с советником, и вспомнила цель своего визита. Она поспешила поправить ситуацию, улыбнулась и сделала реверанс.

– Сисаль Дадар, ваше… Простите, а как к вам обращаться?

– В смысле? У меня есть имя, и я его уже назвал.

– Хотите, чтобы я называла вас по имени? Это ведь неуважительно!

Малкир покачал головой, начиная понимать, что традиции и манеры обращения королевства Тарган и империи Домин сильно отличаются. Он посмотрел на темноволосую женщину, стоящую позади дочери доминуса, и быстро сообразил, как объяснить различия.

– Это твоя служанка?

– Кариса – мистик, и она служит мне в качестве защитника.

– Значит, служанка, – весело подытожил наследник, переглянувшись с дядей. – Если ты хочешь, чтобы она осталась, ей придется называть меня принцем. Но ведь ты не служанка, а почетная гостья и моя невеста, поэтому ты имеешь право обращаться ко мне по имени.

– Это немного необычно, но я попробую… Малкир, – робко улыбнулась Сисаль. – А как я должна обращаться к королю?

– Его величество, милостивый государь Диар де Тарган... – начал было советник Даймон.

– Да-да! – закатил глаза Малкир, ткнув дядю локтем в бок. – Ты докучаешь моей невесте, Даймон. Что велел отец?

– Сопроводить вас с леди Сисаль Дадар ко двору, ваше высочество.

– Выполняй!

– Как будет угодно...

– Прости, пожалуйста, – пробубнил под нос Малкир, переведя взгляд на невесту. – Моего отца принято называть милостивым государем. Все остальное не имеет значения.

– Я запомню, – кивнула Сисаль.

– Идем, отец желает познакомиться с тобой, прежде чем начнется церемония, – сказал Малкир, схватив ее за руку.

– Постой! – бросила Сисаль, запинаясь на каждом шагу. Она не привыкла бегать, а этот мальчик не мог устоять на месте и несся так, что даже солдатам пришлось догонять. – О какой церемонии ты говоришь?

Малкир резко остановился перед палантином, посмотрел в фиалковые глаза невесты и ответил вполне серьезным голосом:

– Разве тебе не сказали?

– А что мне должны были сказать?

– Ну… – почесал затылок Малкир, – наши отцы одобрили наш брак. Отец велел подготовить церемонию бракосочетания, которая состоится сегодня.

Похлопав густыми ресницами, Сисаль посмотрела на защитницу, что стояла в стороне:

– Кариса, ты слышала об этом? Я что, вправду должна выйти замуж за этого мальчика?

– Боюсь, я не знаю всех деталей. Вам следует поговорить с советником.

– Советник Амирон?

– Это было частью заключения союза, и вам, леди Сисаль, сообщили об этом три месяца назад.

– Но я не хочу выходить замуж за мальчика! – возмутилась она, посмотрев на белобрысого принца.

– Твоя свита права, – спокойно сказал Малкир, одернув шторку палантина. – Будет лучше, если ты поговоришь с моим отцом. Я и сам узнал об этом несколько дней назад, потому что решение было принято совсем недавно.

Подобрав пышный подол платья, Сисаль залезла в палантин и провалилась. Подушки оказались настолько мягкими, что она упала на спину и услышала, как хохочет Малкир. Сгорая от стыда, она села, сложила ноги и поправила юбки. Все еще хохоча принц сел напротив нее, щелкнул пальцами, и солдаты, подняв их транспорт, двинулись в сторону дворца.

– Знаешь, Сисаль, а ведь я давно хотел познакомиться с кем-нибудь из земель доминусов. Мне всегда было интересно узнать, как вы живете.

– Книжки читать не пробовал? – хмыкнула она, балансируя на мягких подушках.

– Мне нравится живое общение.

Сисаль ничего не ответила, и наследник не стал докучать расспросами. В конце концов, у них будет время, чтобы побеседовать.

Двигаясь в направление порта, Сисаль часто оглядывалась по сторонам и изучала местные красоты. Окинув быстрым взглядом бурлящую толпу на базаре, она сделала глубокий вдох. Она посмотрела на вереницу телег, что тянулась от самого рынка до городских ворот, переглянулась с мальчиком и улыбнулась. На улицах города царил страшный беспорядок: ездящие экипажи, чем-то обеспокоенные мужчины и женщины, кричащие торговцы, предлагающие изысканные вещи для дома и нагруженные всякими яствами повозки, которые то и дело загораживали им путь. Чувствуя себя слабой и маленькой среди этого хаоса, она начала поддаваться страху, потому что не привыкла к таким людным местам.