Текст книги "Карнавал в День Всех Неживых (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
Глава 8
Я растерялась, правда.
Это моя проблема – я не умею быть кокетливой и говорить мужчинам правильные слова. Вот совсем.
Мама пыталась обучать меня каким-то женским премудростям, привить любовь к балам и светской жизни, но... как бы так сформулировать... это всё было слегка не моё. И папа всячески поддерживал меня в этом, позволяя увлекаться, чем хочу. "Мы живём в век просвещения, – говорил он. – Да и замуж ты всегда успеешь выйти – если захочешь. А вот иностранные языки или основы экономики так уж быстро не выучить".
Матушка ворчала, что я так останусь не умеющей очаровывать мужчин дурочкой, но смирилась.
И вот теперь я столкнулась с проблемой. Что мне сказать ему? Как себя вести?
"Представь, что это просто переговоры, – сказала я себе. – Представь, что вы собираетесь заключить сделку – что по-своему справедливо, так? Представь, что тебе надо очаровать партнёра, расположить к себе. Вот и вся наука."
Подумав так, я тут же почувствовала себя уверенней и расправила плечи.
– Право, – сказала, – Ты совершенно неверно меня понял. Разумеется, ты отличная кандидатура в качестве потенциального жениха для любой местной донни! Просто обстоятельства мои таковы, что сейчас я не готова к матримониальной гонке. У меня... я предпочитаю другие виды спорта.
– Чем дальше, тем любопытнее, – протянул он. Как мне показалось – с удовлетворением. – Когда я соглашался на участие в этом мероприятии, то не думал, что будет так любопытно.
– Рада, что тебе не скучно.
– Вот уж точно... и с каждым моментом всё веселее. Но мы уже практически пришли, так что удовлетвори моё любопытство: как тебя зовут? А то как-то неловко, что ты знаешь мой имя, а я твоё – нет. Невежливо выходит, не думаешь?
С этим аргументом сложно поспорить.
– Меня зовут Беакисса. К твоим услугам.
– О, – он оживился. – Та самая донни Беакисса Кайрини, которую коварно похитили подлые враги, заморочив бедняжке голову и настроив против любящей семьи? Меня уже попросили поучаствовать в твоих поисках. И предложили взамен весьма интересные услуги... Я планировал заняться этим завтра – при условии, что лорд Канрад ошибся в своих расчётах и ты не придёшь ко мне сама. Приходится признать, что старый ублюдок редко ошибается.
Ох.
И что теперь?!
– И что теперь? – уточнила я сухо. – Прямо отсюда отправишь меня лорду Канраду в обмен на интересные услуги?
– Прозвучало пошло, – в голосе моего спутника отчётливо звучала ухмылка. – Это надо ухитриться – таким тоном отозваться о праве пользоваться портом, не уплачивая таможенных пошлин... А в целом на твой вопрос осмелюсь спросить в ответ: как много ты знаешь об этом празднике?
– Знаю достаточно.
– Извини, но не похоже. Знала бы достаточно – не думала бы, что я могу арестовать тебя прямо здесь. Правило перемирия, забыла? Сегодня, от заката до рассвета, по эту сторону Тропы Духа мы всё – сёстры и братья. Никто не смеет причинять вред другому, никто не смеет ограничивать свободу другого. И ты – одна из нас, коль уж осмелилась прийти.
Интересно...
– Я слышала о подобном, но не думала, что это так уж свято исполняется, – сказала я честно. – Всё же, тёмные – известные любители нарушать правила.
– Глупости, – отозвался мой спутник равнодушно. – Точнее, неправильная трактовка. Любим ли мы нарушать правила общества и выходить за установленные им ограничения? Определённо. Считаем ли мы мораль и личную жизнь приватной сферой, вмешательство в которую государства и религии недопустимо? Разумеется. Считаем ли мы закон просто списком необязательных рекомендаций, в рамках которых нужно уметь действовать по возможности – и знать, когда и как их преступить, чтобы не попасться? О, да.
Я красноречиво кашлянула.
Как по мне, это всё определённо напоминало характеристику существ, которых можно назвать "любители нарушать правила". Или промашка вышла со словом любители? Пожалуй да, "профессионалы" тут было бы гораздо уместней.
– Но это не значит, что для нас совсем не существует правил, – продолжил он вдруг. – В какой-то степени, как ни смешно, у нас их даже больше, чем у вас. Есть правила жизни и смерти, природы и магии, богов и духов, демонов и бесов. За их нарушение тебя едва ли арестуют, и штраф платить не придётся – как минимум, деньгами. И на костёр никто не потащит, разумеется – напрямую. Но вот удача может отвернуться, магия – подвести в самый неподходящий момент, а судьба – выкинуть такие коленца, что самое страшное человеческое наказание покажется просто увеселительной прогулкой. Никто в здравом уме не станет нарушать такие правила... разве что человек, доведённый совсем уж до края. Так что, ты в безопасности этой ночью.
– А завтра? – уточнила я быстро. Надо же пользоваться возможностями?
– Завтра... – он тихо хмыкнул. – Скажу тебе честно: предложение Канрада мне нравится, а вмешиваться во ваши внутренние светлые тёрки – ни разу не хочется. Бегай потом, объясняй, что не принижал светлую национальную идентичность ради прибыли, а деву в беде спасал... ради не такой уж большой прибыли и любви к искусству, ага. Религиозные дела всегда щекотливые, а у дедушки ещё после истории с дядюшкой Канидо глаз дёргается. Не хотелось бы добавлять ему проблем.
Я опустила голову. Вот и ответ, верно?..
– Так я полагал ещё днём, – невозмутимо продолжил Каотор. – Теперь... не буду врать, что спешу изменить мнение. Но, как минимум, готов подумать ещё.
Я тихо выдохнула. Если это не первый шаг, то я – говорящая плесень.
– Благодарю.
– Слишком рано. И удачи. Дай мне повод передумать, девочка.
В тот же момент Тропа Духов кончилась – внезапно, как оно обычно бывает, – и мы окунулись в круговерть Карнавала ко Дню Всех Неживых.
Точнее, я окунулась.
Лорд Каотор исчез, как будто неверное предрассветное сновидение. Или наваждение. Может, он и не был реальным, может, привиделся? Право, в чём можно быть уверенным – здесь...
А местечко впечатляло, да.
В огромном круге, очерченном туманом, пылали оскаленные рожи тыкв и распускались роскошными огненными цветами костры. Вдоль границ то там, то тут расположились плоские камни-столы, буквально ломящиеся от яств: полупрозрачные, налитые виноградные гроздья, дозревшие ко времени яблоки, заботливо очищенные кем-то орехи, бутыли с настойками и сидром – и, конечно, множество приготовленных яств.
От Коко я узнала, что тёмные торговцы и фермеры с радостью предоставляют этой ночью яства по очень низкой цене, а то и вовсе даром – считается, такая щедрость может принести в дом благоденствие и процветание. Забавно, что в более развитых городах материка это уже превращается в своеобразную традицию – открывать этой праздничной Ночью все лавки и продавать по более низкой цене не только плоды, которые в теории надо сбыть побыстрее перед надвигающейся зимой, но и вообще всё. Возможно, однажды наступит день, когда далёкие от колдовства городские жители будут считать День всех Неживых эдакой "ночью низких цен".
Немного пугающая ирония, если честно...
Ещё тут были музыканты. Люди или нет, сказать сложно – лица скрыты масками, как у всех присутствующих, а мелодии такие проникновенные, что их не слышишь, а чуешь, они пробирают до костей, как вой осеннего ветра. Может ли человек сыграть так? Или, может статься, это всё же заглянули на огонёк ши. Не сами дивные, разумеется (никто в нашем мире не рискует связываться с прекрасным и ужасным остроухим народом – слишком уж пугающи они, настолько, что никто не стремится их упоминать лишний раз). Но, возможно, то были полукровки, не растерявшие потрясающего мастерства своих далёких предков. Всё может быть...
Ещё, разумеется, были гости. Пёстрая толпа кружилась, говорила, смеялась, лакомилась. Молодые и старые, богатые и бедные, все, как один, с масками на лицах. "День всех Неживых – это про равенство, – говорила Коко. – Для того и нужны маски. А ещё затем, чтобы не-живым, которым придёт в голову выскользнуть из тумана и сплясать с живыми вместе, было проще замаскироваться – и сложнее отличить своих от чужих".
Я запомнила эти слова и теперь разглядывала толпу. Кто из них люди, а кто – не слишком? Впрочем... должна ли я задаваться таким вопросом? Как ни крути, распоследняя голодная сущность из сумеречного мира здесь и сейчас является более желанной гостьей, чем светлая донни.
Это ведь и их праздник тоже. И невежливо с моей стороны было бы игнорировать сей очевидный факт.
Вздохнув, я перевела взгляд на парочку высоких кресел, стоящих в отдалении. Одно было чёрным, изукрашенным листьями и пряными травами – для Короля. Второе, овитое множеством осенних цветов – для Королевы. Сейчас они пустуют, но скоро, уже очень скоро...
Тряхнув головой, я решительно сделала шаг вперёд.
Глава 9
Основное действо началось не сразу.
Я успела обойти по кругу отведённое для праздника место, испробовать угощения и зажаренное тут же, на костре, мясо жертвенного быка. Не сказать, что я была голодна (честно говоря, поначалу казалось, что кусок из-за волнения не полезет в горло), но Коко была категорична по этому поводу.
"Ты должна испробовать угощения, – говорила она. – Для Ночи всех Неживых хозяева отбирают лучших быков и самые спелые овощи и фрукты, хозяйки стоят целый день за столами, колдуя над блюдами. Какой гостьей ты будешь, если проигнорируешь их щедрость, не уважишь труд? Как духи посмотрят на такое отношение? Да и поверь: яства этой ночью придадут сил, как ничто другое."
И действительно, я сама не заметила, как растаял во рту чудесный тыквенный пирог, каким-то мистическим образом усыпив волнение и пробудив аппетит. Далее рука моя потянулась к грозди винограда вытянутой формы, именуемого в народе "демоновыми пальчиками" (порой, правда, упоминался совсем другой орган, но это уже издержки). Потом я испробовала различных орешков, и какой-то вихрастый парень в маске ворона с шальной улыбкой протянул деревянную кружку, наполненную сидром, и кусок мяса, завёрнутый в лепёшку.
Стоит ли упоминать, что всё было потрясающе вкусно?
Потом кто-то крикнул мне: "Время звать Короля!". Я радостно закивала в ответ, не знаю даже, зачем – просто и правда, самое же время!
Дважды спрашивать никто не стал: мне сунули в руки сияющий оскалом фонарь на верёвочке (кажется, только недавно он был обыкновенной репой), и я закружилась в хороводе вместе со всеми, увлечёнными, как осенний лист, нарастающей приливной волной музыки. Барабаны и цимбалы, поначалу будто бы несмело вплетавшиеся в общий ритм, теперь перехватили господство и звучали всё громче, заставляя сердца и магию собравшихся здесь биться в такт их звучанию.
Король Карнавала появился, когда музыка достигла своего апогея. Он выступил из темноты, будто всё время там стоял, в компании своей свиты. Его рогатая маска, скрывавшая пол-лица, казалась очень древней и пестрела старинными мерцающими письменами, которые убегали от чужого взгляда, не позволяя себя прочесть. Меж тем там, на границе Карнавала и тумана, загорелись и другие фонари.
"А, да, – говорила Коко. – Не пугайся слишком, когда увидишь черепа на границе, светящиеся изнутри. Такие фонари освещают мёртвым дорогу, милая; говорят, они окружают дома Привратниц, Верховных Жриц Предвечной. Это правило, из тех же далёких времён, когда люди жили племенами, когда Короли Карнавала были одновременно и Жрецами. Они становились вместилищем бога плодородия, а после, если на землю обрушивался неурожай, приносились в жертву вместе с Королевами. Много лет утекло с той поры; изменился мир и людское сознание, и боги тоже стали другими. Светлые по сей день попрекают нас теми жертвами, хотя, если ты спросишь меня, их ритуальные сожжения иноверцев – те же самые жертвоприношения... Так или иначе, кровавые ритуалы затерялись в песках времени, сменились спектаклями, но черепа-светильники остались. Нравится это кому-то или нет, но ничто другое для мертвецов не сияет так же ярко. А ведь им тоже надо находить дорогу, верно? Особенно им, если разобраться."
"Да, – подумала я. – Особенно им... не хотела бы я, чтобы папа заблудился где-то там, в этом тумане. И на его похороны мне попасть не удалось... Простит ли он меня за это? Сможет ли уйти, куда нужно, после такого неуважения с моей стороны? Хотя, он – простит... наверное."
Уж не знаю, повлияли ли такие мысли или атмосфера праздника, но те, пограничные фонари не испугали меня вовсе. Наоборот, их странное, мистическое сияние вселило странную надежду в мою душу. "Светите же ярче!" – пожелала я им, а после повернулась, чтобы посмотреть на Короля внимательней.
Мне, разумеется, описывали внешность лорда Каотора. Что уж там, моя шустрая нянюшка даже достала где-то его портрет! "Я общаюсь с прислугой в других домах, знаешь ли, – сказала она с достоинством в ответ на мой изумлённый взгляд. – И знаю, какие почтенные донны наметили лорда столичного в женихи своим дочерям. И у кого можно одолжить портретик, конечно!" Таким образом, я прекрасно знала, что Король этого года – весьма привлекательный юноша. Альбинос, как все энерговампиры – волосы белоснежные, глаза розовые, с вертикальным зрачком, лицо узкое, хищное...
Но портрет, как это частенько бывает, не передавал и десятой доли того впечатления, которое производил лорд. Картинка не способна показать чуть угрожающей грации движений, свойственной в природе крупным хищникам из тех, что скучают на вершине пищевой цепочки; на бумаге не разглядеть, как пламя отражается в этих глазах, окрашивает их в алый цвет и танцует там, чаруя, как взгляд змеи; небрежные штрихи туши, сколь бы скрупулёзен ни был художник, не могут повторить всё многообразие смыслов, таящееся в его улыбке.
Не знаю, почему я остановила взгляд на губах Каотора. Крупный, красиво очерченный рот, порочная улыбка... или она мне кажется таковой? "Распущенность часто бывает в глазах смотрящего", – любил говорить отец. И всё же...
Король Карнавала вдруг повернул голову, будто почувствовал мой взгляд. Хотя почему – будто? Насколько я знаю, во всех тёмных магических Академиях таким вещам учат. И мне следовало бы об этом вспомнить раньше, о да.
И вообще, что должна делать благовоспитанная донни, если её застали за таким вот бесстыдным разглядыванием? Уж точно не смотреть в ответ! Но я – не могла отвести взгляда. Почему-то.
Так мы и застыли, глядя друг на друга. И у меня в животе вдруг начал собираться жар, как будто... мне не с чем было сравнивать тогда. Странное чувство.
Не знаю, сколько мы так смотрели – может, пару мгновений, а может, и несколько минут. Прервала нас внезапная тишина – музыка смолкла на самой высокой ноте, оставив после себя ощущение какой-то звенящей пустоты. Будто тоскуешь по чему-то, но сам не знаешь, по чему – а это, знаете ли, худшая разновидность печали, горше и не придумаешь вовсе.
– Время!
– Время!
– Время!
От голоса, повторившего трижды это слово, у меня будто холодный сквозняк пробежал по спине. А Каотор отвёл глаза, будто с усилием, присел на импровизированный трон и хлопнул в ладони трижды.
Я застыла, не совсем понимая, что нужно делать – об этой части Коко уже ничего не рассказывала, кроме как "сама всё почуешь". По счастью, некоторые из присутствующих знали регламент – в центр площадки начали сносить вязанки хвороста, и скоро поистине гигантский костёр был собран. И запылал.
– Пришло время танца! – голос Короля Карнавала пронёсся по площадке. Я увидела, как несколько девушек отделились от толпы, и без особых сомнений сделала то же самое.
Ко мне со всех сторон подскочило несколько женщин постарше. Поскольку остальным претенденткам оказали такое же точно внимание, я не стала противиться. Подошедшие, что-то напевая и нашёптывая, принялись меня... раздевать или наряжать? Даже не знаю, какое слово тут будет уместнее.
То есть, с одной стороны они... порвали моё платье. Действительно порвали, безжалостно швырнув в разгорающийся всё яростнее костёр и верхние юбки, и жилет!
– Что же ты, такая красивая – и нарядилась в это светлое непотребство, – сказала одна из них с мягким укором. – Эдак всех парней распугаешь!
Я основательно растерялась. Мне раньше как-то не приходило в голову, что не только светлые кумушки считают наряды тёмных неприличными – это совершенно взаимно.
Забавное открытие, много чего объясняющее касаемо природы всех человеческих разногласий.
Между тем, женщины нацепили на меня совершенно потрясающие бусы, состоящие из звенящих амулетов, кореньев и сушёных ягод, распустили волосы, вплетая в них разноцветные листья, и принялись украшать нижнее платье в той же манере.
– Сними башмачки, милая, – сказала одна из них, присев. Я подчинилась, и на щиколотки мне тут же нацепили звенящие браслеты. Такие же пару мгновений спустя украсили запястья.
А потом, покончив с дарами, женщины перешли к пожеланиям.
– Плодовитости тебе!
– Чтоб у мужиков всё крепло!
– Горячей крови!
– Чтоб была охота!
– Удачи и победы!
– Всем соперницам наподдай!
И всё такое прочее. Порой – приемлемое и даже приятное, порой – неприличное настолько, что я краснела. Но прислушивалась. Интересно же!
– Иди теперь!
Совершенно дезориентированная пожеланиями, я послушно шагнула к костру. Остальные претендентки на корону Карнавала тотчас сделали то же самое, и мы застыли полукругом перед стеной разошедшегося не на шутку пламени.
И барабаны снова ожили.
Глава 10
В неприятные времена, которые теперь цивильные светлые предпочитают не вспоминать, у нас происходили гонения на музыкантов и артистов. Оные считались презираемым слоем общества, всячески запрещались и частенько горели на кострах.
Я никогда не понимала этого – и, конечно, спросила у отца, в чём причина.
"Нет искусства чувственней музыки, – сказал он мне тогда. – Иные сказали бы – порочней... и могущественней. Власть музыки и масок над разумом людей пришла к нам из тех времён, когда Светлого Храма ещё не было. И, боюсь, сохранится тогда, когда его так или иначе уже не будет."
Я запомнила те слова, да. Даже сдуру решила, что понимаю их... что же, как это порой бывает, поверхностное понимание моё было сродни мыслительному процессу водомерки, которая ступает своими крохотными лапками по поверхности, скрывающей глубокий омут, и наивно считает при этом, будто прекрасно знает окружающий мир. Что у неё есть, кроме поверхности?
Маленькие, наивные водомерки... С другой стороны, полагаю, им так легче и проще. Если всё равно вынужден всю жизнь проводить на неверной, зыбкой границе между непознаваемой бездной омута, полного неведомых хищных чудовищ... наверное, действительно куда как проще верить, что весь мир им ведом и там, под гладью, ничего нет.
Так вот... когда музыка зазвучала, нарастая, сплетаясь с треском пламени, я очень ясно почувствовала себя той самой водомеркой, которую посадили в воздушный пузырь и опустили на самое дно омута. Вот мол, смотри. Много ты знаешь о своём мире, жалкий червячок?
А ещё мне подумалось, что порой – наверное, весьма часто – музыка, да и любое искусство в принципе, может служить таким вот пузырём. Правда, не все могут им воспользоваться... но да это уж дело житейское.
Потом, впрочем, все мысли выветрились у меня из головы – не иначе как умчались летать с ветром, хитрые создания! А всё, чем я была и стала, всё, что было во мне и жило, что умерло и забылось, свелось к одному совершенному знаменателю – к ритму.
Я закружилась, рассмеялась, слыша, как звенят браслеты и бусы, и принялась плясать, ощущая небывалую лёгкость и свободу – ото всего на свете.
Даже – от себя.
Всё смазалось, слилось: и лица в масках, и пламя костра, и весёлое мерцание искр, и другие девушки, напоминающие в этой кутерьме прекрасных мотыльков... а я кружила и кружила. Не ради каких-то практичных вещей, выгод или побед – здесь они забываются во мгновение ока; просто иначе было нельзя.
Никак.
Не помню, сколько прошло времени. Знаю, что в какой-то момент девушки-мотыльки из нашего круга стали исчезать во тьме одна за другой – духи делали свой выбор, и танец для них прерывался.
Меня не тревожило это. Я продолжала танцевать.
Музыка смолкла, когда нас осталось трое. Мы замерли там, где стояли – равносторонним треугольником. Нас разделял догорающий костёр.
– Восславьте же лучших молодых ведьм этой земли! – крикнула какая-то старуха. – Да будут их знания вечны!
– Вечны!
– Пусть не прервутся знания их!
– Не прервутся!
– Пусть колесо года не остановится!
– Не остановится!
– Пусть танцуют сегодня и всегда!
– Всегда!..
Судорожно вдыхая и выдыхая, я слушала, как толпа прославляет нас. Было дико слышать, что меня называют ведьмой (вот уж где глупости, так ведь?), но спорить не было ни сил, ни желания. Это не конец состязания, нас осталось трое, и силы следовало поберечь.
Кстати, об этом... Быстро пробежавшись глазами вокруг, я выдохнула от облегчения: остальные девушки, что плясали с нами и выбыли, были живы. Более того, казались вполне здоровыми и даже довольными – кажется, им перепали корзины с щедрыми дарами.
В целом даже неудивительно: Коко говорила, что подарки для танцовщиц собирает юноша, выбранный в этом году Королём. Обычно это был неженатый представитель семейства знатного или как минимум весьма состоятельного, так или иначе уважаемого в среде тёмных. Провозглашение наследника Королём, каким бы ритуальным и формальным ни был этот титул, считалось честью для всей семьи в целом. Подарки для дев-танцовщиц обычно готовили достойные – но, разумеется, соответствующие благосостоянию конкретного рода.
В данном случае в богатстве семьи, из которой происходил нынешний Король, сомневаться ни секунды не приходилось.
– Ты чья будешь? – отвлекла меня от созерцания одна из оставшихся претенденток на Корону Карнавала, крепко сбитая девица с русыми кудряшками и очаровательными ямочками на щеках. – Я тебя впервые вижу! А ведь ты не хуже...
На этом моменте она запнулась и косо глянула на другую, черноволосую статную смуглянку.
– Верно, – сказала та надменно. – Ты не так уж плоха. У тебя есть моё уважение. Я – Мадина, иду по пути смерти, ветра, земли и воды. Ученица и преемница Лали Болотной.
– Я – Кори, иду по пути жизни и земли. Ученица и преемница старой Фари, – сказала вторая.
И они выжидательно уставились на меня.
И вот что, спрашивается, мне им сказать?! Я-то никакая не ведьма!
Но мои соперницы ждали ответа, да и тёмный люд вокруг притих – нам явно давали возможность познакомиться. Эдакий светский раут... с масками, черепами, дикими плясками и прочим, но всё же.
Мысленно отвесив себе подзатыльник, я собралась. Итак, как они представились? Краткое имя, путь – но без упоминания Тьмы (наверное, это считается в данном случае очевидным), имя наставницы. Что же... попробуем так.
– Я – Беа, иду по пути огня. Ученица старой Коко.
Ведьмы посмотрели на меня... скажем так, в некотором замешательстве. Особенно старалась Кори – у неё была более живая мимика, и чувств своих скрывать она не умела.
Люди вокруг зашептались.
– Благодарю за ответ, – сказала Мадина твёрдо. – Мы все рады, что линия старой Коко не прервётся.
Странное дело – шёпот тут же стих, как отрезало. Интересно, мне показалось, или меня только что приняли за свою? Похоже, Мадина – весьма значимая особа. Как её зовут "в миру", интересно?
Пока я задавалась этим вопросом, женщины поднесли нам кружки с каким-то травянистым, удивительно вкусным питьём. Я, поколебавшись, выпила всё. И, как выяснилось, правильно сделала: по телу тут же разлилась бодрость, а усталость от танца будто водой вымыло.
А потом Король взмахнул рукой, и пламя костра загудело, вздымаясь к небесам. Признаюсь честно: мне стоило больших трудов не отскочить, не вскрикнуть, как Кори.
Но я смогла, осталась на месте, не показывая страха. Как и Мадина.
Она повернула голову, внимательно рассматривая меня.
– Ты хороша, – сказала она спокойно. – У тебя есть моё признание. Но это твой первый танец, к тому же, твой путь... необычен. Не стоит идти до конца.
Вот как... что же, это закономерно, коль скоро мы с ней соперницы.
– Благодарю за заботу, – сказала я, вздёрнув подбородок. – Я пойду до конца. И дальше, если потребуется. Мне нужна эта победа.
– Я лучшая, – сказала Мадина небрежно, будто констатируя факт. – Тебе не победить. Но... Если дело только в награде, то отступись: ты только что приобрела предостаточно связей среди тёмных. И потенциальных защитников в лице всех островных ведьм. Теперь тебе не нужно побеждать, чтобы отстоять свою землю. И совсем не обязательно исполнять обязанности Королевы.
Я застыла.
Какое-то внутреннее чутьё, сильно обострившееся после первого танца, говорило: Мадина не врёт. Дело было не только в пресловутом перемирии (хотя и оно, думаю, сыграло свою роль), но и в странной связи, возникающей здесь между танцовщицами. Она говорит правду... а значит, я могу просто достойно проиграть.
И место Королевы займёт Мадина. Она получит своё желание. Впрочем, я чувствую, просто откуда-то знаю, что она не попросила бы ничего сверхъестественного – во-первых, наглеть всё же не принято, во-вторых, ей и награда-то не нужна.
Только победа.
На миг я засомневалась, если честно. Но потом... я хотела быть Королевой этого Карнавала.
И получить Короля.
Не только – и не столько – из-за земель, хотя и они играли свою роль; но важнее было то, что я не хотела знать, что он проведёт ночь в объятиях Мадины.
Я хочу этого мужчину. И хочу, чтобы ночь он провёл в моих объятиях.
