Текст книги "Карнавал в День Всех Неживых (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Глава 5
– Пироги ко Дню Всех Неживых!
– Пироги, пироги!!! Так рано! Старая Коко выставила их так рано!
Я тихонько улыбнулась, слыша голоса детей на улице.
– Ты их балуешь, – Коко недовольно покачала головой. – Это не дело! Угощение в честь обильного урожая положено ставить за один день до Дня Неживых. Не раньше!
– Завтра поставим тоже, – отозвалась я успокаивающе. – Праздник начинается за три дня до заветной Ночи, верно? И потом, никогда не бывает слишком много сладостей.
– От сладостей дети становятся наглыми и неуправляемыми, – пробурчала Коко раздражённо. – Тут надо знать меру, помяни моё слово! Уверена: твоя матушка выросла вертихвосткой, потому что ела в дестве слишком много сладкого!
У меня, право, были свои мысли на этот счёт, но с Коко лучше не спорить – это я усвоила ещё в детстве, когда эта ведьма обучала меня основам тёмной магии. Втайне, разумеется: о том, что я одновременно обучаюсь путям обеих традиций, никто не должен был знать.
Ибо чревато.
И надо сказать, что Коко с моей матушкой не поладили. Вот прям сразу.
Мать объявила Коко шарлатанкой и старой дурой, Коко не осталась в долгу и в самых грубых выражениях назвала маму... в общем, безответственной женщиной с низким уровнем интеллекта и морали, которая растрачивает уникальные способности на ерунду. Пока же мама хватила ртом воздух, а я пыталась придумать, как это всё уладить, Коко добавила: "Будешь открывать рот и мешать мне – сорву полог. И сообщу о тебе, куда надо".
И – о чудо! – матушка действительно молча ушла. Даже не стала закатывать истерику! После этого маленькая я, в целом давно привыкшая к экстремальным проявлениям маминого темперамента, относилась к Коко с уважением и, чего уж там, страхом. Наверное, именно такие же чувства древние люди испытывали к шаманам, способным заклинать ураганы и прочие масштабные стихийные бедствия.
Но страхи были беспочвенны – мы поладили. И сколько бы старая сморщенная женщина ни ворчала на меня, из теней леса всегда приходила по первому зову. И приютить у себя в беде тоже не отказалась.
Это было очень кстати, поскольку дом Коко стал идеальным убежищем: стоял на отшибе, был магически защищён так, как не каждому богатому поместью приснится (туда просто не мог попасть тот, кого хозяйка не ждала), и расположен столь удачно, что поблизости легко можно было спрятать не то что одну самоходную карету, но и целое войско незаметно расквартировать... как минимум, если знать местность. К тому же, о моей связи с Коко мало кто знал – значит, крайне низка вероятность, что искать станут именно здесь. И, даже если нянюшку с поверенным станут допрашивать, они могут с чистой совестью сказать, что не знают, где я – потому что они и впрямь не знали, а попадали сюда по блуждающей тропе. Может, излишние предосторожности... но кто знает, как тщательно меня станут искать?..
Вздохнув, я покосилась на старые ворчливые часы. Не должны ли поверенный с нянюшкой были уже прийти? Не случилось ли чего?
– Выйди, разбуди тыквы, – пробурчала Коко. – Нечего тут стоять и громко думать – у меня от твоих тревог голова раскалывается. У, взяли манеру...
– А что, уже можно?! – почти помимо воли я ощутила предвкушение, как в детстве, когда ждала кануна Дня Всех Неживых больше, чем дня рождения.
– Можно-можно, – пробурчала Коко, почти убедительно пряча улыбку в уголках губ. – Им просыпаться пора!
Я выскочила на улицу, весьма довольная, и предвкушающе осмотрела ряды огромных, мне по пояс и выше, круглых тыкв. Из них могли бы получиться весьма годные кареты для какой-нибудь Золушки... но, по счастью, не этот раз.
Я широко улыбнулась и легонько, словно заигрывая, прикоснулась к ветви вишни. Она ответила мне тонким ручейком энергии – сонной, как у любого дерева перед лицом надвигающейся зимы, но всё ещё прекрасной. Благодарно улыбнувшись, я повесила на ветку один из крохотных колокольчиков, тех самых, что весь год хранились у Коко в маленьком вышитом мешочке. Много колокольчиков... и каждый из них сейчас должен отыскать своё место в саду. Потому я выбирала для каждого из них подходящие ветви, бережно и внимательно, тихонько напевая себе под нос благодарственные песни – за ещё один прожитый год; за щедрый урожай; за небо над головой.
Придёт время, когда можно будет спеть и о потерях... но не сейчас.
Когда я закончила, сад звенел ожиданием, и воздух, казалось, сгустился.
Рассмеявшись, я сбросила башмачки, распустила волосы – и принялась плясать. Касаясь то одного колокольчика, то другого, кружила, не боясь поранить ноги, едва доставая носочками до земли, чувствуя, как листья, и ветер, и лепестки последних осенних цветов вращаются вокруг меня, а сад всё наполняется и наполняется звоном...
Ведьмы и шаманы верят, что всё вокруг – бесконечное колесо умирания и воскрешения, колесо, которое повернётся и без нас... и которому всё же стоит помочь повернуться. Для того наши предки, впервые решившие возделывать землю, и придумали четыре праздника, четыре священных дня, которые знаменуют наступление нового времени. Для каждого из них – свои обычаи, свои угощения, а главное – свой танец.
Это искусство старое и спорное, а по светлые меркам и вовсе – запретное. Ересь, как она есть! Пляски в честь проклятых богов и демонов, ритуалы, пришедшие с тёмных времён – вот что говорили светлые храмовники в проповедях, раз за разом проповедуя против этих празднеств.
Но их не так легко искоренить, верно?..
И да, это было опасное мастерство. Когда танцуешь один из тех самых танцев, стихия наполняет тело, ноги несутся сами, и ты не владеешь собой более – в твоём теле живут духи, что желают нынче сплясать...
Рискованная практика.
Одна из моих любимых...
Не знаю уж, что не так со мной – возможно, сказываются шаманские корни – но нет для меня мига слаще, чем полное единение с духами, когда дыхание спёрто, сознание открыто, и в груди рождается смех – тот самый, который подхватывают тыквы, одна за другой. Они хохочут, открывая прорези ртов, распахивая глаза – обычным людям не слышно, но мне...
Я слышу всегда. И все тревоги, все беды уходят прочь под звуки этого смеха.
Глава 6
– Из года в год ты пляшешь всё лучше, – сказала Коко, когда я, весёлая и беззаботная, вернулась в дом. – Будь ты тёмной...
Тут она оборвала себя, а я нахмурилась.
– Не вижу в этом ничего сверхъестественного, – в голосе моём наверняка звучала лёгкая обида. – Почему бы светлым не общаться с природой и духами? Мы тоже – земледельцы, и тоже благодарны земле за плодородие. Что тут такого?
– И впрямь, – старая женщина усмехнулась. – Может, и впрямь ничего... не злись, девочка. Старая Коко ещё не настолько выжила из ума, чтобы принижать одну из традиций, на которые одарённые сдуру решили поделиться... просто не было на моём веку ещё у меня светлых учениц, и странно это.
– А что именно – странно? – вот не любила я, когда окружающие думают, будто светлые девушки – это такие клуши, которые ничего не могут.
– Потому что тёмной ученице, будь она столь же хороша, я бы посоветовала отправиться на один из... Карнавалов. И сплясать для тамошнего Короля. Ты ведь понимаешь, о чём я тут толкую?
Я прикусила губу.
О Карнавале в День всех Неживых слухи ходили разные, и, по идее, приличной донни их не следовало бы слышать... Но я слышала.
– Вы имеете в виду?..
Она поджала губы.
– Король выбирает Королеву – ту, что пляшет больше и лучше всех, ту, на кого природа укажет. Ты вполне могла бы быть Королевой в этом году. В тебе достаточно и таланта, и призвания, и красы, и молодого задора... Для юной ведьмы или шаманки нет возможности лучше, чем впервые познать мужчину на изломе Колеса Года, чем стать воплощением плодовитой Осени... да и исполнения желания потом сможешь потребовать. Не зарываясь совсем – но у юноши, назначаемого Королём Праздника, возможности обычно широкие.
– Это слишком для меня, – отозвалась я быстро.
– Вот, и я о том же, – хмыкнула Коко. – Со светлыми сложнее. Забудь! Идут твои гости, уже близко. Будут готова встретить их!
Я только кивнула, чувствуя лёгкую грусть. В это всё упирается, верно? Ритуалы древних порой... очень откровенны. Это природно для них. И если тёмные, почти лишённые предрассудков, могут себе позволить такие вещи, то я...
Могу ли я?
*
– Не скажу, что принёс утешительные вести, – начал поверенный Иноко. – Хотя и печальными их тоже не назвать. Патовая сложилась ситуация, если вы спросите меня. Но – опасная. Вопрос лишь в том, кто первым сдвинет чаши весов.
Мы втроём – нянюшка, он и я – сидели за столом и отдавали должное яблочному сидру.
И плели заговоры, да. Куда же без этого?
– Вот как? – я склонила голову набок и позволила себе лёгкую злорадную усмешку. – Полагаю, тётя с дядей столкнулись со... сложностями?
– Ещё бы, – лицо нянюшки скривилось. – Ни печатей, ни денег, ни документов, сейфы открыть нет возможности, равно как и заполучить доступ к счетам... Вся прислуга покинула дом, как мы и приказали. Остались только малышка Лиззет и кривая Молли. И не смотри так! Они сами вызвались шпионить... и много чего интересного услыхали, скажу я тебе. Например, что твои Бездной проклятые родственнички заключили свадебный договор с лордом Канрадом; не ранее чем через месяц ты, следуя этой бумажонке, должна будешь выйти замуж за его сына. Родня твоя при этом, как ты понимаешь, получит немало всякого. Деньги, земли...
Ещё бы не понять! Другое странно...
– У лорда Канрада есть дети? – опешила я. – Как я могла до этого не докопаться? Собирала ведь досье. Но... что бы там ни было, этот сын ведь наверняка колдун, как и отец! Как они собираются нас поженить в Храме, по светлым законам, если он для этого обязан принять нашу веру? По тёмному обряду согласие невесты необходимо, тут никакие опекуны ничего не решат... Или Канрад безумен настолько, что согласен променять на земли магию собственного ребёнка?!
– Нет. Разумеется, нет! Как я понимаю, ради такого случая лорд Канрад усыновил какого-то светлого, – поморщился Иноко. – Не то пятого, не то седьмого сыночка потрясающе захудалой фамилии, жадного до денег... Мне даже любопытно: неужели этот малолетний дурак не понимает, что после свадьбы и месяца не проживёт? Впрочем, эта земля богата испокон веков не только урожаями, но и жадными идиотами.
Я искривила губы в улыбке. Вот уж с чем не поспоришь...
– Значит, они решили выдать меня замуж. Насильно. И что, у них может получиться?
– Самое смешное, что – да, – Иноко был хмур. – Я немножечко полюбопытствовал и пришёл к выводу, что лорд Канрад подготовил для этого дела неплохую почву в Губернаторском Дворце. Не зря смерть вашего отца сочли несчастным случаем, не сходя с места... Канрад пообещал вырвать земли и производства, принадлежащие вашей семье, из светлых рук. Как вы понимаете, многим членам тёмной общины это понравилось.
Я прикрыла глаза.
– Если всё так, значит, ищут меня очень тщательно, верно?
– Пока что – нет, – вздохнула нянюшка. – И за это тебе следует благодарить высокомерие своего дяди и его же нежелание выносить сор из избы. Он просто постеснялся говорить Канраду, что умудрился потерять молодую племянницу. В его понимании, ты – всего лишь женщина, а значит, наверняка избалована, глупа и неприспособленна к жизни. Он обратился к частным сыщикам и рассчитывает отыскать тебя в ближайшее время. Переживает он только о том, чтобы тебя не... кхм... попортили перед свадьбой.
– А что, тогда свежеиспеченный сынок Канрада отказался бы на мне жениться? – тут же заинтересовалась я.
– Не думаю, что на это можно рассчитывать, – грустно улыбнулся Иноко. – Сомневаюсь, что этот брак – нечто большее, чем формальность. Боюсь, вас обвенчают, даже если вы будете отбиваться и кусаться.
– Да уж, – я поморщилась. – Правильно ли я понимаю, что, как только Канрад узнает о моём исчезновении, за поиски возьмутся всерьёз?
– Да, – подтвердил Иноко спокойно. – В отличие от вашего дяди, лорд Канрад – весьма умный, пусть и не самый приятный на свете человек. Он никогда не недооценивал вашего отца... и вас.
– Это да, – хмыкнула нянюшка. – Молли слыхала, как этот змей приказывал опаивать вас зельем, для спокойствия да послушания. И не выпускать из покоев, вот прямо ни за что!
Я задумчиво посмотрела на поверенного.
– Итак... что, по вашему мнению, должна я делать в подобных обстоятельствах?
Он задумчиво заглянул в свою кружку, будто собирался обнаружить там смысл жизни.
– При условии, что вы всё же решите бороться за свои земли, а не сбежать, я вижу два возможных пути. Первый – сейчас, пока окошко открыто, вы можете отправиться на материк и подать заявление в Большой Императорский Суд. Это самый безопасный путь, дающий вам какие-никакие гарантии.
– Но?..
– Но путешествие и следующие за ним административные хлопоты займут немало времени. За этот период можно уничтожить улики, подтасовать доказательства, правильно расставить акценты, поднять связи в столице...
– Я поняла. Второй вариант?
– Он более рискованный, но и более действенный – в случае удачи, конечно. Сводится к простому тезису: вам нужен покровитель среди высшей тёмной знати. Человек, который будет представлять вас. Сверху. Разумеется, вам придётся с ним поделиться, предложить интерес, и увесистый, в этом деле... но в этих обстоятельствах вам в любом случае придётся делиться с тёмными, так или иначе.
Я медленно кивнула. Если уж Губернатор, представитель тёмной власти на острове, точит зубы на нашу землю, то делиться придётся, да.
Главное – чтобы не с ним. Позволить тем, кто прямо или косвенно повинен в смерти отца, получить эти земли... этому не бывать.
– Кого бы вы посоветовали мне выбрать на эту роль?
– Я бы не стал ставить на Губернатора и его приближенных – слишком рискованно. С другой стороны, на мой взгляд, очень удачно, что в последнее время многие представители столичной высшей знати избрали наш остров местом отдыха благодаря энергетическим точкам, открытым здесь. Так, прямо сейчас на Нуата-Донна находится старшая дочь семейства Беалон, леди Алеа, юный лорд Мортед Эди, внук главы одноименного банка, и наследник семейства Джакир, лорд Каотор. И вот на последнем я бы остановил взгляд.
– Почему?
– Внук судьи, сын Императорского судьи и заместительницы главы Тайного Сыска столицы. Всё семейство – учёные и законники. Изменённый, как и его родители; энерговампир. Слывёт поразительно хладнокровным, практичным и неразборчивым в методах существом. Явно хочет расширить влияние своей семьи на этой земле... и, что самое лучшее, у семейства Джакир давние и сложные отношения с нашим Губернатором.
– Говоря иными словами, этот лорд Катор ухватится за шанс насолить Губернатору? – мне это понемногу начинало нравиться.
– С большой долей вероятности.
– Я тоже о нём слышала, – встряла нянюшка. – Говорят, поразительно обходительный и обаятельный юноша! Может, тебе стоило бы присмотреться к нему, милая? Может, очаруешь его настолько, что он и денег за помощь не возьмёт? А там, может, и замуж выйдешь. Почему нет? У нас, слава Богу, век просвещённый, и получить разрешение на брак с тёмным возможно. Тем более он из судейской семьи!
Мы с Иноко понимающе переглянулись. Поверенный чуть усмехнулся.
Право, нянюшка была потрясающей женщиной, во многом умной и опытной, но.... только ей могло прийти в голову, что такой юноша, какого описал Иноко, может всерьёз ввязаться в конфликт с Губернатором и вмешаться во внутренние разборки светлой общины только ради – ха! – любви. Даже если предположить, что я... кхм... в общем, сомневаюсь, что даже любовницам практичные лорды нынче делают такие подарки; скорее, обходятся побрякушками.
Идея же о том, что столичный высший тёмный аристократ женится на провинциальной светлой донни из низшей аристократии... смешно, да.
– А вот не надо делать такое лицо! – нянюшка явно обиделась. – Ты, моя девочка, красивая и яркая, наверняка понравишься ему! И вообще, почему бы тебе не поучаствовать в этом их ежегодном отборе невест в честь Дня всех Неживых? Современной светлой девушке нужно уметь отбросить глупые предрассудки, когда того требует дело!
Это ведь не может быть совпадением, правда?
– Он там будет?
– В костюме Короля, – заговорщицки сказала нянюшка. – Все светлые донни в печали, что их не пустят на этот праздник! Всем же уже стало понятно, что эти рассказы про оргии и прочие непристойности – просто досужие сплетни. Неужто же стали бы аристократы участвовать, будь оно иначе?
Я подавила усмешку. Милая нянюшка, она забывала одну простую истину: тёмная аристократия – явление специфическое. Очень.
– Разумеется, нет, – сказала я вслух. – Если там будут господа из столицы, то всё должно быть пристойно – вот что я думаю.
..а ещё – что надо расспросить Коко подробней о Карнавале, его правилах.
И об этом самом желании, которое Королева праздника может загадать Королю.
Глава 7
И вот я здесь.
Где находится это самое "здесь", сказать на самом деле сложно: тропинка виляла, как мысли безумца, туман клубился, то и дело вспыхивая огнями, ветви деревьев и очертания холмов мелькали, чтобы тут же раствориться, а луна в небе то и дело превращалась в хохочущую тыкву, чтобы растаять пару мгновений спустя и невозмутимо возникнуть в совершенно другой стороне...
А ещё, конечно, были звуки.
Как более-менее нормальные – вроде хлопанья перепончатых крыльев – так и откровенно пугающие: смех, чавканье, скрежет. Порой я слышала голоса, зовущие по имени, кричащие проклятья, умоляющие о помощи; порой холодное дыхание касалось моих волос, заставляя сердце трепетать от страха; порой (и это было самое тяжкое) до меня доносился голос отца. Это рвало сердце, но, во имя всех просветлённых, я воспитана ведьмой и знаю простейшие правила нахождения на Тропе Духа! И первое из них, особенно в день вроде этого – не оборачивайся.
Что бы там ни было.
Обернёшься – к живым не вернёшься; обернёшься – станешь куклой или закуской. Старинный закон подлинного, древнего, изначального колдовства. Того самого, которое пришло к нам из глубины веков, когда лес, и холмы, и море – все они были богами... в известном смысле.
Века сменяются, но здесь, на этих Дорогах, древние законы остаются всегда – так уж сложилось.
И я подняла подбородок повыше – что у меня осталось, кроме гордости? – и шла вперёд, всем своим видом показывая, что не испугаюсь и не отступлюсь. Даже не надейтесь сбить меня с пути, неживые! Я знаю, куда иду!
Старая Коко говорит: сам Мир уступает упрямым гордецам. Так оно или нет, но тропа сделала резкий поворот, приводя меня к перекрёстку – и нос к носу столкнула с облачённой в тёмный плащ фигурой, чьё лицо скрывал капюшон.
Я сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Настоящий? Наваждение? Или один из сумеречных хищников, достаточно могущественных, чтобы ступить на Тропу в расчёте, что кто-то из молодых да неопытных колдунов по неопытности заговорит первым? А может, и вовсе Хозяин Перекрёстка?..
Моё сердце забилось, как безумное.
Просто иди вперёд. Просто иди. Он ничего не сделает тебе.
Вдохнув и выдохнув, сцепив зубы, я решительно зашагала вперёд, мимо застывшей фигуры... которая, стоило мне поравняться с ней, рассмеялась.
– А ты весьма смела для светлой, не так ли? – поинтересовалось оно.
Голос у существа оказался совершенно завораживающим – бархатистым, чувственным и, совершенно точно, мужским. Но что значит голос здесь, в мире множества неприкаянных голосов и блуждающих несказанных слов? Потому я не стала отвечать, просто пошла вперёд.
Он поравнялся со мной и заскользил рядом, шаг в шаг.
– Молчишь? Разумно. Теперь понятно, как ты забралась так далеко... Наверное, можно было не встречать тебя, но я решил: коль уж впервые за всю обозримую историю светлая решила посетить наш праздник, мне следует проводить её. Это всего лишь гостеприимство. И да, на всякий случай: я живой.
На это мне осталось только сдержанно хмыкнуть. Живой он, конечно... а – очень доверчивая, да.
– Ну, как знаешь.
Дальше мы шли молча.
Точнее, замолчали мы, а вот голоса за Тропой и не думали стихать – всё снова, всё по кругу... Когда папин голос из темноты принялся петь такую знакомую колыбельную, я не выдержала и тихо всхлипнула. Быстро справилась с собой, прикусив губу, но спутник мой резко остановился.
– Молчать! – бросил он в темноту.
Спокойно так, равнодушно почти сказал, но вокруг установилась звенящая тишина. Я замерла, искоса глядя на колдовские печати, вспыхнувшие на миг кольцами вокруг его рук. Всё же живой... и очень могущественный колдун.
– Ты в порядке? – уточнил он.
– Да, – я гордилась тем, что голос почти не дрожал. – Благодарю вас.
– Не стоит – эти твари совсем обнаглели. И да, здесь не принято обращаться на "вы" – воспримут, как оскорбление и недоверие.
Я мысленно обругала себя. И впрямь, Коко предупреждала об этом! Увы, в критической ситуации любой человек реагирует сообразно воспитанию и выучке – так уж устроен разум.
Ругая себя за допущенные промахи, я осторожно посмотрела на своего спутника. Тот, как выяснилось, тоже внимательно разглядывал меня.
– Зачем ты здесь? – спросил он вдруг.
Снова-здорово.
– По Древнему Закону любой...
– Я не о том спросил. Зачем ты здесь? На самом деле. Понимаешь ведь, что для всяких тварей твой свет – желанный деликатес.
– И для тебя, – бросила я с вызовом. Надоели, право!
Делаю, что хочу. И когда хочу.
– Особенно – для меня, – он вдруг поднял руку и легко, невесомо скользнул кончиками пальцев по моей щеке. – Так что, зачем ты здесь?
Я отпрянула.
– Потому что хочу.
– Хочешь – чего? – и было что-то в его тоне, что достигло будто бы самых тайных глубин моей души.
– Стать Королевой этой ночи. Загадать желание.
– Только это?
И столько разочарования было в его голосе, что я не сдержалась.
– Нет, – сказала резко и с вызовом. – Ещё хочу сплясать так, как никто. И доказать, что мы, светлые девушки, тоже чего-то стоим! Чтобы никто больше не спрашивал, по какому праву я здесь, и не пытался унизить почём зря! Так что довольно с меня. Я не заблудилась и не ошиблась местом или временем. Я там, где хочу быть – как и всегда! Это понятно?
Он на миг удивлённо замер, а потом – снова рассмеялся.
– А ты та ещё штучка, верно? Что же, это даже будет интересно... Я, как Король этой ночи, буду за тебя болеть.
Ох... кажется, мне всё же не стоило открывать рта.
Совсем.
Я снова попыталась рассмотреть своего спутника сквозь скрывающую лицо тень. Если... если всё пройдёт успешно, то эту ночь мы с ним разделим на двоих.
Может быть, тёмная девушка и отнеслась бы весьма спокойно к такому факту, но мне стало не по себе. Смущение, сомнения, неловкость – всё это на миг накрыло меня с головой.
"Не поздновато ли?" – мысленно уточнила у самой себя. Умное подсознание выбрало для этого вопроса голос Коко.
Я ждала этого, верно? Так отчего же так напугана теперь?
Милая нянюшка озаботилась тем, чтобы собрать для меня все сплетни касаемо лорда Каотора, включая описание его внешности, вкусов и даже предпочтений касаемо женщин; поверенный Иноко, как человек в разы более практичный и твёрдо стоящий на ногах, принёс подробное досье на юного лорда, включающее в себя его достижения, заключённые сделки и прочие интересности, которые заставляли меня удивлённо поднимать брови.
Лорд Каотор был из тех, кто сметает со своего пути препятствия и делает всё, что потребуется, для успеха своей семьи и продвижения её дел.
Что же, хотя бы тут мы с ним определённо совпадали.
Ещё он слыл бабником, по крайней мере, по светлым меркам. Но, к огромному сожалению местных донни, с ними он предпочитал не связываться и в любовницы выбирал либо тёмных, либо светлых из низшего сословия, от которых потом было совсем не сложно откупиться парочкой побрякушек, не создавая себе проблем ни с Храмами, ни с возмущёнными отцами.
Как уже сказано, он был довольно умным юношей.
И, видимо, весьма осторожным – Иноко не нашёл ни единого упоминания бастардов. Этот факт я в глубине души малодушно сочла приятной новостью: самой мне стать матерью внебрачного ребёнка тоже не очень хотелось. Знаю, что для тёмных это вполне нормально, но для нас...
Хотя, какой смысл лицемерить в этом вопросе? Светлые девушки с тем же успехом обзаводились покровителями и ложились с ними в постель. Причём, например, при дворе или в Орденах это и вовсе было обыденностью и никого не удивляло: такие вещи не афишировали официально, но и не пресекали никоим образом. Главным было сохранить внешние приличия.
Вовремя выдав забеременевшую любовницу замуж, например.
И вот в этом и заключалось наше главное отличие от тёмных: светлая девушка, ввязываясь в интимные приключения, рискует несоизмеримо большим – будущим, добрым именем, перспективами, судьбой своих детей... нужное подчеркнуть.
Я, если быть честной, никогда раньше не видела себя в роли товара, не знала себе цену – потому что отец воспитал меня девушкой, которой никогда не приходилось эту самую цену называть.
Увы, что теперь? Теперь он мёртв, а я точно, вот наверняка, знаю, сколько стою. Ровно столько же, сколько месть и целостность наших земель.
И с этим знанием мне жить. И держать ответ перед Богом.
Но я не усомнюсь, нет! Для меня большим грехом было бы сдаться, позволить несправедливости восторжествовать, позволить убийцам, ворам и подлецам победить, позволить чужакам разорвать наши земли на части.
Да и будем честны: лучше здесь и с этим лордом, чем раздвинуть ноги для моего "жениха", назначенного светлой роднёй.
Вот то, чего никогда не будет.
Последняя мысль меня подстегнула и, как ни странно, успокоила.
Сегодня дядя понял, наконец, что дальше молчать нельзя, и сообщил колдуну о пропаже. Собственно, меня уже объявили похищенной – и разыскивают официально. Времени мало, верно? Точно недостаточно для того, чтобы вдумчиво жевать розовые сопли о предстоящей потере девственности.
Право, у меня есть проблемы и посерьёзней.
Потому я усилием воли затолкнула подальше все неуместные чувства и, улыбнувшись, чуть присела в реверансе.
– Очень приятно познакомиться, лорд Каотор.
– Ага, так ты знаешь, кто я, – протянул он. – Значит, дело в желании. Что, неужто собралась попроситься за меня замуж?
– Нет, конечно! – от удивления я даже разозлилась. – Что я, совсем безумица, что ли?!
Он опешил, это было заметно.
– Знаешь, вот сейчас было даже немного обидно, – сказал он задумчиво. – Я-то считал себя довольно перспективным женихом... или это такая вариация спектакля на тему "я не такая"?
Я подавилась воздухом. До чего же эти тёмные бесстыдны в своих высказываниях!..
Хотя, справедливости ради, мне тоже стоило выразиться иначе.
