Текст книги "Путь к Камню (СИ)"

Автор книги: Алина Чертилина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20

На седьмой день, после отъезда из «Веселого Яблока», уже в сумерках, путники достигли предгорья. Местность вокруг менялась постепенно, все больше становилось валунов, лежащих между кустарниками, чаще попадались небольшие горки и холмы. Постепенно под копытами лошадей было все меньше травы и все больше камней, а вокруг уже сплошной чередой начались горы. Звуки степи остались в прошлом вместе с бурьяном, их сменила холодная и таинственная тишина.

Несмотря на мрачные ожидания, в горах было спокойно. На пятый день пути, посреди белых заснеженных вершин и пушистых облаков, они заметили отчетливо вырисовывающийся шпиль.

– Что это? – Ошеломленно спросил Андрей.

– Башня Агеда. – Отозвался Огнев.

– Она выше гор? – Недоумевал Андрей.

– Не вся. Только верхний шпиль. Только странно… – Огнев осекся.

– Что странно? – Переспросил Андрей.

– Я слышал, что башня частично разрушена. – Ответил Огнев. – И самое главное, разрушен этот шпиль.

– Я тоже это слышал. – Подтвердил его слова Вилли.

– Значит кто-то ее восстановил. – Пожал плечами Атли.

– Башня совершенно точно была разрушена. – Вмешался в их разговор Рино. – Я сам видел развалины. О, Светлые Силы, но кому могло понадобиться восстанавливать жилище Серого?

– Этого я не знаю. Но одно могу сказать точно, теперь надо держать ухо востро. – Прокомментировал появление башни Огнев.

Лида и Андрей переглянулись. Многое из услышанного разговора было им непонятно, но переспрашивать не хотелось. Обоих охватило тревожное чувство приближающейся опасности.

Маячившая на горизонте башня действовала на путников подавляюще. Днем миновали поворот, ведущий к башне. Однако ее стройный остов был виден и вечером. Как не старался Огнев уйти подальше от пугающего шпиля, как не спешили Арнелла и Рино вперед, помогаю другим и задавая темп, башня упорно не хотела скрываться. Стоило хотя бы на миг остановится, перевести дух, как взгляд сам собой, словно магнитом, приковывался к жилищу Агеда.

– Остановимся на ночлег? – Спросил Огнев остальных, когда сил идти вперед уже не осталось.

– А, может быть, проедем еще немного? – Вопросом на вопрос ответил Андрей. – Не хотелось бы ночевать в пределах видимости этого страшилища.

– Башня будет видна еще очень долго, а ехать по горам ночью опасно. – Возразил Огнев.

– Но ведь можно сделать фонари, как по дороге к Эльфленду.

– Они не дадут нам хорошей видимости, а мы будем видны издалека.

– Будь по-твоему, Огнев. – Поддержала его Арнелла. – Хотя, мне кажется, что нас и так видят. Такое чувство, что за нами наблюдают обитатели этой башни.

– Что мы можем сделать, так это поискать место, где башня не будет видна. – Предложил Донован. – Все эти «чувства» возникают из-за того, что мы весь день смотрим не на горы и даже не на дорогу перед собой.

– Эльфы не ошибаются в своих ощущениях. – Печально покачал головой Рино. – За нами наблюдают. Но мы не враги Агеду или тем, кто заселил его башню. Быть может они не станут на нас нападать.

Вскоре обнаружилось небольшое плато, идеально подходящее для ночлега. Прилегающая к отвесной скале площадка позволяла разместить палатки и тент, а скала защищала от ветра и столь неприятного вида. Донован развел небольшой костер, Арнелла приготовила ужин. Поели наскоро, Арнелла умела придавать вкус даже самой простой еде, но несмотря на усталость, аппетита ни у кого не было. Лида поймала себя на мысли, что подступающая темнота словно бы давит на нее, прижимает к костерку, который не в силах развеять вязкую черноту безлунной ночи. Она поежилась и оглянулась, все ее спутники казались подавленными. Ее взгляд скользнул по Атли. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль, в туман, скрывавший дорогу. На мгновенье ей захотелось прижаться к нему, плюнув на все, но она быстро одернула себя и, вздохнув, отвернулась. Осталось лишь надеяться, что никто не заметил ее взгляда. После ужина засиживаться никто не стал, все разбрелись по палаткам, лишь Бран остался на дежурстве.

От усталости ломило все тело, даже лежать было больно, но несмотря на это Лиду быстро сморил сон. Проснулась она, когда было еще темно. Хотелось спать и чернота за окном палатки подсказывала, что до рассвета еще далеко, но странное беспокойство не отпускало и она вылезла из палатки. Сменивший Брана Андрей сидел у еле тлеющего костерка, задумчиво перебираю угли.

– Неужели не спится? – Спросил он Лиду, не поднимая головы.

– Представь себе. – Повела плечами Лида. – Не спокойно мне.

– Не пользуешься ты своим счастьем. – Вздохнул Андрей. – А я бы с огромным удовольствием подремал сейчас.

– Так иди. – Предложила Лида. – Я подежурю.

– Серьезно? – Удивился и одновременно обрадовался Андрей. – Лидка, ты – золото.

Он быстро встал и уже направился к палатке, как вдруг заметил странное шевеление в темноте. Казалось черный воздух колыхался, перемежаясь едва видными серыми сполохами.

– Лида, ты видела? – Спросил он девушку.

– Что там? – Лида хотела что-то добавить, но не успела. Нечто, походе на груду старых, серых, полупрозрачных тряпок, медленно выплывало на них из темноты.

– Буди Огнева, всех буди. – Если слышным, хриплым от испуга голосом сказала Лида.

Андрей молча нырнул в ближайшую палатку и принялся тормошить первого, кто попался ему под руку. Им оказался Огнев. Мгновенно оценив ситуацию, он отодвинул находящегося в шоке Андрея и принялся будить остальных. Спустя мгновение все были на ногах. Привыкшые к таким подъемам Донован, Рино, Арнелла и Бран сразу же схватились за оружие. Атли, Вилли и Андрей заметно нервничали, но старались это не показывать и не отставать от остальных. Лида тоже схватила меч и теперь стояла, судорожно вспоминая, чему же ее учил Донован. Вспомнить ничего не удавалось, от страха ее бил озноб, от одного взгляда на мерно приближающиеся существа начинали дрожать руки.

Первым зловещую тишину нарушил Донован. Прокричав что-то непонятное, он выдернул свой меч из ножен и с размаху ударил по подлетевшему первым существу. Удар оказался таким сильным, что существо издало жалобный, завывающий звук, серые нитки бессильно распались в труху, разлетаясь в воздухе. На мгновение над тем местом, где только что был удар, повисло серое облако, потом и оно растаяло без следа. И в эту же секунду другие существа, казалось безучастные к происходящему, ринулись на Донована. Куски материи со всех сторон облепили его и лишь изредка сквозь них проскальзывал, сверкая в лучах выглянувшей луны, его меч, а вслед за этим очередное существо превращалось в облако и развеивалось на ветру.

Тем временем, несколько «тряпок» отделились от группы, напавшей на Донована и вновь стали приближаться. Раздалось гудение тетевы, Рино и Арнелла почти одновременно выпустили стрелы из луков, развеяв двоих нападавших. Потом еще двоих, но странных существ было так много, что они не успевали убить на подлете всех. Лида услышала мерное пение, раздающееся за ее спиной. Она вздрогнула и оглянулась, первая мысль была о том, что на них напали еще и с тыла, но оказалось, это Бран стал читать молитву. Его низкий, хриплый голос стал мелодичным, тягучим и чистым. Он произносил слова на непонятном языке и они гулким эхом растворялись в горных высях. Казалось, что воздух дрожит, а над распростертыми руками брана образуется легкое, неровное свечение. То ли благодаря поддержке товарищей, то ли из-за пения Брана, но Лида почувствовала себя уверенней. Ей вдруг стало ясно, что они победят и иначе быть не может. Огнев ловким движением вытаскивая из-за пояса причудливую рапиру, бросился на теней и Лида, последовав его примеру, смело бросилась в атаку.

Огнев и Донован сражались по одиночке, нанося старым кускам ожившей материи сокрушительные удары. Арнелла и Рино продолжали расстреливать врагов издалека, Бран читал свои песни-молитвы, а Лида, Андрей, Атли и Вилли, напротив держались вместе. По началу было страшно и хотелось скорей спрятаться в палатке, за широкой спиной Брана, поэтому они делали выпады в сторону существ, атаковавших Донована и Огнева и быстро отбегали назад, потом одна из тряпок таки потянулась за ними, пришлось принимать бой. Выпады у существа были не слишком быстрыми и всем четверым легко удавалось увернуться, но и попасть по тряпке не получалось. Меч летел вроде бы неся верный удар, но в последний момент ткань будто бы под порывом внезапного ветра отлетала и холодная сталь со свистом разрезала воздух. Лида уже стала думать о том, что они не смогут победить тень и будут вынуждены просить помощи у более искушенных в боях спутников, как вдруг меч Вилли огненной стрелой рассек нависшую над ними ткань. Раздался еле слышный стон, ткань пошатнулась, но удержалась на воздухе и в следующее мгновенье резким и быстрым движением нанесла ответный удар, попав по Андрею. Он попытался схватиться за бок, в который пришелся, но лишь беспомощно взмахнув руками, осел на землю.

К Лиде, Атли и Вилли подбежал Бран. Одним взмахом топора он разрубил атакующую их тряпку, второй удар уничтожил ту, что была на подлете, а Бран уже склонился над Андреем.

– Ну, Светлый Лин, все в порядке. – Через пару минут вздохнул он. – Оклемается к утру. А то витчи эти могут отравить всякой гадостью.

– Кто-кто? – Переспросила Лида.

– Витчи. – Пояснил Бран. – Тряпки эти летучие.

Бран оглянулся. На дороге остался только один витч, ведущий неравный бой с Огневым. Об остальных нарушителях спокойствия напоминала только серая пыль на дороге.

– Мы легко отделались. – Продолжил Бран. – Эти твари вроде бы хлипкие, но не дай Светлый Лин, отравят. Тут уж никто не спасет.

– Что будет? – Поежилась Лида, только сейчас осознав, что недооценила опасность им грозившую.

– По началу слабость, позже светобоязнь и в конечном итоге перерождение в витча. – Ответил Бран. – Со слабостью я бороться смогу, а вот если дело дальше зайдет, то разве что Лин сможет помочь.

– Ужас какой! – Воскликнула Лида. – Ты уверен, что Андрею это не грозит?

– Уверен. – Подтвердил Бран. – И у тебя и у него организм более стойкий, чем у коренного жителя Авителя. Да и молился я за вас не зря.

Тем временем лагерь возвращался в привычное ночное состояние. Донован ушел спать сразу же. Арнелла и Рино вскоре последовали его примеру. Бран внимательно осмотрел всех, кому довелось получить хоть бы малейший удар витча, обмолвился парой слов с Огневым, решившим остаться на дежурстве и так же пошел спать. Бережно перенесли в палатку Андрея, вскоре ушел спать и Вилли. Лиде спать не хотелось. Все больше и больше на нее накатывала волна впечатлений. Ей даже не верилось то, что несколько минут назад она по-настоящему сражалась с какими-то странными существами, которых вообще быть то не может. Она отошла на некоторое расстояние от костра и села на выступ скалы, даже не почувствовав его холода. Хотелось просто побыть одной, посмотреть в темноту и еще раз ущипнуть себя, чтоб убедится в том, что все происходящее – не сон. Она отошла от лагеря на несколько шагов, к небольшому, поросшему травой склону, за которым открывался вид на горы. Сейчас, в темноте, горы разглядеть мог разве что эльф, но подойдя совсем близко к краю обрыва Лида увидела силуэт.

– Атли? – Неуверенно спросила она. Быть тут больше было некому, но в темноте можно и ошибиться.

– Да. – Раздался голос Атли и шорох полетевшего вниз камешка, который Атли толкнул носком ботинка.

– Что ты здесь делаешь? – Лиде хотелось как-то поддержать разговор, но лучшего вопроса она придумать не смогла.

– А ты? – Поинтересовался Атли. – Я могу тоже самое спросить у тебя.

– Но я спросила первая. – Запротестовала Лида. – Я пришла сюда подышать свежим воздухом, собраться с мыслями.

– Я тоже. – Ответил Атли. – Решил немного подумать в одиночестве.

– Я заметила, ты часто уходишь один. О чем ты думаешь? – Поинтересовался Лида.

– О чем я думаю? Ты хочешь знать мои мысли? – Переспросил Атли.

Лида молча кивнула в ответ.

– Если ты действительно хочешь знать, о чем я думаю, почему не придешь ко мне ночью? – Он зло усмехнулся. – Если тебе не безразлично, что творится со мной, то моя постель к твоим услугам. После я расскажу тебе все.

– Да как ты!.. – Лида не знала что сказать.

– Я думаю о камешке, который легким движением ботинка скинул в обрыв. – Атли подошел к Лиде совсем близко, но остался при этом совершенно чужим. – Этот камешек мог лежать тут годами или даже веками, а может и эпохами. Но пришел я и прихоти ради скинул его в обрыв. Там, внизу, у него будет совсем другая судьба. А может он и не долетит до низа обрыва, рассыпавшись в пыль от ударов. Но на мне это никак не отразится, толкнул я камень или нет, я сейчас вернусь в лагерь и спокойно лягу спать, ведомый своей судьбой. Для кого-то другого я тоже всего лишь камешек на краю обрыва. Меня толкнули ни о чем не думая, и я лечу вниз, в обрыв. А тот, кто толкнул меня, идет дальше, в соответствии со своей судьбой и мало задумывается о моей участи. Я не знаю, как чувствует себя камень, летя в пропасть, но мне не нравится падать, не нравится ударяться о стены и в каждое мгновение бояться того, что очередной удар оставит от меня только пыль.

Резким движением ноги Атли столкнул сразу несколько камней и они тихо шурша покатились по травянистому склону. Сам же он развернулся и направился к лагерю. Лида молча опустилась на холодную траву, по щекам ее текли безмолвные слезы. Она не позволяла себе всхлипывать, так как не хотела выдавать эмоций и надеялась, что в темноте Атли не разглядел ее слез. Его слова пульсировали в ее голове, отдаваясь болью. Как он мог так думать, так говорить? Она всего лишь хотела помириться с ним, восстановить дружеские отношения.

Погруженная в обиду, печаль и собственные мысли, Лида не заметила, как уснула прямо на траве.

Глава 21

На утро Лиду разбудила Арнелла.

– Вставай! – Трясла она ее за плечо. – Мы успели перепугаться из-за твоего отсутствия.

Лида открыла глаза и стала сонно оглядываться, плохо понимая, что происходит вокруг. Бок ее болел из-за какого-то корешка, всю ночь впивавшегося в него, рука затекла, а в голове все еще звучал какой-то странный, чуть шипящий голос, оставшийся от только что виденного ею сна.

– Хорошо что Атли сказал, что видел тебя тут после боя. Огнев перепугался из-за твоего отсутствия не на шутку. – Продолжала тараторить Арнелла. – Что произошло, как ты могла уснуть на траве? Она же холодная, так простудиться не долго.

– Я не заметила, что мне холодно. – Удивилась Лида.

– Уже то, что тебя последним видел Атли наводит на подозрения. – Арнелла села рядом с Лидой. – Вы вчера повздорили с ним?

– Вроде того. – Согласилась Лида.

За время поездки девушки успели подружиться. Несмотря на предубеждения, которые у них обеих были относительно друг друга, поговорить о чем-либо женским в пути был решительно не с кем, к тому же обе поняли, что их интересы не пересекаются – у Арнеллы в самом разгаре был роман с Рино, а Лида начинала нервничать только в то случае, если кто-то подходил к Атли слишком близко, чего Арнелла не делала. Поэтому сейчас Лида с радостью пересказала Арнелле вчерашний разговор с Атли. К ее удивлению Арнелла не стала возмущаться, говорить что «все мужики такие» и слова про постель вообще словно бы мимо ушей пропустила. Она вдруг посерьезнела:

– Он чувствует свою судьбу. Не всю целиком, но что-то близкое. И от этого ему страшно. Но ты тут не виновата.

– Еще бы! – Согласилась с Арнеллой Лида.

– Его судьба дана ему с рождения и ты – лишь часть этой судьбы. – Продолжила Арнелла. – От него даже гадалки нормальные шарахались. Когда-нибудь он станет великим… но перед этим ему придется преодолеть очень сложные испытания. Я не знаю, какие, но ему будет очень плохо и очень тяжело. Этого то он и боиться.

– Понятно. – Вздохнула Лида, все еще не слишком верящая предсказаниям и разговорам про судьбу. – А еще мне снился какой-то подозрительный сон.

– И что тебе снилось? – Поинтересовалась Арнелла.

– Какой-то странный мужик. – Ответила Лида. – Высокий, совершенно седой. Вообще с виду старик – стариком. Только лицо без единой морщинки. Молодое, даже детское. В сочетании со стариковскими патлами производит жутковатое впечатление. И голос шипящий какой-то. Он что-то говорил. Но я запомнила только одну фразу: «я приду за тобой, когда настанет время». Остальное не помню.

– Ты спокойно об этом говоришь? – Удивилась Арнелла. – Я бы проснулась с криками и в холодном поту! Впрочем, тебе этот человек неизвестен.

– Кто это был?

– Ничего не могу утверждать наверняка, я ж не видела твой сон. Но я знала только одного жителя данного мира, который подходит под твое описание. Это Агед.

– Тот самый, чью башню мы видим из-за гор? Но ведь он же умер! Да и как он мне мог присниться, я же не видела его раньше. – Возразила Лида.

– Если ты не возражаешь, я попробую увидеть твой сон. – Предложила Арнелла. – Это довольно простой фокус. Расслабься и закрой глаза.

Лида послушно выполнила сказанное Арнеллой. Вскоре она почувствовала, как к ее вискам прикоснулись тонкие руки Арнеллы. Несколько минут они сидели молча, потом Лида почувствовала, что ее виски словно стали нагреваться, она хотела сказать об этом Арнелле, но так вдруг ойкнула и отскочила от Лиды. Открыв глаза Лида увидела, что Арнелла удивленно моргает, потирая покрасневшие руки.

– Я не знаю, почему, но я не могу посмотреть твой сон. – Сказала Арнелла. – Меня туда не пускают. И это еще один аргумент в пользу того, что тебе приснился Агед. Раз ты сама не сопротивлялась, то возможно он не хотел, чтоб я его увидела. А ты не заметила ничего подозрительного в приснившемся?

– Глаза. – Вспомнила Лида. – Точно. Голубые и словно блеклые какие-то. Страшные, мне неприятно было сталкиваться с ним взглядом.

– Без сомнений, это он.

– Если он обещал придти за мной, а он умер, то это значит и я скоро умру? – Испугалась Лида.

– А кто тебе сказал, что он умер? – Спросила Арнелла. – Он исчез. Его башня была разрушена, а это чаще всего говорит о смерти владельца. Но тропы главы совета магов неисповедимы. Как видишь, сейчас башня стоит целехонька и в этом мире не так уж много магов, которым под силу было бы ее восстановить.

– Будем надеяться, что это всего лишь сон. – Пожала плечами Лида, вставая с травы.

– Если тебе так легче, то надейся. Кстати, у нас неприятные новости. – Добавила Арнелла.

– Какие?

– Ночью кто-то пугнул лошадок.

– Вы же с Рино утверждали, что эльфийских лошадей не надо стеречь и они не убегут от хозяина. – Вспомнила Лида.

– Это так, но кто-то очень хотел их спугнуть. Или увести. Ржания никто не слушал, следов борьбы нет. Лошади ушли и вернуть их у Рино не получилось. Так что дальше мы пойдем пешком.

– Новость неприятное, но я уже ждала чего-то худшего.

– Поверь мне, тяжелые рюкзаки сделают наше путешествие втрое менее приятным, чем хотелось бы.

– Естественно. Но все живы и это не может не радовать.

– Да ты оптимистка, – весело засмеялась Арнелла. – Пойдем умываться, завтракать и пора в дорогу. Задерживаться рядом с башней нам ни к чему.

– Это точно, – согласилась Лида и они вместе с Арнеллой направились в сторону лагеря.

Большую часть вещей пришлось бросить прямо на привале. Взяли только самое необходимое, но и этого оказалось много. Рюкзаки были тяжелые и идти с ними оказалось для Лиды, Андрея, Атли и Вили сущей пыткой. Остальные, привыкшие к походам, шли гораздо легче. Донован и Бран взвалили на себя двойную ношу. Утешало лишь то, что оставалось не так уж далеко до Джилалабада. Первые поселения этого восточного государства, по словам Огнева, располагались в предгорьях. И хотя Джилалабад не славился ни добрым отношением к путникам, ни процветанием и благоденствием, лошадей там наверняка можно будет купить: звон золотых монет понимали везде, а их с собой было в достатке.

По горной дороге идти пришлось никак не меньше недели. Для Лиды все эти дни слились в один сплошной кошмар и она потеряла им счет. Короткие передышки на сон не давали отдохновения, спать пришлось на тонких пледах, расстеленных прямо на камнях и от этого все тело покрылось синяками. Удобные походные матрацы остались вместе с палатками на месте сражения с витчами. Тяжелый рюкзак давил на плечи, если выглядывало солнце, то пот начинал катить градом, заливая глаза. Если же его скрывали тучи, то налетали пронизывающие порывы еще холодного весеннего ветра. Плечи болели не переставая, но отдохнуть было невозможно. Огнева не на шутку обеспокоили витчи и он хотел побыстрее перебраться через горы, а, по возможности, быстрей доставить Андрея и Лиду до Изначального камня. Когда в одни из дней ближе к полудню раздался голос Брана со словами: «Видны крыши домов», Лида даже не предала этому значения. Она решила, что и голос, и дома, всего лишь мираж уставшего от долго и трудного пути человека. Но пологие, покрытые плитами из смеси глины и сухой травы, крыши упорно не исчезали из виду. Вслед за ними показались глиняные стены и немногочисленные люди, снующие между ними. Где-то мычала корова, близ дороги паслись козы. Последние метры перед отдыхом в гостинице, Лида почти летела над дорогой. Все заслоняло одно желание6 во что бы то ни стало, дойти.

Горный поселок оказался не таким уж и маленьким, но оживление, царившее во дворе единственного постоялого двора казалось странным, особенно для этого времени суток. Огнев постучался в дверь, ему долго не открывали. А когда взъерошенная девица таки соизволила приоткрыть дверь, то лишь для того, чтоб гаркнуть «мест нет, никого не принимаем» и вновь попытаться эту дверь закрыть. Впрочем, не тут то было. Огнев быстро сориентировался в ситуации и крепко схватил дверную ручку, для надежности поставив ногу между дверью и дверным косяком.

– Это почему это у вас мест нет, милочка? – Поинтересовался он. – Где же отдохнуть усталым путникам?

– А мне то какое дело? – Буркнула девица. – А ну пусти дверь, а то хозяина кликну.

– Зови кого хочешь. – Голос Огнева стал жестким. – Но пока мы не найдем ночлег, никуда отсюда не уйдем.

– А ну убирайся. – Грубо зашипела девица. – Ишь наглые, не принимаем никого нынче. Сам повелитель Исмаил наш край посетил, еще не хватало, чтоб мы всякую рвань бродячую с ним по соседству селили.

– Исмаил, вот как! – Лицо Огнева просветлело. – Тогда мы договоримся. Я должен его видеть.

– Еще чего! – Возмущению девушки не было предела. – Не положено, Повелитель кушать изволит, а просителей принимать вообще не велено.

– А ну прочь с дороги. – Гаркнул на девушку Огнев. – Нашла просителя, шваль кухонная.

Решительным движением он отодвинул девушку от двери и вошел внутрь. Естественно она сопротивлялась, но силы были не равны и ее усилия ни к чему не привели. Оба они скрылись в глубине коридора, а остальные путники обессилено опустились на тюки. Идти куда-либо еще сил у них не было. Огнев появился спустя десять минут, его сопровождали четверо слуг, на лицах которых читалась подобострастная услужливость и до противного предупредительный хозяин постоялого двора.

– Вещи отнесите наверх. – Распорядился Огнев. – И подготовьте покои для моих спутников.

– Помилуйте, благородный господин! – Заныл трактирщик. – Где же мы возьмем столько покоев? У нас маленький постоялый двор, сюда обычно и путники то не заходят, а тут сразу столько именитых гостей!

– Но моим друзьям надо где-то спать. Устройте это! – Приказал Огнев.

– Сию секунду, не извольте беспокоиться. – Хозяин двора шикнул на одного из слуг и тот резво побежал внутрь помещения. – Мы разместим вас в комнате для прислуги. Она обширная и коек вам там хватит.

– Не думаешь же ты, что мы станем спать с прислугой и ее клопами? – Возмутился Огнев.

– Нет, нет. Что вы! – Тавернщик явно испугался. – Мы там все перестелим, а слуги поспят в других помещениях.

– Если слуги будут спать в помещениях лучше, чем комната для прислуги, я не удивлюсь. – Ворчливо заметил Огнев, но трактирщик уже исчез в недрах постоялого двора.

– Ну ты… – Начала было Лида, но Огнев приставил палец к губам, прося замолчать.

Комнату для них приготовили в считанные минуты. Было видно, что убирали ее наскоро, но постели сверкали белизной, а следов живших здесь еще недавно слуг не осталось и в помине. Когда дверь за ними закрылась, Лида подошла к Огневу и тихо спросила:

– Что все это значит?

– Исмаил – мой давний товарищ. – Так же тихо усмехнулся Огнев. – Он ведь не всегда был местным Повелителем.

– А кем он был раньше? – Поинтересовалась Лида.

– Странствующим принцем, которому совершенно не хотелось садиться на трон. – Ответил тот.

Вскоре слуги принесли теплую воду и ширму. Путникам было предложено помыться, но исключительно с помощью слуг. Для Лиды это если и не стало шоком, то уж неприятным сюрпризом – точно. Однако, дорожная пыль никому не была приятна и предложением воспользовались все. Вскоре их чистых и уставших оставили в покое, и все буквально попадали спать, проснувшись только под вечер.

Путники только начали скидывать с себя оковы сна, за окном уже темнело, когда в дверь вновь постучали.

– Кто? – Заорал Огнев.

Дверь отворилась и на пороге комнаты появился достопамятный хозяин постоялого двора.

– Повелитель Исмаил ожидает вас к ужину. – Отрапортовал он.

– Через пять минут мы спустимся. – Кивнул Огнев.

Как только дверь закрылась, он вскочил с кровати со словами:

– Поторапливайтесь. Хоть Исмаил мне и друг, но повелительских привычек он успел уже набраться. – С этими словами Огнев спешно приводил себя в порядок. – Да если он нам и простит опоздание, то не стоит ронять его авторитет. Так что расчески в руки и бегом.

Никто не заставил себя долго ждать. Через пять минут все девятеро уже спускались по лестнице парадные на столько, на сколько это было возможно в походных условиях. Первым шел Огнев, зайдя в зал он склонил голову в легком поклоне и лишь затем проследовал к столу, оставшись, однако, стоять рядом со стулом. Его примеру последовали и остальные.

– Присаживайтесь. – Раздался тихий, мягкий голос. – Приступайте к трапезе, вы же наверняка устали с дороги.

Огнев, а вслед за ним и остальные, послушно сели. Есть действительно хотелось ужасно, потому руки сразу же потянулись к многочисленным блюдам, стоявшим на столе. Краем глаза Лида, не в силах победить любопытство, стала наблюдать за Исмаилом. Повелитель оказался крепко сложенным мужчиной, не старым, но уже с седой копной когда-то черных волос и печальным взглядом. Он почти ничего не ел, лишь время от времени прикладывался к большому резному бокалу с вином.

Когда первый голод был утолен, Огнев налил всем вина и поднял бокал.

– За гостеприимного хозяина! – Сказал он.

– Я бы выпил за то, что ты оказался в этих краях. – Улыбнулся Исмаил, когда вино было выпито. – Что привело тебя сюда? Я ведь знаю, что ты не любишь моей страны.

– Не так много жителей запада, которым по душе Джиллалабад. – Вздохнул Огнев. – С твоим приходом к власти Джиллалабад перестал быть пугалом для Авителя, но должен пройти не один десяток лет, чтоб эльфы и араксы стали у вас частыми гостями.

– Это так. – Согласился Исмаил. – Так зачем же ты со своими друзьями пришел в мою страну?

– И у стен есть уши. – Покачал головой Огнев. – Мы идем своей дорогой и нам надо пройти через Джиллалабад, на восток. Куда – я хотел бы оставить это в тайне.

– Ты имеешь право на свои тайны. – Ни одна эмоция не отразилась на лице Исмаила при этих словах. – Ты мой друг и я не буду спрашивать то, о чем ты не хочешь говорить. Я мог бы помочь тебе…

Он не успел договорить, когда дверь распахнулась и на пороге появился высокий, смуглый, подчеркнуто-богато одетый юноша. Он был удивительно похож на Исмаила, но вместо спокойствия и печали, отражавшихся на лице повелителя, юноша излучал жестокость и непреклонную волю.

– Отец. Я прибыл по твоему приказу. – В его словах была лишь плохо скрываемая досада и ни капли почтения.

– Я рад видеть тебя, Аданар. – Исмаил не обратил внимания на интонацию сына. – Присаживайся за стол, я познакомлю тебя с моими гостями.

– Ради этого ты оторвал меня от моего отряда? – Спросил Аданар, однако за стол сел.

– Вовсе нет. Ты сам знаешь почему это случилось. – Лишь на секунду в голосе Исмаила засквозил лед. – Это Огнев, я рассказывал тебе о том, как мы с ним вместе путешествовали. Я думаю, лучше будет, если он сам представит тебе своих друзей.

– Атли и Вилли, сыновья Орни из Ранвира. – Начал представлять товарищей Огнев. – Арнелла, дочь Лина, Рино, первый менестрель двора Эльфленда, Бран, клерик света, Донован, Лида, Андрей – путешественники, мои хорошие друзья.

Только при упоминании Орни из Ранвира, Аданар уважительно кивнул, все остальные имена прослушал с подчеркнутым презрением на лице.

– Отец, я устал с дороги. – Обратился он к Исмаилу. – Разреши мне пройти в мои покои и отдохнуть.

– Конечно, я не буду тебя держать, раз ты устал. – Ответил Исмаил. – Иди.

Аданар встал из-за стола и ни с кем не прощаясь вышел из зала. Лишь когда его шаги стихли в недрах спальных покоев, Исмаил позволил себе вздохнуть.

– Мой сын вернет Джиллалабад в прошлое. – Обратился он толи к Огневу, толи к самому себе.

– Джиллалабадом правишь ты, а не Аданар. – Возразил ему Огнев.

– Мое время уходит. Я чувствую, как оно словно песок проскальзывает сквозь пальцы. – Вздохнул Исмаил. – Но как там поживают в мире? Что изменилось в Эльфленде?

Остаток вечера прошел за разговором. Исмаил оказался проницательным собеседником и внимательным слушателем. В конце концов Огнев рассказал ему даже о появлении Лиды и Андрея в этом мире. Услышав их историю, Исмаил посерьезнел и, пообещав дать лучших лошадей для всех спутников, посоветовал не задерживаться в пути. Решили один день отдохнуть в этом небольшом, горном селенье, носящим смешное название Ягов рог, и лишь потом отправится в путь. Из разговора Исмаила и Огнева Лида поняла, что Камень должен находится не так уж далеко от границ Джиллалабада. Впрочем, Огнев высказал опасение, что пройти к Камню не так то просто.

– Попробуйте попросить помощи у озерных фей. – Посоветовал Исмаил. – Прекрасные создания не вмешиваются в дела «тяжелых», как они говорят, но могут проявить сочувствие к вашей истории.

– Не хотелось бы с ними связываться. Это большой риск. – Возразил Огнев.

– Не больший, чем соваться в осиное гнездо, под названием Джиллалабад. – Парировал Исмаил.

На том и порешили, перед тем, как разойтись спать.

Проснулась Лида, когда солнце клонилось к полудню и просторная комната была залита ярким солнцем. Быть может, она бы проспала весь день, но весеннее солнце стало нестерпимо жарким и поневоле пришлось открывать глаза. Соседние койки уже опустели, лишь на той, что стояла в углу, как ни в чем не бывало, спал Бран. Солнце ему не мешало. Лида наспех умылась и спустилась вниз, в надежде найти кого-нибудь в общем зале, но и там ее ждала неудача – никого, кроме полирующих столы слуг, не было. Бывшая вчера столь нелюбезной служанка принесла Лиде завтрак и не сказав ни слова удалилась. Есть совершенно не хотелось, к тому же еда оказалась пересоленной, поэтому выпив предложенный компот, Лида решила прогуляться по городу.