Текст книги "Путь к Камню (СИ)"

Автор книги: Алина Чертилина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18

Зима сменилась весной. За бесконечными тренировками Лида и не заметила, как наступил апрель. Погода в Эльфлэнде практически не поменялась, не смотря на смену времени года. Одни цветы сменились другими, но все вокруг так и осталось зеленым и свежим. Каждый день Лида, выглядывая в окно, удивлялась: до чего же красиво живут эльфы. Но даже сама тонкая и совершенная красота надоедает. Лида давно чувствовала, что ей хочется в дорогу, к новым неизведанным странам, приключениям. И вот настал этот день. Сегодня они уходили из страны эльфов. Противоречивые чувства смешивались в ее сознании. Вдруг стало жалко покидать эту спокойную и защищенную страну, но будоражило в предвкушении нового и неизведанного. Она усмехнулась, вспоминая комедию, которую пришлось устроить для того, чтоб Иенира и Луэнь не составили им компанию в походе. Кажется, Андрей на нее обиделся, у него роман с Иенирой. Но Лиде надо было избавиться от Луэнь любой ценой. Мерзкая эльфийка так и липла к Атли при любой возможности. Как это ни странно, Арнелла оказывала Лиде молчаливую поддержку. Все время отсылала Луэнь куда-нибудь подальше из Элограда и заявила что решительно не видит, зачем двум эльфийским лекаршам подвергать себя риску, отправляясь с ними в поход.

Лида небрежно поиграла в руке тяжелым клинком. За время, проведенное здесь, она не стала умелой воительницей, но научилась уверенно держать в руках оружие, наносить предполагаемому врагу несложные удары. Донован сказал, что теперь им с Андреем надо приобретать опыт в реальных битвах. Эта мысль пугала Лиду. Одно дело тренировки, другое – реальный противник. Но вспоминая события, произошедши у реки, она понимала, что случиться может все что угодно и надо перебороть страх.

Ее размышления прервал Огнев, появившейся на пороге комнаты.

– Нам пора. – Он прошел в комнату и сел на диван. – Ты собралась?

– Давно уже. – Пожала плечами Лида, не отрывая взгляд от окна.

– Не хочешь уезжать?

– Хочу. – Повисло минутное молчание, потом Лида спросила. – Атли с Вилли уже собрались?

– Да. – Огнев внимательно посмотрел на Лиду. – Вы так и не помирились?

– Нет. – Вздохнула она. – И не помиримся.

– Почему? – Удивился он.

– Атли не хочет со мной мириться. – Лида поджала губы. – Пойдем?

– С чего ты решила, что он не хочет с тобой помириться? – Огнев не сдвинулся с места, несмотря на предложение Лиды идти. – Ты пробовала с ним помириться?

– А он пробовал со мной помириться? – Возмутилась Лида. – Все говорят мне о том, что он меня любит. Вилли, Бран, теперь ты. Но он все время проводил с этой дурой Луэнь или с другими эльфийками и ни разу не подошел ко мне.

– Но ведь это ты отказалась с ним общаться. – Заметил Огнев. – Кто должен сделать первый шаг?

– Он. – Уверенно заявила Лида.

– Пойдем. – Махнул рукой Огнев. – Спорить бесполезно.

Девять лошадок уже ожидали седоков у того фонтана с коронованной рыбой. Тюки с вещами аккуратно развешены по бокам лошадей, обычную городскую одежду сменили походные плащи, оружие в ножнах придало шагам тяжелой уверенности, а в глазах смешивались грусть и решимость. Андрей и Иенира стояли обнявшись, не скрывая ни от кого своих чувств. По щекам эльфийки текли слезы. Луэнь тоже была тут, беседовала о чем-то с Атли и Вилли, время от времени посмеиваясь в свой изящный кулачок. С Лином попрощались еще вчера, за ужином. Утренний туман гнал в дорогу, а прохлада заставляла руки нервно подрагивать.

– Не люблю долгих прощаний. – Заявил Огнев. – Пора в дорогу.

Никто не стал спорить. Лишь рука Иениры в прощальном жесте скользнула по плащу Андрея. Вскоре наездники миновали городские ворота и белые башни Элограда стали отдаляться, оставаясь в воспоминаниях. Рино запел песню, нарушив тишину своим мелодичным голосом.

Еще неделю они ехали по живописному эльфийскому краю, наслаждаясь красивыми видами, теплым солнцем и гостеприимством во встреченных эльфийских поселениях. Границу Эльфлэнда они пересекли днем, восемнадцатого апреля. Все выглядело так же, как и тогда, когда они прибыли в Эльфлэнд – горная гряда, туннель и переправа через реку. Правда за рекой не оказалось хорошей ровной дороги, лишь тропа протоптанная среди кустарников. Зима закончилась, но весна за пределами Эльфлэнда еще не полностью вступила в свои права. И теперь путники стояли посреди степи, покрытой голым кустарником и жухлой травой, оставшейся с прошлого года. Степь заканчивалась неровной линией горизонта, словно кто-то оборвал лист бумаги, вместо того чтоб обрезать.

– Это и есть Граничные горы. – Указал на горизонт Огнев. – Тропинка выведет нас к ним

– К перевалу? – Уточнил Андрей.

– Да. – Подтвердил Огнев. – Есть дорога, пронизывающая горную гряду насквозь. А за горами нас ждет Джилалабад.

– Если я не ошибаюсь, около недели на лошадях, без спешки, по кромке степи. – Дополнил слова Огнева Донован. – И еще дня три-четыре через степь к горам. Огнев, «Веселое яблоко» еще работает?

– Что за яблоко? – Переспросила Лида.

– Вот и узнаем. – Ответил Огнев. – Таверна. Ничуть не менее известная, чем «Светлый путь». Но последнее время дорога эта не пользуется популярностью и поговаривали о том, что «Веселое яблоко» вовсе закрылось.

– Через четыре дня выйдем к нему и посмотрим. – Вмешалась в разговор Арнелла. – Я не была здесь лет пять, за это время дорога пришла в запустение. По ней некому ходить.

– Почему некому? – Поинтересовался Андрей.

– Эльфы плохо находят общий язык с джимирами. – Пояснил Рино. – Джиры – жестокие рабовладблецы. Мы не можем принять их ценностей, а они – наших. Им ближе орки.

– Раньше отношения были теплее. – Добавил Огнев. – Торговля была. Да и перевал безопасней был.

– А что сейчас с перевалом? – Спросила Лида. – Зачем мы идем туда, если там опасно?

– Место это не случайно названо перевалом Серых Сил. Есть там ответвление, дорожка, ведущая к башне Агеда. Построил он ее давно и, по слухам, не любит отлучаться из нее. Он никогда не вступал в противоборство, которое ведут между собой темные и светлые силы, он никогда не был в чести ни у Лина, ни у Итэля, но они опасаются вторготься в его владения. За это его прозвали Серой Силой Авителя.

– А в чем опасность?

– Агед не любит вторжений на свою территорию. Я даже думаю, что он приложил свою руку к окончательному разладу между эльфами и джимирами. Чтоб по перевалу перестали ходить. Поговаривают, что он выпустил гулять по перевалу странных существ, атакующих все живое.

– И мы туда идем? – Воскликнула Лида.

– Существа эти – призрачная угроза. Точно не известно, есть или нет. Итэль же устроил нам засаду на границе Эльфленда. И, наверняка, устроит ее и на пути в Джилалабад. Но в перевал Серых Сил он не сунется. – Ответил ей Огнев. – Есть еще дороги через Адалиэ или через Дварфийские горы. Но там мы наверняка наткнемся на Итэля.

– Теперь вновь придется спешить. – Ни к кому не обращаясь промолви Донован. – В Эльфленде мы были в безопасности, а здесь нет.

Впрочем, в последующие дни отсутствие безопасности никак не проявилось. Путешествие по оживающей после зимы степи оказалось довольно скучным и однообразным занятием. Ночи еще были прохладными, но днем уже вовсю светило жаркое солнце, в лучах которого степь покрывалась желтым ковром мать-и-мачехи. На третий день, ближе к полудню, из зарослей яблони навстречу им вынырнул добротный бревенчатый дом.

Ровный новенький забор огораживал ухоженный сад. Усыпанная белым гравием дорожка вела от добротной калитке к дверям дома. Людей на улице видно не было, но калитка оказалась незапертой и путники зашли во двор. Спешившись, Огнев подошел к двери дома и постучал. Лишь на третий раз, когда Лиде начало казаться, что хозяев нет дома, за дверью раздались шаги и низкий мужской голос промолвил: «иду».

На пороге появился высокий, стройный полуэльф. Его лицо казалось пародией на эльфийскую красоту. С одной стороны, он был очень похож на своих бессмертных сородичей, с другой в его лице не было той пропорциональности и элегантности, которая была присуща эльфам. Он был смешным, но никак не красивым. Впрочем, радушная улыбка, в которой расплылось его лицо, сразу же располагала к нему.

– Ваше высочество, Арнелла! – Воскликнул он и склонился в поклоне. – Огнев! Поразительный год, у меня редко бывают путники, а в этом году все посетители сплошь знатные люди.

– Вот как? – Удивился Огнев. – Я рад, Мелариан, что ты вообще еще здесь. Поговаривали, что «Веселое яблоко» закрылось.

– Наглое вранье! – Полуэльф театрально вытянулся и задрал подбородок. – Не бывать такому. А если серьезно, то сам подумай, куда мы с Фларией отсюда денемся?

– В Эльфленд. – Предложил Огнев. – В Адалиэ. Да на худой конец, в Морозные Земли.

Мелариан неопределенно махнул рукой в ответ на его слова.

– И почему это мы на пороге разговариваем? – Спросил он. – Проходите в дом, устали с дороги? Я расседлаю ваших лошадей, а Флария приготовит обед. Может, мое заведение и не пользуется популярностью последнее время, но от этого оно не перестает быть лучшей таверной Авителя.

Дверь вела в просторный зал, заставленный столами. В отличие от тяжелой атмосферы «Светлого пути», здесь все было утонченным. Огромные окна, обрамленные резными белыми рамами, изящные, гладкие столы, стулья на тонких ножках, сверкающие словно драгоценные камни, бокалы над барной стойкой. После длительного времени, проведенного в седле, даже обычный стул мог бы показаться мягким креслом, а здесь на каждом стуле были привязаны специальные подушки. Удобно расположившись в зале, вытянув ноги и сняв тяжелые плащи с плеч, путешественники всем телом ощутили, что такое настоящий комфорт. Не хотелось ни есть, ни пить, ни говорить, просто сидеть и наслаждаться покоем.

Вскоре в зал спустилась Флария. Эльфийка одарила сидящих в зале чарующей, чуть грустной улыбкой и, сославшись на кухонные дела, быстро удалилась вглубь дома. Вновь и они и Мелариан появились около получаса спустя, неся с собой подносы с тарелками, мисками и кружками эля. Трапеза затянулась на долго. Все было очень вкусным, по мнению Лиды, даже лучше чем в Эльфленде. Легкий светлый эль не пьянил, мясо буквально таяло на языке, а изысканные салаты поражали необычными вкусами.

– На десерт могу предложить яблочный джем и интересную беседу. – Предложил Мелариан, когда тарелки опустели.

– Спасибо. – Андрей встал из-за стола. – Звучит заманчиво, но я так объелся, что лучше пойду прогуляюсь.

– Многое теряешь. – Сообщил ему Огнев. – В былые годы сюда приезжали путешественники только лишь затем, чтоб попробовать яблочного джема, приготовленного Фларией.

Несмотря на рекомендацию Огнева, от десерта отказались многие. Вскоре в зале остались только хозяева таверны, Огнев, Лида, Атли и Вилли. Флария принесла всем по пеале наполненной янтарно-розовым джемом и по тонкой фарфоровой чашке с ароматным чаем. Отведав первую ложку джема, Лида поняла, что такое настоящее наслаждение вкусом. Кисло-сладки джем, таял во рту, оставляя после себя тонкое, пряное послевкусие. Оторваться было невозможно. Только когда гости покончили с джемом и чаем, Мелариан начал разговор.

– Рассказывайте, куда путь держите и что сподвигло вас покинуть родные края? – Огнева я знаю давно, с остальными же не знаком. Живу на отшибе, так порадуйте меня вестями Авителя.

Атли и Вилли рассказали о себе, оказалось, что Мелариан знал Орни, их отца. Лида же ограничилась тем, что назвала свое имя. Затем Огнев честно признался, что рассказать суть их путешествия не может пока что и что направляются они в Джилалабад, а возможно и дальше.

– Если останусь жив, то обязательно загляну к тебе и расскажу, что к чему. – Пообещал Огнев Мелариану. – А сейчас лучше ты расскажи, что за знатные гости посещали тебя в этом году?

– Все то вы свои секреты не спешите выдавать, а мои хотите узнать. – Подмигнул Огневу Мелариан. – Да что с вами поделаешь, расскажу. Началось все с того, что спустя месяц после Падения Звезды в дверь мою постучался Артем. Он и раньше временами заглядывал ко мне. Я знаю что ты, Огнев, его не больно жалуешь, но мы с ним давние друзья. Он и раньше заглядывал ко мне изредка. Но этот раз был особенным.

– Чем особенным? – Насторожился Огнев.

– Так же как и вы, он не сказал о цели своего путешествия. – Мелариан обвел сидящих пристальным взглядом. – Но по тому, как он была напряжен, я совершенно точно могу сказать, что он шел на охоту.

– На кого он охотился? – Голос Огнева дрогнул.

– Он мне не сказал. Я лишь знаю, что он направлялся в Равенленд и собирался пройти через Эльфленд. А в Эльфленд он заходит только в случае крайней нужды. С тех пор, как ему отказали в пути эльфа, он недолюбливает Лина и всех его подданных.

– В пути эльфа? – Переспросила Лида. – Это как?

– Я потом тебе объясню. – Оборвал ее Огнев. – Продолжай, Мелариан. Кто еще наведывался к тебе?

– А парой недель спустя… – Мелариан бросил на Лиду странный взгляд. – Ко мне зашел Тан, сын ныне покойного Тугареуса Аствальдского.

– Ныне покойного? – Атли аж подскочил на стуле. – Он же был здоров как бык!

– Тан сказал, что это был яд. – Мелариан покачал головой. – Тан бежал, иначе его бы ждала та же печальная участь, что и его родителя.

– В Аствальде беспорядки. – Констатировал Огнев. – Нельзя быть везде одновременно, но я чувствую приближение великих дел.

– Предсказание сбывается? – Тихим, вкрадчивым голосом спросил Мелариан, едва заметно кивнув в сторону Лиды.

– Мы не знаем. – Тихо промолвил Огнев. – Но мы идем узнать?

– К камню? – Скорей утверждающе, чем вопросительно сказал Мелариан. – Артем идет за вами. Ему известно больше.

– Странно, Лин не сообщил нам, что Артем пересекал Эльфленд. – Пожал плечами Огнев. – Но мы встретили его в «Светлом пути».

– Артема не так просто поймать, если он этого не хочет. – Отозвался полуэльф. – Он еще наделает шума в этом мире, помяни мое слово.

– А Тан? – Спросил Вилли. – Он тоже по нашу душу?

– Мальчик? – Засмеялся Мелариан. – Нет, что ты! Он был напуган и подавлен. Он ребенок, который в одни миг лишился всего. Он направлялся в Джилалабад, хотел пройти туда через перевал Серых Сил.

– В одиночку? – Удивился Огнев.

– Он остался один в этом мире. – Тихо подтвердил тавернщик. – Ему некого взять с собой.

Некоторое время они молча курили. Потом Огнев принялся рассказывать Мелариану и Фларии о событиях, происходящих в Авителе. Изредка Атли и Вилли вставляли свои комментарии. Лида внимательно слушала их, но от обилия незнакомых названий и событий, ее вскоре стало клонить ко сну и она отправилась в отведенную ей комнату, где почти сразу заснула глубоким, спокойным сном.

Глава 19

Несмотря на радушие хозяев «Веселого яблока», путники решили не задерживаться в таверне и уже на следующий день вновь отправились в дорогу. Дождавшись, когда вереница лошадей растянулась по дороге, Лида догнала Огнева.

– Опять Артем? – Спросила она Огнева.

– Он самый. – Пробурчал он в ответ.

– Почему ты не хочешь рассказать мне о нем? – Поинтересовалась Лида.

– Зачем тебе?

– Хочу знать. Я ведь глупость спросила в «Веселом яблоке»? Объясни мне, что к чему.

– Ладно. Если тебе это надо, расскажу. – Согласился Огнев. – Но будь осторожней. Не надо быть прорицателем, чтоб понять, что твой интерес не случаен.

– Естественно не случаен. – Согласилась Лида. – Мы встретили Артема в «Светлом пути», я много о нем слышала. И мне кажется, что его судьба как-то связана с моей…

– Что тебе кажется? – Воскликнул Огнев.

– Он не случайный… – Тихо прошептала Лида.

– Он полуэльф, выбравший путь бессмертия. – Начала рассказ Огнев. – Полуэльфы могут выбрать, быть им смертными или нет. Если они выбирают путь смертных, то становятся неотличимы от людей.

– А бессмертные? – Перебила Огнева Лида. – Расскажи подробней.

– Бессмертные становятся полуэльфами, как самостоятельной расой. Они не становятся адептами света, как эльфы и им не доступна эльфийская магия. Но как и эльфы, они не стареют, не болеют болезнями смертных и также влюбляются.

– Как-то особенно?

– Раз в жизни бессмертный встречает свою Любовь. Это не значит, что бессмертные не могут встречаться ни с кем больше. Они очень даже неплохо проводят время до того, как встретят свою Любовь, да и после тоже, если что-то не заладится. Впрочем, после того, как они полюбят, им редко нужен кто-то еще.

– А если любовь не взаимная? – Спросила Лида. – Похоже на своеобразное проклятие.

– Вовсе нет. – Покачал головой Огнев. – Напротив. Легко ли жить в этом мире вечно? Развлечения, познания, искусство, все приедается со временем. Не теряет актуальности, но теряет смысл. Любовь же возвращает этот смысл. Бессмертный творит не просто так, а ради Любви.

– Красиво, конечно. Но ведь бывает что-то не так? – Не унималась Лида.

– Бывает. – Согласился Огнев. – Изначально бессмертные влюблялись только счастливо. Но потом появились полуэльфы, дети связей между людьми и эльфами, которые случались до того как эльф встретит свою Любовь. Некоторые полуэльфы выбрали путь бессмертия. И это нарушило равновесие. Теперь и эльфам не всегда везет с Любовью, а полуэльфам вообще редко счастье улыбается в этом вопросе. Бран говорит, что все виноваты в этом сами.

– Чем это виноваты?

– Эльфам следовало бы воздерживаться от случайных связей с портовыми красавицами из людских городов, полуэльфам следовало бы выбирать путь смертных.

– Ему бы только кого-нибудь ограничить. – Поморщилась Лида.

– Да. – Огнев кивнул. – Только он часто прав.

– Не люблю, когда меня пытаются ограничивать.

– Никто не любит. Поэтому мы имеем то, что имеем.

– Вернемся к Артему. – Сменила тему Лида. – Он встретил свою Любовь?

– Нет. Это была бы слишком большая брешь в его броне. У него очень много врагов, если он кого-то полюбит, то эта девушка станет для них хорошей мишенью. Причем, вне зависимости от того, взаимной ли будет любовь Артема.

– Врагов много? – Переспросила Лида. – Чем он занимается?

– Его вражда в этом мире началась с того, что он отказался смириться с приговором Лина и Брана. – Пояснил Огнев.

– Что за приговор?

– Некоторым полуэльфам дозволяется жить среди эльфов. Лин устраивает ежегодные приемы, на которые приезжают полуэльфы, желающие подобной судьбы. Он беседует с каждым и некоторым официально разрешает встать на путь бессмертия и остаться в одном из эльфийских государств. Если в это время Бран оказывается в Эльфленде, то они с Лином ведут прием вместе. Родившийся в бедной семье Артем мечтал о лучшей жизни, потому он решил поехать на прием к Лину. Если смотреть по крови, то он даже не полуэльф, а всего лишь на четверть эльф, его шансы были не велики, но он решил рискнуть. В назначенное время он предстал перед Лином и Браном. Лин беседовал с ним, а Бран изучал его судьбу, предугадывая различное развитие событий. Ты уже немного знаешь Брана, он категоричен. Так вот, он прервал разговор, огласив четкое и однозначное нет. Более того, он убедил Лина издать предписание, по которому Артему было необходимо выбрать путь смертного. Ради блага Авителя, разумеется.

– Предписание умереть. – Тихо промолвила Лида.

– Зришь в корень. – Подтвердил ее слова Огнев. – Артем ушел. Мечтавший о личном благе, он отказался следовать предписанию и вскоре встал на путь бессмертия. Поняв, что легко ему в этом мире ничего не достичь, он начал упорно учиться. В настоящий момент он один из лучших бойцов Авителя. Против него, вооруженного рапирой, я не выйду даже вдвоем с Донованом. Он овладел не только воинским искусством, но и множество тайных знаний. Не одна сотня лет понадобилась для того, чтобы создать из разрозненных изгнанников влиятельную гильдию, но он и это сделал.

– Гильдию? – Удивилась Лида.

– Гильдия полуэльфов свободных земель. – Кивнул Огнев. – Они живут среди людей. Их ненавидят все6 эльфы, люди, даже орки, а они отвечают взаимностью. Жестокая организация, давно уже действующая вразрез с законами Аствальда, но слишком сильное, чтоб молодое государство отважилось наводить порядок. Впрочем, когда-нибудь это придется сделать.

– Артем глава гильдии? – Поинтересовалась Лида.

– Формально – нет. – Ответил ей Огнев. – Но на самом деле я не знаю никого, кто бы обладал таким же влиянием среди полуэльфов, как и Артем.

– Ты думаешь, он охотится за нами? – Шепотом спросила Лида. Ей вдруг показалось, что их могут подслушать.

– Да. – Лаконично ответил Огнев.

– Это опасно? – Еще тише спросила Лида.

– Опасней, чем ты можешь себе представить. – Вздохнул Огнев.