Текст книги "Царица (СИ)"
Автор книги: Алина Бутяева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Я прошла от боковой двери к центру зала, где меня уже ожидал Гростон и остановилась, не дойдя полутора метров.
–Мы собрались сегодня за тем, чтобы провести церемонию коронации Велены Бут из рода Аестас, – громко, так чтоб слышали все присутствующие в зале.
Затем он повернулся ко мне лицом и сурово спросил:
–Считаешь ли ты себя достойной?
–Считаю, – твёрдо ответила.
–Будешь ли ты служить своему народу, так же как и он будет служить тебе всем сердцем.
–Буду, – также твёрдо подтвердила я.
–Доверишься ли ты своим вассалам, как они доверятся тебе?
Это был самый тяжёлый момент, на репетициях у меня не получалось не зажмуриваться до тех пор, пока этот трюк не стал проделывать со мной Грекхен. Поэтому я живенько представила, что вместо пожилого Гростона стоит мой наречённый.
–Доверюсь, – чуть тише, но не менее решительно ответила.
И в следующий момент Гростон вынув из ножен кинжал, взмахнул им в мою сторону. Кинжал остановился в миллиметре от артерии на шее, я кожей чувствовала холод стали, но не дрогнула. Некоторые особо впечатлительные в испуге вздохнули и прикрыли рты ладонями. А вот если бы я испугалась, то ни о какой коронации и речи быть не могло, меня бы изгнали с позором. Помедлив ещё несколько секунд, дабы все убедились в моей невозмутимости, глава семьи Урон-утан убрал кинжал в ножны и, повернувшись к гостям, продолжил:
–Она ответила на наши вопросы и прошла испытание. Она достойна. Прими же символы власти, дарующие право повелевать своим народом и дающие возможности защищать Пустынные земли.
Первой к нам подошла Юджина, и Гростон одел мне на средний палец левой руки кольцо-накопитель.
–Кольцо – как символ возрастающей силы, копящейся в твоих руках.
Затем подошла Эмилия. Я чуть склонила голову и шесть шпилек погрузились в мою причёску.
–Шпильки – как символ величия, что будет сопровождать тебя по всей Толене.
И водрузив мне на голову диадему, принятую из рук Солрейка, он проговорил:
–Правь мудро и прозорливо Царица!
Затем взял меня за кончики пальцев левой руки, помог подняться по ступеням и опуститься на трон.
Мои новоприобретенные вассалы встали на одно колено, дамы из их числа и представители от дружественных государств застыли в глубоком поклоне. Грекхен, Тина и Дина стояли в первых рядах и были за меня рады. Родители – сильно взволнованы.
–Главы сильнейших семей, а также гости из других стран, – начала я свою речь.– Я рада лицезреть вас на своей коронации, для меня большая честь разделить этот день и этот радостный момент с каждым. Я обещаю править справедливо, в этом мне поможет сер Солрейк Шейрон в качестве наместника и Гростон Урон-утан в лице советника. Но не думайте, что отстранюсь от дел, я непременно вмешаюсь, если сочту действия наместника или советника неверными. Также планирую внести несколько реформ, возобновить добычу металлов, постепенно восстановить магические возмущения на территории поселений, дабы иметь возможность возобновить земледелие и сократить закупку овощей из других стран. А сейчас прошу в приёмный зал, настало время отпраздновать этот знаменательный день.
Гости проследовали в зал, где уже были накрыты столы и тут же заиграла музыка. Гости загомонили, обмениваясь впечатлениями от коронации и речи, которую я произнесла.
Праздник удался на славу и теперь, когда настал глубокий вечер, а гости до сих пор веселятся, я удалилась, сославшись на усталость. Сложив ноги по-турецки, сидела на балконе, примыкающем к моей спальни и размышляла о том, что дико проголодалась. Служанка помогла мне распутать волосы и удалилась, оставив меня в одиночестве созерцать безумно крупные звёзды.
**** Грекхен ****
Велена покинула праздник полчаса назад, хотел последовать за ней сразу, но меня остановил правитель Моргании.
–Добрый вечер, лорд-принц. Как вы находите этот праздник?
–Я нахожу его великолепным, сер Солрейк Шейрон и его матушка постарались на славу.
–А как вам новая царица?
Ничего себе, когда это морганский правитель задавал вопросы в лоб? Либо он ищет её уязвимые места, либо рассматривает как союзника.
–Царица прекрасна как день и при этом довольно могущественна.
–Вот как?
–Да говорите уж на прямую. Вы что-то хотите от неё, вот и ищите подходы.
–А у вас есть к ней подходы?
Я только выжидательно замолчал. Король Крумор задумчиво посмотрел мне в глаза.
–Скажите, а это правда, что между царицей и вами, лорд-принц, была заключена помолвка?
–Истинно так, – уже совершенно не понимая, к чему он клонит.
–А вы не замечали, кто протежировал её на трон? Или может быть кто-то оказывает на неё давление?
–Простите великодушно миссир, но вы говорите глупости, которые не должны быть свойственны королям.
Я начал закипать, что за интригу плетёт этот Крумор.
–Царица Велена не была никем протежирована, тайна её происхождения выяснилась случайно, а последнее время она гостила в нашем родовом замке. Кому прикажете влиять на неё? Быть может прислуге или учителю фехтования?
–Простите, лорд-принц. Я не хотел ставить под сомнение происхождение и самостоятельность царицы. Но вот беда – Скит совсем уж обнаглел, шлёт нам своих посланников, да так настойчиво, что порой им трудно отказать в некоторых просьбах. А недавно и того хуже, стали скрытно так угрожать – "мол, короля убить несложно и замена ему найдётся более сговорчивая". И так не только в Моргании, но почти у всех наших соседей.
–Разве в Моргании есть Скит?
–Да, года полтора назад обосновались и у нас, я сам скитальцев недолюбливаю, да только с магами у нас, ну просто беда. На всю страну толковых штук семь наберётся. Учеников они брать не хотят, а просьбы люди шлют регулярно: "Пришли государь в наш город хоть одного мага и то хлеб будет", а у меня нет. Тут-то Скит и появился, а я сгоряча, разрешил им обосноваться. Где Скит, там и маги. А теперь вот совсем .....
Что совсем, он не сказал, да и стоит ли говорить, если речь, всегда сдержанного правителя была так эмоциональна, похоже, что он банально изливает душу.
–Быть может, вы поговорите с императрицей? Я не решился заговорить с ней сегодня, не будучи уверен. Возможно, она придумает решение, а нет – так предупредил по-соседски.
–Слухи об активности Скита доходили и до нас, могу вас заверить, императрица уже имела удовольствие пообщаться с его представителями и сделать выводы. А теперь прошу прощения, я должен откланяться.
Коротко поклонившись друг другу, разошлись в разных направлениях. Крумор отошёл к гостям, а я направился к своей Велле. По дороге перехватил у служанки поднос с двумя вазочками какого-то салата, сгрузил на него же два бокала вина и, засунув в карман пару вилок, поднялся в её покои.
Она сидела в своей излюбленной позе на балконе и смотрела на звёзды, затем, услышав, что дверь открылась, резко повернула голову. Блеск волос в лунном свете напомнил мне блики на гематите.
–Ох, Грек, скажи, что это всё мне!– воскликнула она, уставившись на меня с надеждой.
–Так уж и быть, я с тобой поделюсь.
Она умудрилась подпрыгнуть сидя и радостно захлопала в ладошки. Принялась уминать салат с таким видом, будто это не зелень, а божественный нектар.
–Я говорила сегодня, что ты прелесть?– спросила она, прожевав свою порцию.
–Ещё нет.
–Ну и не скажу, потому что ты чудо, а не прелесть. Никто не подумал о бедной, несчастной и безумно голодной царице, а ты вот вспомнил.
Она поднырнула мне под правую руку и чмокнула в подбородок.
–Эх, жаль, что салюта здесь нет, я люблю салют. Он завораживает, разрывается огнями в ночном небе и формы могут быть самыми разными: шары, круги, другие похожи на астры, а третьи напоминают горный водопад.
–Это такие?
Я поднялся, подошёл к краю балкона и, закрыв глаза, представил картину, которая находилась в нашем фамильном замке, на ней был изображен портрет девушки с собачкой. А затем, призвав огонь и придав ему форму, выбросил заклинание в небо.
Открыв глаза, я увидел, что всё получилось. Контуры девушки с собачкой переливались то синим, то красным огнём в примерно двухстах метрах над замком. Позади раздался восторженный вздох Веллы.
–Здорово, здорово, такого я ещё не видела.
Её глаза сияли, ночь выдалась светлая, и я мог рассмотреть каждую чёрточку её лица. Так мы и просидели ещё четверть часа, сидя на балконе и рассматривая крыши домов Кристона. Город уже спал, отшумел праздник на улицах, только кошки кричали где-то там, за оградой замка.
–А что будет завтра?– неожиданно спросила Велла.
–Завтра будет собрание глав Великий домов. Ты выслушаешь о том, как идут дела в провинциях, внесёшь предложения и, конечно же, подпишешь указ о наместнике и его советниках.
–Да-с, а пошли спать?
Глава 2
Чтобы насолить недругу, нужно всего лишь вмешаться в его планы
Совет прошёл как-то обыденно. Представлялись сводки об урожае, о количестве жителей в провинциях, о налогах и пошлинах. Мне было трудно судить, как идут дела, но я видела, чего все ждут от меня. А ждут, что я махну рукой и в тот же миг сквозь безжизненную землю пробьётся трава и деревья, причём на всей территории Пустынных земель разом. Не стала убеждать их в невозможности такого поворота событий, но и разъезжать по провинциям мне тоже не хотелось, поэтому велела привозить семена и клубни, приготовленные для посадки весной.
–Но неужели вы не хотите посмотреть на свои владения? – негодуя, спросил молодой граф Черстон.
–Безумно хочется, но лучше, если я сделаю это после свадьбы, а до того момента у меня будет много дел.
Графа этот ответ удовлетворил, а на самом-то деле, мне просто не хотелось по такой холодине таскаться по всей стране и при этом изображать "Великую царицу". Тем более не хотела менять своих наполеоновских планов.
Грекхен ещё утром рассказал мне о разговоре с королем Крумором Первым. Поэтому для меня не стало неожиданностью, когда, выходя из зала совета, меня остановил слуга морганского короля и передал просьбу его величества об аудиенции.
Её я назначила в малой гостиной и попросила Рея пойти со мной. Крумор пришёл почти сразу после нас в сопровождении одного охранника и слуги. Две служанки замка принесли вино и фрукты и стали в стороне в ожидании приказаний.
–Господа, – обратилась я к слугам и телохранителю Крумора, – не могли бы вы нас покинуть на время.
Слуги суетливо протиснулись в дверь, а телохранитель, получив утвердительный кивок от господина, чинно проследовал за ними и прикрыл дверь.
–Присаживайтесь ваше величество и рассказывайте по порядку.
Я надеялась узнать ещё что-то, кроме того, что мне уже сообщил Грекхен, но кажется, больше подробностей не будет.
–Что я могу вам сказать? Вы сами виноваты в своих бедах и прекрасно это знаете. Вам казалось, что решаете проблему, но, не взвесив все – за и против, пригласили к себе силу, с которой теперь не можете справиться. Я не знаю, чем вам помочь. Вы – хороший сосед, торговать с вами, как выразился сер Шейрон – "одно удовольствие", но как помочь вам в этой беде не имею понятия, быть может, Солрейк что– то нам подскажет.
–Я могу вам только посоветовать – нанять одного из старых магов, желательно более могущественного для вашей личной защиты. Простой боец пусть даже весьма искусный вряд ли сможет спасти вас от мага. Дворец они штурмовать не станут, чтоб не обратить народный гнев против себя, и старайтесь не нарываться на открытый конфликт. Уходите от ответов, придумывайте множество причин для отказа. Ну да что я учу, у вас опыта в политике куда больше моего.
На том и разошлись.
Я провела в замке несколько спокойных дней. Мама штудировала дневники Валентии и практиковалась. Папа же втянулся в фехтование и проводил немало времени, тренируясь вместе со стражей замка. Хоть он и уступал им в мастерстве, но получалось у него с каждым днём всё лучше. Ирка всё время проводила время со своим капитаном. Нель вплотную взялась за образование мальчишки, оказалось, что он не умеет даже читать, но зато у него неплохой потенциал как у мага земли. Пока они разбирали только травы и целебную магию, но иногда магичка давала ему и защиту. Конечно, она могла дать ему только общие для всех стихий заклятья, ибо мага земли поблизости не было, чтоб он мог обучить его специфическим, присущим только его стихии вещам.
Потом был приём, на котором Нель и Рей назначили дату свадьбы, они не хотели ждать лета и выбрали весеннее равноденствие.
На этом приёме, папа узнал о продолжительности жизни магов, псигол и демонов и впал в задумчивость, а когда уложил мысли по полочкам, задал Грекхену всего один вопрос: "А тебя не смущает, что Велене всего двадцать три года?" На что мой драгоценный жених ответил – главное, чтоб меня не смущало, что я его старше на одиннадцать лет, "мол, разница вовсе ничтожная, но многих это смущает". После того, как папа вновь вернулся из нирваны и не понимающими глазами уставился на Грека, тот смилостивился и объяснил, что мне по-толенским меркам 207 лет. Папуля только потряс головой и решил не заморачиваться.
***
–Велла, сколько можно идти на авантюры? Ты понимаешь, как безрассудно себя ведёшь?
–Это ты не понимаешь, просто не хочешь меня понять.
–Да уж, куда мне?– обиделся лорд-принц.
–Ну не обижайся, это не так долго как тебе кажется.
–Недолго? Да при всём желании, если вы пойдёте по самой границе Великого Семиземного леса, это займёт минимум три недели, а до этого леса ещё дойти надо.
–Так ведь мы на лошадках только в обратную сторону, а в ту сторону нам Норт телепортик приготовил. Так что всего полторы недели, максимум две.
–НОРТ?????
–Ты не волнуйся, он таких сразу два готовил. Один уже испытал, всё вышло как нельзя лучше, сил у него ушло много зато всё правильно и нигде не накосячил.
–Это авантюра, лучше давай пошлём несколько воинов.
–Ты издеваешься? Я что Оленику под конвой определяю или всё же на свадьбу хочу пригласить? Сначала на Нелькиной погуляет, а потом и на моей, она нам как родная, без неё никак. Если я пошлю за ней кого-то постороннего, она просто откажется, а вот если лично мы за ней приедем, тогда согласится, наверное.
–Я поеду с вами, – сказано это было категорично и твёрдо.
–И снова поругаешься с отцом?
–И пусть, зато буду уверен, что с тобой всё в порядке. Кстати, как твои родители относятся к тому, что ты собралась в такой путь?
"Ха, решил побить меня моей же картой". Я только пожала плечиками.
–Да нормально относятся, я у них девочка самостоятельная. В душе они, конечно, переживают, даже когда в магазин за хлебом иду, но в целом относятся к этому спокойно, как о чём-то естественном.
–Как хорошо, когда есть наместник, скинул на него все заботы и путешествуй в своё удовольствие.
–Да от такого наместника не спастись. Он меня всё это время до полусмерти мариновал бумагами, договорами, планами урожая следующего года, и это притом, что мы урожай в этом не то, что не собрали, но ещё и семян не посеяли. Рей всё подсчитал и сказал, что у нас с Нель есть всего месяц, в который мы должны вложиться, иначе мир рухнет.
–Вы не вложитесь в месяц, не догадываешься почему? А я знаю. Оленика насколько мне известно – женщина не молодая, она не сможет держаться с вами наравне, будет быстро уставать и отставать.
–Тогда мы поступим наоборот – туда поедим на лошадях, а обратно телепортом.
–В таком случае, телепорт нужно ещё больше усилить в расчёте на то, что с вами пойду я, Грумон и конечно, лошади. Уверен, о них вы не подумали.
Я только покраснела, злясь на себя за полный кретинизм.
***
Ровно в шесть нуль-нуль я пришла к конюшням. Там меня ожидали Грек, Грумон, Нель и Ирка, все бодрые и сосредоточенные и двое вялых субъектов – Рей и Норт. Когда Нортон узнал, сколько существ нужно переправить одним телепортом, впал в глубокую задумчивость, но на выручку ему пришёл нынешний наместник и полночи они напитывали телепорт силами. Теперь были выжаты как тряпочки с запавшими глазками и тёмными кругами под глазами, бледные и шатающиеся на ветру.
Телепорт был торжественно вручён Нель как самой ответственной.
Грек поторапливал нас, указывая на небо, где бродили снежные облака и даже лично водрузил мою сонную тушку в седло, надел перчатки и вручил поводья.
Было пасмурно, холодно, сыро и ветрено. Кажется, ничего не забыла. Ах да, было дико скучно, от холода все прятали рты и носы в воротниках, благо они меховые и поэтому разговоры не ладились. Нель я даже окликать не стала, на её лице было такое загадочное выражение. Сразу стало понятно, что, не смотря на тяжёлую трудовую ночь, сер Шейрон сумел-таки выделить время для своей наречённой.
Через пару часов стало веселее, Ирка начала скулить по поводу своего седалища, и мне было бы её жаль, если б это не было так смешно. Она шипела тихо, но матерно ругалась и поскуливала. Когда я предложила остановиться, чтобы она могла размять и растереть ноги, только гневно сверкнула глазами и прошипела, что будет ехать наравне со всеми. Дальше страдала молча и только кривила лицо, когда дорога становилась чуть хуже. Остановку мы сделали только через час в селении Ардун Майраш. Когда спросила, почему селение называется именно так, Грекхен пристально посмотрел на меня и заявил, что мне следует по возвращении углубиться в изучении истории. Ответ дала Нель, которая уже начала изучать историю Пустынных земель.
–Это селение раньше имело свою крепость, и называлась она Ардун в честь родового имени начальника здешнего гарнизона. К сожалению, примерно триста лет тому назад из гор Сильвы спустилась не очень большая армия, примерно в три тысячи мечников и тысячу лучников. Они прошли сквозь Великий лес и планировали захватить часть территорий Пустынных земель. Но их главнокомандующему вскружила голову лёгкая победа и он решил, что сможет продвинуться дальше, имея в наличие две тысячи мечников и пятьсот лучников не дожидаясь подкрепления из гор Сильвы, а к тому времени наши войска сосредоточились в крепости Ардун. Сильвы напали на крепость перед рассветом и не ожидали, что все пути к дальнейшему продвижению будут перекрыты и, вступив в непродолжительный бой, отступили весьма обескровленные. Правитель сильвов тоже был не дурак и вместо того, чтоб отправить подкрепление через месяц как обещал, выслал его немедленно, затем ещё через три дня и ещё часть через неделю. Таким образом, все эти войска сгрудились у этой несчастной крепости и штурмовали её волнами, практически не прекращая наступление. Тут надо отдать должное Йорзу Ардун. У него в роду где-то затесались подземные эльфы, а они могут неделю не спать, потом поспать часа два и снова в строй, да ещё и зрение может становиться таким, что в темноте видно тёплые предметы. Всякое поползновение врага тут же пресекалось всевидящим полководцем. Он сумел распределить силы армии так, что на пост солдаты выходили свежими и полными решимости. Когда очередная волна сильвов врезалась в строй наших воинов, Йорзу Ардун, увлекавшийся языком тёмных эльфов, на тот момент считавшимся мёртвым, кричал: "Ворум Ардум Майраш!", что означало – "Воины Ардума непобедимы!" Солдаты знали это и их дух крепчал, а потом они сами стали выкрикивать вслед за своим предводителем. Так они разошлись, что вскоре вытеснили сильвов из Пустынных земель и прогнали их через весь Великий лес обратно в горы. С тех пор это селение называется Ардум Майраш.
–Нель! В тебе погиб великий экскурсовод.
–Надеюсь это не оскорбление?
–Это комплемент, я хотела сказать, что ты очень интересно рассказываешь.
–Ты просто не видела, как ей об этом сражении рассказывал Рей. Он показал всё сражение в лицах, и даже смерть Йорзу Ардун от подлой стрелы предателя. Да так натурально умирал в кресле, в библиотеке... – заметил Грек.
Нель захихикала. А Ирка, делая прозрачные намёки на то, что она готова потерпеть ещё несколько минут в седле, но только если мы тут же направимся в тепло, полезла в седло.
Спустя полчаса мы уже сидели у очага в небогатом домике с прохудившейся крышей. Дом выбирал Грек и я не возражала, уже поняла принцип, по которому он выбирает ночлег. Находит самый бедный дом и щедро платит за ночлег и несколько отварных клубней без соли. Таким образом, он даёт бедным семьям возможность поправить свои дела. Мы с Нель не привереды и на жёсткой лавке можем поспать, даже на полу как Грекхен и капитан Грумон, а вот Ирина была в ужасе и явно начала паниковать, поэтому за словами следить перестала.
–Почему нужно останавливаться в этой халупе? За такие деньги можно было остановиться у старосты, у него огромный дом и явно каждому по кровати найдётся.
–Ира!– я начала злиться, потому что хозяйка (вдова с тремя детьми) всё услышала и перестала улыбаться.
–Что Ира? Я уже кучу лет Ира, что не права?
–Нет, не права! – ну, почему она никак не может понять, я уже рычать начала.– Почему не ешь?
Она с кислым лицом разглядывала варёные клубни, в то время как мы уже почти всё съели.
–Разве это можно есть?
Всё она меня допекла.
–Не хочешь – не ешь, тогда я сама доем.
И ловко перетащила её чашку к себе.
–Эй, я же голодная!
Чую ещё один каприз и у меня вылезут клыки, поэтому делаю глубокий вдох – выдох, поднимаюсь, хватаю Ирку под локоток и тащу на улицу – для разговора по душам.
–Да куда ты меня тащишь? Тут же холодно!
–Это не надолго, поговорим? Зачем ты их унижаешь? Ты думаешь, мы просто так остановились в самом бедном доме? Мы сделали это, чтоб помочь им и при том ненавязчиво, потому что псиголы – гордый народ, они никогда не возьмут деньги просто так, если не хочешь есть то, что дают, сиди голодная, но молча. На полу тебя никто спать не заставляет, будешь спать на лавке, – да я была злой. – И не надо вести себя как принцесса на горошине, поверь нам, возможно, ещё придётся ночевать под открытым небом.
–Прости, Вель. Не знаю, что на меня нашло.
–Зато я знаю, ты всё время жила в замках, дворцах и первоклассных тавернах на Толене. Конечно, на их фоне простые люди живут убого, но я прошу тебя забыть о роскоши на время путешествия.
–Ты права я перегнула палку, сама не заметила, как привыкла к хорошему. Ты же знаешь, что я не такая, у меня самой семья не богатая. Прости.
–Не у меня проси прощения, а у Шенке. Будь с ней любезна и предложи помочь с мытьём посуды.
Когда мы вернулись к дому, Грумон носил воду, Грекхен рубил дрова, да так лихо, что я даже залюбовалась. Хорош, как есть хорош. Войдя в дом, мы застали идиллическую картину – "Нель рассказывает сказку детям". Сегодня же не собирались никуда ехать, темнеет сейчас рано. Поэтому я помогала Шенке приготовить еду на завтра, используя часть прихваченного провианта, ну а Ирка мыла посуду.
Легли мы рано, и также рано проснулись.
Уже выехав, Ирка подъехала ко мне и зашептала:
–Вель, прости. Правда, не знаю, что на меня нашло. Мне хотелось, чтоб Грумон не думал, что...
–Что ты из бедной семьи?
Она помолчала и всё же сказала:
–Да... Понимаешь, он рассказывал как живёт и я поняла, что ему, ну не то, что бы не ровня, но...
–Ир, я поняла, не надо оправдываться. Просто больше не надо строить из себя то, чем ты не являешься, я же знаю, что ты не привереда и не стерва. Остальные, я уверена, тоже это понимают, – подбодрила её улыбкой.– Тем более, знаю, что у вас уже есть отношения. Пусть всё идёт своим чередом, не форсируй события.
Глубокий печальный вздох подруги был мне ответом. Уже догадалась, что этот демонский капитан совсем вскружил ей голову.
До селения, где было решено заночевать, около шести часов езды, а день уже шёл к полудню. Остановились мы в небольшой деревеньке под названием – Кусар. Ещё на подъезде к селению поняли, что что-то случилось. Людей на улицах не было, ребятни на заборах не сидело, вся скотина заперта в хлевах да сараях. Кусар – деревня небольшая, всего четыре улицы да три проулка. Мы рассчитывали напоить лошадей и купить свежего хлеба, но такой приём натолкнул на неприятные мысли о болезни. Похоже, эти мысли посетили не только меня, Грекхен весь насторожился и стал внимательно всматриваться в дома.
–Да не болезнь это, что-то другое, – поняла наши взгляды Нель, – когда мор случается, народ чёрную тряпку за окно вывешивает.
–Тогда что их так напугало, от чего они спрятались?– спросил Грек.
–Вот и проверим!
Мне надоело стоять посреди улицы и гадать, пора проверить. Направила кобылу к весьма состоятельному дому. Вытянула из ножен один клинок и рукояткой постучала в ворота.
–Ммм-да и тишина ... и так далее, – решила не продолжать, ибо можно ведь и накаркать.
Затем раздался тихий скрип со стороны крыльца.
–Идите отседа, никого дома нема.
Мне это напомнило мультфильм про то, как Винни-пух пришёл в гости к кролику, ну я и спросила:
–И что? Совсем никого нет?
–Нету сказано, – ответили мне не по тексту, значит, я всё таки не сплю.
–А кто говорит?– я не отчаялась узреть хозяина данного жилища, да и лошадок напоить надобно.
–Хтой-то там такой вумный?
Я не сдержалась, этот разговор двух идиотов пора было завершать.
–Твой сюзерен. Открывай, пока меня это всё окончательно не утомило.
–ХТО?
–Твою дивизию, голыми и на мороз! Царица я, владения осматриваю. Живо иди сюда, а то разнесу тут всё за неповиновение!
Послышалось сдавленное: "Ой!", потом кто-то с той стороны в три девичьих голоса забормотал молитву святому Руфусу. Наконец забренчали засовы и замки, затем из-за створки ворот высунулась круглая, весьма упитанная личность с густой рыжей бородой.
–А как докажете?
–Я его сейчас убью, – вынес ему приговор Грек.
–Госпожа, позвольте мне с ним разобраться, – добавил Грумон.
Нель и Ирка хихикали.
–Всё-всё, верю! Простите, не признал. Чего госпожа изволит?– торопливо протараторил селянин, кланяясь.
–Для начала напои наших лошадей, ещё нам нужен свежий хлеб, а потом расскажешь, почему у вас в селе так тихо и кого все боятся?
Мужик поведал мне прелюбопытнейшую историю. Уж второй день как скитальцы Сергайку стерегут. Вчера они его не застали, он их загодя увидел да в лес убежал, так они его и не дождались. Люди как гостей заезжих увидали, так и попрятались. Всем известно, что со скитальцами связываться себе дороже, вылечить-то вылечат, но вот чего другого вполне и покалечить могут. Сергайка поутру вернулся, в самый колотун – "это в самые холодные утренние часы". Жаль, не вытерпел малец, а скиталец, который командир ихний, его и поймал.
–У него есть родные?
Я не могла понять, как родители отдают своё чадо в Скит?
–Нет, нема. Отец уже три года как сгинул, а мать вот до осени только и дотянула. Поздний он у них ребятёнок, под конец жизни им Руфус радость послал.
–В какую сторону они поехали?
–Так ведь уж часа три как ускакали, а поехали наверно в Приграничную. Сам-то я не видал, да только оттуда дорога в Морганию хорошая и до Скита ихнего день пути.
–Спасибо, Сур.
Я тронула поводья коня и, отдав деньги Суру, Грек поспешил меня нагнать.
–Велла, послушай, ты не можешь отбирать у них всех детей. Это просто невозможно!
–Не всех. Я всего-то одного отобрала, а сейчас вот намерена ещё одного, а что собственно не так? Они шарят по моим землям, забирают юных магов, а я должна терпеть? Фиг им, а не парня! Тем более что мы всё равно собирались в Приграничной заночевать, так что одно другому не мешает.
Так как я ускорила темп, до Приграничной мы добрались на час раньше и нас встретил такой же унылый вид пустых улиц, как и в Кусаре.
–Госпожа, похоже, они решили ехать прямиком в Морганию, – поравнялся со мной Грумон.
–Уже начало темнеть, скоро мороз усилится. Это я окутываю нас тёплым воздухом время от времени, а у них магов воздуха нет. Они долго были в дороге, наверняка промёрзли и голодны, остановились где-то здесь, нам только осталось их найти.
–Велла, опомнись. Ты, Нель и Ирина чуть с лошадей от усталости не валитесь, кого ты в таком состоянии спасёшь, это тебя спасать надо, – возразил Грек.
–Вот и спаси меня. Постучи, пожалуйста, вон в тот домик!
Я ткнула пальцем в подозрительно оживлённый дом. Моя женская чуйка говорила, что нам именно туда. Хорошо, что мой милый, не увидел кровожадной ухмылки на моём уставшем лице, а вот Нель увидела и попросила больше так не делать.
Грек, стучал недолго. Из-за неприметной калиточки вышел сухонький мужичок на вид примерно лет шестидесяти с короткой, но пушистой седой бородой. Взгляд у него был таким, будто всю жизнь из него выпили.
–Езжайте отсель поскорее или ступайте к Пифи на постой, она там, – он тяжело махнул рукой в конец улицы.– Последняя слева изба. Да поскорее, беда в мой дом пришла, не ровен час скитальцы на крыльцо выйдут да осерчают, – он проговорил всё, глядя мне в глаза и я почувствовала его боль.
–Что они сделали?
Скитальцы уговорили его сына и сноху отдать им дочерей, девочек-близняшек – Сару и Зару. Рассказали всяких ужасов о том, что девочки не смогут контролировать свою силу, и без должного обучения будут нести смерть всему живому. Не смотря на то, что дед Лука говорил сыну – "мол, девчушки прожили на этом свете тринадцать зим и никому плохого не сделали", у скитальцев на всё находилось объяснение и увещевание.
–Ты нас во двор проводи, и покажи в каком сарае детей держат, а послушникам скажи, что лошадей нам напоить надо.
–Сарай один, да только его двое охраняют.
Грек и Грумон хитро переглянулись, в глазах заплясал азартный огонёк. Через секунду они уже перемахнули забор с другой стороны, а мы с девчатами зашли во двор, держа лошадей поводу.
Наше появление не было замечено. Роль была одновременно проста и сложна, мы должны отвлечь внимание от сарая и того, что там происходит.
Ира шла мимо мужиков в чёрных рясах, высыпавших во двор и томно вздыхала, потом начала говорить что-то вроде – "Как много настоящих мужчин и они же не позволят леди морозить ручки в колодезной воде?" Сразу трое "настоящих мужчин" бросились помогать Ирке в нелёгком деле обихода лошадей.
К Нель подошли ещё двое, приманенные словами: "А я слышала, что в Ските самые умные послушники, говорят, вы изучаете там разные древние трактаты и фолианты". Понятно, привлекает умных. А вот мне предстояло привлечь оставшихся двоих.
–Мальчики!– восхищения в моих глазах хватило бы не то, что на двоих, а на десятерых.– А правда, что в Моргании появился новый Скит совсем рядом с нами?
Юноши как завороженные кивнули.
–А вы мне расскажите? Это так, так... – и уже более глубоко и возбуждающе, – волнующе.
Один парнишка сглотнул ком в горле, второй вытер испарину со лба и облизал губы. Такая тактика была выработана не зря. Дело в том, что послушники покидают Скит только по делу, на которое отводится строго определённое количество времени. Они не останавливаются надолго, и поэтому проблема воздержания стоит невероятно остро, ибо девушки находящиеся в Ските неприкосновенны.
Со стороны сарая послышался шорох и возня, один из тех скитальцев, что вились вокруг Ирки хотел пойти проверить, но от подруги так быстро не уйдёшь!
