Текст книги "Пепельное солнце (СИ)"

Автор книги: Алина Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 37 страниц)

Глава 7

Джон Эффер проснулся рано утром 5-го июня от того, что солнце било в глаза, сквозь не занавешенные окна. Голова у капитана болела, он не мог вспомнить, как вообще доехал вчера до дома с работы. Помнил только, что успешно выполнил миссию, ему позвонил человек с холодным голосом и поблагодарил за службу. Значит, Джон справился…. Значит, что все хорошо…. Почему болела голова, Джон не знал, но боль была невыносимой, в висках она стягивалась в одну точку. И в этой точке Джон ощущал, что ему будто сверлят череп изнутри. Он посмотрел на будильник и убедился – время раннее, он еще не опаздывает. Глаза тоже видели плоховато как в тумане, и Джону пришлось встать отрыть в куче вещей в прикроватной тумбочке таблетки и выпить. Махнул сразу две, чтобы точно подействовало. Проглотив таблетки, Джон откинулся на подушку, продолжая вспоминать, что же произошло вчера вечером.

Он успешно закончил миссию, затем поменял машину на подземной стоянке, убедился, что за ним нет хвоста, вернулся на работу и сдал отчет. Кажется все…. А, еще он пропустил совещание, потому что почувствовал себя плохо, и пролежал несколько часов у Фея в больнице управления. Если уютную беседку можно было назвать больницей…. Похоже, вчера вечером ему так и не стало лучше и его отправили домой. Да, так и есть. Отлично, до работы еще два часа, таблетка подействует через полчаса…. Все хорошо, все прекрасно….

С такими счастливыми мыслями, Джон заметил банку с витаминами, которые вчера отдал ему врач, проглотил оттуда еще две капсулы и стал вставать. Конечности словно ватные, такими темпами ему придется опять побывать сегодня у врача. Кое-как Джон доковылял до ванной и уже в душе понял, что болит еще и внутри. Что болело точно он не мог определить, но складывалось ощущение, будто ему удалили что-то изнутри, а рана так и осталась болеть.

Пока вода стекала с его головы, таблетка начала действовать, а душ успокаивать. Он перестал себя накручивать и осталось только одно…. Одно единственное чувство, которое он мог сейчас достоверно испытывать…. Голод…. Он был голоден, причем страшно голоден. Причем желание насытиться так яро пылало в мозгу, что все остальное не имело смысла. Если бы он не сдержался то, наверное, прям в душе укусил бы себя за палец.

Голод…. В мозгу у Джона стучало.

– Есть! Я хочу есть…. – он попытался трезво оценить ситуацию, перебирая в голове все известные блюда и пытаясь найти то, которое утолило бы ужасающий приступ. Ему точно не хотелось ничего овощного, образ салата сразу же вызывал рвотный рефлекс, тогда может фруктов. На языке как будто застыл вкус того, чего Джон так желал, но он не мог понять что именно…. Значение специфического вкуса он не мог определить и от того, казалось, еще больше приходил в ярость.

Клубника, банан, ананас – Джон попробовал перебрать несколько фруктов, потому что привкус на языке немного отдавал сладким, но сочным вкусом. Точно ни пирожные или тортики. Нет и не мучное, Джону вообще никогда не нравились макароны. Что-то еще…. Такое мягкое, легко откусываемое, приятное на ощупь, сопротивляющееся….

– Это мясо! Мясо! Вкусная сочная курочка! Придумал! – капитан Эффер вспомнил о замороженной курице в холодильнике, куда и метнулся сразу же после озарения. Говядины у него не было…. Но и курица сойдет…. На первое мгновение. Если включить духовку сейчас, она как раз поспеет до выхода на работу.

Джон выбежал из душа даже не успев вытереться, он просто повязал полотенце, чтобы не бегать голым. Пять минут пока курица в микроволновке оттаивала, он потратил на то, чтобы подготовить противень. Печь пиликнула, он достал курицу и минуту медлил, предполагая, а нельзя съесть, прям так, сырой? В конце концов, ему пришлось укусить себе губу, чтобы справиться с желанием, и засунуть курицу обратно в микроволновку, поставив режим запекания.

Немного успокоившись, он вернулся в ванную под холодный душ. Ему показалось, что сейчас холод ему скорее полезен, чем вреден, даже если он болен. Джон не мог припомнить, когда последний раз он испытывал такое жгучее чувство голода, которое нельзя было подавить или проигнорировать. Даже когда он был подростком и бегал целыми днями по кварталам, питаясь как попало, ему всегда удавалось контролировать свой желудок. Но сейчас будто каждая клетка внутри взбунтовалась:

– Есть…. Скорей бы чертова печка приготовила! Быстрее! – Джон сделал более сильный напор воды, чтобы заглушить внутренний голос, который почему-то никак не мог успокоиться…. – Есть! Черт, как же я хочу сочного мяса!

Капитан Эффер вышел из душа, быстро оделся, собрал папку с документами, которые нужно было отвезти от имени управления в разные организации, проверил наличие удостоверения, личного оружия, обоих мобильников, ключей от автомобилей и квартиры.

Внезапно он услышал то ли хруст, то ли шелест, встав как вкопанный посреди комнаты, Джон пытался определить, откуда исходил странный звук. Сделав шаг в сторону, создав тем самым посторонний шум, он почувствовал, что звук идет не из комнаты. Тогда откуда? Противный хлюпающий звук усиливался и вот уже отовсюду раздавались противные – «хлюп…» «хлюп….». Что же это? Может соус в микроволновке хлюпает? Но как можно услышать, что происходит в микроволновке из комнаты. Нет, судя по силе звука, он точно где-то рядом. Совсем рядом. Где-то внутри….

Джон подбежал к зеркалу и внимательно вгляделся в собственное лицо. Ему показалось, что он похудел. Кожа казалась бледной и влажной, словно при болезни, синяки под глазами уж очень напоминали фиолетовые круги неестественной формы. Капитан высунул язык и убедился, что он розового цвета. Где-то в интернете он читал, что у больных цвет языка желтый. Если болят внутренние органы, то присутствует белый налет. Ни того, ни другого он не обнаружил и был предельно удовлетворен.

Где-то в мыслях капитана мелькнула здравая мысль, что он не здоров и стоило бы зайти к врачу, как можно скорее. И возможно, он догадывался, что источник таинственного и противного хлюпания он сам. Но, страх как защитный механизм, убивал всякую рациональную мысль. Человеку проще умереть, чем принять факт того, что он на грани смерти и нужно бороться за жизнь. Поэтому от немедленного отъезда на работу, его отвлекла пиликающая микроволновка. Минуты три Джон так и стоял у зеркала, пытаясь понять, откуда пикает…. Голова вела себя еще странно, заторможено.

После того, как светлая мысль о готовности еды, наконец, достигла мозга, он побежал на кухню. Он полез за курицей, даже без полотенца. Нет, раньше бы, наверное, ему пришла в голову мысль взять прихватку или полотенце, и аккуратно вытащить горячий противень из печки. Тот Джон Эффер, который еще вчера утром собирался на работу и делал себе завтрак, привык действовать разумно и последовательно. Он никогда не допускал глупых действий. Никогда не был в таком состоянии, чтобы не отдавать отчета своим действиям. Он никогда не напивался до потери сознания, даже во время учебы и бурной молодости. Джон Эффер с детства научился быть последовательным и не совершать необдуманных действий. Тогда почему сейчас он схватился за горячий противень, даже не подумав о том, что он может быть горячим? Куда делся привычный инстинкт самосохранения? И самое главное никакой боли Джон не ощутил…. Казалось бы за время, пока он достал курицу и поставил ее на кухонный стол, импульс от кожных рецепторов уже должен был достигнуть мозга. В мозгу же должен был возникнуть ответный импульс, говорящий о высокой температуре предмета, и о немедленной необходимости разжать пальцы. Но Джон не сделал этого. Он разжал их, когда лоток с курицей уже стоял на столе. Он даже не почувствовал ожога.

Конечно, капитану Эфферу еще было не ведомо об изменениях, которые произошли с его телом. Теперь оно не совсем такое, каким было раньше. И боль он не почувствовал из-за того, что мозг Джона умер еще вчера вечером.

Он заметил покрасневшие пальцы только когда стал доставать вилку из ящика со столовыми приборами. Для кухоньки холостяка у него было довольно чисто. Джон любил порядок, поэтому кухонные принадлежности – крышки, кастрюльки, ковшики, тарелки, вилки, ложки, кружки, специи, лежали строго в определенном ящике. Никакой грязной посуды или неубранных крошек. Мать научила его готовить, и он всегда справлялся со всеми домашними заботами сам. Поэтому, маленькая кухня человека, который много работал, выглядела убранной, чистой и вполне по-хозяйски обустроенной. Поэтому, подружки Джона так любили жить у него. Пусть не с одной из них у него не складывались прочные отношения, но он был готов к семейной жизни. Он любил каждую из них, заботился о ее благополучии, готовил и зарабатывал деньги. Просто ему не хватало времени, поэтому они уходили. Может он был бы сейчас более счастлив, будь у него постоянная девушка. А может и нет…. Ее присутствие многое бы осложнило. Например, преданность Пепельному Солнцу. Ведь тогда Джону пришлось, поделить свое жизненное время на две цели. А за двумя зайцами, как известно не погонишься….

Джон осмотрел руку в полном замешательстве, не понимая, что ему делать. Ни боли, ни страха. Он ничего не испытывал. Его сознание словно заплыло туманом и он не мог найти правильное действие. Отыскать в сознании решение оказалось вдруг невозможным. То, что раньше он делал с легкостью, сейчас ему не удавалось. Джон мог задуматься на эту тему глубже. Почему он вдруг лишился всех чувств и способности к анализу происходящего?

Его мысли занимал лишь голод, и ожог почти не напоминал о себе, поэтому он даже не достал вилку. Зачем ему она?

– Я могу рвать! Разрывать мягкое мясо руками и зубами! – Джон принялся ногтями отрывать запекшуюся корочку, и есть куски белого мяса.

Возможно, времени не хватило и курица плохо пропеклась изнутри. Но это его уже не волновало. Жадно вырывая мясо, он глотал его, не пережевывая, проглатывая кусок за куском. В конце концов, он взял курицу в руки и начал обгладывать ее зубами, из мяса брызгало масло и мясной жирный сок. Лицо Джона покрылось коричневыми пятнами, он испачкал рубашку и рукава. Но даже это не смогло остановить его. Ему нравился звук, издаваемый при отрывании костей. Ему нравилось погружать зубы в мясо и вырывать кусок. Заглатывая, не прожевывая, он рисковал подавиться, но страха у него все равно не было. Он не думал, как будет выглядеть со стороны или что случиться когда он доест. Наслаждаясь едой, Джон обгладывал кости лучше любого бродячего пса. У него перестала болеть голова и вроде бы постороннее хлюпанье, слышимое им еще несколько минут назад, прекратилось.

Секунду другую Джон Эффер еще мог ощущать себя полностью удовлетворившим свою потребность в пище. Но…. Если бы все было так просто….

Выйдя из состояния транса и продолжая наслаждаться съеденной курицей, Джон с ужасом посмотрел на обглоданный косточки, разбросанные по всему полу. Вот теперь ужас достиг его мозга. Он вдруг осознал, что болен, но не понимал чем…. Слезы потекли очень быстро. Он плакал, а съеденная курица уже бурлила в желудке, подбираясь ближе к горлу.

– Что за фигня?! – закричал он в пустое пространство и стал стягивать с себя грязную рубашку. Пришла и боль от ожога, не такая сильная, но ощутимая. Он заплакал еще больше, потому что не смог расстегнуть из-за этого пуговицы.

– Хззззаррр…. М… Мы…. Голодны…. Фу, гадость!!!! – бульканье и ужасный раздражающий голос разнесся в его голове, и Джона вырвало. Слезы, слюни и так ожидаемая пища, оказалась на полу в не переваренном виде.

Джон заплакал, вытирая слезы рукавами. Он бы, наверное, впал в отчаянье. И окончательно расстроился, но перед его глазами возникла странная галлюцинация, как по волшебству, он перенесся в другое место. В круглую комнату с прозрачными стеклами, из которой открывался чудесный вид на город. Голубые небеса были так близко, что казалось до них можно дотронуться. А солнце ослепительно освещало красивые синие розы вокруг, словно вместо пола в башне был цветочный ковер. В лучах солнца Джон заметил человека, стоящего спиной к нему. Он смотрел вниз на город. Джон боялся пошевельнуться и привлечь внимание незнакомца, лицо и фигура которого были скрыты длиной мантией с капюшоном. Джон видел такие только в сказочных фильмах. Незнакомец словно понял, что Джон каким-то образом попал в его мир, и наполовину повернулся. Капитан смог увидеть, как солнечные лучи почти сливаются с цветом длинных блестящих пепельных волос незнакомца. И еще он увидел улыбку таинственного человека – губы слились в красивой усмешке. Джон никогда не видел такой красивой и пугающей улыбки одновременно.

– Вы испугались, капитан? Ничего не бойтесь, это волшебство. Я скажу вам, что нужно сделать, чтобы утолить ваш голод…. – он говорил медленно и очень четко, будто бы диктор на радио. Но голос незнакомца был тихим и вкрадчивым, а еще он улыбался и Джона это пугало.

– Кто вы? – неуверенно спросил Джон, понимая, что задал наиглупейший вопрос.

– Волшебник, Джон. А теперь успокойся, ты ведь голоден, да?

– Меня тошнит от еды, я не знаю, чего хочу съесть, чтобы меня не вырвало снова! – всхлипнул капитан, припоминая при этом, что эту дьявольскую усмешку он уже где-то видел.

– Ну, это не проблема, Джон, чтобы плакать! Ведь, если ты не можешь есть мясо животных, не значит, что не осталось пищи, которой ты бы смог насытиться…. – незнакомец аккуратно провел пальцами по пепельно-белым волосам, они на секунду закрыли нижнюю часть его лица. Когда же Джон вновь смог увидеть часть лица незнакомца, улыбка стала еще более зловещей, а голос наоборот более мягким. – Ты знаешь где найти пропитание, Джон. Послушай свой внутренний голос. Он подскажет, следуй ему….

Джон очнулся от странной иллюзии, желудок все еще бастовал и готовился к повторному выбросу, но капитана это уже не испугало. Второй раз показался ему естественным, будто он избавился от всего ненужного внутри. Среди рвотной массы он заметил кровь, но и этого не удивило, скорее даже приободрило. Вид крови окончательно поставил все на свои места. Теперь он точно знал, чего хотел. Хотел, желал, мечтал вонзить свои зубы и оторвать лакомый кусочек. Зная это, в его голове возникла карта из запахов, и на нее накладывался противный голосочек внутри:

– Мы знаем…. Мы знаем кого съесть…. Те, в ком наша кровь…. Хаххаа…. Наша кровь, найдем их…. Найдем и поедим! Голод! Мы голодны…. Иди, иди же….

Знаете, волшебство никогда не выйдет из моды. Оно всегда привлекает и вдохновляет людей. Просто знаете, люди охотно верят во что-нибудь, существование чего они не могут осознать. Просто они боятся быть одинокими, что при жизни, что после нее. Поэтому, все время верят во что-то несуществующее. Например, сама вера в Бога ошибочна и лжива, но она нужна людям дабы оправдать свои страхи. Не знаю, как можно верить в одного Бога, что за бред? Ну конечно, есть Механик, однако его власть давно уже никто не признает, так как он далеко не самый всемогущественный. Он просто спятивший строитель, которому пора бы отойти от дел. Больше он ничего не умеет, и ничего делать не будет. Он просто строит и ничего более. Ему плевать в сущности, что произойдет с теми, кого он создал. Думаю, у него даже нет разума, в нем просто заложена программа. Однако, если вдуматься глубже, не он ли сам ее написал, чтобы упростить себе жизнь? Создавать жизнь – это как посадить дерево. Ты можешь стандартизировать подход – бросить семя в землю и поливать его, чтобы оно проросло. Подход везде один. Но деревья вырастут разные в зависимости от сторонних условий. Так же и он. Семечки набросал, а как они вырастут уже не его дело. Интересно смогу ли я своими глазами увидеть, как «Эльреба» разорвет Механика на миллиарды маленьких кусочков? Хотя для начала мне стоит сосредоточиться на своем желании и разбудить мою возлюбленную.

Глава 8

Возможно, само существование волшебников вещь довольно шаткая. Люди приписывают нам те действия и поступки, которые мы никогда не совершали. Они думают, что независимо от того, являются ли волшебники добрыми или злыми, они все делают ради людей. Что магия существует для того, чтобы принадлежать людям. Однако, дело обстоит совсем не так. Магия – лишь комплекс действий, позволяющих способному человеку использовать энергию. Энергию разного рода, сильнейшие из нас могут использовать разные доступные источники энергии. Их магия безгранична. И они могут встать в один ранг с теми, кто создает миры. Но, чаще всего маги такого уровня ничего не создают. Я не знаю сколько их всего осталось по всей Вселенной – волшебников Абсолюта – раньше, давным – давно существовал орден из десяти магов, который помогал мирам и расам в поддержании вселенского равновесия. Среди них были сильнейшие и достигшие просветления маги, которые могли управлять энергетикой миров, изменяя их. Но был среди них тот, кого звали Волшебником Измерения. Он был украшением ордена, всей его красотой. Красивый юноша с длинными пепельными волосами и изумрудными глазами. Он был невероятно добрым волшебником, и не жалел ничего во имя жизни других. Другие маги равнялись на него, считали его достойнейшим пути истинного волшебника. Он стал сильнейшим из сильнейших. Сильный и духом и телом, призванный защищать других. Детям, рождавшимся со способностями к энергетическому управлению, с детства рассказывали историю о прекрасном волшебнике, что живет среди звезд. Его сравнивали с солнцем, что всегда светило в чистом небе, даря людям тепло. А еще он всегда улыбался и тепло его улыбки вот, что действительно творило чудеса. Другие волшебники ордена во главе со своим прекрасным лидером боролись за процветание Вселенной, и так продолжалось долгие годы. Пока не случилась трагедия.

Звездный дворец пал…. В одночасье свет звезд затух, и когда люди подняли свои глаза к небесам, чтобы увидеть, что произошло, их взорам предстал ужасающий кошмар. Руины дворца были залиты кровью, и она стекала с самих небес. Шесть магов Абсолюта застыли как каменные статуи, недвижимые, с искаженными лицами. Перед смертью кто-то поглотил их силу и мощь, не оставив и следа. Фигуры стояли недвижимо, а жившие во дворце слуги и придворные юные чародеи превратились в месиво крови. Люди заплакали от горя и стали молиться о спасении и чуде. Ведь у них оставалась надежда, что прекрасный Волшебник Измерения жив, и вот-вот спасет их. И вот подзвездный мир замер, наблюдая, как шесть статуй волшебных стражей взрываются и превращаются в облако пепла. Пепел медленно спускался на руины замка. Среди потока падающих пепельных снежинок, люди увидели волшебника в алой мантии с хрустальной книгой в руках. В его волосах блестела рубиновая тиара. Это был он – Волшебник Измерения. Волшебник прижимал правой рукой к груди хрустальный Гримуар и, вытянув левую руку, стал смотреть, как пепел товарищей падает на его руку. И он как обычно улыбался, но от его прежней добродушной и нежной улыбки ничего не осталось. Сейчас в улыбке мага сияло торжество и яростный гнев.

Люди ужаснулись. Ибо, это был он…. Их кумир и любимчик поглотил всю силу своих товарищей, а потом хладнокровно убил жителей звездного города и превратил великих магов в пепельные снежинки. После сделанного, он улыбался и радовался, будто бы давно мечтал осуществить злодеяние. Довольную улыбку мага, вот что перед смертью увидели миллионы людей. Уцелевшие люди из подзвездного мира была спасены сильнейшими из других миров. С тех самых пор Волшебник Измерения исчез. Так стала известна легенда о самом могущественном и жестоком маге во всей Вселенной. За его способность путешествовать в пространстве и времени его называли Волшебник Измерений. За его невероятную жестокость и кристаллическую тиару из крови и рубинов на голове, ему дали имя – Кровавый Маг. Он поглотил силу волшебников Абсолюта и остался единственным в мире чародеем, способным использовать любой вид энергии. А те, кто выжил в расправе тех лет, звали его Пепельным, потому что еще помнили теплый тлеющий пепел живых тел, падающий с небес и цвет его длинных пепельных волос.

Когда я был ребенком, мне рассказывали обе легенды. Кто постарше, о волшебнике с прекрасной внешностью, который был главой ордена магов Абсолюта, и защищал всех. А люди среднего возраста с ужасом говорили о леденящем кровь, улыбающемся Кровавом Маге. Несомненно, герой двух легенд был одним и тем же человеком. Человеком, легендарный маг был выдающимся представителем людской расы. Был…. До некоторого времени я думал, что никто и никогда больше не увидит его. Что легенда о маге, способном на столь ужасающие деяния навсегда затерялась в вечности времени и бесконечности миров. Если честно, то будучи ребенком, я не мог для себя решить, какая из двух историй о Волшебнике Измерений нравиться мне больше. На какой из двух образов я хотел стать похожим? С того момента когда пепел посыпался с небес и звездный мир пал, прошло уже больше ста лет, я стал подростком, а те кто могли помнить о произошедшем уже умерли. Мои учителя по магии запрещали упоминать все, что касалось той истории и самого великого чародея. А я в тайне восхищался им и пытался отыскать упоминания о нем. Если он человек, то был ли жив? Придумал ли он способ стать бессмертным? И если да, то может он все еще путешествует сквозь измерения в поисках магических секретов?

Мне исполнилось шестнадцать, когда наш город озарил свет. Маги сразу же узнали свет, поскольку все знали, откуда он, но никто из магов нашего мира и города не был способен к такой магии. Межпространственное открытие – к нам кто-то пришел с той стороны звездного сияния. Когда это случилось, я был далеко от города и проходил обучение у старца и как сейчас я помню его слова, когда он увидел полыхающий небосвод:

– Он пришел…. мой мальчик…. Похоже, мы обречены…. – голос старца дрожал от страха.

– Кто он, дедушка?! – воскликнул я, переполненный томящимся волнением.

– Кровавый Маг. Он пришел за душами. Пепельный убийца, мы были слишком неосторожны…. Беги! Беги отсюда, что есть сил, беги мальчик!

Я стоял, не в состоянии вымолвить не слова. Мой учитель ушел в сторону, где полыхало пламя. Сейчас, наверное, маги и рыцари защитники отправились туда, чтобы попытаться спасти город. Но против такой мощи разве живые могут устоять?

Мимолетно, я подумал, что в городе осталась моя семья – отец, мать, братья и сестры. И еще я явственно возжелал, чтобы они были уже мертвы к тому моменту, как я на своих ногах, пешком доберусь до города. Но больше всего я желал, чтобы он еще был там. Образ из моих фантазий. Я хотел увидеть его, даже если лишусь жизни. В глубине моих мыслей точно знал – этот человек, единственный кто может исполнить мое желание. Он не просто так пришел в наш мир. Я много чего знал о себе и своей семье. И если все-таки мои рассуждения верны, он пришел не убивать меня. Я был ему нужен из-за моих способностей. Маги, рассеянные по Вселенной, обладают различными возможностями в управлении энергией.

В нашем мире маги были редкостью, а те, кто все же рождался с возможностями управления энергетическим балансом, становились оружием и опорой мира. Мой род со времен развития государственности, считался самым древним и почитаемым, потому что через каждые три поколения в нашей семье рождались сильные чародеи. И наша магия могла управлять душами. Мы одни из тех, кто по магическим воплощениям духовной энергии могли сравниться с самими Богами Смерти. Именно поэтому, когда родился я, дедушка взял меня на воспитание и увел из города. Мою судьбу с детства прописали те, кому нужна была эта сила. Как и дедушка, я был обязан стать солдатом, жизнь которого принесут в жертву мира. Какого мира? Какой войне? Неужели, если война закончиться в нашем мире, это поможет?

Я не хотел такой судьбы. Я не был трусом, но я не хотел умирать за бессмысленную и несбыточную мечту кучки глупцов. Каким то образом я точно знал, война одного мира не сможет ничем повлиять на Вселенную. В войнах людей нет смысла, так как люди самые слабые из всех рас. Волшебники, конечно, смогли дать людям так желанную силу, но вскоре получив доступ к невообразимой силе, они сами стали заложниками поисков сильнейших противников, чтобы оправдать полученную мощь. Таких как мой дед и остальных волшебников, что до сих пор стоят на стороне людей, вполне можно назвать глупцами.

Я не хочу быть глупым или слабым. Я не хочу умирать просто потому, что мне необходимо. В этом нет никакого смысла. Поэтому…. Поэтому, я так восхищался им…. Пускай он предал своих друзей, людей которых поклялся защищать, но зато он не стал их пешкой и не растратил свою жизнь на исполнение их глупых желаний. Он был моим героем. Он вестник судьбы, который поможет мне избежать выбранной участи. Так мне хотелось думать, пока я шел сквозь лес, вперед к полыхающему городу.

Когда я вышел на дорогу, ведущую к городу, то почувствовал что ногам слишком скользко. Интересно, почему? Опустив глаза, я увидел, что мои ноги в крови и дорога покрыта, словно рекой крови. И с небес медленно спускались снежинки, когда я вытянул руку вперед, одна снежинка коснулась пальцев. Не понимая, что происходит, попытался растереть ее между пальцев, но она не исчезла и не растаяла. Она превратилась в серое пятно. Это пепел…. Так, значит Пепельный и правда здесь?

Город поглотил огонь, здания уже начали разрушаться. Из-под обломков то и дело раздавались мольбы и вопли. Вообще, крики и стоны раздавались отовсюду. Пока я брел по улочкам, то увидел откуда берется кровь. Моих соседей, друзей, знакомых и просто жителей города убивали темные сгустки. Сгусти темной материи с глазами и пастью. Они откусывали людям части тела и выплевывали кости, иногда им удавалось полностью захватить человека, тогда из пасти лилась кровь, пока чудовище пережевывало своих жертв.

Одно из чудовищ, похоже, заметило меня. Даже если оно меня съест, можно было надеяться, что меня проглотят полностью, а не будут медленно заглатывать и разжевывать, так менее болезненно…. Страх пропитал мое тело и начались судороги, я не мог заставить себя двигаться. У чудовищ не было формы, оно могло принять любую форму, поэтому, когда оно приблизилось ко мне, то мне почудился силуэт черного волка выше человеческого роста. Эти существа порождение иллюзий или же реальны? Или же они просто показывают человеку образ, которого он страшиться? Да, похоже, именно поэтому они бесформенны. Волк тут же исчез и вот передо мной возвышался монстр без тела…. Просто темный выросток из земли с огромной пастью и зубами в три ряда и большими глазами оранжевого цвета. Существо, несомненно, разумное, слишком уж осмысленно смотрели на меня его глаза. Ноги дрожат…. Еще чуть-чуть и я упаду. Мне страшно. Думаю, сейчас мне больше всего было понятно состояние страха. Ты не можешь пошевелиться и не можешь ничего предпринять. Даже вскрикнуть….

– Хм…. Он не еда…. – пасть существа раскрылась и закрылась, после чего оно отвернулось от меня и поползло дальше. Черный сгусток слегка дернулся и изрыгнул из пасти не переваренные кровавые кости. Меня бы тоже стошнило, но я ничего не ел с самого утра. Это не могло не радовать. Я для них не пища, но лезть и геройствовать не стоит, они могут и передумать….

Я пошел к своему дому. Двухэтажный особняк единственный не горел, огонь, словно обходил его стороной. Дед стоял на дороге рядом с крыльцом, его книга была открыта, но страницы уже почти все были сожжены. Похоже, он проигрывал сражение. Ему даже и не стоило пытаться, против Пепельного Мага.

– Ты пришел сюда за моим внуком, верно, Волшебник Измерения? – кровь струйкой текла по старческому лицу дедушки. Даже сейчас он не намеревался сдаться? Сколько можно жертвовать и ради чего?

– Я не обязан тебе отвечать…. Я вообще ничего не должен людям. Разве не глупость, что они всегда возлагают свои надежды на кого-то с превосходящей силой? Не слишком ли это самонадеянно, а? – я еще не мог увидеть того, кому принадлежал этот мягкий голос.

– Они возлагают на нас надежды, потому что хотят жить. А мы обязаны им помогать, потому что имеем силу для их защиты. Такова участь волшебников…. – как ты глуп, дедушка.

– Старик! Не говори о своих заблуждениях так, будто бы они – истина. Тебе не приходило в голову, что сила дана, чтобы быть сильным? Ты ничего не знаешь о волшебстве, если думаешь, что его призвание защищать. А я не настолько добродушен, чтобы захотеть тебе донести истину…. Я получу то, что мне нужно. И буду продолжать получать, так как на моем пути нет непреодолимых препятствий. Лучше скажи, старикан, как тебе удалось так долго пожить?

Дым немного рассеялся. Дедушка смотрел на крыльцо моего дома. И теперь я видел. На крыльце, рядом с трупами моих родителей, которые превратились в пепельные статуи, сидел юноша. Красивый, высокий и необычайно статный. Его длинные пепельные волосы блестели во тьме. Зеленые глаза сияли ненавистью, а губы изогнуты в улыбке. Он сидел, вытянув ноги, расслаблено, будто бы даже и не сражался вовсе. Конечно, для такого сильного волшебника мой дед просто букашка. Хрустальная книга зависла в двух метрах чуть правее места, где он сидел. Она даже не открыта. А значит, он вообще не собирался использовать заклинания из Гримуара!

– Я бы все равно умер скоро, я не смог отыскать бессмертие как ты, лишь продлить себе годы. Ты совсем недооцениваешь нас, верно? Неужели, ни разу ты не встретил противника, достаточно сильного, чтобы заставить тебя использовать книгу по назначению? – но Гримуар деда уже был объят пламенем. Дед израсходовал предельный запас энергии и больше не может использовать книгу в качестве оружия.

– А ты слишком полагаешься на собственную книжонку, думая вероятно, что Гримуар единственное оружие мага? Ну, так позволь тебя еще расстроить перед смертью. Для боя хрустальный Гримуар не использовался вот уже много лет. С тех самых пор, как мне удалось уничтожить магов Абсолюта. Они кстати мало чем отличались от тебя. Поэтому, ты и умрешь как они…. – в его словах читалась невероятная самоуверенность. Дед даже рядом не стоял со своей жалкой магией. Он был действительно обречен проиграть. Они говорили – дед, отец, мама, что я стану сильным и смогу защитить всех. Что за глупость, в своем нынешнем состоянии я ничего не могу сделать.

Дед предпринял последнюю попытку атаковать, из книги вырвалось синее пламя, заклинание сработало, но было слишком слабым, чтобы хотя бы достигнуть Пепельного. Но я был уверен, что последний маг Абсолюта даже не будет пользоваться своими атакующими техниками против нас. Дедушка обернулся, и его взгляд полный мольбы застыл пепельной маской. Юноша щелкнул пальцем и статуя начала рассыпаться, а ветер разносить в воздухе пепел. Моя семья превратилась в пепельный снег, падающий с неба. Маг поднялся с крыльца и величественно спустился по ступенькам на дорогу. Он ухмылялся так, словно ощущал себя властителем судьбы.