Текст книги "Ветреная невеста (СИ)"
Автор книги: Алина Амор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Заметила, как герцог бросил на нее краткий недовольный взгляд и прочитала по его губам резкий ответ: «Потом!». Райан даже не замедлил шаг и опять посмотрел на меня. А я не смогла сдержать ликующей улыбки, чувствовала себя так, словно получила гран-при на музыкальном фестивале, смотрела на него и… залюбовалась его глазами.
Они были какого-то невероятного лазурного цвета. Словно смотришь в глаза, а видишь огромное бескрайнее небо, в котором хочется раствориться… Я никогда так долго и пристально не смотрела на него. Герцог бесспорно привлекательный мужчина, но его глаза… Это что-то фантастическое. В них можно утонуть…
Почему раньше этого не замечала?
Не иначе во дворце просто потрясающее освещение!
Когда Райан наконец дошел до меня, свое настроение я могла бы описать как безудержную эйфорию.
– Добрый вечер, Эвелин – произнес он, внимательно глядя на меня и пытаясь понять почему я цвету как жасмин в июне.
– Вечер просто чудесный! Рада что вы присоединились к нам!
Глава 14. О, эта ночь!
Герцог неожиданно улыбнулся и иронично заметил:
– Рад, что бал доставляет вам удовольствие…
Еще какое! Всегда мечтала собачиться с любовницей жениха на глазах всего высшего света… Но я решила не зацикливаться на мелочах.
– После восьми лет в монастыре, бал для меня – просто праздник! – с нарочитым воодушевлением пропела я.
– И вы очаровательно выглядите, Эвелин, – на этих словах его улыбка потеплела.
– Спасибо… Райан, – поблагодарила я. Он сам недавно говорил, что могу так к нему обращаться. Но все равно было как-то неловко называть его по имени, интимно что ли.
– Как смотрите на прогулку в парке? – предложил жених.
– Конечно, с удовольствием! – я ухватилась за протянутую руку и тут же заговорщицки шепнула, – Вы тоже не любите, когда на вас пялиться толпа народу?
В глазах герцога заплясали смешинки, и он заметил:
– Да, уверен, на свежем воздухе нам будет гораздо комфортнее.
В королевском парке царили тишина и вечерняя прохлада, нежно и умопомрачительно пахли розы. Мы прогуливались по дорожкам, выложеным белыми плоскими камушками, вдоль филигранно подстриженных кустов самшита, приближаясь к цветущему шиповнику. Начинало темнеть и вдоль аллей зажигались магические фонари, разливая вокруг атмосферу волшебства.
И совершенно не хотелось портить сказочное настроение разговором о Далиле. Но эта незавершенность и недосказанность витала в воздухе, и мы молчали. Райан собирался с мыслями. Явно не каждый день занимается выяснением отношений, и думаю, просто ненавидит это! И он наконец спросил:
– Могу узнать, о чем вы разговаривали с маркизой ди Амбер? – его голос звучал ровно, но в нем чувствовалось напряжение.
– Да, – беспечным тоном произнесла я, словно рассказывая забавную сплетню, – маркиза пыталась донести до меня мысль, что именно она должна стать следующей герцогиней Данайской, а я просто досадное недоразумение на ее пути. Я в свою очередь заметила, что обладаю рядом достоинств, но маркиза не согласилась и посчитала нужным объяснить мне, что я пыль под ее ногами. Это если поэтично описать то, что она озвучила...
Я почувствовала, как напряглась рука герцога и кажется даже услышала, как он со скрежетом сжал зубы. Через несколько минут жених произнес:
– Эвелин, я хочу попросить у вас прощения за все, что вам сегодня довелось услышать…
Я перебила его:
– Райан, не вы меня оскорбляли, и не вам стоит просить прощения. Я не держу на вас зла.
Он выдохнул и продолжил:
– Поскольку, как я понимаю, вы уже знаете, что нас с маркизой связывали некоторые отношения…
Тут я не удержалась от неуместной реплики:
– Да, об этом она тоже рассказала.
Мне показалась, или Райан выругался сквозь зубы?
Еще несколько минут прошли в тишине. Герцог вдумчиво подбирал слова:
– Эвелин, скажу откровенно, эта сцена на балу крайне неприятна. И мне бы очень хотелось, чтобы эта история осталась в прошлом и не омрачила наших отношений.
Я согласилась:
– Уверена что не омрачит, если вы пообещаете, что не только эта история останется в прошлом но и ваша близкая дружба с маркизой, – и с надеждой в больших оленьих очах взглянула на него.
О, а я уже права качаю… И когда только вошла в роль ревнивой невесты?
Райан остановился, посмотрел мне в глаза и пообещал:
– Можете не сомневаться, что ни о какой дружбе с ней с этого дня не может быть и речи.
Я кивнула.
Вот так, я ожидала яростной схватки с матерой светской львицей, но оказалось, что права китайская мудрость – если долго сидеть на берегу реки, то увидишь, как мимо проплывает труп твоего врага. Мне даже не нужно было ничего делать, Далила уничтожила все сама.
Мне подумалось, что как-то неправильно началось наши отношения с герцогом – с недоразумений, моего неудавшегося побега, конфликта с Далилой. И я решила это исправить.
Почувствовав острое желание сменить тему, я предложила:
– Райан, поскольку мы помолвлены, думаю нам стоит узнать друг друга поближе…
Только увидев ухмылку на лице герцога и смешливый блеск в глазах, поняла, что мое предложение прозвучало несколько двусмысленно.
Ну что за нелепая идея! Это договорная помолвка, Райан и настоящая Эвелин и так все что нужно друг о друге знают, никому не интересны увлечения будущей жены или мужа, они вообще не имеют никакого значения. Здесь даже нет такого понятия как хобби. Свободное время обычно занимают тем, что таскаются друг к другу в гости. Это в моем мире парень и девушка знакомятся, узнают друг друга лучше, и только после этого принимают решение о браке. Здесь же такое предложение звучит странно.
Но идея о нашем сближении определенно заинтриговала Райана так как он с любопытством посмотрел на меня:
– Да?.. – протяжно спросил он, – И что же вы хотели бы узнать обо мне?
Чуть не ляпнув: «Какую музыку вы слушаете?» (а чего еще можно ожидать от меломана?) и уже было открыв рот, я быстро нашлась:
– А чем вы занимаетесь в свободное время?
Хотя вопрос, как мне кажется, был вполне себе наивен, Райан явно заподозрил и здесь двойное дно. Или это ночь и наше уединение наталкивали его на крамольные мысли? В глазах жениха опять заплясали те самые смешинки, а в улыбке появилась неуловимая соблазнительность. И что он себе надумал? Вспомнив, как несколько минут назад мы обсуждали его близкую дружбу с Далилой, я залилась краской. Боже! Хорошо, что сейчас темно! Надеюсь он этого не заметит!
– Читаю книги.
Фух, ну хорошо.
– И что же вы читаете?
– В основном историю.
Не выдержав его слегка насмешливого взгляда, я посмотрела вдаль и восторжено воскликнула:
– Вы только посмотрите! Здесь же лебеди!
Мы как раз подошли к чудесному маленькому пруду, на зеркальной глади которого плавали два белоснежных лебедя. Зрелище было милым и романтичным. Оно вернуло мне радостный настрой, и я потянула герцога за руку чтобы рассмотреть эту красоту поближе.
– Они просто чудо, правда? – заметила я.
Райан с умилением смотрел на меня как смотрят на маленьких детей и улыбался.
Ооо, и опять эти ямочки на щеках… Так нельзя… Каждый раз, когда он так улыбается, я теряю связь с реальностью. В эти мгновения кажется невероятным, что герцог может быть таким непроницаемо-морозным как в нашу первую встречу.
Ну я быстро пришла в себя и налюбовавшись птичками вдоволь, вернула себе инициативу в беседе:
– А чем же вас так привлекает история?
Герцог оказался интересным и легким в общении человеком, с чувством юмора, рассказывал увлеченно, и я узнала много нового, особенно учитывая, что об этом мире знала совсем крохи. А в искусстве задавать уточняющие и наводящие вопросы мне не было равных. Спустя каких-то полчаса Райан разливался соловьем, а я восхищенно смотрела на него. Как же приятно общаться с умным человеком!
Хотя по правде, мне было не важно что он говорит, сам тон его голоса умиротворял, обволакивал...
С ним так просто и непринужденно. Словно встретилась с хорошим другом спустя лет пять, и есть что рассказать. И интересно послушать как он жил все это время.
Кажется, мы потеряли чувство времени. Уже давно стемнело, взошла полная фиолетовая луна, в Мирадейе ее называли Селена. Она выплыла словно богиня на небосвод, одаривая нас мягким серебристым светом. Даже звезды засияли ярче будто приветствуя ее.
Райан расслабился и меня окутала аура его уверенной силы и доброжелательности. Он повеселел, мы гуляли и болтали, полностью сосредоточившись друг на друге, словно и не было в этом мире никого кроме нас двоих.
Герцог – человек сдержанный и малоэмоциональный, но от этого казался мне еще более загадочным и привлекательным. Ведь так интересно узнать, что там скрывается под этой оберткой!
Но счастье не может длиться вечно. Мы проходили мимо беседки, увитой цветами. Несмотря на поздний час, они потрясающе пахли, какой-то удивительный вид, который раскрывается ночью. И услышали голос тёти Амалии:
– Ах, вот вы где! Мы с Филиппом и Корделией вас уже обыскались!
Они выплили словно из воздуха.
Я даже немного расстроилась. Все было так хорошо…
Герцог поклонился графине и кузине:
– Амалия, Корделия, рад вас видеть! Вы как всегда прекрасны!
Тетю польстил этот комплимент, и она благосклонно улыбнулась:
– Благодарю. Но, думаю, вам пора вернуться в бальный зал, – намекнула она на наше неприлично долгое отсутствие.
Райан согласился:
– Конечно, мы уже идем. Надеюсь, вы не возражаете если я задержу свою невесту еще на пять минут?
Графиня была против, но решила воздержаться от спора и согласилась:
– Хорошо, мы возвращаемся во дворец, и очень надеемся, что вы скоро к нам присоединитесь, – и они с Корделией растворилась в ночи.
И для чего я нужна герцогу еще на пять минут?
Не успела додумать эту мысль, как Райан легким движением руки затянул меня в беседку, обнял за талию и поцеловал.
Это было настолько неожиданно, что я растерялась. Но его губы оказались такими нежными, ночь темной, а цветы пахли так одуряюще, что у меня не появилось и мысли о сопротивлении. Да какое там сопротивление? В голове стало гулко, тело казалось легче воздушного шарика, а ноги подкосились. Если бы герцог не держал меня, я бы упала. Я растворилась без остатка в волнительных ощущениях. И когда только начала отвечать ему? Это чудесно, волшебно, пьяно, и не было ни сил, ни желания прерывать этот поцелуй…
Но его прекратил Райан. Он все так же обнимал за талию и с нежностью смотрел в мои изумленные глаза. Только сейчас я заметила, что обвиваю его шею руками и тесно прижимаюсь. Я неловко убрала руки и отступила на шаг. Он мягко отпустил. И сразу стало прохладнее.
Туман, заполнивший мою глупую голову, начал понемногу рассеиваться. Казалось, нужно что-то сказать, но слов не было. Не было ничего: ни мыслей, ни слов. Я заворожено смотрела на этого коварного соблазнителя и не могла выдавить из себя ни звука. Он понимал это, и довольная улыбка коснулась губ. Это немного отрезвило.
– Думаю, нам пора возвращаться? – его голос прозвучал на удивление тепло.
– Угу.
Это все на что я была способна в тот момент.
Глава 15. После бала
Райан мягко взял мою руку в свою, переплел наши пальцы и как послушного теленка на веревочке повел ко дворцу. Его ладонь большая, теплая, и я от удовольствия закрыла глаза. Казалось, во всем мире ощущала только это нежное касание, там, где соприкасались наши ладони. Волна тепла прошлась по руке, и я едва не замурлыкала, наслаждаясь этим ощущением и запоминая.
И его запах – морской, свежий, как летний бриз, кружит голову и выветривает все мысли из головы…
Вот так, в уютном молчании, но до обидного быстро мы пошли ко дворцу.
Тихая радость окутала меня словно теплым одеялом, мечтательная улыбка приподняла уголки губ. Мир засиял новыми красками, и я почувствовала себя зачарованной принцессой из сказки.
Шум бала развеял эту атмосферу, возле входных дверей Райан выпустил мою ладонь из своей и подставил локоть, и я разочарованно вздохнула. Он заметил это и улыбнулся.
Но входя в зал я все также улыбалась и сияла как светлячок в ночи, радость переполняла изнутри. Гости уже разъезжались, но некоторые не смогли отказать себе в удовольствии и задержаться на пару минут чтобы поглазеть на нас с герцогом. Мы все еще оставались главными ньюсмейкерами этого вечера. Будет, о чем людям пообщаться завтра в салонах!
Райан подвел меня к дружной компании, состоявшей из тети, дяди и Корделии, поздоровался с графом. Поздновато конечно, но сегодня, кажется, все пошло не так! Потом проводил к карете и поблагодарил за приятный вечер. А я опять почувствовала, что краснею... Да что ж это такое!
Просто счастье что этот бал все же закончился. После пережитых эмоций и сказанных слов, не было сил держать лицо и строить из себя аристократку. Хотелось тишины, покоя и времени, чтобы понять – что это было и как мне с этим жить дальше?
Иногда один поцелуй может изменить все...
Мы устали и ехали назад в благословенной тишине.
А я думала.
Что касается герцога, ничего особенного не произошло – он жених и поцеловал свою невесту, это в порядке вещей.
Но я не понимала, что же потрясло меня так сильно?
Рядом с ним я чувствовала удивительную гармонию и спокойствие. Как будто нашла то, что давно искала.
Что это за химия между нами? Откуда она берется и что значит?
И почему мне не хотелось его отпускать?
Райан
Герцог не горел желанием посещать сегодня бал. Райан в принципе терпеть не мог большие сборища. И как оказалось, не зря. Когда он приехал во дворец то увидел, что встреча двух его женщин грозит обернуться скандалом. Пришлось быстро вмешиваться.
Взглянув на Эвелин в бальном зале, он не мог отвести глаз. Она притягивала как магнитом. В этот странный вечер невесте удалось очаровать и увлечь Райана.
Это была совсем другая Эвелин. Совершенно не та, которая встречала его недавно в замке графа. Эта девушка оказалась веселой, задорной, милой и очаровательной. Поцелуй показал, что она еще и чувственная, податливая и нежная. А ее губы сочные и сладкие как свежая малина…
И этот едва ощутимый аромат жасмина… Он до сих пор чувствовал его.
С Эвелин не хотелось расставаться. Она насыщала как глоток свежей воды в жаркий полдень.
И несмотря на ту глупую выходку с побегом, сегодня она казалась вполне разумной.
Простившись с невестой, Райану захотелось увидеть ее вновь. Нужно придумать предлог и навестить Эвелин в ближайшие дни!
Решив так, герцог сел в карету и приказал ехать в свой городской дом. Но уже подъезжая вспомнил, что так и не поговорил с Далилой. А возвращаться не хотелось. Как и портить чудесный вечер выяснением отношений. Значит поговорят завтра.
Райан с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух и направился в дом. Когда дворецкий открыл дверь, герцог заметил, что тот встревожен и несколько взвинчен. И таким он бывает только в одном случае…
– Что случилось, Поль? – прямо спросил он.
– Маркиза ди Амбер… Она ждет вас в гостиной, – грустно произнес старый слуга.
Как только герцог зашел в гостиную, Далила порывисто вскочила с дивана, на котором сидела и в несколько стремительных шагов подошла к нему.
– Райан, как это понимать? – истерично воскликнула она.
– Что? – герцог во всем предпочитал конкретику.
– Твою помолвку! – взвизгнула маркиза.
– Эту помолвку заключил мой отец и отец Эвелин двенадцать лет назад, – сухо ответил любовник.
– Почему ты не сказал мне? – уже кричала Далила.
– Ты не спрашивала, – резонно заметил Райан.
– Но как можно о таком умолчать? – продолжала взывать к его совести любовница.
– Я ничего не скрывал. Тем более, в обществе это не секрет, многие знают о нашей помолвке. Но, признаться, я сам о ней забыл.
Райан слегка скривился. Как же он ненавидел женские истерики!
– Так разорви помолвку!
– Разорвать? – удивился герцог. – Зачем?
У Райана были диаметрально разные запросы к женщинам на роль жены и любовницы, и в его понимании Далила отлично подходя на роль одной, совершенно не соответствовала второй.
– Я ждала что ты сделаешь предложение мне! – закричала она, устав биться об стенку его непробиваемого безразличия.
Герцог изумленно приподнял бровь. Похоже, он не задумывался об этом.
– Откуда мне знать какие фантазии посещают твою голову? Если ты о них не говоришь? Я был уверен, что тебя все устраивает… – устало произнес любовник, усаживаясь в кресло и махнув рукой в сторону дивана, предлагая маркизе присесть напротив. Но она осталась стоять.
– Я думала между нами гораздо больше чем просто постель, – ошарашенно произнесла маркиза.
– Далила, я не умею читать мысли. И ты отлично знаешь, что я за прямоту в отношениях. Ты ни разу не спросила о моих планах относительно женитьбы. Я не понимаю к чему эти претензии?
Райан начал заметно раздражаться.
Маркиза поняла, что нападками на герцога ничего не добьется, и подошла с другой стороны:
– Но я же лучше этой монашки! Она – наглая беспринципная выскочка! – лицо любовницы исказилось от злости, а ноздри изящного носа гневно раздувались.
– Прекрати, Далила! – повысив голос, предупредил Райан, сразу выпрямившись в кресле, – Ты говоришь о моей невесте!
Маркиза перешла черту и позволила себе откровенную грубость, а для герцога такое поведение было неприемлемо и откровенно злило.
– Она унизила меня! – с видом оскорбленного достоинства воскликнула Далила.
– Чем?
– Вела себя вызывающе! – вскинула руки маркиза.
– Только этим? – стали в голосе добавилось.
– Еще намекнула, что у меня сомнительная репутация!
– А это не так? – колко осведомился он.
Досье на любовницу лежало в столе Райана с первого дня их отношений, и он больше чем кто-либо другой знал о ее прошлом. Но до этого дня оно его не волновало.
– Да как ты смеешь! – Далила разрыдалась.
Это было жестоко.
А дальше все пошло по кругу, те же претензии, те же слова… Он стоически, но совершенно бесполезно взывал к здравомыслию любовницы. Эмоции захлестнули ее. Маркиза кричала, плакала и причитала. Драматично заламывала руки и строила из себя жертву любви. Но ее мятежная и беспокойная натура не находили отклика в сердце герцога.
Она переплюнула даже Адель Фуфо, его предыдущую любовницу. А та была примой королевского театра Амидеи! И почему он раньше не замечал в ней этой театральности? Его воротило от этого еще со времен романа с Адель…
Райан совершенно не понимал, что делать с женскими истериками. Немногое было в этом мире такого, чего боялся дракон. Но женские слезы точно были в этом списке, они сродни мучительной пытке или природной катастрофе – неожиданные, несущие с собой разрушения и потерю контроля над ситуацией. Поэтому он вел себя сухо и сдержано, как всегда в непонятной ситуации. Со стороны это выглядело грубо и бесчувственно.
Его сила была в разуме, логике, и Райан привык держать свою жизнь под контролем, избегая лишних страстей сам того не осознавая.
Герцог понимал, что не прав. Но в то же время не мог проявить снисхождение к любовнице. Он уже проходил это, Далила поймет его неверно, ухватиться за жалость как за шанс все вернуть и исправить.
Чем сильнее маркиза давила на Райана, тем меньше эмоций он выражал, тем холоднее становился. Он казался бесчувственной глыбой льда, и подобно айсбергу прятал свои чувства под толщей воды.
Порыдав еще немного и поняв, что все ее уловки с этим каменным истуканом не работают, Далила вспомнила, что она гордая аристократка и с достоинством удалилась.
Райан провел маркизу задумчивым взглядом и понял, что двум темпераментным женщинам в его жизни не место. Он этого попросту не выдержит.
Он правда думал о том, чтобы оставить обеих? Сейчас эта идея казалась безумной.
Надо было раньше поговорить с Далилой… Но расследование занимало все мысли, ему было не до свиданий и не до выяснений отношений. За последнюю неделю герцог успел проработать с десяток новых версий, но так и не удалось выйти на что-нибудь действительно стоящее. Нового подозреваемого до сих пор не было, враг опять затаился. На кону стоял вопрос национальной безопасности, а у него не было ничего!
Тем более герцог был уверен, что Далилу все устраивает – никаких обещаний, только взаимное удовольствие.
Зря он нарушил свое правило – не крутить романов с аристократками, как и предполагал, с ними одни проблемы. Но маркизе настойчивости и умения себя преподнести было не занимать…
Чтобы вернуть душевное равновесие Райан встал, достал бренди, налил в бокал, вернулся в кресло и шумно выдохнул, откинувшись на спинку. Этот разговор вымотал до дна. Словно Далила пыталась залезть в душу и вытащить нужные ей эмоции, пробив его броню. Отвратительное чувство. Видеть ее больше не было желания, и, если какие-то чувства еще теплились до этого вечера, они схлынули, и оставили только неприятное послевкусие.
Когда эмоции улеглись, мысли вернулись к невесте.
С удивлением Райан заметил еще одну ее черту – а ведь она умеет за себя постоять!
Выходит, Эвелин вовсе не кисейная барышня, как он думал вначале…
Глава 16. Фаворитка
Лина
Поцелуй с герцогом, и все эти искристые, пьянящие эмоции, нарушили мой покой, пройняли до донышка. В моей личной вселенной словно произошел взрыв сверхновой, мир опять сделал кувырок через голову, и я поняла, что он никогда не будет прежним.
А с такими мыслями можно докатиться и до нежелания сваливать отсюда... Это опасно. Я не собираюсь всю жизнь жить во лжи! Мне это и так нелегко дается. Так что сначала – дело, а размазывать слезы по щекам буду потом. То, что этим все закончится, я уже не сомневалась. Сердце у меня дурное, ему не прикажешь…
Но! Это пройдет.
А как же не хочется чтобы проходило!..
Но не получиться летать глупой стрекозой, бодренько перескакивая с цветка на листик. Я не могу себе этого позволить. Поэтому с самого утра, собрав свою далеко не железную волю в кулачок, и со всей строгостью, на которую была способна, напомнила себе о том, что мне здесь не место. После завтрака побежала в библиотеку, где искала литературу по порталам. Базовые магические навыки благодаря Кристиану и своим усилиям, я уже освоила. И даже не базовые если говорить об иллюзиях. А если есть ответ на вопрос как попасть в мой мир – то скорее всего я найду его в портальной магии. Как еще куда-то попасть если не через портал, верно? Я отобрала три книги и принялась их изучать.
А после обеда мы с Амалией отправились в королевский дворец в Амидею на послеполуденный чай к фаворитке короля.
Расположившись в карете, я принялась собирать сведения:
– Тетя, расскажете о Луизе?
– Конечно. Как я уже говорила, герцогиня де Бонморанси – официальная фаворитка короля.
– Так она не любовница, а что-то вроде второй после королевы?
– Дорогая, запомни, это у обычных мужчин бывают любовницы, а у королей – только фаворитки. Этот статус признают даже короли других стран. К слову, Луиза ведет с ними переписку и участвует в переговорах. А что касается, как ты говоришь, второй после королевы, – то формально да. Но в реальности герцогиня уже давно на первом месте, и Маргарита вынуждена с этим мириться.
– Не хотела бы я оказаться на месте королевы… – вырвалось у меня.
Графиня беспечно пожала плечами с видом «ну что поделаешь?».
– Короли ведь не женятся по любви, разве ты не знала? – возразила Амалия. – Брак с Маргаритой договорной, и был заключен с целью поддержания дружбы с Эланией. Но королева не жалуется. Каждый получает свои выгоды в этом союзе.
А кому она может пожаловаться? Вот так, занимает женщина самый высокий статус в королевстве, а чисто по-человечески даже некому открыться, поплакаться в жилетку. Тоже мне успех в жизни…
– Ясно. И как Луиза обрела такую власть?
Вот что действительно интересно.
– Она умна и прозорлива. И пусть тебя не вводят в заблуждение приятные манеры и веселый нрав. Кроме того, Бернард ее безумно любит. Многие недовольны огромным влиянием Луизы, и приближенные короля не раз пытались подсунуть в его постель своих протеже. Но у них ничего не вышло, ее власть с годами только укрепляется. Она стала своего рода эталоном, при дворе модно копировать одежду, прически и даже слова Луизы. Но копия – не оригинал.
– Вы так рассказываете, тетя, что мне не терпится с ней пообщаться, – я была не на шутку заинтригована.
Неординарные личности – моя слабость. Они как головоломки, вызывают любопытство и желание их понять. Мне интересно как они мыслят, чем дышат.
– Понимаю тебя, Луиза – самая необычная женщина в Мирадейе. Я уверена в этом.
Во дворце пожилой чопорный слуга провел нас длинными гулкими коридорами и анфиладами комнат, невообразимо тихими и пустынными, после вчерашнего шумного бала. Здание было огромным, и только минут через десять мы достигли покоев Луизы. Амалия сразу нас оставила, чтобы навестить свою подругу Валери, фрейлину королевы.
Герцогиня пригласила меня к кофейному столику, на котором уже стояли чашки из белоснежного фарфора, разрисованного васильками. В таком же изящном чайнике дымился ароматный фруктовый чай, а на тарелочке лежали воздушные пирожные с заварным кремом.
Она еще и ест сладкое и не толстеет! Я в очередной раз убедилась, что моя крестная – ведьма, и чуть не рассмеялась в голос.
Луиза отразила мою веселую улыбку, подарив не менее обаятельную и изящно присев на диван, произнесла:
– Эвелин, ты меня вчера порадовала, так ловко поставить на место маркизу ди Амбер! Давно я не получала сколько удовольствия от бала, последнее время они стали такими унылыми, ни одного скандала! – она звонко рассмеялась. – Уже думала прийти тебе на помощь, но ты и сама отлично справилась!
– Луиза, на самом деле, мне до сих пор неловко за вчерашнюю сцену, – искренне призналась я.
Я правда не понимала, чем там гордиться. Сцепились как дурные кошки и разшипелись… Хотя это маркиза шипела, я больше мяукала.
– Да ладно, милая! Ты была на высоте. Пусть Далила смущается. А высший свет ей это не забудет. Люди любят потешаться, особенно над теми, кто имел успех.
– Это как-то не милосердно…
– Милосердие? О чем ты? При дворе, когда ты на коне – все готовы целовать землю у твоих ног, а если удача отвернется – сделают вид, что незнакомы.
Ясно, тот еще гадюшник…
Она продолжала:
– И, знаешь, после этого случая, симпатии двора переметнулась на твою сторону.
Они бы еще тотализатор открыли – кому достанется герцог Данайский?
Я представила себя и маркизу на ринге в красных спортивных трусах и боксерских перчатках. Счет один-ноль и поверженная соперница в нокауте у моих ног... Но что-то мне подсказывало, что Далила не из тех, кто после одной неудачи поднимет белый флаг. Вопрос в том, не захочет ли маркиза взять реванш?
– Я о другом хотела поговорить, – сменила тему фаворитка. – Буду откровенной. Твоя мать была моей близкой подругой. Сейчас я даже думаю, что единственной. За что и пострадала. Но я умею быть благодарной и дарю тебе свое покровительство при дворе. Ты можешь обращаться ко мне с любой проблемой или просьбой. И я помогу. Поверь, я не разбрасываюсь такими предложениями.
– Благодарю, Луиза. Это щедрый подарок и он очень ценен для меня.
Я не поняла, что она имела в виду, когда говорила, что мать Эвелин пострадала из-за нее и принялась это выяснять:
– А вы расскажете, что тогда произошло? Ведь я была совсем маленькой…
– Досадная случайность, которая оборвала жизнь твоих родителей и дала шанс нам с Бернардом, – она вздохнула и начала свой рассказ. – Это было во время войны с Фериденом. Жан и Мишель сопровождали нас с королем, когда мы направлялись из Амидеи в Реаль. Агент Феридена подложил в сундуки с моими вещами взрывной артефакт. Но здесь вмешался случай: поскольку кареты были похожи, а мы не хотели привлекать к себе внимание и путешествовали инкогнито, слуги перепутали их. Так вещи твоих родителей сложили в нашу карету, а мои, вместе с артефактом, попали к ним. Взрыв произошел едва мы успели отъехать, и они погибли на месте.
Вот как? А я на дядю думала…
– Вы уверены, что это был тайный агент Феридена, а не свой человек, предавший вас? – уточнила я с видом заправского детектива. Даже нос зачесался от желания поправить несуществующие пенсне.
– Конечно. Мы с королем лично контролировали расследование, – заверила Луиза тоном, в котором не было ни капли сомнения.
Хм... Похоже граф вовсе не злодей, как я предполагала. И Райан не подозревает Филиппа, а он все же расследует покушение на меня и в принципе умный человек и опытный безопасник.
Это многое меняло…
Но я отвлеклась, вернувшись к герцогине, мне захотелось удовлетворить свое уже порядком разогретое любопытство:
– Луиза, у меня есть один вопрос… Как вы знаете, я собираюсь замуж за герцога Данайского. И поскольку не могу обратиться за советом к маме, хочу спросить у вас – как вам удалось влюбить в себя короля и стать для него единственной? О вас уже слагают легенды…
А что? Часто мне выпадает возможность выведать секреты первых лиц государства? Да, слишком прямо. Но наглостью берут города!
– Знаешь, дорогая, а ты далеко пойдешь! Умеешь задавать правильные вопросы и зришь в суть, – с уважением в голосе протянула Луиза, и хитро улыбнувшись добавила, – Еще выращу себе замену!
Шутки шутками, но с фавориткой короля лучше быть осторожнее, поэтому я заверила ее:
– Вам ничего не грозит. Мне очень нравиться Райан, и я хотела бы стать для него той, кем вы есть для короля.
Вот здесь почти не соврала. На счет того, что нравиться, а не того, что я хочу кем-то для него стать…
– И льстить умеешь, дорогая, – заметила герцогиня и продолжила, – Хочешь выведать мои секреты? – она рассмеялась.
– Было бы замечательно, – призналась я и очаровательно улыбнулась.
– Меня часто об этом спрашивали, и еще чаще пытались раскусить. А секрета я и сама не знаю. Может и нет его? – задумчиво проговорила Луиза. – Это кокетки вроде Далилы думают, что смогут крутить мужчинами, но те на так глупы. Если не сразу, то со временем их уловки перестанут действовать.
Она вошла во вкус и продолжала размышлять вслух:
– У меня нет секретов, нам просто хорошо вместе. Если бы это были другие Луиза и Бернард, то и сложилось бы все по-другому. Я не к каждому могу найти подход. И здесь его не искала. У меня не было корыстных мотивов. На момент встречи с королем, я была вдовой и не планировала нового замужества. Все получилось само собой и благодаря настойчивости самого Бернарда. Знаешь, дорогая, мужчины предпочитают быть охотниками, а не жертвами – рассмеялась она. И добавила, – Слишком сильное желание получить их, может даже отпугнуть. Не я хитростью обрела власть над королем – он сам дал ее мне. Многие говорят о моем уме и красоте, но я думаю, главное не это. Мы нравимся друг другу, нам интересно вместе. Мы ведь еще и друзья, может в этом все дело? – закончила свою речь Луиза.
Я слушала герцогиню с огромным вниманием и с любопытством наблюдала за ней. Она была смела и честна. Хотя не думаю, что раскрыла свои секреты… Да и кто их выдаст?
