Текст книги "Ветреная невеста (СИ)"
Автор книги: Алина Амор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Стоит сказать, Фериден давно точит на нас зуб, еще с той прошлой войны, которую они проиграли десять лет назад. Тогда Совет магов был очень самоуверен, но все равно они проиграли так как не учли мощи наших драконов. Слишком полагались на прогрессивные магические разработки, которые, как ожидалось, будут косить драконов подобно чуме. И их действительно много полегло в той войне. Мои отец, дядя и даже мать положили жизни за свободу Мирадейи.
– И даже твоя мать? Разве она была драконицей? – удивилась я.
– Нет, не была. Но была сильным магом, магистром. Когда «драконий шип», та самая находка фериденцев, пробила отцу чешую, вызвала сильное кровотечение и быструю потерю магии, мать спасла его. Сама вытащила шип, остановила кровь и вкачала в уже бессознательное тело отца всю свою магию. Но переоценила свои возможности и умерла от потери магических и физических сил. Отец, когда очнулся и осознал, что случилось, пришел в неистовство. Он организовал прорыв на сторону врага, успешно его совершил, но был ранен вторично драконьим шипом, на этот раз уже смертельно…
– Какая страшная и трагичная история… – поразилась я.
Сколько семейных драм принесла та война! Постоянно узнаю новые…
– Да, страшная. В войне нет ничего хорошего или красивого, – согласился Райан. – Но вернемся к нашей истории. Маги Феридена подготовили новые разработки. На этот раз в области менталистики.
Стоит признать, к сожалению, что в Мирадейе это направление совсем не развито. Филипп, к слову, сейчас активно взялся это исправлять. Через свои связи ищет сильных магов-менталистов в других странах и прорабатывает планы по переманиванию их к нам. Король даже готов раздавать титулы и земли ключевым и самым сильным менталистам. Нам нужны преподаватели в магические академии, где скоро откроются новые направления менталистики, специалисты в Службу безопасности и многие другие.
Так вот, их новые разработки касаются сферы менталистики и контроля над сознанием. А целью они выбрали Верховного мага. Планировали через темный ритуал на крови проникнуть в его сознание чтобы манипулировать. Филипп слишком сильный маг, он бы не позволил так просто проникнуть в свой разум. Поэтому им нужен был ближайший кровный родственник. Их разведка даром хлеб не ест и они знали, что Корделия – не родная дочь графа. Поэтому на роль жертвы выбрали тебя.
План был таков: проникнуть в сознание Верховного мага и узнать всю информацию о подготовке к войне с Фериденом. А если не удастся манипулировать Филиппом, то с помощью насланного проклятия убить его, лишив королевство сильнейшего мага.
Значение Верховного мага в период войны огромно: он возглавляет магические силы, и сам по себе является одной из мощных военных единиц. Убить такого человека перед войной, в какой-то мере, все равно что обезглавить армию.
Кроме того, он отвечает за подготовку будущих боевых магов в магических академиях.
А их марионеткой в Мирадейе, считавшей себя важной политической фигурой, был граф Пьер де Грионн. К слову, просто так манипулировать сознанием мага крайне сложно, нужно зацепиться за какие-то его мотивы, страсти или обиды. В случае с Пьером это были амбиции и уверенность в том, что у его семьи отобрали право на престол.
Я изумленно округлила глаза и Райан пояснил:
– Как ты знаешь из истории, почти сотню лет назад было нападение полчищ нежити на Мирадейю. Тогдашний король Фердинанд V, был молод и смел, но погиб на поле боя, не оставив после себя официального наследника. Династия прервалась и власть перешла к драконам, которые тогда пришли на защиту Мирадейи. Так вот, пра-пра-дед графа де Грионн был бастардом Фердинанда. Это давняя семейная легенда и их род очень гордится тем, что восходит к прошлым королям этой страны. Граф часто рассказывал об этом в кругу семьи и друзей и считал драконов захватчиками. Хотя прямо конечно же не обвинял. На этих амбициях и обидах и сыграли менталисты Феридена. Он легко им подчинился в обмен на обещание стать наместником Феридена в Мирадейе после захвата королевства.
Когда враги нашли к нему ключик, дальше дело было за умелой работой сильного менталиста. Графа завербовали и убедили похитить тебя и провести ритуал на крови совместно с магами Феридена. Также Пьер втянул в заговор старшего сына Алана и использовал в своих целях Кристиана. Для начала подсунул его в помощники графа де Ларуа, зная о даре очарования и понимая, что это можно использовать. А потом заставил Кристиана уговорить тебя бежать с ним.
Но здесь его план дал первую осечку. Кристиан влюбился, взбунтовался и решил жениться на тебе чтобы защитить. Он понимал, что его жену граф не отдаст на заклание. Поэтому и организовал ту свадебную церемонию в лесной церкви за несколько дней до планируемого темного ритуала.
– Так Кристиан не хотел меня убивать? – удивленно воскликнула я.
– Нет, не хотел, – признал Райан.
Я похоже в очередной раз ошиблась в Кристиане. И так плохо о нем думала, а он оказывается пытался меня защитить! Сразу в памяти всплыло его ошалевшее от смелости лицо в тот памятный вечер и слова о том, что крайне важно чтобы я дала ответ сразу.
Этот поступок вызвал у меня восхищение:
– Как благородно!
– Можно и так сказать… – жених скривился словно ему свело зубы.
– Так вот почему в ту ночь возле церкви больше никого не было! – наконец поняла я и картина последних событий начала складываться во что-то логичное.
– Да, это и ввело меня в заблуждение… Пьер был очень зол на сына за этот поступок, но понимал, что, если бы первоначальный план удался, их бы раскрыли еще тогда. Поэтому второй раз он не хотел допускать ту же ошибку, и отдал Кристиана на внушение менталисту. Во время второй попытки похищения тот был под действием гипноза. Для заговорщиков важно было использовать именно Кристиана, из-за дара… Чтобы и тебя соблазнить и Далилу уговорить.
На этих словах я покраснела. Как неловко и мерзко чувствовать себя пешкой в чужой игре!
Хотя, из-за того, что второстепенная, казалось бы, фигура оказалась полной сюрпризов, они и проиграли. А все почему? Потому что предсказать мои поступки не могу даже я…
Пытаясь справиться с эмоциями, я внимательно слушала Райана, а он продолжал:
– Поэтому Пьера не остановило нежелание Кристиана сотрудничать. Он, кстати, сожалеет, что втянул младшего сына в заговор и поэтому пошел на сделку со следствием. Мы отпустим Кристиана, если будет доказано, что тот действовал под внушением, а граф в свою очередь выдал агентурную сеть Феридена в Мирадейе. Король дал свое согласие на это.
– Так его не казнят? – с надеждой спросила я.
– Думаю нет. Но Кристиан все равно будет в опале, доверия этой семье уже нет.
Вот как я оказывается предателям поперек горла стала! А всего лишь владела навыками самообороны! Никогда не знаешь, что в жизни пригодиться…
– А Далила? Она тоже заговорщица?
– Похоже, что нет. С ней они действовали по уже налаженной схеме: выявили слабые места: ревность и обиду. Кристиан напустил морок и уговорил помочь заманить как она считала, ее соперницу, в ловушку. Далила была уверена, что тебя хочет скомпрометировать брошенный любовник.
– Всего то? Почти благородные мотивы… – съязвила я.
Райан с нежностью погладил меня по щеке успокаивая.
– И она призналась? – вот что действительно удивило.
– Далила понимает, что лучше признаться в ревности и подлости, а не в государственной измене, – заметил герцог.
Да, это аргумент.
– Что ее ждет?
– Пока разбирательства, а дальше все будет зависеть от того, какие будут доказательства и подтвердятся ли ее слова. Но думаю маркиза не врет. На ней действительно был флер морока в тот вечер.
– Ясно… – протянула я. – Как все запутано…
– Уже почти распутано, – заметил Райан с улыбкой.
– Не совсем. Ты еще не все знаешь, – тяжело вздохнула я.
Герцог удивленно посмотрел на меня, и я призналась:
– Я должна кое-что рассказать тебе. Важное. Но для этого нужно, чтобы ты дал магическую клятву, что никому не расскажешь…
Изумление отразилось на лице моего пока еще жениха. И я поспешила объяснить:
– От этого откровения может пострадать один человек, но клянусь – он не преступник. Я хочу защитить его. Это касается только тебя, меня и его. Это не моя прихоть, а вопрос жизни и смерти, – я добавила трагизма и интриги. – И обещаю, что никто не пострадает если правда скроется.
– Ты мне не доверяешь? – удивился Райан нахмурив брови.
Это открытие неприятно поразило его.
– Дело не в доверии, я повторюсь – важно чтобы не пострадали невинные люди…
Райан задумался и кивнул:
– Хорошо, я включу это в наш договор.
Обернувшись к камзолу, жених вытащил из него кинжал, а я опешила. Он носит с собой холодное оружие?
Герцог в это время полоснул себя по ладони и произнес:
– Даю клятву, что никому не расскажу о том, что сейчас узнаю если от этого, по моему мнению, никто не пострадает. В том числе, интересы королевства.
И закрепил клятву магической вязью в воздухе, которая тут же растаяла.
Я кивнула. Пусть будет так. Я в общем-то доверяю Райану и не думаю, что он тут же побежит докладывать. Но здесь были задеты интересы графа и мои, поэтому решила перестраховаться. И поступить по-другому я не могла. Не могла всю жизнь врать.
Я глубоко вдохнула, резко выдохнула, набралась смелости и начала свой рассказ. Говорила долго, подробно рассказывая все. Как сюда попала, детали, рассказанные графом о ритуале призыва души, и даже о том, как женихов перепутала. О моих настоящие мотивах в том побеге. О похищении, и о том, где научилась драться.
А что мне терять? Все равно, после того что Райан сейчас узнает, вряд ли он вспомнит о женитьбе.
Я почувствовала, что правда освобождает, и меня было не остановить.
Надоело врать, выкручиваться и бояться за свою шкуру.
Райан смотрел на меня сначала непонимающе, потом – неверяще и наконец в полном изумлении. Слушал и молчал.
– Если думаешь, что я просто сошла с ума от переживаний – поговори с Филиппом, он все подтвердит.
– Поговорю, – холодно согласился мой уже по-видимому бывший жених.
– И граф понимает в какое положение ты попал, поэтому предлагает разорвать помолвку… – закончила я.
– Хорошо, – кивнул Райан.
Я пыталась прочитать в его глазах что он думает и чувствует… Но не могла. Его лицо казалось непроницаемым. Возможно, он и сам не понимал…
Какое-то время он в полной тишине смотрел на меня. А потом встал, резко дернув на себя ни в чем не повинный камзол так, что тот зацепившись за лавку с болезненным треском разошелся по швам, сухо попрощался и ушел.
Вот и все.
Возможно это наш последний разговор.
Ну ничего, в жизни есть вещи пострашнее, чем сбежавший жених. Теперь я знала это точно.
Райан
Сказать, что Райан был ошеломлен, это не сказать ничего. Он пытался рационально разобраться во всем, разложить по полочкам, как привык делать это всегда. Но чувства и эмоции никак не раскладывались… Они отчаянно спорили с умом и не поддавались логике.
Пройдя несколько минут по графскому парку, герцог решил, что обязательно пообщается с Филиппом, но в следующий раз. Сейчас он не видел смысла проверять слова девушки. Райан знал что она говорит правду. Впервые ничего не скрывала, не увиливала и прямо смотрела в глаза. Тем более, что признание наконец пролило свет на все несуразности ее поведения.
Стали понятны незнание ею простых и банальных истин, таких как то, что он – дракон, а его сестра – принцесса Элании и многих других. Ее интерес к истории Мидарейи, хотя Эвелин должна была усвоить ее еще в детстве. Вся эта странная история с побегом. И то, что она, хрупкая на вид девушка, избила Кристиана. Да, Крис – слюнтяй и действовал под внушением, но не столько же…
Почему он не понял этого раньше? Потому что не хотел понимать…
Хотя, как можно было бы до такого додуматься?..
С этой новой Эвелин все с самого начала было не так. Ее поступки казались нелогичными, а слова – непонятными.
И после каждой ее выходки Райану приходилось идти на компромисс со своей гордостью.
Сначала это был случай с побегом. Тогда он планировал разорвать помолвку с легкомысленной невестой. Но она так красиво врала и так невинно краснела, что герцог поверил в эту историю с глупой местью невинной девочки.
А на том первом балу, Эвелин его очаровала. Он не мог думать ни о ком другом, постоянно одергивал себя, заставляя сосредоточиться на делах.
Точно! Надо проверить ее ауру на дар очарования! Скорее всего, в этом все дело…
Потом тот злосчастный допрос Кристиана, когда герцог понял, что невеста его попросту обманула. У нее все-таки был роман с этим предателем. И та сцена в его кабинете, когда она сама по сути в этом призналась…
И даже несмотря на это, Райан ее простил. Так как испугался что мог потерять. И стало неважно, что было до той их первой встречи.
Ведь действительно чуть не потерял! Обоих агентов, обеспечивающих безопасность Эвелин убрали еще в начале вечера. Райан должен был быть с ней тогда, а не поручать это, как он считал, проверенным людям! Страшно представить, что могло случиться не сумей она постоять за себя!
Получается, Райан рисковал невестой в угоду интересам Мирадейи. Но никто не спросил ее – готова ли она на такую жертву?
Они отвели ей роль приманки в своих шпионских играх…
В этом расследовании Райан допускал прокол за проколом, такого с ним еще не случалось. Появилась иномирянка – и перевернула его жизнь сама того не замечая, внесла хаос, эмоции, страсти…
Вот недостающий элемент головоломки, то что он упустил в этом деле – эмоции и чувства! Он всегда их упускал! Герцог даже мысли не допускал, что Кристиан влюбился в Эвелин и решил спасти ее пойдя против воли отца. И просчитался, упустив из виду главного подозреваемого и переключившись на других.
Невеста права что и Райан не подарок. Эта отвратительная сцена с Далилой на балу, и ее поступок, который мог стоить Эвелин жизни…
И вот когда казалось все разрешилось, открылось что Эвелин – это вовсе не Эвелин, а Элина, иномирянка.
Но разве он знал настоящую Эвелин?
Нет. Видел ее последний раз в детстве, даже не общался, слишком большой в то время была их разница в возрасте.
Так почему увлекся сейчас? Ведь не во внешности дело, Далила ей ни в чем не уступает…
Элина с каждым разом все больше очаровывала своей непосредственностью и жизнерадостностью. И делала это так просто и естественно…
Соблазняла тем танцем на утесе…
Чего только стоили ее провокации! Купание в полуголом виде в ночном море… Райан как сейчас это видел. Вспомнил ту мокрую полупрозрачную сорочку, облепившую гибкое тело… Да в каком полуголом! Там даже фантазии особо не было где разгуляться!
И затуманенный взгляд зелёных глаз, приоткрытые манящие губы, взволнованое дыхание...
Как теперь это развидеть?!
А это чаепитие без белья... Да он все это время никак не мог взять в толк, о чем они разговаривают!
И как при этом хитро улыбалась! Но было правда весело... Интригующе…
И этот полет! Ооо…
Хулиганка…
Герцог с шумом выдохнул…
Вот кто она такая и что из себя представляет? Загадка…
Единственное Райан знал точно – не важно, что он чувствует к ней. Он не может допустить чтобы самозванка стала герцогиней!
Глава 25. Предложение
Лина
Райан неожиданно исчез из моей жизни. Впрочем, как и появился в ней.
Я убеждала себя что не хочу замуж. Все эти обязательства, еще детей рожать… Замуж я действительно не хотела, но по Райану отчаянно скучала. Мне не хватало его ироничной улыбки и хитрого прищура голубых глаз, мужественной силы и ощущения уюта и безопасности, когда он рядом. От одной мысли о нем, сердце начинало биться чаще…
К сожалению, в этом мире единственный приемлемый вариант отношений с мужчиной для приличной девушки это замужество. А присмотреться? Понять подходите ли вы друг другу?
Но похоже, никого кроме меня это не волновало.
А еще я злилась. Сильно. Потому что это жестоко – подсадить человека на себя, а потом испариться, словно ничего и не было.
Я сосредоточилась на поступлении в Королевскую магическую академию Мирадейи. После разговора с Райаном поняла, что хочу изучать менталистику. Направление интересное, новое, перспективное, здесь можно достичь успеха. Возможно смогу привнести что-то новое, не зря же у меня диплом психолога! Правда, так как я училась… До сих пор не понимаю за что мне его дали. Я больше времени посвящала своим увлечениям и тусовкам, чем учебе. Хотя к сессиям готовилась. Но теперь точно исправлюсь!
И решила, что буду жить в общежитии при академии. Несмотря на то, что Филипп взял ответственность на себя и продолжал играть роль заботливого дяди, я не хотела и дальше пользоваться его гостеприимством. Все-таки мы не настоящие родственники. А в академии меня никто не знает. Думаю, так будет честнее.
До вступительных экзаменов оставался месяц, поэтому граф нанял преподавателей. И я усиленно занималась. Лучше занять голову учебой, а не всей этой любовью. Успеется еще! Какие мои годы!
А пробел в знаниях был огромный, надо было изучить историю и географию Мирадейи, теорию магии на базовом уровне, отработать ряд магических навыков. Но хуже всего давалась математика. И здесь она меня достала! Как оказалось, без нее невозможно делать сложные магические конструкты, плетения и заклинания. И я со скрипом, но учила ее.
Мой потенциал педагоги оценили на седьмом уровне с возможностью дорасти до верхнего – девятого. А это означает стать магистром магии, преподавателем в магической академии или занять должность вроде помощника Верховного мага. Или поступить на работу в Службу безопасности… Под руководство Райана, ага… Перспективы открывались заманчивые.
В общем, было чем заняться.
Примерно через неделю после разговора с Райаном, за ужином Амалия спросила меня:
– Эвелин, ты не знаешь почему герцог Данайский нас не навещает?
Ой, какой неприятный разговор намечается… Я тяжело вздохнула и сдержано ответила:
– Знаю. У нас случилась серьёзная размолвка и возможно мы разорвем помолвку.
Филипп понимающие и поддерживающе кивнул, принимая мое решение, тетя деликатно перевела разговор на другую тему, решив что эту не стоит обсуждать за общим столом. Я ждала подколки от Корделии, но она молчала. Я прямо посмотрела на нее чтобы понять что произошло и встретила жалостливый взгляд. Она меня жалела!
Похоже, решила, что мы подруги по несчастью, обе с разбитым сердцем. Где-то так оно и было…
А еще через пару недель нас пригласили на очередной королевский бал. Похоже, король Бернард II решил показать, что заговоры ему нипочем. Мы будем танцевать и развлекаться, и плевать на вражеские козни.
На этот раз тетя выбрала мне белое воздушное платье, расшитое цветами. Очень нежно смотрелось. Все-таки племянница опять дебютантка, нужно соответствовать! Я решила пока не расстраивать тетю новостью что мои планы несколько изменилась. Мало ей разорванной помолвки и того что Корделии этой зимой исполняется двадцать! И она до сих пор не замужем. Даже сказать страшно…
Кузина принарядилась в светло-зеленое платье. Она была грустна, но уже не так уныла. И даже начала со мной разговаривать. Большой прорыв, учитывая полный игнор до этого.
Перед самым выездом на бал, начался сильный дождь, почти ливень, такой же мерзкий как мое настроение. Как бы я себя не успокаивала, но быть брошенной невестой вовсе не весело, а откровенно говоря унизительно. Даже если ты на бывшего жениха зла и считаешь, что не очень-то и хотелось…
Но развеяться надо, я несколько недель просидела дома готовясь к экзаменам, безумно устала от этой науки, а от математики и подавно выть хотелось.
В общем, ехала я на бал в отвратительном настрое, ожидая встретить снисходительно-насмешливые или пренебрежительные выпады и комментарии, и уже по дороге отрабатывала гордое вскидывание подбородка и презрительный взгляд в ответ. Но как оказалось, я неверно оценила свое новое положение в обществе…
Королевский дворец опять поражал воображение. Подъезды к нему и лестницы внутри увивали розовые и белые цветы. Запах стоял одуряющий. Радостное предчувствие праздника охватило меня и настроение взлетело вверх.
Цвет вечера объявили заранее и гости нарядились в нежные пастельные оттенки, все в розовом, голубом, светло-зеленом и бежевом. Изящные цветы в волосах девушек и чудесные радужные иллюзии порхающих бабочек. Великолепие дворца восхищало.
Сегодня хотелось танцевать и развлекаться!
И вечер не подкачал. Уже в первые минуты, когда мы вошли в зал, моя бальная книжка начала стремительно полниться именами юношей. Я не понимала что происходит, поэтому тихо обратилась к графине:
– Амалия, вы не знаете, почему такой ажиотаж вокруг меня?
– Подозреваю это графиня де Моле… На прошлой неделе она спрашивала почему официальная помолвка с герцогом Данайским до сих пор не объявлена, хотя ты была представлена двору еще месяц назад. Пришлось рассказать о вашей размолвке. И похоже об этом уже знают все… – но тут же со свойственным ей оптимизмом графиня добавила, – но это даже к лучшему, верно?
Вот оно что! На меня словно ценник повесили. Аукцион начинается господа, занимайте свои места и готовьте ставки!
Ко мне присматривались как к возможной завидной партии. Я сама только недавно узнала, что за мной давали богатое приданое деньгами и большое поместье с виноградниками на юге королевства возле вечно-лилового леса. Оно досталось Эвелин в наследство от матери. Поэтому мамаши с сыновьями осторожно проверяли почву и заручались моей симпатией. Из брошенной невесты я превратилась в перспективную дебютантку.
Здесь важно понимать особенность этого времени: у мужчин не было никакой возможности заработать состояние, не занимаясь при этом торговлей. А это считалось неблагородным занятием. Да, они могли нести где-то службу, получать за это определенный оклад, но состояние на этом не заработаешь. И обеспечить тот уровень жизни, который они желали и к которому привыкли, было не так-то просто. Основные доходы аристократы получали с земель. А возможностей обогатиться было не много: либо получить преференции от короля за нереальные заслуги перед королевством, или же выгодно женившись на приданном в виде денег или земель. Да, на приданом. Ни о какой романтике при выборе жены говорить не приходилось. Богатым женихам сделать неразумный выбор не позволила бы семья, так как деньги тянуться к деньгам, а власть к власти. Исключение – вдовцы, те легко могли взять себе молодую жену с небогатого рода. Но они в основном были уже давно не молоды, и о большой любви со стороны юных дев говорить не приходилось.
Брак по любви в Мирадейе или моветон, или удачное стечение обстоятельств. Флер романтизма со всех этих брачных игор сплыл как туман в ясный день, осталась только суровая реальность.
А на женихов уже смотреть было тошно. Как говориться, то пусто, то густо. Последнее время их было слишком густо…
Неожиданно рядом возник тот самый Патрик де Мэсси, под личиной которого на меня напал Кристиан. Я чуть не шарахнулась от него в сторону как от привидения и безумно захотелось пуститься на утек. Сердце в панике заколотилось об ребра, а нерациональный страх пробежался по нервам.
Амалия не заметила моего состояния и светским тоном промолвила:
– Эвелин, хочу представить Патрика, виконта де Мэсси. Он просил познакомить вас и хотел лично передать тебе свои сожаления из-за той истории. Хотя я уверяла что не стоит, и мы понимаем, что он ни в чем не виноват.
Страх отступал, я медленно выдыхала и рассматривала парня. В прошлый раз было не до этого. Не дурен собой, хоть и не красавец, лощеный, одет с иголочки и по последней моде. Сразу видно, что молодой человек себя любит.
– Да, Эвелин, не хочется, чтобы вы остались обо мне плохого мнения, – подтвердил Патрик. – Я считал Кристиана своим другом, но он воспользовался тем, что я не планировал посещать бал в тот вечер.
Вот странное ощущение, когда человек говорит вежливые речи, а взглядом делает прямо противоположное – раздевает тебя. Глаза скользят по мне оценивающе и ему явно нравиться то, что он видит. И еще эта нагловато-самоуверенная улыбочка… Не в моем вкусе, с такими надо падать на мороз. Когда они видят, что ты остаёшься холодной как замороженная рыба к их поползновениям – отваливаться сами.
– Сочувствую, – сухо ответила я.
– И я могу надеяться на танец с девушкой, благодаря которой раскрыли заговор? – галантно спросил виконт.
О, как звучит! Интересно, мне хоть медальку какую-нибудь дадут за спасение королевства от злых захватчиков? Или лавры как всегда достанутся мужикам? Хотя нужны мне эти медальки! Я бы хотела получить настоящий трофей – Райана…
Я замечталась и не заметила, что Амалия и Патрик уже некоторое время смотрят на меня, ожидая ответа. Графине пришлось кашлянуть обращая на себя внимание чтобы я наконец очнулась.
– Конечно, мой седьмой танец свободен, – быстро ответила я.
– Безгранично рад быть вашим партнером в танце, – парень был сама обходительность.
Я благосклонно кивнула, и он удалился. Амалия же наклонилась ко мне и шепнула:
– Советую обратить внимание на Патрика, он наследник графа де Мэсси, перспективный молодой человек, – и тут же откровенно добавила, – хоть и нагловат… Но как обаятелен!
Я чуть не застонала. Да хватит с меня женихов!
Потом начались танцы. Кавалеры радовали милыми комплиментами и старались развлечь банальными разговорами. Все было предсказуемо и немного скучновато пока не пришла очередь Патрика кружить меня по залу. Он вел в танце уверенно, можно было расслабится и не бояться сделать неправильный па или наступить на ногу.
Беседа получилась занятной:
– Должен признаться, Эвелин, вы всех удивили. Первый раз встречаюсь со случаем, когда девушке удалось избить нападающего, – он не смог сдержать веселой улыбки.
Мороз! Лина, помни – мороз!
– Рада, что смогла вас впечатлить, – саркастически заметила я.
– Кстати, не только я впечатлен. И я слышал, что герцогу Данайскому пришлось поломать голову над формулировками оформляя бумаги, так как жертва, которая избила преступника – это даже звучит смешно.
– Мне бы его проблемы…
Патрик засмеялся:
– Вы такая колючая, Эвелин… – сказал он с придыханием.
И опять этот масленый взгляд…
О, боги! Ему что, нравятся острые на язык девицы? Неужели я выбрала неверную тактику? Надо его с Корделией познакомить…
– Возможно по моему виду и не скажешь, но я не каждый день в прямом смысле этого слова отбиваюсь от слишком настойчивых поклонников!
Глаза молодого человека лучились смехом. Местных кавалеров почему-то приводила в полный восторг новость о том, что я могу избить мужчину. Им сама идея кажется такой привлекательной?
– Вы так страшны в гневе? – подмигнул Патрик.
И я поддержала шутку:
– Да, во мне лучше не будить зверя! – я невольно улыбнулась в ответ на его очаровательно наглую улыбку.
– А я не боюсь хомячков! – нашелся кавалер.
– Это я – хомячок? – у меня кажется даже челюсть чуть отвисла от удивления.
Надо же какой изящный комплимент! Но правда смешной. Мои губы против воли опять расползлись в широкую улыбку. Права Амалия – Патрик очарователен в своей нахальности и бесцеремонности.
– Да, и признаться, очень милый! – шепнул он мне на ухо.
Виконт был весел и флиртовал напропалую. Со стороны наши улыбки и такие вот шепотки на ушко могли показаться очень даже интимными. На грани приличий, или возможно уже за гранью. Бывшая невеста герцога Данайского – просто гвоздь сезона! Не оставляет сплетников без новой порции слухов.
Интересно, Патрик действительно так увлечен мной или ему не дают покоя мои виноградники? Или это из любви к искусству покорения прекрасного пола? Заметно что опыт в этих делах у него впечатляющий. Думаю, все вместе. Виконт де Мэсси был на позитиве и совершенно уверен в своем успехе.
Танец закончился, кавалер должен был отвести меня к родственникам, но вместо этого он держал мои ладони в своих и никуда не спешил. Я выразительно посмотрела на наши руки, потом – в сторону Амалии с Корделией, которых наблюдала неподалеку и опять удивленно-вопросительно на него. Чего он тянет? На нас уже косились, но не выдергивать же демонстративно руки!
Но Патрик похоже решил действовать нахрапом – понравилась девушка и решил всем показать что место занято – сначала интимным шёпотом на ушко, теперь вот за руки держит продолжая нарушать приличия.
Не успела я придумать как выпутаться из этой подставы, и тут как будто из ниоткуда возник сам герцог Данайский. Отлично, вечер перестает быть томным...
А этот зануда таки посещает балы!
Или намеренно пришел так как знал, что я здесь буду?
Обращаясь к виконту, Райан ледяным тоном припечатал:
– Патрик, я забираю мою невесту, – он сделал ударение на слово «мою».
Герцог был зол. Вот, казалось бы, ни один мускул на лице не дрогнул, он больше походил на каменное изваяние, но в глазах плясало такое…
И я таки выдернула свои ладони из захвата. Это смотрелось и правда странно: жених рядом, а я держусь за ручки с кавалером… Постойте, жених?!..
Но Патрик не думал так просто сдаваться и с вызовом спросил:
– А если я против?
Вот не пойму – он авантюрист или ему жить надоело?
Если сейчас скажу что-то вроде: «Мальчики, не ссорьтесь!» это поможет? Нет, лучше промолчу…
– Это не вопрос, – со сталью в голосе произнес Райан. Его зрачки вытянулись в вертикаль и в глазах загорелся знакомый огонь. Я бы на месте Патрика не нарывалась…
Виконт разумно рассудил что я того не стою, в смысле его жизни и здоровья, и покинул нас.
Фух, я уже боялась что они тут петушиные бои устроят… Быть яблоком раздора – удовольствие ниже среднего. Не знаю как Елене Прекрасной, но мне не понравилось. Напряжненько...
Начинался новый танец, следующий кавалер так и не рискнул подойти ко мне. И правильно сделал! А мы с Райаном отошли в сторонку чтобы не мешать танцующим. Хотя им гораздо удобнее было наблюдать за нами, когда мы находились на площадке для танцев, теперь бедняжкам придётся выворачивать шеи… Но на что только не пойдешь чтобы оставаться в курсе последних новостей!
И опять накрыло это чувство – словно мы остались вдвоем в целом мире, музыка и шум бала исчезли, окружающие тоже. Я видела и слышала только его одного.
Но все еще помнила кто из нас двоих тут не прав.
– Разве мы все еще помолвлены? – я многозначительно вскинула бровь.
– А ты уже нашла жениха получше? – вопросом на вопрос, подчеркнуто вежливо, но с ноткой раздражения в голосе осведомился Райан.
Учитывая сколько времени прошло, я могла бы не только жениха найти, но и замуж выйти… Но из деликатности не озвучила свои мысли.
– Нет. Но признаться я вовсе не хочу замуж, – твердо сказала я с интересом наблюдая за его реакцией.
Лицо моего пока-еще-жениха на миг стало несколько озадаченным, похоже ему в голову не приходила мысль что девушка может не стремиться поскорее связать себя узами брака.
