Текст книги "Ветреная невеста (СИ)"
Автор книги: Алина Амор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
– Все из-за нее, да? Вот почему сегодня приехал герцог Данайский? – она сжала ладони в кулаки, и я заметила, как те побелели.
А прозорливости сестрице не занимать…
– Корделия, что ты себе… – пораженно отозвалась тетя.
Но кузину уже несло, она смотрела на меня и кричала, краснея на глазах:
– Ничего-ничего! Ты свое еще получишь! Далила поставит тебя на место!
На что это она намекает?
– Кто такая Далила? – ровно осведомилась я.
– Любовница твоего жениха! – Корделия довольно выплеснула это, словно ведро помоев, рассчитывая поразить меня до глубины души.
Я не смогла сдержала смешливую усмешку. Да мы с Райаном стоим друг друга – у обоих яркая и насыщенная личная жизнь несмотря на то что уже обручены!
И кузина это заметила. Озадаченность отразилась на лице влюбленной девицы, это был явно не тот отклик, которого она добивалась.
– Корделия! – рассерженно воскликнула графиня. – Твое поведение возмутительно! Встань из-за стола, выйди и успокойся. А потом мы с тобой поговорим!
Кузина с грохотом поднялась и стремительным шагом покинула столовую.
Граф обернулся к супруге и обеспокоено произнес:
– Дорогая, тебе нужно объяснить дочери, что такое поведение не пристало юной леди.
– Да, Филипп. С этим давно пора разобраться. – с достоинством ответила она.
__________________________
Глава 11.1. Буря миновала
На следующий день за завтраком, Амалия заметила обручальное кольцо на моем пальце и воскликнула:
– Эвелин, это то, о чем я думаю? – ее глаза оживленно заблестели.
– Да, тетя, Райан вчера подарил, – равнодушно ответила я.
Раз заместитель начальника Службы безопасности Мирадейи считает, что мне может грозить опасность даже в замке Верховного мага, я решила с этого дня носить артефакт.
Тетю эта новость несказанно обрадовала:
– Какое красивое! – восхищенно воскликнула она. – Должна заметить, как жених, он уделял тебе мало внимания. Но вижу, что решил исправиться. Ану, покажи ближе!
Я протянула к ней руку и даже Корделия покосилась посмотреть. И не смогла сдержать легкий завистливый вздох.
Вот нравиться женщинам этот метал и камни на пальцах! Правда, никогда этого не понимала и не носила. И при игре на гитаре мешают.
– Интересно, оно фамильное? – спросила Амалия рассматривая его.
– Не знаю, Райан не говорил, а я не спросила…
Мне бы в голову не пришло такое спрашивать.
Повосторгавшись колечком, тетя переключилась на Корделию.
Это второй сезон кузины в высшем свете. А невесты в Мирадейе считаются скоропортящимся товаром, поэтому графиню крайне волновал этот вопрос, и она задалась целью как можно скорее выдать дочь замуж. Ей все-таки девятнадцать лет, уже не восемнадцать, а скоро – двадцать, почти старая дева, когда и приданное может не исправить положение…
А если дотянет до двадцати двух – тут уже никакое влияние семьи не спасет. Кому интересен переспелый плод? Разве кому-то падкому на деньги…
Слушать их разговоры за столом было очень любопытно. Графиня постоянно перебирала разные варианты, стремясь найти самый выигрышный. Чувства в расчет не принимались, хотя Корделия постоянно крутила носом. Все ей недостаточно хороши. Но ни для кого уже не было секретом почему.
Кузина на рынке невест считалась отличной партией – дочь Верховного мага, а это влияние и близость к королевской семье, богатое приданое, единственная наследница графа, а наследников на горизонте не предвиделось. Ее природная кислость, импульсивность, в расчет не принималась, все искупали деньги и статус семьи. Хотя на людях сестренка вела себя прилично, отрывалась похоже только на мне. Ну и матери иногда прилетало.
Сегодня Амалия пыталась обратить внимание дочери на сорокасемилетнего герцога Валонского. Графиня настаивала подумать еще раз о варианте и перечисляла его очевидные достоинства:
– Это единственный неженатый и не помолвленный герцог. Подумай, будет ли еще такая возможность стать герцогиней! Я уже не говорю про богатство! – выдала эмоциональную речь тетя.
– Да? И стать мачехой своей подруге и ее старшему брату Николя, который мне в женихи годиться? – ехидно заметила кузина.
– Ну и отлично! Будете часто видеться! – графиня и в этой ситуации видела одни плюсы.
– А если пасынок воспылает ко мне страстью? – язвительно осведомилась Корделия.
Амалия подавилась чаем и закашлялась, даже слезы брызнули из глаз.
– Как ты можешь о таком говорить? – возмущению тети не было предела, она вся покраснела от негодования. Уверена, даже ее пятки пылали праведным гневом.
– Ну ты же можешь предлагать мне стариков в мужья… – возразила кузина, спокойно намазывая булочку апельсиновым конфитюром.
Мне подумалось, что у взбалмошности есть один неочевидный плюс – с тобой считаются. Корделия не из тех, кому родители укажут пальчиком на удачную партию, и она послушно пойдет замуж. Нет, судьбоносное решение будет за кузиной, я в этом не сомневаюсь.
Корделия язвительна, иронична и как ни странно обладает острым умом и наблюдательностью. Избалованная и импульсивная, она была сущим наказанием для матери.
Кузина не похожа ни на деликатного отстраненного графа, ни на энергичную графиню. Они с Амалией разные как солнце и луна, и это служило постоянным источником их стычек.
А я все никак не могу привыкнуть к здешним порядкам. Девятнадцать лет и сразу замужество, дети, скукота…
Хотя, о чем это я! Амалия тусит в свои сорок побольше чем я в двадцать пять! Каждый день если не визит, то прием или бал. Да я унылая серая мышь по сравнению с ней! Домосед! Работа, йога два раза в неделю, иногда – кофе с подружками или пойти в бар с коллегами в пятницу. Ну и концерты, фестивали по праздникам. Даже игру на гитаре забросила… Так что тут как посмотреть…
11.2. Продолжение
Следующая неделя прошла в предбальной суете: финальная подгонка платьев, усиленные занятия танцами с месье Гастоном Шерро.
Учитель оказался высоким, худым и крайне эмоциональным мужчиной, с тонкими светлыми волосами, затянутыми в хвост и по-девичьи изящными кистями рук. Я оценила их красоту, так как Гастон владел жестикуляцией не хуже, чем танцевальными па. Он впал в ужас и панику, когда узнал, что в монастыре не учат танцам.
Вознося руки к небу, преподаватель причитал:
– Как? Скажите мне, как в наше время можно не уметь танцевать?! И куда катиться этот мир! Чему вас там вообще учили?
– Молиться и вышивать, – тихо ответила я.
Учитель застонал и прикрыл глаза, это было выше его сил и понимания. Выдержав театральную паузу, он продолжил страстную тираду:
– И от бедного Гастона ожидают, что он за неделю сделает из монашки прекрасную танцовщицу? Лучше, мадемуазель, вам сразу вернуться в обитель, я хоть и гениален, но не чудотворец! Этот сезон будет вашим провалом, помяните мое слово! И во всем обвинят несчастного Шерро! – он горестно заломил руки.
Я старалась его успокоить:
– Давайте попробуем… Возможно, не все так плохо…
Но Гастон не поддавался моим увещеваниям, был непреклонен, просил нюхательные соли и страдал, страдал…
Корделия мне совсем не помогала, наоборот, насмешливо смотрела на этот спектакль стоя в сторонке и искренне наслаждаясь происходящим. Ее веселили страдания безутешного учителя и мои попытки привести его в чувство.
Через какое-то время Гастон понял, что публика порядком устала от представления, взял себя в руки и сказал, что сделает все возможное, потому что он профессионал и не может бросить дебютантку перед первым балом.
Посмотрев на местные танцульки, я поняла, что ничего сложного здесь нет. После трех лет бальных танцев, и двух контемпа, это было проще простого. Тем более что в танце вел мужчина, а это существенно облегчало задачу.
Месье Шерро в свою очередь увидев мои успехи, воспрял духом и приписал их своему педагогическому и танцевальному таланту. После этого началась упорная работа. Занимались мы по нескольку часов в день вплоть до бала.
Особое внимание уделяли первому танцу, поскольку его танцуют с женихом, если такой имеется конечно. Поскольку у меня он был, хотелось не оплошать, поэтому я трудилась не покладая рук и ног.
Кроме этого, добавилась еще одна новая обязанность. Хотя я не наносила визиты знакомым, но должна была присутствовать, когда гости приезжали к нам.
Сначала я только мило улыбалась, кивала и поддакивала. Но быстро вошла во вкус, и со временем даже научилась с блеском и на достойном уровне вести разговоры о погоде. Потом к этому добавились беседы о декоративных собачках, которые как раз вошли в моду в высшем свете.
После чего завоевала репутацию приятной собеседницы.
Это было не сложно хотя и невыносимо скучно.
Дополнительные занятия и обязанности отвлекли меня от той неразберихи что творилась в душе. А там бурлил коктейль из противоречивых чувств: обиды, разочарования, гнева, утраченных иллюзий и понимания что все к лучшему. Узелок, который незримо привязывал к этому миру развязался, и меня здесь больше ничего не держало.
Я ведь не хотела вовлекаться в окружающую кутерьму, но невольно втянулась.
Кристиан был единственным человеком в этом доме, кого я считала своим другом. Остальные равнодушны как Филипп и Амалия или настроены враждебно как Корделия.
Я уже не понимала, что чувствую к бывшему возлюбленному. Все смешалось.
Он оказался как будто кочкой на болоте, я хотела опереться, стать на твердую землю в окружающей меня трясине, но ошиблась и провалилась по колено в засасывающую грязную жижу. А вместо того чтобы спокойно выбраться, поддалась эмоциям и погрязла еще глубже.
Эта влюбленность казалась такой детской и глупой. Но разве любовь может быть разумной?
Мы поистине слабы, глупы и уязвимы, когда попадаем во власть чувств. И есть свое удовольствие в том, чтобы оставаться равнодушной, когда разум трезв, а сердце покрыто льдом.
Вот кем мне нужно стать – холодной и беспристрастной ледяной принцессой, образчиком настоящей аристократки! Так жить станет намного проще.
Глава 12. Мой первый бал
Красивая и нарядная, в нежно-розовом платье и таких же шелковых туфельках, с вплетенными в волосы цветами, я ехала на свой первый бал. Есть в этом действе нечто волшебное и безумно волнительное!
Чувствовала себя Золушкой, не хватало только феи-крестной. Но как оказалось и такая имеется. Правда говорят, она скорее колдунья…
По дороге Амалия рассказывала кому планирует меня представить, какие это важные люди и чем они интересны. Работы сегодня предполагалось много, хотя в основном буду улыбаться и кивать. Впрочем, как всегда. Я даже привыкла и похоже втянулась.
– Но особенно я хотела бы чтобы ты пообщалась с Луизой, герцогиней де Бонморанси, – тетя сделала упор на этих словах.
– Почему? – заинтересованно уточнила.
– Потому что герцогиня – самая богатая и влиятельная женщина Мирадейи, а с такими людьми полезно общаться. Учитывая, что ты дочь ее близкой подруги и крестница, вполне можешь рассчитывать на покровительство Луизы.
Потом наклонилась ко мне и тихо сказала:
– Как говорят в кулуарах: «Король руководит страной, а Луиза вертит королем», – с намеком произнесла она.
– Так она его фаворитка?
– Да, официальная, и вот уже двенадцать лет. – согласилась тетя.
А графиня умеет заинтриговать! Хотелось уже посмотреть на эту Луизу.
– Так долго? – удивилась я.
Ведь век фавориток и их влияния обычно не долог.
– Да, – согласилась Амалия, и шепнула мне на ухо, – некоторые считают ее ведьмой, приворожившей короля. Но умным людям не стоит верить досужим сплетням, верно? – она хитро подмигнула.
Филипп, как всегда, погрузился в свои мысли, и тетя была моей единственной собеседницей. Корделия продолжала дуться, демонстративно не разговаривала, и провела всю дорогу пялясь в окно. Я ее понимала и не обижалась, она искренна в своих чувствах и порывах, и вовсе не знала, что я, возможно, отвела от нее беду. А такие сердцееды как Кристиан – просто катастрофа для юной девушки, я уверена!
И вот мы въехали на длинную подъездную аллею, посыпанную белым песком, вдоль зеленых газонов и дурманящих своим запахом розовых кустов.
Королевский дворец превзошел мои ожидания, он был восхитителен. Огромный и в то же время словно воздушный, празднично-яркий, торжественный. Мы прибыли еще засветло, а когда на столицу опустилась ночь, он засиял огнями и красками.
К главному входу бежала красная ковровая дорожка. А напротив журчал высокий фонтан в виде морского бога с тризубом. В царство музыки и света вела широкая мраморная лестница с ажурной решеткой перил, украшенная белоснежными статуями изящных нимф.
Перила лестницы, ведущей в зал, обвивали душистые живые цветы, а в воздухе порхали иллюзии пестрых тропических бабочек, создавая ощущение прогулки в летнем саду.
Гости тоже походили на эти цветы и бабочки – такие же яркие, красочные и беззаботно-радужные.
В бальном зале Корделию окружила стайка из трех кавалеров и начали одаривать комплиментами и шутками. Кузина хихикала и благосклонно принимала их внимание. На меня же бросали заинтригованные, но озадаченные взгляды. Я мало кому известна и потому любопытна. Эмоции юношей были живыми, подвижными и непосредственными, но вовсе не невинными и читались как раскрытая книга: «Может подбежать быстренько к маменьке и узнать, что за девушка?», заинтересованный взгляд на меня, потом вопросительный на мамочку и опять на меня.
«А вдруг – бесприданница?!» – в глазах замирает неподдельный ужас, – «Станцуешь один танец, потом прижмет где-то в углу и докажи, что ничего не было…», и тут же этот взгляд сменяется на самоуверенную шальную ухмылку и возбужденный блеск очей: «Хотя с такой я бы и не против…». А дальше я не пыталась читать по их лицам так как мне стало неловко.
И с гордым видом отвернулась. Вы потеряли свой шанс, юнцы!
После предательства Кристиана, мне совершенно перестали нравиться ровесники, а такие желторотики и подавно. Вот придет сейчас Райан, весь такой зрелый и властный, как закружит меня по залу, будете знать, как щелкать клювиками! Даже обидно стало что я такая непопулярная. А танцевать-то хотелось! Пока бальная книжка Корделии расписывалась за считанные минуты, моя оставалась нетронутой как первый снег.
Деньги и влияние семьи придавали кузине необычайную привлекательность для противоположного пола. Глаза парней брачного возраста загорались восхищением и воодушевлением стоило им только увидеть ее на горизонте. Несмотря на более миловидную внешность, я не имела и близко такого успеха как сестрица.
Но я быстро забыла о своих обидках, поскольку кружить по залу меня начала тетя, а точнее знакомить с нудными матронами, их мужьями и дочерьми. И пока Корделию развлекали веселые и обходительные юные аристократы, я развлекала старых…
Мы обсуждали премьеры в Королевском театре Амидеи, модные веяния, новости – кого выдают замуж, и кто жениться, а разговоры мужчин сворачивались в основном к возможности войны с Фериденом.
Надо сказать, что балы, каким бы романтическим флером они не были овеяны благодаря книгам и кино, это далеко не развлечение. Скорее аукцион. Но выигрывал тот, кто продаст дешевле и купит подороже. Главной целью этих мероприятий было найти партию повыгодней. При этом все понимали, что чем она лучше, во всех отношениях – власть, деньги, родовитость, – тем больше желающих ее отхватить, и тут уже шли серьезные битвы. Поэтому и увивалось по три-пять парней возле одной девушки, и бегали эти бедные молодые люди как угорелые по залу, пытаясь успеть ангажировать самых интересных невест. А девушки в свою очередь, особенно из тех, кто не так крут на рынке невест, шли на всевозможные уловки, чтобы привлечь внимание женихов постатусней. Матери в этом спектакле отыгрывали роль стратегов и тактиков: выясняли диспозицию, то есть репутацию, влияние и благосостояние представленных на рынке вариантов, и контролировали процесс их соблазнения.
Но эта суета меня не волновала, Эвелин давно и благополучно помолвлена, поэтому можно вздохнуть с облегчением.
Все эти знакомства на балу, прогулки под ручку с Амалией, приклеенная к лицу вежливая улыбка и светские разговоры ни о чем, сильно утомляли. Единственным ярким эпизодом стало короткое общение с Луизой де Бонморанси. Она не разочаровала, скорее наоборот. Герцогиня была стройна, красива и приятна. Учитывая, что она ровесница матери Эвелин – ей должно быть не менее сорока лет. Но я бы не дала больше тридцати. Точно ведьма…
Из толпы придворных ее выделяли располагающая улыбка, ум в глазах и искренний интерес к собеседнику.
– Эвелин, милая, как я рада тебе! Надо же как ты расцвела!
– Благодарю, ваша светлость… – я даже слегка покраснела от таких восторгов.
– Для тебя – только Луиза! – воскликнула фаворитка. – Я очень хочу с тобой пообщаться, но не в этой же суете? – и она обратилась к графине, – Амалия, будь так добра сопроводить Эвелин завтра ко мне к послеполуденному чаю?
Графиня довольно кивнула. Это было даже лучше, чем она рассчитывала.
– Отлично! Жду завтра во дворце и мне уже не терпится с тобой пообщаться! А сейчас вынуждена откланяться, меня ждут, – герцогиня кивнула в сторону и покинула нас.
Тетя, понизив голос произнесла:
– Ты умница Эвелин, хорошо держалась.
Юной девушке чтобы получить такой комплимент достаточно молчать и любезно улыбаться.
Спустя часа два казалось, что ноги скоро отвалятся, а танцы еще даже не начались! Я заметила знакомую девушку из монастыря, Мелинду. Она тоже обрадовалась, увидев меня. Тетя была благожелательно настроена после успеха с Луизой и позволила пообщаться с подругой. Мы стояли возле столика с прохладительными напитками и весело щебетали. Девушка уже две недели как вернулась из монастыря. Родители забрали ее сразу, после того покушения, опасаясь за безопасность дочери. Мелинда посещала всевозможные балы и приемы и делилась своими впечатлениями. Она невеста на выданье, а это – ее первый сезон. Дебютантка выглядела счастливой и взволнованной, все-таки судьба решается!
Но тут Мелинда неожиданно приуныла, замолчала и опустила глаза.
– Что-то случилось? – беспокойно спросила у нее.
– Да, увидела Далилу…
– Ааа… – протянула я и сразу напряглась.
– Ты уже знаешь, да? – неловко промолвила подруга вопросительно глядя на меня.
Было бы из-за чего переживать – у Райана есть любовница! Да хоть десять! Мне то что?
По правде говоря, меня больше удивило если бы в таком возрасте ее у него не было…
Но похоже, неверность герцога волновала всех кроме его невесты.
Поэтому я спокойно ответила:
– Знаю. А ты откуда в курсе этой истории?
– Она моя кузина… – призналась Мелинда.
Глава 13.1. Соперница
Далила
Маркиза Далила ди Амбер была роскошной и блистательной женщиной. Словно живое воплощение богини любви. О таких слагают легенды, а менестрели увековечивают их красоту в балладах. На мужчин и даже на женщин, видящих ее впервые, она производила ошеломляющие впечатление. И конечно же маркиза знала об этом и несла себя как королева. Далила находилась на пике зрелой красоты и привлекательности. Статус вдовы маркиза ди Амбер был очень удобен для свободолюбивой натуры, но она понимала, что время не пощадит даже ее.
Далила хотела замуж. Поскольку сердце короля было давно и бесповоротно занято, маркиза считала достойным ее сиятельной персоны титул не ниже герцогини. Герцог Райан Данайский был оптимальным вариантом – богат, влиятелен, молод, красив. И на него пал выбор первой красавицы двора. Она подошла к вопросу его покорения со всевозможной тщательностью – собрала информацию, приготовила план, заманила в сети и соблазнила. Райан не спешил связывать себя обязательствами, по этой же причине не крутил романов с аристократками, в основном его любовницами были актрисульки или певички. Смазливые и не обремененные высокими моральными принципами. Поэтому стратегией Далилы было показать, что она женщина свободная, уверенная в себе и раскрепощенная. Что даже было правдой. Это сработало, они быстро стали близки и уже около года длилась их связь. Отношения эти не были официальными, герцог их никак не демонстрировал на публике, но особо и не скрывал, двор знал кем Райан и Далила приходятся друг другу. Но и не двигались дальше. Словно замерли.
Далила понимала, что тактика поведения «я – ненавязчивая женщина» дала сбой, нужно было срочно что-то делать и красотка искала решение. Вдохновившись идеей что небольшая разлука только подстегнет чувства и решимость Райана, маркиза укатила на месяц в летнюю резиденцию королей – в Реаль, где предавалась удовольствиям и развлечениям. Каким же было ее потрясение, когда вернувшись в столицу узнала, что любовник не только не скучал по ней, но и успел обзавестись невестой! Все тщательно лелеемые планы разлетелись как карточный домик. Далила была зла как тысяча чертей и готова растерзать каждого, кто встретиться на ее пути.
Расспросив кузину, которая оказалась подругой по монастырю это девицы, Эвелин де Ларуа, маркиза сложила ясное представление о ней – скромная, тихая, забитая серая мышь. Любит уединение и книжки читать. Восемь последних лет провела в монастыре. И вот эту монашку и провинциалку навязали в невесты ее Райану? То, что навязали, Далила не сомневалась – кто в своем уме может предпочесть ей какую-то замухрышку? Маркиза знала что на ближайшем балу Эвелин представят ко двору и она намеревалась уничтожить девчонку при всем высшем свете чтобы ни у кого не осталось сомнений, что место герцогини Данайской – не ее уровень!
Лина
В следующие минут двадцать я услышала много нового о любовнице жениха. Подруга ее не любила за пренебрежительное отношение и эгоизм, поэтому с удовольствием делилась сплетнями и слухами о прекрасной маркизе. Рассказала, как Далила таскалась за Райаном, как ждала предложения и все не могла понять, чего же он тянет. И в какое неистовство впала на днях, когда вернулась с Реаля и добрые друзья с нарочитой печалью в голосе донесли, что герцог уже помолвлен.
Мы мило шептались с Мелиндой как взаправдашние подружки, когда возле нашего столика нарисовалась высокая ослепительная красавица, не иначе как тоже решила освежиться лимонадом.
Грациозная, с роскошной грудью при узкой талии, черными выразительными южными глазами и волосами цвета воронова крыла. Она посмотрела на меня сверху вниз, в прямом смысле этих слов, со снисходительным превосходством. Разглядывала словно блоху, что-то такое мелкое и несуразное.
В этом взгляде было так много личного, что в представлениях не было нужды, я сразу поняла: передо мной – маркиза ди Амбер.
13.2. Продолжение
Но предупрежден – значит вооружён! А я была во всеоружии, настроена решительно и готова к бою.
– Мелинда, дорогая, не представишь свою подругу? – Далила бросила очередной высокомерный взгляд, полный пренебрежения к моей скромной персоне.
И откуда столько пафоса?
Хотя, достаточно на нее взглянуть и многое становиться понятным. Чего только стоят эти женственные формы! Особенно для любителей огромных… глаз. Размер четвертый, не меньше! Изящный рубиновый кулон насыщено-алого цвета в форме сердца расположился в ложбинке, чтобы искусно подчеркнуть самое лучшее.
Да... Если бы Райан выбирал невесту по размеру бюста, у меня не было бы шансов...
– Конечно, – кивнула Мелинда, – Хочу представить мою близкую подругу, Эвелин. Эвелин – маркиза Далила ди Амбер, моя кузина.
– Невеста герцога Данайского! Как я рада наконец-то вас увидеть! Мы уже признаться боялись, что вас скрывают! – воскликнула маркиза.
Не в бровь, а в глаз! Так и есть, скрывали, и судя по выражению лица Далилы, не зря, так как количество желающих меня убить растет с каждым днем…
– Я тоже рада знакомству.
Вежливость мое все.
– Кстати, Мелинда, матушка искала тебя. Подойди к ней, дорогая, не хочу, чтобы тетя Элиза волновалась, – произнесла Далила приказным тоном, в котором читалось команда: «Свободна!». Не отрывая изучающего взгляда от меня и даже не глянув на кузину.
И Мелинда ее не разочаровала. Робко, словно извиняясь, она улыбнулась напоследок, и сказав, что с радостью пообщается со мной позже, ушла. Оставив меня один на один со светской пираньей.
Далила не стала терять времени даром, решила ошеломить и сокрушить сходу и желательно одним ударом под дых:
– Ты возможно еще не знаешь, но Райан – мой очень близкий друг… – она выждала многозначительную паузу.
Я слегка приподняла бровь с ироничным видом: «Это все что вы хотели рассказать?».
Придя к выводу, что моя реакция недостаточно бурная, и невинная девочка из монастыря не поняла насколько они близки, маркиза сексуально провела языком по своим пухлым губам и томно вздохнула:
– Признаться, мне интересно было посмотреть на навязанную невесту. Надеюсь, ты не думаешь, что девочка из глуши может стать достойной герцогиней?
О, даже сразу перешла на «ты», чтобы еще и этим указать мое место в ее пищевой цепи. Такая съест и не подавиться.
Но я не растерялась и принялась расставлять точки над «і»:
– Я так полагаю, по вашему мнению, роль новой герцогини Данайской должна принадлежать вам?
– Как ты сообразительна, дорогая! – насмешливо заметила красавица. – Да, важно чтобы ты понимала, что ни в его сердце, ни в алькове ты меня не заменишь!
И это все на что она способна?
Я посмотрела ей прямо в глаза и поделилась своими соображениями:
– По поводу сердца, должна заметить, что на любимых женщинах женятся, а не забывают сказать, что уже помолвлены. Что касается алькова, не думаю, что вы умеете делать что-то такое чему невозможно обучиться. А я очень способная и талантливая ученица. Уверенна, герцог оценит мое рвение и желание ему угодить.
Маркиза не ожидала такого выпада и выдала следующий довод, правда заметно теряя терпение:
– Он до сих пор официально не заявил о вашей помолвке! Ясно же, что ищет возможность от тебя избавиться!
Она высказалась и сделала выразительную паузу выжидая моей реакции.
– Да? А зачем тогда подарил обручальное кольцо? – спросила я.
И решила добить, чтобы уже не мучилась:
– Фамильную ценность, – и продемонстрировала свою руку с драгоценным артефактом.
На счет семейных драгоценностей я не уверенна, но мне показалось, что нужно добавить драматизма наше беседе.
Пока Далила отходила от неожиданности, я сама засмотрелась на колечко и задумчиво добавила:
– С сапфиром голубым как глаза Райана…
Подняла свой взор на любовницу жениха, и кожей почувствовала ее желание размазать меня тонким слоем по паркету. Маркиза явно не ожидала, что наши отношения с герцогом зашли так далеко.
Она побелела от злости, а в глазах заплескалась ненависть. Язвительная улыбка сползла с ее лица:
– Да ты маленькая… наглая выскочка! – процедила сквозь зубы Далила.
Вот даже знаю, что она хотела сказать! Но молодец, сдержалась. Чувствуется что аристократка!
Меня всегда злили такие вот … девушки, которые считают, что им позволительно оскорблять и унижать других. Поэтому я продолжила спокойно и методично ее топить. Даже начала получать от этого удовольствие:
– Не соглашусь с вами, – произнесла я светским тоном, – Райан – значимое лицо в королевстве. Поэтому жену выбирал тщательно. Его избранница должна быть красивой, родовитой, магически одаренной, при этом чистой и невинной – герцог не может позволить связать судьбу с женщиной сомнительной репутации. Ведь друзей может быть много, а жена одна и на всю жизнь.
Спасибо Мелинде, мои слова про репутацию не были голословными.
Я заметила, что на нас с интересом поглядывают уже почти все гости, находящиеся в зале. И как только шеи себе не посворачивали! Откровенно пялится было бы не прилично, но я постоянно чувствовала на себе любопытствующие взгляды. Уверенна, мы обеспечили сплетников темой для разговоров на ближайший месяц, не меньше.
Но, Далила вошла в раж и кажется не замечала этого:
– На что ты намекаешь? – прошипела она. Лицо маркизы перекосилось от попытки держать эмоции в узде.
– Ни на что не намекаю, в отличии от вас я говорю прямо. Я понимаю, что вы хотите стать женой герцога, но вас на эту роль даже не рассматривали, – это было только предположение, но что-то мне подсказывает, оно было верным.
Я устала. Никогда не любила такие словесные пикировки. Мне даже стало жаль герцога. И как он ее терпит?
Хотя думаю, любовница нужна Райану не для разговоров…
Глаза первой красавицы двора пылали гневом, скорее даже яростью. Я напротив, казалось познала дзен. Само спокойствие и уверенность в себе, словно стою на утесе возле графского замка, а вокруг неистово разбиваются волны. И именно это мое спокойствие заводило Далилу все больше, злило и распаляло.
А секрет прост – мне действительно все равно, глубоко фиолетово, что Далила думает обо мне, какие отношения связывают ее с герцогом и причины, толкнувшие его на эту помолвку.
Что касается маркизы, переоценивать себя и недооценивать соперника – не лучшая стратегия в любой битве. Что на поле боя что на любовном фронте…
Тут Далила перевела взгляд вверх за моим плечом и не прощаясь, обогнула меня и умчалась словно несомая ветром. Я обернулась посмотреть, что же так ее зацепило. Оказалось, это был предмет нашего спора, Райан, герцог Данайский. Вовремя же он появился! Герцог смотрел в нашу сторону, между его бровей пролегла жесткая морщина, было видно, что он верно оценил ситуацию. А на что еще это было похоже? Но хорошо держал лицо, в отличии от той же Далилы.
Здесь уже все присутствующие глазели на наш любовный треугольник, не скрывая распаленного любопытства. Да, что там! Их глаза сияли предвкушением скандала!
Наступил момент истины, Райан должен был определиться: невеста или любовница. Давно пора! Он шел в нашу сторону, а Далила летела к нему не иначе как на крыльях любви через весь зал.
Но тут я поняла, что это также момент выбора и для меня. И хотя герцог мне даром не нужен, но отдавать его после всего сказанного Далиле? Нет уж, увольте!
Поэтому я подарила ему самую очаровательную из своих улыбок, махнула ручкой – «А вот и я, любимый!» и проникновенно посмотрела в глаза. Как мне кажется именно так должна выглядеть влюбленная юная дева. Главное – не разрывать зрительный контакт! Я очень старалась, вложила в этот взгляд все свое внимание и нежность. Уверенна, если бы этот спектакль мог видеть Станиславский, он бы прокричал: «Верю!».
Я словно протянула между нами нить, крепкую как канат. И держала цепко, словно от этого зависела моя жизнь.
Райан и Далила встретились примерно на середине зала. Я не могла слышать, что она сказала ему, видела только, что попыталась схватить за руку.
И это на людях!
Ай-яй-яй! Непозволительное поведение. Истерические порывы вовсе не украшают женщин…
