Текст книги "Герои по ту сторону: Миттельшпиль (СИ)"
Автор книги: Алина Солнцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– И что, вы хотите взять их с собой? – от одной мысли Ведущей битву становилось дурно. Миллиарды духов выйдут на поверхность земли, озлобленные, недовольные, рассерженные. Чего от них ждать? – Вы же понимаете, что с таким настроем они моментально превратятся в тёмных духов?
– Я знаю, – Джейн опустила взгляд. – Конечно, мы не можем взять с собой всех, но кого-то…
– Вдумайся на мгновение! – богиня войны взволнованно подскочила на месте. – Едва пройдёт слух, что вы готовитесь выйти наружу, как это же захотят сделать все! И даже если вы попытаетесь сохранить секретность, кто-то всё равно может вас увидеть, и тогда…
– Мы сохраним секретность, – вмешался Джереми. Ведущей битву показалось, что в его голосе не было прежней уверенности. – Сейчас только несколько человек знает о наших планах.
Сиири оглянулась на Джейн. Та по-прежнему смотрела в пол, закусив губу. Кажется, богиня войны знала, почему.
– Ты проговорилась кому-то, – уверенно сказала Сиири. – И ты не просто проговорилась, ты держишь это в секрете от остальных.
– Да, – Джейн с вызовом посмотрела на богиню войны. – Не только я хочу поговорить с Дарующим пламя. Моя сестра тоже.
С каждой секундой происходящее всё больше походило на какой-то фарс. Складывалось впечатление, что каждый из этих людей до сих пор существовал в своём, отдельном от остальных мирке, и не хотел знать и замечать ничего, кроме себя и своих желаний. На мгновение богине войны показалось, что что-то похожее она видела и раньше – в Мире грёз, до того, как впервые зашёл разговор о соревнованиях.
– Ничего не выйдет, – она покачала головой. – Как только о ваших планах узнают другие, они тоже захотят выйти на поверхность. Я уверена, что они уже этого хотят, просто пока не знают, как это сделать.
Джереми задумчиво смотрел в глаза богини войны, как будто до него постепенно доходил смысл её слов. Во взгляде Джейн по-прежнему читался вызов. Она упрямо не хотела принимать правду, лежащую на поверхности.
– Мы найдём способ выбраться так, чтобы это не принесло неудобства богам или кому-нибудь ещё, – в голосе девушки проскользнули стальные нотки. – За это не волнуйся.
– Но…
– Вот увидишь, – Джейн сжала кулаки. Теперь и она проявляла чувства, и снова богине войны они не понравились. – Потому мы и Одарённые, что всегда находим выход. Мы всё сможем сделать правильно.
Сиири отчаянно хотелось сказать, что и сама Джейн, и Джереми в своё время не нашли выхода и в итоге оказались здесь, но она промолчала. Они оба в своё время стали жертвами Джины. Но, быть может, когда на тебя не охотится вселенское зло, исполнять планы гораздо проще?
Джереми и Джейн переглянулись и одновременно поднялись с лавочки.
– Мы скоро вернёмся, – сказала девушка.
Сиири встала. Чутьё резко всколыхнулось, советуя быть настороже.
– Вы не проводите меня обратно? – спросила она.
Джереми откашлялся.
– Понимаешь… Дело в том, что нам надо, чтобы ты оставалась здесь. Для этого мы и призвали тебя сюда.
На мгновение Ведущей битву показалось, что сердце замерло.
– Как это «призвали»? Я же…
– Нет, это мы тебя заманили, – Джейн выпрямилась и сложила руки на груди. – У нас не было выбора. Не волнуйся, мы не причиним тебе вреда. У нас должны быть козыри в этой игре…
Сиири опустилась на лавочку. В душе бушевал страх. Не за себя – богиня войны понимала, что Одарённые и после смерти следуют наставлению героям. Страх от того, что теперь она не знала, чего от них ожидать. И чего ожидать от себя. Впервые за бесконечность кто-то сумел обмануть её чутьё.
– Мы скоро вернёмся, – повторила Джейн.
Сиири услышала её, но ответить была не в силах. Странное оцепенение сковало богиню войны, и она не смогла даже кивнуть. Духи вновь переглянулись, выждали пару мгновений и одновременно развернулись и шагнули в сторону. Мягкая трава приглушила шаги.
Ведущая битву не узнала бы, что они ушли, если бы мир вокруг не переменился.
Как там говорила Джейн – это мой сон? Похоже, теперь это был сон богини войны.
Закат, поляна, лес и столик с лавочками – всё как-то незаметно растворилось, стало огромным, просторным помещением, заставленным длинным стеллажами. Сиири словно очнулась и оглянулась по сторонам. Она с трудом поняла, что сидит на стуле возле входа в эту комнату, и что оцепенение, кажется, спало.
Помещение походило на запущенную библиотеку. Стеллажи завалены книгами, стопки ветхих томов выстроились на полу. Солнечные лучи пробивались сквозь потёртости в старых шторах, и на свету были видны плавающие в воздухе пылинки. Чувствовался тонкий аромат старых книг – привычный, манящий. Так пахла библиотека богини войны, хранящая «Сказания».
Сиири показалось, что она дома, хотя она ни разу не была в этом месте. Богиня войны поднялась и подошла к ближайшей стопке книг. Попыталась взять верхний том, но вся конструкция пошатнулась и с грохотом обвалилась к её ногам.
В дальнем конце помещения послышался шорох, но Сиири не обратила внимания. Она присела и принялась торопливо собирать книги. Вдруг придёт хранитель библиотеки? Наверняка он сильно разозлится, если увидит этот бардак…
– Сиири? – раздался рядом до боли знакомый мужской голос.
Богиня войны обернулась. Рядом с ней стоял Элиот Кэмпбелл. Несмотря на то, что они виделись недавно, жрец изменился – таким сонным и растрёпанным Сиири его никогда не видела. Раньше всегда выглядевший идеально, теперь он походил на студента академии во время сессии – мятый свитер, взлохмаченные волосы, съехавшие на бок очки, пыльные пятна на джинсах… Похоже, Элиот давно не покидал библиотеку.
Сиири замерла с тяжёлым томом в руках. Такого она точно не ожидала.
– Ты пришла помочь? – рассеянно улыбнулся жрец. – Мне бы это сейчас не помешало.
– Да… наверное… – пролепетала богиня войны.
Элиот протянул руку и помог ей подняться.
– Очень вовремя. Я и так ничего не успеваю, а теперь ещё Воздающий свет попросил найти способ вернуть тебя в Мир грёз…
Ведущая битву покачала головой. Нет, вроде не показалось. Но почему её это не беспокоит? Наоборот, здесь, рядом с Элиотом, ей было так легко и хорошо, словно она и вправду нашла место, которое может назвать домом.
– Я с удовольствием помогу тебе, – улыбнулась Сиири.
***
Аден стоял возле женского общежития академии, не зная, зайти или вернуться в Мир грёз. Когда он уходил от Деланея, часы в коридоре показывали начало третьего. Наверное, уже слишком поздно?
В памяти ещё были свежи подробности беседы с бывшим богом тьмы.
– Если они хотят взять Сиири в плен, дело плохо, – говорил он. – Нам нужно торопиться. Я знаю, что Ника ещё не готова вступить в Туманный мир, но, похоже, выбора нет.
– Она вообще не умеет пользоваться Даром тьмы, – возразил Аден. – Я обещал, что пойду с ней, но теперь не уверен в этом. Как говорил отец? Это место для нас под запретом. А что, если я не смогу войти туда?
– Джина в моём теле могла, значит, и ты сможешь, – Деланей опустил взгляд и глубоко вздохнул. Богу огня показалось, что он боялся того, что должен был сказать. – Должен суметь. Нет, не так. Ты должен защитить Нику, чего бы это ни стоило. Возможно, именно ей придётся успокаивать мёртвые души, если… если не удастся вернуть отца.
– Удастся, не волнуйся.
– Я не волнуюсь, а смотрю правде в глаза, – Деланей поднял взгляд. – Никто из нас не знает, зачем он Джине. Может быть, он уже мёртв, и мы зря отправляем Нику и остальных на верную смерть?
Именно эти слова запали в память. Никто и вправду не знал, где сейчас отец и что с ним. Единственное, на что они все могли полагаться – на кошмары, посылаемые Джиной. Она всё ещё говорила, что Вероника ей нужна. Быть может, как раз для того, чтобы убить отца?
– Мы должны надеяться на лучшее, – возразил тогда Аден.
– Как будто у нас есть выбор…
Они думали и о судьбе Сиири тоже.
– Слишком долго скрываться они не будут, – уверенно говорил Деланей. – Если Сиири и правда в их власти, они придут с требованиями.
– То есть, предлагаешь ждать? – Аден поморщился.
– А что, хочешь последовать за ней и лишить Мир грёз ещё одного Столпа? Двух за раз мало?
Резон в его словах был, но это звучало слишком жестоко.
– У нас не осталось даже разведчиков, – отвечал бог огня. – Мы понятия не имеем, что там происходит. Что, если они делают ей больно? Или собираются убить?
– Не может быть, – покачал головой Деланей. – Одарённые и после смерти должны оставаться Одарёнными, а обычные люди не смогут даже коснуться её.
В его голосе не было прежней уверенности.
Здесь, возле общежития, вспоминать было тяжелее, чем говорить об этом дома у бывшего бога тьмы. Нужно было рассказать обо всём Веронике, и Аден сам не знал, с чего начать, и стоит ли вообще начинать. Ника чувствовала себя виноватой в том, что её отец лишился статуса бога, хотя и понимала, что поступила правильно. И дело было даже не в том, что теперь он стал смертным. Дело в том, в какой хаос это повергло весь мир.
В знакомом окне на третьем этаже горел мягкий, неяркий свет. Ночник в виде солнышка, вспомнил Аден. Возможно, вернулась Алина – она же хотела перенести вещи. Кстати, тоже повод для беспокойства. С чего бы ей после всего, что произошло, возвращаться? Бесспорно, всё выглядело логично – девчонка узнала, каково пришлось подруге, устыдилась. Но если вдуматься…
В окне мелькнули тени – похоже, девушки не спали. Аден неожиданно понял, что улыбается. Может, у Алины свои причины для того, чтобы вернуться, но это уже неважно. Важно другое – для Ники это тоже поддержка. То, чего ей не хватает – друг-человек, разум которого не сломлен бесконечными годами одиночества и грехопадением из Мира грёз. Существо того же возраста, не испорченное наблюдением за вечностью. Человек, который поймёт её.
Аден ещё несколько долгих секунд вглядывался в единственный квадрат света в спящем здании, затем резко развернулся. У него ещё остались дела в Мире грёз, которыми следовало заняться прямо сейчас.
Глава VI
Или Джина решила отступить на время, или помогло присутствие Алины, Вероника не знала. Да и не собиралась об этом думать. Главное – кошмары временно прекратились, она смогла выспаться, а значит, пора показать класс на тренировке. Тем более, теперь это было делом принципа. Она должна быть готова к встрече с Джиной.
Утренний свет развеял ночные страхи, и они растаяли вместе с темнотой, уступив место гневу. Видимо, где-то в программе мироздания случился сбой, раз весь свет внезапно сошёлся клином на одной девчонке, которая даже Даром-то толком пользоваться не умеет. Ладно, часть этого она заслужила – лишение мироздания бога тьмы не могло остаться безнаказанным. Но внимание Джины? Кошмары? Это ей за что? Проклятье, как же всё это злит. Впрочем, оно к лучшему. Вероника не хотела отгонять от себя это чувство. Оно пригодится. Бойцы древности нарочно вводили себя в состояние гнева, чтобы стать сильнее, и Веронике хотелось следовать их примеру. Собираясь на тренировку, она перебирала в памяти всё плохое, что случалось в последнее время, каждое мгновение тёмных чувств, чтобы накормить разгорающееся пламя гнева. Он поможет стать сильнее. Должен помочь.
Осень окончательно вступила в свои права, с каждым днём становилось всё холоднее. И хотя температура на Священной земле редко опускалась ниже нуля, иногда по утрам можно было заметить кружева инея на траве. Так было и сегодня. Словно природа чувствовала горячее желание Вероники выступить против Джины и решила его слегка остудить. Она постаралась не обращать на это внимания. Как и на чутьё, подсказывающее, что в тёмных чувствах нет силы, способной сокрушить зло.
Отец был непривычно задумчивым. В серых глазах, похожих цветом на хмурое осеннее небо надо головой, отражалось незнакомое Веронике волнение. Похоже, что-то случилось этой ночью, но она не решалась спросить, что именно.
– Ты готова? – спросил Деланей. Вероника кивнула. – Отлично. Боги попросили нас поторопиться, поэтому я больше не буду делать скидок. Вперёд.
На горевший в глубине души гнев словно выплеснули холодную воду.
– Что-то случилось? – еле слышно спросила Вероника.
Деланей пожал плечами.
– Не знаю, могу ли я обсуждать это с людьми, – нерешительно заговорил он. – Давай пока не будем об этом, хорошо? Если боги решат, что вам можно об этом знать, они расскажут сами.
Вероника кивнула. Надо будет спросить об этом Адена, решила она. Он должен знать.
– Пойдём, пора начинать, – Деланей махнул рукой в сторону, развернулся и направился к своей обычной позиции.
Полминуты спустя они шагнули на площадку.
Вероника прислонилась к стене и попыталась успокоиться. Её глаза осветились синим. Она воззвала к теням. Они откликнулись мгновенно.
Отец был в двух метрах справа.
Вероника выскользнула из-за стены. Вовремя – послышались тихие шаги. Она перебежала к соседней стене. Вновь воззвала к теням.
Отец шёл в другом направлении. Похоже, не услышал её. Вероника зашагала параллельно ему. Погрузилась в теневое видение на ходу.
Площадка была как на ладони. Тени отзывались на зов моментально. Деланей шёл в метре от дочери, не замечая её. Веронику это забавляло. Она продолжала следовать за ним. Один раз он почти увидел её, но она сразу же растворилась в тени стены.
Вот о каком могуществе Дара когда-то говорил Аден. Это было упоительно. Так, наверное, музыканты ощущают себя на сцене перед толпой.
– Развлекаешься? – послышался голос Деланея над ухом.
От неожиданности Вероника провалилась в тень рядом, но тут же вернулась обратно. К щекам прилил жар.
– Извини, я… увлеклась немного, – она прислонилась к стене.
– Я заметил, – фыркнул бывший бог тьмы. Оценивающим взглядом окинул дочь. – А знаешь, у тебя почти получилось. Давай ещё раз?
– Давай, – кивнула Вероника.
Её глаза вновь стали карими. Теневое видение растаяло, мир снова стал ярким и цветным.
Она развернулась и зашагала к старту, лихорадочно соображая, в какой момент её занесло не туда. Наверное, не стоило прятаться в тени, задача ведь стояла другая – надо было почуять отца и найти его первой. Кстати…
Вероника замерла на половине пути. Внезапная идея вспыхнула в мыслях, принесённая волной вдохновения. А что, если…
– Не спи! – крикнул Деланей.
Вероника обернулась на мгновение, махнула рукой и поспешила к старту. Остановившись на позиции, зажмурилась и глубоко вздохнула. Только бы получилось. Надо настроиться.
– Три!
Вероника обернулась к отцу и выпрямилась.
– Два!
Тени окружающего мира готовились принять её.
– Один!
Отец махнул рукой и шагнул вперёд. В следующее мгновение Вероника вынырнула из его тени и схватила его за руку. Деланей не сразу осознал, что произошло, и машинально сделал ещё пару шагов.
– Я быстрее, – улыбнулась Вероника.
Деланей повернулся к ней. Он тоже улыбался.
– Вот и отлично.
До обеда они продолжали тренироваться в том же духе. У Деланея получилось поймать Веронику только один раз, когда она отвлеклась на проходившую мимо Алину. Подруга торопилась на отработку обязательных часов, а потому просто махнула рукой и поспешила дальше, а отец в это время удачно подкрался. Вероника разозлилась на себя и за несколько следующих попыток научилась ловить его на старте ещё быстрее. На шестой раз разозлился уже Деланей и потребовал играть честно. Вероника лишь пожала плечами – честно так честно. Всё равно ему больше не удавалось её поймать.
Они обедали в столовой общежития. Просторное помещение, выкрашенное белой краской и заставленное простой пластиковой мебелью синего цвета, сегодня пустовало, только работники о чём-то еле слышно переговаривались за стойкой. Обычная ситуация для осенних каникул – так будет до конца мая, пока не начнётся новый семестр.
Они заняли столик у окна. На улице шёл дождь, но здесь, в тепле и уюте, наблюдать за ним было одно удовольствие.
Хоть Деланей и не сказал ни слова, по нему было видно, что он доволен успехами дочери. Они обсудили её промахи и перешли к заклинаниям, которые следовало изучить в дальнейшем.
Благодаря тому, что дети бога тьмы появлялись на земле чаще других полубогов, считалось, что его Дар изучен вдоль и поперёк. Герои прошлого даже написали учебник, который дошёл до этих времён, и по которому мадам Матиа в своё время учила Веронику. Теперь же она узнала, что люди и представления не имели, насколько огромны возможности Даров богов. Возможно, и человеческие тоже были могущественны, но людям не хватало времени, чтобы изучить их. Каждый Дар, ниспосланный мирозданием, принадлежал только одному человеку, и никогда не повторялся. Или о таких случаях не было известно.
Вместе с Вероникой Деланей попытался составить список самых важных умений и выстроить программу обучения. Если сохранить тот темп, что удалось взять сегодня, они должны были закончить через две недели. Отец остался недоволен этим сроком – ему казалось, что это слишком долго. Вероника же думала, что две недели – чересчур оптимистичное заявление, следовало рассчитывать минимум на месяц.
Под конец обеда пришёл Аден, и с его приходом глаза Вероники осветились синим. Он тоже был непривычно задумчивым и рассеянным. Поздоровался, устроился на стуле рядом с Деланеем и замер, задумчиво глядя в окно. Вероника старалась сосредоточиться на расписании, но соседство с обеспокоенным богом огня не позволяло ей это сделать. Деланей несколько минут пытался привлечь её внимание, но без толку. В конце концов он сдался и предложил продолжить позже. Вероника с облегчением выдохнула и согласилась. Они договорились встретиться через час. Она проводила отца до выхода из столовой и вернулась к богу огня. Тот, казалось, даже не заметил, что Деланей ушёл.
Вероника села рядом с Аденом и осторожно коснулась его плеча.
– Всё в порядке? – спросила она.
Аден вздрогнул и обернулся. Вероника замерла на мгновение. Воспоминания о ужасном сне, до этого момента сдерживаемые мыслями о тренировке, прорвались наружу. Как же хорошо, что это был просто кошмар…
– Не знаю, – бог огня покачал головой. – Что-то происходит в мире мёртвых, и мне это не нравится. Это никому не нравится.
– Поэтому отец сегодня такой… такой же, как и ты?
– Возможно.
Вероника отвернулась к столу. Не зная, как отвлечься от дурных мыслей, она взяла в руки белую бумажную салфетку, лежавшую рядом.
– А как дела у вас? – послышался голос Адена.
– Неплохо… наверное, – Вероника принялась отрывать от салфетки маленькие кусочки. – Отец поймал меня всего один раз. Наверное, мы сдвинулись с мёртвой точки.
Неловкое молчание повисло в воздухе. Горка белых обрывков на столе потихоньку росла.
– Мы составили расписание, – нерешительно продолжила она. – Отец говорит, что если мы продолжим в том же духе, осилим всё за две недели. Мне кажется, это ещё мало, и…
– Это слишком долго, – отрезал Аден.
В душе всколыхнулось раздражение. Вероника отложила обрывок салфетки и обернулась к богу огня.
– Извини, но мне хотелось бы напомнить, что я сдвинулась с мёртвой точки только сегодня, – с трудом сдерживаясь, сказала она. – Мне нужно немного времени.
– У нас его нет, – Аден устало потёр глаза и взглянул на Веронику. – Извини. Просто в Мире грёз творится настоящий хаос, да и не только там. У нас действительно нет времени.
– Я понимаю. Но и ты пойми меня. Я всего лишь человек, и не могу превзойти человеческие возможности.
– Надо.
«Надо»? Вот так просто? Вероника ощутила, что её трясёт. Гнев ярким пламенем взметнулся в душе.
– Кому «надо»? Мне? – не сдержалась она. – Я ничего такого не просила. Это вам всем от меня что-то надо. Богам, Джине, не знаю, кому там ещё...
Злость переполняла её, переливалась через край. «Надо», ну как же… Она снова взялась за обрывки салфетки, намереваясь измельчить их в труху. «Надо»…
Аден покачал головой. Взял Веронику за руку, быстрым движением смёл обрывки в сторону.
– Прекрати, – еле слышно попросил он. – Мне кажется, нам пора бы уже перестать ругаться и начать беречь друг друга.
Вероника вновь ощутила, как её злость гаснет, словно её залили холодной водой. Она стыдливо опустила взгляд.
– Я…
– Я сам переборщил немного. Извини.
– Нет, я тоже хороша…
– Не спорю.
Что? Возмущение всколыхнулось с новой силой. Вероника подняла взгляд и увидела, что бог огня улыбался.
– Дурацкая шутка, – процедила она.
– Зато ты больше не злишься, – фыркнул Аден.
И правда. Вероника невольно улыбнулась в ответ. В этом было что-то невероятно тёплое, старое знакомое, пережитое так давно и совсем недавно одновременно. Кажется, Аден начал так шутить с первого дня их встречи. Как это было? Он называл её четырнадцатилетней безголовой девицей. Тогда это ужасно злило, а сейчас она понимала, что отчасти оно так и было…
– Я скучаю по тем временам, когда мы только встретились, – неожиданно для себя самой призналась Вероника. – Когда всё не было так… сложно.
Аден усмехнулся. Потянул её за руку, заставляя придвинуться ближе. Чуть наклонился и едва ощутимо коснулся губами её пальчиков.
– Хотел бы я сказать то же самое.
Сердце заколотилось быстрее. В памяти навязчиво всплыл момент, когда они были вот так же близки – несколько недель назад, ещё до окончания соревнований. Шёл дождь, и Вероника стояла под ним, одинокая, покинутая всеми. Тогда Аден вытащил её под навес и едва не признался в чём-то важном. Тогда их прервали…
–Ты тоже это вспомнила? – еле слышно спросил он.
Вероника кивнула.
– Я хотел тогда сказать правду насчёт… своего происхождения, – Аден заговорил ещё тише. – Ну… насчёт того, что я на самом деле бог. Я ведь не хотел тебе врать, просто… просто так получилось.
– Если бы ты сказал правду, я вряд ли бы согласилась спасти тебя, – хмыкнула Вероника. – Без обид.
– Что? – изумился Аден. Играл он или нет, она не знала, но это было похоже на правду. – Серьёзно?
Похоже, не играл. Вероника смутилась и машинально отодвинулась в сторону.
– Серьёзно, – кивнула она. Проклятье. Как бы осторожно это объяснить? – Ты должен и сам понимать. Для тебя, может быть, это выглядело иначе, но для нас… Бог, не связанный правилами, обязательствами, законами, способный на всё, что угодно… Страшная штука, знаешь ли.
Аден усмехнулся и выпустил её руку. Его улыбка показалась Веронике наигранной.
– Припоминаю что-то такое… «Ты уже совершил грехопадение, ты уже ничем не связан с Миром грёз и ничем ему не обязан, ты можешь не исполнять правила», да?
Вероника вспыхнула. Бог огня почти дословно – или дословно? – цитировал слова, сказанные ею когда-то в храме, перед его же статуей. Сейчас это казалось такой глупостью… Молиться богу огня о нём самом же, что за нелепость!
– Это было очаровательно, а не глупо.
Теперь Аден улыбался искренне, но легче от этого не становилось.
– Ну да. Повеселился, наверное, наблюдая за этим? – буркнула Вероника.
– Вовсе нет, – бог огня покачал головой. – Ты даже не представляешь, насколько трогательной была в тот момент. Осмелиться подойти к статуе падшего бога, ещё и молиться ему, хотя для себя никогда этого не делала… Восхитительно. На такое способна, наверное, только ты.
К щекам прилил жар, не имевший ничего общего с воспоминаниями о ночи в храме.
– Слишком много лести на сегодня, – прошептала Вероника.
Аден покачал головой. Его улыбка погасла.
– Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. Это не лесть.
На щеках, наверное, уже можно было яичницу готовить. Веронике отчаянно захотелось сбежать отсюда. Но она не могла – бог огня обещал научить её пользоваться благословением… Точно! Благословение!
– А когда ты начнёшь меня учить? – выдохнула Вероника.
Бог огня оглянулся на висевшие на стене часы. Вероника последовала его примеру. До встречи с отцом оставалось полчаса.
– Вы с Деланеем должны следовать расписанию, – сказал Аден. – У меня тоже много дел, и освобожусь я нескоро. Скорее всего, зайду за тобой на закате. Не уставай слишком сильно. Это благословение очень мощное, и с ним непросто наладить общий язык.
– Скажи ещё, мне с ним разговаривать придётся, – фыркнула Вероника.
– Кто знает? – Аден пожал плечами и снова оглянулся на часы. – Мне пора. Ещё увидимся.
Она не успела сказать и слова, как бог огня растворился в воздухе. Её глаза перестали светиться – похоже, он вернулся в Мир грёз.
Вероника с облегчением выдохнула. Да уж. Находиться теперь рядом с ним ещё большее испытание, чем раньше. Не знаешь, что ожидать от него в следующую секунду. Вероника усмехнулась про себя. Раньше она точно знала, что в следующую секунду «сосед» будет крайне недоволен, тут и к гадалке не ходи.
Вероника расхохоталась в полный голос. Работницы столовой замолчали и оглянулись, но она не обращала на них внимания.
А нервы-то расшалились немного… Настроение сменялось быстрее, чем погода за окном, а для Санктума это показатель. Вероника покачала головой. Возьми себя в руки. Пора возвращаться на тренировку и снова показать класс. Раз боги говорят, что надо – значит, надо.
Она вышла из столовой и поторопилась к тренировочным площадкам, не замечая, что за ней из-за угла следила Алина.
***
Известие о пропаже Ведущей битву выбила Элиота из колеи. Он и представить себе не мог, что настолько привязался к богине войны, настолько привык говорить с ней каждый день. Конечно, по долгу службы главному жрецу приходилось общаться и с другими богами, но только с Сиири у них было полное взаимопонимание. До того момента, пока не началась эта история с соревнованиями.
Теперь у Элиота не было союзников в Мире грёз. Были лишь безликие, равнодушные голоса других богов и богинь, изредка раздающиеся в тишине, чтобы узнать, как продвигаются поиски. Он уже устал говорить им одно и то же. Никак. Ни в одной человеческой книге не было информации о мире мёртвых. Оттуда не возвращались, чтобы хоть что-то рассказать. Правда, были ещё духи-хранители земли, но Элиот пока не торопился к ним обращаться. Чутьё подсказывало, что они не ответят или заведут прежнюю песенку о Туманном мире, а этого ему сейчас хотелось меньше всего.
Жизнь вышла на новый, но привычный виток, с тоской констатировал Элиот. Даже призрачные контакты, похожие на дружеские, растерялись. Всё как всегда – наедине с духами-хранителями и работой. Санни, весело щебетавшая о чём-то с матерью в соседней секции библиотеки, не в счёт – она тоже в стороне. Как и все остальные.
Как там говорят, книга – лучший друг человека? Прекрасно. У него друзей больше, чем у кого-либо, начальник библиотеки же.
Элиот покачал головой, словно хотел встряхнуться, и притянул к себе книгу, «написанную скверной». Здесь и сейчас, в светлом помещении библиотеки, верить в слова духов-хранителей не хотелось. Вот же они, яркие чёрные буквы на глянцевой белой бумаге, не тают от его прикосновения. А ведь должны. Он же Одарённый, а значит, тоже посланник добра…
– Чем это ты тут занят? – послышался весёлый голос Санни прямо над ухом.
От неожиданности Элиот подпрыгнул на месте. Девушка еле слышно захихикала, прикрыв ладошкой рот. Жрец невольно залюбовался – ей очень шло это чёрное платье, соблазнительно обтягивающее точёную фигурку.
Мгновение спустя в глубине души волной поднялось раздражение. Нашёл время отвлекаться на такую ерунду.
– Читаю, чем же ещё, – буркнул он. – Ты что-то хотела?
– Да, – Санни опустила руку и робко улыбнулась. – Мы с мамой хотели позвать тебя на обед. Что скажешь?
– Я не голоден, – Элиот демонстративно поднял книгу вверх. – Но спасибо за предложение.
Санни положила ладонь на обложку и с силой нажала, заставляя жреца опустить руки.
– Если ты и дальше будешь здесь прятаться, всю жизнь пропустишь, – назидательно проговорила она. – Пойдём, хоть развеешься немного.
Элиот замер. От прикосновения Санни буквы слегка побледнели, но не растаяли.
– Возьми её в руки, – велел он.
– Что? – девушка непонимающе покачала головой.
– Книга, – Элиот указал пальцем. – Возьми её.
Санни пожала плечами и подняла тяжёлый том на уровень глаз.
– Что ты хочешь?..
Она замолчала на полуслове. Текст на страницах медленно таял – гораздо медленнее, чем тогда, с духами.
– И всё равно, ерунда какая-то, – пробурчал Элиот и протянул руку. – Ладно, давай её сюда.
– Что это было? – Санни изумлённо взглянула на него. – Первый раз вижу что-то подобное.
– Я тоже.
Они пару мгновений смотрели друг на друга. Санни обернулась.
– Мам, подойди сюда, пожалуйста!
Элиот мысленно выругался. И как он раньше не догадался сделать это?
Богиня любви сегодня оделась в такое же простое чёрное платье, как и её дочь. Одинакового роста, в одинаковых нарядах, они были похожи друг на друга, как близнецы. Единственное, что помогало Элиоту различать их – несколько чересчур ярких цветных прядок в причёске Лилиан. И выражение лица. Богиня любви выглядела действительно богиней, если можно так выразиться – в ней чувствовалась властность, а прожитые годы нашли отражение во взгляде. Санни рядом с ней казалась юной, наивной девицей.
– Что? – протянула Лилиан.
– Возьми-ка вот это, – Санни выхватила из рук Элиота раскрытую книгу и сунула в руки матери. Они одновременно склонились над страницами, да так близко, что богине любви явно ничего не было видно.
– И что это?
– Тихо! – шикнула Санни. – Сейчас, погоди…
Ничего не происходило. Элиот украдкой поглядывал на наручные часы, затем снова на текст. Ничего. Лилиан нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Секундная стрелка завершила круг и заходила на второй, когда богиня любви наконец потеряла терпение.
– И что, по-вашему, должно произойти? Книга должна откинуть какой-нибудь фокус?
– Ну да, – разочарованно протянула Санни. – Вот, смотри…
Она вновь взяла в руки тяжёлый том. Текст начал медленно таять. Лилиан замерла в изумлении.
– Не может быть… – прошептала она.
Элиот ощутил, как сердце забилось быстрее. Вот оно.
