Текст книги "Герои по ту сторону: Миттельшпиль (СИ)"
Автор книги: Алина Солнцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Солнцева Алина
Герои по ту сторону: Миттельшпиль
·
Пролог
Не может быть. Вероника зажмурилась, снова открыла глаза. Ничего не изменилось. Санктум выглядел таким же, каким она его помнила – улицы, лучами расходящиеся от побережья океана, аккуратные частные дома, ближе к центру сменяющиеся высотками. Даже академия, парк и площадки возле неё в порядке.
Словно и не было разрушительной битвы, унёсшей жизни сорока человек.
Послышался звук шагов. Вероника обернулась. Высокий, симпатичный мексиканец лет двадцати двух на вид помахал рукой и радостно улыбнулся. Взгляд машинально остановился на до боли знакомом родимом пятне во всю правую щёку. Не может быть…
Растерянная Вероника наблюдала за идущим навстречу Джереми. Десять дней, прошедшие с момента его смерти, словно канули в небытие. Но как? Неужели?..
– Эй, ты чего? – улыбка Джереми погасла. – Не рада меня видеть?
– Нет, что ты. Просто…
Парень остановился в двух шагах от Вероники. Такой родной, такой близкий. Живой. Только руку протяни.
Сердце забилось быстрее. Неужели и правда можно коснуться его? Вероника неуверенно шагнула навстречу.
– Надеюсь, я не помешал, – раздался знакомый мужской голос.
Вероника оглянулась и застыла в изумлении. Черноволосый мужчина в деловом костюме стоял в паре метров от неё, сложив руки на груди. В серых глазах играли искорки насмешки. Порождающий тьму Деланей, бывший бог тьмы. Почему-то казалось, что он не потерял прежнее могущество.
– Отец? – Вероника приложила пальцы к вискам, словно это могло помочь. Чувство реальности растворялось, уходило в небытие. Что они оба здесь делают? Что вообще происходит?
Чутьё подсказывало, что дело плохо.
– Я пришёл за тобой, милая, – Деланей улыбнулся. Его глаза еле заметно осветились синим. – Я хочу больше времени проводить с тобой.
– Как-то ты поздно спохватился, – усмехнулся Джереми. – Где же ты был все эти годы, когда был ей нужен?
Улыбка бога тьмы погасла.
– Тебя забыл спросить, – пробормотал он.
Джереми застыл. Деланей несколько долгих секунд смотрел на него, затем поднял правую руку. Его глаза светились синим.
Вокруг парня сгустилось облако чёрной дымки. Сам Джереми заворожено смотрел на бога тьмы, как будто был не в силах отвести взгляд. Вероника ощутила, как сердце заколотилось в бешеном темпе, словно собиралось выскочить из груди. Чутьё забило тревогу. Надо что-то сделать, как-то помешать отцу…
Деланей сжал кулак. Дымка обвилась тугим чёрным кольцом вокруг шеи Джереми.
– Отец, стой!
Вероника шагнула вперёд. Нет, только не это. Только не снова…
Тело сковала неведомая сила, не позволяя пошевелиться. Холодный, липкий страх пронзил сердце. Джереми пытался схватить дымку, оттянуть от себя, но пальцы проходили насквозь.
Нет! Это не может повториться! Она не позволит ему снова умереть!
Вероника сосредоточилась. Соревноваться с богом тьмы ей не по зубам, но попытаться стоит. Она приказала теням отступить.
Бесполезно.
– Нет!
Громкий крик заполнил окружающее пространство, и оно растворилось в белой дымке…
Вероника резко села на кровати.
Проклятье. Неужели просто сон?
Комната в общежитии слабо освещалась огнями ночного города, видневшегося за окном. Вероника машинально оглянулась по сторонам. Выкрашенные белой краской стены, две застеленные кровати напротив. Сейчас каникулы, соседки разъехались – одна отправилась домой, в Японию, вторая жила где-то в Санктуме. Вероника уже привыкла ночевать здесь одна.
Нет, это точно её комната. Значит, и вправду сон…
Её глаза осветились синим.
– Снова кошмар? – послышался мужской голос.
Вероника оглянулась на соседнюю кровать. На ней удобно устроился высокий мужчина лет двадцати пяти. Небрежно взлохмаченные тёмные волосы, трёхдневная щетина, чёрный деловой костюм – всё как обычно. Такое ощущение, что он не переодевался со дня похорон. Вечно выглядящий идеально бог огня, Дарующий пламя Аден.
– Неважно, – буркнула Вероника и отвернулась.
– Важно, – возразил он. – Третий раз на этой неделе. Могла бы и рассказать своему хранителю.
– Зачем, если ты и так всё знаешь? – процедила Вероника.
– Не всё. Иначе не спрашивал бы.
Иногда он бывает просто невыносимым! Вероника на мгновение зажмурилась, сдерживая раздражение.
Аден вздохнул.
– Такое ощущение, что мы поменялись ролями. Теперь ты вечно недовольна, а я вынужден терпеть плохое настроение ради проблесков хорошего.
К щекам прилил жар. На мгновение Веронике стало стыдно. А ведь и правда…
Они познакомились почти полтора месяца назад. По заданию богов Вероника отправилась в село Дивеево в Нижегородской области, чтобы уничтожить пару тёмных духов. На деле же их оказалось около тридцати, и, если бы не вмешательство Адена, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Тогда бог огня ещё считался преступником, и потому представился как дух по имени Кайл. Последние сто пятьдесят лет он провёл на земле, в одиночестве, отключившись от реальности, чтобы сохранить остатки жизненной силы и выжить. В благодарность за спасение Вероника предложила воспользоваться её Даром – спрятать «духа» в своей тени, чтобы он мог подпитываться её энергией и жить дальше. Он согласился. Они вместе вернулись в Новую Зеландию на остров Стюарт, в академию для Одарённых.
Первое время Аден был сильно не в духе, и Вероника терпела его поведение из последних сил. Тем более, на неё с каждым днём сваливалось всё больше неприятностей. Неожиданная ошибка в учебнике истории, невесть откуда взявшееся на голову соревнование среди героев и их хранителей, ссора со звездой академии Санни, предательство лучшей подруги, проблемы в отношениях с лучшим другом... Ещё и «Кайл» добавлял проблем. Он утверждал, что при жизни был сыном бога огня, и что Деланей был тем, кто убил его.
И если со всем этим ещё можно было разобраться, то дальше началось настоящее безумие. Выяснилось, что Алина, подруга Вероники, мошенничала с самого начала, ещё на экзаменах. Это стало спусковым крючком, и с того момента никто не стеснялся жульничества. Каждый небожитель, прошедший в финал, посетил своего чемпиона и предложил помощь. Вероника хотела уйти из соревнований, но Воздающий свет Фалберт, её хранитель, позволил ей пожелать всё, что угодно в обмен на участие в последнем этапе. И она осталась, а в качестве платы попросила помочь «Кайлу» обрести душевное спокойствие.
Всё закончилось плохо. Лучший друг Вероники, Джереми, погиб во время последнего этапа соревнований. По закону Мира грёз его хранительницу, Ведущую битву Сиири, должны были изгнать. Перед началом соревнований боги составили магический контракт, чтобы избежать такого исхода, а потому случился конфликт: кто-то хотел поступить в соответствии с законом, кто-то – в соответствии с контрактом. Так и не придя к общему решению, небожители сошлись в битве на Священной земле, месте, где живут их подопечные.
Деланей в это время спрятал Веронику в своё убежище в стороне от Санктума и попытался склонить на свою сторону. Он говорил, что надо призвать Создателя, отца богов и творца всего мира. Что именно он в ответе за всё, в том числе и за то, что происходило сейчас в городе героев. А там люди и боги сражались не на жизнь, а на смерть…
Главный жрец Элиот Кэмпбелл смог призвать Создателя, и тот остановил битву. В тот момент Вероника появилась на площади вместе с Деланеем. Бог тьмы приказал дочери убить Создателя. Вероника положилась на чутьё, и оно вывело на верный путь – заставило Деланея признать её своей дочерью. Он лишился бессмертия, Дара, статуса бога и Столпа, а из его тени на свободу вырвалась Дьяволица Джина – воплощение зла. Она похитила Создателя и сбежала, оставив богов сиротами, а людей – в руинах веры. Во всяком случае, так показалось Веронике – после всего, что произошло, у неё не осталось причин доверять небожителям. Всем, кроме одного.
Бог огня, прощённый и вернувший себе доброе имя, стал для Вероники настоящей отдушиной. Они вместе прошли через многое, были даже связаны общими чувствами, благодаря чему за короткий срок научились понимать друг друга без слов. А если вспомнить, что она потеряла двух близких друзей за это время…
Первые дни после того, как всё закончилось, Вероника просто наслаждалась тем, что «сосед» вернулся к ней, оставив Мир грёз. Но сладкое чувство растворялась в океане проблем, и потому с каждым днём настроение становилось всё хуже. А теперь ещё и кошмары… Джереми погиб не так давно, и потому видеть его во снах вполне нормально, говорила себе Вероника. Но в глубине души отчаянно хотела, чтобы это закончилось. Одного раза достаточно. Больше не надо…
Всё осложнялось тем, что Деланей стал её наставником. Видеть его ночью убийцей близкого человека, а днём – отцом, освобождённым от одержимости вселенским злом, тем, кто хочет тебе помочь, просто невыносимо. Раньше было легче. Когда чувства Вероники и Адена были связаны, он мог забрать часть её эмоций себе. Теперь же она один на один со своими чувствами, даром что мысленная связь осталась. Но телепатия не могла взять на себя груз плохого настроения…
– Ничего, потерпишь, я же терпела, – Вероника демонстративно потёрла глаза и оглянулась на часы на столе. Половина третьего. Ещё можно попытаться уснуть. – Если не возражаешь, я бы хотела ещё подремать. Завтра тяжёлый день.
Бог огня покачал головой.
– Уверена, что не хочешь рассказать?
– Уверена, – отрезала Вероника. Растянулась на кровати, отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой. – Спокойной ночи.
«Я подожду, пока у тебя будет хорошее настроение», – послышался голос Адена по каналу телепатии.
«Долго ждать придётся», – буркнула Вероника и оборвала связь.
***
Огромную округлую пещеру заливал мерцающий голубой свет. Он исходил от прямого полупрозрачного кристалла, росшего из пола до потолка. Стоявшая рядом с ним фигура в плаще казалась крошечной шестерёнкой рядом с гигантским механизмом. В воздухе разливалось ощутимое напряжение, как будто рядом проходила линия электропередач.
– Ты звала меня? – послышался женский голос.
Человек возле кристалла обернулся и сбросил капюшон. По плечам волной скользнули длинные чёрные волосы. Красивое лицо юной девушки исказила гримаса гнева. Не так давно оно было незнакомо жителям Санктума, но теперь каждый, кто присутствовал на битве богов десять дней назад, знал, кто это. Дьяволица Джина. Воплощение зла в красивом теле.
– Да, – ответила она. – Мы почти готовы к ритуалу. Остался только один элемент – крепкая связь. Я не знаю людей, кто мог бы быть связан настолько, чтобы пробудить его.
Из коридора в дальнем конце пещеры на свет вышла фигура в чёрном плаще. Капюшон скользнул на плечи, открывая миловидное лицо девушки лет пятнадцати. Собранные в растрёпанную косу русые волосы опустились на плечо.
Если бы здесь была Вероника, она признала бы в девчонке бывшую подругу, Алину Николаеву.
– Я знаю таких людей, – задумчиво протянула Алина. – Вернее, человека и бога. Дарующий пламя и Вероника Александрова. Они связаны магическим контрактом, телепатией, даже чувствами… во всяком случае, были связаны. Уверена, они подойдут идеально.
Джина сжала кулаки. На мгновение её серые глаза осветились красным.
– Эта мелкая дрянь, – процедила она. – Что ж… Это будет для неё достойной расплатой.
Алина вздрогнула. Неестественная бледность залила её лицо.
– Она останется в живых?
Джина подняла взгляд на собеседницу и криво усмехнулась.
– О нет, милая. Я не настолько милосердна, чтобы лишить её жизни. Девчонка будет жить, очень долго жить. Уж я позабочусь…
Алина опустила голову. Казалось, она хотела бы сжаться в комочек, чтобы спрятаться от собеседницы, но было слишком поздно.
– Ты волнуешься за неё? – прошептала Джина. – После того, как она с тобой поступила, ты всё ещё волнуешься?
– Да… есть немного, – промямлила Алина и зажмурилась.
Джина шагнула вперёд и крепко обняла собеседницу. Та открыла глаза и застыла в изумлении, не решаясь ответить тем же.
– Не переживай, милая, – шептала Джина на ухо Алине. – Эта мелкая дрянь – никто. Она бросала тебя раньше ради этих парней, значит, бросит и снова. Забудь. Я – единственная, кто у тебя остался. Я всегда буду рядом, особенно теперь, когда нам больше не мешают эти жалкие божки.
Алина уткнулась в плечо Джины и всхлипнула. Нерешительно обняла её.
– Спасибо, бабушка.
Глава I
Главный зал Мира грёз изменился с тех пор, как Дарующий пламя покинул его, и бог огня никак не мог к этому привыкнуть. Как и к тому, что это место снова стало его домом. Больше не надо прятаться, сходить с ума от мысли, что тебя могут найти. Не надо любой ценой спасать свою жизнь. Одно мгновение – и ты здесь, в мире, пронизанном энергией созидания, энергией богов. Достаточно протянуть руку.
Хотя он и был достаточно наказан годами одиночества, бог огня ожидал продолжения – порицаний, возмущений, недовольства... Хоть чего-то. Всего, кроме молчания и испуганных взглядов братьев и сестёр, ставших чужими за полтора века разлуки. Боги считали виноватыми себя, а не Адена. И это отталкивало его ещё больше. Даже сейчас, спустя десять дней, ему всё ещё было тяжело здесь находиться. Как будто момент возвращения кто-то поставил на паузу, и время не желало возвращаться к привычному течению.
Он помнил каждую секунду того дня.
Мгновенный переход на небеса. Еле слышный скрип двери. Напряжённо замершие на своих местах боги. Так непривычно было видеть их в современной деловой одежде, а не в пышных нарядах, какие были в моде в Европе начала XIX века…
– Добро пожаловать домой, – нерешительно сказала Ведущая битву Сиири, высокая стройная девушка в чёрном спортивном костюме. Длинные русые волосы водопадом струились по плечам, щёки горели от стыда, взгляд огромных зелёных глаз опущен в пол. Наверное, богине войны было тяжелее всего – изгнание Адена происходило не только с подачи Деланея, но и благодаря ей тоже.
– Здесь… всё изменилось, – Дарующий пламя растерянно оглянулся по сторонам. Мир грёз, каким он его помнил, как будто растаял в белой дымке, заволакивающей пол и потолок. Прежняя роскошная обстановка уступила место осколкам человеческого мира. Аден видел похожее в фильмах. Танцпол из ночного клуба, американский бар, бильярдный стол… Словно кто-то собирал безумную мозаику в стиле авангард – так, кажется, называется полная безвкусица у людей? Единственной привычной деталью была библиотека Ведущей битву, задвинутая в дальний угол.
– Да, есть немного, – Сиири на мгновение взглянула на Адена и снова опустила взгляд в пол. – Знаешь, мне так много надо тебе сказать…
Дарующий пламя оглянулся на богиню войны. В душе воцарилась странная тишина, как будто ему было всё равно, что она скажет. На поверхность невольно всплыли воспоминания о чувствах Вероники в тот момент, когда она впервые встретила Деланея. Та же пустота. То же понимание, что никакие слова не в силах исправить произошедшее. Только у Вероники в пустоте растворились семнадцать лет, а у Адена – почти сто пятьдесят.
Бог огня протянул руку и коснулся плеча Сиири.
– Не надо ничего говорить, – еле слышно попросил он. – Я всё понимаю. Наверное.
Ведущая битву сложила руки на груди и склонила голову. Аден еле сдержал нервную усмешку – грозная богиня войны сейчас походила на котёнка, провинившегося перед человеком.
– Я…
– Не надо, – с нажимом повторил бог огня и через силу улыбнулся. – Пусть прошлое остаётся в прошлом. Ты слышала Элиота – нам стоит начать всё с чистого листа.
– Но при этом нельзя забывать о былом, – послышался мужской голос. Аден обернулся. Остальные боги столпились вокруг них, и вперёд выступил Воздающий свет Фалберт. – Я рад, что ты вернулся домой, брат.
Казалось, пол под ногами провалился в бездну, утягивая Адена за собой. Каждый подошёл к нему, чтобы попросить прощения. Каждый сказал, что рад его снова здесь видеть. Для самого бога огня это была вереница чужих лиц и голосов, смешавшаяся в безумном водовороте звуков и цветных пятен. Он не мог допустить и мысли о том, что всё наладится.
И ничего и не наладилось.
Первые два дня Аден провёл в Мире грёз, чтобы привести себя в порядок. Ни один человек не обладал такими душевными силами, чтобы напитать энергией бога, и потому контракт с Вероникой скорее навредил, чем помог. Особенно если вспомнить, сколько раз ему приходилось выручать бедовую девицу. Жизнь рядом с ней была сплошным приключением – полная противоположность той тьме, в которой Аден существовал долгие годы изгнания. Наверное, поэтому два дня дома показались богу огня невыносимыми.
Его тянуло туда, в мир людей, к несносной рыжеволосой девчонке. Да, порой она доводила его до белого каления, и бог огня едва сдерживался, чтобы не стереть Санктум с лица земли; но он не мог не признать, что в Веронике есть своё очарование. Особенно той ночью, когда она пришла в храм, чтобы поговорить с Аденом о нём же, хотя раньше обходила это место стороной. Тот случай до сих пор до сих пор его забавлял.
Наверное, в те два дня Аден понял, где должен быть на самом деле. Поэтому и решил последовать за Вероникой в мир тьмы, хотя и знал, что боги не могли попасть туда. Но ведь получалось же у них раньше идти вопреки всему? Значит, и в этот раз всё будет в порядке.
Сейчас же бог огня рассеянно смотрел в Видящий кристалл – огромный хрустальный шар, стоявший в центре Главного зала. В нём отражалась нескладная рыжеволосая девчонка, мирно спящая в своей постели. На правой щеке виднелся шрам, похожий на царапины, оставленные кошачьими когтями. Такая маленькая – на вид больше четырнадцати не дашь, хотя через пару месяцев ей исполнится восемнадцать – но на удивление сильная духом. Она прошла через многое, порой балансировала на грани безумия и здравого смысла, и всё равно смогла остаться собой. Вот с кого богам не помешало бы брать пример. Богам вообще стоило бы почаще присматриваться к людям.
– Ты в порядке? – встревоженный голос Сиири врезался в мысли раскалённым ножом. Аден посмотрел на богиню войны. Она стояла рядом, плечом к плечу. Единственная, с кем ему хоть как-то удалось найти общий язык после возвращения.
– Нет, – бог огня покачал головой.
Ведущая битву оглянулась по сторонам. В последнее время Главный зал пустовал – боги предпочитали больше времени проводить с людьми. Так было и сегодня. Только Проводящий время и Воздающий свет о чём-то перешёптывались в дальнем углу зала.
– Я смотрю, вы подружились? – тихо спросила Сиири и кивнула в сторону хрустального шара.
– Есть немного, – Аден невольно улыбнулся. – Когда твои чувства и мысли связаны с кем-то, приходится уживаться, хочешь ты этого или нет.
Сиири кивнула. Казалось, она не услышала, что сказал бог огня – настолько ушла в свои мысли. Невидящий взгляд богини войны устремился на хрустальный шар. На Веронику.
– Если вы так сдружились, что ты не боишься спускаться за ней в Туманный мир… – протянула Сиири. – Я должна кое о чём тебе рассказать.
Аден немного помолчал. Сиири сильно изменилась за время разлуки – больше, чем другие. Раньше полностью оправдывала своё имя – Ведущая битву, она буквально выступала впереди человеческого воинства – теперь же это была обычная женщина. В глубине зелёных глаз таились усталость и незнакомая покорность.
Сиири украдкой оглянулась по сторонам. Приложив палец к губам, она протянула богу огня книгу, которую до этого момента прятала за спиной. Аден взглянул на обложку. «Сказание о боге-человеке».
– И? – он непонимающе посмотрел на богиню войны.
– Я очень много думала об этом, – Сиири опустила взгляд. Её голос дрожал. – «Явится бог-человек в тот момент, когда людям нечему будет учиться у детей Созидателя, а детям сиим нечего будет предложить людям. Нарушится понимание, и хрупкий мир расколет острие войны». Ведь именно это сейчас и происходит, правда?
– Уже произошло.
Ведущая битву кивнула.
– Да, конечно. Знаешь, я просто подумала… Наверное, это безумие, но всё же… Что, если это она?
Сиири вновь взглянула в кристалл, и Аден невольно сделал то же. Вероника мирно спала и не подозревала, что в Мире грёз говорят о ней. Да ещё и в таком ключе...
И правда, звучало безумно.
– «Мудрость сия не божественная и не принадлежит мирозданию по природе своей; мудрость сия есть порождение умов и сердец человеческих», – процитировал Аден. Сиири изумлённо взглянула на него. Бог огня усмехнулся. – Не ты одна зачитывалась этой книжкой в последнее время. Я вспомнил об этом, как только зашла речь о Туманном мире.
– Да, наверное, – Ведущая битву рассеянно взглянула на обложку книги. – Хочешь сказать, «не божественная» означает «не порождённая богом»?
Аден зажмурился на мгновение. Признаться в этом было нелегко.
– Я хочу в это верить, – сказал он. – Сама знаешь, как туманны Сказания.
– Но почему? Разве это не высшая честь, которую можно было бы оказать человеку? Стать божеством, обрести бессмертие…
– Не знаю, – ответил Дарующий пламя и вновь взглянул в кристалл. Говорить правду он не хотел даже самому себе. – Сколько испытаний должен вынести этот человек? Ты помнишь? Испытание веры, испытание силы… Он должен отказаться от того, что ему дороже всего, в конце концов!
Голос бога огня предательски дрогнул.
Сиири несколько мгновений помолчала. Подняла руку и нерешительно коснулась плеча Адена.
– Я понимаю, – прошептала она. – Но не нам решать.
– Не нам, – эхом отозвался Дарующий пламя. – И не в моих силах что-то изменить, если ты окажешься права. Но верить я могу.
– Пожалуй, это всё, что нам осталось, – богиня невольно сжала плечо Адена так, что он дёрнулся. – Извини. Береги её… пока можешь.
Дарующий пламя коснулся пальцев Сиири.
– Буду беречь, – пообещал он.
Они ещё долго стояли вот так, не говоря ни слова. Ведущая битву не знала, о чём думал бог огня, и спрашивать не хотела. Как и вообще говорить о чём-либо – они и так подняли тяжёлую для него тему.
Так трогательно было наблюдать за тем, как сближаются божество и человек. Не из похоти, страсти или эгоизма, но из светлого и доброго чувства. Разрушать очарование момента не хотелось.
А новости были. В мире мёртвых с поводка сорвались души. Пока они только бесцельно бродили по своей обители, иногда заходили друг к другу в гости. Ничего такого, казалось бы – обычное поведение людей.
Если не считать того, что больше всего «гостей» принимала бывшая подопечная Адена. Та, из-за смерти которой он был изгнан из Мира грёз.
Ещё слишком рано волноваться, говорила себе Сиири. Не буду пока его беспокоить. Тем более такими новостями…
***
Противный дождь зарядил ещё ночью. Вероника раздражённо смахнула капли с лица и обернулась. Деланей на другом конце тренировочной площадки помахал рукой. Надо приготовиться – он вот-вот даст старт.
Когда-то здесь располагался спортивный комплекс вроде тех, что стоят возле школ – несколько турников, кольца для баскетбола, ворота для европейского футбола. Теперь всё это, сломанное и покорёженное, было разбросано в беспорядке по вспучившемуся асфальту. Множество крупных обломков стен вырастали из земли; казалось, в пылу битвы кто-то поднял в воздух целое здание и разрушил его здесь, над площадкой, чтобы перестроить её на свой вкус. Получилось похоже на какой-то постапокалиптический пейзаж. Веронике всё это неприятно напоминало о соревнованиях и лабиринте, где проходил первый этап.
Деланей поднял руку. Резко опустил. Скользнул вперёд и скрылся среди обломков стен. Вероника шагнула вперёд.
Примерно минуту они играли в прятки.
Шаг. Другой. Прижаться к стене. Выглянуть: никого. Скользнуть вперёд и проскочить к следующему укрытию. Короткие перебежки, от стены к стене. Зажмуриться и попытаться почуять соперника. Тишина. Снова перебежать. Застыть и прислушаться к чутью.
Дыхание сбилось. Не рассчитала силы…
Проклятье, как не вовремя! Прижавшись к стене, Вероника попыталась восстановить дыхание. Ну же. Давай. Деланей мог появиться в любой момент.
Послышались шаги. Вероника попыталась обернуться, но слишком поздно. Крепкие руки обхватили шею.
– Ты долго ещё будешь бездельничать? – еле слышно спросил Деланей. – Пятый раз за утро – это уже перебор.
В глубине души поднялась волна раздражения. Вероника с силой ударила кулаком по кирпичной стене. Пальцы охватила ноющая боль.
– Я стараюсь, – процедила она.
Деланей опустил руки. Вероника обернулась к нему. Отец явно был не в духе.
– Это называется «стараюсь»? Боги не умеют сражаться как люди, у нас нет физической подготовки. Пять раз подряд проиграть мне – это апогей безделья.
Вероника опустила взгляд. Конечно, он прав. Но и она не виновата! Проклятые кошмары выбили из колеи.
Глаза Вероники осветились синим. Рядом с отцом и дочерью из ниоткуда появился обеспокоенный Аден. Вероника машинально оглянулась.
Только его здесь не хватало. Тоже пришёл прокомментировать жалкие потуги подруги-неудачницы?
– Нет, – он покачал головой. – Я просто хотел узнать, всё ли у вас в порядке.
Слова бога огня стали последней каплей. Мерно дремавшее негодование взорвалось пороховым складом от одной искры.
– Тебя забыли спросить!
Вероника резко развернулась и зашагала прочь. Неважно, куда, лишь бы подальше от них. Сколько можно издеваться, в конце концов? Разве она виновата в том, что ненавидит свой Дар и не умеет им пользоваться?
Оказавшись в академии три года назад, Вероника узнала, что существуют и другие потомки богов, и они так же остаются только с одним родителем. Один из высших законов Создателя – боги не имели права заводить детей с людьми. Но, как и прочие, этот иногда нарушался.
Она помнила, как пришла в храм в первый раз. Приблизилась к статуе отца с желанием высказать всё, что думает и о нём, и о своей одержимой нетрадиционной религией матери, но поняла, что сказать ей нечего. Всё по законам мироздания – боги на небесах, люди на земле. Тот, кто не был, по сути, ни тем, ни другим – ребёнок человека и небожителя – должен был оставаться где-то между всем этим. В полном одиночестве, как и положено всеобщей ошибке.
Тогда Вероника поняла, что не хочет искать связи с отцом, не хочет быть на него похожей. Не хочет пользоваться Даром, принадлежавшим им обоим. В конце концов, для тёмных духов достаточно и обычного оружия. Такова природа Одарённых – видеть и уметь истреблять зло даже голыми руками.
С другой стороны… Отец ведь не виноват в том, что не находился рядом. Он был одержим задолго до того, как родилась Вероника. Кто знает, что было бы сейчас, если бы это не случилось. Возможно, она вообще не появилась бы на свет.
Как же всё это достало. Боги и их заморочки, герои и Одарённые, проклятые задания, сваливающиеся на голову. И Аден, появляющийся, когда ему вздумается. И чего ему в тени не сидится, как раньше? Вероника была уверена, что все вокруг уже забыли, что глаза у неё карие. Пока бог огня разгуливал на свободе в мире людей, её глаза светились синим. Как сейчас.
Проклятье. Всё, что ей нужно – немного спокойствия. И времени прийти в себя, побыть одной. Привыкнуть к тому, что лучшего друга больше нет, что появился отец… Просто капельку времени. Совсем чуточку. Неужели она многого хочет?
Несколько холодных капель скользнули по щекам. Дождь усиливался. Вероника замедлила шаг и посмотрела по сторонам. Ровные линии аллей расчерчивали дорогу среди вечнозелёных деревьев. Пустую, как и всегда на каникулах.
Надо же. Она и сама не заметила, как вышла в парк.
Вероника глубоко вздохнула и присела на ближайшую лавочку. Впервые за долгое время она пожалела, что находится здесь, в Новой Зеландии, а не в России. Или хотя бы не на основных островах. Там осень похожа на осень. Она там куда красивее – листья желтеют, краснеют, устилают дороги цветным ковром. Раньше Вероника любила гулять в одиночестве, наедине с музыкой, в окружении осеннего пламени. В такое красивое время и грустить легче. Не то, что здесь – просто становится холоднее, и чаще идут дожди. Как будто и так недостаточно часто…
В голове что-то щёлкнуло, словно включился радиоприёмник.
– Вы изучали какое-то сложное заклинание? – послышался голос Адена.
Вероника напряжённо замерла. «Сосед» явно что-то задумал – он никогда прежде не включал телепатическую связь вот так.
– Да нет, ничего особенного, – раздался усталый голос Деланея. – Я только хотел, чтобы она научилась чувствовать тень. Начальный уровень, и тот… ладно, неважно.
Аден немного помолчал.
– Будь мягче. Ей снятся кошмары. Я не знаю, что именно, но догадываюсь. Эти испытания дались ей нелегко, и…
– Я тебя понял, – Деланей вздохнул. – Мне тоже нелегко, поверь.
Снова тишина. Вероника почувствовала, как к щекам прилил жар. Где-то в глубине проснулось тягучее чувство вины. Если вдуматься, отцу тоже пришлось несладко. Прожить почти всю жизнь под гнётом вселенского зла и освободиться вот так…
– Как ты сам? – извиняющимся тоном спросил Аден. – Ну…
– Я понял, о чём ты, – отозвался Деланей. В его голосе слышалась горечь. – Я пока ещё не до конца привык, но знаешь… Наверное, я должен быть благодарен Нике. Это ведь лучший вариант для меня, да? Не умереть, не оставаться под каблуком Джины, а жить дальше, быть самим собой. Хотя бы… сколько у меня там осталось времени?
– А сколько лет человечеству сейчас?
«В эфире» воцарилась тишина.
Вероника непонимающе покачала головой.
В смысле – сколько лет человечеству?
В ответ пришло ощущение, как будто Аден махнул рукой, вроде «не сейчас».
– Если судить по тебе… они помолодели, – заговорил Деланей. – Наверное, двадцать три, не знаю. Сам-то ты как себя ощущаешь?
– Не знаю. Рядом с Никой я чувствую себя гораздо моложе. Как будто не было этой тягучей бесконечности… во всех смыслах.
В голосе бога огня слышалась улыбка. Теперь Вероника чувствовала, что краснеет по другой причине.
– Знаешь, это забавно, – усмехнулся Деланей. – Впервые вижу, что бог чувствует что-то к ребёнку другого бога. Можем ли мы считать это?..
