Текст книги "Тайна горбатого кота"

Автор книги: Альфред Хичкок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Если только он не собирался кого-нибудь одурачить,– предположил Юпитер, подумав с минуту.– Странно, что Иван не хватился Раджи раньше.

Боб и Пит на этот раз промолчали. Юпитер нахмурился.

– Дело в том,– заключил он,– что мы слишком мало знаем, чтобы даже предположить, кто и почему... и все же...

– Все же,– сказал Пит,– ты считаешь, мы должны...

– Провести следствие! – с жаром вмешался Боб.– Работа как раз для нашей фирмы.

– Да, мне кажется...– начал Юпитер и внезапно замолк. Приложив палец к губам, он кивком головы указал на заднюю стенку палатки. Боб и Пит обернулись.

Там вырисовывалась огромная тень человека, на котором, казалось, не было одежды. Просматривались массивные плечи и косматая голова, склонившаяся к щели в палатке, прислушиваясь.

– Пошли посмотрим,– прошептал Юпитер.

Из этой части помещения выхода наружу не было. Они проскользнули через отделение для зрителей, вышли в переднюю дверь и быстро обогнули палатку, стараясь ступать как можно тише, и осторожно огляделись. Нигде никого не было.

– Он, наверно, слышал нас,– прошептал Боб. Сзади послышались тяжелые шаги.

– Так вот вы где,– пророкотал кто-то. Ребята вздрогнули от неожиданности, а Пит даже открыл рот. Обернувшись, они увидели высокого широкоплечего человека с темными глазами, который глядел на них сверху вниз. В руках он держал длинный кузнечный молот.

– Мы только хотели...– пробормотал Пит.

Тут за спиной высокого незнакомца появился Энди Карсон. Глаза его радостно заблестели, когда он узнал "Трех детективов".

– Привет, ребята,– сказал он.– Похоже, мой отец нашел вас.

Пит вытаращил глаза:

– Твой отец?

– Так оно и есть,– улыбнулся незнакомец и опустил на землю молот.– Я вас искал, чтобы поблагодарить от имени всех за то, что вы успокоили Раджу.

– Отец хочет дать вам вознаграждение. Кое-что получше, чем кривой кот, которого вы выиграли!

– Да, где же мой кот? – закричал вдруг Пит, озираясь по сторонам.– Куда он девался?

– Кот? – удивился мистер Карсон.

– Это один из первых призов у меня в тире, пап,– объяснил Энди.– Пит его выиграл.

– Может, он в палатке, где лев? – предположил Боб.

Но там кривого кота не оказалось. Не было его ни в тире, ни вокруг него, ни там, где Пит остановил Раджу.

– Я держал его в руках как раз перед тем, как увидел Раджу,– огорчался Пит.– Наверно, я его выронил, а кто-то подобрал.

Юпитер, который, как только начались поиски пропавшего кота, едва сдерживал нетерпение, наконец, взорвался:

– Да прекрати ты, Пит! Энди даст тебе другого кота! Мистер Карсон, когда мы...

– Фу ты, незадача,– сказал Энди,– не могу я дать Питу другого кота! Ты же помнишь, он был последний! У меня было пять, и я их всех раздал.

– Не горюй, я уверен, мы найдем что-нибудь получше,– пообещал мистер Карсон.

Тут Юпитер потерял уж всякое терпение и выпалил:

– У вас какие-то неприятности в цирке, да, мистер Карсон?

– Неприятности? – повторил тот, пристально взглянув на Юпа темными, глубоко посаженными глазами.– С чего ты взял?

– Перед тем, как мы встретились, сэр, какой-то человек следил за нами и подслушивал возле палатки Раджи.

– Следил за вами? – нахмурился Карсон и вдруг расхохотался.– Из-за Раджи у вас, наверно, воображение разыгралось. Показалось, может быть.

– Возможно,– с неохотой признал эту версию Юпитер.– Только то, что мы обнаружили, перед тем, как заметили этого человека, вовсе не выдумка. Раджа не сбежал, его выпустили!

Мистер Карсон внимательно поглядел на них.

– Пошли к моей машине, ребята,– предложил он.

Рядом с территорией передвижного цирка были припаркованы грузовики, прицепы, передвижные домики и легковые машины участников представления. Мистер Карсон и Энди жили в передвижном домике с прицепом. Внутри стояли две узкие кровати, стулья, стол, покрытый газетами, мини-сейф и большая плетеная корзина с испорченными призами: порванными игрушечными собаками, грязным тряпичным котом, сломанными куклами.

– Я сам чиню поломанные призы,– гордо сообщил Энди.

Лицо мистера Карсона оставалось серьезным.

– Садитесь, ребята,– сказал он,– и давайте все по порядку.

Он внимательно выслушал рассказ Юпитера о результатах осмотра клетки Раджи.

– Я изучал, как открывают замки отмычками, сэр, и обнаружил следы отмычки на замке. Мы в самом деле настоящие сыщики.

И Юпитер протянул мистеру Карсону карточку, на которой было написано:

ТРИ ДЕТЕКТИВА

Мы расследуем все

Агент № 1 Юпитер Джонс

Агент № 2 Питер Креншо

Референт Боб Эндрюс

Мистер Карсон улыбнулся.

– Интересное хобби, ребята, но...

– Это больше, чем хобби, сэр,– не скрывая самодовольства сказал Юпитер.– Полиция Роки Бич относится к нам серьезно.– И он вручил Карсону вторую карточку, гласившую:

Удостоверяю, что предъявитель сего является членом добровольной юношеской организации, сотрудничающей с полицией города Роки Бич. Просим оказывать ему всяческое содействие.

Подпись Сэмюэль Рейнолдс, шериф

– Приношу свои извинения,– улыбнулся мистер Карсон.– Судя по этому документу, вы и впрямь настоящие сыщики. И все же на этот раз вы ошиблись.

– Сэр, Юп никогда не ошибается,– заявил Боб.

– Успокойся, Боб. Несомненно, Юпитер – замечательный молодой человек, однако заблуждаться может каждый.

– Но, папа! – вмешался Энди.– Как же насчет...

Мистер Карсон встал.

– Ну, все, Энди! Довольно, слышишь? Пусть Юпитер и ошибается, но ребята оказали нам услугу, и я принес им три бесплатных билета на любое представление.

Он вручил мальчикам билеты.

– Ну как, довольны?

– Ой,– тихо вскрикнул Боб.– Посмотрите!

На шторе, закрывавшей дверь, они увидели громадную тень человека с всклокоченными волосами, бородой и могучими плечами.

– Та самая тень,– прошептал Пит.

Мистер Карсон быстро подошел к двери, открыл ее и, улыбаясь, вернулся к мальчикам. Вслед за ним вошел человек обычного роста, но с мощным, развитым торсом, одетый в черное с золотом трико, как кожа облегавшее мощные ноги в узких блестящих сапогах. Портрет дополняли густые черные волосы и борода.

– Это Хан,– объяснил, улыбаясь, мистер Карсон,– наш силач. Вот и объяснение одной из ваших тайн, ребята. Хан, как все мы здесь, выполняет несколько обязанностей. Он отвечает за нашу безопасность. Как я догадываюсь, он увидел, как вы тут шныряете, и решил проверить, в чем дело.

– Верно,– неприветливо пробасил Хан. Мистер Карсон кивнул.

– Ну, так вот, ребята. Мы с Ханом сейчас будем заняты, а Энди должен вернуться в свой павильон. Идите, развлекайтесь. Не забудьте, везде вход свободный.

– Благодарю вас, сэр,– невозмутимо ответил Юпитер.

Он жестом позвал Боба и Пита; выйдя наружу, повел друзей за грузовик, где они не были видны из домика. Внезапно он остановился, присел и оглянулся.

– Чего это ты делаешь? – спросил Боб.

– Наверняка, тут не все чисто, Реф,– сказал агент № 1.– Этот Хан что-то задумал. Не очень-то он был похож на сторожа, когда подслушивал нас. Я уверен, Энди нам что-то сказал бы, если бы отец его не остановил. Давайте подойдем поближе к домику, послушаем.

– Стойте! – вдруг прошептал Пит.

Энди Карсон вышел из домика на колесах и поспешил к тиру. Мальчики подобрались ближе к окну. Они услышали бас Хана:

– ...А теперь Раджа вышел из клетки. Что дальше, Карсон? Может быть, нам вообще не заплатят?

– Вам всем заплатят на следующей неделе, Хан,– успокоил его мистер Карсон.

– Вы же знаете, как суеверны наши люди,– заметил Хан.– Нашему шоу не повезло, и еще будут неприятности.

– Послушайте меня, Хан. Вы...– но тут внутри домика послышались шаги, и над головами ребят со стуком закрылось окно. Они не смогли больше ничего услышать и поспешили уйти.

– Во дают! – воскликнул Пит.– И правда, что-то здесь происходит. А мы-то что можем сделать, если мистер Карсон и говорить об этом не хочет?

– Первый, а ты что собираешься делать? – спросил Боб.

– Кажется, мне придется кое-что выяснить этой ночью,– с какой-то непонятной угрозой буркнул Юпитер.

Глава шестая Энди поражен

Пит в эту ночь спал плохо. Он все думал, как бы сделать, чтобы мистер Карсон разрешил им провести расследование. Настало утро, а у него все еще не было никаких идей на этот счет. Может быть, ребята что-то придумали? Он хотел быстренько позавтракать и сбежать к ним, но попался на глаза отцу.

– Ну, ты даешь, пап,– сказал Пит.– Чего так рано встал?

– Срочная работа,– объяснил мистер Креншо.– Позвонил Альфред Хичкок. Это по нашей новой картине. К сожалению, Пит, я обещал твоей матери, что вычищу сегодня погреб. Боюсь, это почетное дело придется уступить тебе.

Пит тихонько чертыхнулся, но заверил:

– Ну, конечно, пап. Сделаю.

Поэтому Пит прикатил на велосипеде к складу только после обеда. Там он сразу направился к длинному отрезку гофрированной трубы, которая уходила в кучу хлама. Это был туннель № 2, главный проход в штаб-квартиру. Пит прополз по трубе к люку в прицеп. Юпитер его ждал.

– Ты придумал, как заставить мистера Карсона разрешить нам стать его помощниками? – спросил агент № 1.

– Нет,– вздохнул Пит,– ничего не приходит в голову.

– И мне,– мрачно признался Юпитер.– Вот если только Боб найдет что-нибудь в библиотеке. Я его как раз дожидаюсь.

Юпитер стоял возле "обзорника" и время от времени заглядывал в него. Обзорником они прозвали собранный на скорую руку, но отлично действующий перископ, который Юпитер сделал, чтобы исправить большой недостаток штаб-квартиры – из нее не было видно, что делается снаружи. "Обзорник" проходил сквозь кучу старья, укрывавшую прицеп, и выглядел как кусок обычной трубы, а ребята могли видеть почти все, что творится на складе.

– Вон он идет! – воскликнул Юпитер. Немного погодя крышка люка открылась и из него вылез Боб, размахивая записной книжкой. Он был крайне взволнован.

– Докопался, в чем у них дело? – закричал Пит. Боб сиял.

– Все утро просидел, но докопался. Этот передвижной цирк не очень известный, поэтому пришлось пересмотреть уйму газет, которые издаются в небольших городишках.

– И что же ты вычитал? – торопил его Юпитер. Боб открыл записную книжку.

Три недели назад у передвижного цирка в Вентуре погибли пони. Их отравили. А три дня назад, когда они находились немного севернее Сан-Матео, случился пожар. Сгорели четыре палатки: павильон пожирателя огня, аттракцион с бросанием кольца, палатка льва и часть тира. К счастью, пожар удалось потушить.

– Палатка льва? – воскликнул Пит.– Это вообще кошмар!

– Тут могло быть и совпадение. Нельзя спешить с выводами,– сказал Юпитер.– Хотел бы я знать, загончик с пони был на той же территории, что и весь цирк?

– В газетах про это не сказано, Первый,– объяснил Боб.

– Конечно,– задумчиво подтвердил Юпитер. – Оба так называемых несчастных случая могли и хуже кончиться. Циркачам просто повезло, если бы не...– Юпитер не закончил фразу.– Вижу, кроме тех двух случаев, ты, Реф, ничего не отыскал?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Боб озадаченно.

– Вчера вечером мы слышали, как Хан говорил о суеверии,– напомнил Юпитер.– Я потом дома поговорил с дядей Титусом и почитал кое-какие его книжки – ты же помнишь, он тоже работал в цирке. Один из самых старых предрассудков у них – это тот, что несчастья случаются три раза. Тогда, выходит, третьим несчастьем было, когда Раджа убежал из клетки.

– Вот, черт, неужто они все верят в это? – удивился Пит.

– Да, Пит. Знаешь, ведь люди этой профессии живут замкнуто и придерживаются старых примет,– объяснил Юп.– Но я вчера читал не только об истории цирка. Дядя Титус сказал, что есть книга, где перечислены все, кто работает в цирках, и в передвижных тоже. Утром я позвонил в справочный отдел Лос-Анджелесской публичной библиотеки. Там не значится силач по имени Хан!

– Значит, Хан – вовсе не Хан?

– Ну, может быть, он не выступал последнее время. Или уезжал из страны. И все равно он внушает подозрения.

В глазах Юпитера сверкнул огонек догадки:

– Я знаю, как разобраться, в чем там дело. Не будем сейчас уговаривать мистера Карсона, но если приведем сюда Энди, то убедим его помочь в осуществлении моего плана.

– Какого еще плана, Юп? – спросил Пит. Юпитер начал излагать свой план, и ребята одобрили его.

Через некоторое время Пит занял место у "обзорника", наблюдая за территорией склада.

– Да вон он идет, ребята!

Когда Энди подошел к мастерской, находившейся довольно далеко от штаба, Пит его уже ждал.

– Что-нибудь случилось? – спросил Энди.

– Мы думали, ты захочешь посмотреть наш секретный штаб,– сказал Пит.Пошли!

Он провел Энди в туннель № 2 и наверх, через люк, в прицеп.

– Обалдеть можно! – замер в восхищении Энди.– Классно устроились!

Он во все глаза смотрел на микроскоп, телефон, перископ, портативные приемопередатчики, висевшие на стене, картотеки, полки с книгами и различными трофеями. Энди смотрел на Боба и Юпитера, но те, казалось, с головой ушли в работу.

Никто даже не взглянул на гостя. Юпитер через очки-лупу рассматривал изображение замка в книге. Боб что-то изучал на освещенном стеклянном экране.

– Мы знаем, что у вас в цирке происходит что-то неладное, Энди,– начал Боб тихонько.– Мы расследуем детали.

– Вы не сможете этого сделать,– заметил Энди.– Откуда вам знать все обстоятельства?

– Знания и опыт позволяют нам добиваться того, чего не сможешь ты, Энди,– заявил Пит важно, подражая Юпитеру.

Вдруг Юпитер встал.

– Коллеги,– сказал он,– Раджу выпустил профессиональный преступник.

Он говорил так, как будто бы в комнате не было Энди.

– Это, несомненно, царапины на внешней стороне замка. Очень похожую картину дает отмычка номер семь. Ясно, что клетку льва открыли умышленно.

Энди лишь глазами моргал, слыша весь этот поток слов, из которого он понимал только половину. Не успел он сообразить, что к чему, как заговорил Боб.

– Теперь понятно, что гибель пони три недели назад заставила отказаться от аттракциона "катанье на пони",– констатировал референт фирмы "Три детектива".– Затем пожар вывел из строя три палатки и часть павильона с тиром. Это причинило убытки, и мистер Карсон не смог платить зарплату.

Юпитер кивнул и спросил:

– А что известно об участниках представления?

– Силач Хан,– начал перечислять Боб.– Сведений о том, что он раньше участвовал в представлениях, нет. Возможно, он мошенник.

Пока разыгрывали этот спектакль, Энди стоял молча. Наконец, он не выдержал.

– Кто вам это сказал? – выпалил он.

Тут Боб и Юпитер обернулись, словно пораженные тем, что видят Энди.

– А, Энди, и ты тут? – удивился Юпитер.

– Наверняка, кто-то вас навел на эту мысль,– пробурчал Энди сердито.

– Да нет, Энди,– покачал головой Юпитер.– Понимаешь, мы, детективы, просто установили факты. Итак, мы не ошиблись?

Энди кивнул.

– Ни в чем. И с Ханом все правильно. Точно. У него вымышленное имя, потому что ему нужны деньги. Но передвижные цирки не так престижны, как стационарные, поэтому он не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что он работает здесь. Мы даже не знаем его настоящего имени, но он на самом деле силач.

– Допускаю, что это так,– заметил Юпитер.– Но одно мне ясно, Энди: кто-то нарочно вредит вам. Мы бы помогли вам узнать кто, если бы твой отец разрешил провести расследование.

Энди обвел всех взглядом.

– Если вам никто ничего не рассказал, объясните, как вы разузнали, я ведь уже не молокосос и в чудеса не верю.

– Элементарно, мой дорогой Энди,– хитро улыбнулся Юпитер. Боб и Пит тоже лукаво улыбались, пока Юпитер объяснял, что они сделали, чтобы разузнать о неприятностях, постигших цирк.

Когда Юпитер закончил рассказ, Энди был в полном восторге.

– Отлично, ребята, вы настоящие сыщики! Не сомневаюсь, вы бы смогли дознаться, что у нас тут творится. Но цирковые артисты – народ гордый, и мой отец не захочет посторонней помощи.

– Он может потерять свой цирк, Энди,– предупредил Юпитер.

– Я знаю. Но если нам нечем будет платить на следующей неделе...– Энди замолчал, и выражение его лица стало решительным.

– Идет! – согласился он.– Если отец не разрешит, чтобы вы занимались этим, я вам помогу. Понимаете, я, кажется, знаю – кое-кто пытается развалить наш цирк из-за меня!

Глава седьмая Боб делает открытие

– Это все моя бабушка,– помолчав, сказал Энди.– Она ненавидит отца.

Лицо мальчика стало грустным.

– Моя мама умерла, когда я был еще маленьким. От несчастного случая. Я ее почти совсем не помню.

– Как жаль, что мы тебя расстроили, Энди,– сказал Боб.

– Это случилось давно,– продолжал Энди.– Но моя бабушка, мамина мама, никогда не любила отца и наш цирк тоже. Она не хотела, чтобы мама выходила замуж за него. Когда мама умерла, бабушка обвинила в этом отца и цирк. Она ненавидит наш цирк, считает – это не место для ребенка. Ну вот. После смерти мамы отец был в отчаянии, и дела в цирке шли плохо. Я был совсем маленький, понимаете? Бабушка хотела, чтобы я жил с ней. Она небогата, но деньги у нее есть. Отец все время разъезжал и оставил меня жить у бабушки.

Лицо Энди помрачнело.

– Когда я подрос, мне у бабушки надоело. Она меня любила, но всего боялась и ничего не разрешала делать. Такая скука! А мне нравится цирк, ну, в этом году я и сбежал к отцу. Бабушка была просто вне себя. Она за мной приехала, но у нее на меня никаких прав нет, и когда я сказал, что хочу остаться в цирке, отец велел ей отправляться домой.

– И она грозилась неприятностями? – перебил его Юпитер.

– Она сказала отцу, что никогда не позволит мне стать циркачом, чтобы со мной не случилось того же, что с мамой. Она грозилась на суде доказать, что отец не сможет меня воспитывать. Ну, отец и решил уехать сюда, в Калифорнию, подальше от бабушки, попробовать заработать и убедить всех, что в силах меня содержать. Но теперь из-за этих неприятностей отец может все дело потерять!

Юпитер больше не улыбался.

– Ты и вправду думаешь, что бабушка пойдет на то, чтобы развалить цирк?

– Не знаю,– сказал Энди неуверенно,– я как-то стараюсь не думать об этом. Она всегда ко мне так хорошо относилась, несмотря на то, что не любит отца. Никто другой мне в голову не приходит.

– Но от этих несчастных случаев ты тоже мог пострадать, Энди,размышлял вслух Юпитер.– Не думаю, чтоб она на такое решилась. Может, у твоего отца есть враги, о которых ты не знаешь? Кто-то, кому очень надо, чтобы все развалилось?

– Не знаю, Юп, только их план может осуществиться,– забеспокоился Энди,– если мы не раскроем все. У нас в цирке все боятся следующего несчастья.

– Следующего? – удивился Юпитер.– Но теперь-то чего беспокоиться? Ведь три уже было!

Энди покачал головой.

– Говорят, что случай с Раджой не считается, потому что лев никого не тронул и ничего плохого не случилось благодаря Питу. Поэтому ждут третьего.

– Это опасно,– рассудительно заметил Боб.– Когда люди ждут несчастья, они становятся нервными, тут оно и случается.

– Вот они суеверия! – поддержал его Юпитер.– Чего люди боятся, то и происходит.

– Как ни крути,– прибавил Пит,– уж если кто-то специально подстраивает эти несчастные случаи, то жди следующего.

– Думаю, вы правы,– согласился Юпитер.– Мне вот что не нравится. Происшествие с Раджой не похоже на те два случая по своему характеру. Те произошли, когда цирк был закрыт, и там никто не пострадал бы, кроме самого цирка. Но здесь, если бы Пит не задержал Раджу, опасность угрожала людям.

– Может, лев в самом деле убежал случайно? – предположил Пит.

– Уверен, что нет,– стоял на своем Юпитер.– Видите ли, в том-то вся трудность. Когда что-то не подходит под схему, приходится искать другое объяснение.

Кажется, нам пора вернуться в цирк. Энди, ты нас сможешь впустить, когда нет представления?

– Конечно. Скажу, что вы хотите посмотреть репетиции и всю подготовку. Все ведь слышали про Пита с Раджой, никто не удивится.

– А что мы будем искать, Первый? – осведомился Пит.

– Пока не знаю,– признался Юпитер.– Связь между тремя происшествиями или какие-нибудь признаки, что готовится новый несчастный случай. Что-нибудь необычное или подозрительное. Надо быть осторожными, поэтому...

Тут все услышали голос, доносившийся снаружи. Он шел откуда-то издалека. Пит подбежал к "обзорнику".

– Тетя Матильда! – доложил он.– Боб, зовет тебя. Какой-то там прием.

– Ой,– простонал Боб.– Это мне к зубному врачу на прием! Я и забыл!

Юпитер вздохнул. Агент № 1 терпеть не мог, когда в его планы вмешивались.

– Ладно уж, иди, Реф,– сказал он.– Начнем пока без тебя. Если надо будет уйти или следить за кем-нибудь, возьмем новый маячок, чтобы ты мог нас найти.

– Новый – что? – не уразумел сразу Пит.

– Прибор, который передает сигналы,– Юпитер опять немножко заважничал.Я над ним вчера работал, а сегодня утром, пока вас ждал, закончил. Еле успел сделать два блока. Один возьмем мы, другой дадим Бобу. Как раз то, что сейчас нужно. Наш старый приемопередатчик слишком велик. Не должно быть видно, что мы за кем-то наблюдаем.

– А как твой прибор работает? – заинтересовался Энди.

– Это одновременно приемник и передатчик,– начал объяснять Юпитер.Устройство называется "почтовый голубь". Если ты приближаешься к человеку, у которого другой такой же прибор, то сигналы становятся громче и чаще. Шкала со стрелкой показывает, с какой стороны они идут,– справа, слева или спереди. На случай тревоги тут есть мигалка. Работает от голоса, даже притрагиваться не надо. Скажешь своему приборчику "на помощь!", а на моем замигает красная лампочка. Это лучше, чем переговорник, не так подозрительно. Кроме того, он маленький, в кармане умещается.

– Ничего себе! – Энди прямо замер от восхищения.– По-моему, ты, гений, Юп, раз такое можешь...

– Ну, это ты загнул, Энди,– как можно небрежнее сказал Юпитер.– Просто наша работа требует современных средств. Вот видишь, я сделал так, чтобы наш сигнал ловили только наши приборчики на расстоянии трех миль.

Он так увлекся, что Бобу пришлось прервать его.

– Так. Я, значит, забираю свой и лечу в цирк, как только освобожусь,сказал он, исчезая в туннеле, из которого выскочил прямо к своему велосипеду, и помчался к зубному врачу.

Остальные выбрались вслед за ним и покатили в сторону цирка.

День, поначалу солнечный, померк, небо нахмурилось, поднялся ветер. Не будь это Южная Калифорния в начале сентября, можно было подумать, что вот-вот хлынет дождь, так все помрачнело и такие низкие тучи надвинулись, когда ребята подъехали к цирку.

– Энди,– негромко скомандовал Юпитер, когда они слезли с велосипедов,иди работай. Как всегда, чтоб никто ничего не заподозрил. А сам поглядывай, что вокруг тира делается. Пит пусть гуляет вон там, где репетируют, а я буду ходить возле палаток. Если заметите что-то странное, или хоть слегка подозрительное – не проморгайте.

Пит и Энди молча кивнули, и все трое разбрелись по территории цирка.

Боб тем временем сидел в приемной у зубного врача и ждал, когда его вызовут. Из кабинета битый час доносились жуткие вопли, а пациент все не выходил. Боб нервно перелистал все журналы и уже закипал от нетерпения и досады, как вдруг ему пришла мысль посмотреть, нет ли в вечерней газете чего-нибудь о цирке и истории с Раджой. О льве там ничего не оказалось, зато цирк расхваливали до небес, обещая публике несусветные зрелища и развлечения. Боб, у которого отец работал корреспондентом в лос-анджелесской газете, сразу понял, что статейка была, что называется, туфтой. Репортер к цирку и близко не подходил. Он просто воспользовался рекламной информацией. В мелких газетах так нередко поступали, чтобы сэкономить время. А здешней нужно было только, чтобы цирк сделал хороший бизнес и местные торговцы сбыли побольше товара.

– Оно и к лучшему,– сообразил Боб.– Если бы газетчик сунул нос вчера на ярмарку, он бы мог налететь на льва или пронюхать о происшествии и растрезвонить. И власти запретили бы представления!

Тут Боб наткнулся на объявление:

ТРЕБУЮТСЯ ОДНОГЛАЗЫЕ КОТЫ Для детского дома нужна игрушка – тряпичный кот с черно-красными полосками, одноглазый, с красным ошейником. Оплата гарантируется в размере 25 долларов за каждого кота. Звонить – Роки Бич, 7-2222.

Боб так и подскочил. Приметы те самые, что у кота, выигранного Питом! Выигранного и тут же потерянного... Боб оторвал уголок газеты с объявлением, и кинулся к двери, за которой не умолкали вопли терзаемого пациента.

– Доктор! Я ухожу! – крикнул он и, выскочив за дверь, бросился к велосипеду.

Глава восьмая Кому нужен одноглазый кот?

Пит уже больше часа бродил по цирку. Было все так же пасмурно. Ничего необычного агент № 2 пока не заметил. Чтобы не привлекать к себе внимания, Пит слонялся по всему полю, где репетировали артисты.

Два клоуна отрабатывали новые трюки, которых ребята еще не видели. У высокого и грустного была в руках маленькая метелка и громадный совок с длинной ручкой. Он собирал мусор в совок, приподнимал его – дно у совка открывалось, и все, что он намел, вываливалось на землю. Высокий клоун печально смотрел на выпавший мусор, а маленький толстяк взвизгивал от радости и хихикал.

Пожиратель огня упражнялся с мечами, на концах которых горела вата. Пит с интересом поглазел, как он преспокойно совал горящие концы мечей себе в рот.

Силач Хан поднимал тяжести и рвал на части толстенные книги. Пит ничего в этом подозрительного не увидел.

Иван Великий работал в клетке с Раджой, обучая великолепного льва трюкам на новых тумбах в красно-бело-синюю полоску.

Два эквилибриста оттачивали свое мастерство на проволоке, натянутой между двумя высокими шестами.

Пит внимательно наблюдал за всем этим, делая вид, что его интересует только работа циркачей. Но ничего особенного не происходило.

Юпитер в это время расхаживал между павильонами и палатками, глядя, как подсобные рабочие и операторы аттракционов подновляли и укрепляли оборудование, готовясь к вечернему представлению. Он не пропустил ни одного киоска, ни одного балагана, по нескольку раз возвращаясь к одному и тому же месту. Нигде и ничего подозрительного не было. Когда Юпитер остановился посмотреть на вихрем вертевшуюся карусель, к нему подошел Энди. Он только что освободился.

– Энди, а чертово колесо вы не собираетесь проверить?

Агент № 1 показал на неподвижный аттракцион, гондолы которого были закрыты полотняными чехлами.

– Больно дорого вхолостую гонять,– деловито ответил Энди.– Запустим только перед самым открытием.

– А механик у вас есть, чтобы его обслуживать?

– А то! Мой отец и есть механик.

– Это у вас самый главный аттракцион, по-моему,– сказал Юпитер задумчиво,– вроде как символ всего цирка. Если...

– Юпитер! – перебил его Энди.– Гляди-ка! Чего это с ним?

В ворота влетел, бешено крутя педали велосипеда, Боб. Он подкатил к Питу, и оба тут же бросились к Юпитеру и Энди.

– Юп! Кому-то одноглазые коты понадобились! – крикнул Боб, слезая с велосипеда.

– Ага! Точь-в-точь, как у меня был! – подтвердил Пит.

– И вовсе Пит его не терял,– торопливо продолжал Боб, вытаскивая из кармана объявление, которое оторвал от газеты.– Его стянули! Вот, гляди-ка, Первый!

Ребята обступили Юпитера, который взял в руки обрывок газеты. Глаза его блестели.

– Такой же кривой,– согласился он.– Энди, а сколько всего таких котов у тебя было?

– Тут, в Роки Бич, пять. Последнего отдал Питу.

– А Пит его посеял! Или свистнули котика, как говорит Боб. А ведь его второй раз уводят. Помните того старика с усами? Ну, вроде картина проясняется.

– Какая еще картина, Первый? – не понял Боб.

– Кому-то понадобились эти коты, так? Может быть, все. Или только один.– Юпитер говорил все уверенней.– Теперь понятно, почему Раджу выпустили.

– Ну и почему же? – оторопел Боб.

– Да чтобы нас отвлечь, Референт,– взорвался Юпитер.– Этот старик, он же, наверно, вернулся. И высматривал тут, возле тира. Он видел, что Пит выиграл кота. Мы потом еще постреляли, а он в это время взял и выпустил Раджу. Отвел его поближе к прицепу, куда вы пошли с Питом и Энди, чтобы отвлечь Пита. Пит своего кота бросил и забыл про него. До того ли, когда лев рядом! Пока мы все занимались Раджой, дед схватил кота и смылся.

– Ну и ну! – засмеялся Пит.– Чего он в нем нашел?

– Что-то, видно, есть,– сказал Юпитер.– Энди, ты ничего такого не замечал в этих котах?

– Да нет,– Энди удивленно покрутил головой.– Обычные игрушечные коты. Для призов.

– Ага! – подхватили Боб с Питом.– Обычные!

– Тряпичные!

– Усатые!

– Полосатые!

– Одноглазые!

– Криволапые!

Они бы долго так веселились, но тут Юпитер, все это время хранивший серьезность, произнес с тем важным видом, который всегда предвещал что-то новенькое:

– Прошу обратить внимание на три вещи, джентльмены! Во-первых, коты нужны тому, кто дал объявление. Как будто для какой-то специальной цели. Во-вторых, их кому-то нужно собрать вместе.

– Ну, а в-третьих, ценность должна находиться внутри котов или на котах, но Энди про это не знает. Слушай-ка,– обратился он к Энди,– был ваш цирк в Мексике или у границы?

– Нет,– удивился Энди.– Только в Калифорнии.

– А при чем здесь Мексика? – опять не понял Боб.

– Там контрабандисты. Я вспомнил, как они прячут разные вещи. Ты где достал эти игрушки, Энди?

– В Чикаго! – ответил Энди.– Отец в магазине купил.

Юпитер нахмурился.

– Ладно. С этими котами еще надо выяснить. С ними что-то связано. Я одного не пойму – чего этот дед кинулся именно за последним котом? Энди, вы же третий день в Роки Бич?

– Ну да, мы только два представления дали. А из Сан-Матео приехали позавчера.

– А когда ты выдавал котов?

– Четырех в первый вечер,– сказал Энди,– а пятого вчера – Питу.

– Почему ты в первый же вечер отдал всех четырех? Не много ли для первого приза?

– Мы стараемся, чтобы именно в первый вечер было выдано много призов. Люди их получают и рассказывают, что это совсем не трудно. И делают нам рекламу. Если честно, я некоторые призы отдал так... Тем, кто был очень близок к выигрышу.

– Первым призом всегда были коты?

– Да нет, я их меняю. У меня самые хорошие сгорели в Сан-Матео. Вот я и сделал одноглазого кота первым призом здесь, в Роки Бич.

– А ты где их хранишь? В прицепе? Оттуда не воруют? – подумав немного, спросил Юпитер.

– Да нет, он же на запоре. Когда цирк закрыт, мы его прицепляем к грузовику, там есть сирена. Вообще-то у нас пытались воровать, пацаны в основном. Вокруг нашего грузовика всегда кто-нибудь крутится. Ну я, когда работаю, держу его рядом с тиром, чтоб видно было.

– Значит, незаметно стащить кота из прицепа нельзя?

– Нет, наверное,– неуверенно сказал Энди.– Взломать-то замок нетрудно, но сирена же сработает. Вор, конечно, может и убежать.

– Да-а,– протянул Юпитер, и ребятам показалось, что они видят, как в голове у агента № 1 медленно вращаются шестеренки.– Итак,– рассуждал он,– вы уехали из Сан-Матео с пятью одноглазыми котами. Приехали прямо сюда. По дороге их было трудно стащить. Вообще это нельзя незаметно сделать – вора бы сразу обнаружили. Как открыли тир, ты выдал четыре штуки. Вчера усатый дед стянул последнего. Но, сами знаете,– кот достался Питу. Потом Раджа вышел на свободу, а у Пита пропал кот. А теперь кому-то очень хочется собрать этих всех криволапых, даже объявление дали.