Текст книги "DarkKnights (СИ)"

Автор книги: Alexandra Destino

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Сколько уроков мы пропустили, месье Франсуа? – поинтересовалась Александра, не зная, как начать.

– Всего т’ги занятия, – живо отозвался преподаватель. – Стало быть вы Александ’га Д’гакула и Ксения Ван Хельсинг?

– Да, – кивнула головой Ксюша, сжимая шпагу обеими руками. – Я – Ксения, она – Александра.

Алекс только прыснула от смеха – её начинали веселить акцент учителя и влюблённость Ксюши.

– Ну, вот и п’гек’гасно, – произнёс месье Франсуа. – Итак, я покажу вам как мы делаем ‘газминку, ‘гасскажу, куда можно и нельзя бить, а потом посмот’гю на что вы способны. Идёт?

Девушки, как по команде, кивнули в ответ. Удовлетворившись этим, Жан-Жак оставил их в центре зала и рассказал правила боя. Спортивное фехтование на шпагах обычно засчитывало все удары, кроме удара в затылок. Но по скольку руководство “Эмпаир Сансет” во время не закупило необходимую форму, пришлось ограничиваться только ударами в куртку. Встав в пару с Алекс, преподаватель быстро показал девушкам разминку и упражнения. Его приятно удивил тот факт, что Александра оказалась не новичком в этом виде спорта.

Оставив девушек наедине, Жан-Жак отошёл к стене зала, откуда было удобно наблюдать за всеми парами дуэлянтов.

Александра и Ксения надели маски, разошлись на четыре метра, встали в исходную позицию. Досчитав до трёх, подруги начали дуэль. Александра всё ещё помнила занятия с Николасом Секлером, однако сейчас её движения были в сотни раз быстрее, удары намного точнее и сила во много больше, за что на своих тренировках её хвалил Вулдбейн. Ксения же была новичком, и её талант, доставшийся по крови от знаменитого главы семьи Ван Хельсинг, беспробудно спал. Александра не могла поверить, что в этот самый момент сражается с ещё одной представительницей славного святого рода.

– Собе’гитесь, Ксения, – подбодрил девушку месье Франсуа, который наблюдал за их неравной дуэлью.

Но как оказалось, сделал он это очень зря. Ксюша отвлеклась. Александра, не рассчитав силу, ударила по шпаге противницы и выбила орудие из её рук. Шпага полетела в сторону учителя и воткнулась в мат в сантиметре от его лица. Алекс и Ксения настороженно замерли, а остальная группа прекратила занятие как по команде. Провинившиеся девушки тут же сняли маски.

– Попади она на сантимет’г вп’гаво, и я – т’гуп, – произнёс Жан-Жак, совершенно не осуждая учениц, а просто констатируя факт. – У Вас, Д’гакула, слишком тяжёлая ‘гука, ‘газ даже учебная шпага так глубоко вошла в мат. Но я могу похвалить Вас за быст’гую ‘геакцию. Что же касается Вас, Ксения, вп’гедь сос’гетотачивайтесь на п’готивнике. И тогда, быть может, сможете догнать свою оппонентку.

– Как скажете, месье, – понуро ответила Ксения, но всё же довольно улыбнулась.

– Давайте остаток занятия вы посидите и понаблюдаете, – предложил учитель, явно боясь за свою голову. – П’гиступите к выполнению уп’гажнений в пятницу.

Группа успокоилась и продолжила тренировку. Александра и Ксения, отложив маски и шпаги, присели на скамейку.

– Всё из-за тебя, балда, – пробурчала Алекс.

– Ты слышала? Он назвал меня по имени, – воодушевлённым шёпотом пропела Ксюша, а затем, сменив тон на более деловой, обратилась к Алекс. – Ой, п’гости, ты сейчас что-то сказала?

Смех подруг раскатился по спортивному залу.

Алекс открыла глаза. Её разбудил яркий свет, льющийся из окна. Жёлтое око полной луны заглядывало в комнату. Сперва вампиресса удивилась, как могла уснуть с наступлением темноты, а затем посчитала, сколько ночей не пила крови и ужаснулась – прошло три ночи!

Александра привстала на локтях и огляделась. Стрелки настенных часов, висящих над дверью спальни, показывали, что близится первый час. Кровать Ксении пустовала, окно было распахнуто настежь. Остальные четыре соседки по комнате ничего не ведая, мирно спали.

“Я вот даже не знаю, кому из нас хуже”, – подумала Алекс, роняя голову на подушку. – “Мне, что не может поохотиться, потому что по округе рыщет вервольф. Или этой великоразмерной псине, которая жрёт чьё-то мяско, даже не подозревая, что на самом деле является девочкой Ксенией”.

Александра нервно захихикала, уткнувшись в подушку. От регулярного общения с людьми она становилась человечнее. И этот нервный смешок должен был уберечь её от страха за себя… и за Ксюшу…

***

Наутро Алекс узнала, что жертвами вервольфа пали её неосмотрительные и до смерти бесстрашные Линда Бэлрак и Лилия Джонс. Те самые милые девочки, по началу казавшиеся невоспитанными хамками, у которых была беда с чувством юмора.

Растерзанные и частично обглоданные тела Лил и Лин были найдены в парковой зоне у ограды, присыпанные землёй. Некоторые части тел отсутствовали. Обглоданные кости конечностей были раскиданы по всему парку. Следователи из местного отдела полиции пришли к выводу, что по району ходит хищный зверь.

Полицейские, пришедшие в “Эмпаир Сансет”, провели допрос и прочитали ученикам и преподавателям лекцию о том, как обезопасить себя при нападении животного или человека, и почему не стоит гулять в тёмное время суток. Хуже всего было то, что парк находился через две дороги от территории школы.

До, после и во время допроса Ксения нервничала. Ещё бы, в ту ночь, когда погибли девушки, сама Ван Хельсинг страдала приступом сомнамбулизма и вернулась домой вся в грязи и листьях. Но Алекс поддержала подругу, встретив её утром и незаметно отправив в ванную, пока все спали.

Похороны состоялись через три дня после обнаружения тел. Гробы с останками Лин и Лил были закрыты. Родители покойниц были безутешны. Много учеников перевелись из “Эмпаир Сансет” ещё до похорон, а одноклассники Алекс и Ксюши – Джонатан и Бэтти Бонд, сразу после. Бэт не могла спокойно учиться, когда потеряла Лилию, свою лучшую подругу. Ей требовалась помощь специалистов. Джонатан уехал с ней из чистого здравомыслия.

Казалось, что опасность миновала. Но Ксения ещё долгое время была сама не своя. И когда подруга делилась с ней своими переживаниями, Александра так хотелось рассказать ей всю правду. Но она не смогла. Некоторые вещи были сложны даже для бессмертных чудовищ.

Александра и Ксения вернулись в свою комнату после очередного урока фехтования. Им было явно весело. Ксюша начинала делать успехи в обращении с оружием, и Алекс, всерьёз опасалась, что сама натаскивает будущего противника. Но эту тревогу вампиресса умело прятала за подколками в сторону подруги. С громогласным криком о том, что “охотнице на вампиров должно быть стыдно так плохо фехтовать”, Александра ввалилась в комнату общежития.

Девушек встретил дружный смешок. Их соседки давно привыкли, что Алекс и Ксюша в шуточной форме поддерживают кредо вампирши и охотницы. Сейчас Джессика Джейн, Жанна Лайтленд, Целина Нова и Алисия Сперроу сидели на кровати Жанны и делали внеклассные задания.

– Привет, девчонки, – шумно воскликнула Ксения, помахав рукой в знак приветствия.

Одноклассницы поприветствовали их в ответ, но не так уж активно. Александру вполне устраивало, что их поселили в комнату к отличницам и заучкам, которые не лишь пожимали плечами на все странности своих соседок. А вот Ксюшу такая “не живость” порой раздражала.

– Я в душ и надолго, – нарочито громко произнесла Алекс.

Вампиресса вытащила из шкафа торбу, с которой всегда ходила “в душ”. Там был халат, резиновые тапочки, банное полотенце, шампуни, гели и масла, а так же кинжал и брючный костюм Дракулы.

– Хорошо, – отозвалась Ксюша, одетой заваливаясь на кровать с пачкой печенья. – Я попозже схожу

Три санузла располагались на этаже в двух концах коридоров и по центру, возле лестницы. Алекс направилась к той, что была в центре, благодаря своему сверх-слуху она поняла, что там никого нет. Зайдя в комнату, облицованную жёлтой и голубой плиткой, Алекс плотно притворила дверь. Ещё раз убедившись, что осталась одна, вампиресса прошла мимо ряда закрытых туалетных кабинок, напротив которых так же в ряд находились десять умывальников с зеркалами над ними. Александра бросила насмешливый взгляд в сторону зеркал, которые её не отражали. За полтора месяца вампиресса мастерски привыкла избегать зеркал и ускользать от фотографий, и лишь наедине с самой собой могла расслабиться.

Завернув за угол, Александра оказалась перед шестью душевыми кабинами, а в конце коридора стоял шкафчик с шестью ящиками на хлипких замочках, куда можно было сложить свои вещи. Остановившись у шкафчиков, Алекс начала раздеваться. Она с удовольствием стащила с себя серую спортивную форму с эмблемой школы и белые кроссовки, и облачилась в свой костюм. Белая блуза и перчатки легли, как вторая кожа, чёрные брюки и жилет подчеркнули все изгибы тела, алый шейный платок придавал изящества, а массивные красные ботфорты, напротив, воинственности. Облачившись в привычную одежду, Александра снова почувствовала себя собой. Дракула достала со дна сумки кинжал и опустила его в ножны на левом сапоге.

Вампиресса прошла в самую крайнюю душевую, заперев за собой дверцу на щеколду. Выложив на полку банные принадлежности и повесив на крючок полотенце, она отклонила лейку душа в сторону, а затем включила слабый напор воды. Подготовив себе маскировку, Александра просто перескочила через верхний край душевой. Пространства между потолком и верхней перегородкой как раз хватало для такого манёвра.

Прыжок дался ей не слишком просто, она неуклюже приземлилась на ноги. Вампиресса четыре ночи не могла выбраться на охоту, и ей не хватало сил. Злясь на себя за такую непредусмотрительность, Алекс собрала разбросанную спортивную форму и упаковала её в торбу. Ещё пара голодных ночей, и рассудок Дракулы отошёл бы на второе место, давая волю инстинктам, и тогда бы она, из последних сил набросилась на первое попавшееся теплокровное существо…

– И чем я думала, – тихо произнесла Александра, запихивая сумку в один из шкафчиков и запирая её. – Надо быть осторожнее.

Алекс замечала, что слабеет, но как это бывает со всеми больными, не придавала этому значения. Но сегодня, когда утром Ксения забеспокоилась по поводу её внешнего вида и посоветовала обратиться ко врачу, Александра встрепенулась. Да и тренировка по фехтованию в целом была очень вялой, хоть Алекс и бравадилась.

Вулдбейн, как знала Александра, мог продержаться без крови неделю, и оставаться сильным, но молодой вампирессе до такого уровня было далеко. Даже без зеркала Алекс знала, что щёки её ввалились, кожа стала белее мела, ссохлась и покрылась морщинами, а под глазами залегли тёмные тени. В чёрных, как смоль волосах, на самых кончиках, появилась седина. Тянуть было нельзя.

Над шкафчиками располагалось вентиляционное окно, примерно в половину меньше обычного. Александра забралась на шкафчики, затем открыла окно. Холодный осенний воздух наполнил комнату. Забравшись на подоконник, девушка осторожно перекинула ноги наружу, а затем одним махом спрыгнула с третьего этажа. Приземлившись на четыре конечности на мокрую землю, Алекс выпрямилась и отошла в тень здания. Она так устала, что даже не заметила, что сегодня днём было пасмурно. Солнечная часть года закончилась, что было весьма на руку нелюдям.

Темнота, царившая снаружи, была не помехой, а помощником. Но, к счастью, подняв взгляд на окна общежития, Алекс никого не увидела. Двигаясь вдоль стены, вампиресса стала обходить здание. Приблизившись к углу, Александра расслышала знакомые девичьи голоса. И действительно, выйдя к торцу здания, Дракула увидела у чёрного хода своих одноклассниц: Диану Ольгехант, Катрину Роуз и Нику Джепсон. При виде Ники, в губах Алекс появился неприятный зуд. Голод, который она сейчас ощутила очень ясно, подталкивал её убить трёх девушек здесь и сейчас. Но Дракула усилием воли подавила порыв кровожадности, и с милой улыбкой вышла на свет фонаря, чтобы девушки смогли её увидеть.

– Добрый вечер, – негромко произнесла Александра, когда её заметила. – Что вы здесь делаете? Уже слишком темно для прогулок.

– Хотим пойти погулять, – скорчив гримаску на миловидном личике, ответила Диана, будто бы это было очевидно. – Сама-то тоже не в общежитие.

– Я не боюсь гулять по ночам, я же Дракула, – с усмешкой ответила Алекс. – А вы не боитесь?

– Тоже мне, королева ночи, – отозвалась Ника, накручивая локон тёмных волос на палец. – Говорят, что зверь-убийца пойман. Да и убивал он за городской чертой, а нам нужен всего-то местный супермаркет. До него двадцать минут идти.

– Через парк, на сколько мне помнится, – напомнила Александра. Она прекрасно знала тот магазин, куда бегали ученики, и где им продавали пиво и сигареты без паспорта.

– Ну и что такого, – произнесла Катрина, пафосно причмокнув губами. Это должно было означать, что Алекс вообще ничего не понимает в этой жизни.

– Ровным счётом ничего, – с улыбкой ответила Дракула. – В таком случае, я пройдусь с вами. Будет неплохо выпить газировки перед сном. Тренировки выматывают.

– Хорошо, – согласилась Ника, придирчиво осматривая костюм Алекс и её внешний вид.

Александра не без удовольствия заметила, как вздрогнула девушка, когда заметила её пылающие алым глаза в окружении тёмных теней. Ника мгновенно отвернулась и направилась к калитке. Калитка предназначалась для быстрого доступа к чёрному ходу, и находилась в мини-садике за деревьями, чтобы ученики там не ходили. Но закон им был не писан, поэтому навесной замок был взломан, и четвёрка девушек легко выскользнула с территории “Эмпаир Сансет”.

Парковая зона начиналась почти возле школы, стоило только перейти две дороги и уйти чуть вправо. Аллея, по которой девушки пересекали парк, была хорошо освещена высокими фонарями. За день мокрую дорогу усыпало листьями, словно мягким оранжевым ковром. Алекс уже и забыла, какой прекрасной может быть темнота, как легко в голове, когда не шумит транспорт и не разговаривают люди. Диана и Катрина, поглощённые пустой болтовнёй, убежали чуть вперёд, а Александра и Ника шли позади в гордом молчании.

– Знаешь, я восхищаюсь твоим умением фехтовать, – произнесла Алекс, решив нарушить блаженную тишину. Времени было в обрез. Как только девушки покинут парк, план Александры падёт крахом.

– Спасибо, – отозвалась Ника, не ожидав подобного комплимента. – Хотя это странно. Ведь это тебе месье Франсуа говорит, что у тебя прирождённый талант.

– Он преувеличивает, – улыбнулась Алекс. Она улыбнулась, но у неё получился хищный оскал. – Признаться, я не новичок в этом деле.

– И кто тебя учил? Твой приёмный отец? – поинтересовалась Ника. Вампиресса слышала, что сердцебиение девушки усилилось.

– Верно, мой отец. Вулдбейн Дракула, потомок великого рода Дракула, – в голосе Александры появилось шипение.

– И он тоже шутит, что вы вампиры? – спросила Ника, инстинктивно чуть отдаляясь от Алекс.

– Он? Никогда! – ответила Дракула. Взгляд девушки перестал быть человеческим. Губы расходились, обнажая белоснежные клыки. – Мой отец никогда не шутит о вампиризме, он говорит о нём абсолютно серьёзно!

Истосковавшаяся по человеческой крови Александра бросилась на Нику в мгновение ока. Та не успела даже пискнуть или увернуться. Алекс повалила одноклассницу на землю, схватила за волосы, отклоняя голову в сторону и давая доступ к шее, а затем впилась в обнажённую кожу. Когда клыки, раздирая плоть, добрались до сонной артерии и прокусили её, Дракула испытала блаженство ребёнка, получившего материнское молоко. Она не чувствовала себя так хорошо даже в свою первую охоту. Она пила вкусную молодую кровь, которая была гораздо слаще, чем та, к которой Алекс привыкла. Вероятно Ника, даже имея такой несносный характер, не успела достаточно нагрешить в этой жизни. Что ж, за это убийство Александре предстояло ответить перед Мировым Судьёй Редгрейвом, но не сейчас.

Только когда Ника была иссушена до дна, Александра поняла, что что-то не так. Конечно, глупенькие подружки Ники – Кэт и Диа, подошли посмотреть, что произошло. А увидев, как страшно умирает их подруга, закричали. Именно их вопль вывел Дракулу из транса. Алекс вовремя успела обернуться и посмотреть на Катрину. Девушка замерла, попав под гипноз вампирессы. Но с Дианой этот номер не прошёл. Не зря она была лучшей бегуньей в классе. Оценив положение, девица бросилась в сторону города так быстро, как могла.

Мгновенно вскочив на ноги, Александра вернулась на дорогу. Ошибку она допустить не могла. Но теперь, когда Дракула была полна сил, она не боялась за провал. Вытянув кинжал из левого сапога, Алекс взяла его за кончик лезвия и метнула с нечеловеческой силой. Что мог даже самый быстроногий человек против вампира. Диана не знала, что в неё целятся, иначе бы стала петлять, но девушка бежала по прямой, и кинжал угодил прямо ей между лопаток. Благо, вампиресса вынырнула из тьмы как раз вовремя, чтобы поймать обмякшую одноклассницу.

Пока кровь Дианы не остыла, Алекс быстро осушила её. Кровь Диа была ещё вкуснее, но сдобрена страхом, что придавало ей перчинку. Опустив бескровное тело бегуньи на дорогу, Александра вытащила кинжал из её спины, облизнула кровь и вернула в ножны. Надо было торопиться. Кэт в любой момент могла выйти из-под гипноза, а Дракула знала, что одноклассница может визжать так, что порой переходит на ультразвук.

Когда Александра вернулась к третьей жертве, она всё ещё стояла как кукла и озирала пространство вокруг пустым взглядом. Вампиресса нежно притянула темноволосую Катрину к себе. Опьянённая кровью, Дракула была нежна, словно любовница. Она осторожно склонилась к незащищённой шейке и прокусила её. Дьявольская амброзия заструилась во рту, наполняя Алекс небывалой силой. Кэт была той самой девственницей, у которых по легендам пьют кровь вампиры. Что ж, легенды имеют привычку становиться правдой время от времени. И чистая кровь была как наркотик. Не зря же среди людей идёт молва, что если один человек попробует крови или плоти себе подобного, то больше никогда не сможет отказаться от этого лакомства. Но всё закончилось спустя считанные минуты.

Выпустив труп третьей жертвы, Александра поспешила удалиться с места преступления. У неё было отчётливое ощущение, будто некто наблюдал за расправой. Алекс растворилась в дымке. Теперь она могла телепортироваться прямо в подготовленную душевую, сил было достаточно. Она знала, что уже завтра страх окутает город, когда они увидят этот инцидент в новостях или прочитают о нём в газетах. “Эмпаир Сансет”, скорее всего, покинут ещё несколько учеников.

Пока ещё было тепло, уроки физической культуры проходили на улице. На территории “Эмпаир Сансет” имелась площадка, подготовленная для игры в баскетбол, футбол и прочие командные виды спорта, так же имелись две шведские стенки.

Но прежде, чем начать играть в игры или висеть на турниках, учеников заставили бежать вокруг всего школьного комплекса. Благо, погода была не солнечная, а потому Алекс с лёгкостью справлялась с бегом. Ксения не отставала от подруги, и ничуть не запыхалась.

Александра нарочно решила сбавить скорость, чтобы дать Ксюше фору.

– Быстрее, – подгоняла Ксения, вырвавшись вперёд.

– Я больше не могу, – притворно произнесла Алекс, словно была на последнем издыхании.

– Давай, давай, – бодро скандировала Ксюша, наворачивая круги вокруг подруги. – Я занимаюсь бегом с десяти лет.

– Ну и беги отсюда, – шутливо огрызнулась Александра.

– Тю, а ещё вампирша, а бегать не умеет, – прыснула от смеха Ксения и, показав язык на прощание, вырвалась вперёд.

– Чтоб ты потом от меня так убегала, – прошептала себе под нос Алекс. При виде спины Ван Хельсинг впереди себя, в вампирессе проснулся инстинкт охотницы.

К концу маршрута Александра не только догнала Ксению, но и перегнала её. Лишь перед финишем Ксюша вырвалась вперёд, чтобы поравняться с подругой.

***

После урока физкультуры, Ксения, жутко голодная, отправилась в столовую, и Александра составила ей компанию.

Ища свободный стол, девушки прошли мимо доски объявлений. Бросив на неё мимолётный взгляд, Алекс остановилась и притормозила подругу, положив руку ей на плечо. В центре пробковой доски было два предупредительных объявления, напечатанных на розовой бумаге.

“Полиция Будапешта предупреждает: с 20:00 объявлен комендантский час. Несовершеннолетние, замеченные на улице после этого времени будут сопровождены в отдел”, – гласило первое объявление. Ниже, под печатными буквами, была приписка от руки: “С понедельника по пятницу, по окончанию учебных часов, учащиеся должны находиться в общежитие. Администрация”. Второе объявление было короче: “Факультативные занятия по фехтованию отложены на время поиска нового преподавателя. Администрация”.

– Быть не может, – ужаснулась Ксения, чуть не уронив поднос.

– Да, всё очень скверно, – проговорила Алекс, задумавшись. – “Эмпаир Сансет” превращается в тюрьму. Хотя комендантский час ввиду смерти пяти учениц – это разумно”.

– Да причём тут комендантский час, куда ты смотришь! Занятий по фехтованию не будет, потому что ищут нового учителя! Значит Жан-Жак Франсуа уволился!

– Одна из погибших была его ученицей, так что не мудрено, – отозвалась Александра как можно спокойнее.

– Какой ужас! Теперь прийдет ему на замену какой-нибудь хмырь болотный, – простонала Ксения, плюхаясь за ближайший стол, который вдруг освободился.

Александра замолчала. Стенания Ксюши сейчас были ей безразличны. Поняв, как её поступки влияют на общество, девушка зареклась с голодовками. И уж тем более гадить там, где она жила, вампиресса больше не собиралась. Отныне её жертвами должны были быть случайные люди, а ещё Дракула твёрдо пообещала себе, что расскажет Ксении всю правду до следующего полнолуния.

Из-за потрясений, связанных с гибелью пятерых учениц “Эмпаир Сансет”, администрация школы решила дать ученикам неделю, чтобы отдохнуть, набраться сил и побыть с родными. Для некоторых это был шанс покинуть небезопасное учебное заведение. Но директор всё же надеялась, что репутация школы не будет испорчена, и за эту неделю власти города смогут разобраться в случившемся.

Мало кто из учеников остался в школе, но в их числе была и Александра. Ксения же, дозвонившись домой и объявив о перерыве в занятиях, получила приглашение посетить Рим и Ватикан, и увидеться со своей сестрой Марией, что училась по свободному графику. Когда обрадованная Ксюша сообщила подруге, что едет смотреть на Папскую резиденцию, Алекс порадовалась за неё. Но когда Ксения уезжала, прощались подруги без особого энтузиазма.

Александра ломала руки, догадавшись, что будет. Всё это время Ксения казалась ей такой наивной и невинной, её требовалось защищать, даже от себя самой. Но вернётся из Ватикана не подруга Ксюша, а Ксения Ван Хельсинг – охотница, и тогда защищаться придётся самой Алекс. Ибо кем по сути была вампиресса всё это время? Лгуньей? Опасной кровопийцей? Врагом, который держался ближе друзей?

И всё же, в потаённых местах чёрной души Алекс, теплилась надежда, что росток их дружбы не погибнет, когда на него надвинется буря…

Ксения прилетела в Рим на самолёте. Родители зарезервировали ей билеты на прямой и обратный пути. Из аэропорта девушку забрала чёрная машина с тонированными стёклами. Ксюшу это удивило, но она не стала расспрашивать водителя, одетого как секретный агент, откуда он такой взялся.

Гостью привезли прямо в Собор Святого Петра. Водитель молча сопроводил Ксению в Базилику, отвёл в апсиду под центральным нефом к кафедре Святого Петра, усадил девушку на скамью, а затем так же молча ретировался. Ксюша в недоумении осталась сидеть там, где её оставили. Девушка стала рассматривать скульптурную композицию в бронзе. Её привлёк жёлто-красное витражное окно овальной формы с голубем в центре, светящийся, словно солнце. Витраж окружали фигуры позолоченных ангелов. Под витражом четыре ангела чёрного цвета поддерживали большой трон, словно передавали его стоящим внизу четырём человеческим фигурам. Ксения не знала, что за учёные мужи изображены в композиции, но как только она хотела встать, чтобы рассмотреть их поближе, её остановил до боли знакомый голос.

– Ксения, милая сестра, как я рада, что ты здесь!

Девушка обернулась на голос и увидела свою старшую сестру Марию. С момента их последней встречи сестра почти не изменилась. Разве что коричневых веснушек стало больше, а каштановые волосы, некогда длинные, были подстрижены под каре и выкрашены в винный красный. Но в целом сёстры по-прежнему были похожи не смотря на год разницы.

– Как любезно с твоей стороны послать ко мне телохранителя, – с улыбкой отозвалась Ксюша, бросаясь в объятия сестры.

– Прости, что не смогла тебя встретить, мне дали новый чин, и я едва успеваю справляться с новыми обязанностями, – с извиняющейся улыбкой ответила Мария.

– Чин? – удивилась Ксения, взглянув на Марию. Девушка была одета в чёрную сутану, а на поясе у неё была подвязана золотистая верёвка. – Я так понимаю ты тут не учишься уже?

– Нет, родители тебе не сказали, я уже давно закончила своё обучение, – ответила Мария, вмиг став серьёзнее. – А за последний год я прошла путь от послушницы до церемониария*. Конечно, в какой-то мере мне помогло моё происхождение. Семья Ван Хельсинг, не смотря на связь с тёмными силами, всё равно пользуется уважением у кардинала, который главенствует в Святом Ордене.

– Тёмными силами? – Ксения отстранилась от сестры. – Святой Орден? О чём ты говоришь, я не понимаю.

– Присядем, – предложила Мария с печальным вздохом. А когда девушки расположились на скамье, старшая сестра смогла продолжить. – Святой Орден – древнейшая тайная организация, которая является, по сути, последней преградой на пути зла. Истинного зла. Тёмные силы же, которые я упомянула, – это вампиры, коими являются представители семьи Дракула.

– Это дурацкая шутка, сестрица, и не подходит твоему сану, – выдавила из себя Ксения. По выражению лица Марии, Ксюша понимала, что всё сказанное было чистой правдой, но поверить в такое не могла.

– Тебе придётся поверить, – прошептала Мария, склонив голову. Она словно прочитала мысли сестры. – Родители скрывали от тебя правду так много лет. Им не хватало смелости рассказать, когда ты была маленькой, а дальше было только труднее. Не осуждай их. Они решились в тот момент, когда ты сказала им по телефону, что водишь дружбу с Александрой Дракулой. А я взяла на себя тяготы стать твоим проводником в Подлунный мир.

– Подлунный мир? – как заворожённая повторила Ксения, а затем воскликнула, словно очнувшись: – Расскажи мне всё!

Крик девушки отразился от стен и округлого потолка, и ещё долго не стихало его эхо, а Мария уже начала своё повествование.

***

Ксения Ван Хельсинг родилась в Вальпургиеву ночь, хотя в её карточку и была записана дата 1 мая. Её родителями стали счастливые Мэри и Саймон Ван Хельсинги, у которых уже была годовалая дочь Мария. Но отец Мэри – Малакай был расстроен, не смотря на счастливое событие. Он единственный заметил, что пушок, обычный на теле новорождённого младенца, чёрный и жесткий. Малакай написал письмо лично Гэбриэлу Ван Хельсингу, чтобы подтвердить свою догадку. Новорождённая Ксения была вервольфом.

Этот “недуг” был неизлечим, и девочке пришлось жить с этим. Начиная со дня своего двенадцатилетия, Ксюша трансформировалась в монстроподобного зверя и охотилась, даже не ведая того. Но молодые родители, к которым напуганная дочь обратилась после первого превращения, жалуясь на то, что проснулась на улице, не нашли сил сказать правду. Когда Малакай хотел вмешаться и сообщил о произошедшем главе клана, Гэбриэл запретил ему. Таким образом тайна Ксении стала тайной всей семьи.

О связи семьи Ван Хельсинг с семьёй вампиров-Дракул Ксении тоже не сообщили, хотя Мария знала об этом с момента начала обучения в семинарии при Святом Ордене. Дракулы были врагами, потому что Люцифер предал создателя своего Господа. Дракулы были союзниками, потому что ради восстановления дружбы с Гэбриэлом, Владислав отринул свою гордость. Дракулы были роднёй, потому что Владислав Дракула и Анна Валериус происходили из одного семейного древа.

***

– Опасны ли Дракулы? Потенциально да, но представители этой семьи поклялись Святому Ордену, что будут оказывать помощь в борьбе со злом. Существует ли зло большее, чем сами Дракулы? Безусловно, но даже у нечисти есть своя мораль и свои законы, которые они не переступают. И, возможно, рядом с Александрой Дракулой, этой молодой вампирессой, тебе даже безопаснее, чем без неё, ведь мир не так невинен, как могло казаться до этого дня…

Когда Мария закончила рассказ, Ксения молчала. Сестра понимала её волнения, и не стала расспрашивать ни о чём, а просто проводила в комнату, что должна была стать её обителью на время пребывания в Ватикане.

На время внеплановых каникул, ученикам “Эмпаир Сансет”, что остались в школе, разрешалось гулять сколько угодно, но по-прежнему только до восьми часов вечера. Благо, по скольку темнело рано, Алекс в полной мере могла насладиться прогулками в отсутствие Ксении. Это хоть немного отвлекало от нехороших мыслей.

В этот вечер жертвами Александры стали двое студентов – парень и девушка, новоиспечённые влюблённые. Алекс подстерегла их в городе, заманив в тёмный закуток за одним кафетерием. Вампиресса не убила их, а выпила совсем немного крови у каждого, а затем подвергла гипнозу. Дракула училась контролировать жажду, что в отсутствии контроля со стороны мудрого Вулдбейна было трудновато.

С момента отъезда Ксении, Алекс так и подмывало послать Вулдбейну весточку с призывом о помощи. Или вовсе расправить крылья и добраться до графства Карди, чтобы уткнуться в жилетку Джонатану или Михаэлю, что так понимающе к ней относились. Но это было невозможно. Признай Александра свою слабость, и истинной Дракулой, рыцарем Ордена Дракона и наследницей Люцифера, ей не стать никогда.

Гоняя мысли такого рода по кругу, Алекс сама не заметила, как дошла до спортивного поля, на котором любили тусоваться парни и девушки её возраста. Поле было освещено мощными фонарями, и не смотря на то, что пошёл мокрый снег, сейчас на поле проходил футбольный матч. Плотнее запахнув плотную накидку, Александра остановилась у решётки, что ограждала поле, и решила посмотреть на спортсменов.

К футболу вампиресса была равнодушна, но её привлекли знакомые фигуры. Её одноклассники были там. В красной спортивной форме играла сборная “Эмпаир Сансет” – Алекс увидела не только своих одноклассников, но и парней из параллели. На трибунах, с красными флагами и эмблемой школы, болели девушки, в том числе и одноклассницы Александры – Ровена Ричард, Стелла Кнайф и Камелия Браун.

Матч закончился очень быстро: со счётом 4-3 сборная “Эмпаир Сансет” проиграла команде в зелёной форме. Если Алекс правильно поняла из выкриков болельщиков – это была городская команда Будапешта. Проигрыш школьной команды не удивил вампирессу – им пришлось найти нового вратаря в связи с отъездом Джонатана Бонда.