Текст книги "Великие тайны прошлого (СИ)"

Автор книги: Алесандр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

Книга 4.

Вступление.

      Я Мерелин, внук императора 'всех разумных и обитаемых миров', как его теперь высокопарно называют, – лорда Артура легендарного. Пятнадцать лет назад, когда мне было три года, погибли мои родители. На маршруте движения их корабля разразилась мощная космическая буря. Пытаясь преодолеть препятствие, линкор Разящий клинок развил запредельную скорость, совершил рискованный манёвр, распался на сегменты от перегрузки, часть из которых мгновенно испарилась и я сегодня только могу представлять, что чувствовали мои родители, сгорая заживо в смертоносном пекле, если и успели что-то почувствовать, когда оказались внутри звезды. Так я стал сиротой и был объявлен наследным принцем крови, хотя наследником должен был быть объявлен брат моего отца и младший сын императора – лорд Юрик. Но он отказался в мою пользу, заявив, что ему хватает проблем и в своём секторе галактики, где он является наместником императора и взваливать на себя такую обузу, как управление всей империей,– он не готов.

      Я стал воспитываться в семье императора, где всем верховодила леди Мария. В десять лет мне был вручён фамильный перстень, который я должен буду передать своему сыну по наследству, когда ему исполнится двадцать пять лет. К сожалению, моему отцу не пришлось его поносить, так как он погиб в двадцать четыре года. Тогда то и был принят закон о том, что члены императорской семьи имеют право летать только на кораблях типа Асмир. Для меня был построен специальный корабль – Асмир 5 в котором верховодил ' сын Барсика и Босса ' – Барбос. Так в срединные века называли сторожевого пса – охранника, а на моём корабле это было магическое существо, которое отвечало за всё.

       В шестнадцать лет я попытался устроить восстание, требуя большей свободы и самостоятельности, мотивируя это тем, что мой дед в этом возрасте уже был лейтенантом гвардии, капитаном космодесантников и вёл непримиримую войну с огнедышащими драконами. Моё восстание было жестоко подавлено условностями нашей семьи, и я был сослан на два года в Телос для 'завершения своего образования, совершенствования своих умственных способностей и приобретения других полезных навыков'. Я научился перемещаться во времени и пространстве, управлять разумом и поступками других людей, чувствовать опасность, видеть истинную сущность существ и предметов и многому чего другому, что должен знать и уметь будущий правитель, но мои навыки проявлялись весьма избирательно и не всегда по моей воле.

      Относительную свободу я получил только в восемнадцать лет, когда стали поговаривать о необходимости подобрать мне достойную пару и мне разрешили навещать ближайшие планетарные системы, а также семьи высокопоставленных и влиятельных вельмож, где имелись дочери, племянницы или сёстры на выданье. Через три месяца, не побывав и у десятой части обширного списка, что вручила мне леди Мария, я сбежал к деду во дворец. А ещё через неделю дворец превратился в ярмарку невест, вот тогда-то хранитель Телоса, в честь которого я носил гордое и славное имя – Мерелин, и предложил мне сбежать в зазеркалье.

      Оказывается, в подвалах императорского дворца, есть скрытая комната с огромным зеркалом во всю стену – это проход в другие миры, очень похожие на наши, но находящиеся на таком удалении от нашей галактики, что добраться до них сможет только третье или четвёртое поколение путешественников, даже с использованием импульсных двигателей. Говорили, что это был свадебный подарок лорда Мерлина одному из своих потомков, но им так никто и не воспользовался.

       Вот мне и было предложено найти эту комнату, выбрать понравившийся мне мир и там немного отдохнуть.

1.

      Густой слой свежеопавших листьев скрадывал мои шаги, но чуткое ухо улавливало, что за мной кто-то крадётся или следит. Это меня абсолютно не тревожило, а приятно будоражило кровь. С того момента, как я воспользовался подсказкой хранителя и оказался в зазеркалье, я уже настроился на магнитное поле этой планеты и получил возможность создавать мощную силовую защиту. Уроки Телоса не прошли для меня даром, да и шесть лет в магической академии чего-нибудь да значили. Я усмехнулся, вспоминая весёлые студенческие годы. Особенно весело было на первом курсе, где изучали бытовую магию, а вот на втором курсе, где я постигал азы боевой магии и особенно на третьем, было не до шуток и розыгрышей. Высшая магия не терпела суеты и спешки, требовала к себе серьёзного отношения и жестоко карала тех, кто относился к ней спустя рукава. К слову сказать, настоящую высшую магию в академии изучали только члены императорской семьи и, наряду со мной, там учились мои тёти – дочери леди Меринды, хотя она официально и не считалась женой императора, но все знали, чьи они дети, да и дед не скрывал особых отношений с ректором академии.

      Воспитываемый в строгости и соблюдении семейных ценностей, подобные отношения для меня были странными, пока леди Мария смеясь не объяснила мне, что леди Меринда такая же жена императора как и она, только это держится в некотором подобии тайны, а потом и сам властитель подтвердил тот факт, что у меня две бабушки и обе отвечают за моё воспитание и обучение....

      Ноги легко несли меня к намеченной цели, я не чувствовал усталости, как и не ощущал близкой опасности, но спину по прежнему жёг чей то пристальный взгляд, а за спиной слышался треск веток и шорох листьев. Тот, кто бежал за мной, уже не пытался скрыть своего присутствия, или, что более вероятно, не умел бегать по лесу бесшумно. Вот и опушка леса, вдали стали различимы несколько холмов – конечная цель моего путешествия.

      Гнилая пустошь, место обитания ведьм и колдуний, куда проход простым смертным был запрещён. Почему я бежал туда? Да потому, что выбирая мир для посещений, я случайно наткнулся на картинку, которую услужливо предоставило зеркало. На ней метаморфоз в истинном виде пил кровь и ел плоть молодого парня, а вокруг него бесновалась толпа обнажённых до пояса женщин и девушек. Площадка, залитая кровью, находилась на вершине пологого холма без признаков растительности и, судя по всему, служила ареной для жертвоприношений. Зеркало показало ещё несколько несчастных, что ждали своей участи, и я без промедления решил переместиться именно в этот мир,– ведь там поклонялись этим проклятым насекомым, с которыми дед вёл беспощадную войну.

      Естественно, что к путешествию я готовился,– помимо обязательной в таких случаях защиты от холодного и лучевого оружия, у меня был отлично сбалансированный клинок из особой стали, небольшой индивидуальный игломёт, подарок моего деда, который превращался в оружие только оказавшись в моей руке, переносной синтезатор пищи, а также независимый генератор силового поля. Однако после переноса я оказался не на холме, как рассчитывал, а в нескольких километрах от места кровавой расправы, на лесной поляне. Мне понадобилось несколько мгновений, что бы войти в соприкосновение с магнитным и силовым полем этой планеты, разобраться с их структурой и обеспечить себя неиссякаемым источником собственного силового поля для защиты.

      Почти сразу же я почувствовал, что на меня обратили внимание, поэтому задерживаться на этом месте я не стал, а выбрав направление движения, сразу побежал к гряде холмов. Уже во время бега я ощутил за собой слежку и преследование....

      Трава была не очень высокой, словно её специально подстригали, так что бежать было легко. Словно из-под земли вынырнули несколько человек в странной одежде и в мою сторону полетели какие-то странные палочки, с металлическими заострёнными наконечниками, а голос в моей голове услужливо прокомментировала,– Архаичное оружие ближнего боя, называется лук и стрелы, пробивная способность равна нулю.

      И действительно, эти палочки отлетали от моей защиты как мошкара от сильного порыва ветра. Получается, что место жертвоприношения охраняется? А потом появились другие воины, у них в руках были более длинные палки с металлическими наконечниками, которые называются копья. Выставив их в мою сторону, они попытались меня задержать, однако несколько ударов моим клинком раскидали охранников в разные стороны. И только теперь навстречу мне выметнулись несколько метаморфоз в серебристых одеяниях, и шипящие лучи лазера ударили в мою защиту. Вот и то, для чего я появился на этой планете. Нет, игломёт я применять не буду, только клинок и схватка лицом к лицу....

      Яркий свет ударил мне в глаза, и я зажмурился, а когда проморгался, то обнаружил себя сидящим в кресле, в кабинете императора, а он осуждающе качал головой.

      – Мерелин, тебя что, не учили не кидаться сломя голову? Ты попал в ловушку насекомых и погиб. Их лазерная установка пробила твою хлипкую защиту, и ты сгорел синим пламенем. Проверка не пройдена, и ты убываешь в академию на дополнительные курсы. Передай бабушке привет и скажи, что я жду её сегодня на ужин.

      Леди Меринда ни капли не удивилась моему появлению в учебной аудитории, а вот десяток студентов выглядели растерянными. Ещё бы, ведь я предстал пред ними в полном вооружении и забрызганный зелёной кровью метаморфоз, хотя и не помнил, что вступал с ними в рукопашную схватку.

      – Дальше занятие с вами поведёт лорд Мерелин, он более подробно расскажет о способностях насекомых к мимикрии и копированию образов своих жертв, а также особенностях их метаболизма и манере поведения. Если вы не против лорд, то я тоже немного послушаю вас, так как с метаморфозами мне сталкиваться воочию не приходилось.

      Пришлось напрячь свою память и излагать второкурсникам прописные истины, которые я изучал, когда стал заниматься боевой магией. К концу занятий я вызвал зрительные образы увиденного на холме и как бы со стороны наблюдал свой прорыв через охранные порядки насекомых. Это моё кольцо беспристрастно зафиксировало все события, начиная от бега в лесу и кончая шипящими выстрелами лазера.

      – А теперь мы разберём допущенные ошибки. Прошу высказываться, – наступила тишина, пока чей-то несмелый голос не произнёс,– Объект проявил незаурядную храбрость, граничащую с безумием или глупостью. Без разведки сил и средств противника, без оценки обстановки, не убедившись в безопасности тыла и маршрутов возможного отхода, – он ринулся в бой.

      – Всё правильно. Более того, я даже не обратил внимание на то, что лучники и копейщики были переодетыми метаморфозами, их странная одежда не вызвала у меня подозрений, а та лёгкость с которой я прорвался через их ряды настроила меня на беспечный лад. Симуляцию боя я проиграл и это должно послужить для вас наглядным примером того, как не надо поступать. Замаскированная лазерная установка средней мощности нанесла мне смертельное ранение. Это была хорошо разыгранная ловушка для простаков. Если вы обратили пристальное внимание на сцену жертвоприношения, то увидели, что оно было мастерски инсценировано. Кровь из аорты, не смотря на её повреждение, не била фонтаном, а стекала в чашу небольшой струйкой. Куски мяса, вырываемые якобы из тела жертвы, имели неестественный цвет и на них отсутствовали следы крови...

      Разбор моих ошибок продолжался до самого ужина, когда я вспомнил о просьбе императора и передал её ректору академии. А потом потянулись серые учебные будни. Хотя серыми они были только для меня, а вот для учеников каждый день нёс в себе что-то новое, неизведанное. Свободное время я использовал для тренировок с различными видами холодного оружия, улучшения своей физической выучки и выносливости.

      Очередная симуляция застала меня врасплох, когда я принимал душ перед сном. В чём мать родила, я оказался в чистом поле, и как я ни всматривался, никаких признаков жилья обнаружить мне не удалось. Становилось прохладно и, определив стороны света по заходящему солнцу и мху на межевом камне, я направился на юг, надеясь найти кров и одежду. Самым странным было то, что я не чувствовал в себе ни какой магической силы, то есть грубо говоря я был не только голым в незнакомом мире, но и абсолютно беспомощным без своих способностей. Правда, мои навыки владения оружием остались при мне, но даже крепкой палки мне разыскать не удалось. На ночь я расположился в небольшой яме, надеясь укрыться в ней от прохладного ветра и нежелательных встреч. Ночь прошла спокойно, если не считать того, что я слышал голоса, стоны и лязг железа. Спал я в полглаза, вернее не спал, а дремал и поэтому тень, которая ранним утром упала на моё укрытие, вызвала у меня тревогу. Это был дракон с всадником. Они облетали зигзагом территорию и что-то высматривали внизу.

       Первым моим желанием было выскочить наверх и замахать руками, привлекая к себе внимание, но чувство опасности стегануло так, что по телу побежали мурашки, а меня всего передёрнуло. Дракон вскоре улетел по своим делам, и я рискнул выбраться из своего укрытия. По-прежнему, насколько хватало моего зрения, передо мной расстилалось травяное поле. Продолжать своё движение на юг мне почему-то расхотелось и я решил сегодняшний день или хотя бы пол дня посвятить насущным проблемам, – изготовление хоть какого-нибудь одеяния из травы, поиску воды и пропитания. Как плести косичку из травы я теоретически знал и представлял, что мне надо делать. Более часа мне понадобилось на то, что бы мои теоретические знания воплотились в нечто практическое. Потом настала очередь создания травяной юбки, так что к полудню я уже имел какую-никакую одежду и даже нечто наподобие 'стога сена на голове'. С обувью дело обстояло значительно сложнее, – босиком я ходить не умел и не приучен, так что после вчерашнего бега у меня обе ступни болели и немного распухли. Попытки обмотать ноги травой ни к чему хорошему не привели,– подобной обувки хватало на несколько шагов.

       Хотелось есть и пить, так что волей-неволей мне пришлось искать воду, а так же запастись десятком твёрдых комков земли, в надежде подбить хотя бы одну небольшую птичку, что безбоязненно порхали у меня под ногами. Охотник из меня оказался ещё то, как впрочем, и следопыт. Если б я не поскользнулся, то и эту небольшую лужу не заметил. Пришлось руками копать яму, что бы вода собралась в ней и хоть немного отстоялась. К моему удивлению, после того, как я немного углубился, из земли стал бить небольшой ключик воды. Мне даже пришлось выкопать небольшой сток, что бы муть и грязь ушли из ямки. После того, как я напился и даже умылся, мне пришла в голову мысль промыть свои многострадальные ноги. К моему удивлению, как только я промыл все свои ссадины и маленькие ранки, они тут же затянулись, а потом исчезли без следа. Вот уж не думал, что вода может обладать такими заживляющими свойствами. Это скорее походило на магическое воздействие, ...

      – К нам гости,– без всяких эмоций проговорило кольцо, – тот же всадник на драконе и он заметил тебя. Бежать и прятаться бесполезно.

      – Это моя вина, я забыл об осторожности, если он вооружён, то справиться с ним голыми руками будет нелегко, особенно если он предпочитает дистанционную манеру ведения боя.

      С тревогой наблюдал я за приближающимся всадником, который начал неспешно снижаться и метров за сто пятьдесят до меня дракон тяжело плюхнулся на землю, пробежал несколько метров и остановился. Дальше произошло непредвиденное, – наездник соскочил на землю и стал поспешно раздеваться. В сторону полетела одежда, и вскоре передо мной предстал подросток в небольшой набедренной повязке или юбке как у меня, только сделанной из материи или кожи.

      Чем ближе он приближался ко мне, тем больше вызывал недоумение, пока кольцо не произнесла,– Это девушка – подросток. Непонятно только, почему на ней одета только одна юбка и где остальная одежда?

      За несколько шагов не доходя до меня она плюхнулась на колени и уткнулась лицом в траву, – Господин, не убивайте меня сразу...

      – И что это значит?

      – У меня нет денег или ценностей, что бы купить у вас живую воду, всё, что я могу предложить взамен – только себя. Если вы позволите мне набрать немного воды, то клянусь, как только я отвезу её своей семье, то тут же вернусь в ваше полное распоряжение и вы вправе сделать со мной, всё что захотите,– можете выпить мою кровь, можете съесть....

      – Принеси мне свою одежду и оружие, если оно есть у тебя, а после этого я решу, что делать с тобой,– если сбежит, значит, так тому и быть, но девушка быстро вернулась, с трудом неся охапку одежды и клинок в ножнах, который она повесила себе через плечо и который теперь бил её по ногам и волочился по земле. Опять, не доходя до меня несколько шагов, она опустила свою ношу на землю и уткнулась лицом в траву.

      Первым делом я осмотрел оружие.

      – Меч из плохой сырой стали. Её одежда, по всей видимости, – кожаные доспехи воина, скорее всего отца или брата,– констатировало кольцо.

      И хотя кожаные штаны и рубаха были мне несколько коротковаты в штанинах и рукавах, я торопливо надел их на себя,– это всё лучше, чем трава, что висела на моём поясе. К сожалению, ни какой обуви я не нашёл.

      – Встань,– распорядился я, – и расскажи мне свою историю, только коротко.

      – Я живу с братом, он вступил в городское ополчение и в схватке с чужими получил тяжёлое ранение. Он умрёт, если его раны не промыть живой водой. Но она так дорого стоит, что со мной даже не стали разговаривать. И вот я, одев его одежду ополченца, в течение нескольких дней облетала Гнилую пустошь, в надежде найти хотя бы лужицу или лечебную грязь, что иногда появляются здесь, когда живая вода выходит ненадолго на поверхность. Мне повезло, я увидела вас возле источника. Вы Повелитель пустоши и можете вызывать живую воду тогда, когда вам заблагорассудится. Люди говорят, что если вас как следует попросить, то вы можете дать немного воды, но взамен заберёте просителя в свой дом, и что с ним станет,– никто не знает, так как никто не возвращался оттуда живым. Говорят, взамен воды вы выпиваете кровь или съедаете человека. Иногда на пустоши находят человеческие кости.

      – Ладно, набирай воду, когда вернёшься ко мне, привези мне иголку и крепкие нити, я хочу сделать себе обувь.

      – А мы разве не сразу же провалимся под землю после моего возвращения?

      – Нет, я очень давно не был у вас и хочу узнать о вас побольше и навестить ближайшее жильё. Кстати, как тебя зовут?

      – Я Изя, полностью моё имя звучит как Изергиль. А как мне обращаться к вам Повелитель?

      – Зови меня лорд Мерелин и при других не смей называть меня Повелителем. С кем ты ещё живёшь кроме брата?

      – Повелитель, я понимаю, что моего тела недостаточно за флак живой воды, но мои младшие братья и сестры ещё меньше чем я, и они совсем худые и тощие. Пощади их.

      Я тяжело вздохнул, – информации никакой, хорошо хоть одеждой разжился,– Набирай воду и возвращайся, я хочу ещё тебя расспросить...,– дважды повторять мне не пришлось.

       Девушка так же на коленях подползла к углублению с водой и очень осторожно стала набирать свой сосуд, сделанный из сухого плода, формой напоминавшего графин или кувшин.

      – Напейся и можешь умыться или полностью ополоснуться, – на тебе много грязи, а я пока осмотрюсь вокруг. Обожди, дай я немного углублю родник,– мечом я несколько расширил яму, в которой бил ключ и поток воды увеличился в несколько раз, словно я открыл кран.

      Стараясь не смотреть на обнажённое тело девушки-подростка, которая быстро сбросила с себя свою юбку, я стал осматривать окрестности.

      – Господин, я могу отвезти воду брату?

      – Ну вот, совсем другое дело,– чистая, умытая, на тебя, Изя, теперь и посмотреть приятно. Ступай к своему дракону.

      Проводив девушку взглядом и определив направление, в котором она полетела, я решил подождать немного для очистки совести, а потом, ближе к вечеру продолжить своё движение к жилью. Надежды на то, что Изя вернётся, у меня почти не было. Оставшись один, я снял с себя кожаное одеяние и вновь, теперь уже не экономя воду, полностью ополоснулся, а заодно и ополоснул всю свою 'новую' одежду, пытаясь избавиться от неприятного запаха чужого пота и кислой кожи.

      Вода было в меру прохладной, бодрила тело, наливало его силой. Обрезав немного штанины и рукава рубахи до плеч, я надел мокрые доспехи на себя, опасаясь, что высохнув, кожа может уменьшиться в размере и тогда я не смогу в неё влезть. А ещё я заметил, что мой меч стал изменяться под действием живительной влаги и я полностью его опустил в воду. Хуже не будет, потому что уже некуда, а вот лучше – вполне возможно.

      Я уж было собирался отправиться в путь, когда заметил маленькую точку в небе, которая вскоре разрослась и превратилась в дракона с уже известным мне всадником. Изя легко соскочила с седла и направилась в мою сторону со свёртком в руках. Дракон немного потоптался на месте, а потом пошёл за ней. Девушка остановилась и что-то гортанно крикнула.

      – Что он хочет? – поинтересовался я. – Если пить, то пусть напьётся. Иголку и нити принесла?

      – Милорд Мерелин и вам не жалко столько живой воды? Он уже старый, ему жизни осталось не больше десятка лет. Он служил ещё моему деду....

      – Тем более он заслужил хорошего отношения к себе. Иди зверушка пей, сколько в тебя влезет. Изя, ты ещё сосуды взяла с собой, что бы набрать воды про запас?

      Девушка покраснела, словно я поймал её на обмане или какой-то непристойности,– Я взяла ещё два флака на всякий случай.

      – Вот и прекрасно, пусть твой дракон пьёт, а ты пока ответь на некоторые мои вопросы, и начнём мы с такого,– почему ты в такой одежде? Вернее, почему ты почти совсем не одетая?

      – У нас так одеваются все незамужние девушки. Им разрешается носить только небольшую юбку. Если девушка стала женщиной, но замуж так и не вышла, то она носит специальную ленту на голове, а грудь может прикрыть небольшой полоской ткани. Это делается для того, что бы будущий супруг мог заранее оценить свою избранницу. Некоторые, особо привередливые, могут заставить снять юбку и даже раздвинуть ноги, что бы убедиться в том, что их не обманывают и девушка нетронутая.

      Правда на меня никто внимания не обращает, наверное, потому, что у меня грудь ещё маленькая, а сама я невысокая и худая. Да и вы сами при первой нашей встрече были одеты как неженатый юноша, а по вашей травяной юбке я сразу поняла, что вы Повелитель пустоши. Замужние и женатые одеваются в обычные одежды.

      – Понятно, а где ты живёшь? Далеко ли отсюда?

      – Мы живём в Тамине, это большой город-государство на окраине Гнилой пустоши. В городе всем управляет королева, но я её не видела, так как она не снисходит до простых жителей. Говорят она красавица, которых свет не видел, и уже отказала двум соседним королям стать их женой. Правда в последнее время у стен города стали появляться чужие и это сулит тяжёлые времена, так как некоторые из чужих могут проникнуть в город под личиной людей и открыть ворота. Говорят, так уже пали некоторые города. Те из их жителей, что уцелели, рассказывают ужасные вещи, которым не хочется верить,– будто всех там превращают в скот, который потом съедают, а женщины каждый год должны рожать детей, которые тоже идут на корм чужим. Поэтому и было создано ополчение, которое нападает сверху на небольшие отряды чужих, что рыскают в окрестностях Тамина и уничтожает их. Только чужие стреляют смертоносными лучами, а наши воины только могут метать дротики или стрелять из луков....

      Наш разговор продолжался довольно долго, уже дракон напился и заснул, а Изя, измерив мою ступню, сшила мне что-то похожее на мягкие сапоги, на которые пошла вся кожа, что осталась в моём распоряжении, после того, как я обрезал штанины и рукава. Мы даже перекусили чёрствой лепёшкой, что нашлась в седельной сумке дракона, хотя есть совсем не хотелось.

      – Мне кажется, или действительно твой дракон помолодел?

      – Это не мой дракон, это дракон семьи и я не вправе распоряжаться им, это к тому, если ты хочешь им завладеть. Это единственная оставшаяся наша ценность. Прошу, оставь его в распоряжении семьи.

      – С чего ты взяла, что мне нужен ваш дракон?

      – Он почувствовал в тебе властителя. Домашние драконы никогда не дадутся чужому в руки и тем более, никогда не лягут спать возле чужака. Никс спит, а значит, он не только доверяет тебе, но и признал твоё старшинство, поэтому если ты его позовёшь, то он пойдёт за тобой.

      – Никс, – обратился я мысленно к дракону,– ты сможешь поднять нас двоих и доставить к жилищу Изергиль? Это тебе будет не трудно?

      – Нет лорд Мерелин, мне сделать это будет не трудно. Живая вода подарило мне ещё пятьдесят лет дополнительной жизни. Я помолодел и полон сил.

      – А если мы тебя ещё и обольём ею, это уберёт твои шрамы и потёртости на коже?

      – Не знаю, я никогда не пользовался живой водой.

      – Тогда давай подползай ближе к источнику, что бы я мог тебя из него обливать.

      Под удивлённым взглядом девушки дракон подполз к роднику и подставил сначала один бок, а потом и второй. Воды я не жалел и плескал на него от души, да так, что вновь промок. А уже потом Изя поливала ему на брюхо и хвост, пока я вновь сох. Когда водные процедуры закончились и флаки были заполнены, я ударом меча обрушил стенки небольшого бассейна, что получился у меня. Вода перестала течь, и трава очень быстро зарастила следы источника так, что можно было пройти рядом и ничего не заметить.

       Так как седло было только одно, то девушке пришлось пристроиться у меня на коленях, и даже через кожу доспехов я почувствовал жар её тела и мелкую дрожь.

      – Ты не замёрзла? Вся дрожишь.

      – Я дрожу не от холода, просто я впервые нахожусь в объятьях молодого мужчины, и мне это нравится. Я чувствую биение твоего сердца. Это так необычно и,– тут её голос снизился до шёпота,– я возбуждаюсь, от этого меня и трясёт всю.

      Летели мы недолго. Вскоре в закатных лучах солнца передо мной предстал небольшой, по моим меркам, древний город, каким его рисовали учебники по истории. Невысокие крепостные стены, массивные башни, обшарпанный замок в середине, и довершали картину – пара драконов, что кружили над ним. Редкие двухэтажные дома из камня и дерева возвышались над остальными невысокими домами, что больше походили на хижины аборигенов, что я видел на Байкале.

      Никс стал снижаться и вскоре мы оказались на небольшой площади перед невысоким домом, сделанным из странного материала. Низ из больших каменных блоков, а всё остальное из веток и травы, обмазанных жёлтой землёй.

      Изя поспешила объяснить, что её семья знала лучшие времена и даже стала строить двухэтажный дом, но смерть отца и последующие невзгоды нарушили все планы,– Так что пришлось достраивать дом из глины и самодельных кирпичей. Но вы лорд не пугайтесь, дом тёплый и надёжный. Только вам придётся спать в моей комнате, а я уйду в комнату к сёстрам, если на то будет ваше повеление.

       На её слова я не обратил никакого внимания и пристально рассматривал странное сооружение, которое не имело двери и окон. Вход закрывал старый выцветший кусок материи, а единственным отверстием, через которое свет поступал вовнутрь, была круглая дыра в куполе, через которую поднимался сизый дымок.

      Внутри царил полумрак, а в самом центре горел небольшой костёр в очаге. Куча детишек жалась к стене и с испугом смотрела на меня. Ещё три занавески говорили о том, что в этом строении есть и другие помещения. Изя сразу же провела меня в небольшую комнатушку, где показала матрас прямо на полу, сдёрнула с него застиранную простынь и тут же накрыла более новой и чистой.

      – Простите лорд Мерелин, но мне надо ненадолго отлучиться. С вашего позволения я продам один флак воды, что бы купить продукты. Живём мы небогато, даже бедно, так что ничего лишнего в доме нет. Поскучайте немного, я быстро вернусь.

       Как только Изя вышла из комнаты, так сразу в неё заглянуло несколько испачканных детских личиков, а потом и сами их обладатели несмело вошли в комнату. Две девчушки лет пяти и семи и мальчик лет десяти. Именно он первым и заговорил,– дядя, это правда, что вы заберёте Изергиль далеко, далеко?

      – Давайте мы сначала познакомимся. Я лорд Мерелин, а как зовут вас?

      – Я старший мужчина в семье, пока брат болеет, меня зовут Минс, а это мои сестры Тула и Тара, но они ещё маленькие. Им ещё лет десять до возраста первой юбки, а я уже через пять лет одену свою набедренную повязку, найду богатую невесту и женюсь на ней. И тогда мы заживём счастливо.

      – Очень хороший план, но для того, что бы его выполнить надо очень постараться, а для начала – просто умыться. Не думаю, что богатая и красивая девушка посмотрит в сторону грязного юноши. Где у вас тут вода, я заодно тоже ополосну руки.

      – Вода в колодце, но он очень глубокий и поднимать воду даже Изе тяжело, поэтому мы её экономим и умываемся только утром.

      Меня привели во двор, где действительно я увидел допотопный колодец, как на картинке, а Минс объяснил мне как пользоваться воротом и ведром, что бы набрать воды. Все стоящие рядом с колодцем сосуды для воды были пустыми. Мне пришлось с десяток раз набирать воду и заполнять кувшины, бочонки и непонятные сосуды, а потом ещё и специальную ёмкость для питья дракону. Чем больше я черпал воду, тем выше поднимался её уровень в колодце, так что последние вёдра я черпал прямо рукой, не пользуясь воротом. А потом я заставил раздеться детвору и стал поливать их из ведра, правда Минс был по одну сторону колодца, а его сёстры по другую. Но визг стоял такой, что я удивился, как во двор не заглянули любопытные или стража....

      Вскоре вернулась Изя с большой и тяжёлой корзиной в руках.

      – Вот,– похвасталась она, показывая детворе довольно увесистый кошель,– если рачительно тратить деньги, то их вам вполне хватит до полного выздоровления Рика, и тогда жизнь наладится.

      – Изя, так значит ты всё таки уйдёшь с этим лордом? – несмело спросила младшая Тула.

      – Уйду сестрёнка, я дала слово, а в замен получила целый флак живой воды и думаю, что завтра уже Рик встанет на ноги, а через пару недель совсем поправится.

      – А давай я пойду с этим лордом, а ты останешься,– предложила старшая Тара,– тем более я не очень умею готовить. Да и для семьи моя потеря будет не такой важной, как если ты уйдёшь из дома.

      – Не получится Тара, ты слишком молода для этого. Да вы не волнуйтесь, я буду изредка вас навещать, так что расстаёмся мы не навсегда. Я вижу лорд даже вас заставил умыться....