Текст книги "Суженая с далекой Земли. Сложный случай (СИ)"

Автор книги: Алена Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Муэн тоже был здесь, но проводить вместе свой досуг у нас получалось редко – виделись мы урывками. На практике не предполагалось размещения кадетов в индивидуальные жилые блоки, на базе мы все вместе жили в общей казарме. И прибывший с нами преподавательский состав теснился в своем аналоге нашего местообитания. Так что скрыть близкие отношения при более частых встречах не получилось бы. А огласки не хотела я!

Так и выходило, что в текущем месяце я чаще видела любимого мужчину на практических занятиях в закрывавшем лицо шлеме и карангарской форме, чем обнаженным и спящим в одной кровати со мной. Я тосковала и отчаянно скучала, мучаясь возбуждающими снами и следя за Муэном жадным взглядом при каждой встрече, подмечая малейшие, уже только мне знакомые, особенности. Так хотелось подойти и обнять его, прижаться всем телом, ощутить ответный отклик знакомого тепла. Ведь с последнего нашего случайного свидания прошла неделя…

– Нола! – подруга толкнула локтем в бок. – Где опять витаешь? Впрягайся уже, работы полно. – Она мотнула головой на бесконечные ряды теплиц. – Только мне кажется, что местные космоагрономы используют нас как дармовую рабочую силу?..

Эта тема стала любимой у Милены в последние дни. И я понимала причину ее ворчливости: соскучилась по Тарию.

– Ой, прости, я сейчас.

Стряхнув задумчивое оцепенение подобно подруге и другим сокурсниками принялась разбираться в тонкостях организации процесса снабжения базы растительными продуктами, когда появился незнакомый мужчина в форме военного адъютанта. Перекинувшись парой слов с нашим педагогом, направился прямо ко мне!

– Кадет Нола Дарген? – уточнил он.

Я напряженно кивнула, гадая о причине такого интереса.

– Следуйте за мной. Есть распоряжение главы академии относительно вас, – и, развернувшись, он двинулся к выходу.

Только и успев нервно оглянуться на опешившую подругу, я поспешила следом. Мужчина, игнорируя мои многочисленные вопросы, совершенно неожиданно доставил меня в ближайший космопорт и проводил до… транспортного шлюза, где, как выяснилось, нас ожидал военный крейсер.

– Кадет Дарген, – там нас встретил один из заместителей ректора академии, – вам предписано немедленно вернуться на Землю!

– Немедленно, – опешила я, невольно вскрикнув. – Почему?

– По вам пришел запрос из ведомства космических сил Земли, – уклончиво пояснил представитель академии. – Подробности вам сообщат на месте.

– Но… собраться?.. – совсем растерялась я, боясь предположить о причине такой спешки. Почему я? И… надо предупредить Муэна! – Мне понадобится не больше получаса!

– Нет, вылетаем немедленно. Ваши вещи доставят позже! – сухо уведомили меня, кивнув на вход позади.

Что совсем поразило – мужчина еще и сжал поверх форменной куртки мою руку, словно бы опасался побега. И что я могла? Как военнообязанная, должна была подчиниться приказам ведомства. Кивнув, с тяжелым камнем на душе, шагнула в указанном направлении.

Так, стремительно, неожиданно и без внятных пояснений, я покинула купол военной базы на Титане. Время, что понадобилась для возвращения на родную планету, провела в страхе и тоске – меня лишили любого средства сообщения с внешним миром, да и в остальном условия моего содержания очень напоминали арест! А уж как я волновалась о Муэне, отчаянно тосковала по нему…

Вопреки ожиданиям, по прибытии на Землю меня доставили не в представительство академии, а в одно из зданий военного ведомства. И вот там все, наконец, прояснилось…

– Кадет Дарген, – меня удостоили чести общаться с кем-то из штаба нашего звездного флота, – началась война.

Вздрогнув, вспомнила давний разговор с Миленой и как-то сразу поняла с кем…

– А-а-а... почему? – должна же быть причина у столь радикального смещения вектора взаимоотношений землян и карангарцев.

– Они напали на седьмую эскадру нашего звездного флота, находящуюся сейчас возле Веги. Связь с ней утеряна, все крейсеры в ее составе, вероятнее всего, уничтожены. О выживших у нас информации нет, – тяжелым взглядом всматриваясь в мое лицо, сухо проинформировал военный.

О звезды... Это сколько же людей погибло. И не только непосредственно военных, но и гражданских специалистов, обслуживающего персонала. И Вега... там же крупнейшая военная база землян в созвездии.

– Почему вдруг?.. – переспросила я, думая о том, знал ли об этом мой карангарец.

И если знал, почему ничего не предпринял? Не улетел к своим?..

– Почему напали? – понял мужчина. – Мы подозревали, что их давно интересуют ресурсные разработки, что мы ведем в том секторе галактики. Были предположительные попытки перекупить их через третьих лиц. Неудачные... Вот и пошли другим путем. Нашим правительством принято решение интересы земной конфедерации отстаивать так же и военным путем. Сейчас к Веге направлены двенадцать наших боевых космических эскадр, мы так же укрепляем гарнизоны прочих наших баз в секторах, прилегающих к территории Карангара.

А Милена про романтику рассуждала... Все же куда прозаичнее. Ресурсы! Межгалактическая война... первая в истории человечества... тем более с расой, пусть и значительно более малочисленной, но превосходящей технологически. И гибель целой эскадры... в голове этот ужас не укладывался, а главное – я никак не могла соотнести новость с Муэном.

Он же маран, такие же, как он, командовали этим нападением карангарцев, отдавали приказы об уничтожении. Получается и он способен на это... Я просто не представляла подобного. Мой такой уже родной, до малейшей черточки знакомый и близкий Муэн безжалостно убивающий людей?.. Волна потрясения, ужаса и шока накрыла сознание. Я растерялась, понимая только одно – мой мир перевернулся. И как раньше уже не будет. Услышанное просто не укладывалось в голове.

Почему он рассказывает мне обо всем? Еще и этот вызов на Землю?! Задаваясь вопросом, я уже понимала, что причина в моей связи с Муэном. Очевидно, мы не смогли сохранить ее в тайне. Сработали системы контроля и местоположения в академии?

– А я? – и запнулась, не зная, как продолжить вопрос.

– Вы… – взгляд представителя штаба приобрел остроту, сконцентрировавшись на моем лице, – на вас были предъявлены брачные обязательства. Карангарским мараном Муэном Тоон. Вы же знаете наши законы: гражданка Земли не может вступить в брачный союз с жителем колонии или иной планеты без официального согласования. Разные же бывают случаи… А согласование автоматически вступает в силу спустя семь месяцев с момента подачи заявки.

– Когда… – голос меня подвел, и пришлось прокашляться, – когда поступила заявка?

– Четыре с небольшим месяца назад.

«Летом! Семь месяцев истекли бы летом, – выдало потрясенное сознание. – Как раз когда я, наверное, была бы на Карангаре, согласившись на приглашение Муэна… Он не планировал вернуться? И вернуть меня?..»

– И я?..

Ох, к чему же им я? Душу переполнило страхом в преддверии беды, сердце бешено застучало в предчувствии разлуки с любимым.

– И вы… поймите нас правильно, – мужчина словно подобрался. – В такие моменты, когда нашей общей родине, нашей цивилизации угрожает смертельная опасность… А война с карангарцами будет очень тяжелой, многие и многие миллионы людей погибнут и уже погибают. Не факт, что карангарцы не пойдут дальше и не атакуют Землю и ближайшие к ней базы, чтобы полностью избавиться от нашей расы. Вы понимаете, Нола? Представьте себе, что станет с нами всеми, поймите, что погибнут ваши близкие, все, кого вы знаете сейчас, перестанут существовать…

Грудь сдавило кулаком ледяного страха. Я натужно вздохнула, наконец-то осознавая, какая беда пришла к нам. Ко мне… Всматривалась в отрешенное лицо военного и никак не могла принять новость. Маран же клялся мне! Говорил о почитании и уважении к землянам, говорил искренне.

Но и лицо человека напротив выражало ровные доли участия и сожаления, словно он в душе был опечален необходимостью сообщать дурные вести. Глаз он не прятал – неужели его слова не роковая и необъяснимая ошибка?

Но Муэн? Мог ли он быть так спокоен, мог ли он бездействовать, зная о грядущем? В голове никак не получалось соотнести поведение марана, его приглашение, явно рассчитанное на мирное посещение, и эту сокрушительную новость.

Война Земли и Карангара. Немыслимо… Но представитель звездного флота же лгать не может? О таком… нет, немыслимо.

– Нола, – мужчина смотрел на меня с надеждой, с немым призывом во взгляде, – подумайте об этом и скажите, на что вы готовы ради человечества, ради своих близких?

Что за вопросы? Зачем это? Чувство неприятия и неверия не желало проходить. Кто угодно, но не Муэн! Ему я верила абсолютно, чувствовала искренность слов о почтении к землянам.

– На все, – выдохнула я, впрочем, не понимая, что, собственно, в данных обстоятельствах могу сделать, и о какой жертве идет речь.

О Муэне я уже не думала, масштаб трагедии заслонил все прочие чувства и мысли.

– Вы настоящая патриотка своей расы, Нола Дарген! – голос военного звучал патетично, даже торжественно. Мужчина довольно улыбался моему ответу. – И мне радостно видеть, что наверняка внушенные вам карангарцем мнимые перспективы не заслонили от вас долга гражданки Земли. Тем более не могу не напомнить вам, это и ваш долг, как кадета академии – жертвовать собой ради спасения жизней других людей.

– Жертвовать? – потрясенно повторила я.

– Да, Нола, вы должны понимать, возможен и такой вариант, когда ради спасения многих и многих жизней, жизней вашей семьи, в первую очередь, вам придется отдать свою. Каждый из нас, выбирая путь служения родине, должен быть готов к этому в любой момент, – мужчина подошел ко мне и с восхищением сжал мою руку. – Вы – необычайная девушка, таких приводят в пример детям, именами таких называют проспекты, о таких пишут историю! Поверьте, и ваше имя будет увековечено в ней, ваши родители будут гордиться своей дочерью… если что.

– Н-но…

Вдруг стало невыразимо страшно. И ужасающе одиноко – я потерялась в новой реальности, полностью дезориентированная. В полном недоумении я смотрела на военного, судорожно пытаясь понять смысл его слов. И не понимала…

– Нола, вы один из наших козырей. Нам тоже есть что противопоставить карангарцам. Муэн Тоон не стал бы заявлять брачные обязательства, не будь это важным для него. А значит, мы можем обменять вас на их согласие в одном из принципиальных вопросов или вовсе через вас уничтожить его.

– Как? Зачем? – я отшатнулась.

Как бы все не повернулось, и чтобы не говорили другие, но я не ощущала Муэна врагом. Не могла! Для меня он был так же значим, как мои близкие, как моя семья…

– Тут возможны варианты. Мы можем заразить вас особым вирусом и передать ему, выполняя принятые межгалактические правила даже сейчас в состоянии назревающего противостояния. Или вживить вам имплантат, который детонирует, когда маран будет рядом.

В немом ужасе я прижала ладони ко рту. Они хотят, чтобы я убила Муэна?! Говорят об этом на полном серьезе?

– Но зачем он вам? – в немыслимом шоке залепетала я, силясь отыскать в одномоментно перевернувшемся мире хоть какой-то смысл. – И не проще ли просто сейчас задержать его, раз он так важен и опасен? Он же на территории земной базы и он один… И разве, это не означает его непричастность к любым действиям, направленным против нас!

Военный недовольно фыркнул:

– Если бы… но он уже не там. Покинул ее в тот же день, что и вы. Как только узнал о начале активной фазы военных действий, полагаю. Мы крайне удачно и тайно вывезли вас, но карангарца задержать не успели, – мужчина недовольно усмехнулся. – И да, он опасен. Очень. Собственно, это один из основных военачальников карангарцев, гений стратегии в каком-то смысле. Безжалостный тактик. Такого сложно переиграть, но с вами…

В голове услышанное не укладывалось, казалось, большего безумия я не слышала.

– И как он мог оказаться педагогом одного из учебных военных заведений Земли? – сжав виски ладонями, я подняла на мужчину неверящий взгляд. Вдруг вспомнила, что о себе Муэн рассказывал крайне мало, тогда как обо мне выведал, кажется, все-все. – И почему наше космическое ведомство это допустило? И есть же двое других педагогов карангарцев у атакующих?

Цепляясь за здравый смысл, надеялась получить какое-то вменяемое объяснение происходящему. Рассказы о моем маране не могли быть правдой!

– Э-э-э… знаете народную мудрость о том, что врага надо держать к себе ближе, чем друга? Те другие они по сути никчемные, у себя не котируются, вот и пришлись нам ко двору. Мы предполагаем, что они шпионы, поэтому использовали их для передачи ложных данных. А с Муэном Тоон действительно странно… он сам предложил себя на эту должность. Но мы посчитали, что при обучении кадетов академии он вряд ли что-то важное сможет узнать, а мы… к нему присмотримся. Но сейчас везение от нас отвернулось – взять его на территории базы не удалось, он сбежал на карангарском звездолете. – дернув головой, военный неприязненно поморщился: – Откуда только он и взялся.

Я непроизвольно выдохнула, ощутив, как напряжение отпускает.

Он вне опасности! Вопреки всему это стало для меня огромным облегчением. Представитель военного штаба перевел на меня взгляд.

– Но вы у нас, и это несколько уравнивает нашу игру, – закончил он объяснения.

А я с каждым его словом понимала: что-то здесь не так, слишком много «но»…

– Извините, но я не смогу быть вам полезна, – решилась я озвучить внутренний протест, признавая свою слабость. Прав был Муэн. – Я не способна убить кого-то…Тем более его.

– Врага человечества? Если от вас будет зависеть судьба нашей расы? – голос мужчины стал суровым.

– Увы, – едва не шепотом подтвердила я.

– Что ж… – он задумался, – мы, разумеется, не вправе на вас давить, вы пока не приняли полноценную присягу и подчиняться несущим риск жизни приказам не обязаны, но… Я хотел бы, чтобы вы пообщались с родственниками погибших. Тех, кто стал первой жертвой вероломства карангарцев. Идемте!

И как я не упиралась, он увлек меня за собой…

Глава 12

– Дарген? – напарник, вытянув свою худую шею, пытался рассмотреть меня, примостившуюся за цистернами с питательным раствором. – Тебя к начальнику станции вызывают.

Вздохнув, работу с рассадой прервала и полезла мыть руки – абы в каком виде на такую встречу не отправишься. Тем более что хороших новостей сейчас никто не ожидал. Прошло полгода с того момента, когда я узнала о войне с карангарцами. За это время земная конфедерация потеряла две трети своего звездного флота, несколько десятков военных инопланетных баз, некоторые из которых были ключевыми. Наши потери были ошеломительными, о потерях врага доподлинной информации не было.

Да, мы знали транслируемые всеми информационными источниками данные о том, что наши сражались отчаянно, используя любой способ противостоять звездным силам Карангара. Но эскадра за эскадрой отправлялись в зону столкновения и… не возвращались. И точка за точкой исчезали с карты конфедерации ключевые объекты, с которыми в какой-то момент после сигнала о приближении врагов пропадала связь…

Круг сужался, мы все понимали это. Нападение на Землю лишь вопрос времени. В душах землян росли страх и отчаяние. Все силы и так были мобилизованы, карангарцам потребовалось совсем немного времени, чтобы достичь такого результата. Для военного ведомства это стало неприятной данностью. Кадетов, не завершивших свое обучение, так же начали призывать в экипажи военных звездолетов в качестве сопутствующих специалистов и помощников. Так случилось и со мной. Но, в отличие от моих сокурсников, совсем недавно. Лишь три недели назад я появилась на военной базе Зондера, спутника Плутона, и вошла в состав ее экипажа.

Почему так поздно? Причина в том, что меня до последнего надеялись использовать иначе. Как я ни противилась, но смогли переломить, убедить в том, что я должна лично поспособствовать уничтожению Муэна и рискнуть собой.

Что было в месяцы жуткого заключения в недрах секретного объекта ведомства вспоминалось с трудом. Казалось, большую часть я проспала после многочисленных уколов. Но во снах неизменно видела эпизоды с участием Муэна. Ужасные кадры…

Вновь и вновь жертвы его атак делились со мной своим горем. В голове царил сумбур, лица знакомых и не знакомых людей кружили перед глазами. Только я не могла понять, что из этого было реальностью, а что вымыслом измученного сознания. Так действительно ли мне звонила Милена и в слезах рассказывала о нескольких погибших от руки марана в перестрелке сокурсников, пытавшихся помешать его побегу с базы? Лицо подруги в моих воспоминаниях словно тонуло в дымке, а голос звучал непривычно глухо, лишая уверенности. Реально ли все?

Попытки отыскать Милу не дали результата. В творившемся сейчас хаосе никому не было дела до моих душевных терзаний. А заканчивались они неизменно: клятвой сделать все для уничтожения врага. Муэна!

Но… не пришлось. Меня с полгода продержали, что называется, под руками, запрятав на каком-то безумно засекреченном объекте.

По обрывкам фраз я даже поняла, что Карангару выдвигались предложения, касаемо моей скромной персоны, но… Время шло, а меня так никуда и не привлекли, продолжая удерживать в состоянии полутранса. А потом и вовсе отпустили, позволив отправиться добровольным помощником на базу Зондера.

Видимо, не так заинтересован был во мне маран, как полагал наш штаб. Для него я ничего не значила!

Другое дело он для меня. Только лишившись возможности быть рядом с Муэном, осознала, насколько дорог и важен этот мужчина для меня. И как бы не пытались убедить, что он враг, я не смогла смириться. Тосковала о нем и ненавидела одновременно. Сходила с ума от страха за него, скучала по нашим ночам, по его страсти. Тело, привыкшее к его присутствию за месяцы, что мы провели вместе, стало жадным до близости, желание переросло в потребность – всепоглощающую и невыполнимую.

Я мучилась, желая его. Любимый приходил ко мне во снах, после которых я просыпалась яростно сжимающей ладони. Закрывала глаза, обнимала себя руками и представляла, что вот он – лежит рядом, обнимает меня, ласкает и целует.

Месяц проходил за месяцем, мне становилось только хуже. Я уже не жила, а существовала, превратившись в пустую оболочку самой себя. От былого ощущения счастья не осталось и следа. Все высосала мука. И ненависть. Ненависть уже к себе. За то, что не смогла забыть, за то, что скучала, за то, что полюбила… врага.

Меня снедала вина. Вокруг я видела тех, кто уже лишился по вине карангарцев своих близких и любимых. А я томилась от желания вновь получить шанс встретить его, душа рвалась к Муэну Тоон. К тому марану, чье лицо ежедневно транслировали все новостные системы…

Мой карангарец стал для землян воплощением беды, олицетворением этой войны. Именно Муэну, по информационным сводкам ставшему во главе звездного флота противника, приписывали такие кровопролитные, неизменно несущие землянам колоссальные потери, военные операции.

Его лицо было всюду, сводя меня с ума и медленно – капля за каплей – вытягивая жизнь из моего тела. И я ненавидела марана за это! Как и за то, что он карангарец, за то, что их раса сделала с моим миром, с моим народом, с моей душой…

Однажды решив, что все, я не смогу больше существовать с ощущением неминуемого конца жизни, с ноющей пустотой внутри, изводя себя тоской по мужчине, которому не нужна, запретила себе вспоминать! Я решила… решила начать все сначала, вычеркнуть из памяти и сердца время, проведенное рядом с ним, решила попытаться построить новые отношения.

Клин клином вышибают. Да?.. С другим…

Им стал коллега, напарник. В это время трагедии и лишений многие искали близкого тепла, стремясь забыться в нем, хоть на мгновения забыть о неотвратимом ужасе войны, в котором мы жили. И мы с ним тоже… попытались. Но, увы!

Его губы не манили желанием, руки не опаляли страстью, а объятия не дарили тепла. Мне с ним было так же холодно и одиноко. Даже хуже… Мне было противно! Невыразимо отвратительно от мысли о том, что он не… Муэн. А я могла быть только с ним, любить только его. И никого другого… Осознав это, ушла. И больше таких экспериментов не повторяла, продолжая одиноко замерзать в холодном коконе отчаяния и тоски.

От будущего ничего хорошего уже не ждала. Замкнулась в себе, ожесточилась. Впитывая в себя горе и страдания других, все сильнее ощущала свою вину за то, что испытала счастье рядом с ним… рядом с врагом! Я дошла уже до того, что мечтала… жаждала его смерти! В этом мне виделось избавление… лично мне. Поэтому на вызов командующего гарнизоном отреагировала безразлично – меня уже нечем было напугать, самого дорогого меня уже лишили. Муэн лишил меня сердца, поработив и забрав его с собой.

– Нола, – командующий гарнизоном базы выглядел усталым, – насколько я осведомлен о вашей квалификации в академии, в программе обучения была медицинская помощь?

– Скорее уход, – пояснила я. – Квалифицированным медиком я не являюсь, могу оказать лишь базовую первую помощь.

– Но с медицинским оборудованием вы в ладах?

– Конечно, – уверенно кивнула в ответ. – Нам читали управление процессами. И практика полноценная была, она после первого курса, так что я успела...

Мужчина тяжело вздохнул.

– Не могу приказать вам этого, поскольку вы не врач, но предлагаю... Сегодня в сектор Триада отправляется крейсер-разведчик. Стараемся с ними отправить максимально укомплектованную бригаду медиков, вдруг там еще есть те, кто два дня назад выжил.

Я сглотнула – этот сектор был соседним с нами. И решилась:

– Я готова, я хочу. Вдруг, в самом деле, смогу кому-то помочь...

Или тоже погибну. Уж лучше так.

О Муэне я думать себе запрещала, подавляла любые воспоминания о нем, решив, что не могу позволить себе любовь к врагу. Это же слабость? Больше того, подлость и предательство в отношении тех людей, чьи близкие уже погибли в космических сражениях.

А слезы в ночи? В их причине я никому не признаюсь, как и в том, что любовь сделала меня жестокой. Только расставшись с мараном, поняла, что влюбилась. Полюбила его так, как можно любить только по-настоящему, на всю жизнь.

Но очень быстро пришло осознание, что это невозможно, что я предам своих – свой мир, человечество, близких... Еще в начале войны, много общаясь с родными погибших, помогая им, осознала, что начинаю ненавидеть карангарцев, что вижу в них врагов!

И в Муэне тоже, в нем особенно. За то, что оказался так двуличен, за то, что причинил такой вред, за то, что руководил передовыми силами противника. И заставил меня чувствовать себя предательницей, ощущать вину перед теми людьми, что уже лишились близких, и лишатся еще...

Себе страшилась признаться в сокровенном: больше всего ужасала возможность однажды получить сообщение о гибели… его.

Можно ли быть более жалкой? Глупой и неверящей? Почему сердце не принимает то, в чем уверили разум: его вину? Его причастность? Почему душа протестует, изводя мукой?

Чем так страдать, неизбежно сходя с ума… Да! Я приветствовала любой шанс оказать помощь, оказаться на передовой. Сейчас же... мгновенно поняла, что давно искала способ внести свою лепту. Сделать что-то более значимое, чем бестолковое ожидание смерти, омраченное ожесточением и разочарованием в себе и в нем. Я была готова ко всему, я даже смогла бы убить Муэна, окажись он рядом. Только бы больше не видеть его ежедневно в сводках, и не слышать криков проклинавших его матерей!

Это означало бы убить собственное сердце. Или он уже убил его за меня?

– Собирайтесь, крейсер стартует через пару часов. – вздохнул начальник гарнизона. – И... будьте готовы ко всему, мы засекли присутствие карангарских звездолетов совсем близко от нашей базы. Так что живем одним днем и готовимся к обороне.

Поднявшись, по давно возникшей привычке на удачу коснулась рукой скрытого под одеждой камешка – подарка бабушки. Этот жест приносил успокоение.

И почему-то напоминал о Муэне…

***

Крейсер оказался юрким, скоростным, маневренным и оснащенным последними боевыми системами звездолетом. Команда была разношерстой, но в основном состояла из матерых вояк и всех, кто обладал хоть каким-то опытом в медицине.

– Поступим непредсказуемо, – предупредил наш временный капитан. – В лоб не попрем, а обогнем по краю орбиты, вдруг да подкрадемся незаметно... Хотя и крюк сделаем.

Мы не спорили, мужчина успел доказать свой профессионализм, выведя эскадру, которой командовал, из-под удара противника. Хотелось верить, что и сейчас нам будет сопутствовать удача и кого-то из своих мы найдем, и поможем.

Увы, полет прошел неудачно. К территории бывших земных колоний мы не смогли приблизиться – там явно присутствовали чужие военные космолеты. Возвращались удрученные: карангарцы однозначно напали, и наши базы были оккупированы ими.

Выходило, что мы напрасно потеряли время.

На подлете к нашей базе на Зондере, все поняли, произошло что-то чрезвычайное – на сигналы и запросы звездолета не отвечали. При этом никаких видимых повреждении станции не было и судов противника рядом не фиксировалось. Что стряслось?..

– Сами не поняли, как все произошло, – едва ли не шепотом пояснял мой коллега, спустя несколько часов, когда мы все же решились сесть на поверхность планеты и вышли из корабля. – Они появились внезапно, нас всех разом накрыло – с места двинуться не могли, не то, что сопротивляться. Я сразу подумал – все, последние мгновения жизни. А карангарцы покружили вокруг и... улетели. Исчезли так же внезапно, как возникли. И отпустило нас вот только сейчас, вам ответить даже не могли. Так что вы удачно улетели, могло так получиться, что только вы бы и выжили...

Сердце дрогнуло, пропуская удар. Гибель других отзывалась болью в душе, но все же эти люди были мне незнакомы, жили где-то далеко, здесь же... Беда пришла прямо на мой порог. И как знать – каким станет будущее. Возможно, оно сократится до одного завтра!

Накликала…

Ночью карангарцы появились вновь. Не сказать, что все мы спали, после того испытания, что пережили люди при их появлении накануне, нервное напряжение и страх уже не отпускали. Нет ничего ужаснее абсолютной беспомощности, когда ты не способен хоть как-то защищать себя. И Муэн преподавал у нас самооборону, прекрасно зная, что земляне в принципе не способны что-то противопоставить им.... Как чудовищно цинично!

В этот раз и мне довелось испытать ощущение парализующей неподвижности, когда ты все осознаешь, все понимаешь, но не способен шевельнуть и пальцем. Меня "появление" врага застигло в одиночестве, в темноте крошечного чулана с подкормками. Там, рухнув рядом с заваленным разными минеральными смесями столом, я так и осталась лежать беспомощная, не способная подняться. Только слезы текли из глаз, и было страшно... очень... очень.

Не знаю, сколько прошло времени, мне казалось – вечность, прежде чем рядом послышался шум. До этого стояла абсолютная тишина, даже аварийная система не сработала. Но сейчас... кто-то был рядом, я чувствовала! В следующую секунду, выхватив мое скрюченное в странной позе тело лучом света, надо мной склонился карангарец. Этот шлем, и эта форма были так хорошо знакомы мне... по, теперь уже казалось, прошлой жизни!

Инопланетник, тщательно осветив мою фигуру, неспешно склонился ближе, неожиданно подхватил на руки и куда-то понес…. Впрочем, мне и изумленный вздох издать было не под силу.

Из того, что мне удалось увидеть, а обзор без возможности повернуть голову был скверный, хорошего оказалось мало. Никого из членов команды и гарнизона базы не было на нашем пути! Меня же целенаправленно и скоро куда-то несли. На карангарский звездолет!

В его нутре было сумрачно, если не темно, что совсем лишило меня возможности ориентироваться в пространстве. Я понимала лишь, что мы движемся. И довольно долго. Под конец меня положили и оставили одну, фактически в темноте. Однако пролежала я недолго. Внезапно, словно по щелчку, оцепенение спало. Боясь поверить в это, я осторожно пошевелила рукой, когда сзади раздался шорох, и вокруг вспыхнул свет, сразу ослепив. Когда, проморгавшись, смогла что-то различать, поняла, что рядом стоит карангарец. Он вскинул руку и таким знакомым жестом снял шлем…

Муэн!

Значит, все правда…

Осознание словно тараном ударило в грудь: невыносимо!

Не отводя от мужчины взгляда, я резко поднялась и села на выдвижной корабельной кровати. Что случится дальше? Для меня он сейчас ощущался совсем не так, как полгода назад, он стал... чужим. Не дорогим, своим, в каком-то смысле близким.

Нет! Я оледенела за эти месяцы страха и разлуки. Я заставила… научила… вынудила себя считать его врагом! А сейчас получила подтверждение: ошибки нет, он реальный враг.

Муэн, словно собираясь с мыслями, или давая мне время примириться с ситуацией, спокойно переодевался, явно совершая привычные до автоматизма действия, отдыхая после напряжения... боя?

«Наших уже нет... в живых? – вспыхнул в голове вопрос, от которого стало страшно. – Тех, с кем еще вчера была рядом, разговаривала, смеялась...»

От этой мысли обострилось чувство вины: я-то в порядке! И карангарец стал вдвойне ненавистен. Он уже не был для меня Муэном, он стал врагом. Противником! Однозначно и отчетливо это осознала. И как от чудовища ничего хорошего я от него не ждала...

– Нола, – маран стянул эту их ненавистную форму, устало потер лицо и таким узнаваемым жестом расплел волосы, – ты стремишься изничтожить меня взглядом? И это после долгой разлуки! Догадывался, что будет непросто, но что ты будешь настолько зла – не ожидал!

Зла? Зла?!!

– Вы все заслуживаете только уничтожения, чудовища. Безжалостные монстры! И ты первый в списке, – прошипела то, что лежало на поверхности.

Муэн довольно долго молча вглядывался в меня алым взглядом, прежде чем грустно и утомленно вздохнул:

– Ясно. Что ж, прими тогда к сведению, что ты отныне в плену у чудовища.

– Я не подчинюсь, никогда, – в запале гнева зашептала, истово веря в этот момент, что справлюсь со всем.

И отвела взгляд, невольно осматриваясь вокруг. Помещение очевидно принадлежало мужчине, обстановка была аскетично простой, единственным украшением помещения служила небольшая коллекция, судя по всему, оружия. Не все из висящего на стене неподалеку я могла распознать, но что предметы носили характер колюще-режущего оружия – догадалась.

– Не заметил, чтобы от тебя что-то требовали... – буркнул карангарец, отворачиваясь к противоположенной стене, на всем пространстве которой распознавался какой-то странноватый экран.

«Вот уж нет, – с чувством горечи подумала я, – требуешь... безмолвно требуешь сделать вид, что все нормально, как раньше, что не случилось сейчас всех этих смертей, что я должна просто забыть о них, радуясь собственному спасению... и нашей встрече!»