Текст книги "Суженая с далекой Земли. Сложный случай (СИ)"

Автор книги: Алена Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Что за ажиотаж?

Чувствуя потребность как-то разрядить странную напряженность, тихо с толикой раздражения шепнула я стоящему вплотную ко мне мужчине. Почему-то мне было неловко, сердце стучало как сумасшедшее, и в голове крутился один вопрос: он это слышит?

– Могу предположить, что дело в закате. Должно быть, из этого места наблюдать восход и заказ Солнца очень зрелищно, – не в пример мне спокойно пояснил Муэн.

– Но… еще так рано! Полдень едва наступил.

– Наверное, спрос на лучшие места высок. – Его губы дрогнули в небольшой ухмылке. – Мы останемся ждать вечера?

Представив себе день, проведенный в жуткой давке, когда я постоянно буду так близко к карангарцу, не сдержала нервной дрожи. Это совсем не похоже на неизбежные соприкосновения во время тренировок! На самом деле, я постоянно сдерживалась, чтобы в ответ не обхватить мужчину за талию и инстинктивно не притянуть ближе – казалось, что на его спину сыплются бесконечные тычки и удары. Бедняга, неудачного он нашел гида!

– Нет, думаю не стоит терять столько времени.

– Хорошо, – покладисто согласился Муэн.

– Точно хорошо?

Ради чистой совести я переспросила: все же маран планировал знакомство с достопримечательностями.

– Точно. – С улыбкой подтвердил карангарец. И тут же поразил ответным вопросом. – Что за тонкий растительный аромат исходит от ваших волос? Он хорошо переплетается с вашим запахом.

– Тимьян, – выдохнула я, невольно заерзав.

Как маран умудрился смутить меня? Чувствуя, что жар, прокатившись по телу, опалил щеки, желала одного – вырваться на улицу из этого вмиг ставшего душным лабиринта переходов.

К счастью, очередная толпа миновала и, едва карангарец отстранился, как я сорвалась с места словно заправский спринтер. Все лишь бы скрыть свои не к месту покрасневшие щеки.

На этом испытания не закончились. Обед в заведении «В облаках» оправдал мои наихудшие опасения. Муэн Тоон сделал их день, став самой звездной персоной среди посетителей. А мне пришлось давиться, пытаясь есть под прицелом множества изучающих взглядов. Касаемо моей персоны всех, очевидно, занимал один вопрос: почему эта девушка в обществе карангарца? О большем я старалась не думать.

К счастью, невозмутимый куратор и здесь остался верен себе, излучая просто-таки незыблемую уверенность в себе. Ее лучей хватило и на меня. Полностью игнорируя вызванное своим появлением смятение, Муэн смотрел только на меня, слышал только меня и обращался только ко мне, чем существенно повысил мою самооценку. Так что постепенно я немного освоилась и под конец трапезы смогла даже отвечать ему осмысленно.

Все же не зря он звездный адмирал, пусть и карангарский, но по всему чувствуется, что вывести из равновесия такого проблематично.

– Что там у нас еще в программе?

Уточнил карангарец, прежде чем подняться из-за стола с лучшим видом на город, раскинувшийся под нами широкой спиралью. Зрелище оказалось незабываемым. Ресторан действительно находился «в облаках». В их лунной туманно-дымчатой имитации. Каким-то образом прикрепленная к самой высокой точке купола прозрачная сфера помещения позволяла увидеть город во всей красе. Мы сейчас были над самыми высокими шпилями жилых башен-домов, могли видеть сигнальные отсветы их крыш, мелькающий бесконечным количеством огней поток внутренних транспортов.

– Аттракционы, музей, тоннель с антистрессовыми эффектами… – Неуверенно протянула я, размышляя не слишком ли большие обязательства мы на себя взяли, решив побывать всюду за один день?

Простят ли меня сокурсницы, если я уморю их кумира экскурсионным турне? Впрочем, о чем это я? Разумеется, я никому в этом не признаюсь.

– Чудесно! – Меньше всего Муэн походил на уставшего, кажется, с искренним воодушевлением отреагировав на мои перечисления.

Скорее уж на туристической ниве паду я!

Энтузиазму карангарца мог бы позавидовать вечный двигатель. Я начала невольно позевывать уже на жутких виражах, музей и вовсе погрузил мое сознание в дремотный транс, а тоннель умиротворения… В какой момент я принялась клевать носом, а моя голова обмякла на словно специально так удобно подставленное мужское плечо?

Я могла бы задаться этим вопросом, если бы не удивительно приятное сновидение, вставшее перед глазами. Мне снилась пещера из детства, и удивительно реалистичный ветерок, что обдувал скулы. Или прикасался к ним?..

Резко проснувшись, поняла, что ветерок очень даже реален. Искусственно созданный под покровом купола разностью давления, он в этот момент овевал лица обитателей лунного космополиса.

– И что случилось? – Первым делом, я настойчиво завозилась, безмолвно настаивая на обретении собственной устойчивости. Муэн сразу поставил меня на ноги, позволив оглянуться вокруг. Включено вечернее освещение, значит, время заката миновало. – Я что, уснула?

– Да, – кивнул он мне, продолжая рукой придерживать за плечо.

Очевидно, выражения моего лица еще не убедило мужчину в окончательном пробуждении. Тут он не ошибся – остатки сонной дремы никак не желали рассеиваться, невольно я зевнула.

– Надо было разбудить меня. Так неудобно получилось, вам… тебе пришлось нести меня, – с чувством растерянности я бормотала первое, что приходило на ум. Сориентировавшись поняла, что мы находимся на одном из жилых витков городской спирали. – И куда ты шел?

– Нола, ты так устала по моей вине, еще и рано встала. Решил, дойду до ближайшего отельного комплекса. Выспишься нормально, а утром вернемся в академию? Тут недалеко осталось.

Разумеется, он говорил логичные вещи. Но при мысли о совместной ночевке в голове отчего-то затрубили фанфары. И вспомнились мысли подруги о странном интересе куратора, об отношениях в академии. Испугавшись собственной реакции и рассуждений, которые можно оправдать только сонливостью, я немедленно выпалила:

– Нет, нет! Я не могу так, мне надо вернуться…

– Хорошо. – И сейчас маран не стал спорить. – Тогда идем назад в переместительную кабину и отправимся к стыковочному сектору? Там ждет наш аэрокар.

Молча кивнув, я поспешила за развернувшимся к ближайшим кабинам марана. Прежде чем войти в свободную, он задержался у раздаточного аппарата и протянул мне упаковку с напитком.

Точно! Я с благодарностью приняла неожиданное проявление заботы, в какой уже раз за сегодняшний день решив, что Муэн Тоон не так однозначен, как мне думалось прежде. Есть в нем и другие, не знакомые нам стороны, не только фанатичная профессиональность и запредельная требовательность.

Сладкое питье придало сил, позволив взбодриться. Меня хватило на путь до нашего транспорта. Там вышла небольшая заминка. Карангарец оставил пометку о дозарядке и пополнении до максимума всех ресурсов аэрокара на время нашего отсутствия. Пока он бегал вокруг транспорта, проверяя состояние систем, я устроилась в кресле пассажира. И не заметила, как глаза начали вновь закрываться – спать хотелось немилосердно. Пожалуй, более насыщенного впечатлениями дня в моей жизни не было. Одно постоянное присутствие марана перевело мою нервную систему в режим бесперебойного волнения. И почему рядом с ним меня постоянно потряхивает?

Дожидаясь возвращения Муэна, всматриваясь в экраны, отображавшие небо, любовалась зрелищем ночной ярко светящейся Земли. Конечно, я понимала, что причина в сильном отражении атмосферой родной планеты света Солнца, но это никак не умаляло красоты и величественности синих лоскутков океана и коричнево-зеленого, припорошённого облаками континента, представшего перед моими глазами.

У нас же уже ночные лунные сумерки накрыли поверхность. Можно ли удивляться, что я сплю на ходу, за полтора года жизни на Луне перестроившись на ее суточные ритмы?

– Засыпаешь?

Усаживаясь в соседнее кресло пилота, Муэн чуть развернул мое.

– Да, долгий день получился…

– Но сколько всего интересного посетили…

Он смолк, переключившись на управление – нам пришло разрешение на вылет.

А я полулежала в кресле и пыталась вспомнить самое важное за сегодня. Но в памяти отчетливо засело только ощущение прохладной тишины виноградной беседки, сладковато-терпкий вкус самодельного вина и успокаивающая твердость мужского плеча.

Все остальное слилось в стремительную круговерть противоречивых и порой не самых приятных эмоций. Все кроме утра… той его части, где мы были словно только вдвоем. Стоп-кадр! Кажется, время в тот миг замерло, так отчетливо запечатлев в моей памяти малейшую деталь. Полутона теней на листьях лозы, легчайшее поскрипывание гамака, размеренное дыхание карангарца, немного спешащий стук его сердца, твердый подбородок, уткнувшийся мне в макушку… Так спокойно и хорошо.

– Нола?

Чувствуя прикосновение к щеке, не сразу поняла, что оно реально. Как и биение чужого сердца под ухом, как голова, устроившаяся поверх моей… Пытаясь осмыслить такие невероятные ощущения, я боялась открыть глаза. Но когда открыла…

Подсознательно, я уже поняла, что увижу сейчас именно появляющийся в черноте неба сияющий шар Солнца и одновременно блекнущее свечение Земли. И все это над сероватой и неровной поверхностью Луны, над которой мы зависли. Зрелище, которое я наблюдала и прежде, но никогда еще так отчетливо – без мутноватой преграды академического купола.

Никогда еще я не всматривалась в безжизненную и одновременно звенящую от мощи красоту вселенной с таким восторгом. Яркий и такой родной шар Земли, казалось, висящий совсем рядом – протяни руку и коснись… И чуть в стороне, кажущееся небольшим, но сияющее теплыми желтоватыми лучами Солнце. А вокруг – сотни крошечных искорок – далекие незнакомые звезды.

– Мы не остались посмотреть закат, я решил, что не могу дать тебе проспать и восход.

Муэн шепнул мне это совсем тихо, словно не желая напугать. И отстранился, отодвинув свой подбородок от моей макушки, подтвердив то, что уже подсказали ощущения. Я снова уснула. И во сне нашла для себя самую удобную и теплую опору, привалившись к карангарцу.

А он просто объединил наши кресла, позволив мне устроиться с удобством, и… остановил аэрокар. Мы зависли где-то на полпути от космополиса до академии.

– Аа?..

– Не волнуйся, запасов воздуха хватит. И заряд энергии достаточный. Мы немножко полюбуемся и полетим. Скоро вернемся. Ты выспалась?

– А.. ээ.. да. – на удивление я действительно ощущала небывалую легкость, словно проспала сутки. – Спасибо. Но почему ты… не разбудил меня? И остановился?

Некоторое время он молчал, пока мы уже порознь продолжали наблюдать восход.

– Решил, что так будет правильнее.

– Но Муэн, – я замялась, подбирая слова. Прежняя робость перед его авторитетом и статусом вернулась. – Ты хоть спал? Что же выходит, из-за меня вы… ты не выспался?

Сил посмотреть на него не было. Сейчас я радовалась наличию в их обязательной форме шлема, это позволило избежать прямой встречи глаз.

– Я в порядке.

По голосу я поняла, что он улыбается.

– Как же, не поверю.

– Действительно. Ну что, отправляемся?

Он пресек тему моих смятенных треволнений.

– Да…

Даже себе я не могла признаться, что совершенно не хочу этого, понимая, что очарование сегодняшнего дня исчезнет с первым же глотком воздуха в стенах академии. Все вернется на круги своя: я к своей участи неуспевающего по предмету кадета, он к роли моего строгого куратора. Волшебство этого дня истает. Иначе просто не может быть.

Осознав неизбежное, я резко выпрямилась в кресле, заставив себя вернуться к реальности. Прочь всякие фантазии и надуманные случайности. Не стоит приписывать Муэну Тоон собственные мысли и мотивы. Если вдуматься, он вел себя именно как ответственное за меня лицо. Раз уж случай свел нас утром…

Но сейчас самое время вспомнить кто мы, где мы и зачем!

Едва аэрокар, направляемый умелым пилотом, сел на парковку во внешнем кольце академии, как я соскочила с места.

– Спасибо за помощь, – Бодро, глядя куда-то поверх плеча карангарца, отчеканила я мысленно отрепетированную за последние минуты фразу. – Выходные получились интересными благодаря вам. С вашего разрешения, я побегу в казарму, надо успеть собраться на занятия.

Не дожидаясь ответа, рванула наружу, а затем к основному пропускному пункту академии, несясь так быстро, как никогда не бегала на занятиях. И каблуки не мешали!

Да, все верно. Мы вернулись. А здесь я – кадет Нола Дарген. А Муэн Тоон – наш невыносимый куратор и деспот-преподаватель самообороны.

И я никому, даже Милене, не скажу, что на самом деле он… добрый.

Глава 7

Очередной спринтерский рывок – это я промчалась через территорию академии до нашей с Милой комнаты в казарме. И только захлопнув дверь и привалившись к ней спиной тяжело перевела дыхание. Почему вид плотно поджатых мужских губ навел меня на мысль, что он сейчас бросится следом и вернет меня назад? И, главное, на чей счет мои странные мысли? Это же я о Муэне Тоон! Нашем зверском людоеде с самообороны…

Брр! Пора прийти в себя! Принять холодный душ и забыть прошлый день как дурной сон.

Но… Почему я думаю только о том, как он поведет себя при следующей встрече? И она уже сегодня! Ведь лекция по самообороне в расписании. А ближе к вечеру, наверняка, все получат и уведомления об отработках… У меня как обычно их навалом. Ааа… спасите меня кто-нибудь.

Изменится ли после этого выходного что-то в наших взаимоотношениях?

Почему я думаю об этом? Как нелепо. Поспешно сдирая выбранное Милой платье, я заученными до автоматизма движениями переодевалась в форму кадета академии. Неужели я могу думать, что из-за одного дня с совместными экскурсиями карангарец должен теперь делать мне поблажки? Что за корыстные надежды? К чему ему эти двойные стандарты. Разве что Мила была права…

Брр! Прочь из моей головы, Муэн Тоон. Прочь!

Плеснув в лицо ледяной водой и неприязненно вздрогнув от обжигающей прохлады, я пообещала себе немедленно все забыть и безропотно принять неизбежные удары судьбы в виде очередной беспощадной тренировки.

– Нола! – Милена подлетела ко мне перед самым утренним построением, на ходу поправляя форму. – Фух, еле успела. А что потом? Лекция по самообороне? Наш тиран с отменным слухом еще не появился? Отлично. Значит, есть время рассказать мне как прошло второе свидание с Куртом! Мм… Я прямо потираю ладошки в предвкушении. Он же тебе понравился?

Понравился, только не он. Я мысленно треснула себя по лбу: как могла забыть про боевика и непомерное любопытство подруги. Уж лучше полуправда чем лютый допрос с пристрастием, порожденный женским воображением… Страшно представить реакцию Милы, если я ей правду расскажу, она такого себе навоображает.

Едва нас распустили, как тихо призналась:

– Наша встреча не состоялась. У Курта возникли непредвиденные обстоятельства, он был занят вчера.

Чуть постояв под искусственным дневным светом и легким ветерком, созданными системой академического купола, мы двинулись в направлении учебного корпуса.

– Что-о? – Лицо подруги вытянулось от разочарования. – Вот невезуха. А я уже свадьбу начала планировать. А после академии вас бы распредели вместе на военный крейсер, – она мечтательно подняла взгляд к потолку, впрочем, успевая и спешно шагать за мной к выбранному месту в огромной аудитории. – А зачем мы в самый конец пробираемся? Оттуда хуже видна потрясающая фигура карангарца.

– Тише ты!

В ужасе я подскочила на месте, спешно озираясь. Пусть лекторий полон шумных кадетов, но в отношении слуха марана я уже ни в чем не уверена. К счастью, он еще не появился.

– А что? Думаешь одна я так считаю? Оглянись, из кадетов-девушек только мы вечно сидим на галерке.

– В отличие от тебя, у меня нет времени на лекциях смотреть по сторонам, я материал слушаю.

– Вот! Знаю, что ты законспектируешь все до буквы, поэтому смело предаюсь фантазиям с участием нашего сурового куратора. Сдержанные мужчины вообще в моем вкусе.

– Мил, перестань!

Взмолившись, я спешно плюхнулась на сидение в дальнем от преподавательского места ряду. Подруга устроилась рядом.

– Да знаю я, знаю. Коса у него. И жена или кто там у него сейчас прилетела. Вчера как раз занятия по самообороне отменили у всех курсов, наверное, вместе день решили провести – об этом все сегодня шушукаются. Так романтично, им, наверняка, трудно дается разлука… Вот бы взглянуть на эту карангарку хоть одним глазком.

Ошеломленно моргая, я обернулась к Милене. Значит, маран вчера устроил себе выходной по собственному желанию? Ему, разумеется, можно, но… странно все это. И, да, а как быть с косой и женой? Почему он вчера со мной весь день провел?

– Но отсутствие Курта меня расстроило, – как обычно Мила перескочила с одной мысли на другую. – Он тебе сообщение на информатор прислал? Может быть, начнете пока переписываться?

– Ээ… Нет. Он передал сообщение через одного общего… знакомого.

– Выходит, ты вчера в академии осталась?

– Нет… Решила не нарушать своих планов, и отправилась в космополис.

– Одна?!

И тут пришлось покривить душой.

– Разве в такой толпе отдыхающих можно пребывать в одиночестве?

– Но…

– Тшш! – Перебила я подругу, кивая на преподавательский постамент. – Лекция начинается, маран пришел.

И больше за ближайший час взгляд от самописца не оторвала, завороженно вслушиваясь в ровный голос преподавателя. Как по мне, так более ровный чем обычно.

Спешно собравшись в конце, намеренно выскользнула в общем потоке спешащих из лектория кадетов, так и не посмотрев на куратора. Но уже в обед на личный информатор пришло короткое сообщение о практике. Мое время значилось последним…

Ааа… не сдержавшись, я обреченно застонала.

– Что там?

Мила тут же заглянула в мой экран.

– Практика по самообороне, – пришлось поспешно признаться.

– А у меня нет, – со стоном облегчения возликовала подруга, немедленно проверив свой связник.

– И у меня…

– И у меня!

Друзья поразили признаниями.

– Кажется, маран не вышел из режима отдыха, – многозначительно подмигнула мне Милена. – Только самых отстающих позвал.

Почему-то мне в этой ситуации почудилась иная подоплека и стало страшно– страшно. Оттого я и вскрикнула:

– Пойдемте вместе?! Ну, пожалуйста…

– Куда? На твою индивидуальную практику по самообороне? Зачем?

Изумление однокурсников объяснимо: подобного прежде не было. Организованность у карангарца значилась вторым пунктом в списке достоинств идеального кадета после старательности.

– Поддержите меня морально, – выдавила из себя, краснея. – Понаблюдать со стороны всегда полезно, да и Муэн Тоон вдруг разжалобится, глядя на зрителей, и отпустит меня пораньше?

– Даже не знаю… – подруга задумалась. – Как-то не принято это, все являются строго в назначенное время.

Шумная и смешливая, она в душе была доброй девушкой, именно на этот скрытый дар я и рассчитывала, отчаянно опасаясь остаться с Муэном Тоон наедине. Что за напасть? Как теперь учиться дальше?

– А что если он сегодня с атакующими занимается? Оттого и только Нолу вызвал как самую отстающую? На других «гражданских» времени и не нашлось?

Кто-то выдвинул спасательную идею. Как минимум, знакомые девушки тут же решили прийти. Не прогонит же их куратор?

Напрасно я верила в его дипломатичность…

– Нет.

Монументальным постаментом застыв в дверном проеме тренировочной зоны, сразу всем лаконично возразил карангарец на наш безмолвный вызов.

– Но мы понаблюдаем, тоже ведь… полезно? Учиться на чужих ошибках?

Во Милка дает! Откуда только мужества нашла на робкий лепет? У меня при виде напряженной линии мужского подбородка и тонкой полоски поджатых губ дар речи просто пропал.

– Это навредит образовательному процессу.

Все, с этими словами мне кивком велели проходить внутрь и медленно – без толики волнения – прикрыли дверь перед носом моих сопровождающих.

Обреченно, как-то даже по инерции прошагав несколько шагов вперед, я неловко замерла возле тренировочного настила, смиренно ожидая развития событий. Спину от напряжения свело болью – так меня нервировал немногим не осязаемый взгляд идущего следом мужчины.

– Кадет Дарген, вас что-то беспокоит?

Трудно отвечать тому, кого не видишь, но обернуться было страшно. И тон куратора не располагал к «лишним» фантазиям, немногим не приморозив меня к полу.

– Никак нет!

Инстинктивно вытянувшись в струнку, слишком резко выкрикнула я.

– А вот мне так не кажется, – наконец-то он обошел меня и встал напротив. Скрещенные на широкой груди руки марана и тонкая полоска его поджатых губ оптимизма не внушали: ждет меня взбучка.

– Что за балаган с сопровождением? Считаете практические занятия забавной игрой? Мое время в отличие от своего не цените?

Моя инициатива выйдет боком, похоже карангарец решил, что я после совместной прогулки вознамерилась считать его немногим не приятелем! И сейчас поставит на место, уж в этом он мастер.

– Что вы, конечно нет!

– Значит, это не вы пригласили… зрителей?

Ааа… допрос!

– Я…

– Кхм, почему?

Последний вопрос прозвучал удивительно вкрадчиво, даже заботливо.

Мамочки, мне конец! Впредь другим наука: не ходите с чужими звездными адмиралами под луной гулять. Хм, или по Луне?.. Мозг лихорадочно искал хоть какую-то причину, любой аргумент, достойное оправдание явно взбесившей преподавателя выходки.

– Курта надеялась увидеть! – В итоге выпалила я первую возникшую в голове мысль, вспомнив чье-то предположение про занятия атакующих. И спешно затараторила, поясняя. – В смысле, мы почему-то решили, что мой вызов – это ошибка и сегодня занятия у кадетов-боевиков. Мы же с ним так и не встретились. Вот и пошли все вместе, полагая что все быстро разъяснится и… вы меня отпустите.

Наблюдая как грудь Муэна Тоон медленно приподнимается пока он беззвучно сквозь зубы втягивает в себя воздух, я на полном серьезе придумывала себе надпись на надгробие. Да, у жителей моей общины принято, как и в древние времена, придавать мертвых земле.

– Значит, быстро отпущу?

Голос его прозвучал так спокойно-спокойно, что у меня язык онемел. Все что смогла – зажмурилась и истово затрясла головой, отрицая.

– С чего бы это мне так вас поощрять? Наверное, за отличные навыки и успеваемость?

Мои плечи поникли, все, о чем мечтала в данный момент – оказаться где-нибудь в миллионе парсеков от этого места.

– Или у вас есть основания считать, что практика по самообороне вам больше не пригодится?!

В тоне промелькнуло холодное бешенство? Но мой мозг от ужаса заклинило в режиме пустоты, никак не способствуя проявлению находчивой сообразительности. Я непонятным образом довела сейчас этого невозмутимого людоеда до точки кипения – такой стремительной развязки мое воображение никак не предполагало.

– Три базовые нормы! – Не дождавшись моего ответа отчеканил Муэн Тоон. – Немедленно выходите на арену и докажите, что заслуживаете быть раньше отпущенной с практического занятия.

Дальнейшие события слились для меня в одну сплошную круговерть под общим названием – ад. Карангарец словно разозлился, и в качестве «груши» для его ярости очень подошла я.

– Сила мышц и успешность выполнения кадетом технических приемов борьбы, – припечатывал меня маран нравоучениями, валяя по матам во все стороны, волтузя в бесконечных стальных захватах и притискивая к себе так, что дышать становилось нечем, – напрямую зависят от подготовки. Вы не достигните значимых результатов, пока ваши двигательные характеристики не станут виртуозными. А значит, тренировки, тренировки и еще раз тренировки!

Не помня себя, держась за стенку я плелась к казарме глубокой ночью, испытывая ощущение полного изнеможения. Нет, злости! Как же он загонял меня сегодня… Немногим не до смерти! Вот эта доза физической нагрузки, где-то далеко за гранью моих возможностей.

Кажется, и меня довели до точки кипения…

– Ты выжата как лимон, – констатировала подруга очевидное, стоило мне тяжело перевалиться через порог. – Что? Маран тебя не пожалел?

– Нет… – наконец-то рухнув на свою кровать, призналась. – Не знаю, что с ним сегодня. Бешеный какой-то, вновь и вновь требовал переделывать приемы. Я так устала! Если б силы остались, высказала бы ему все в конце, вот серьезно! Пусть над боевиками так измывается, им положено. Но я?? Я – гражданский специалист, мое дело обеспечивать команду пищей. А он с этим удушающим захватом пристал! Кого мне им душить? Кусты картошки?

– Согласна. И давно тебе твержу – поговори с ним. Кроме тебя он никого так не загоняет. Тут должна быть причина! Выясни ее. Что если, только не кидайся на меня с криками, это все же попытка привлечь твое внимание? Знаешь, в чем-то мужчины остаются мальчишками на всю жизнь, только вместо дерганья косичек раздают раздражающие научения.

А что сказала бы Милена, узнай она о вчерашнем дне?..

Заглядывать себе в душу я страшилась. И это пугало… пугало собственным страхом и одновременно желанием расставить все точки над «ё», надеждой...

– И что ты решишь?

Не дождавшись ответа подруга подошла и присела на краешек моей кровати.

– Ничего, – признав свою отчаянную трусость и абсолютную неспособность сделать такой решительный шаг как откровенный разговор с Муэном Тоон, я тяжело приподнялась, собираясь помыться перед сном. – Завтра освобожусь раньше, отправлюсь в тренировочный зал и постараюсь совладать с этим захватом!

– Стать боевиком не сможешь, – сухо напутствовала в спину Мила. – Рано или поздно сдашься, признав это. Он не просто так тебя гоняет, только ты упрямая и бестолковая никак это не поймешь!

***

Слова подруги снова и снова звучали в голове. В гордом одиночестве, мысленно проклиная все на свете и чувствуя стремительно подступающий упадок сил, я пыталась собраться и выполнить никак не дающийся мне удушающий захват. Не получалось! Ну, никак.

Толком не отдохнула – не выспалась, нервы на пределе. Затем день обычных занятий – без самообороны, но без нее, кажется, моя жизнь невозможна. Поэтому я вновь в этом зале – уже самостоятельно из одного упрямства пытаюсь достичь недостижимого. Безуспешно…

И не в последнюю очередь оттого, что за кругом освещенного ринга в центре тренировочного зала я постоянно ощущаю присутствие ненавистного преподавателя. Муэн Тоон мерещится мне уже всюду, ощущение давящего контроля и, как следствие, собственной напряженной нервозности не покидает теперь постоянно. И сейчас каждую секунду я чувствовала на себе его взгляд. Почему я уверена, что он рядом?

Ощущение волновало, сбивая и заставляя тратить уже скрытые резервы сил на поддержание самоконтроля. На меня этот сногсшибательный маран действовал не менее сокрушительно, чем на других сокурсниц. Сил не было уже совсем, вместо желаемых четких движений выходили жалкие трепыхания, что не могли напугать даже манекен.

– Не могу больше, – с этой фразой, кулем осев на мягкое покрытие пола, я сдалась. – Милена права, выше головы не прыгнешь.

Тогда и раздались четкие моментально узнанные мною шаги: интуиция не подвела, карангарец тоже пришел сюда так рано.

– Очень здравая мысль! – Этот самодовольный тон уже снился мне в кошмарах. – Нола Дарген, вы безнадежны, вы беспомощны и при любой малейшей опасности будете обречены на поражение.

– Какой опасности? – Взвыла я со всей яростью, что последние месяцы копила в душе. – Моя задача – вырастить хороший урожай грибов на борту звездолета! Сражаться с кем-то я не буду!

Одним слитным движением метнувшись вперед, он вдруг замер, присев напротив.

– А если выбора не оставят? Если поставят перед фактом: жизнь или смерть? Если звездолет вместе с твоими грибами захватят? Тогда что? Тихо умрешь? – С возросшим недовольством и неожиданной страстностью в тоне уточнил маран.

– Да, – невольно отклоняясь назад от напора и экспрессии его голоса, закрыв лицо руками, отозвалась я. Идиотизм какой-то, что за мысли у него? – Если так рассуждать, то погибнуть и дома можно – в ванной поскользнуться и головой удариться. Или, вероятнее, звездолет в случае атаки взорвут. Сильно мне в такой момент поможет навык этого захвата?

– Ты слабая!

Сказал так, словно сам был этим расстроен. Словно этот факт объяснял все.

Но только не мне! Больше того, такое откровенное пренебрежение куратора меня разозлило.

– И что с того? Нас таких много на гражданском отделении – сотни и сотни девушек-обеспеченцев. Чего вы ко мне прицепились? Моя профессия другого не предполагает. Как бы вы не пытались сделать из меня боевика!

Опять я крикнула. Собственные неожиданно обострившиеся эмоции, реакция на его приближение, мгновенно всплывшее в памяти ощущение умиротворения, что посетило накануне, когда мы вместе лежали и смотрели на разросшийся виноград, испугали. Тело измучено и обессилено этой борьбой… борьбой с ним, с учебой, с собой. Не способна я ни на что, когда он рядом. Абсолютно безнадежна!

– Я не пытаюсь, ни в коем случае, – маран еще подался вперед, наклоняясь ближе и вынуждая меня отодвинуться, упираясь локтями в пол позади.

– Зачем тогда вы меня терроризируете?!

Неужели истерика? Точка кипения пройдена и барьеры сорваны?

– Хочу, чтобы ты сама поняла основную истину.

Ты? Мы снова на «ты»? Мы вновь сообщники? В чем на сей раз?

– Какую?

Интерес в душе искренний, я ждала ответа в непонятном оцепенении, словно где-то глубоко в своих мыслях уже слышала его. Только не смела принять…

– Тебе нужна защита. Мужская, – как нечто естественное пояснил мне караганец.

– Когда? – Изумленно забормотала я, пытаясь его понять. Совсем не этого я ожидала. – Почему? Именно мне?

– Всегда! Когда же ты поверишь? Просто так должно быть, я должен защищать тебя. Именно тебя, и не спрашивай почему.

Одновременно произошли две вещи: погас свет, погрузив помещение в темноту, и на мои плечи опустились его руки.

Вздрогнув, я замерла. Кажется, именно этого мига подсознательно и ждала все эти месяцы изматывающих тренировок… Вместе с потрясением пришло однозначное осознание: Милена оказалась права, и мои подозрения подтвердились – у Муэна Тоон ко мне интерес. Личный! Мужской!..

В шоке я застыла от так неожиданно свалившегося на меня подтверждения, даже дыхание на миг прервалось – я не верила, просто не допускала мысли, запрещала себе замечать очевидное. Но в этот конкретный миг я почувствовала, что права, я осознала, что истина в этом. Нет смысла в том, чтобы лгать самой себе?

Облегчение накатило расслабляющей волной. Наконец-то. Все инстинктивно показалось правильным…

– В-вы… ты… – заикаясь, попыталась возразить, сама до конца не зная, что хочу выяснить и как действовать дальше.

Но карангарец прервал.

– Да, я так решил – вам, Нола, нужна моя защита. И вы ее получили. Или уже можно на «ты»?

Описать мои чувства невозможно. Кажется, слегка потряхивало, мне даже не было страшно, настолько сильное потрясение я испытала. Одно дело догадываться, надеяться, бояться поверить и другое – так однозначно и категорично услышать от него! Это пугало… я однозначно трусиха, до последнего упорно бегущая от правды. И сейчас продолжала бежать по инерции.