Текст книги "Инфинитум. Единожды солгавший"

Автор книги: Алена Шилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Элиот прищурился.

– Слушаю.

Вероника протянула ему учебник.

– Можешь рассказать подробнее историю Дарующего пламя?

Элиот пожал плечами.

– У вас это будет на четвёртом курсе. Кроме того, я не думаю, что смогу сообщить что-то новое.

Вероника смутилась. Мгновение назад он просто стоял и ничего не делал, ну, максимум наблюдал за тем, что происходит в пустом храме, но она ощущала себя так, будто отвлекала его как минимум от написания диссертации. Вероника покачала головой.

– У меня тут просто спор случился… кое с кем, – сказала она, – поэтому и захотела уточнить кое-что.

– И поэтому пришла кое к кому, – усмехнулся Элиот. – Ладно, что там у тебя?

Вероника осмелела и шагнула ближе. Открыла учебник на нужной странице.

– Смотри, тут сказано, что Дарующий пламя встал на сторону некоей Джины, – сказала она, – и мой, э-э… мой знакомый считает, что это ложь, а я думаю, что ерунду в учебниках не написали бы, так что…

– Что за ерунда? – пробормотал Элиот и придвинул учебник к себе.

Вероника притихла. Взгляд главного жреца бегал по строчкам, он беззвучно повторял то, что написано. Затем покачал головой и посмотрел на Веронику.

– Нет, это неправда, – сказал он. – Дарующего пламя просто изгнали, и насчёт Джины нам ничего не известно.

– Но…

– Вероника, послушай, – перебил её Элиот. – Если мы о чём-то не знаем, мы это просто не включаем в текст учебника. Если что-то остаётся на уровне слухов, мы так и указываем, понимаешь? – Он захлопнул книгу, перевернул её задником вверх. – Посмотри на список авторов. Здесь только жрецы, мои предшественники, всех я знал лично. Никто из них так бы не сделал.

– Но разве это не было записано со слов богов? – не унималась Вероника. – Боги ведь безупречны, и…

– Было, – кивнул Элиот. – И да, боги безупречны, но люди допускают ошибки. Так бывает. Спасибо, что сообщила, можешь сказать своему приятелю, что он выиграл спор.

Он потянул учебник на себя, Вероника только растерянно за этим наблюдала.

– Какому при… ах, да. – Она покачала головой. Элиот потянул настойчивей, и она протянула ему учебник. – Ты же скажешь в библиотеке, что я отдала его тебе, чтобы это отметили?

– Конечно, – кивнул Элиот и прижал к себе книгу. – Не переживай, я не забуду.

Вероника хмыкнула. Как будто он вообще хоть что-то забывал!

Она попрощалась с Элиотом, бросила последний взгляд на Максима, сверлившего взглядом статую бога света, и вышла из помещения храма. В стороне, среди деревьев, обнаружилась Алина; Вероника видела, что та стояла, прислонившись к стволу, и смотрела вдаль, на линию горизонта. Хотелось поговорить с ней, но Вероника не успела даже подумать об этом.

«Видишь, твой маленький розовый мирок не совсем похож на тот, что окружает тебя на самом деле», – послышался голос Кайла.

Вероника поморщилась.

– Всего-то одна ошибка в учебнике, – сказала она. – И ты слышал Элиота, если слышал, конечно. Ошибки допускают люди, а не боги.

«Боюсь, это не тот случай».

Это прозвучало совсем близко, как будто дух стоял за её плечом. Вероника машинально обернулась, но никого не увидела. Состроила недовольное лицо, как будто Кайл мог её видеть.

– Если хочешь что-то сказать, говори прямо, прекращай свои загадочные намёки, – буркнула она.

«Сказать? О, очень хочу. Но мне жалко твой маленький милый мирок – не хочу быть тем, кто его уничтожит. Тебе по силам самой справиться с этим».

Сколько бы этим вечером Вероника ни спрашивала его об этом, Кайл не говорил, что он имел в виду. Она упрашивала, угрожала, взывала к пункту договора, по которому он должен был её слушаться, хотя и понимала, что это бесполезно – он был не про обычную жизнь. Вероника дошла до своей комнаты в общежитии, переоделась потеплее, сходила на ужин, вернулась, но её просьбы так и остались длинным монологом. И только когда она ложилась спать, пришло понимание: Кайл давал ей шанс во всём разобраться. И это, наверное, было куда гуманнее, чем просто сказать всё как есть.

Вероника выругалась – тихо, чтобы не разбудить Алину, давно уже спавшую в своей постели. Впереди сессия, экзамены, нужно было готовиться – это было самое неподходящее время, какое только можно было найти. Но теперь, она точно знала, спокойствия ей не грозит до тех пор, пока она не докопается до правды.

В тишине послышался тихий смешок Кайла. Его одобрение было ей не нужно, но это было всяко лучше, чем молчание.

Вероника накрылась одеялом и зажмурилась. Ей предстояли самые длинные две недели, какие только можно было придумать, а потому надо было выспаться.

***

Последнее, в чём ей нужно было копаться сейчас, так это в истории, но Вероника упрямо приходила в библиотеку при храме после каждого экзамена и тратила хотя бы по полчаса на то, чтобы что-то раскопать. В первые несколько дней ей не везло, старые книги просто повторяли то, что уже было рассказано в учебнике, за исключением той самой маленькой детали, о которой они говорили с Элиотом. Действительно, о дальнейшей судьбе Дарующего пламя ничего не было известно, как и о том, чем занималась Джина после последнего нападения на Мир грёз; но одно было известно точно. Джина обитала в Туманном мире, тёмном зеркале обители богов, и небожителям путь туда был закрыт. В этом-то и была главная проблема её атак: даже если бы боги решили ответить и собрать армию Одарённых, командовать ею они бы всё равно не смогли.

Дарующий пламя точно не мог бы присоединиться к Джине. Тогда появлялся логичный вопрос: кто решил написать об этом в учебнике и зачем ему это было нужно? Размышляя об этом, Вероника слышала тихие смешки Кайла. Не то что бы они были одобрительными, но так она понимала, что на верном пути. Ещё бы понимать, что именно она должна найти…

Времени на второй экзаменационной неделе, конечно, было совсем чуть-чуть, но Вероника и Джереми смогли встретиться в своём любимом кафе где-то между экзаменами по математике и родному языку у неё и теорией и практикой стрельбы из огнестрельного оружия у него. Как всегда, они устроились за дальним столиком в углу помещения, скрытым огромной раскидистой пальмой, взяли по два шарика ванильного мороженого и по одному шоколадного; Вероника заказала чайничек своего любимого фруктового чая, Джереми по привычке обошёлся двойным эспрессо.

– Я безумно устала, – выдохнула Вероника, едва они устроились на красных кожаных диванчиках напротив друг друга. – Кажется, будто все летописцы сговорились и решили писать об одном и том же. Всё было бы проще, если бы я знала, что ищу, и…

– Напомни мне, зачем ты всё это делаешь? – спросил Джереми и потянулся за чайной ложечкой.

Вероника поджала губы. Налила чай в чашку, добавила сахар. Если честно, ей было неуютно говорить об этом, будто она делала что-то противоправное (хотя, возможно, так и было, но если только на взгляд Джереми). Что-то подсказывало ей, что она движется в правильном направлении, иначе стала бы она тратить драгоценное время, которое могло бы пойти на подготовку к экзаменам?

– Я бы хотела, чтобы он помог мне на экзамене по знанию Дара, – неуверенно сказала Вероника. – Я пока не знаю, что там будет, но почти наверняка – стычка с духом, и…

– А просто попросить, конечно, ты даже не пыталась? – усмехнулся Джереми. – Или ты просто боишься признаться, что ищешь на самом деле для себя?

Вероника смутилась ещё больше. Ей стало совсем неуютно.

– Нет, мне это не нужно, – ещё более неуверенно сказала она. – Просто… он очень зол на моего отца, понимаешь? И мне, похоже, достаётся немного этой злости. И я бы хотела…

Вероника неожиданно поняла, что собиралась сказать «доказать, что я не такая», и это заставило её окончательно растеряться. Джереми смотрел на неё так, будто всё понимал, и от этого становилось ещё хуже. Казалось, на грани слышимости донёсся тихий смешок Кайла; конечно, это было лишь шуткой разыгравшегося воображения. Но будь дух здесь, он наверняка бы сказал, что её маленький розовый мир дал первую трещину.

Вероника покачала головой, подняла взгляд и упрямо посмотрела на Джереми.

– Что бы ты там себе ни подумал сейчас, это не так, – твёрдо сказала она.

– А я и не говорил, что подумал о чём-то. – Джереми заулыбался.

Вероника ощутила острое желание кинуть в него чем-нибудь. Пока она примеривалась, чем лучше, тканевой салфеткой или чайной ложечкой, Джереми с невозмутимым видом придвинул к себе чашку с мороженым.

– С твоей вымышленной телепатией я точно ничего не смогу сделать, – сказал он, – а вот с тем, чтобы этот парень тебе помог, я думаю, кое-что можно. Одна пташка мне тут напела…

– Максим? – тут же вскинулась Вероника. – Ещё не хватало слушать этого…

– Да какая разница? – отмахнулся Джереми. – Дело в другом. Мне нужно знать детали вашего договора. Как убедить твоего приятеля выйти на минуточку?

Вероника пожала плечами.

– Наверное, устроить нападение тёмного духа, – сказала она. – Мы договорились, что он обязательно приходит, когда мне угрожает опасность, и в такие моменты слушается меня во всём. Но что ты…

Джереми кивнул и моментально схватился за телефон, Вероника молча наблюдала за ним. Лучший друг и раньше мог придумать какой-нибудь странный план, но теперь, когда у него в этом много опыта, нужно было быть готовой ко всему.

– Я хочу с тобой встретиться сегодня… часов в девять вечера, – сказал Джереми, не отрываясь от телефона. – Там и объясню, что дальше делать.

Вероника состроила недовольное лицо.

– Дай угадаю – после этого я останусь должна Максиму.

– Нет, после этого ты будешь должна мне. – Джереми изобразил самую обворожительную улыбку, на которую только был способен; правда, обычно она предназначалась девушкам, с которыми он заводил мимолётные романы, чтобы заставить ревновать Санни. – Попрошу тебя снова изобразить мою девушку, и…

– Боже, Джей, никакая твоя помощь этого не стоит! – застонала Вероника.

Да, однажды он её попросил об этом, и Вероника тысячу раз пожалела о том, что согласилась. Потому что ей потом несколько месяцев пришлось отбиваться от пары влюблённых в Джереми девчонок из города, свято веривших, что отношения настоящие, что Вероника просто скрывает это, и что если они её спугнут, Джереми обязательно обратит внимание на одну из них.

– Ладно, попрошу что-нибудь другое, – фыркнул он и взялся за чайную ложечку. – Мороженое растает.

Вероника поморщилась и всё же обратила внимание на чашечку с шариками шоколадного. За окном уже начинала бушевать осень, и мороженое было таким себе удовольствием в дождливую и ветреную погоду; но здесь было так тепло, а чай был таким вкусным, что Вероника оттаяла и решила просто насладиться парой спокойных минут, потому что впереди ещё ждал экзамен. А через два дня был последний, самый проблемный.

Мысль о том, чтобы просто попросить Кайла, не шла из головы всё то время, пока Вероника заходила в храм, чтобы попросить благословения у богов, пока шла на экзамен и сдавала его. Быть может, всё действительно было так просто, и не надо было придумывать сложных планов, как лучший друг. Немаловажным в этой ситуации было то, что девять вечера – то время, когда для третьекурсников начинался комендантский час, и без причины их из корпусов не выпускали, а при опоздании можно было получить выговор. Джереми не мог не знать об этом, и то, что он выбрал именно это время, не могло быть случайностью.

Из-за всех этих размышлений экзамен прошёл как на автопилоте, и отключился он только в тот момент, когда Вероника поняла, что вернулась в храм. Она осознала себя стоящей перед статуей отца и смотрящей в пустые мраморные глаза. И внезапно понимающей, что за всё то время, пока она находится на Священной земле, она приходила сюда скорее по привычке, по принципу «так положено» или для того, чтобы просто испытать гордость за то, что была причастная к миру богов. Помощь ей понадобилась впервые.

«А ты знаешь, что они не слышат, когда ты им молишься?» – внезапно послышался голос Кайла.

Вероника машинально заозиралась по сторонам. Помещение практически пустовало, только неприятный мужчина лет пятидесяти, кажется, заместитель Элиота, крутился возле таблички с именами богов, да пара студентов стояли возле статуи бога света. Вероника пару мгновений колебалась, затем решила, что лучше отвечать через телепатию.

«И откуда тебе знать? – спросила она. – Или опять боишься сломать мой маленький розовый мир?»

«Можешь считать, что до меня слухи донесли. Из тех времён, когда я ещё был жив и находился на своём месте».

Вероника вдруг кое-что поняла.

«Кстати… а как ты умер?»

«Боюсь, ты ещё не готова это услышать».

«Ты хоть что-нибудь можешь рассказать? – вспыхнула Вероника. – Безо всех этих бесконечных увёрток и демонстративной загадочности?»

Послышался тихий смешок. На этот раз по-настоящему; Вероника даже обернулась и успела заметить, как тень, стоявшая за её плечом, спала на пол и приняла свой нормальный вид. Проклятый дух, он ещё и дразнится!

«Тогда тебе будет неинтересно. Или ты попросишь меня на выход, а я, боюсь, ещё не до конца пришёл в себя».

Он мгновение помолчал.

«Так что пока мой ответ – нет».

Если до этого мгновения Вероника ещё была готова попытаться поговорить с ним и решить дело миром, то сейчас поняла: он не будет слушать. Да и она сама, если честно, уже не особо желала договариваться. Потому она в последний раз взглянула в глаза отца, ощутив запоздалый прилив гордости за себя и своё происхождение, круто развернулась и направилась к выходу из храма. К встрече с Джереми нужно было приготовиться: успеть передохнуть после экзамена и привести себя в порядок.

Внутри вспыхнул незнакомый азарт. Ещё посмотрим, кто к чему готов, подумала Вероника. Ещё посмотрим…

Глава седьмая. Если тебе страшно – просто не смотри вниз

Алина вернулась в комнату в общежитии за две минуты до того, как Веронике надо было выходить. Она всё так же была одета в неприметную одежду, её волосы были мокрыми; Вероника оглянулась на распахнутое окно: там еле заметно моросил дождь и начинал сгущаться серебристый туман. Ещё острее захотела заговорить с подругой, но та прошла мимо и рухнула на кровать не раздеваясь, и Вероника сочла за лучшее промолчать. В конце концов, можно было поговорить и после того, как она вернётся – ничего такого там же не случится, правда?

Для того, чтобы встретиться с Джереми, нужно было пройти почти через весь парк; всего полчаса назад он сбросил сообщение, где указал место встречи, и Вероника была просто «счастлива» его увидеть. Для неё это означало, что опоздание будет однозначно, первое за всё то время, что она здесь училась. Просто превосходно. Но выбора всё равно не было, и Вероника вышла из общежития и направилась в нужную сторону.

Вечерний парк встречал её зарядами ледяной мороси, струями белого тумана, растекающегося по земле, холодным голубым светом фонарей. По обе стороны от дорожки, которую она выбрала, росли вечнозелёные деревья и кусты. Не фильм ужасов, конечно, но очень близко к тому. Вероника плотнее закуталась в куртку, подтянула выше горлышко свитера и ускорила шаг. Нет, встреча от этого быстрее не случится, но…

Кто-то крепко схватил её и резко потянул в сторону. Вероника попыталась вырваться, но некто был гораздо сильнее. Он зажал её рот рукой и с новой силой потащил куда-то в сторону. Страх затопил лёгкие, как если бы Вероника канула в бездну океана, привязанная к булыжнику размером с собаку.

Оружия нет. Дар не работает. Что теперь…

Полыхнула вспышка оранжевого цвета. Хватка ослабла, и Вероника наконец смогла выбраться. Она шагнула вперёд, обернулась, тяжело дыша, но никого не увидела.

– Кто это был? – выдохнула она.

– Да всё он же, – послышался напряжённый голос Кайла. – Твой обожаемый приятель.

Вероника повернулась в ту сторону, откуда слышался голос, и увидела за плечом духа Джереми. Он прижимал к виску Кайла пистолет.

– Ничего не хочешь рассказать? – будничным тоном спросил Джереми.

Кайл покачал головой.

– Ну и что тогда с ним делать? – Джереми обернулся к Веронике. – Давай рассуждать логически. Он дух, так? А нас вроде бы обучают их уничтожать. Так может, уничтожить его, и дело с концом?

Сердце заколотилось как сумасшедшее, новая волна страха захлестнула с головой. Вероника застыла на месте.

– Джей, не делай глупостей, – напряжённым голосом сказала она.

– Каких это? – спросил он. – Вроде бы я правильно сейчас поступаю, разве нет? Разве мы это уже не проходили? Ты опять подобрала на улице бездомного духа и впустила его в свою жизнь, чтобы он её испортил, так? Его всё равно уничтожат, так что я просто сокращаю, так сказать, обязательную программу.

– Ага, именно для этого я его и спасала. – Вероника повысила тон. – Джей, ну хватит уже!

– Я от него отстану, как только он скажет то, что ты пожелаешь услышать, – бесстрастно сказал Джереми. – Кстати, а что конкретно ты хочешь услышать?

Вероника беспомощно хватала ртом воздух, не зная, что делать. Кажется, он никогда не был способен на такие активные действия, или… или был? Джереми прекрасно помнил, чем закончился прошлый раз с духом, поэтому он был так зол на этот раз. А если вспомнить, как он сказал, что любит её больше, чем Санни, пусть это и прозвучало как шутка, но…

– Джей, не надо, – взмолилась Вероника. – Я справлюсь, правда, мы с ним сможем договориться сами. Это уже перебор!

– Перебор – это когда ты не слушаешься старших и выкидываешь глупости, подобные этой. – Джереми махнул рукой с пистолетом, указывая на Кайла, а затем, к ужасу Вероники, перевёл оружие на неё. – Так что, разберёмся с этим наконец, или ты хочешь, чтобы я заставил вас разобраться?

Дыхание перехватило. Вероника увидела, что глаза Джереми осветились золотистым – значит, он применял Дар. Это не значит, что оружие в его руках стало мене опасным: для того, чтобы убить духа, достаточно даже его иллюзий, как и для того, чтобы заставить Веронику ощутить боль. Он только показал, что не причинит настоящего вреда, но…

Его глаза осветились золотым всего лишь на несколько секунд, демонстративно, вдруг запоздало поняла Вероника. Так не должно быть, если пистолет всё это время был иллюзорным. Во всём этом было что-то неправильное, но она не понимала, что именно, да и думать было некогда. А ещё через секунду времени не осталось совсем.

– Считаю раз. – Джереми приставил пистолет к виску Кайла.

Тот застыл в напряжении.

– Нет, остановись! – Вероника шагнула вперёд, но что-то вдруг вновь подхватило её и удержало на месте. Это уже не была та сильная хватка, что минуту назад, из этой хотя бы можно было вырваться, но пока сила была на стороне неведомого некто. – Хватит, ну же! Ты делаешь только хуже!

– Правда? – Джереми скривился. – А по-моему я делаю то, на что ты не способна из-за природной мягкости. Ну что, будем говорить? – Он с силой ткнул пистолетом в висок Кайла. – Два!

Вероника оцепенела – так, что даже хватка ослабла. На этот раз пришло понимание: он сделает то, ради чего пришёл. Вероника растерянно оглянулась по сторонам, как будто могла найти поддержку в том, что собиралась сделать, затем резко рванула вперёд и даже смогла вырваться. Но не успела дойти до Джереми – он молниеносно перевёл пистолет на неё и выстрелил.

Боль обожгла живот. Вероника застыла на месте. Время будто замедлилось в тысячу раз; она опустила взгляд вниз и увидела, что крови нет. Но боль, боль была, она разрывала изнутри, и Вероника не выдержала и рухнула на колени. А затем подняла взгляд и увидела, как Кайл рванул вперёд, к ней, но не смог выбраться из хватки Джереми.

– Ну и что, так и будешь стоять и наблюдать? – сказал тот и снова прижал пистолет к виску Кайла. – Три?

– Да стреляй уже! – заорал Кайл. – Я был мёртв сто восемьдесят лет назад, и сейчас ничего не изменится!

На мгновение воцарилась тишина. А затем Джереми ухмыльнулся, опустил пистолет и подтолкнул Кайла к Веронике.

– Ну вот, хоть что-то, – сказал он и взглянул на Веронику. – Видишь, не так всё сложно.

Кайл остановился на полпути и растерянно взглянул на Веронику. На мгновение ей даже показалось, что он напуган; а потом пришло осознание, и она ощутила, как внутри поднимается волна гнева мощью не меньше, чем цунами.

– Знаешь что, Джей? – вспыхнула Вероника, поднялась на ноги и шагнула к другу. Сжала кулаки. – Ты просто придурок! Твоя мания устраивать шоу такая же придурочная! Ничего умнее не мог придумать? Мне кажется, проще было просто пересказать ему, что я чувствую и о чём думаю, и…

– О! Я услышал то, что хотел, – ухмыльнулся Джереми и поднял вверх указательный палец. – Как пожелаешь, крошка.

Вероника притихла и машинально оглянулась по сторонам. Чутьё подсказывало, что ничем хорошим это не закончится. Ну что, кусты рядом, по-прежнему тянутся вдоль дороги, направление на общежитие она знает – значит, можно свалить, и сейчас, похоже, для того самое время. Вероника уже приготовилась и почти сделала первый шаг, как вдруг кто-то сзади прислонился к ней, положил руку на шею и шепнул:

– Потерпи немного. Это скоро пройдёт.

Вероника не успела спросить, о чём речь, как вдруг внутри всё будто сжалось в бесконечно малую точку, а затем взорвалось с мощью Большого взрыва. Новые, чужие, тягучие чувства захлестнули с головой; казалось, Вероника тонет в чём-то холодном, невыносимо холодном, настолько, что даже не может вздохнуть. Сквозь пелену чувств она ощутила, как боль обожгла колени: кажется, она только что снова упала на асфальт, и спасибо, что хотя бы вот так, а не сразу головой.

То, что происходило дальше, не было похоже на картинки из прошлого или мысли, скорее, на ощущения, прикосновения, запахи, но всё это рисовало изображение чётче, чем фотография на профессиональную камеру. Сначала это была боль: её предал тот, кому она доверяла больше, чем себе, и это настолько шокировало, что не оставалось сил даже защитить себя. Эта боль разрасталась, потому что теперь от неё отказывались те, кого ещё минуту назад она могла назвать родными. А потом пришла пустота; просто стало плевать, всё потеряло смысл. Вероника падала в бездну, в бесконечную тьму, но не боялась и не думала о том, что будет дальше, потому что боль выжгла всё внутри. Казалось, она больше никогда не будет чувствовать, особенно после того, как всё-таки столкнулась с дном бездны, но не ощутила удара. А потом её растолкали, подняли со дна на яркий свет, и он ослепил, и…

И Вероника с невероятным трудом вынырнула из круговорота образов, осознав, что все эти ощущения ей не принадлежат. Но… кому тогда?

– Что… что это было? – выдохнул Кайл где-то поблизости.

Кто-то положил руку на плечо Веронике, помог ей подняться. Она поддалась, позволила ему сделать это; ожидая, что это Джереми, она прижалась к нему, но вдруг поняла, что он заметно выше лучшего друга. Вероника подняла взгляд вверх и увидела Кайла; он выглядел хмурым, но явно не таким измотанным и потерянным, как она сама.