Текст книги "Инфинитум. Единожды солгавший"

Автор книги: Алена Шилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Алена Шилова
Инфинитум. Единожды солгавший

Глава первая. Я ныряю в бездну, и мне не страшно

Если бы боги существовали на самом деле, это была бы самая большая ирония судьбы, в какой-то момент сказал Веронике её сосед по ряду в самолёте. Если они есть там, на небе, то чем они занимаются? А если ничем, то зачем они нужны, и не можем ли мы считать, что их существованием можно пренебречь? Вероника в ответ на это только улыбнулась и пожала плечами, сделав вид, что она, будучи школьницей, слишком далека от таких сложных философских тем. Потому что она точно знала, что боги существуют. И нет, их существованием пренебречь было нельзя… хотя бы потому, что один из богов был её отцом, а другой дал ей задание на уничтожение нескольких особо опасных тёмных духов на другом конце земного шара. И это было высшей честью, какой только можно было удостоиться. Ради этого пришлось приложить настолько титанические усилия, что Вероника уже забыла, что означает простое словосочетание «личная жизнь», и для её семнадцати лет, как считала её лучшая подруга Алина, это было катастрофой.

Сама Вероника была иного мнения: катастрофой в её жизни было кое-что другое. Того, что она делала, было недостаточно, пусть боги и смилостивились и дали ей наконец это задание. Потому что главное – унаследованный ею Дар отца, Дар бога тьмы – ей так и не покорилось, и это несмотря на все старания и тренировки. А ведь, казалось бы, эта способность изучена вдоль и поперёк – за всю известную историю Одарённых среди детей богов чаще всего появлялись именно наследники бога тьмы. И это притом, что небожителям вроде как детей иметь запрещалось.

Сложные вопросы с этим запретом Веронику не интересовали. Было важно другое: её отец был божеством, самим совершенством, и ей, простой девчонке из Воронежа, было очень сложно дотянуть до такого уровня. Поэтому нужно было стараться. Очень стараться. Сильно-сильно стараться. И этим она и занималась… а теперь, когда нужно было выполнить задание богов, стараться стоило ещё больше, даже если это было невозможно.

«Просто возьми и сделай невозможное возможным, а остальное приложится. Ты справишься», – говорил Джереми, лучший друг Вероники, и у неё не было причин ему не доверять.

На самом деле мир заполоняли тёмные духи – так, что порой некуда было ступить, чтобы не задеть какую-нибудь бесформенную чёрную красноглазую тварь; притом таких видели только те, в чьих венах помимо крови текла магия мироздания, называемая эфирной энергией. В большинстве своём твари были неопасны; так, только чуточку влияли на чувства находящихся поблизости людей, заставляя их ярче испытывать негативные эмоции, которыми потом и питались. Но иногда всё складывалось так, что слишком сильные негативные эмоции или слишком большое их скопление порождали особо опасных существ, способных навредить даже обычным людям. Именно таких и нужно было уничтожать тем, кто обладал Даром, и именно такое задание Веронике и было поручено. И именно поэтому вместо того, чтобы готовиться к экзаменам, как все остальные студенты её академии, она пролетела через полмира, затем ещё проехала ещё чуть больше полторы сотни километров и оказалась здесь, в небольшой русской деревеньке, стоявшей на краю леса. И, выйдя на улицу, принялась нещадно ругаться, пусть и мысленно – позабыв посмотреть прогноз погоды, она прилетела в заснеженную мартовскую Нижегородскую область в лёгкой весенней куртке и кроссовках. Просто не могла не накосячить на первом же самостоятельном, а потому таком важном задании.

Положившись на чутьё Одарённого, Вероника героически – превозмогая холод, пронизывающий ветер и снег по колено – шагнула вперёд и направилась в ту сторону, куда её направляла интуиция. Хоть что-то у неё работало так, как положено (иногда): уже через двадцать минут пути потянуло тонким запахом озона, как бывает после грозы. Духи были рядом. Самое простое, что можно было сделать – попытаться уничтожить их Даром, что Вероника, особо не надеясь на успех, и попробовала первым делом.

Перед ней растянулось полотно заснеженной полянки, расчерченное тёмно-коричневыми чёрточками стволов молодых деревьев. Духи были где-то поблизости, запах становился всё более ощутимым, но пока никто не появлялся. Вероника прислонилась к тёмно-коричневому, чуть влажному из-за плюсовой температуры стволу, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться, чтобы призвать оружие из теней. Дар не отзывался. Вероника напряглась, сжала кулаки, пытаясь вызвать хоть что-то бесформенное, шут с ним, с оружием. Бесполезно. Она открыла глаза и увидела вокруг себя чёрную дымку, напоминавшую дым от сигарет, и за несколько секунд та растворилась в лесном воздухе.

Послышалось тихое шипение. Что-то зашуршало. Вероника сильнее прижалась спиной к дереву, осторожно потянулась к ножу за поясом. Прямо перед ней опустился на снег огромный чёрный паук, сверкнул красным светом глаз. Вероника выхватила оба ножа одновременно, подалась вперёд, атаковала. Дух рассыпался блестящей чёрной пылью, блеснувшей в мелькнувшем на мгновение солнечном луче.

Запах озона не исчезал. Вероника выдохнула с облегчением, быстро осмотрелась. Пока не было ясно, откуда появится второй, в такие важные и тонкие моменты чутьё всегда молчало. Она осторожно выглянула из-за дерева и шагнула вперёд, всеми силами прислушиваясь к интуиции.

– Эй, ты чего тут делаешь? – послышался мужской голос, такой далёкий, что казалось, что его принесло ветром откуда-то из деревни. Он говорил на русском.

Совсем близко раздалось шипение. Вероника обернулась на голос, успела заметить тёмную фигуру в отдалении, но не успела среагировать на другой звук. Интуитивно отклонилась в сторону, не поняв даже, что делает и почему, а потому удар тёмного духа, спрыгнувшего с соседнего дерева, пришёлся вскользь.

Сильная боль обожгла бок, послышался треск куртки. Вероника метнулась в сторону, перекатилась, прижалась спиной к дереву, машинально ощупала левый бок – горячо, мокро, значит, умудрился ранить до крови. Мгновение спустя в поле зрения появился паук – выполз из-за соседнего дерева, где она только что стояла, огромный, чёрный, красноглазый. Интуиция подсказала, что дух не единственный, но растаяла в тишине весеннего дня, так и не сообщив, сколько ещё осталось. Ощутив другую подсказку чутья, Вероника бросилась в сторону, куда-то туда, где находилась тёмная фигура. На то место, откуда она ушла, опустилось уже два паука, всё таких же больших и безобразно чёрных.

– Эй! Девчонка! – снова подал голос незнакомец.

Запоздало мелькнула мысль: если этот человек не убегает на сверхсветовой скорости назад, к деревне, значит, духов он не видит. Вероника подняла ножи. Паук, ранивший её, мгновение выждал, затем медленно двинулся на неё. Боковым зрением Вероника видела, что двое других расходились в разные стороны, явно стремясь окружить её.

Вероника выдохнула и приготовилась атаковать.

– Ты чо, ненормальная? – уже ближе закричал мужской голос. – Или глухая?

Вероника шагнула вперёд и запнулась, отвлёкшись на него. Паук резко бросился вперёд, за мгновение сократил расстояние между ними и встал на дыбы. Вероника бросилась вперёд и вонзила нож в голову паука, метя куда-то между глаз. Даже не успела понять, что произошло, как тварь осыпалась блестящей пылью.

В нос ударил мерзкая застарелая вонь хуже, чем от мусорки – запахи алкоголя, немытого тела и грязи, смешанные с чем-то ещё более тошнотворным. Вероника еле сдержала рвотные позывы. Приближавшиеся с обеих сторон духи приготовились к атаке, застыли на мгновение. Снова послышался мужской голос, совсем близко, но Вероника не обратила на него внимания. В первого паука метнула нож, бросилась в сторону, снова попыталась обратиться к Дару – бесполезно. Промахнулась. Второй паук ринулся вперёд, за мгновение приблизился к Веронике, но она успела первой – ударила туда же, куда и первого. Паук осыпался чёрной блестящей пылью, та мгновенно растаяла на снегу. Вероника обернулась к последнему уцелевшему духу и приготовилась атаковать – тот находился совсем близко.

– А ну иди сюда! – заорал над ухом мужской голос.

Запах стал совсем нестерпимым, к горлу подкатил спазм, и Веронику чуть не вырвало. Она отшатнулась в сторону, и одновременно с этим последний паук метнулся в ту сторону, где она только что стояла.

– Добей паука! – послышался мужской голос, уже другой.

Вероника мысленно кивнула ему и обернулась. Вдалеке виднелась светлая фигура, оттенок чуть более близкий к бежевому, чем у окружающего снега. Вероника шагнула в сторону паука, замахнулась, и в этот же момент дух обернулся к ней. Он был совсем близко, будь он настоящим пауком, уже можно было бы, наверное, услышать, как он щёлкает хелицерами. Вероника почти в футбольном подкате скользнула под него, подняла руки и вонзила нож в брюхо. Дух осыпался чёрной блестящей пылью. Вероника машинально закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях, хотя эта пыль и должна была растаять, едва коснувшись её.

– А ты ещё кто? – заорал первый мужской голос совсем рядом.

Послышался хруст наста, скрип снега, короткий вскрик. Повеяло теплом. Вероника осторожно опустила руки и открыла глаза. Мерзкий запах чуточку ослаб, теперь к нему присоединился тонкий, едва уловимый аромат, какой бывает после грозы. Взгляду открылась всё та же полянка, но теперь она не была заснеженной; казалось, резко ударила весна, и теперь здесь расстилалась влажная земля, покрытая тёмной прошлогодней листвой и сухими ветками. На её фоне та самая фигура в бежевом, появившаяся несколько мгновений назад, казалась капелькой сливок в крепком кофе. Чуть в стороне от Вероники на земле лежал мужчина лет пятидесяти на вид, совершенно неопрятный, взлохмаченный, в грязнющей куртке и рваных штанах; по одутловатому, красному лицу было понятно, что чаще всего употреблял этот человек и в каких количествах. Вероника поморщилась.

– Ты как? – послышался приятный мужской голос. Он говорил на английском.

– В порядке, – отозвалась Вероника и обернулась. – Это ты его так?

Возвышавшийся над ней мужчина в бежевом плаще кивнул. Вероника уже открыла было рот, чтобы поблагодарить его, но неожиданно поняла кое-что важное. Мужчина говорил на английском, почти наверняка воспользовался Даром для того, чтобы вырубить того алкоголика – не из ниоткуда же такая огромная проталина взялась? При этом позволил ей добить тёмного духа самой – задание её же. Проклятье. Это провал по всем статьям.

– Ты из сопровождения, да? – упавшим голосом спросила Вероника.

Мужчина повёл головой, как будто прислушивался, прищурился.

– Откуда?

У него был странный акцент, Вероника, прожившая несколько лет в одной среде с людьми со всего света, не смогла его узнать. Да и вообще незнакомец был странным: одет в старомодный длинный плащ и костюм, словно вывалился из фильма про Англию века так восемнадцатого, выглядит так, будто его полгода держали в каком-нибудь подвале на воде и хлебе. Насколько Вероника знала, среди действующих героев, находившихся на службе у богов (в которую в том числе входило тайное сопровождение учеников академии для будущих героев), в обиходе была униформа, и в таком виде вряд ли хоть кого-то отпустили бы на задание. Здесь было что-то не так.

Ну а в целом герой был симпатичный. Длинные каштановые волосы убраны в хвост на затылке, сам он был высоким, кареглазым, с высокими скулами. Незнакомец не брился, наверное, не меньше недели, что прибавляло лишних пару лет к его внешним двадцати четырём. Ненамного старше самой Вероники, а значит, его совсем недавно окончательно приняли на службу. Такому точно могли бы поручить сопровождать третьекурсницу…

– Корпус действующих героев, – неуверенно сказала Вероника. – Мы мало что о нём знаем, ваше начальство отлично хранит секреты. Но…

– Какой ещё корпус, каких героев? – мужчина поморщился. – Я не из… как там это? Я сам по себе.

– Сам по себе герой? – неуверенно спросила Вероника. – А это вообще возможно?

Незнакомец явно собирался что-то сказать, даже чуточку подался вперёд, но в последний момент вдруг согнулся едва ли ни пополам и опустился на колени. Вероника шагнула к нему, но он жестом остановил её, и она запнулась на полушаге.

– Тут не поможешь, – прохрипел он. – Просто время пришло.

– Время? – переспросила Вероника.

Она сделала осторожный шажок вперёд. Незнакомец опустился на колени и обхватил себя руками, он явно не заметил этого.

– Я слишком много использовал свой Дар, – ответил он. – Исчерпал свой предел.

Вероника растерялась. Она впервые слышала о чём-то подобном, а уж что делать в таких случаях, точно не имела понятия. Но этот человек помог ей, нельзя же было бросать его на произвол судьбы. Вероника шагнула ближе, а когда мужчина сжался и едва не упал на землю, и вовсе метнулась к нему и опустилась на колени рядом. В воздухе потянуло острым запахом озона.

– Я могу что-то сделать? – еле слышно спросила Вероника.

Она осторожно коснулась плеча мужчины. И тут же отдёрнула руку – несмотря на плащ, что-то вроде старомодного пиджака и рубашки под ним, было очень холодно, как будто тронула ледник. Или духа – они всегда такие холодные.

– Поцеловать на прощание? – выдавил ухмылку мужчина. – Ну или спеть песнь призыва и передать Деланею, что он ублюдок, и я его ненавижу.

Сердце застыло, воздух исчез из мироздания, планеты прекратили свой бег – Вероника услышала имя отца. Тело начало действовать быстрее разума, с губ сорвались слова прежде, чем она успела их осознать.

– Ты его знаешь? – почти шёпотом спросила Вероника.

Она увидела, что мужчина еле заметно кивнул. Весь его облик будто подёрнулся лёгкой дымкой, начал таять, и Веронике показалось, что она может видеть сквозь него.

Она окончательно растерялась.

– Нет, пожалуйста! – Вероника схватила мужчину за плечи и почувствовала, что руки будто увязают в чём-то обжигающе ледяном. – Просто скажи, чем я могу помочь. Может быть, реанимация какая, или…

Мужчина поморщился, будто его терзала изнутри невыносимая боль.

– Просто оставь меня в покое, – выдавил он.

– Но…

– Исчезни.

– Но ты сам сейчас исчезнешь! – в отчаянии воскликнула Вероника. – Я ни разу не видела, чтобы люди так…

– Я не человек, – перебил мужчина. – Испарись.

Он закрыл глаза и расслабился. Запах озона усилился, его облик стал заметно прозрачным, сквозь бежевый плащ просвечивали коричневая земля и прошлогодняя листва. Вероника неожиданно поняла: а ведь правда. Если есть запах, значит, точно не человек. А значит, она может…

Вероника схватила его за руку, потянула на себя, взялась за ладонь. Ощутила вновь обжигающе-ледяное прикосновение, сжала, почувствовала, как прикосновение таяло, как будто песок смывался волнами прибоя.

– Я, Вероника Александрова, позволяю тебе войти в мою тень и воспользоваться моими жизненными силами, а также выходить, когда тебе понадобится, – протараторила она, – но не позволяю пользоваться моим Даром и занимать моё место до заключения договора.

От земли вверх взмыл тёмно-синий шарик света и исчез с громким хлопком. Глаза Вероники осветились синим. Мужчина поднял на неё взгляд, посмотрел в глаза и напряжённо замер. Дымка, окружавшая его, испарилась, его образ обрёл чёткость, стал непрозрачным. Вероника выдохнула с облегчением: сработало. Когда она сделала это в прошлый раз, она заключала полноценный договор с духом, и не была уверена, что такой односторонний вообще будет заключён. Её новый знакомый, похоже, просто невероятный везунчик.

– Тень? – спросил мужчина и нахмурился. – Только не говори мне, что твой отец – бог тьмы.

Вероника уже собралась ответить, но не успела. В глазах потемнело, на плечи будто опустили мешок с цементом, воздух вокруг сгустился, и она пыталась вздохнуть, но не могла. Она смогла увидеть, что мужчина подскочил на месте – значит, смог, и её сил оказалось достаточно – и подхватил её на руки прежде, чем она успела рухнуть на землю. Она оставалась в сознании, ощущала тёплое прикосновение, слышала голос нового знакомого, но открывать глаза не хотела и отвечала, с трудом ворочая языком.

– Ладно, я уже понял, что ты его дочь, – мрачным тоном прокомментировал мужчина. – И зачем тебе это?

– Ты сказал, что ненавидишь его, – выдохнула Вероника. – Я хочу знать почему.

Мужчина притих. Вероника подумала о том, что на его лице, наверное, отразилась сейчас полная гамма эмоций, но это не было чем-то настолько важным, чтобы ради этого открывать глаза.

– Это… это… ладно. – Мужчина вздохнул. – Это самая идиотская ситуация, какая только могла сложиться.

Вероника очень хотела узнать почему, но неожиданно поняла, что это может и подождать. Вообще всё на свете может подождать, потому что она не то что идти, дышать толком не может. Всё равно, чтобы ни сказал этот человек… ой, то есть дух, это не изменит её мнения об отце. Ни за что.

Боги просто не могут быть несовершенными – так, чтобы их ненавидели. Значит, это просто завистник.

– Я так понимаю, если я тебя тут оставлю и уйду, ты как минимум замёрзнешь, – недовольным тоном сказал дух. – Куда тебя отвести?

Рука, казалось, перестала быть чем-то из плоти и крови и стала вместилищем какого-нибудь сверхтяжёлого космического вещества. Вероника с огромным трудом подняла её и указала, как она сама посчитала, в сторону Дивеево. По крайней мере, куда-то туда уходили её следы.

– Зарубки… на деревьях… – в два приёма выдохнула она.

– Хорошо, – отозвался дух. – Пойдём. Я провожу тебя.

Он поднялся на ноги и попытался потянуть Веронику за собой. Бесполезно – ноги были ещё тяжелее, чем рука, и дух едва не упал вместе с ней. Он выругался, постоял несколько мгновений без движения, затем шумно вдохнул. Миг, короткое чувство полёта – и Вероника оказалась в его руках. Нет, конечно, она была миниатюрной и весила немного, но идти так два километра до деревни дух вряд ли сможет.

– Не думай, что я потащу тебя вот так до… куда там тебе надо? – недовольным тоном прокомментировал дух. – Скоро силы вернутся… наверное.

Вероника усмехнулась про себя. Совсем забыла, что её и её тень связывает телепатия. Так ведь и поговорить можно… ещё бы были силы думать и решать, с чего начинать.

И Вероника решила начать с самого простого.

«Так как, ты сказал, тебя зовут?» – спросила она.

Перед ответом дух колебался. Его мысли звучали глухо, будто через стену, и Вероника не смогла уловить ни одной связной фразы, только неясные обрывки слов.

– Кайл, – нехотя ответил он. – И я тебе не говорил. Как и не говорил о том, что я дух.

Её мысли он однозначно слышал – через секунду после того, как Вероника вспомнила о телепатии, чужой голос в её голове смолк окончательно.

«А тут не надо быть умником, чтобы обо всём догадаться, – прокомментировала Вероника. – От тебя пахнет озоном, как от любого эфирного существа, и ты сказал, что ты не человек. Какие ещё остаются варианты?»

Кайл в ответ только хмыкнул.

Был другой важный вопрос, вспомнившийся как раз вовремя.

«А с тем человеком что? – спросила Вероника. – Он видел, как ты применил Дар».

– Ничего страшного, – отозвался Кайл. – Ему вряд ли кто поверит. Забудь.

Очень хотелось высказаться по поводу всего, что произошло: и насчёт того, что телепатия работала в одну сторону, и о том, что Кайл собирался бросить её, как только вытащит из леса, и насчёт его последних слов, но Вероника неожиданно поняла, что даже думать не хочет об этом. Она устроилась чуточку удобнее, хотя и так было неплохо, и окончательно расслабилась, позволяя мягким волнам сна утянуть себя в тепло объятий нового напарника.

Только бы этот новый не оказался таким же опасным и непредсказуемым, как прошлый…

Глава вторая. Этот путь ведёт только в одну сторону

Мир грёз – обитель богов, прекрасная и недосягаемая для людей, переполненная энергией творения, а потому позволяющая создавать в этом месте всё, что только захочется… именно в это время казалась самым невыносимо скучным местом во всей вселенной. Возможно, дело было именно во всемогуществе – когда ты можешь создать всё что угодно, тебе слишком быстро приедается то, что ты получаешь, и хочется чего-то нового; но увы, именно что-то новое Мир грёз породить не способен. Только слепо копировать по образу того, что создают люди, или по прямой указке богов – никакого тебе творчества.

А ведь именно творчество от него и требовалось сейчас, в отчаянии подумала Ведущая битву Сиири. В то время, когда здесь так невыносимо скучно, в то время, когда у неё так много работы, и именно сейчас, когда ей больше всего на свете хотелось всё бросить и уйти в закат с чемоданом, заполненным до отказа купальниками и пляжными платьями.

Может, что-то интересное могут придумать остальные? Или, возможно, удастся кого-то заставить поработать? Сиири приподнялась в своём любимом синем кресле, всмотрелась в занавешенное жалюзи окно на стене кабинета, стараясь увидеть, что творится в главном зале. Кажется, там было что-то вроде общего собрания; по крайней мере, недалеко от её кабинета стояли кучкой несколько братьев и сестёр и о чём-то перешёптывались.

– Да бросьте уже стесняться, – послышался голос Порождающего тьму Деланея. – О таких вещах нужно говорить громко, чётко и сразу рядом с Сиири!

Богиня войны поморщилась. Братец знал, как она не любила, когда кто-то нарушал её личные границы, а потому понимал, что если сюда кто-то вломится сейчас, гнева богини войны ему или ей не избежать. Стоило ли удивляться, что он подначивал других небожителей?

Послышался робкий стук в дверь. Сиири усмехнулась, быстро придвинула кресло поближе к столу, притянула к себе стопку исписанных листов бумаги, даже не взглянув, что это, и напустила на себя максимально строгий вид.

– Чего ещё?

Ей не нужно было рентгеновское зрение для того, чтобы знать о том, что происходило сейчас за стенами её кабинета, она и так могла себе представить во всех красках. Почти наверняка каждый в той кучке сейчас вжал голову в плечи и воровато осмотрелся по сторонам, ища поддержки у остальных. Каждый, кроме Деланея, но он наверняка стоял в стороне и наблюдал за этим, тихо посмеиваясь – это было в его стиле.

– Можно? – послышался густой бас.

Сиири громко – так, чтобы за стеной точно было слышно – вздохнула и откинулась на спинку кресла.

– Заходите, вы же иначе не отвяжетесь…

Дверь мигом распахнулась, и крошечный кабинет богини войны мгновенно заполнился братьями и сёстрами. Сиири молча смотрела, как они толкутся, задевая друг друга локтями, как боги наступали на подолы длинных платьев богинь, и мысленно злорадно улыбалась – нечего беспокоить единственную, кто здесь хоть как-то занимается делами людей, по всяким пустякам. Внешне же она всем своим видом транслировала одну простую мысль: «я очень сильно, запредельно, чрезвычайно занята, поэтому как можно быстрее оставьте меня в покое».

– Родная, у нас появилась шикарная идея! – послышался голос Воздающего свет Фалберта.

Стоявшие впереди братья и сёстры расступились, втягивая животы и вжимая головы в плечи, чтобы дать возможность пройти самому широкоплечему и высокому богу Мира грёз. Фалберт напоминал Сиири старейшее дерево каури в Новой Зеландии – такой же огромный и массивный, так же смотришь на него снизу вверх, да и по возрасту они тоже близки. Здесь сама собой напрашивалась шутка о том, что дерево тоже белое, как бог света – он предпочитал деловые костюмы соответствующего оттенка – но то самое дерево, увы, было вида «агатис южный», а не «белый».

Бог света вышел вперёд – хотя тут, наверное, уместнее было бы слово «протолкнулся», – отбросил со лба светлые волосы, облокотился на стол и улыбнулся как ребёнок, увидевший маму после долгой разлуки. Это смотрелось так фальшиво, что сердце Сиири в какое-то мгновение затихло и сжалось в комочек; если Фалберт так расстарался, видимо, задумка действительно стоящая для братьев и сестёр и совершенно безумная с точки зрения богини войны.

– Слушаю, – сказала Сиири, подняв со стопки бумаг первый попавшийся лист.

– Ты не заметила, что в последнее время в нашем замечательном доме стало как-то слишком скучно?

Сиири опустила взгляд на лист и громко выругалась. Она держала в руках требование исполнить условие договора со спонсором, причём не просто требование, а уже пятое по счёту. Текст содержал прямую угрозу разрыва контракта. Нет, ей точно нужен помощник, иначе она сойдёт с ума. Или своими руками разрушит всё то, что строила несколько веков подряд. Ещё неизвестно, что хуже…

– Если тебе скучно, можешь поработать, – Сиири с силой опустила листок на стол и толкнула его к Фалберту.

Тот скривился, как будто ему под нос подсунули что-то протухшее, но уже через мгновение вернул приторно-сахарную улыбку.

– Прелесть моя, ты же знаешь, я в этом ничего не смыслю. – Бог света взял листок кончиками пальцев и аккуратно отодвинул от себя подальше, на край стола, сам же присел на столешницу. Стол жалобно скрипнул под ним. – У меня есть идея получше. Выслушаешь?

Сиири прищурилась и взяла в руки второй лист из стопки. По её замыслу это должно было выглядеть как «я стала ещё более занятой, и если ты не пришёл сюда для того, чтобы освободить меня от работы, просто исчезни». Видимо, эта мысль не считывалась с её облика так хорошо, как хотелось бы – Фалберт склонился над Сиири и перестал улыбаться.

– Брось, мы все знаем, что ты тоже жаждешь отдохнуть, – понизив тон, сказал он. – Прошу, выслушай меня, и если тебе эта идея не понравится, клянусь, я сделаю то, что там написано.

Он махнул в сторону листка, который сам же и отложил. Сиири плотоядно улыбнулась.

– Что, неужели лично? Своими руками? – негромко спросила она.

Позади бога света послышались перешёптывания. Фалберт кивнул.

– Обязательно.

– Даже если там требуют вылизать языком Авгиевы конюшни?

Послышались приглушённые смешки, в основном женские. Фалберт отмахнулся.

– Брось, мы оба знаем, что их никогда не существовало. Но если моя идея тебе действительно не понравится, я готов вылизать до блеска скотобойный завод.

Сиири мысленно присвистнула и невольно опустила листок, так и не взглянув в него. А Фалберт засиял улыбкой шире прежнего.

– Я хочу, чтобы мы устроили соревнования героев и их хранителей, – сказал он. – Давненько мы не мерились силами, а?

Если бы гнев Сиири можно было измерять в тротиловом эквиваленте, то сейчас она явно испытывала чувств не меньше, чем на взрыв атомной бомбы. У неё потемнело в глазах. Единственная работа, которую на себя изволили взять братья и сёстры – стать наблюдателями для Одарённых в их охоте за тёмными духами и поделиться с ними частичкой своего Дара в виде благословения – в эти секунды становилась источником развлечений. Эх, эту бы бомбу, да на головы этим…

– Прежде чем ты начнёшь испепелять его мощью своего праведного гнева, позволь вмешаться, – послышался приятный баритон. В следующее мгновение на Фалберта навалился другой братец и прижал его к себе настолько крепко, что будь бог света человеком, он уже посинел бы от удушья. – Это была моя идея, каюсь. И поверь, я знаю, как уговорить тебя не только согласиться, но и принять участие.

Сиири прищурилась. Ну да, конечно. Самое время заключать пари, что это точно не случится – с ним богиня войны станет миллионершей.

Деланей выпустил Фалберта, откинул чёрные волосы со лба и широко улыбнулся. Эти два братца были полной противоположностью друг друга, совсем как их Дары, тень и свет соответственно. И, казалось, всем своим видом оба старательно подчёркивали и различие, и свои способности; если бог света всегда носил белую одежду и не слишком коротко стриг светлые волосы, то бог тьмы предпочитал чёрный с красным отблеском цвет и оставаться брюнетом, несмотря на то, что пара сестёр уговаривали его попробовать хотя бы ненадолго стать шатеном, чтобы «разбавить этот невыносимо мрачный образ». Но, если честно, Деланей не выглядел мрачным; скорее, мятежным, плохим парнем из голливудских фильмов, наверное, даже в некоторой степени близким к рокерам или байкерам, пусть он никогда и не пробовал соответствующие стили. Сиири просто казалось, что такое ему шло бы невообразимо и подчёркивало бы его образ бунтаря, каким он ей виделся.

– Для начала я думаю, что это стало бы прекрасным испытанием для действующих героев, – заговорил Деланей. – Сама знаешь, как им полезно нестандартно мыслить, а выступление друг против друга однозначно вещь нестандартная. Затем…

Сиири чуть склонила голову влево, сложила руки на груди. Братец не обращал внимания. Богиня войны демонстративно зевнула – бесполезно. В какое-то мгновение она вдруг поняла, что не отказалась бы поспать, как люди – в конце концов, они так отдыхают, почему бы и ей не попробовать разочек за бессмертную жизнь?

– … и, в конце концов, это прекрасный способ направить нашу энергию в мирное русло, чтобы мы со скуки не придумали чего ещё похлеще, – закончил Деланей и выдохнул. – Думаю, уж что-что, а именно это для тебя должно стать главным аргументом, не так ли?

– О да, – машинально отозвалась Сиири и совершенно по-настоящему, без ненужного притворства устало потёрла глаза. – Когда вы заскучали в прошлый раз, я ещё лет десять разгребала последствия. Спасибо, что ограничились Священной землёй…

Деланей и Фалберт переглянулись. Оба перестали улыбаться. Ещё бы – они тогда если были не главными зачинщиками, то одними из главных действующих лиц точно.

– Ладно, – выдохнула Сиири и опустила листок на стопку. – Выкладывайте, что вы там задумали.

Комнату поглотило безмолвие, но уже через мгновение оно взорвалось десятком голосов. Заговорил не только Фалберт, но и стоявшие рядом сёстры, а те, кто был дальше, попытался им возразить; и никакие призывы к порядку не помогали, голос Сиири просто тонул в общем хоре. В какой-то момент она отчаялась и просто опустилась обратно в кресло, позволив Деланею и Фалберту дирижировать этим безумием.

Желая отвлечься, Сиири взяла в руки листок, лежавший неаккуратно поверх большой стопки, быстро просмотрела и выругалась. Это было шестое требование.

Что ж, видимо, братьям и сёстрам придётся подождать с их развлечениями. Сначала им придётся помочь Сиири разгрести текущие дела…

***

Вероника понимала, что Кайл уйдёт, как только поймёт, что она в безопасности. Но реальность смогла превзойти её ожидания дважды. Во-первых, Вероника пришла в себя на лавочке, ближе всего расположенной к границе Дивеево, и ей помог очнуться холод – одета она была всё-таки не по погоде. А во-вторых, дух всё-таки не смог уйти просто так – его связывал с ней магический договор, и пусть он был заключён в одностороннем порядке, Кайл всё же инстинктивно побоялся его нарушить. Вероника тоже побоялась бы – когда не проговариваешь, что должно произойти в наказание за нарушение, мироздание решает, как поступить с нарушителем. И порой оно бывает несправедливо.