Текст книги "Инфинитум. Единожды солгавший"

Автор книги: Алена Шилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

То, что дух остался, заставило Веронику крепко задуматься. Конечно, в первую очередь она постаралась закрыть свои мысли от него, чтобы иметь возможность обдумать всё в тишине; и у неё получилось – по крайней мере, Кайл не отреагировал, когда она подумала о том, что стоит на самом деле вызвать отца каким-нибудь волшебным образом и познакомить его с новым напарником… ну и самой тоже не помешало бы с ним познакомиться.

Как хорошо было думать обо всём этом в кафе, где Вероника смогла наконец согреться и выпить несколько чашек горячего фруктового чая, а в туалетной комнате – осмотреть рану. Ничего страшного, просто ссадина, но огромная, почти во весь бок в длину, и куртка сильно порвалась. Это всё поправимо. Но было и ещё кое-что, что нельзя было упускать из внимания: с того момента, как она очнулась, тянуло лёгким запахом озона, и он только усилился, когда она зашла в помещение. Конечно, пару раз под её стулом прошмыгивал маленький чёрный шарик размером с футбольный мяч, посверкивая красными глазами, но на таких можно было не тратить силы – их всё равно было слишком много, всех не перебьёшь; но запах определённо исходил не от него. Здесь был кто-то ещё – чуть более могущественный, чуть более хитрый и опасный. И пока не было ясно, где он скрывается.

Впрочем, пока у Вероники были и другие важные дела: надо было сообщить всем заинтересованным лицам, что задание выполнено. Первым в списке, конечно, был куратор на Священной земле, и ему она уже сообщила о том, что всё прошло хорошо, и назад она вылетает завтра утром, как и планировалось. Дальше же было сложнее.

– Может быть, что-нибудь сладкое? – послышался женский голос.

Вероника подняла взгляд и посмотрела на хорошенькую кассиршу за стойкой. Они были чем-то похожи: обе невысокие, рыжеволосые и кареглазые; только девушка за стойкой была постарше, посимпатичнее и казалась женственной и милой, в то время как Вероника походила на вечно взъерошенного подростка, и страсть к кожаным курткам, кедам и чёрным майкам с рок-музыкантами только всё усугубляла. Иногда Вероника думала о том, что дочери бога не по статусу такой внешний вид, и на несколько часов перевоплощалась под руководством лучшей подруги Алины в нормальную девочку, но затем громко ругалась и стаскивала всё с себя, возвращаясь к привычной одежде. Нелюбовь к принцесскам в розовом и преклонение перед обожаемыми рок-группами каждый раз оказывалось сильней, а главное – её поддерживал в этом лучший друг Джереми. И эти двое были следующими в списке тех, кому следовало сообщить о том, что всё хорошо.

Вероника покачала головой, попросила новый чайник с чаем и взяла телефон в руки. Алине на Facebook ушло короткое сообщение о том, что задание выполнено, и подробности она расскажет позже. Хотя, если честно, не расскажет: подругу мало интересовали такие вещи, жива – и ладно; а вот если бы Вероника рассказала о том, что познакомилась с парнем или что у неё случился третий в жизни поцелуй, это было бы гораздо интереснее. Как минимум потому, что он в принципе случился, и даже не в восемнадцать, не в двадцать и не в двадцать четыре, когда закончивший спецподготовку Одарённый окончательно поступал на службу к богам.

Джереми не мог удовлетвориться коротким сообщением, и потому пришлось сочинять длинное электронное письмо с самым подробным рассказом, на какой Вероника только была способна. Правда, на моменте, когда надо было пересказать подробности встречи с Кайлом, она сжалась и стёрла наполовину написанное предложение – лучший друг был в курсе той давней истории с другим духом, а потому, если он вдруг узнает, что Вероника не просто подцепила нового «напарника», но и сделала это в таких условиях, точно надаёт тапочком по голове. Или заведёт своё обычное «Алекса́ндрова, да ты чокнулась!». Вероника ненавидела, когда кто-то неправильно ставил ударение в её фамилии, и приятель знал об этом, а потому стабильно два-три раза в неделю дразнил её этим. Четвёртый услышать не хотелось, и так достал…

Да, лучшие ничего не говорить. Вероника закончила письмо, нажала на кнопку «Отправить» и ощутила, как в груди как будто из ниоткуда появился массивный валун. Предстояло принять важное решение, и вес «валуна» как бы подсказывал, насколько тяжёлым оно будет.

Вероника открыла список контактов и пролистала до буквы «М». Палец застыл над записью, указанной как «Мама». В последний раз они виделись ещё тогда, когда Вероника уезжала на Священную землю – тогда они крепко поругались и потом около полугода не поддерживали связь. Затем мама каким-то чудом смогла написать письмо, причём бумажной почтой, причём отправить его в город, которого не существует для карт, спутников и обычных путешественников. Это потом Вероника узнала, что для таких случаев завели абонентский ящик в Обане, куда мог написать любой желающий связаться со Священной землёй…

Они не виделись больше трёх лет. С тех пор Вероника дважды побывала в России – правда, на Дальнем востоке, но это всяко ближе, чем то место, где она обычно находилась – завела себе телефон, но так ни разу и не позвонила, не написала sms и даже не нашла в себе сил указать адрес своей электронной почты. И сейчас, наверное, надо было уже как-то решаться, нажать уже на эти чёрные буковки на белом фоне, но…

– Чай, – послышался голос рыженькой кассирши.

Вероника вздрогнула и подняла взгляд. Девушка приветливо улыбалась и протягивала небольшой чайничек, от которого исходил потрясающий фруктовый аромат. На столе рядом обнаружилась небольшая корзиночка с печеньем.

– Комплимент от заведения, – добавила девушка.

– А? Да… спасибо, – выдавила Вероника и тоже попыталась улыбнуться.

Девушка отошла. Вероника опустила взгляд – экран телефона погас, а она так и не позвонила. Наверное, не судьба. Вероника вздохнула, убрала телефон в карман и потянулась за чаем и печеньем. Ладно, это всё подождёт, сейчас есть проблема посерьёзнее – например, тонкий запах озона, ощутимый даже сквозь аромат чая.

Полчаса спустя она вышла из кафе и направилась к гостинице, оглядываясь по сторонам. Ни на улице, ни возле гостиницы никого не было, хотя запах усиливался с каждой минутой. Даже странно – обычно на улицах можно заметить две-три маленькие красноглазые твари, прячущиеся по углам, а сейчас их не было вплоть до самой гостиницы. Стараясь не волноваться, Вероника в последний раз оглянулась по сторонам, открыла дверь и зашла в тёплый холл. Помахав рукой женщине за стойкой ресепшена, она направилась к лестнице и поднялась на свой этаж. Потянулась к карману за ключами, достала их, уже шагнула к своему номеру…

Что-то сбило её с ног, и Вероника покатилась по скользкому, недавно вымытому линолеуму. Её глаза осветились синим. Над ней из ниоткуда выросла высокая фигура, огромное бежевое пятно; миг спустя, как только зрение прояснилось, Кайл наклонился над ней и закрыл ладонью её глаза. Ещё через мгновение жар опалил лицо и руки, и Вероника машинально дёрнулась, но дух не позволил ей сдвинуться с места.

– Подожди немного, – тихо сказал он.

Вероника застыла в напряжении.

Пару секунд спустя жар схлынул, и Кайл наконец убрал руку. Вероника приподнялась на локтях и осмотрелась – ничего. И никого. Она оглянулась на духа – тот не сводил с неё глаз.

– Это был тёмный дух, – сказал он напряжённым голосом. – притом довольно могущественный. Ни за что не поверю, что ты его не почуяла. Значит, намеренно не охотилась на него, да?

Вероника кивнула.

– Зачем? – бесстрастно спросил Кайл.

Вероника пару мгновений молча смотрела на него. Поколебавшись, Кайл протянул ей руку и помог подняться.

– Тому есть причины, – ответила Вероника и кивнула на дверь своего номера. – Пойдём, мне нужно о многом с тобой поговорить.

Глава третья. Но в твоих глазах я читаю вопрос: а не допустили ли мы огромную ошибку?

Едва дверь в номер закрылась, Вероника растеряла остатки своей смелости. Высокий, широкоплечий дух возвышался над ней огромной скалой над крохотным пляжем, и в таком положении ставить условия было сложновато. Вероника набрала побольше воздуха в грудь, но вместо того, чтобы заговорить, просто выдохнула.

Как-то всё это сейчас, в небольшом номере с выбеленными стенами, огромной кроватью, мягким креслом в углу и телевизором на стене, смотрится иначе. Не так, как в шаге от опасности, когда с одной стороны за тобой наблюдает обычный человек, от которого положено свой Дар скрывать, а с другой наступают тёмные духи, способные разорвать в клочья даже этого самого обычного человека. Там всё было по-настоящему, по-взрослому и всерьёз, а тут… идея перестала казаться хотя бы адекватной. Но раз уж собралась, надо было довести дело до конца, так что…

Вероника снова глубоко вдохнула, на мгновение задержала дыхание… и снова выдохнула. Мысленно выругалась. Тяжело было не только ставить условия высоченному парню старше неё на… сколько ему там после смерти стукнуло? Тяжело было ещё и потому, что нужно было признать своё поражение окончательно и бесповоротно.

– И какой же такой важный разговор меня ждёт? – спросил Кайл.

Вероника подняла на него взгляд. Снова попыталась заговорить, но на этот раз кто-то словно приложил ко рту ладонь, и открыть его просто не получалось. Кайл выждал пару секунд, не сводя глаз с Вероники, затем махнул рукой и развернулся к креслу. Там, на подлокотнике, стояла плетёная корзиночка с шоколадными конфетами; дух взял одну и зашуршал фантиком.

И это было настолько неожиданно, что Вероника мигом растеряла всю свою застенчивость.

– Разве после смерти хочется есть? – спросила она.

– У меня осталась потребность в сладком, – отмахнулся Кайл. – Так всё-таки, ты долго ещё будешь держать меня при себе?

Вероника невольно отступила на шаг, наткнулась на кровать и с размаху села на неё. Почему-то от этого сразу стало легче, как будто прав был неведомый некто, впервые сказавший «в ногах правды нет».

– Кстати об этом… и о потребностях, – нерешительно заговорила Вероника. – Ты же ещё не до конца пришёл в себя, так?

Кайл застыл с новой конфетой в руках. Вероника смотрела на него, боясь пропустить малейшие перемены в его настроении – слишком важен был этот разговор и слишком уж не хотелось, чтобы дух неправильно истолковал её мотивы.

– Допустим, – нехотя ответил Кайл. – Ты, конечно, ходишь и разговариваешь, и это знак, что я пока не умираю. Но до нормального существования мне очень далеко.

– Вот видишь, – сказала Вероника и с облегчением выдохнула. – Значит, я тебе пока ещё нужна. И, ты знаешь, я так подумала… ты тоже можешь мне пригодиться.

Кайл снова зашуршал фантиком, положил конфету в рот, потянулся за следующей. На мгновение Веронике отчаянно захотелось, чтобы телепатия работала так, как положено, и она могла бы слышать его мысли и понимать, что творится у него в голове; но это желание быстро остыло, стоило ей вспомнить о том, что эта монета с двумя сторонами, и что дух будет точно так же слышать всё, о чём думает она. А вот этого не хотелось бы.

– И как же? – наконец спросил Кайл.

– Как ты, возможно, заметил, у меня огромные проблемы с Даром, – неуверенно заговорила Вероника. – А у тебя, как я поняла, с этим всё хорошо. Может быть, мы…

– Нет, – резко бросил Кайл и отвернулся.

На мгновение Вероника растерялась.

– Что, прости?

Снова зашуршал фантик, затем ещё один.

– Мне показалось, я сказал чётко и ясно, – ответил Кайл и обернулся. – Давай на этом закончим. Отпусти меня.

Сердце Вероники пропустило удар.

– Но разве ты не умрёшь, если уйдёшь? – спросила она.

Кайл пожал плечами.

– Может быть, – сказал он, – а может и нет. А может, ты умрёшь, не добравшись до… куда там тебе было нужно?

– Священная Земля, – машинально отозвалась Вероника.

Кайл кивнул.

– Кажется, я слышал что-то о том, что тебе нужно добираться туда через полмира, – сказал он. – Как думаешь, сколько тёмных духов ты встретишь по пути?

Вероника ощутила, как на щеках вспыхнул жар. Уж не думает ли он, что…

– Это была проверка! – вспыхнула она. – Я просто…

– А в лесу ты тоже проверяла? – прищурился Кайл.

Вероника уже открыла было рот, чтобы возразить, но уже через мгновение сникла и отвела взгляд в сторону. Услышала, как хмыкнул Кайл, как снова зашуршали фантики.

– Ладно, давай признаем, что мы оба нужны друг другу, – сказала Вероника. – Это я и хотела предложить… взаимную помощь.

Кайл снова хмыкнул. Фантики продолжали шуршать. Вероника неожиданно заметила, что дух бросает их на пол, и что вокруг него образовалась заметная свалка. Потребность в сладком осталась, да? Или потребность в том, чтобы насвинячить там же, где и ешь?

– Ладно, – сказал Кайл. – Но я хочу чётко понимать, что от меня нужно.

– Для начала перестать быть засранцем с дурным воспитанием и поговорить по-человечески, – ответила Вероника и поморщилась.

Кайл состроил недовольную гримасу, приподнял бровь, всем своим видом показывая, что не понимает, о чём речь. Вероника жестом указала на разбросанные фантики.

– Я просто утону в мусоре, если это так и продолжится, – сказала она.

Кайл возвёл глаза к потолку.

– Давай уже по делу.

Вероника покачала головой.

– Это тоже по… ай, ладно. – Она опустилась на кровать, прижалась спиной к изголовью и обхватила колени руками. – Видишь ли, у меня есть небольшие проблемы… я никак не могу научиться пользоваться своим Даром. Он просто меня не слушается.

Кайл застонал.

– Это последнее, о чём мне хочется говорить.

– Спасибо, я помню, что ты ненавидишь моего отца и всё, что с ним связано, – недовольным тоном прокомментировала Вероника. Выдохнула, продолжила уже спокойней. – В общем, мне нужна помощь. Мне нужно закончить академию, чтобы получить допуск к службе, а там…

– А там я наберусь сил, уйду, и ты умрёшь на первом же самостоятельном задании? – ухмыльнулся Кайл. – Гениальное решение. Одобряю.

Вероника сцепила зубы. Убивать его бесполезно, он уже мёртв. Хотя, если это дух…

– А там я сама разберусь, и тебя это волновать не должно, – демонстративно-бесстрастно сказала она.

Кайл покачал головой. Он явно собирался возразить, но встретился взглядом с Вероникой, а та в это мгновение постаралась вложить в свой весь свой гнев и желание убивать. В пепел дух не обратился, но высказаться явно передумал.

– В общем, до конца учёбы осталось чуть больше года, – добавила Вероника. – Экзамены в этом году, каникулы и следующий учебный год. Всё.

Кайл кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Что ещё?

– Я хочу, чтобы ты меня слушался, – сказала Вероника. – То есть, моё слово для тебя – закон, и если я велю занять моё место, ты занимаешь, а если прошу меня освободить – уходишь.

Кайл сложил руки на груди, прищурился. Веронике показалось, что он едва сдерживает гнев.

– Предлагаешь мне беспрекословно слушаться четырнадцатилетнюю девчонку только за то, что она позволяет мне не сдохнуть? – процедил он. – А ещё что?

– Нет, не в том смысле, – сказала Вероника, а потом до неё дошло. – И мне семнадцать вообще-то!

Кайл презрительно поморщился.

– Это, конечно, колоссальная разница, – сказал он. – Тогда в каком смысле, если не в том?

– В том смысле, что в бою, – пояснила Вероника. – Просто у меня уже были проблемы с духом, не хотелось бы, чтобы это повторилось.

Кайл пожал плечами. Его это явно не интересовало.

– Ладно, допустим. На этом всё?

– Всё. – Вероника кивнула и протянула руку. – Мы договорились?

Кайл протянул руку в ответ и взялся за её. Его прикосновение было едва ощутимым, как будто он собирался в любой момент отдёрнуть руку.

– Дух по имени Кайл, – заговорила Вероника и сжала его ладонь. – Я, Вероника Александрова, даю тебе возможность жить в моей тени, пользоваться моими силами для того, чтобы прийти в себя. Взамен прошу помощи в учёбе и сдачи экзаменов и требую послушания в то время, когда мы сражаемся бок о бок. Я ничего не упустила?

– Нет. – Кайл кивнул. – Я согласен.

Послышался негромкий хлопок. От пола в воздух поднялся тёмно-синий огонёк и на высоте примерно с метр растаял в воздухе. Кайл проводил его взглядом, затем оглянулся на Веронику.

– На этом всё? – спросил он.

Вероника кивнула. Кайл мгновенно растаял в воздухе, её глаза перестали светиться. Кто бы сомневался, что он испарится. Вероника выдохнула, осмотрелась по сторонам… и заметила кучку фантиков, сваленную возле кровати.

Похоже, партнёрство их ожидает просто великолепное…

***

Ладно. Быть может, всё это и не такая идиотская идея, как Сиири казалось с самого начала. В конце концов, она сама уже думала о том, что дома стало скучно, даже слишком скучно; так почему бы не развлечься? В конце концов, боги они или кто?

– Итак, давай подытожим, – сказал Деланей и присел на край стола Сиири. Притянул к себе стопку листков, на которых уже был записан от руки магический контракт, и его оставалось только подписать. – Мы планируем провести соревнование богов и их хранителей, но поскольку действующие герои сейчас заняты, мы позволим студентам представлять нас. Так?

Послышался одобрительный гул. Деланей кивнул.

– Пять чемпионов, пять игроков среди нас, – сказал он. – Мы выбираем наших ребят из числа лучших студентов… а пока экзамены не закончились, чтобы не заскучать, организуем на них тотализатор. Никто не против?

Снова то же самое. Сиири нахмурилась.

– Ты зачитываешь не те пункты, – сказала она. – Давай сразу перейдём к той странице, где описываются ваши обязанности, а не права.

Деланей оглянулся на неё и обворожительно улыбнулся. Он, как и все боги Мира грёз, в своё время воспользовался способностями Сиири и изменил внешность, превратившись из обычного, незапоминающегося человека в образец идеальной красоты, чем не забывал пользоваться в любой подходящей ситуации. Рядом с такими распрекрасными братьями и сёстрами богиня войны чувствовала себя гадким утёнком, оставившим себе данные от сотворения длинные русые волосы, курносый нос и высокий рост. Ну ладно, совсем капельку она себя всё же поправила – чуть переделала фигуру, чтобы была похожа на песочные часы, заставила глаза позеленеть, сделала скулы высокими, а губы чуть полнее… но это всё равно было далеко от идеальности остальных небожителей! А главное, что своей красотой, если она и была, Сиири не пользовалась, скорее наоборот – в то время как остальные выбирали красивые вечерние или деловые наряды, богиня войны изо дня в день носила простой чёрный спортивный костюм. А всё потому, что в этом месте надо работать на благо человечества, а не играть в переодевания или…

– Милая, не ворчи, – Деланей придвинулся ближе к Сиири и наклонился к ней, как будто собирался поцеловать её в щёку. Богиня войны сдвинулась в сторону, не позволяя ему коснуться себя. – Ой, да брось уже быть мрачной букой!

– Брошу, когда вы освободите мой кабинет и дадите спокойно поработать, – процедила богиня войны. – Так что там насчёт обязанностей?

– Всё как обычно. – Деланей демонстративно отложил в сторону несколько листов и поднял один вверх. – Те же обязанности, что и у хранителей действующих героев, те же ограничения. И…

– Наказание, Деланей, – сказала Сиири и откинулась на спинку кресла. – Я хочу знать, что будет, если кто-то из вас натворит дел.

Бог тьмы оглянулся на Фалберта. Тот заулыбался тоже.

– Не переживай, это тоже вписано. Мы всё предусмотрели.

Сиири несколько мгновений смотрела в его глаза, прищурившись, затем поднялась с кресла, протянула руку и выдернула из пальцев Деланея листок. Быстро пробежала взглядом верхние строчки, поморщилась – почерк отвратительный. Как будто писали на коленке левой ногой.

– Здесь сказано, что наказание выберут участники соревнований, – сказала Сиири и подняла взгляд на Деланея. – И что оно не может включать в себя лишение Дара или бессмертия, а также изгнание из Мира грёз.

Деланей перестал улыбаться.

– И что? Скажешь, мы сделали неправильный выбор? – спросил он.

Конечно, неправильный, хотела было сказать Сиири, но что-то во взгляде брата заставило её передумать. А потом и она сама поняла, что не так. В их истории уже был случай, когда кое-кого осудили и изгнали из Мира грёз… и вряд ли кто-то захочет, чтобы это повторилось. Даже если случится непоправимое.

Но именно непоправимого Сиири и боялась.

– Неправильный, – сказала она. – Если кто-то умрёт на этих соревнованиях, преступник, допустивший это, останется среди нас.

Деланей состроил гримасу.

– Милая, ну с чего ты взяла…

– С того, что служба Одарённых в принципе опасна. – Сиири повысила тон. – С того, что когда в деле столько богов, катастрофа просто не может не случиться. И…

– Так, всё. Стоп. – Деланей перестал улыбаться и поднял руку. – Я понял. – Он обернулся к остальным богам, ещё остававшимся в кабинете. – Вы не оставите нас?

Фалберт мгновенно развернулся к братьям и сёстрам и предложил выйти в основной зал. Сиири нахмурилась: происходящее начинало нравиться ей всё меньше. О талантах Деланея уговаривать не знал только слепой или глухой… или тот, кто не живёт в Мире грёз. До этого момента Сиири ему не поддавалась, нельзя было поддаваться и сегодня – хотя бы просто из принципа.

Дверь в кабинет захлопнулась, и они остались вдвоём.

– Милая, я…

– Даже не начинай, – бросила Сиири. – Если что-то случится, виновник ответит по всей строгости.

– Не сомневаюсь, – ответил Деланей и присел на край стола. – Но на самом деле я хотел поговорить с тобой о другом. О том, что тут происходит.

Он жестом указал на стоявшие вдоль стен полки, заваленные бумагами, на стол, где всё ещё оставалась та самая стопка, откуда Сиири выудила те уведомления о разрыве договора со спонсором. Богиня войны нахмурилась, смерила братца презрительным взглядом.

– Здесь происходит работа, – сказала она. – Мы закончили?

– Нет. – Деланей покачал головой. – Здесь происходит самоубийство. Ты решила проверить на крепость своё бессмертие, так сразу и скажи.

Ему удалось удивить Сиири. Она откинулась на спинку кресла, сложила руки на груди и демонстративно подняла вверх бровь. Деланей ухмыльнулся.

– Да-да, ты всё правильно поняла. – Он чуть наклонился к Сиири, понизил тон. – Ты загоняешь себя в гроб, милая, тем, что так много работаешь. Тебе надо немного расслабиться.

Сиири придвинулась ближе к нему.

– Если бы вы хоть чуточку помогали мне, моему бессмертию ничего бы не угрожало, – в тон Деланею ответила она.

– Мы помогаем так, как умеем, – отозвался он. – Мы взяли на себя обязанности хранителей, и…

– Ну да, конечно! – Сиири состроила недовольную гримасу. – Хранителей, которые не появляются на земле, как раньше, и единственное, чем помогают людям – дают благословение. Да вы просто задыхаетесь от работы!

Она ощутила, как жар затопил всё тело так, что она непроизвольно сжала кулаки. Эта тема по-прежнему оставалась больной. Создатель, их отец, возложил на всех одну обязанность, но только двое со всего Мира грёз считали своим долгом её исполнять. Остальные же…

– Милая, клянусь, я сделаю всё, чтобы во время твоего отпуска здесь ничего не развалилось, – сказал Деланей и поднялся на ноги. Протянул Сиири руку. – Пойдём.

– Во время… что? – выдохнула та.

Она даже не успела сообразить, что, собственно, происходит, как уже оказалась в основном зале Мира грёз. Деланей потянул её за собой мимо множества комнат и кабинетов, принадлежавших другим братьям и сёстрам, мимо копии танцевального пола из ночного клуба в Вене, мимо бильярдного стола и барной стойки из какого-то американского захолустья напрямую к огромному хрустальному шару, расположенному в центре помещения. Молочная дымка, стелившаяся по полу, клубами вздымалась до колен, и казалось, что они бредут в утреннем тумане. Жаль, хорошее освещение зала портило впечатление – здесь было светло как днём, всегда.

– Среди всех нас есть кое-кто, кто может выиграть, даже не прилагая к этому усилий, – негромко сказал Деланей. – Кое-кто, кто давно жаждет показать, кто здесь на самом деле самый могущественный хранитель. И это…

Он подвёл Сиири к хрустальному шару. Он был наполнен точно такой же дымкой, что стелилась по полу, и так было потому, что никто не направлял шар в мир людей и не заставлял его ничего показывать. Сиири несколько мгновений смотрела то на своё неясное отражение в стекле, то на дымку, затем оглянулась и с недоумением посмотрела на Деланея.

– Ну и? – спросила она.

– А что, ты разве не видишь? – ухмыльнулся он.

Сиири снова взглянула в кристалл… и наконец поняла.

– Ты просто идиот, – пробормотала она.

– Вовсе нет. – Деланей подошёл ближе, обнял Сиири за плечи. Она вздрогнула. – Я хотел наглядно показать тебе, кто сейчас сильнейший хранитель, а потому может просто уничтожить их всех. Надо только дойти до финала.

На этот раз Сиири взглянула на своё отражение иначе. А ведь он не так уж неправ, если подумать. Среди богов всего двое были постоянно на связи с людьми, постоянно работали с ними. Знали всех, кто хоть как-то выделялся… впрочем, учитывая, что героев на земле было не так уж и много, можно было сказать, что они знали всех. И только одна богиня знала студентов, особенно лучших, среди которых и планировалось выбирать себе чемпионов.

– Говоришь, что за время моего отпуска ты будешь нести личную ответственность за происходящее? – протянула Сиири.

Отражение Деланея за её плечом кивнуло.

– Ты хоть представляешь, сколько всего тебе придётся на себя взвалить?

– Это теперь не твои проблемы, – шепнул Деланей ей на ухо, отчего по телу Сиири пробежали мурашки. – Просто наслаждайся триумфом и не забудь принести попкорн тому, кто помог тебе его достичь.

– А ты?..

– А я хочу, чтобы наши драгоценные братья и сёстры получили небольшой урок, только и всего. – Деланей отстранился, шагнул назад, отчего перед Сиири осталось только её отражение. – И да, ради такого дела я готов героически взять на себя твои обязанности. Так что…

Отражение Сиири хитро улыбнулось. Да уж, напомнить братьям и сёстрам, кто тут на самом деле босс, богиня войны хотела уже давно. А теперь, когда у неё есть ещё и союзник…

Она протянула руку и заставила кристалл показать территорию академии с высоты птичьего полёта. Позади послышался тихий смешок.

Ну что ж. Если участвует богиня войны, её чемпионом точно должен быть лучший из лучших. И пусть он только попробует проиграть…