Текст книги "Просто вернись... Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Алена Измайлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 12
Они сидели в рядок. Милые красавицы с чинно расправленными пышными юбками ярких платьиц, положив на них свои миниатюрные керамические ручки – по-детски пухлые ладошки с полусогнутыми пальчиками. Длинные волосы (самые настоящие!) жгуче-черного цвета, намного темнее, чем у местных жителей, были уложены в пышные прически на затылках, скрепленные мудреными заколками в виде деревянных вязальных спиц черного цвета.
Белые личики были искусно, не по-местному, накрашены. Прищуренные глазки куколок густо обведены черным, как обычно красились некоторые жрицы главных Храмов в некоторые дни восхваления богов. Конечно, не все, а одна-две в каждом Храме. Кастия не знала, зачем им нужен был столь вызывающий раскрас. И что он означал и имел ли какой сакральный смысл.
Губки куколок были изображены сложенными бантиком и окрашены в ярко малиновый цвет. Девушка не раз пробовала посильнее потереть их в уголке, чтобы проверить стойкость и состав краски. И та так просто не поддавалась ее манипуляциям. А состав ей не удалось выяснить.
Она даже уточняла у местного гончара, как можно так раскрасить керамическую поделку, чтобы краска не счищалась и не смывалась. Услышав заковыристый вопрос, он задумался, почесал затылок и, немного погодя, ответил:
– Не работаю я с хархором, девочка. Да и, не знаю, как оно там устроено. Но хорошие, видно мастера, искусные. Так краска держится... Надо же!
И краска держалась. А пальчики на ручках и ножках были так искусно изготовлены. Увидев уже вторую красавицу, мама традиционно понянчила ее в руках и восхищенно выдохнула:
– Как искусно она сделана! Как настоящая... И стоит, наверно, как..., – женщина замялась, не зная с чем можно сравнить стоимость этой, с позволения сказать, куклы.
– Как неплохая рыбацкая лодка, – подсказал отец, старательно выдыхая табачный дым в сторону, противоположную той, где находилась его жена. Ялма поморщилась, задержала на миг дыхание, но ничего не сказала.
Девушка покачала головой и унесла дорогой подарок в комнату. К первой такой же. Она устроила ее рядом на сундуке, расправила юбки, задумчиво провела пальчиком по нарумяненной щечке и отступила на шаг, любуясь. Затем, не отводя взгляда, она села прямо на пол перед сундуком.
Очередную куклу, завернутую в холстину, принесла тетя Сатия, такая довольная, словно это ей подарили нечто дорогое и невероятно желанное. Протянув девушке знакомый сверток, похожий на кулек с ребенком, она сказала:
– Это тебе! В честь праздника.
Испытав странное чувство, что уже не раз была в такой ситуации, Кастия тщательно вытерла руки перед тем, как взять его, и осторожно развернула. Этот подарок был таким же, как та, что привез Террин в ее первый Праздник сбора урожая. Роскошная, искусно сделанная, дорогая и потрясающе красивая. Но личико не было копией первой. Куклы были как сестры, похожи, но все же разные.
– От кого она? – нерешительно спросила девушка, не глядя на радостно улыбавшуюся мамину подругу, зная заранее ответ и любуясь изящной поделкой.
– Террин передал с попутным кораблем, – все таким же довольным голосом ответила женщина, – Он написал, что раз Кастия собирает эти куклы, то ей и передает.
– Разве это удобно? – спросила девушка, посмотрев на отца. Тот пожал плечами.
– Сейчас уже мало, кто помнит, что раньше было принято дарить девушкам фигурки людей в этот день. Любым людям. Это не рассматривалось, как обязательство. Лишь – знак внимания, – ответил он, наморщив лоб, будто припоминая что-то.
– Символ девичества, – уточнила Ялма, стоявшая за плечом дочери и вытиравшая мокрые руки полотенцем, – Мама говорила, что раньше подобные фигурки – тряпочные, деревянные, глиняные или травяные – девушки собирали, а в день своей свадьбы жертвовали Храму. Теперь это подзабытая традиция. Я не относила фигурки в Храм, а ты, Сатия? – обратилась она к подруге.
– Нет, тоже не относила. А вот мама еще застала этот обычай, – сообщила та важным голосом, – Мои мальчишки любили слушать ее рассказы о давних временах. Надо же запомнил, – она покачала головой в раздумьях, – а вроде бы и не заметно было, что его это интересовало больше других братьев... Это не порочит тебя, дорогая. Не думай так. Если тебе не нравится, то я напишу сыну об этом, – добавила, протянув руку и успокаивающим жестом похлопав девушку по руке.
– Я так не думаю. Передайте ему мою благодарность, но мне все же неловко. Это – дорогой подарок, – ответила девушка, а Сатия улыбнулась ей.
– Не думай об этом. Для решения проблем существуют мужчины. Если моему сыну дорого передавать такой подарок, то он не будет этого делать. Поскольку тебя это не обязывает, то не стесняйся принимать его, – сообщила она проникновенным голосом.
Девушка рассеянно кивнула. Встала со стульчика, бережно прижала подарок к груди и, попрощавшись, ушла к себе, унося его в комнату. Позднее она обратилась к старой жрице за подтверждением полученной информации. Та охотно рассказала про давние обычаи и подтвердила:
– Было такое раньше, но все проходит, как и сама жизнь. Вот и эта традиция со временем отмерла, – прошамкала худенькая как птичка старушка, и огорченно добавила, – Хорошая была она, добрая. Ее жалко. А вот те, которые и не надо было, все никак не умрут. А все почему? Потому что мужчинам это выгодно! Что было выгодно женщинам – уходит, а что мужчинам – живехонько.
Кастия кривовато улыбнулась, понимая, что имеет в виду уважаемая госпожа. Пережитком прошлого все чаще называли гуляния. Изничтожить и запретить их было сложно. В этом Террин был прав, хотя... Большинству людей проще было осуждать и не делать ничего, но, как показал опыт, если что-то начать делать, то оно все равно, пусть и медленно, но сдвинется с места.
Изгнание "блудниц" из поселков заставило девушек и некоторых замужних женщин (да, были и такие) внимательнее и осмотрительнее относиться к своему поведению и соблюдению общепринятых правил. Зато в городе искоренить это было сложнее. В поселке все на виду, а в городе были целые кварталы, в которых жили незнакомые люди. Горожанин не обязательно знал своих соседей. Круговой поруки, как в поселках, тоже не существовало.
С тех пор, как были смягчены правила получения городского статуса – отменены поручительства и обязательная привязка к ремесленным, промысловым или торговым артелям – купив землю и построив на ней дом, можно было довольно легко и необременительно стать горожанином.
Новоявленного горожанина никто, в общем-то, не знал. За высоким каменным забором можно было спрятать, что угодно. Так многие и делали. Если в старых районах было, как в поселках, то вокруг начали строить целые кварталы для новых жителей, которые селились обособленно. Многие из них и не знали сколько членов семей живет в том или ином доме.
При желании так можно было успешно прятаться. Как слышала Кастия, в одном из новых районов города в некоторых домах селились одни женщины. Много среди них было приезжих, хотя обычно местные старались уехать на материк. Может, конечно, они была родственницами, членами одной семьи, но это не было точно известно.
Поговаривали, что к ним ходили гости, преимущественно, мужского пола. Что они там делали – неизвестно. Своими предположениями и опасениями взрослые замужние женщины делились между собой, не посвящая в них даже мужей. Особенно тех, за кем числились разные проступки и излишне вольное поведение.
– Не сделали ли мы хуже? – вопрошала она из женщин, чей разговор Кастия нечаянно услышала в лечебнице, проходя мимо, – Выкинув соседок-блудниц из своего поселка, мы теперь не знаем, где они живут и чем занимаются!
– Я предпочитаю и дальше не знать, – решительно сказала ее подруга, а другая возразила:
– А я хотела бы знать, где они живут, чтобы сходить и выцарапать ее бесстыжие глаза!
– Всем не выдерешь и не выцарапаешь, – грустно отозвалась третья. Что решили кумушки, девушка не знала, но их решительный и боевой вид ее несколько смутил.
Любители же развлечений из числа неверных мужей и холостяков начали скрытничать и прятаться. Какое-то время они еще собирались в рощах, но спустя несколько циклов перестали. Жены, получившие поддержку властей, не гнушались следить за ними и портить удовольствие.
Семейных скандалов, конечно, не было, но обиженные были сильны толпой. Так, что, возможно, решительные подружки правы. Не привязанные к праздникам и местам их проведения гуляния со временем сложно стало отслеживать. Отменить же их не удалось, к сожалению.
Кастию очень огорчало, что она не нашла Мали. Дейд, нехотя все же сообщил, куда отвез девушку с ее узлами, и даже показал Кастии это место, но подруги там, разумеется, уже не было. Найти в немаленьком городе, где жили сотни подобных девиц, одну определенную было трудно.
Что ж, девушке пришлось с виду смириться и жить дальше. Но она по-прежнему искала Мали. Расспрашивала знакомых, иногда окликала похожих на нее горожанок, увиденных на улицах города, часто догоняла их, чтобы убедиться, что это не она.
Подаренная же ей кукла не была последней. В семье больше не обсуждали дороговизну подарков, передаваемых для Кастии и Ялмы, а ей Террин передавал свертки с редкими травами. Просто принимали, восхищаясь их красотой, потому что такая была не одна. В следующий Праздник сбора урожая ей принесли еще одну, через цикл – еще и еще.
На полке в большой комнате на данный момент сидело уже семь таких красавиц. И Кастия по-прежнему не понимала, зачем все это время Террин их передавал, а родители не мешали ей их принимать. Что они означали для них? Для нее же, возможно, было бы правильнее от них отказаться. Хотя, как ее уверяли старшие:
– Это тебя ни к чему не обязывает, Кастия, – и она поверила, не в силах отказаться от очередной искусно созданной иноземной красавицы, преподнесенной в дар мужчиной, который ей нравился.
Совсем немного. Или чуть больше, чем немного? Ведь дала же она ему шанс исправиться тогда, в самом начале их отношений. Хотя казалось, что проще было ничего не начинать, чем что-то исправлять.
***
– Нет, Ярет! Это неправильно! – яростным шепотом твердила Кастия, когда брат упрямо тащил ее за руку вглубь дома.
Сопротивляясь изо всех сил, она тормозила, упираясь при каждом шаге босыми ногами в пол, цеплялась свободной рукой за все дверные проемы и столы по пути.
– Постой же! – не выдержав, выкрикнула она, пытаясь при этом дотянуться и пяткой заехать вредному брату по задней части ноги, желательно под сгиб колена. Ей это удалось, он споткнулся и остановился, уперевшись свободной рукой в стену, чтобы сохранить равновесие.
– Что еще? – яростно прошипел он, обернувшись и наконец отпустив ее руку. Девушка сразу же шлепнулась на пол, приземлившись на попу. Усевшись, она потирала запястье второй рукой.
– Ну ты и...., – фыркнула она, подняв голову на возвышавшегося над ней брата. Как бы она не была зла на его самоуправство, обидно обзываться она не стала, а лишь расстроенным голосом заметила, – а хватка у тебя... у меня синяки от нее теперь останутся. Как ты со своей женой живешь? Ты же не способен никого слушать! – с нажимом заявила девушка.
– И ты права, дорогая. Наш Ярет редко кого-то слушает, – миролюбиво заметила Арита, выходя из бывшей комнаты мужа с малышом на руках, которого пыталась уложить спать, – Если бы ты, родной, слушал, то знал бы, что в доме желательно громко не кричать. Я хотела уложить твоего сына спать.
Ярет со вздохом возвел глаза к небу, а, точнее, потолочному перекрытию над своей головой, выражая свое отношение к так органично создавшемуся на его глазах женскому тандему.
– Мне, вообще-то, некогда тут с вами беседы разводить, – заявил он, широко разведя руки в стороны, – у нас там гости.
– Я и просила договориться! – возмутилась Кастия, все еще сидя на полу.
– Где договориться? Когда? – парировал брат и иронично предложил, – На глазах у всех соседей выйдем на улицу и скажем: "Террин, давай все перенесем. Разворачивай родственников. Мы встретимся потом, как-нибудь в другой раз?" Не смеши народ, Кас. Если тебе не нужен он, то надо было так и сказать прямо.
– Дело не в том, что он мне не нужен, – сказала девушка, поднимаясь на ноги, – Я хотела подумать. Ты был прав – я его мало знаю. Мне нужно время...
– Но, приди он шесть циклов назад, ты бы сразу согласилась? – поинтересовался мужчина, проходя мимо жены и сестры, и, лукаво улыбнувшись, подмигнул им.
– Может быть, – прошептала Кастия, обхватив себя руками за предплечья, не знаю ,куда еще деть руки.
Она постоянно думала о вчерашнем разговоре с Терином, заново переживая все сказанное им. Ей было приятно слышать о серьезности его чувств к ней, но сама она, и, следовало это признать, пока не решила, как относится к нему.
Он нравился ей еще с детства. Его доброта ей импонировала. Она его уважала, видя заботу о родителях, вежливость и обходительность даже по отношению к людям, которые к нему не были доброжелательными. Следовало признать, что таких было много. Все же его долгое отсутствие на родине сказывалось. Его детские и юношеские выходки подзабылись, и, вернувшись, он начал жизнь с чистого листа.
После возвращения он довольно быстро вернулся в жизнь общины, став вновь своим для каждого. Будто бы и не уезжал так надолго. Он затеял стройку на холме в самом начале поселка. Рядом с домом оборудовал спуск на пляж. Устроился в отцовскую артель рыбаком и часто, как раньше, общался с ее отцом и братом.
Кастия не спрашивала, но подозревала, что он вновь чего-то затеял в труднодоступной Северной гавани. Они часто там пропадали с Вертом. Был ли с ними кто еще, она не знала, как и то, чем он там занимался. Неужели вновь жемчуг? Спрашивать она стеснялась, а сам он не рассказывал об этом при женщинах и детях.
Кастия знала, что мама была ему за это благодарна. Она до сих пор помнила, как в детстве Верт едва не утонул. И ловля раковин для нее была всегда связана с тем случаем.
Теперь Террин не был юным мальчишкой, а взрослым мужчиной, на которого заглядывались окрестные красавицы. Но он не к кому не обращался. По крайней мере, она об этом не знала. Вместо этого он открыто начал за ней ухаживать.
Буквально в первый вечер своего возвращения он пришел к ним в гости. Впервые не к ее отцу или брату. А попросил ее с ним прогуляться по берегу моря. Разумеется, не вдвоем. Предложил так же выбрать в качестве компаньона для прогулки любого из ее родственников.
Находившийся в гостях у родителей с женой и недавно родившимся сыном Ярет гулко хмыкнул, едва не согласившись погулять. Арита ему исподтишка погрозила кулачком, указав глазами на сидевшую рядом Санни, которой совсем недавно исполнилось восемь циклов и более подходившей на эту роль. Не слишком взрослая, чтобы смущать пару, и не слишком маленькая, чтобы не понимать, кому ей следует составлять компанию.
Утверждать, что Кастия была удивлена всей этой ситуацией – ничего не сказать. Она несколько мгновений вообще ничего не могла ответить, удивленно взирая на мужчину. Тогда, видя, что она не может найти слов, вмешалась Ялма.
– Отчего тебе не пройтись, дочка? – спросила она, – Перед сном прогулка очень полезна. Санни, сходи с тетей, ты же хотела набрать каких-то цветов на том холме? А нам весь день некогда было. Вот и сходи. Кастия поможет тебе их набрать, а будет слишком много, то дядя Террин донесет. Ты же не против, Террин?
Нет, "дядя Террин" не был против. Для него это был наилучший вариант событий. Все же с Яретом или Вертом он не хотел гулять. Поговорить с Кастией уж точно не получилось бы. Ялма или Кара тоже не были хорошим вариантом для прогулок.
К тому времени, когда пара в сопровождении подросшей малышки наконец собралась и пошла прогуляться, цветы было уже собирать темновато. Но ведь, не это было главным, не так ли?
Видя доверительные и уважительные отношения, которые были в семье ее родителей, Кастия всегда хотела, чтобы у нее тоже было также. Понимать друг друга без слов, поддерживать, доверять и любить. Так, как семьи строили ее братья и сестра со своими супругами.
Будет ли у них с Террином шанс на счастье при имеющейся в наличии взаимной симпатии? Возможно, на этот вопрос могло ответить только время. И Кастия не ожидала, что мужчина не станет долго ходить вокруг и около.
Спустя пару месяцев совместных прогулок в компании Санни он сказал, что у него серьезные намерения обратиться к ее родителям в соискании ее руки. Она смущенно улыбнулась, польщенная этими словами и ответив, что им не стоит торопиться. Девушка даже не подозревала, что он действительно готов на следующий день к ней посвататься.
Глава 13
Был выходной день. С недавних пор каждый седьмой день каждой декады на острове с щедрой руки Владыки стал считаться таковым. Вернее, с утра все в обязательном порядке собирались в Храмах, возносили хвалы Богам, а затем, разумеется, если дела в артелях шли успешно, остатком дня можно было воспользоваться для отдыха и домашних дел. И большинство рыбаков из их поселка были рады отдохнуть, хотя по началу были возмущения, что их заставляют служить .богам, отрывая от возможности заработать на жизнь. Но со временем любое нововведение перестает быть в тягость, и в нем начинают находить приятное и полезное.
В семье Ялмы и Хаиды было заведено, что в этот день сразу после посещения Храмов все дети собирались в родительском доме со своими супругами и детьми. Часто на семейные празднества приходили родители невесток и зятя.
Впервые в их дом пришли новые родственники сразу после того, как Кара стала женой Сорена, который был единственным сыном своих родителей. Кастия не знала, как так произошло, но ее сестре удалось привести их к своим родителям, а не самой отправиться к ним в гости.
Они пришли, конечно, не с пустыми руками, что стало неожиданностью для хозяев. Всегда было принято устраивать богатые столы, и от приглашенных не ждали никаких взносов. Некоторые хозяйки могли даже обидеться на подношение.
– Все же все люди разные, – как обычно говорила бабушка Велла, рассказывая, как рассорились две ее близкие подруги в похожей ситуации.
– Почему? – удивилась тогда еще юная Кастия, а бабушка ответила, что праздник в любом доме – проверка хозяйки.
С другой стороны, как можно прийти на мероприятие к совсем недавно ставшими родными людям с пустыми руками? И они рискнули. Скромно улыбаясь, беспрестанно извиняясь, мама Сорена предложила к столу блюдо, любимое ее сыном и мужем. Кастия в тот день оценила мудрость своей матери, которая хоть и чувствовала себя неловко все же смогла не просто не обидеть людей, но и поспособствовать рождению новой традиции в их разросшейся семье.
С тех пор каждая женщина старалась удивить родных новинкой или порадовать любимым блюдом. В это с удовольствием включились и жены братьев Кастии и даже их родственники. Хаид и Ялма с удовольствием принимали в доме всех желающих.
Ялма и Кастия также старались не ударить в грязь лицом. Поэтому застолья были богатыми, многочисленными, веселыми и шумными. Столы обычно ставили во дворе, чтобы всем хватило места. Нередко устанавливающие их мужчины не знали, сколько в этот день будет за ними сидеть и пировать. Детям также отводили места рядом с взрослыми. Те, кто был повзрослее потом бегали и играли вокруг стола под присмотром родителей.
И этот день не стал исключением. Было шумно, людно, весело. Женщины убирали остатки еды и мыли посуду, а мужчины – уносили столы и лишние стулья. Дети помладше клевали носиками на руках своих матерей или бабушек, а постарше – Санни и несколько девочек и мальчиков из числа гостей – играли на лужайке перед домом.
На ступенях терассы завязалась веселая дискуссия, в которой Кара пыталась доказать свою точку зрения, а ее муж и братья не удержались от возможности ее поддразнить. Было видно, что сестра рада возможности снова окунуться в детство и вспомнить давние препирания с братьями, когда они все спорили не из-за истины, а ради самого спора и желания показать обширность словарного запаса.
Если Верт, когда утрачивал аргументы, способные убедить сестру в его правоте, мог заявить, что он – мужчина и спорить с женщинами не будет, то Ярет был известной язвой и, обладая широкими знаниями по самым разным вопросам, препирался до последнего. В конце обычно спорщики забывали, с чего, собственно, все началось и говорили и спорили уже о нечто третьем, пятом, десятом.
Мужчины постарше удалились в тенек под гранатовые и оливковые деревья, где поставили лавочки, на которых вели важные беседы. Их жены о чем-то шептались поодаль от них.
Кастия не принимала участие в спорах потому, что была уверена – ее родных не переспорить. Несмотря на то, что она получила образование не хуже сестры, свои знания не желала и не умела использовать с такой целью. К тому же сегодня ее голова была занята другими мыслями.
Вчерашний разговор не выходил из головы. Нет, она не была юной и наивной и понимала, что таких, как она можно только в жены взять. За любое действие, сверх подержать за руку, ее братья и отец с удовольствием разберутся с наглецом. И не будет иметь значения, насколько он близок к их семье.
Заявляясь с предложением погулять в компании с любым их ее родственников, Террин вполне ясно объявил о своих намерениях. Любой девушке бы польстило такое отношение. Кастия не была исключением, но ее терзали сомнения.
Достаточно ли десятка или двух прогулок, довольно невинных поцелуев и разговоров, чтобы связать свою судьбу с по сути незнакомым ей мужчиной? К сожалению, у нее не было опыта, чтобы это решить. И, кстати, Террин не был единственным, "кого она заметила", как говорила когда-то Кара. Просто он оказался первым, кто прошел первое свидание.
Как-то так сложилось, что претенденты на внимание и, конечно, руку, Кастии исчезали обычно после него. Долгое время не появлялись, заставляя девушку задумываться:
– Что же произошло "не так"? И, как оно должно быть?
В общем, это длилось до того момента, пока она однажды не наткнулась на одного из них. Тоже удивительно, но то до первого свидания она сталкивалась с ними едва ли не на каждом шагу, а уж в лечебницу они как на работу ходили. Приносили цветочки, искали внимания, пытались провожать.
После того, как Кастия обращала на них внимание и соглашалась прогуляться. В компании другой подруги или родственницы, разумеется, их ветром сдувало. Разъяснить девушке, куда пропадают кавалеры, и что же с ней не так, никто не пытался. Сама же Кастия, чувствуя себя неуютно и неловко, никого не расспрашивала.
А однажды, как уже упоминалось, нечаянно встретила одного на улице около соседней лечебницы. Ей не понадобилось касаться его, чтобы увидеть, что он не так давно сводил синяки.
– Что произошло? – только и смогла спросить тогда она, а парень горько, улыбнувшись, неожиданно сказал:
– Рожей не вышел... Ты уж извини, Кастия, но мне еще дороги мои руки и ноги. Могла бы сказать, что за тобой опасно ухаживать...
– Кто это сделал? – девушке стало ужасно неловко, что человек пострадал по ее вине, – Верт? Ярет?
Парень, который вообще-то был весьма неплохой партией для любой здравомыслящей девушки, беззлобно улыбнулся. Сначала с порыве симпатии вроде бы потянулся к ее руке, но одернул себя, немного нервно оглянулся и сказал:
– Удачи тебе, Кастия! – и ушел. Через пару месяцев он повел в Храм целительницу из соседней лечебницы. Хорошая, говорят, получилась пара.
Выяснять, что в нем и, возможно, в других претендентах на ее руку не понравилось ее братьям, было бестолково. Ни один из них не подтвердил, что вообще причастен. Лишь Верт как-то обмолвился, что "всякому неспособному постоять за свою девушку идиоту не положено внимание умницы и красавицы".
На этом ее расследование закончилось. Отец не представлял ее вниманию ухажеров. Несколько раз указывал на неженатых мужчин, спрашивая ее мнения. Но какое может быть мнение, если она не знала этих людей.
Видя отношение родителей к этому вопросу, она не раз задумывалась, в чем же причина этого? Все, кто обратился – недостаточно хороши для нее или просто не было предложений? Куда же делись все те кандидат, о которых говорила Кара?
– Мне суждено быть всегда с вами? – однажды спросила она родителей, но Ялма с грустью покачала головой, а Хаид ответил за них обоих:
– Твоя мама была бы рада вас всех держать поближе к себе, но мы понимаем, что время идет. Тебе тоже в будущем предстоит создать семью. Мы просто не хотим ошибиться. С Карой у нас получилось все успешно, и тебе мы желаем счастья и согласия с мужем.
Разговор с Террином ее смутил. Она его не знала. Когда-то давно она считала себя немного влюбленной в него. Но ведь прошло много циклов, он вернулся, и снова предстояло друг друга узнать.
Стоило ли ей согласиться на его предложение? В какие-то моменты она была склонна к этому. Видя, как Санни крутится вокруг Кары, Корин делает первые шаги, держась за руки Верта и Марии, или при виде сестры и жен братьев, укачивающих своих недавно родившихся деток.
В очередной раз выходя из дома и вынося белье для стирки в корзины, что были составлены за домом, Кастия задумчиво скользнула взглядом по родным. Все, как всегда. Но быть одинокой среди них все же тяжкое испытание.
– Может, соглашусь, – тихо сказала она сама себе, видя, как Мария выходит из дома, где укладывала их с Вертом младшую дочку, и направляется к большому чану с водой, где Арита мыла посуду.
Жена Ярета, которую сменила Мария, забрала своего крошечного сына у бабушки и тоже направилась в дом, где было достаточно комнат, чтобы уложить всех младенцев спать.
Детки постарше с громкими криками бегали с улицы во двор и обратно. Играющие дети и стали первыми, кто заметил необычную процессию, движущуюся в сторону дома их деда и бабушки. Если учитывать, что их дом был последним по ряду, за которым сразу же начиналась ореховая рощица, перераставшая затем в полноценный лес, то шли явно именно к ним.
–Баба, посмотри, – сказала Санни, указывая куда-то на улицу, – Там какие-то люди идут.
Ялма, подошедшая предложить помощь невесткам, с готовностью подошла к забору и посмотрела в указанном внучкой направлении. Она охнула и быстро вернулась к дому:
–Кастия, дочка, –позвала она младшую дочь, которая снова направлялась в дом.
– Да, мам, что такое? –откликнулась Кастия, останавливаясь на пороге.
–Почему ты не сказала, что Террин придет свататься сегодня? –шепотом спросила Ялма, дойдя до дочери.
–Что? –Кастия выронила корзину и испуганно посмотрела на нее, – Свататься? К кому? К нам?
–Посмотри сама, – отозвалась Ялма, указав в сторону улицы¸– Все, как положено. Из Храма в праздничной одежде. И с ними та новая сваха. Наш дом – единственный на этой улице, где есть девушка на выданье. О своих намерениях относительно тебя он высказал прямо. И, как достойный человек, выполняет свои обещания...
Не дождавшись окончания материнской речи, Кастия метнулась к забору и осторожно выглянула из-за цветущих кустов.
–Я не думала, что..., –едва выговорила она.
– Что? – переспросила Ялма, – Значит, он тебе сказал, что придет свататься?
–Кто придет? – спросила тихо подбежавшая Кара, заметив встревоженные лица матери и сестры со своего места, где стояла рядом с мужем и братьями.
Сильно побледневшая Кастия поморщилась и нехотя ответила:
– Мы поспорили вчера. Террин сказал, что у него все серьезно и "хоть завтра готов свататься". Я не думала, что это серьезно. Мне нужно подумать, потому я пошутила. А он...
–А он не шутил, – понимающе кивнула Кара и, оглянувшись на мужа и братьев, позвала их жестом.
Узнав, в чем проблема, Сорен нахмурился, Ярет покачал головой, а Верт, ухмыльнувшись, сообщил:
–Поздравляю, сестренка, ты поймала Террина. Надо же!
– Я никого не ловила,– возразила Кастия, – и не на что не соглашалась. Это – слишком серьезный шаг, чтобы решать его с налета..
– Теперь уже поздно разбираться, – наставительно произнес с ухмылкой Верт, – забирай перспективного жениха, раз сам в ловушку лезет.
Шутка повеселила мужчин, они расслабились и заулыбались. Лишь Сорен покачал головой, глядя на свою жену, которая тоже закусила губу. Кастию же охватило возмущение.
– Это – не шутка! – возмущенно заявила она, – Это – моя жизнь! Все не так просто, как вам кажется.
Девушка поморщилась, неловко оглянулась по сторонам, будто искала, куда ей можно спрятаться. Теперь Ялма поняла, что для нее это было действительно неожиданностью, и она скорее расстроилась, чем обрадовалась. "Зря ты так решил поступить, Террин. Сам намучаешься", – подумала она.
Конечно, Кастия так просто не согласилась бы на его предложение. Ей всегда требуется время подумать и решиться на что-то, зато потом ее с пути так просто не сдвинуть. Пойдет до конца. Ялме не понравилась ситуация в которой они оказались. Вот только, судя по доносившимся с улицы звукам, выбора Террин им его не оставил. Как и себе.
Кастию трясло, она в ужасе посмотрела на мать и прошептала:
–Не пускайте их, мам, пожалуйста.
Ялма покачала головой и разъяснила потрясенной дочери:
–Кастия, мы не можем их не пустить. Конечно, это – глупость несусветная, никто так не делает. Сначала было нужно заручиться согласием. И Террин погорячился, не приняв во внимание, что ты еще не согласилась. Но выгнать сватов –означает навлечь на дом позор. Проще потом разорвать договоренность, чем отказаться вообще участвовать в переговорах. Поэтому мы их примем, дорогая. Верт, Ярет, Сорен, Кара, – Ялма начала отдавать распоряжения, думая, как удачно, что никто сразу не разошелся по домам. Иначе было бы все значительно сложнее, – убирайте все лишнее и зовите отца. У нас гости, Даже в такой непростой и очень щекотливой ситуации, она не желала ударить в грязь лицом.
–Мам, нет, – вдруг решилась на что-то будущая невеста, хватая мать за руки, –Я не хочу, чтобы это произошло так. Да после такой выходки, мне подумать надо, хочу ли я связываться с ним! Мама, – она с мольбой посмотрела на мать. Та нахмурилась и покачала головой.
– Нельзя, дорогая, – ответила она, – Мы примем. Потом будем думать, что делать дальше. Дочь, иди в дом. Переоденься.
–Я – не его невеста! –не согласилась возмущенная девушка, мечтавшая провалиться. Родственники, привлеченные непонятной суетой, подошли ближе и нахмурились, поняв, о чем идет речь.
–Ярет, отведи сестру в дом, –жестко, как иногда в лечебнице, когда надо было действовать и не было времени на выяснение отношений с паникующими родными или больным, приказала Ялма, –Так положено, Кастия. Тебя позовут. Иди и успокойся. Будь умничкой, дорогая!
Ярет осторожно ухватил расстроенную сестру за талию, и, толкая перед собой, почти внес в дом.
Веселые песни и шутки на улице раздавались все ближе к их дому. Сваты уже почти достигли забора, но не могли разглядеть, что происходило внутри него из-за закрывавших обзор цветущих кустов и деревьев. То, что невеста не совсем согласна, они тоже не видели. Как и ее брата, который снова поймал встревоженную девушку, которая умудрилась вырваться из его хватки, но не стал разбираться, что она хотела сделать, а просто затащил ее в дом, закрыв за собой плотно дверь.
