Текст книги "Просто вернись... Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Алена Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Никакая девушка не могла себе позволить "дикарских" или детских выходок. "Ноги и руки невесты должны быть ухоженными", – говорили мамы своим дочкам. "Не годится грубой кожей рвать тонкие простыни супружеского ложа", сообщали почтенные матроны в Храмах, с одобрением глядя на должным образом одетых и обутых юных прелестниц.

Прошептав хвалу Богам за мелкие беды, Кастия встала на ноги. Вернее, на левую ногу, так как правой старалась не опираться о землю. Услышав, как заговорил дядя Нерит, отец Терина, она поняла, что совсем скоро обнаружится ее отсутствие.

Перебежками и прыжками на левой ноге, она пробежала по дорожке вдоль дома и хотела повернуть на лужайку к заднему выходу со двора, как поняла, что где-то у боковой части дома утром бросала охапку старой обуви. Преимущественно, родительской, но там были старые туфли и тапки Кары. Их отец должен был сжечь позднее.

– Надеюсь, папа, их еще не выкинул и не сжег, –прошептала она и вдоль стенки дома осторожно пробиралась до места, где была сложена ненужная обувь.

Около угла дома по-прежнему стояли корзинки со старой обувью, приготовленной для сжигания, и с бельем для стирки, задвинутая Яретом некоторое время назад, при появлении сватов.

Кастия порадовалась этому. И тут же усмехнулась своим мыслям, напомнив себе, что не было бы этих гостей, ей бы не пришлось прыгать из окна и искать старые туфли. Она спокойно сидела бы с родными, а не лазила по кустам, таясь от всех.

Отбросив ненужные мысли и обиды и опасаясь быть застигнутой, она быстро выудила из одной корзинки мягкие беспятые старые тапочки сестры, что были ей немного велики, и салфетку – из другой. С их помощью она на скорую руку перевязала пораненную стопу. Обувшись в тапочки, Кастия уже хотела вернуться в сад. Но подумала, где же ей скрыться? Не у соседей же.

– Спасите, помогите! Меня там сватать пришли, – тихонько и шутливо пропищала она, не хуже профессиональных поселковых плакальщиц заламывая руки, – Можно я у вас пересижу? Жених уйдет, и я вернусь домой.

Она подумала, что звучать это будет весьма оригинально. Но нет, ее целью не было стать посмешищем самой или сделать таковыми Террина и их родных, а потому нужно было найти менее предосудительное убежище.

Кастия еще раз посмотрела на корзину с бельем и внезапно решилась.

– Пойду-ка я стирать, – сказала она сама себе, – и делом занята, и повод отсутствовать дома есть. Точно, серьезные люди так быстро и легко от планов не отказываются. Извини, Террин, не надо было организовывать сюрприз.

И тихонько засмеялась, подумав, что это – очень надуманная причина. Ее никто не поймет. И тут же зажала рот руками. О Боги, так и пойманной быть легко.

Она взяла в руки корзину с бельем и быстро, насколько позволяли обвязанная салфеткой пораненная нога и большеватые ей домашние тапочки, побежала вдоль дома в сад. Достигнув через пару мгновений задней калитки, она оглянулась на сад и решительно выскользнула через нее на дорожку, по которой они обычно ходили к спуску к морю и в рощу к ключу, где они набирали воду для питья и стирали белье.

Ей показалось, что она почувствовала на себе взгляд из толпы гостей у порога родительского дома. Девушка нырнула в кусты. Осторожно, под их прикрытием выглянула, но никого не заметила, кто бы смотрел в ее сторону.

– Значит, показалось, – прошептала она.

Глава 16

Солнечный свет заливал комнату, освещая ее даже самые дальние уголки. Через открытое настежь окно залетал игривый свежий ветерок с моря и командовал в отсутствие хозяйки.

Пышные светлые занавески первыми оказались на пути озорника и потому были вынуждены безропотно ему подчиняться. Они, повинуясь его желаниям, то, тихо шурша, полоскались в воздухе, то взлетали высоко вверх, стремясь достать до высокого потолка, а то, опускаясь, мели узорчатым краем по стоявшему под окном высокому деревянному сундуку, доставшемуся Кастии от бабушки Веллы.

Ялма оглядела комнату своей младшей дочери. Там царил, как всегда, образцовый порядок. Узкая кровать была аккуратно заправлена и накрыта ярким покрывалом, вышитым собственноручно хозяйкой. По ней были прихотливо разложены многочисленные разновеликие подушки. И виднелись вмятинки от чьих-то наглых лап. Ялма нашла их обладателя лежащим на втором сундуке рядом с куклами.

Если бы Кастия сегодня не сбежала из дома, то все эти подушки, одеяла, покрывала, салфетки и скатерти первыми были внесены в список того, что отправилось в дом молодых, отстраненно подумала Ялма. Как и сундук, в котором дочь хранила переложенные травами ею сшитые и украшенные вышивкой белье и одежду.

Широкий деревянный стол – тоже наследство Веллы, стоявший сбоку, подальше от окна и прямых солнечных лучей, был отполирован до блеска. На краю столешницы лежали мешочки с травяным сырьем, которыми, очевидно, дочь планировала сегодня заниматься.

На сундуках, столе, кровати или стульях не лежало и не висело ни одного предмета одежды – Кастия и не собиралась наряжаться для жениха и будущих родственников. Ялма поняла, что даже если дочь действовала под влиянием порыва, то все равно даже и не думала встречаться с женихом и его родными. Она решила сбежать и сделала это. И совершенно не подумав, как ее родные будут выкручиваться из этой ситуации.

Внезапно женщина почувствовала себя неимоверно старой и уставшей. Едва передвигая ноги и шаркая, как старуха, Ялма подошла к одному из двух стульев, расставленных около стола, и бессильно опустилась на него.

– Мама, ты как? – спросила Кара с расстроенным видом.

Тихо ступая, она осторожно вошла в комнату следом за матерью. Немного постояв посередине комнаты и, оглядевшись, будто бы проверяя, где могла спрятаться ее сестра, подошла к матери. Опустилась рядом на колени, взяла ее внезапно похолодевшие руки в свои и сжала, пытаясь согреть.

– Что мы скажем сватьям? – прошептала поникшая мать, с мольбой вглядываясь в лицо дочери, –В день сговора невеста сбегает из дома, – она горько покачала головой, – О Боги, какой же это позор! Как нам такое пережить? И как в этом признаться?

Кара пожала плечами, не зная, что сказать и предпринять. Собственно говоря, в первый момент, когда она поняла, что их младшенькая сбежала, нарушив планы и оставив незадачливого жениха с носом, то не удержалась и даже посмеялась, представив себе его лицо.

Хотелось бы при этом посмотреть на него, этого интригана. Он думал, что ловко обвел ее наивную сестру вокруг пальца? И вот его побили таким же оружием. Кто-то хотел порадовать окружающих сюрпризом?

"Ха-ха, – подумала Кара, – сестра только выглядит глупышкой". Он – не первый, кто в это поверил. Кастия всегда была тихой и спокойной, не показывая сильный характер, неимоверное упрямство или капризный норов, как это любили делать многие девушки ее возраста. Ничем не привлекала она лишнего внимания. Отдавала свои силы заботам о тех, кто в ней нуждался.

Девушка не высказывала возмущения или обид, – а все-таки родители долго тянули с ее замужеством. Теперь-то Каре было понятно, почему это произошло. Вернее, из-за кого, время тянули, или кого ждали. Что же дождались?

Малышка была чувствительной и внимательной с раннего детства. Учеба у бабушки, которую она обожала, и наставниц из Храмов, конечно, не прошла для Кастии бесследно. Не обладая каким-либо определенным талантом, она, тем не менее, считалась не самой слабой из целительниц. И к ней всегда тянулись люди. Любые. Дети. Взрослые.

Кара усмехнулась, припомнив тех юношей, которые на свою беду привлекали ее внимание. И ведь они все знали, что с ней не погуляешь – строгий родительский контроль и отбор – и все равно не могли от нее отказаться. Летели на свет, обжигались и уползали. Сестра считалась в поселке "нежным цветочком, окруженным колючками". Разумеется, сама она об этом не знала.

Если бы не расстроенный вид матери, Кара бы с удовольствием высказала свое мнение "брошенному жениху". И при этом не выбирая выражения. Она мечтательно вздохнула, скрывая от матери свои чувства. Как бы она не относилась к несостоявшемуся жениху сестры, а он весьма настырен и явно будет добиваться своего, но сейчас ей стоило поддержать родителей.

Интересно, Кастия знала, что за человек Террин? Почему она все же решила сбежать? Кара наморщила лоб, задумавшись. Все же дыма без огня не бывает. Ей иной раз казалось, что сестра знает больше, чем показывает.

Ее всегда удивляло, что хоть у сестры так и не обнаружили выраженного дара, но две сильнейшие наставницы острова почти бились за право ее обучать. В результате они поделили ее поровну.По-сестрински договорились.

С раннего детства у девочки почти не было свободного времени. Ее водили на занятия к настоятельницам Храма Богини Небес и Храма Бога Огня и, конечно, бабушке Велле, которая говорила, что целителю душ не требуется дар, а лишь желание помогать. Этого желания у сестры было больше нужного, иначе она бы не рисковала своей жизнью, не взирая на просьбы родителей.

О чем думал Террин, когда начал ухаживать за Кастией? Она же отчётливо видит, когда ее пытаются обмануть. Конечно, когда речь идёт о своих чувствах и родных, целительницы душ могут не желать это видеть. Разве она не видела его намерений? Или, напротив, увидела?

А тут такая афера намечалась по ее обману, что любо-дорого посмотреть. "Вот я и досмотрелась. Налюбовалась", – с горечью подытожила Кара. Надо было за сестрой следить или вмешаться, когда поняла, к чему все движется.

"А может не стоило", – тут же поправила себя она. Все-таки Кастия имела право сбежать. И винить ее за это неправильно. Но вот родители…

Кара снова огорчённо вздохнула. Им не понять, что имела в виду сестра, когда сбегала. И как теперь сообщить об этом гостям? Этого Кара тоже не знала.

Хмурый Хаид бесшумно вошел в комнату дочери и с грустью посмотрел на расстроенную жену. Кара, почувствовав, что их уединение нарушили, обернулась. Отец тоже себе не находил места, поняла она с тоской. Кастии может прилететь за эту выходку.

– Я не думал, что она так сделает, – проговорил он, подходя поближе к своим дамам. Пододвинув стул к жене, он устроился на нем и, протянув руку, похлопал ее по руке. Ялма вопросительно посмотрела на него.

– Ты оставил наших гостей одних? – беспомощным голосом поинтересовалась она.

– Их развлекают наши сыновья, зять, невестки и внуки, – отмахнулся устало мужчина. Кара выпрямилась и сверху вниз посмотрела на родителей.

– Мне ее поискать? – суховато спросила она, начиная втайне осуждать сестру за эгоизм.

– Нет, – неожиданно возразил, покачав головой, Хаид, – девочка имеет право самой выбирать. Я никогда не думал, чтобы ее заставлять принимать кого-то. Вообще, все это было вопросом времени.

Кара нахмурилась, прислушиваясь к словам отца.

– Что именно? – спросила она осторожно.

– Что при малейшем давлении Кастия сбежит, – скупо ответил мужчина, – Я всегда советовал ухажерам постараться понравится ей. Но, как оказалось, симпатия тоже не гарантирует, что наша дочь примет сватов..., – он нахмурился.

– И много кандидатов у тебя побывало, папа? – приподняла бровь старшая дочь.

– Достаточно, чтобы дать понять всем, что лентяев, лоботрясов и глупцов к своим дочерям не подпущу даже на сотню шагов, – ответил отец строгим голосом, – Мои зятья должны сами по себе представлять что-то весомое, а не быть просто чьими-то сыновьями и наследниками. По этому принципу я выслушал предложение Сорена, – он бросил на дочь тяжелый взгляд, – и Кастии тоже искал хорошего мужа. Если завтра этот остров накроет волной...

– Не дай Боги! Что ты такое говоришь, Хаид?! – встревожилась Ялма, разом вскинувшись.

– ...ваши мужья не должны повеситься на ближайшем дереве, бросив жен и детей на произвол судьбы! – договорил мужчина, – Мы на острове живем, и профессия наша – тяжелая и рисковая...

– И потому ты одобрил Террина с его увлечением жемчугом? – со слезами в голосе спросила его жена.

– Нет, не поэтому, – отрицательно покачал головой он, – но его доводы были убедительны. И я ему поверил. Что ж, мы ему дали шанс... То, что я в нем увидел, мне понравилось... Террин – сильный, воспитанный, настойчивый, умный. Но он поторопился... Я видел взгляд нашей дочери, – грустно улыбнулся, посмотрев на жену, а Кара тихонько пропела:

– Ну надо же, какой горячий мужчина оказался...

– Это не смешно, – возразила Ялма, строго взглянув на дочь, и поинтересовалась ни у кого конкретно, – Как мы сообщим им о таком позоре?

–Что за позор? Я войду к вам? – неожиданно поинтересовался весьма знакомый женский голос от дверей. Его владелица открыла дверь, не дожидаясь разрешения, вошла в комнату и озадаченно оглядывалась по сторонам, не найдя той, которую хотела увидеть.

– Тетя Сатия, – слабо улыбнулась Кара, оборачиваясь к гостье и отчаянно жалея, что вместо нее не пришли ее невестки или братья.

– Где Кастия? – мягко спросила Сатия, вопросительно выгнув бровь, –Я думала, что вы ей помогаете переодеваться.

Кара мило улыбнулась, подумав, что она тоже так думала, но сестра нарушила их планы.

– Помогаем, – ответила она, осознав, что мама продолжает, молча, страдать, отец не нашел слов для ответа, а потому выкручиваться полагалось ей.

Сатия глубокомысленно покивала, улыбнулась Каре и неожиданно заметила:

– Она сбежала, ведь так?

Девушка замерла, растерявшись. Она и до этого не знала, как это все рассказать. Сатия грустно пожала плечами.

– Меня можете не стесняться, – сообщила она и подошла к Ялме. Хаид поднялся и пригласил давнюю подругу присесть на стул, та с признательностью кивнула и присела на него, – Я подозревала это.

Женщина с отвлеченным видом взяла со стола один из травяных мешочков и понюхала его, явно не отдавая себе в этом отчета, а лишь желая занять себя и руки. Было заметно, что она тоже заметно погрустнела.

– Почему вы так решили? – решила узнать причины ее поведения Кара.

– Потому, что мой сын привык решать все сам. Раз ему не возразили, значит – согласилась, – она пожала плечами, – Он уже и забыл, что стоит затрачивать усилия не только ради дела, но и в личной жизни. Таким же был и мой муж, поэтому я понимаю Кастию. Моего великовозрастного охламона стоило проучить за излишнюю самонадеянность. Сколько нашей семье нужно заплатить, чтобы он наконец женился? – женщина грустно посмеялась, Ялма ее поддержала.

– Я бы предпочла, чтобы они сначала разобрались в своих делах, прежде, чем насмешить людей, – сказала она, а Сатия покачала головой и уверенно сказала:

– Ничего страшного. Кроме наших семей, никто не знает, что невесты в доме при сватовстве не было. Мы же не будем обсуждать это ни с кем. Пусть Кастия и Террин сами решают, а мы подождем.

Ялма покивала, а Кара ухмыльнулась.

– Значит, будем молчать и улыбаться? –спросила она, – А если они решат разойтись?

– Пусть сами потом в Храме об этом объявляют. Вернее, Террин возьмет это на себя. Ведь он все это заварил, –ответила Сатия. Хаид кивнул и вышел из комнаты, оставив дам одних.

– Хорошо, –согласилась Ялма, – пока мы будем молчать.

Сатия грустно улыбнулась и спросила:

– Если вы не возражаете, то мы пока побудем у вас в гостях?

Ялма с усилием поднялась со стула и ответила:

– Конечно, не возражаем. Это и в интересах нашей семьи. Кара, нужно накрыть на стол. Нам не стоит просто так сидеть. Будем ждать с удовольствием. У нас полон дом людей.

Кара с готовностью встала и вышла из комнаты, а Сатия грустно посмотрев на давнюю подругу, с признательностью сказала:

– Спасибо, Ялма.

Глава 17

– В твоем новом доме окна побольше будут, – как бы между прочим заметил Верт, подходя к другу, который, отвернувшись от всех, стоял у окна большой комнаты и, не отрываясь, смотрел на уютно шумевшее море.

– Да, – рассеянно ответил тот, – Я люблю море. Оно у меня в крови..., – он мельком посмотрел на собеседника, и с улыбкой пояснил, махнув рукой в неопределенную сторону, – так говорят на островах. Там...

– Ты уже успел по ним соскучиться? – Верт обошел его, встав сбоку, чтобы видеть лицо друга, и внимательно посмотрел ему в глаза, будто что-то пытаясь разглядеть. То, что для него было важным.

Террин усмехнулся и небрежно пожал плечами, не обращая внимания ни на маневры старого друга, ни на настороженно перешептывавшихся позади них родственников.

Мария и Арита старались изо всех сил, придумывая темы для оживленного разговора, желая вовлечь в него присутствующих. Ярет какими-то вопросами одолевал Нерита, который было направился к незадачливому жениху побеседовать по душам и выяснить обстановку. Другие его сыновья выдвинулись помешать, но Ярету не требовалась помощь.

– Нет, не соскучился. Хотя там жизнь в чем-то проще нашей, – наконец ответил задумчиво Террин, не отрывая взгляда от моря в окне.

– Можно невесту на плечо и нести в пещеру, не спрашивая согласия? – сыронизировал друг и брат этой самой невесты.

Мужчина покачал головой, посмотрел на него и, слегка вздернув бровь, не менее ехидно ответил:

– Не в этом вопросе. Там девушки вообще – товар. Если твое происхождение, роль в обществе и состояние позволяют, то приходишь и покупаешь понравившуюся. В жены, наложницы, служанки..., – он дернул плечом, будто стряхивая с себя неприятное, – Наши девушки же – мыслящие и думающие самостоятельно...

– Иногда чрезмерно, – отозвался Верт, отворачиваясь к окну и чувствуя себя неловко за поступок сестры.

– Она поранилась, – отсутствующим голосом сообщил Террин.

– Кто? – не понял Верт, резко повернувшись к нему.

– Кастия. Похоже, она через окно вылезла и спрыгнула на дорожку. Я видел, как она прихрамывала, – ответил друг, вновь пожав плечами и покачав головой в ответ на какие-то свои мысли.

– Ты это видел? И ничего не сказал?! – возмутился Верт, схватив своей лапищей его за плечо и немного потряс, как дерево.

– И чтобы ты сделал? – поинтересовался Террин спокойно, – Мне следовало кричать: "Ловите невесту! Она убегает!" И мы все бы кинулись следом? Насмешили народ..., – горько усмехнулся он.

– А сейчас вы не насмешили?

– Сейчас ничего никто не знает, – веско заметил друг.

Мария, молча, предложила поднос со стаканами с холодными напитками, даже на вид выглядевшими завлекательно освежающими. Террин взял один и кивком поблагодарил девушку.

Жена Верта многозначительно посмотрела на одеяние гостя и со значением приподняла брови, что-то молчаливо сообщая мужу. Тот смущенно кашлянул, оглядев свою помятую рубашку. Террин вопросительно взглянул на него, тогда как Мария все так же без слов вернулась к остальным гостям.

– Что? – подозрительно поинтересовался Террин, покосившись на друга. Верт с тяжким вздохом отмахнулся от вопроса. Не говорить же ему, что все дело в их одежде. Верту не удавалось долго выглядеть ухоженным, даже полдня хватало, чтобы он был помятым и испачканным.

Мария намекнула, что свататься к ней он тоже в свое время явился в своем обычном виде. Явно не при параде, как его не одевали и не снаряжали мать и сестры. А всего-то от дома дойти до Храма, получить разрешение и к невесте.

Молчаливое одобрение в женских глазах его друг явно не заметил. Посмотреть же на него было любо-дорого. Светлая рубашка, по краю воротника которой бежала затейливая обережная вышивка в серовато-синих тонах немного темнее цвета ткани, была выглаженной и по-прежнему свежей. Как и безупречный вид темных штанов.

Верт посмотрел на свои, подумав, что и в детстве после игр в траве и среди кустарников выглядел не лучше. А в сегодняшний день он не предполагал подобных мероприятий, а потому ему простительно.

– Ничего, – вздохнул он, – это – наши дела. Ты мне скажи лучше, что ты собираешься делать? Там, за пределами нашего двора и семьи, никто не знает, что Кастия сбежала.

– Сначала узнаю, что по этому поводу думает твоя сестра, – Террин отдал опустевший стакан другу и повернулся, направляясь к выходу.

– Ты же понимаешь, что если она откажется, мы ее поддержим? Я не позволю тебе ее к чему-то принуждать, – настойчиво заступил ему дорогу Верт, готовый в любой момент выбросить стаканы, что держал в руках, чтобы вцепиться в него. Удержать силой, вбить ум посредством кулаков, скрутить узлом и закинуть в подвал остывать и успокаиваться. Да что угодно!

Нет, он понимал, что Террин всегда хорошо себя держал в руках. В отличии от него, Верта. Бросаться, чтобы поучить наглеца уму-разуму, он и тогда не имел в привычках. Обычно он, молча, оценивал соперника или обидчика, потом отшучивался или цеплял за самое болезненное, находя уязвимые места. Спокойный, разумный, собранный. Но от этого не менее опасный.

Но были случаи, когда и Террин дрался. Тогда, давно, когда понимал, что словами ничего не решить. Верт был свидетелем таких стычек и помнил повадки друга. Не зря же их отец отвел к дяде в Храм учиться.

Каждый из них учился тому, что ему было нужнее: Террин – сохранять выдержку и технике боя, а Верт – только технике боя, потому что выдержкой никогда не обладал, несмотря на все преподанные ему уроки.

Ярет настороженно вскинулся, прислушиваясь к их тихому разговору, готовый присоединиться в любую минуту. Братья Террина и, особенно Дейд, тоже прислушивались и потому разом обернулись. Сразу стало понятно, что все в этой комнате, ранее успешно изображавшие отсутствие интереса к его персоне, были начеку. Только к чему они готовились? Спасать Кастию, утешать Террина?

– Я пообещал сестре подержать тебя, если она решит врезать, – лениво процедил Ярет, а Террин усмехнулся.

– Хорошо. Мы воспользуемся твоим любезным предложением, если в нем будет необходимость, – церемонно, как на приеме у Владыке, и предельно вежливо ответил он, затем оглядел всех присутствующих и почти торжественно сообщил:

– Я не собираюсь ее принуждать. Клянусь. Если она согласится стать моей женой, это будет ее решение.

– Но уговаривать и убеждать ее ты все равно будешь, – не спросила, а сладким голосом уточнила в этот момент вошедшая в комнату Кара.

– Почему ты не отказалась от своей мечты, Кара? Ведь тебе до сих пор ставят палки в колеса и даже вредят, – спросил Террин мягко, обойдя Верта, своих братьев и подойдя к выходу из комнаты, не обращая внимания на подавшегося за ним следом отца.

– Потому, что это – моя жизнь! – возмущенно сообщила девушка, тоном, по которому было сразу ясно – как вообще можно о таком спрашивать?

Он подошел вплотную, и она в последний момент отступила в сторону, освобождая ему дорогу. Сорен осторожно приблизился с другой стороны, оставив новоявленных родственниц, которых развлекал беседами, и обнял жену.

– Ты ее не знаешь, Террин. Ты изменился, и она изменилась, – быстро сказал он, видя, что Кара хочет что-то еще сообщить, и вряд ли это будет приятным и любезным, справедливо опасаясь, что это станет началом скандала.

– У меня целая жизнь, чтобы ее узнать, – ответил, неожиданно легко улыбнувшись, Террин и шутливо хлопнул ладонью по плечу Сорена, – Тебе ли меня не понимать? – и он снова улыбнулся, подарив теплый взгляд напряженной Каре.

– Если ты ее обидишь, я тебя отравлю, Террин, – очень тихо пообещала она.

– Не обижу, – пообещал он, – Скорее, я сам умру.

– И за это тоже отравлю! – резко парировала она, – Раз решил, что она тебе дорога, то теперь будь рядом!

– Буду, – засмеялся Террин. В порыве эмоций, в благодарность за неожиданную поддержку он даже поднял руки, как будто собирался обнять новую родственницу, но не стал этого делать, заметив предостерегающий взгляд ее мужа.

Позади них кто-то из родных ощутимо выдохнул, и все присутствующие разом загомонили, сообщая свои соображения по поводу их обмена любезностями:

– Кара, как ты можешь так говорить?!

– Кара, ты – целительница, а не убийца!

– Террин, что за глупости?

– Что тут происходит? Террин, ты специально это все устроил?

Нерит замер. Он неверяще смотрел на широкую спину сына, который, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Следовать он за ним не стал. Покачал головой, грустно улыбнулся и отошел к одной из своих невесток, которая беседовала со свойственниками Ялмы и Хаида.

Террина никто больше не пытался остановить. Он свободно покинул собрание родственников, выйдя в коридор, где встретился с идущим навстречу ему Хаидом с несколькими бутылками в руках. Решено отмечать несостоявшийся сговор – понял с облегчением незадачливый жених.

– Обувь Кастии у порога, – сообщил возможный будущий тесть, – Можешь выйти через заднюю калитку. Только не потопчи целебные травы, иначе сам будешь объясняться с моими девочками. Тогда тебе точно не будет грозить с нами породниться.

Террин кивнул в ответ.

– Спасибо, – с признательностью за отсутствие нотаций и упреков сказал он, – Мама в комнате Кастии с тетей Ялмой? Они сильно расстроены?

– Она не удивилась, если тебя это интересует, – коротко ответил Хаид, – в отличии от твоего отца.

– Отец меня не сразу понял, – согласился Террин, – Вы поговорите с ним?

– Конечно, – мужчина приподнял бутылки повыше, чтобы показать ему пыльные этикетки, – У нас есть вполне подходящая тема для разговора... Террин, мне следует тебе сообщить, что если моя дочь будет против брака с тобой, то сегодняшней ситуацией ты не воспользуешься в своих целях? – спросил он, переходя с доброжелательно-легкомысленного тона беседы на серьезный и насущный.

– Не требуется, – покачал головой несостоявшийся жених, – Я и сам не собирался этого делать. Какой смысл, если я ей не нужен?

***

По рассказам родных, Кастия с детства знала, что на острове довольно ограниченные запасы пресной воды. Люди все еще не научились выделять питьевую из морской воды, которой было полным-полно вокруг.

Жители из их поселка за водой для питья и хозяйственных нужд ходили недалеко в лесок между двух скал. Утоптанная дорожка петляла вдоль обрыва над морем за домами и садами и скрывалась среди одиночных деревьев и небольших рощиц, которые постепенно переходили в хвойно-лиственные посадки, которые тут называли лесом. Он в полном смысле слова поил, кормил и лечил островитян, давая воду из ручьев, дрова, травы, ягоды, грибы и мясо животных. В ручьях водилась пресноводная рыба.

Ключи и ручейки настойчиво выбивались из нагромождения камней, набирали объемы во впадинах и уже полновесными потоками сбегали по холмам, огибая деревья и кустарники. В их верховьях люди набирали воду для питья и готовки пищи, ниже были устроены каменные площадки для сбора воды для хозяйственных дел, а также места, где женщины стирали белье.

Корзина для белья стояла неподалеку на каменной площадке. Несколько полотенец, которые Кастия прихватила с собой в качестве повода для безотлагательного побега из дома, были выстираны и разложены сушиться на деревянных брусьях по краям площадки.

Сначала она сложила белье в корзину. Прикинув вес корзины с мокрым бельем, она поняла, что вполне способна ее донести самостоятельно, без помощи братьев или отца. Только, пока выбивала обиды и злость на ни в чем неповинном белье, она подзабыла, что то, что стало причиной ее побега из дома, скорее всего, еще не покинуло его.

То, что невесты не было дома, не означало, что гости сразу же ушли. Так не положено. Конечно, родители приняли радушно сватов. Провели в дом, обсудили сложившуюся ситуацию. В смысле – то, что она сбежала.

Кастия усмехнулась. "Интересно, – подумала она, – Верт тоже уходил огородами, когда сбегал от своей невесты. Той самой, которая была перед Марией?"

– Побеги от свадьбы в нашей семье – уже традиция, – вслух сказала она, зная, что никто ее не услышит. Она выбрала самый полноводный ручей поближе к дому, куда они обычно и ходили. Сейчас он громко журчал и звенел, отвечая на ее слова и мысли.

Девушка пошевелила в воде пальчиками ног, видя и ощущая, как подводные ручейки, сплетавшиеся в один большой ручей, осторожно скользят по ее коже. Нежно гладят стопы, оплетают пальцы, смывают кровь с ранок и залечивают их. Незаметно, почти невесомо и ласково.

Сделав все запланированные дела, она посмотрела на солнце и решила, что домой идти ей еще все равно рано. Стало неимоверно обидно от мысли, что она вынуждена скрываться ото всех. Не столько ради Террина. Теперь-то, успокоившись, проветрив голову и смыв обиды, она отчетливо понимала, что ей не следовало сбегать. Надо было открыто поговорить.

И не только ради себя. Развернуть сватов было невозможно без того, чтобы не ославиться самой и не опозорить свою семью не то, что на весь остров, но и на весь архипелаг в целом. По счастью, она – последний ребенок в семье, а будь у нее младшие братья или сестры, ситуация была бы и вовсе плачевной.

– Безголовая порывистая дурочка! – негромко припечатала она, а вода в ручье возмущенно заволновалась. Ей даже послышалось в водяном гуле, что прозвучало ее имя. Отмахнувшись от этих мыслей, она вновь поболтала ногами в воде.

– Ты не согласна? – спросила Кастия у водяных потоков, наклоняясь и опуская в них ладонь, чтобы подержать воду, дотронуться до нее. Водяные струи омыли ее руку прохладными течениями, погладив по ладошке и пальцам.

Почему так происходило? Кастия не раз и не два задавала себе этот вопрос, не решаясь с кем-то обсудить это. Кроме бабушки Веллы. Только она знала об этом.

Много лет назад пожилая женщина заметила, что вода любит Кастию. Омывает и заживляет раны, дает силы и даже иногда поддерживает. Но, в основном, несоленая вода. Та, которая берет начало в ручьях, ключах и речушках Синтери.

Море тоже было благодушно настроено к девочке. Ласково играло с ней и даже питало силами. Но было в нем нечто враждебное. Не всегда, не везде, но было. Как тогда, давно в детстве, когда девочка чуть не утонула. Откуда взялась та расщелина, в которую попала ее ножка? Если бы не Верт и Террин, Кастия не вернулась бы на берег.

Поэтому морю она не верила так, как этой прохладной и вкусной воде из ручья, которая игриво щекотала подошву ее стоп. Временами особенно лихие потоки взбивали воду в пену, плескались и брызгались в девушку. Но ласково, даже заботливо.

Откуда-то взявшийся ветерок прохладой с привкусом моря овеял лицо девушки. Вот уж действительно неожиданность в лесу, хоть до моря и не так далеко.

– Вода, ветер, солнце, огонь, – осторожно перечислила девушка, вспоминая слова бабушки, первой заметившей: "Они с тобой дружат, девочка. Не забывай их благодарить за заботу. Это редко бывает, когда такие могущественные Боги обращают внимание на людей. Но если это случается, то значит, это – важно!"

Если о землю и камни она часто и успешно билась, как все другие люди, то эти силы природы ее хранили. Ей иногда казалось, что они ее слушают и даже помогают. Как сейчас. Может, ей всего лишь показалось, но ее ранки и ушибы перестали болеть. Кровь же была смыта еще в первые мгновения, как соприкоснулась с водой.