Текст книги "Тайны серых кхоров"

Автор книги: Ален Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Коракс судорожно втянул воздух, боясь посмотреть на предмет спора. Сердце бешено колотилось в груди, с сумасшедшей силой разгоняя закипавшую кровь.

– Только одна смерть… Быстрая и безболезненная… Мальчик не будет страдать… Люди перестанут бояться заката… Только одна смерть, гость… – Голос Тени струился сладким медом, все сильнее и сильнее затягивая в пропасть.

Кхор медленно поднял глаза. Мальчишка будто почувствовал, что разговор идет о нем. На лице его, обращенном к колдуну, читалась недетская сосредоточенность. Сколько ему исполнилось? Лет десять-двенадцать? Точно не больше… Зачем же он пришел к Источнику? Что хотел найти? Быть может, где-то далеко его ждет старая нищенка-мать и маленькие горластые сестренки… Когда они поймут, что ждать уже некого?

Коракс скользнул пальцами по алым граням кристалла. Гладкий камень был прохладным на ощупь.

– Нет…

– Что?! – Карлик внутри даже подпрыгнул от возмущения. – Разве ты меня не слышал?! Своим бездействием ты уничтожишь девушку!

– Я поставлю в известность Серый Совет. Зеран был прав. Мне имело смысл сначала добиться места в Верхнем Круге, а потом заниматься этими поисками. Если ты не лжешь, если жертва действительно необходима – она будет добровольной. И за обрядом будет следить весь Круг.

– Пока ты доберешься до своего Совета, девушка будет мертва! Разве не помнишь, что твои переходы имеют предел дальности?!

– Мои – да. Но лерринк перемещается куда быстрее. Он сможет доставить мое письмо за считаные мгновения.

– Глупо. Я не люблю ждать. И, разумеется, я не буду столь добр по отношению к тебе лично.

Коракс устало взъерошил спутанные волосы.

– Я привык к своему облику, Тень. Думаю, я как-нибудь сам разберусь со своей личной жизнью. Я не изменю своего решения.

Легкий шорох заставил кхора обернуться. Мальчишка стоял совсем рядом с ним. И как только он успел так незаметно подобраться?

– Дядь, ты странный тип.

– Что?

– Ну для колдуна. Добрый чересчур. – Мальчишка почесал себя за ухом. – Знаешь, вообще-то я кхоров не люблю. Они мне много дерьма сделали. Но вот лично против тебя я ниче не имею. Ты мне даж в чем-то симпатичен. Хотя мне лично побоку все эти ваши рассуждения о чести там, морали, долге… Просто, понимаешь, я обещал сестренке… А у меня никого не было дороже ее. Ты уж извини, ладно?

Острая боль кольнула под ребрами, огненной иглой прошивая тело. Ноги внезапно стали чужими и задрожали, подкашиваясь. Пальцы непроизвольно вцепились в рукоять ножа, но сил, чтобы выдернуть клинок, уже недоставало.

– Стой! – На губах липкими пузырями вспучилась кровь. – Тень… нельзя… выпускать!.. – Коракс пошатнулся, неверными руками пытаясь оттолкнуть мальчишку. – Слишком… опасно!..

– Да пошел ты!

Резкий толчок опрокинул Коракса на спину. Запрокинутая голова уставилась на клубящиеся под потолком пещеры алые облака. Он уже видел эти облака… именно с этого ракурса. Во сне.

– Стой!.. – Панический испуг ледяной волной окатил тело. – Ты… не понимаешь… что… творишь!..

Мальчишка криво усмехнулся. В глазах его мелькнуло что-то странное.

– Может, и да… Может, и нет… – Он склонился над кхором, резко вырывая нож. Миг спустя его лезвие кольнуло под вживленный в лоб Коракса кристалл. – Посмотрим…

Кхор попытался перехватить руки мальчишки, по тело окончательно перестало слушаться.

– Остановись!.. – с величайшим трудом прошептал Коракс. – Ты же… всех… уничтожишь… – Договорить он не успел, прерванный новым ударом ножа в грудь.

Потолок плыл, качаясь на невидимых волнах. Боль все теснее охватывала его своими щупальцами, но все же ее было недостаточно, чтобы заставить кхора потерять сознание. За свою жизнь он слишком привык к боли.

Неясное чувство тревоги кольнуло и пропало, промчавшись смазанной тенью… Он что-то забыл? Что-то важное? Но его уже затягивало в пропасть, откуда не было возврата. Не оставалось сил даже шевельнуть губами. Тьма не желала повторно упустить то, что уже вырвали однажды из ее лап семь лет тому назад… Алые облака подернулись сеткой трещин и рассыпались разноцветным дождем…

Созданный кхором золотистый шар неуверенно полыхнул последний раз – и погас, развеиваясь клочками сладковатого пара.

Карлик в кристалле оценивающе уставился на воришку.

– Ты подслушал наш разговор?

– Все равно заняться было нечем. Не смотреть же, как эти тискаются. – Крыс фыркнул, кивая головой на все еще обнимавшихся влюбленных. Они были настолько поглощены собой, что пока еще ничего не заметили.

– Гм. Допустим, хотя это и странно. Сразу два человека, способных меня слышать. Чересчур удивительное совпадение. Вы, часом, не родственники?

Крыс выразительно покрутил пальцем у виска.

– Дядь… если твой народец весь такой же на голову больной, то неудивительно, что после общения с вами люди с ума сходят.

– Ты не находишь, что ведешь себя слишком оскорбительно для человека, собирающегося просить о силе?

– Да-а… По поводу больной головы эт я погорячился. Походу, мозги в твоем черепе даж не ночевали. С какого перепугу ты возомнил, что я тебя о чем-то буду просить?!

– Ты надеешься, что просить буду я? Ты чересчур нагл! Сам будешь придумывать оправдания для своего друга! Я и пальцем не пошевелю в твою защиту.

– О как. – Крыс почесал бровь. – А на кой мне оправдания, о всесильный клочок дерьма?

– Так ты не знал? – Карлик расхохотался. – Кхор умирает. Сейчас должны сработать его браслеты.

Крыс недоуменно проследил за его жестом, воззрившись на руки Гелеры. Черный узор на браслетах полыхнул огнем, выпуская тонкие струйки дыма. Девушка закашлялась и суматошно замахала руками, отгоняя едкое облако.

Воришка заметил, как озабоченно склонился над девушкой Налек. Спросить, однако, здоровяк ничего не успел. Тело Гелеры изогнулось в болезненной судороге – и она запрокинулась навзничь, обвисая на руках своего жениха.

– Полагаю, ты передумал? Без моей поддержки тебе не состряпать достаточно убедительной истории. И твой друг тебя возненавидит.

– Дядь, ты тут колдуну за уши столько мусора накидал… Так вот со мной этот трюк не покатит. Мож, у него-то в мозгах ты и научился шарить, однако в мои тебе не залезть, как ни пыжься.

– Я и не собирался! – Карлик презрительно вздернул подбородок. – В твоем разуме нет ничего ценного!

– А вот тут ты лоханулся, дядь. – Воришка небрежно облокотился о прозрачную грань, отделявшую его от собеседника. – К примеру, типчик, что притащился со мной – вовсе не мой друг, как ты ошибочно предположил. И, что куда важнее… – Крыс порылся в кармане, извлекая покрытый алыми рунами многогранник. – Знаешь, у меня сестренка была. Тож не вполне нормальная, если подумать. Но это к делу не относится. Она мне письмецо оставила. С просьбой. Посмертной. Сам угадаешь, о чем она попросила, или подсказать маленько? – Воришка подбросил на руке кристалл. Алые руны шевелились, переползая с места на место.

– Ты не посмеешь… Я чувствую – ты не самоубийца…

– Че? А разве нужно два трупа?

Карлик язвительно усмехнулся:

– Вы неразрывно связаны с Источником через вживленный кристалл. Есть определенная вероятность, что мое уничтожение ликвидирует не только Теней, но и самих кхоров. И тогда ты тоже умрешь…

– Реально у тебя фигово с головой. – Крыс хмыкнул, отбрасывая волосы со лба. – С чего ты решил, что я – один из серых?

Тень в кристалле вздрогнула, теряя сходство с человеческим обликом.

– Это невозможно! Такие способности без подключения к Источнику…

– Да, я в курсе, что а-апупенно крут. – Мальчишка лениво сплюнул. – А еще я везучий – любой кошке фору дам.

– Ты совершаешь ошибку! Сами вы никогда не создадите ничего подобного нашей силе! Неужели ты не понял, какие возможности ты собираешься похоронить?!

– Ниче. Слегка поднапряжемся и справимся без всякой колдовской дряни. Чай, и до вас как-то жили и не померли. От чужих мозгов маловато пользы – лучше научиться думать самому.

– Ты все равно не сможешь запечатать проход между слоями навсегда! Дыру, пробитую единожды, невозможно заставить исчезнуть! Как бы ты ни старался ~ останутся щели! Рано или поздно кто-то чересчур настырный заберется сюда – и все твои старания пойдут прахом!

– Так чего ж ты так суетишься? Боишься сдохнуть, выжидая очередного глупца? Мне вот, кстати, интересно… Те десять магистров, что заключили с тобой сделку. Они так уж чисто случайно собрались в одном месте, обладая нужными способностями? Прям сказка!

– Какая разница! Даже если мы и помогли им…

– Обманули, – небрежно уточнил мальчишка.

– Пусть так! Но это было для их же блага! И для вашего тоже!

– Все, дядь… Ты меня утомил. – Он склонился над телом кхора, медленно вытаскивая лезвие. – Пора прощаться.

– Послушай, мы можем договориться!.. – отчаянно взмолилась Тень.

– Не в этот раз. – Крыс куснул себя за палец, выдавливая на многогранник немного крови. Руны зашевелились, стремительно впитывая любимое подношение. Мальчишка вытащил из кармана вырезанный со лба кхора камешек и приложил его к артефакту. Алый осколок на миг полыхнул светом – и исчез, словно его никогда и не было. Руны на многограннике изменили цвет, засияв золотыми росчерками.

Крыс задумчиво поизучал изменившийся артефакт пару мгновений, после чего решительно тряхнул головой.

– Так, труп есть, ключ есть, невинная, мать твою, кровь тож есть. И че теперь? Постучать, как при входе? – Он небрежно саданул артефактом по верхнему из россыпи кристаллов. – Ну дверка, закрывайся!

Горы содрогнулись, издав протяжный вздох. Хаотично заметались облака под потолком пещеры, наполняясь грозовыми молниями. Тень в кристалле замельтешила, разрываясь на клочки и тут же собираясь обратно.

– Тебе все равно не выбраться живым!

Прилипшие к граням кристаллов огоньки вспыхнули непереносимо ярким светом – и потухли, все разом. Теперь пещера освещалась только красноватыми отблесками, порождаемыми кипящей магмой. По поверхности камней поползла черная паутина рун, размазывающихся в чернильные пятна неправильной формы.

В воздухе остро и резко запахло пеплом. Магма, омывавшая пещеру по периметру, вспучилась огненными горбами, раз за разом выплескивая наружу раскаленные волны. Своды затряслись, роняя вниз обломки камней.

– Эй, здоровяк, пора драпать отсюда! – Крыс метнулся к выходу из пещеры, по пути цепанув за руку Налека. Тот уставился на воришку пустым взглядом:

– Гелера… ей плохо… она вдруг потеряла сознание… и… я не могу понять… Надо что-то сделать…

Крыс прошелся взглядом по девушке. С его точки зрения, делать уже ничего не надо было. Губы синюшные, пульс не бьется… Но говорить об этом Налеку он не собирался.

– Хватай ее в охапку – и наружу! Ей, верно, от спертого воздуха дурно сделалось! Да что стоишь столбом?! Ща на нас потолок грохнется – в блин раскатает!

Налек покорно кивнул, поудобнее перехватывая безвольное тело и устремляясь вдогонку за воришкой.

Горы шатались, извергая каменные лавины и клокочущие фонтаны раскаленной лавы. Сквозь трещины в стенах сыпался снег, тут же превращавшийся в лужи на полу. Сзади со страшным грохотом обвалилась часть каменного потолка. Отдачей от удара беглецов подкинуло вверх и с силой приложило о мокрые камни. Но выход был уже близко – и удар только придал им прыти.

Еще несколько минут бешеного бега – и они вылетели из пещеры, отчаянно тормозя, чтобы не сорваться в пропасть. Вслед за ними из темного зева выкатился раскаленный язык лавы – но уже не кипящей, а медленной и вязкой. Лава не дотянулась до беглецов, сорвавшись по изгибу тропы вниз, в казавшийся бездонным обрыв.

– Хах! Ниче так прогулялись! – выдохнул Крыс.

Горы все еще трясло, но колебания постепенно угасали.

Налек опустился на колени, сжимая в руках тело Гелеры. Он пытался трясти ее, пытался протирать снегом лицо… все без толку. Он сорвал проклятые колдовские браслеты, оказавшиеся не прочнее ореховой скорлупы, – но даже это не привело ее в чувство. И теперь он бездумно гладил застывшее лицо, все еще не желая поверить в случившиеся.

– Дядь… – Крыс тронул его за плечо. – Давай вниз спускаться, а? Че тут рассиживаться? Только задницу отморозишь.

– Зачем ты… вытащил меня? Я бы остался там… с ней…

– Затем, что всегда надо бороться. А сопли по лицу размазывать – это только мелким пристойно.

– Почему это случилось? – тоскливо выдавил Налек. – Она ведь хорошо себя чувствовала!.. Воришка! – Он вдруг уставился на Крыса откровенно бешеным взглядом. – Она ведь… именно тогда, когда ты полез к этим камням… Так что же это… из-за тебя…

Крыс не успел увернуться от броска юноши: горная тропа была слишком узкой. Лапища Налека стиснула его горло, вдавливая худое тело в каменистый склон.

– Я… тебя…

Воришка дернулся, пытаясь вывернуться, но безуспешно.

– Пусти… – Губы у него посинели.

– Ты! Если бы не ты! – Налека затрясло. – Моя любимая была бы жива и здорова!

– Она – да… – с трудом выдавил Крыс. – А остальные? О них ты… подумал?.. О тех, кто боится… шагнуть… в ночь?.. О тех, кто будет… растерзан… своими же… едва рухнет… граница?..

Налек встряхнул его, как мешок с тряпьем. Он не слышал слов мальчишки. Не хотел и не мог слышать. Все его сознание затапливало горе – горе, от которого невозможно было отгородиться…

– Зачем ты вмешался?! – истошно проорал он, все крепче сжимая пальцы на горле Крыса. – Ты, несчастный уличный щенок! Что ты хотел там найти?! Очередной мешок золота?!

Воришка попытался ответить, но из пересохших губ вырвался только слабый хрип. Воздуха не хватало. Пальцы Налека сдавливали его шею железным жгутом, ослабить который не было никакой возможности.

Крыс потянулся к закрепленному на поясе ножу, но никак не мог его нащупать. Руки дрожали и отказывались подчиняться…

– Да я тебя сейчас! – Налек снова встряхнул его, саданув головой о скалы.

Висок ожгло болью, по щеке заструилась кровь… Перед глазами все подернулось туманной мутью… Сознание пасовало, растворяясь в этой мгле.

– Дядь… – из последних сил вытолкнул из себя воришка. – Ты… правда… убьешь меня?

Налек вздрогнул и уставился на Крыса, будто увидел его впервые.

– Убью? – Смертельная хватка наконец ослабла, позволяя воришке втянуть немного воздуха. Крыс закашлялся. Налек медленно опустил его на землю и разжал пальцы. – Я не убиваю детей.

– Тю!.. – Воришка принялся активно массировать пережатое горло. Дышалось ему до сих пор с трудом. – Подождешь, пока вырасту?..

Налек тщательно вытер руку, которой держал Крыса, о штаны и сделал шаг вниз по тропе.

– Я найду способ… заплатить этот долг.

Воришка глубоко вдохнул, рассматривая ссутулившуюся спину своего спутника. Пожал плечами и небрежно сплюнул на снег.

– Кстати, о деньгах! Мне красавчик чет-та втирал на тему того, каким я богатым буду… – Он вытащил из кармана покрытый рунами многогранник. Алые узоры больше не шевелились, застыв кровавыми разводами. – Интересно, за сколько эту цацку толкнуть получится?

ЭПИЛОГ

Роннек похлопал лерринка по шее и сиганул вниз, игнорируя прикрепленные к седлу стремена. Мальчишка не стал привязывать птицу, будучи абсолютно уверенным в том, что преданный ему лерринк никуда не улетит.

Вверх вела заросшая колючим бурьяном тропа. Это место Роннек открыл совсем недавно, неудачно приземлившись во время тренировочного боя. Но горечь поражения мгновенно смылась чувством охотничьего азарта – едва он разобрался, что за подарок подбросила ему судьба.

Старинная библиотека! Настоящая, неповрежденная! Конечно, с замком пришлось повозиться чересчур долго – неведомый строитель словно императорскую казну запечатывал, но в конце концов Роннеку удалось пробраться внутрь.

И теперь он уже второй месяц при каждом удобном случае ускользал сюда, прячась от назойливой опеки придворных. Репетиторы пытались высказывать недовольство по поводу изрядного охлаждения к учебе, но Роннека это абсолютно не волновало. Этикет и хорошие манеры он выучит позднее. А вот эти книги… Их надо было непременно прочитать сейчас.

Сначала он не поверил, когда на одной из них увидел дату. Конечно, он понимал, что книги очень стары – сам тот факт, что все они были рукописными, неопровержимо свидетельствовал о возрасте. Но не сотни же лет! Разве могли они сохраняться в столь превосходном состоянии так долго? Потом понял, что виной тому хитрая система вентиляции, устроенная в хранилище.

Вот только… чем больше книг он читал, тем более странной казалась ему эта библиотека. Зачем было собирать в одном месте такое огромное количество легенд и сказок? Причем достаточно неплохих. Некоторые были написаны настолько реалистично, что Роннек в процессе чтения и сам забывал, что история выдуманная.

А недавно он обнаружил, что в старой библиотеке хранятся не только книги.

Мальчишка прошел к памятному месту на стеллажах и аккуратно сдвинул несколько томов, извлекая наружу тяжелую шкатулку из кованого железа. Ее замочек тоже оказался не из простых, но замки никогда не были проблемой для Роннека. Он усмехнулся, аккуратно нажимая нужные места на крышке. Фамильная черта, порождавшая в народе неисчислимое множество анекдотов. Наверное, когда его коронуют, уникальные способности к открыванию любых замков и в самом деле окажутся бесполезными – ему уже не придется скрываться от взбешенных репетиторов. Будет достаточно просто приказать – и все двери сами распахнутся перед ним. Но до коронации еще долго… а пока… пока его способности находили очень неплохое применение.

Шкатулка с тихим скрежетом раскрылась. Внутри, на обитой чуть подгнившим шелком подстилке, был тщательно закреплен прозрачный многогранник. Всю поверхность его покрывали незнакомые символы. Но самое интересное было не в этом! Мало ли на свете камешков с надписями! Этот же камень начинал шевелиться, едва пальцы мальчишки касались его. Алые символы оживали, пробуждаясь ото сна. Медленно, неторопливо ползли они по поверхности кристалла, перетекая один в другой, собираясь в непонятные группы и распадаясь снова. Роннек сначала подумал, что это трюк – как в лицедейских палатках с зеркалами. Но, как он ни старался, ему не удавалось разгадать загадку движения рун.

А в прошлый свой визит он натолкнулся на книгу, в которой описывался этот самый кристалл! Тогда у него не оказалось достаточно времени – пришлось поспешить, чтобы его убежище не обнаружили. Но сейчас Роннек был намерен наверстать упущенное.

Затянутая в дешевый переплет книга не привлекала особого внимания. Роннек и вовсе пропустил бы ее мимо, если бы взгляд не наткнулся на тисненный на широком корешке герб императорского дома: ощерившаяся крыса, зажавшая в лапах две монеты. Дурацкий герб, к слову сказать. И кто его придумал? Будучи совсем маленьким, Роннек мечтал о том, как после коронации изменит его, изобразив нечто куда более достойное. Потом понял – за столетия народ настолько привык к этому символу, что его замена чревата внутренней смутой.

Книга, когда-то находившаяся в личной библиотеке одного из его предков, заслуживала прочтения, даже если и была сшита из пачки разнородных листов: попадалась и мелованная бумага, и тонкая кожа, и вообще какие-то клоки выбеленной ткани. Хорошо еще, что почерк был вполне читаемым: крупный, старательный. Каждая буква выводилась с ощутимым тщанием, вероятно, переписчик старался за хорошую мзду. Вот только почему у него не нашлось нормальной бумаги?

Из общего стиля выбивался лишь самый первый лист. Роннек аккуратно раскрыл книгу.

«О солнцеподобный! Спешу передать вашему вниманию выявленный мною коварный пасквиль. Сочинитель сего мерзкого текста, к несчастью, был совсем дряхл и стар. Он скончался прямо во время обыска, и мы не успели выяснить, не успел ли он сделать других копий и запрятать их в потайные места. Этот человек вел отшельнический образ жизни, но можно допросить его соседей. Быть может, на самом деле у него все-таки есть семья, которую надлежит казнить за вольнодумство.

Припадаю к стопам великого императора! Надеюсь, мое усердие не останется незамеченным…»

Восхваления императорскому дому, идущие вниз еще на пол-листа, были размашисто перечеркнуты, а поверх корявым почерком выведено: «Пришить полудурка!»

Роннек почесал нос. Неужели когда-то за сказки действительно можно было лишиться головы? Хорошо, что ему не пришлось родиться в эти дикие времена.

Мальчишка перелистнул пару страниц, разыскивая место, на котором остановился. Не удержался и бросил еще один взгляд на переливающийся в открытой шкатулке кристалл. Волшебная вещь, описываемая в лежащей перед ним книге, один в один совпадала с найденным камнем. Могла ли легенда основываться на реальных фактах? Конечно, все эти выдумки насчет каких-то Теней, шастающих по ночам, были просто фантазией автора – даже ребенку известно, что вся так называемая магия – не что иное, как ловкие фокусы шарлатанов. Но вот что насчет того места, называемого Источником? Дорога к нему была описана весьма тщательно… Настолько тщательно, что мальчишке просто нестерпимо хотелось проверить – настоящее это место или же нет.

Роннек вытащил кристалл из шкатулки и покатал его в пальцах. Грани были прохладными и идеально гладкими. Алый узор оживился, быстрее растекаясь по поверхности. Ключ… Интересно, как же он работает?

Мальчишка куснул губу. Через две недели будет очередной крылатый турнир. Там за ним будут присматривать только оруженосцы, а значит, можно попробовать улизнуть не на пару часов, а на денек-другой. Лерринк с легкостью покроет расстояние до северных гор – это меньше суток полета… А там…

Руны на камне шевелились, складываясь в непонятные Роннеку символы. Отвлеченный их движением, он не заметил, как в самой глубине многогранника мелькнула крошечная туманная тень.

Мальчишка мечтательно улыбнулся. А вдруг в горах спрятано что-то действительно ценное?

Паучок внутри кристалла уселся поудобнее, сладко щуря горящие золотом глаза. Ждать оставалось совсем недолго.