Текст книги "Княжич. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Алексей Золотарёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Никогда не понимал их тягу к мрачной красоте.
– Пришли, – остановилась Лаэль возле двери.
Она сунула ключи отперла замок. Мы попали в пещеру и я с интересом осмотрелся.
Большая кровать в центре зала, светильники по углам, несколько проходов ведущие в комнаты. В одной из них журчала вода. Ванную она что-ли сделала? Дроу и впрямь не теряют время.
– А ты неплохо устроилась, – оценил я, – вижу ты любишь комфорт.
– А ты думал я буду спать на каменном полу?
– Так и будешь дуться? – скрестил я руки на груди, – хватит уже. Говори что тебя не устраивает.
– Акира, – жёстко произнесла Лаэль.
– Так всё дело в ревности? – улыбнулся я, – Лаэль, ты дорога мне и я не хочу тебя терять. Но с Акирой мы пережили немало и как то так получилось, что мы оказались в одной постели. Теперь мы вместе.
– Звучит так, словно ты оправдываешься.
– Всего лишь пытаюсь объясниться. Не хочу чтобы между нами было непонимание.
– Выкинь её из княжества. Для своего же блага.
– Послушай Лаэль, – жёстче произнёс я, – чтобы ты не надумала, но мы с тобой просто любовники. Если ты думаешь о том чтобы скрепить наш союз браком, то это невозможно. По крайней мере в ближайшее время. Также невозможен брак и с Акирой. Объяснить почему?
– Не надо. Я всё понимаю, – рявкнула Лаэль, – мне плевать на все эти церемонии и официальную помолвку и заметь, не я первая заговорила об этом. Я просто хочу быть с тобой и не желаю чтобы ты умер раньше времени. Дело не только в ревности, а в том что эта сучка из рода Фудзивара с которым ты, – острый ноготь впился мне в грудь, – враждуешь. Ты не думал о том что всё подстроено и тебе просто подсунули эту подстилку? Вдруг она прикончит тебя? На тебя слишком много завязано, ты прост оне имеешь права умирать иначе всё чего ты добился – рассыплется.
– Считаешь я не думал об этом? – хищно улыбнулся я, – ты действительно предполагаешь что я не учёл такой возможности?
– Если это так, – гневно произнесла Лаэль, – то в горах много мест где с ней может случиться несчастный случай. Я организую.
– Нет, – взял я её за руку, – даже не думай.
Смотря в горящие глаза девушки я понимал, что несмотря на все слова она действительно не желает мной делиться. Как бы она меня не убеждала в обратном, это определённо была ревность. Да, подружить её с Акирой будет сложнее чем я думал.
– Почему? – чуть тише сказала она, – избавиться от врага лучше до того как он нанесёт удар.
– Кто сказал что она враг? – приподнял я бровь, – и есть такое выражение, держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
– Это не лишено смысла, – медленно ответила Лаэль, – если она действительно подослана Фудзивара, то вывести её на чистую воду лишь вопрос времени. К тому же мы точно знаем кого подозревать и если подозрения подтвердятся, сможем передавать через неё дезинформацию.
– Именно так. Не думаю что она шпион, всё же пытали нас обоих и я не заметил что палач жалел её. Но проверить стоит, – вздохнул я, – на всякий случай, и ты мне в этом поможешь. Ты должна подружиться с Акирой.
– Если ты попросишь как следует, то я подумаю над твоим предложением, – рассмеялась Лаэль, – постарайся меня убедить.
Лаэль прямо расцвела от моих слов. Теперь она не успокоится пока не докажет что Акира действительно работает на Фудзивара. Может быть я и ошибаюсь в своих предположениях, но проснуться от того что мне перерезают глотку последнее что я хочу. До тех пор пока Акира не докажет свою верность, я не смогу доверять ей в полной мере.
– Теперь ты успокоилась? – провёл я кончиками пальцев по щеке Лаэль.
– Идём, – потянула меня Лаэль, – я покажу тебе свою купальню. Я провела туда горячую воду. Думаю тебе понравится.
Я с удовольствием посмотрел на ладную фигурку дроу и с с готовностью принял её приглашение. Хорошо, что дело не дошло до драки, темпераментная Лаэль вполне могла наброситься на меня к счастью я нашёл нужные слова. Да, охладиться нам совсем не помешает.
Да и совместное купание довольно интересное занятие и я не совсем не желал отказываться от такого предложения.
– Долго тебя ждать? – крикнула Лаэль, – иди сюда, вода просто чудо!
– Уже иду! – рассмеялся я.
Подготовка
Ванная, скорее даже небольшой бассейн, оказалась выше всяких похвал. Как и истосковавшаяся Лаэль. Мы провели чудесную ночь и не сомкнули глаз до самого утра.
Славно покупались.
На следующий день я начал готовиться к путешествию. Как бы я не хотел задержаться дома, но искажение в ауре и кружившие вокруг враги подталкивали к действию.
Швеи приготовили тёплые костюмы на меня и команду. Я сразу отказался от шуб и меховых штанов. Почему? Да всё просто. Я попробовал походить в таком одеянии и мне не понравилось. Вроде бы и кожа выделанная, и пошита аккуратно, а всё равно сковывает движения. Поэтому я пошёл другим путём.
Что я сделал? До безобразия простую вещь, которую, почему-то не придумали давным-давно. Наверное вы уже догадались что именно я предложил, и будете совершенно правы. Да, мне пошили пуховики. Штаны и куртку с капюшоном. Примерив изделия я остался доволен. Легкие, тёплые – просто супер!
Даже странно что никто не догадывался о подобном столько лет – казалось бы и перины есть, мягкие, жаркие. Так почему не изготовить одежду? Но тем не менее никто не догадался. Забавно.
Рргыш выслушав меня, восхищённо протянул:
– Гениально!
Право, порой мне просто неудобно выслушивать подобные восхваления в свой адрес.
Естественно я не обошёл стороной и обувь. Тут ничего придумывать не стал и остановился на обычных тёплых сапогах.
Дмитрий, мой давно знакомый капитан, готовил дирижабль. Осмотр, заправка, проверку узлов и прочие вещи он производил сам при помощи нескольких помощников. Я не стал вмешиваться в его работу ограничившись намёком что предстоит посетить холодные земли.
С собой решил взять тридцать бойцов, в число которых вошли несколько дварфов, пара дроу и целителей. Можно было взять больше, но после недолгих раздумий решил идти небольшим отрядом. Флотилии у меня нет, да и зачем она мне, на одном дирижабле я проскочу незаметно. Но вот на вооружении скромничать не стал.
К корабельным пушкам я заказал несколько ящиков снарядов, загрузил в трюмы миномёты и большое количество зарядов к ним. Конечно же с собой взяли и приличный запас провизии, множество необходимых мелочей наподобие верёвок, осветительных кристаллов, железных крюков и алхимических зелий.
Все бойцы были укомплектованы первоклассным оружием а командовал ими суровый усатый полусотник за которого поручился мой воевода. Звали полусотника Святослав и он оказался давним знакомым моего командующего. Наблюдая за тем как он уверенно гоняет солдат и не даёт им спуска, я одобрительно улыбнулся. Опытный боец, именно такой мне и нужен.
За всеми приготовлениями время летело совершенно незаметно. Я даже ни разу не прокатился на трассе! Хотелось, но дела не давали отвлечься ни на минуту. Ничего, вернусь обязательно наверстаю упущенное. К тому времени как раз достроят трассы и прибудут гости из столицы. Устрою соревнования!
Да что там на трассы, у меня даже на моих девушек практически не было времени. Я редко виделся с Акирой и Лаэль, зато в краткие встречи мы выкладывались на все сто. Нет, никакого свального греха, я посещал их по отдельности, но в планах у меня и совместные встречи.
Почему бы и нет?
Лаэль сблизилась с Акирой и на первый взгляд их можно было принять за близких подруг. Но я знал, что недоверчивая дроу лишь делает вид что поддерживает Акиру. Догадывается ли та об этом? Не знаю. Но в одном я могу быть точно уверен, дроу не спустит с Акиры взгляда и если она и впрямь подослана Фудзивара, то её интерес к некоторым вещам Лаэль сразу заметит.
– Вроде ничего не забыл, – почесал висок и вычеркнул ещё один пункт из списка, – по крайней мере самое важное.
– Наконец-то, – произнёс гримуар, – я думал этот день никогда не наступит.
– Ты слишком пессимистичен, – заметил я, – такая экспедиция требует подготовки. К тому же нужно дождаться археологов из Академии.
– Долго ждать?
– Нет. Они прибудут послезавтра, – покачал головой.
– Зачем они тебе? – спросил артефакт, – хочешь взять с собой?
– Ещё чего, – фыркнул в ответ, – они мне совсем не нужны.
– Так чего ждать? Полетели!
– Отказываться от своих слов будет по крайней мере некрасиво, – объяснил я, – к тому же я уже рассказал что в ущелье найдены следы древнего каравана. Отказ от специалистов вызовет ненужные подозрения на мой счёт. Сам знаешь как Романовы относятся к искателям древностей.
– И зачем ты пригласил учёных? – скептически спросил гримуар, – можно было всё провернуть и без их участия.
– В то время я был студентом, – объяснил я, – и мне нужно было получить разрешение чтобы отлучиться из стен Академии.
– Сразу надо было бросать учёбу, – самодовольно заявил артефакт, – я тебе говорил об этом. Чему тебя там научат? К тому же у тебя есть такой учитель как я.
– Сенсей, – с уважением протянул я, – твоя мудрость безгранична.
– Издеваешься? – заподозрил неладное гримуар.
– Если только немного, – рассмеялся я, – к тому же археологи из академии послужат прикрытием. Кто знает, если мы достигнем цели, то возможно Романовы узнают об этом. Будет лучше если подтвердят что в это время я не покидал княжество.
– Как ты хочешь этого добиться? – иронично спросила книга.
– Увидишь, – в тон ответил я, – потерпи немного и ты всё поймёшь.
В последние дни я ещё раз проверил ущелье в котором находился заваленный караван. Особенное внимание обратил на пещеры. Удовлетворившись увиденным я отправился домой.
Из комнаты я посмотрел на заснеженный пик. В его недрах рабочие обустраивают мой дворец, но снаружи не видно ни одного человека. Причиной этого является огромный снежный змей обитающий в тех местах. Проклятый змей, длиной и размером с товарный состав, ревностно охранял свою территорию и не пускал никого в свои угодья. Ко всему прочему он обладал отличной защитой от магических и физических атак.
Один из отрядов посланный на его уничтожение, с трудом унёс ноги и я решил на время оставить его в покое. К тому же у меня были подозрения что только благодаря ему твари с другой стороны гор не лезли на мою территорию и обитали в основном в подземельях. Конечно были места где они просачивались в княжество, но думаю без змея всё было бы куда печальнее.
Во время одного из облётов я смог немного рассмотреть южные склоны гор. Лишь кусочек, ближе мы не смогли подлететь из-за изменчивого ветра, но и то что я увидел меня впечатлило. Ни грамма снега! Начиная с верхней трети хребта, пологий склон был абсолютно зелёным и купался в лучах солнца. Просто идеальное место для выращивания винограда и земледелия. К сожалению благодатная земля кишела монстрами и для её очистки нужно приложить очень много сил.
Мне пришлось отказаться от немедленного освоения другой стороны хребта. Проглотить бы то что имею. Но подземные отряды настойчиво искали путь на другую сторону и продвигались всё дальше гонимые моей волей. Однажды они пробьют подземный проход и уже тогда решу что делать, а пока, пока нужно лететь на север.
– Прибыли гости из столицы! – доложил запыхавшийся Ждан.
В это время я работал с бумагами. Отложив документы в сторону я посмотрел на парня:
– Отлично. Веди их ко мне.
Ждан поклонился и поспешил к посадочной площадке.
Я почувствовал возбуждение и потянувшись поднялся из-за стола.
Началось.
Знакомство не заняло много времени. Пять человек присланные Егором Алексеевичем, пылали энтузиазмом и были готовы приступить к работе хоть сейчас. Я охладил их пыл и отправил отдыхать. Они пытались возражать говоря что не устали, но я был непреклонен и они сдались. На следующий день мы отправились в ущелье.
Я взял с собой десяток бойцов, два десятка рабочих и отправился в ущелье. Учёные спешили к месту раскопок и пришлось их придержать.
– Что такое? – обернулся старый археолог, – ваше сиятельство, нужно спешить!
– Ничего не случится с твоими древностями, – хмыкнул я, – лежали же сотни лет. А вот вас может сожрать тварь из пятен. Так-что не убегайте вперёд, если конечно не хотите стать завтраком.
Мои слова возымели действие и теперь они держались позади нас испуганно посматривая по сторонам.
Спустя пару часов мы вышли к месту.
– Здесь, – остановился я, – именно в этом месте обнаружены останки карвана.
– Вижу вы не приступали к поискам, – пристально осмотрел место Афанасий, – отличное решение, юноша!
– Ты забываешься, – медленно произнёс я, – жить надоело?
– Простите ваше сиятельство, – проблеял мигом побледневший учёный, – я привык работать со студентами. Извините.
– Тут студентов нет, – жёстко сказал я, – не забывай об этом. На первый раз я тебя прощаю. Но если обратишься ко мне подобным образом ещё раз, пеняй на себя.
– Спасибо ваше сиятельство, конечно ничего подобного больше не будет – просипел он и поспешил уйти к подчинённым, – чего стоите? За работу лентяи!
– Охраняйте учёных, – приказал я солдатам, – Храбр, Ждан – вы со мной.
– Что делать будем? – спросил быстрый на язык Храбр.
– Ждём, – покосился я на него, – пока ждём.
Я присел на камень и начал наблюдать за археологами. Вначале они спорили с чего начать поиски и дело чуть не дошло до драки. Затем договорились и разделив между собой участки приступили к работе.
Через пару часов один из них прокричал:
– Нашёл!
Я поднялся и пошёл к ликующему учёному.
Афанасий с горящими глазами рассматривал обрывок ткани с частью герба.
– Афанасий, – отвлёк его, – работай. Я осмотрю пещеры и вернусь к вам.
– Конечно, ваше сиятельство, – с неохотой оторвался он от своего занятия, – может с вами отправить одного из нас? Ну, вдруг находка и вам потребуется специалист?
– Не стоит, – покачал головой, – я всего лишь исследую подземелья и вернусь если обнаружу что-нибудь стоящее. К тому же там опасно. Не хочу чтобы вы пострадали.
Успех в поиске и мои слова о опасности сбили их энтузиазм и они не стали убеждать меня взять их с собой.
Чего я и добивался.
Мы спустились в пещеру находящуюся неподалёку и спустились вниз. Как только скрылись с глаз навстречу вышел дварф.
– Князь, – слегка поклонился он, – всё готово. Только нужно пройти чуть дальше.
– Веди, – кивнул я.
Мы зажгли кристаллы и пошли за проводником. Через десяток минут он остановился и обернулся.
– Здесь уже безопасно, – кашлянул он, – прикажете рушить свод?
– Да, – ответил я.
Дварф вынул из-за пояса кирку и примерившись к стене нанёс удар. По породе зазмеилась трещина в сторону выхода. Она разрасталась, переходила на потолок и сверху посыпались камни. Гул нарастал. Со свода сыпались валуны и тоннель рухнул отгородив нас от поверхности. Порыв ветра принёс мелкие камни и пыль которые больно ударили в лицо.
Ждан и Храбр закашлялись. Я задержал дыхание.
– Готово, – выдохнул дварф.
– Отличная работа Дарин – похвалил я его, – не зря Дунатан рекомендовал именно тебя
– Ничего особенного, – ответил польщённый моими словами дварф, – отец переоценивает мои таланты.
– Не скромничай, – хлопнул я его по плечу, – ты проделал отличную работу. А теперь идём.
– Следуйте за мной князь, – засунул кирку за пояс Дарин, – через несколько часов мы будем на месте.
Несколько часов промелькнули незаметно. Дварф уверенно шёл вперёд и нам оставалось лишь следовать за ним. Однообразные коридоры тянулись и тянулись. Даже ни одной большой пещеры не попалось! Когда я спросил об этов Дарина он пояснил что в полостях часто попадаются гнездовища, поэтому он и избегает их. Удовлетворившись ответом я больше не задавал вопросов.
Дварф сказал правду. Через несколько часов впереди забрезжил свет. Свежий ветер ударил в лицо. Запахло тающим снегом. Через пару минут мы вышли на поверхность.
Перед нами стоял дирижабль без опознавательных знаков.
– Князь, рад вас видеть, – приветствовал меня Дмитрий, – как добрались?
– Без происшествий, – ответил и взялся за сброшенный канат.
Перебирая руками и ногами я взлетел наверх и прыгнул на палубу. Посмотрел на капитана:
– Надеюсь, у тебя всё в порядке?
– В абсолютном, – подтвердил Дмитрий, – можем отправляться в любой момент.
– Ждан, Храбр, Дарин, – посмотрел я вниз, – вас отдельно приглашать нужно? Бегом сюда!
После того как они погрузились Дмитрий поднял корабль.
Мы летели по узкому ущелью. Двигатель тихо урчал а я стоял у борта наблюдая за проплывающими отвесными стенами. Золотистые полоски сверкали в лучах солнца. Пирит? Скорее всего.
– О чём задумался?
Я посмотрел на гримуар.
– О том что нас ждёт. Как думаешь, с чем придётся столкнуться?
– Кто знает? – ответил артефакт, – название места говорит само за себя. Магические ловушки, звери, холод. Может попасться что угодно.
– А может быть там все все сдохли за столько лет, – оптимистично заявил я.
– Может быть, – поддержала книга, – а может и нет. Увидим.
– Увидим, – согласился я.
Из гор мы вылетели ближе к вечеру как я и планировал. В серых сумерках капитан поднял судно ввысь и поправил курс. Ориентируясь на звёзды он вёл корабль к цели.
Путешествие заняло десять дней. За это время мы отмахали немалое расстояние и забрались в незаселённые земли. Голые скалы, выжженные проплешины, серые пустоши, засохшие леса. Такой пейзаж я наблюдал уже два дня. Похоже здесь прогремела битва уничтожившая местные земли. На такой вывод меня натолкнули руины которые время от времени попадались на глаза. Страшно представить что-за силы могли сотворить подобное.
– Мы почти у цели, – сказал капитан, – пара часов и мы на месте.
Я молча кинул ему.
Дмитрий немного ошибся. Пришлось пролететь ещё несколько часов прежде чем я заметил нужное место. Огромная промороженная область без конца и края сверкала в лучах солнца. Ледяная пустошь. Горы и равнины были скованы льдом и снегом.
– Не влетай туда, – приказал капитану, – приземляйся рядом.
– Как прикажете князь, – ответил Дмитрий.
Корабль пошёл на посадку. Днище мягко стукнулось о камни и бойцы посыпались за борт прикрепляя судно канатами к камням.
Остаток дня прошёл в приготовлениях. Мы разбили лагерь, воины спилили засохшие деревья и вскоре запылали костры. Котелки бурлили и источали аппетитный аромат похлёбки.
– Сегодня отдыхаем, – сказал я после того как все насытились, – утром отправимся на поиски.
На следующий день с половиной отряда я подошёл к границе аномалии. Бойцы замерли и и напряглись. Я кожей чувствовал их настороженность и чтобы снять напряжение гаркнул:
– Что замолчали? Неужто снега испугались?
– Необычно выглядит, князь, – поспешил объяснится полусотник, – похоже на магию.
– Если ты чего-то не понимаешь, Святослав, – рассмеялся я, – то сразу списываешь на магию. А даже если и так, то что такого? Неужели не справимся?
– Не сомневайтесь в нас князь! – с жаром ответил Святослав, – мы за вами хоть в огонь, хоть в воду.
– Ну коли так, то вперёд, – повысил я голос, – меховые трусы все надели? Ваши жёны не простят меня, если вы потеряете самое ценное.
Незамысловатая шутка взбодрила солдат. Они заржали точно кони и двинулись за мной.
Я понимал сомнения бойцов. Кто я для них? Юный князь которому они служат правдой и верой. Но вот служба тоже бывает разная. Одно дело идти за тем кто доказал удачливость, прошёл со своими людьми через сражения, ел с ними одного котла и спал в палатках наравне с обычными бойцами, и совсем другое идти за неопытным юнцом, вся заслуга которого в том что он родился в княжеской семье.
Заслужить уважение и любовь солдат не так-то просто.
Стоило ступить на снег как температура тут же упала. Изо рта вырвалось облачко пара. Лицо начал покусывать морозец. Вряд-ли больше пятнадцати-двадцати градусов, – прикинул я, – надеюсь так и будет продолжаться.
Гримуар выпорхнул из-за пазухи и взмыл в воздух.
Ледяной ад
– Ну что, почувствовал что-нибудь?
– Идём в центр пустоши, – ответила книга, – эманации холода распространяются из центра аномалии.
– Как скажешь, – пожал плечами, – выдвигаемся!
Шли гуськом. Хотя снега и было не так много, всего до половины колена, шагать по натоптанной тропе легче чем по целине. В голове колонны бойцы меняли друг-друга, поэтому продвигались довольно быстро. Хорошо что ветра нет. Иначе продуло бы насквозь.
На небольших санях ехал провиант, оружие, палатки. Довольно тяжёлая поклажа, но никто не жаловался. Все понимали что ночевать на открытом воздухе в такую погоду самоубийство и лучше иметь убежище на случай метели.
Да, я перестраховался и взял лучшее что было. Пришлось отказаться от железных печей – слишком тяжёлые. Взамен взял артефакты-печи. Дорого, зато легко и надёжно.
Я посмотрел на небо. Интересно, бывает ли тут метель? Хорошо если нет, ветер совсем не нужен. С другой стороны, откуда-то взялись снежные барханы.
– Как думаешь, что за бусина находится здесь? – поправил шапку и стряхнул иней с меховой оторочки капюшона.
– Скорей всего тотемный артефакт Люта, – проскрипел гримуар, – он любит снег и холод.
– Люта? – не понял я.
– Волка, – усмехнулся гримуар.
– Ясно, – кивнул я.
Ну Лют так Лют. Начну с него, в принципе мне без разницы в какой последовательности собирать бусы, всего равно искать придётся все. Надеюсь бусина окажется не пустышкой. Поскорее бы найти. Хорошо если не придётся заниматься раскопками, в снежной пустыне находка мелкого артефакта сродни чуду.
– Впереди всплеск энергии, – предупредил гримуар.
– Приготовиться! – гаркнул я, – возможно нас поджидает враг!
Святослав начал раздавать команды. Бойцы поправили пистоли за поясом, проверили как выходят клинки из ножен. Маги подвесили в ауру полуготовые плетения. Один из них, специализирующийся на щитах, приготовился накрыть воинов куполом. Артиллерийские отряды приготовили миномёты.
Я внимательно смотрел как командует Святослав. Всё чётко, немногословно и по делу. Сразу видно, имеет опыт и не малый.
Несколько сотен шагов прошли спокойно. Внезапно кучи снега взорвались и из них выскочили мохнатые люди.
– Твою мать! – выдохнул я, – да это же йети!
Высотой около двух с половиной метров. Красные глаза, клыкастая пасть, белоснежная шкура. В руках деревянные дубинки. Твари с глухим рыком бросились на людей.
– Огонь! – первым пальнул я.
Попал удачно. Во лбу монстра появился третий глаз и он рухнул на землю.
Загрохотали пистоли. Запахло горелым “порохом”. Повисли тучи дыма закрывающего обзор и жалобно заголосили раненые враги.
Воины засунули пистоли за ремень и приготовились отражать атаку.
Прошла долгая минута но новых нападений не было. Только подстреленные йети рычали и крутились на снегу.
– Добить раненых, – приказал я, – перезарядить пистоли.
– Вы слышали князя! – рыкнул Святослав, – пошевеливайтесь лентяи и не подходите близко к мохнатым. Добейте тварей из огнестрела.
Послышались выстрелы и монстры затихли. Пока бойцы перезаряжались я подошёл к телу. Провёл ладонью по шерсти и отдёрнул руку. Кожу кольнуло сотнями морозных иголочек
– Что это? – нахмурился я.
– Шкура излучает холод. Не видишь что-ли? – саркастично ответил гримуар, – Артём, не расстраивай меня.
– Хватит острить, – отмахнулся я, – отличный трофей. Надеюсь они сохранят свои свойства когда мы их вывезем отсюда. Летом им цены не будет. Святослав! Освежуйте тварей и погрузите шкуры в сани.
– Сделаю, – кивнул полусотник.
– А тут не так и опасно, – вдохнул морозный воздух, – как-то легко мы справились.
– Это только начало, – не разделил моей радости артефакт, – самое трудное начнётся в гробнице.
После того как сняли шкуры, отряд двинулся дальше.
За этот день мы ещё раз подверглись нападению. На этот раз атаковали стихиали. Морозные ураганчики высотой с рост человека швырялись ледяным иглами и морозными волнами. Стоило развеять порождение хлада, он тут же собирался в новом месте. Всех выручил маг огня. Жаркое пламя выжгло широкую полосу в снегу и уничтожило врагов. После них остались только полупрозрачные кристаллики которые я тут же забрал. Гримуар язвительно обозвал меня хомяком.
Пусть тешется. Не выбрасывать же законную добычу? Книга, что с неё взять. Никакой хозяйственности.
Вечером разбили лагерь и уставшие бойцы подкрепившись сухим пайком завалились спать. Я приказал установить сторожевую сеть и назначить часовых. Перед тем как залезть в палатку осмотрел местность. Всё тихо. Надеюсь так и будет продолжаться до самого утра.
Видимо мою просьбу услышали наверху. Во всяком случае ночь прошла спокойно и на нас никто не напал. Я счёл это добрым знаком и после того как все подкрепились приказал сворачивать лагерь.
Ночь выдалась лютая. Согревающие артефакты работали на полную мощность, но едва справлялись с морозом. Пришлось отдыхать в лёгкой прохладе и ворочаться всю ночь с бока на бок. Если так будет продолжаться, заряда хватит всего на несколько ночей. К этому времени мы должны вернуться обратно. На поиски остаётся не так уж и много времени.
Половину следующего дня тащились по снегу. Белая гладь тянулась и тянулась не радуя глаз. Лишь редкие скалы да засохшие деревья разнообразили пейзаж. К середине дня кое-что изменилось.
– Мы недалеко, – взволнованно произнёс гримуар, – я чувствую это.
Взмыв в небо гримуар завис а затем спикировал обратно.
– Нужно взять левее, – прищурился он, – там есть большая скала. Искомое находится рядом с ней.
– Ты слышал, – я повернулся к Святославу, – идём туда.
Вскоре мы подошли к большому утёсу. Огромная пирамида из сверкающего льда господствовала над окрестностями. Источающая жуткий мороз глыба сверкала под лучами солнца. От блеска заслезились глаза.
Артефакт завис перед утёсом.
– Вход здесь, – заявил он, – под слоем льда.
– Уверен? – на всякий случай спросил я.
– Не сомневайся в моих способностях, – оскорбился в лучших чувствах гримуар, – я не ты.
– Как скажешь, – рассмеялся я и подозвал мага, – Огнеяр, растопи лёд.
– Мои силы ещё не восстановились, – предупредил мужчина.
– Просто сделай что я сказал, – отошёл я в сторону, – после этого дам тебе время на отдых.
Мужчина кивнул и приложил руки ко льду. Вскоре лёд поплыл и вода начала стекать на землю.
– Я пуст, – через несколько секунд Огнеяр отошёл назад и пожаловался, – странный лёд. Он практически не поддаётся магии.
– Вижу, – осмотрел я отверстие, – можешь отдыхать.
Негусто. Маг проплавил круглую дыру диаметром около двух метров и глубиной метра три. Учитывая его опытность и количество резерва, он должен был испепелить скалу дотла. Придётся поработать руками.
– Святослав, разбивайте лагерь, – отдал приказ, – пусть бойцы отдохнут. Дарин, сможешь пробить лёд?
Дварф постучал по поверхности и кивнул.
– Отлично. Бери помощников и приступай.
Вскоре застучали кирки. Работа двигалась медленно, но верно. Проклятый лёд крепостью превосходил гранит и неохотно кололся. С матерками солдаты выбрасывали ледяное крошево и вгрызались вглубь утёса.
Остаётся только ждать.
На следующий день прибежал сияющий Дарин:
– Пробили княже!
– Идём, – вскочил я, – вы что, всю ночь работали?
– Не покладая рук, – гордо ответил дварф, – вы же сами сказали что нужно торопиться.
– Впечатляет, – присвистнул я и посмотрел на солдат, – бойцы, когда вернёмся в княжество то каждый получит по три золотых. Вы отлично поработали.
– Это наш долг князь, – дружно ответили солдаты.
Пусть так. Однако я видел как они заулыбались когда услышали о награде. Мне не жалко потраченных средств, боевой дух войска нужно поддерживать всеми возможными способами. Пусть знают что я не скупец и ценю их заслуги по достоинству. Щедрый полководец куда лучше скупца.
Глубина отверстия составила около пяти-шести метров. Проход оканчивался у каменной двери испещрённой непонятными символами. Я попытался разобраться, но рисунки, буквы, круглые и треугольные печати располагались совершенно хаотично.
Я посмотрел на гримуар:
– Справишься?
– Да, – непривычно кратко ответил артефакт, – только не мешайте мне.
Книга зависла напротив двери. Я почувствовал как от неё исходит энергия. Створка засияла призрачным светом.
Постояв некоторое время я оставил гримуар в одиночестве. Похоже процесс затянется надолго.
Подошёл к костру и присел на лежавшее рядом ствол дерева. Протянул ладони к огню наслаждаясь теплом. Солдаты сидели вокруг костров, пили горячее питьё и подшучивали друг над другом.
Посмотрев на исходящее от утёса сияние проверил посты и залез в палатку.
– Тревога! —
Громкий вопль вырвал из сна. На одних рефлексах вылетел наружу и только потом понял что держу в руке шпагу. Покрутил головой и увидел как в залитой лунным светом равнине что-то движется.
– Проверить оружие! Построиться! Что ты головой крутишь! – Святослав отвесил подзатыльник подчинённому и подошёл ко мне, – князь, противнику идти до нас не меньше часа.
– Вижу, – спокойно ответил я, – проверь людей. Пусть маги будут наготове.
– Есть, – кивнул полусотник и побежал выполнять приказ.
Я направился к своему главному оружию.
– Чего глазами хлопаете? – рыкнул я, – расчехляйте миномёты и готовьте огненные заряды. Обещаю, скучно не будет.
Бойцы подхватились. Сдёрнули накидки с саней, вытащили трубы и установили на пластины. Забросили внутрь двухсекционные цилиндры содержащие воду и алхимическое зелье. Нагревающие воду кристаллы-накопители замерцали красноватым цветом.
– Надеюсь маг не обманул защитные руны работают как надо, – негромко сказал я, – не хотелось бы чтобы вода замёрзла.
Потянулись долгие минуты. Неизвестная тварь медленно шла в нашу сторону. Вскоре до нас донёсся грохот шагов. Задрожала земля.
– Ледяной голем, – процедил я
Титан напоминал человека. Увеличенного раз в тридцать.
– Как только великан войдёт в зону поражения, открывайте огонь, – приказал стоявшему рядом мастеру, – кто попадёт первым выстрелом, получит пять золотых.
– Слышали князя бездельники! – рявкнул мастер и подскочил к ближайшему миномёту, – если опозорите меня, шкуру спущу!
Несколько мгновений и мастер проорал:
– Огонь!
Басовито рыкнули орудия. Облака пара взлетели в небо и тут же начали падать на землю снежной пылью.
– Один, два, – посчитал я время полёта, – есть попадание.
Снаряды летели около двух секунд. Учитывая скорость полёта до голема метров триста. Плюс минус несколько десятков. К сожалению накопители превращали воду в пар с разной скоростью и я так и не смог добиться одинакового результата. Всё упиралось в накопители.
На груди голема вспыхнули огненные цветки. Липкая жидкость облепила существо и оно запылало. На мгновение сбилось с шага, затем восстановило равновесие и продолжило путь.
Один из миномётов чихнул и заряд упал возле орудия. Я чуть не поседел. К счастью обошлось и стенки корпуса заряда выдержали несильный удар о землю.
– Перезарядить! – приказал я и тут же подскочил к команде обслуживающей неисправный миномёт. Эти бараны не придумали ничего лучше чем поднять снаряд с земли и начать засовывать его обратно в ствол.
