Текст книги "Княжич. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Алексей Золотарёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Интерлюдия 3.
Дворец Романовых.
По кабинету гулял ветер. Он попадал в помещение из приоткрытого окна. Сквозняк шевелил бахрому тяжёлых занавесок, игрался перьями на маске южноамериканских инков, с шорохом пролетал сквозь забрала причудливых шлёмов и сдувал пыль с вычурной золотой лепнины колонн. Играясь, он приоткрыл дверцу шкафа и на пол вылетело несколько листочков.
Император недовольно чихнул и буркнул:
– Слуги совсем обленились… Аким запри шкаф.
Руководитель имперской канцелярии убрал бумаги и щёлкнул замком. После замер возле стены спокойно взирая на государя.
– Что по рецепту? – Василий самолично наполнил стакан из кувшина и залпом выпил ягодный отвар. Тяжело дыша он закрыл окно и плюхнулся в кресло.
– Мы изготовили пробную партию. Качество выше наших ожиданий. Превосходный товар. Исключительный.
– Отличная новость, – разгладилось лицо императора, – хоть одна хорошая новость за последнее время. Что по мальчишке?
– Он действительно талантлив, – медленно ответил Аким, – причём эти странности начались после его травмы. Тут одно из двух, или он разумник, который видит вещи иначе чем обычные люди, или…
Аким замер на полуслове.
– Договаривай уже, – поморщился император, – ты же знаешь как меня бесит когда ты так делаешь.
– Или он нашёл записи пророков, или является реинкарнацией одного из них.
– Гм, – поперхнулся Василий, – действительно удивил. О таком я и не думал. Какова вероятность этого?
– Небольшая, – признал Аким, – всё же он не интересуется религией и занят в основном собой и княжеством. Думаю, он просто весьма толковый молодой человек.
– Пусть так и останется, – взгляд императора потяжелел, – не дай бог монахи возомнят что он может являться пророком. Дай им волю, они объявят его носителем веры и вновь поднимут знамя священной войны.
– Я уже начал работы по этому направлению, – поспешил успокоить императора Аким, – его объявят талантом которые рождаются раз в сотню лет. В будущем дадим ему медаль за заслуги и похвалим. Молодые люди падки на лесть и подобное сблизит его с правящей семьёй. Параллельно пущу слух о его пренебрежительном отношении к церкви. Возможно подкину монахам пару сфабрикованных дел о поругании незначительных святынь. После такого кто поверит в его богоизбранность? Сыграем на упреждение чтобы избавиться от возможных проблем в будущем.
– Не переусердствуй, – предупредил Василий, – не хватало чтобы церковь придала его анафеме и объявила награду за голову. А они такое могут. Особенно учитывая нынешнего митрополита… Не хватало разжигания войны между священнослужителями и аристократами.
– Я буду предельно аккуратен, – заверил Аким, – что будем делать с Фудзивара?
– Не будем рубить с плеча, – поразмыслил Василий, – отправь ноту протеста и временно ограничь их деятельность в столице. Пусть сидят в посольстве и по особнякам родственников. Послушаем что они скажут, а затем будем давить. Думаю, с этого дела мы неплохо наживёмся. Можешь идти.
Аким поклонился и вышел из кабинета. Император ухмыльнулся и довольно прищурился.
Как же всё превосходно совпало! Он выбил с Виктора очень многое за то чтобы прикрыть его от гнева князей. Так и это не всё! Японцы определённо захотят загладить свою вину и пожелают откупиться. Неплохой куш.
Но всё перечисленное затмевает мальчишка. Такой подарок! В ином случае юного князя определённо нужно было бы убрать, но теперь это ничего не изменит. Секрет красок знает Сергей Снегов и неизвестно как он отреагирует на смерть юнца. Возможно, чтобы насолить Романовым он разошлёт состав всем правящим семьям и тогда о какой монополии может идти речь? Редкий товар обесценится. Так что пусть мальчишка живёт, может и впрямь ещё что-нибудь придумает. Вс же разумники редки, а пользы от них, ой как много.
* * *
Япония. Дворец Фудзивара.
Пламя плясало в медных чашах в метре от него, но Изамо дрожал. Холод веял от гранитных плит, серых стен и даже от людей окружающих его. Тени дрожали и в их зловещей пляске он видел свою смерть.
– И ты ещё посмел вернуться, – жёстко произнёс пожилой японец. Морщины на его лице углубились, серые глаза презрительно смерили опустившего голову юношу, – после того что ты сотворил.
– Я не виноват отец, – надрывно ответил Изамо, – птица спутала планы. Это стечение обстоятельств.
– Ты должен был иметь другой план на случай осложнений, – ноздри Кацу раздулись от гнева но он всё ещё держал себя в руках, – почему ты был в Москве когда всё произошло?
– Там были проверенные люди, – дрожащим голосом произнёс Изамо, – те, кому можно доверить жизнь.
Слабая отговорка, но кто знал что прилетит это чудовище? Тем более люди и впрямь были надёжными и ничего не предвещало беды. К тому же северные варварки так сладки, он просто не удержался когда Алексей предложил ему посетить клуб удовольствий. Тем более, это куда приятнее чем нюхать горелую плоть пленника.
Сейчас он бы отдал что угодно чтобы отмотать всё назад. Но слишком поздно. Остаётся лишь надеяться на милость отца. К сожалению у главы рода вместо сердца обсидиановый кристалл.
– Из-за тебя мы потеряли слишком многое, – слова главы звучали как приговор, – от одного из наших шпионов стало известно что мальчишка отдал секрет красок Василию. Он уже выразил своё недовольство тем что мы участвовали в похищении русского дворянина и требует объяснений. Наши партнёры уходят от нас и всё из-за того что ты не довёл дело до конца. Ты подвёл меня. Ты подвёл клан.
Изамо побледнел.
Кацу поднялся с трона и подошёл к юноше.
– На колени, – приказал он.
– Отец, – сглотнул Изамо опускаясь перед главой.
В зале стояла тишина. Братья Изамо молча смотрели за ними и не смели проронить ни слова.
Кацу вынул из ножен вакидзаси и покрутил его в руках. Искоса посмотрел на собравшихся и через несколько секунд проговорил:
– Такое не прощается. Но я дам тебе уйти с честью. Через два дня мы проведём ритуал сеппуку. Готовься Изамо. У тебя есть время проститься с близкими.
Кацу со щелчком убрал клинок в ножны и пошёл прочь показывая что собрание окончено. Изамо поднялся с колен и покачиваясь пошёл к выходу.
Через несколько минут Кацу вошёл в свой кабинет. Следующий за ним мужчина, на голове которого не было ни единого чёрного волоска, прикрыл дверь и повернулся к главе.
Кацу налил саке в чашку и проглотил огненный напиток.
– Ты не убил его, – заметил советник, – как планировал изначально.
– Ты заметил напряжение остальных моих сыновей? – ответил вопросом на вопрос Кацу, – они бы не одобрили подобное. Два дня ничего не дадут. Изамо умрёт а его голова отправится к Василию в качестве извинений.
– Мудрое решение, – слегка поклонился мужчина, – если слишком сильно гнуть бамбук, он может сломаться. Или выпрямиться и ударить в ответ.
– Ты как всегда говоришь метафорически, – ещё раз выпил Кацу и отёр усы, – но иногда нужно дать шанс уйти из жизни с достоинством.
– Не сожалеешь о том что твой сын умрёт?
– Их у меня ещё семь, – равнодушно ответил Кацу, – и Изамо не лучший из них. Хватит говорить о нём. Этот разговор меня утомил. Как там мальчишка?
– Ваш план сработал идеально, – поклонился советник, – Акира и Артём сблизились. Девчонка пробралась к нему в постель и скоро они улетят в его владения.
– Превосходно, – улыбнулся Кацу, – а теперь оставь меня одного.
Советник молча вышел и глава вновь потянулся к кувшину. Теперь он неспешно смаковал напиток и размышлял о дальнейшем развитии событий.
Да, всё вышло немного не так как он планировал. Нетерпеливый юнец Орехов поспешивший с похищением, безответственность Изамо, неизвестная птица и невероятная удачливость Артёма. Всё привело к провалу первоначального плана. Если бы не это, то княжич Снегов раскололся бы или излил душу хафу. Лишения, трагедии, пытки и потери сближают людей. Он отлично об этом знает.
Кацу потёр старый шрам на шее.
Во всяком случае девчонка сработала как надо. Юнец проглотил её легенду и соблазнился на красотку. Ох уж эта юность когда любовь застилает глаза и ты готов на безумные поступки ради чувств. Как легко и приятно играть на таких соблазнах молодости. В тех или иных вариациях медовая ловушка срабатывает в большинстве случаев, особенно если правильно подвести жертву к ней.
Кацу довольно прищурился. Теперь княжич никуда не денется. Когда придёт время, он получит его в свои руки, а пока нужно решить другие дела. Фудзивара ждут тяжёлые времена, слишком многие недовольны действиями клана. Его обязанность с достоинством выйти из этой ситуации.
Отлёт
Я лежал с Акирой в постели и наслаждался чувством покоя. Приятно выпустить пар после стольких передряг. К тому же пережитое сильно нас сблизило, да и что скрывать, нас давно тянуло друг к другу.
Я провёл пальцем по бедру и девушка посмотрела на меня:
– Артём, ты возьмёшь меня с собой?
Вопрос заставил меня задуматься. Акира добавила:
– Мне не хочется оставаться здесь. Вдруг Бельские связаны с Фудзивара? К тому же с тобой я чувствую себя защищённой. Твои владения далеко от всех этих интриг и меня там не так просто достать. Если ты откажешь я конечно пойму… К тому же я слышала что у тебя близкие отношения с дроу. Ты не подумай, я ни на что не претендую и не буду против если ты будешь уделять время не только мне.
Вот дьявол! А вдруг её правда убьют? Я не хочу этого. Что же касается её слов, мне приятно их слышать, но вот только как отреагирует на её появление Лаэль? Не прикончит ли она соперницу? Пусть мы не супруги, но захочет ли ревнивая любовница делиться? Сомневаюсь в этом. Хм… хотя я был бы не против тройничка. Думаю вместе они смотрелись бы изумительно.
Акира ткнула меня в бок и я пришёл в себя. Не о том я думаю.
– Я заберу тебя, – принял решение.
– Спасибо, – потянулась ко мне Акира и я не стал сопротивляться её напору.
Остаток дня и большую часть ночи мы провели в постели. Лишь под самое утро удалось урвать пару часов сна и признаюсь, впервые за долгое время мне не снились кошмары.
Утром слуги уложили вещи и мы отправились к посадочной площадке. Там меня встретили Олег и Анна.
– Счастливого пути дружище, – обнял Олег, – надеюсь ты приедешь на нашу свадьбу? Не забывай, ты согласился быть моим свидетелем.
– Разве я могу пропустить такое? – рассмеялся я, – приеду обязательно.
– Прощай брат, – мило улыбнулась сестра.
– Ещё увидимся, – подмигнул я и не став растягивать момент расставания взбежал по трапу на борт судна, – до скорой встречи!
– Отправляемся ваше сиятельство? – спросил неизвестный мне капитан.
– Взлетай, – кивнул я.
Полёт к княжеству как обычно занял несколько дней. Не так уж и много, но новизна ощущений притупилась и я всё время маялся от скуки. Поэтому когда на горизонте показались пики гор я обрадовался им как старым друзьям.
– Потрясающее зрелище, – прижалась ко мне Акира, – никогда не видела ничего подобного!
– Нравится?
– Очень! Красивые места.
Акира ожила. Отъезд из столицы хорошо на неё повлиял. От хандры не осталось и следа, сейчас девушка с интересом рассматривала открывающийся пейзаж.
– О! А это наверняка знаменитые трассы? Да? – ткнула она пальцем в склоны гор.
– Они самые, – подтвердил я, – хочешь покататься?
– Ещё бы! – выдохнула она.
На руке пикнул эймер. Лаэль.
Я отошёл в сторону и принял вызов.
– Привет Артём, – помахала мне дроу.
– Привет Лаэль, – улыбнулся я, – как дела?
– Хорошо, – выдохнула она, – значительная часть пещер очищена и обустраивается под жильё. Как дела у тебя?
– Я возвращаюсь в княжество, – подмигнул я, – надолго.
– Отличная новость, – улыбнулась девушка, – жду с нетерпением.
– Артём, – в нашу беседу влезла незаметно подошедшая Акира и ткнула пальцем вниз, – это твой дом? Ой, извини, – смутилась она, – кажется, я не вовремя.
– Кто это? – холодно спросила Лаэль.
– Акира, – кашлянул я, – мы были вместе в плену и я взял её под свою защиту.
– Да ты что? – деланно восхитилась девушка, – какое благородство с твоей стороны! И как часто ты её “защищаешь”?
Яд в голосе Лаэль не услышал бы только глухой.
– Не так уж и часто, – буркнул я, – думаю вы поладите.
– Ты оптимист, – хмыкнула Лаэль, – я с удовольствием покажу ей горы. Здесь много интересных мест для моей новой “подружки”.
– Пожалуй не стоит спешить, – отказался я, – познакомитесь в более приятной обстановке.
– Жду с нетерпением, – процедила дроу, – до встречи… милый.
Лаэль отключилась и я потёр лоб. Мда, похоже меня ждёт напряжённый разговор. Главное чтобы девушки не поубивали друг-друга.
Вот влип.
– Кажется она не обрадовалась, – заметила Акира.
– Мягко сказано, – поморщился я, – не волнуйся, всё уладится.
– Я верю в тебя, – улыбнулась девушка.
За разговорами мы подлетели к посадочной площадке. Дирижабль сбросил канаты, дежурившие люди подхватили концы и корабль медленно опустился на землю.
– Князь, – поприветствовал Владимир, – наконец-то вы прибыли.
– Воевода, – кивнул я воину, – теперь я вернулся надолго. Есть срочные новости?
Мы медленно пошли вокруг озера направляясь к дому.
– Срочных нет, – огладил бороду Владимир, – за время вашего отсутствия происшествий не было. Я увеличил дружину до тысячи человек. В подземельях погибло два десятка бойцов. Пожалуй, это всё что произошло. В остальном всё мирно, если не считать периодическую чистку чудовищ в окрестностях курорта.
– Ясно, – хмыкнул я, – откуда новые бойцы?
– Отовсюду, – признал мужчина, – большая часть от князя Снегова. В основном молодые воины от него и прибыли. Остальные – старые бойцы, ветераны и раненые в различных конфликтах. Опыта им не занимать. Я пообещал им непыльную службу и они согласились. Пусть в поле их не выпустишь, но в обороне они ничуть не хуже молодых.
– Ты всё правильно сделал, – успокоил я его, – откуда средства на найм?
– Гоблин, – пожал плечами воевода, – ваш казначей умеет делать деньги.
– Выбирай Акира, – обвёл я рукой несколько домов расположенных невдалеке от моего терема.
– Может поселимся вместе? – спросила девушка.
– Попозже, – уклончиво ответил я, – ты не волнуйся, я буду рядом.
– Как скажешь, – вздохнула девушка.
– Я отлучусь по делам, – обнял её, – сейчас к тебе придут слуги. Скажешь что нужно и они всё сделают.
– Хорошо, – кивнула девушка и шепнула на ухо, – ты придёшь вечером?
– Не знаю, – честно ответил я, – постараюсь.
Мы попрощались и я отправился к себе. Распорядившись насчёт слуг, приказал Владимиру чтобы он пригласил Дунатана, Рргыша и Григория. Позвонил Лаэль но дроу снова оказалась недоступна. Не вылазит она из пещер, что ли?
Пока ожидал прибытия соратников, вышел на балкон. Весна. В воздухе пахло теплом и подтаявшим снегом. Весенний ветер сорвал слой снега с озера обнажив тусклый, покрытый трещинами лёд. Скоро всё зазеленеет и предгорья покроются цветочным ковром. Запах будет обалденный. Пасеку, что ли, завести? Нужно сказать Григорию об этом.
Показался Григорий. Управляющий быстро шёл к моему дому временами переходя на бег. Я спустился вниз как раз к моменту его прибытия.
– Входи, – разрешил я ему, – не заперто.
– Ваше сиятельство, – поклонился Григорий.
– Проходи, присаживайся, – махнул я ему, – пить хочешь?
– Не отказался бы, – кашлянул мужчина.
Я кивнул. Получив разрешение Григорий наполнил из кувшина кружку и залпом выпил. Тяжело выдохнул:
– Хороший квас.
– Только из ледника, – хмыкнул я, – рассказывай.
– Всё идёт по вашему плану, – с готовностью ответил управляющий, – к домам подведена вода, на зимней ярмарке закуплены нужные вещи. Я постарался учесть всё – от предметов быта до строительных материалов. В последнем мне помогал мастер Дунатан.
– А в целом как обстановка? Есть запросы от отдыхающих? Жалобы?
– В целом нет, – задумался Гриша, – бывают незначительные мелочи, но они не стоят упоминания. В основном отзывы положительные и отдыхающих всё устраивает.
– Ты говори, говори, – подтолкнул я его, – ты поставлен следить за тем, чтобы всё работало как надо и посетителям было комфортно. Если ты умолчишь о чём то и я об этом узнаю, спрошу именно с тебя.
– Кхм, – кашлянул управляющий, – я понимаю. В общем, гости как-то узнали о строящихся горячих купальнях и спрашивали меня о них.
– Подождут, – отмахнулся я, – Дунатан и так работает изо всех сил. Открытие через месяц, не раньше.
– Конечно, – согласился Гриша, – я им так и сказал. И ещё кое-что ваше сиятельство… Несколько раз молодые дворяне спрашивали о охоте. Вы не думали об организации охоты в области Пятен?
– И много желающих? – заинтересовался я.
– Достаточно, – подтвердил Григорий, – пара десятков точно наберётся. Всё началось с того что ваши воины вынесли из подземелий голову сколопендры. Один из дворян сразу же купил её.
– Интересно, – задумался я, – знаешь Григорий, подготовь план того как ты предлагаешь всё организовать.
– Всё сделаю, – парень черкнул заметку в небольшой тетради.
Беседу прервал стук в дверь. После того как я разрешил войти, внутрь ввалились Дунатан, Рргыш и Владимир.
– Князь, – поклонились они.
– Садитесь, – улыбнулся я, – и рассказывайте как идут дела. Я желаю знать обо всём что произошло в моё отсутствие.
Искупаемся?
Рргыш и Дунатан переглянулись. Я ткнул пальцем в гоблина:
– Рргыш, начнём с тебя. Рассказывай.
– Кхм, – кашлянул торговец, – с чего бы начать…
– Начни с производства, – предложил я.
– Так-с, производство…, – на мгновение задумался гоблин, затем встрепенулся и продолжил, – ткацкие станки работают на полную мощность круглые сутки. Останавливаются лишь для профилактического осмотра раз в несколько дней и редко в тех случаях когда заканчивается сырьё.
– Проблемы с поставками? – нахмурился я.
– С поставками как раз таки проблем нет, – развёл руками Рргыш, – дело в том что мы очень быстро расходуем волокно для нитей. У поставщиков просто нет столько конопли и хлопка для поставок. Они увеличат посевы, но пройдёт немало времени пока растения вызреют.
– Плохо, – побарабанил пальцами по столу.
– Ничего страшного, – поспешно сказал Рргыш, – несколько месяцев и новые посевы взойдут. Тогда мы выйдем на полную мощность а пока, для налаживания торговых отношений достаточно производимой продукции. Клиенты как раз распробуют товар. Затем посмотрим на спрос и решим что производить.
– Хорошо, – согласился с гоблином, – что насчёт прибыли?
– О! – оживился Рргыш когда я коснулся любимой темы, – прогнозы более чем обнадёживающие! На текущий момент мы зарабатываем около тысячи золотых в месяц. Разумеется это приблизительные подсчёты, всё зависит от количества продукции что мы поставляем на рынок. В будущем сумма увеличится. В разы.
– Очень хорошо, – довольно прищурился я, – Дунатан, как дела со стройкой? Всего ли хватает?
– Работаем по плану, – проворчал дварф, – строительство новой трассы завершено более чем наполовину, подземелья зачищаются бойцами а рабочие облагораживают пещеры в соответствии с инструкциями. Также мы пробились к пику и начинаем осваивать и его.
– Стройка съедает большую часть дохода, – посетовал Рргыш, – остальную часть войско. На развитие торговли остаётся не так много. А ведь аренда кораблей и дирижаблей недёшева
– А отдыхающие? – приподнял я бровь, – они наверняка оставляют немало золота.
– Ваше сиятельство, – привлёк к себе внимание Григорий, – часть средств уходит на обустройство курорта, покупку еды и вещей.
– А остальное?
– Оставшиеся средства держу в казне до ваших указаний, – немного злорадно произнёс Гриша поглядывая на гоблина.
– Да скупец он! – прорычал гоблин, – мне не хватает денег а он сидит на золоте и не хочет дать ни монеты!
– Тихо! – хлопнул я ладонью по столу, – значит так. Григорий выделишь Рргышу половину того что имеешь. Понял?
– Да, ваше сиятельство.
– И ещё, – вздохнул я, – Григорий, найди казначея чтобы тот следил за расходом денег. Все траты пусть заносит в книгу и отчитывается передо мной. Понял? Это всех касается, – посмотрел я на собравшихся, – прибыль и расходы всё должно учитываться. Понятно?
Разумеется никто не стал возражать.
– И ещё кое-что ваше сиятельство, – кашлянул Рргыш, – вы не думали над тем чтобы нанести эмблему на одежду? Так сказать, знак качества?
– Гм, – взглянул я на Рргыша, – если честно, то нет. Думаешь стоит?
– Конечно! – загорелся торговец, – вам остаётся придумать рисунок и нанять магов для создания индивидуального плетения. Так делают многие.
– А подделки? – на всякий случай спросил я обдумывая предложение гоблина.
Я уже понял о чём он. Можно сказать что он предлагает создать бренд. Забавно.
– Они уже есть, – пожал плечами Рргыш, – но им далеко до нас. Ткань у них гораздо худшего качества. К тому же индивидуальное плетение вносится в реестровую книгу империи.
– А если маг продаст его на сторону? – хмыкнул я, – или его скопируют?
– Невозможно, – покачал головой Рргыш, – мало того что в создании плетения участвует несколько магов, так и при вступлении в гильдию они приносят клятвы которые невозможно нарушить.
– Уверен?
– Пара сотен лет безупречной работы говорит сама за себя, – пожал плечами Рргыш, – что касается копирования, то это будет кривая подделка. Любой знакомый с оригинальным рисунком плетения, подтвердит это с первого взгляда.
– Убедил, – кивнул я, – мне в любом случае нужно придумать личный герб. Его и нанесём на одежду. Скоро я отправлю посыльного с рисунком.
Гоблин просиял от радости:
– Вы не пожалеете!
– Рассчитываю на тебя, – посмотрел на него, – у тебя всё?
– Нет, – облизнул губы гоблин, – есть ещё кое-что… Дроу.
– С ними проблемы? – насторожился я.
– Нет, что вы! – всплеснул руками Рргыш, – дело в другом. Вы слышали о паучьем шёлке?
Глаза гоблина жадно загорелись только он произнёс эти слова.
– Я слышал, – пробасил Дунатан, – говорят что он мягок как пух и крепок как железо. За него платят золотом один к десяти по весу.
– Верно, – согласился гоблин, – ваше сиятельство, если бы дроу предоставили хоть немного паутины, то это было бы просто чудесно! Стоит добавить его в ткань, то она станет крепкой и невероятно износостойкой!
– Я поговорю с Лаэль, – пообещал я.
Довольный Рргыш откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и зашевелил губами. Похоже он уже подсчитывал прибыль.
Тема с паучьим шёлком была чрезвычайно интересна и у меня на него появились кое-какие планы. Если по лёгкости и прочности он близок к синтетике, то из него можно сделать много интересного.
– Владимир, – обратился к воеводе, – что по вооружению войска? И как там поживают мои алхимики?
– Бойцы практически полностью укомплектованы. Оружие и броня куётся дварфами. При текущем темпе все воины к началу лета получат броню и клинки.
– Ты нашёл руду? – посмотрел я на Дунатана.
– Несколько мелких месторождений, – объяснил дварф, – ничего серьёзного но на мелкие нужды хватит. И ещё мы раскопали месторождение угля.
– Ясно. Что обороне? – вновь спросил воеводу.
– Укрепляемся. В войско поставляются миномёты. Они же устанавливаются во всех удобных точках на подступах к горам. Даже сейчас возможному противнику придётся нелегко. Алхимики производят ядовитые смеси для снаряжения орудий. Я приставил к ним несколько рабочих и десяток бойцов для охраны. Они спалили уже три лаборатории и едва остались живы, но это не снижает их пыл в изобретении. Думаю, они немного не в себе.
– Фанаты своего дела, – рассмеялся я, – береги их Владимир.
– Я приложил все силы для их безопасности, – ухмыльнулся воевода.
– Работайте, – поднялся я из-за стола, – Рргыш, постарайся продать как можно больше товаров. Дунатан, ускорь строительство насколько можешь, найми дополнительных рабочих если требуется. Владимир, тренируй бойцов и следи за безопасностью княжества. И отправь ко мне пару бойцов для поручений.
– Всё сделаем, – заверили они меня и пошли к выходу.
– Рргыш, – остановил я гоблина, – задержись.
Дождавшись пока все уйдут я произнёс:
– Есть дело которое принесёт неплохую прибыль.
– Я внимательно слушаю, – навострил уши гоблин.
– Всё должно остаться в тайне, – предупредил я его, – найди надёжных неболтливых людей и приготовь большую пещеру.
– Сколько людей нужно? – деловито осведомился торговец.
– Десятка хватит, – прикинул я, – завтра отправлю тебе список оборудования и перечень нужных ингредиентов.
– Что мы будем производить?
– Краску, – просто ответил я.
Гоблин открыл рот шокированный новостью и выпалил:
– Это сверхприбыль! Вы будете купаться в золоте!
– Не всё так просто, – охладил я его пыл, – производство только для личных нужд и покраски тканей. И не вздумай заниматься самодеятельностью, по этому пункту составлен договор с императором.
– Ясно, – немного приуныл Рргыш, – жаль конечно что продавать нельзя, но и так неплохо.
– И знаешь что, – решил я, – найди несколько пещер. Разобьём рабочих чтобы они ничего не знали о этапах производства.
– Да, это разумно, – согласился Рргыш.
– Иди, – махнул рукой, – займись делом.
– Уже приступаю, – обрадовался Рргыш, – сделаю всё в лучшем виде!
Когда все ушли я взял бумагу и приступил к рисованию.
Перебрав в голове несколько идей я остановился на снежном барсе. Нарисовал зверя целиком, затем его часть и наконец сделал эскиз головы ирбиса. Прищурился придирчиво изучая рисунок.
– Отвратительно, – вынес вердикт незаметно подлетевший гримуар.
– Ага, – согласился я.
Художник из меня и вправду никакой. Специалист исправит этот недостаток.
Не отвлекаясь на бормочущую книгу я внёс парочку заключительных штрихов и отодвинул рисунок. Затем начал писать рецепт. Через час работа была завершена и я убрал бумаги в конверт. Запечатав послание сургучем вышел наружу.
Владимир не стал тянуть с моим поручением. Во дворе меня ожидали два молодых бойца. Каждому из них было лет по двадцать. Они поклонились с любопытством рассматривая меня.
– Давайте знакомиться, что-ли, – слегка насмешливо произнёс я.
– Я Ждан, – бойко произнёс парень, – а это Храбр. Мы лучшие бойцы из всего войска.
– О скромности ты и не слышал, – рассмеялся я, – чуть позже я проверю твои слова.
Ждан оказался худощавым подтянутым воином. Вихрастый и рыжий настолько, что волосы его горели под солнцем. Голубые глаза сверкали весело и задорно. Из оружия он предпочитал лёгкую саблю, небольшой щит и кожаные доспехи.
Храбр оказался противоположностью Ждана. Квадратное лицо, небольшая чёрная бородка и кучерявые волосы. Размах его плеч был как бы не больше роста. Доспехи на этом бугае выглядели игрушечными. Толстые, увитые венами руки крепко держали тяжёлую булаву.
– Всегда готов князь, – тут же ответил Ждан, – я вас не разочарую.
Я отдал послание парню и полез в эймер. К счастью Лаэль оказалась на связи. Договорившись о встрече я направился в сторону гор.
Рабочие крутились словно пчёлы. На склонах гор суетились сотни людей и то и дело в недра гор спускались группы нагруженные различным скарбом. От лагеря военных доносились крики и я улыбнулся вспоминая дни когда меня гонял инструктор. Весёлое было времечко.
Расчищенная дорога привела ко входу в подземелья. Я привязал повод к столбу и начал спускаться вглубь горы.
А здесь всё изменилось. Ровный каменный пол, облагороженные стены, световые кристаллы на потолке. Довольно уютно.
Спустя некоторое время я вошёл в большую пещеру и остановился. Зрелище впечатляло.
Здесь был настоящий перекрёсток. Люди, дроу, гоблины и дварфы сновали в различных направлениях. В зале лежали штабеля ящиков, бухты канатов, инструменты, ткани и каменный уголь. Такое чувство что я попал в муравейник где каждый знал своё место и был занят делом.
Один из рабочих взял коробку из пирамиды и конструкция угрожающе накренилась. Тут же раздался вопль:
– Гоблин криворукий! Ты у меня в шахту отправишься уголь добывать!
– А я причём! – не остался в долгу рабочий, – это ваша бригада криво сложила ящики! Как по твоему я их брать должен!?
Ссора начала набирать обороты, но до драки дело не дошло. Подоспевший дварф пригрозил штрафами и спор тут-же затих.
– Вон там можно посидеть, – подсказал Храбр, – трактир для рабочих, но Агнесса готовит просто изумительно.
– Веди, – стало любопытно мне, – посмотрим что там подают.
Меня никто не узнал. Для похода в горы я специально оделся неброско. Полезно посмотреть изнутри как обстоят дела в княжестве. Меня никто не узнал ведь в лицо меня знали немногие. Наймом рабочих занимались совсем другие люди.
Через короткий коридор мы попали ещё в одну пещеру и я присвистнул:
– Неплохо придумали.
Каменные столы, стулья, в дальней части окно в кухню. Там суетилась дородная женщина и покрикивала на поваров.
– Добрый день, – подошёл я к окну.
– Добрый, – широко улыбнулась женщина, – что будете есть?
– А что есть?
– Первый раз у нас? – понимающе улыбнулась повариха, – держи список.
Мне сунули в руку заляпанную бумагу. И что её не приклеят возле стойки? Непонятно.
– Твою ж растудыть! – раздался вопль женщины, – куда ты уголь сыпешь! Послал же бог помощничка!
– А она любит ругаться, – оторвался я от меню.
– Есть такое княже, – согласился Храбр, – зато Агнесса держит всех в кулаке. У неё не побалуешь.
– Выбрал? – вновь показалась раскрасневшаяся повариха, – говори быстрее. Скоро перерыв у рабочих, не протолкнуться будет.
– Жаркое, компот и ваш фирменный салат, – решил я, – на двоих.
– Ждите, – кивнула Агнесса.
– Вино есть? – спросил я.
– Нельзя здесь вино пить, – покачала головой женщина, – запрещено.
Я довольно улыбнулся и пошёл к столу. Молодец Дунатан что запретил алкоголь.
Вскоре блюда принесла улыбчивая подавальщица и я с аппетитом… с аппетитом…
Я принюхался к блюду и решительно отодвинул его от себя. Я определённо узнал это мясо.
Сраные тараканы.
– Князь, – удивился Храбр, – попробуйте. Поверьте, мясо подземных животных невероятно вкусное.
– Я знаю, – прохладно ответил я и пододвинул свою порцию к бойцу, – довелось попробовать. Ты ешь Храбр, я перекушу салатом.
Боец пожал плечами и начал уплетать жаркое за обе щёки.
Я потягивал компот и лениво посматривал по сторонам. В дверях показалась Лаэль и я поднялся из-за стола.
– Привет, – подошёл я к девушке.
– Добрый день князь, – прохладно ответила она, – надеюсь я не заставила вас ждать?
Я кашлянул и проворчал:
– Пройдёмся? Храбр, подожди меня здесь.
Торопившийся ко мне парень остановился и пошёл обратно к столу.
Мы с Лаэль отправились по подземным переходам. В пустынном коридоре я схватил её за локоть и придержал:
– Лаэль, куда ты бежишь? Обиделась?
– Немного, – помедлив ответила она, – идём ко мне. Поговорим там.
– Как дела у твоего клана? – спросил после того как мы прошли пару сотен шагов.
– Неплохо, – произнесла девушка, – обживаемся. У нескольких пар появились дети. Для нового поколения эти горы новая родина.
– Ясно, – выдохнул я.
Мы вновь замолчали.
Мы спускались вглубь гор довольно долго. По пути всё чаще попадались дроу. Даже по внешнему виду я уже понял что именно тут находится их дом. Характерные узоры на стенах, изображения пауков на перекрёстках и мрачноватая аура витающая в воздухе давали понять что здесь живут тёмные эльфы.
