Текст книги "Княжич (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

На мой взгляд чудные тут законы. Или Романовы сознательно разделили обязанности кланов? Но я не буду играть по их правилам.

На следующий день поднялся на дирижабле и Дмитрий направил небесный корабль в сторону гор. Снежные пики медленно приближались заслоняя небо.

На место прилетели после обеда.

Ущелья разрезали горные кручи. Скалистая гряда выглядела угрюмо, но я знал что наполню это место жизнью. Мой курорт станет знаменитым, в него потекут все местные обитатели и суровые Снежные Великаны преобразятся, наполнятся смехом и радостью.

Мы поднялись высоко, но всё же ниже ледяных пиков. Мы пролетели между ними и капитан остановил корабль.

– Дальше нельзя, – пояснил он, – воздушные аномалии. Можем упасть.

Жаль. Я хотел узнать что находится по ту сторону гор. Туман не дал рассмотреть.

– Возвращаемся, – приказал капитану.

– Как скажете княжич, – крутнул рулевое колесо Дмитрий.

Хорошие места. Есть где развернуться.

Я отметил несколько мест подходящих для стройки. По возвращению засел за карту и начал составлять проект.

Тэк-с, на всё сразу ресурсов не хватит, поэтому построю для начала одну трассу. Самую лёгкую. Её обозначил зелёным цветом. На ней не было опасных участков и крутых спусков. Пусть тренируются мои будущие клиенты. Нарисовал курортные домики возле подножия гор, принцип действия подъёмников, расчертил схему спуска.

Работа заняла уйму времени. Пока договорился с мастерами, нашёл работников, управляющего. Хорошо что в городе проживало несколько дварфов, один из них, седобородый мастер, покачал головой, подумал и согласился поучаствовать в проекте.

Слетал на место с мастерами, рассказал и показал что хочу и как всё должно выглядеть. Те кивали головой, уточняли, переспрашивали и углублялись в детали. У меня даже язык устал всё объяснять.

Согласовав детали оставил после себя подробнейшие указания и отправился обратно в столицу.

Ух, насыщенный выдался месяц. Надеюсь строители ничего не перепутают, так-то я подробно всё расписал. Впрочем если и будут небольшие ошибки – некритично, можно подправить.

Я прикрыл глаза и с предвкушением улыбнулся.

Через два дня на горизонте показалась столица. Я радовался будущей встрече с друзьями и не знал, что меня ждёт. Более того, далеко на горизонте зашевелилась новая угроза, о которой я даже не подозревал.

Вызов

– Я дома Воланд! Как вы тут без меня? Всем доброе утро!

– Рад что у вас хорошее настроение, ваше сиятельство, – поклонился дворецкий, – всё в порядке. Желаете позавтракать?

– Не откажусь, – кивнул я, – только приму душ.

Горячие оладьи с мёдом и ароматным чаем сегодня удались особенно хорошо. Я похвалил Марию отчего женщина зарделась.

– Не смущайся. Ты действительно отлично готовишь, – проглотил кусок оладьи.

– Спасибо ваше сиятельство, – смутилась женщина.

Итак, что я имею? Эльфийку, которая ищет дом… Млин! Дом! Надо переманить её в свои владения, отряд дроу пригодится при зачистке подземелий. По слухам там множество тварей, а дроу знают всё о подземье. Вот только они уже связались с императором… Надеюсь он ответит отказом на их просьбу. С другой стороны, нужны гарантии лояльности. Интересно, есть ритуал клятвы на крови?

Не то чтобы я не доверяю Лаэль, но другие тёмные эльфы могут оказаться не столь приветливы. Клятва благородных? Слово чести? Не отрицаю, такое встречается, но когда на чаше весов выживание рода а на другой клятва, могут поступиться и честью.

Хотя не могут же они жить в изоляции? Тем более рядом с княжеством людей. Да и зачем кидать меня? На мой взгляд выгоднее жить в мире. Но дроу могут иметь другое мнение.

Неплохо бы пригласить дварфов. Коротышки славные мастера и лучшие каменщики во всё мире. Для постройки домов внутри скал им нет равных.

Для чего мне это? Всё просто. Я желаю иметь собственное владение, безопасное убежище, дом, базу, в которой могу отдохнуть, скрыться от врагов. Конечно есть родовой удел, но он мне не принадлежит, а мои планы в дальнейшем пойдут вразрез с интересами кланов, и если ситуация обернётся так, что придётся выбирать между мной и родом… Не хочу ставить князя перед таким выбором.

А что нужно для осуществления моих планов? Деньги и верные люди.

Ещё я слышал что по ту сторону хребта, а иногда и в самих горах, шалят гоблины. Нужно поговорить с Рргышем на эту тему.

Ладно, решу этот вопрос. Интересно, как там Лаэль? Мы переписывались пока я был в отъезде.

Обрадую девушку.

Набираю сообщение:

– Привет. Как дела?

Лаэль: – На занятии. Идёт алхимия.

– Я вернулся в столицу. У меня для тебя подарок.

Лаэль: – Здорово! Заинтриговал.

– Тогда встретимся вечером.

– Лаэль: – Хорошо. Не отвлекай.

– Ладно.

После этого отправился к Грогу. Прошло достаточно времени и я захотел нанести татуировку атакующего типа.

Звякнул колокольчик на входе и я вошёл внутрь. Мастерская немного напоминала жилище художника, на стене множество рисунков татуировок, на столе иглы замоченные в спирте. Вернее в самогоне. Множество красок в баночках. Кресло в центре комнаты. Зеленокожий орк разглядывающий какую-то книгу у окна.

– Добрый день, Грог, – кивнул громиле.

– Княжич? – повернулся ко входу орк, – пришёл бить тату?

– Да, – кивнул я, – не занят?

– Нет, – прошёл к умывальнику он, – показывай рисунок.

– Вот этот, – раскрыл книгу на нужной странице.

Я выбирал самые сложные тату. Они труднее в освоении, но как я подозревал и гораздо мощнее.

– Снимай одежду и присаживайся, – махнул в сторону кресла Грог, – можешь зажать зубами палочку если хочешь.

– Обойдусь, – усмехнулся я.

Скинул одежду и уселся на кресло. Тату решил бить на груди.

Грог внимательно изучил рисунок, тщательно нарисовал его на коже и лишь затем приступил к набивке.

Игла пронзала кожу. Орк смахивал кровь.

Пристальный взгляд, сведённые брови. Мастер полностью погрузился в работу.

Порхает инструмент в огромных руках. Острый кончик вонзается в тело рисуя картинку.

Терплю.

– Готово, – наконец говорит Грог.

Поднимаюсь и иду к зеркалу. Сложная вязь узоров сплетается в тонкое кружево. Множество линий переплетаются между собой и рисунок напоминает запутанный клубок нитей. Стираю кровь влажным полотенцем. Одеваюсь.

– Отличная работа мастер.

– Другую не делаю, – довольно проворчал орк, – обращайся.

– Непременно, – улыбнулся я, отдал деньги и пошёл к Рргышу.

Меня пропустили к гоблину без проволочек. Торговец встретил меня на пороге:

– Ваше сиятельство! Наконец то вы прибыли! Пройдёмте скорее в кабинет! У меня плохие новости.

– Рассказывай, – уселся в кресло и пристально посмотрел на гоблина.

– Приходили люди, – облизну губы гоблин, – сказали чтобы я отдавал им половину выручки. Угрожали.

– Бандиты? – удивился я. Вряд ли Ореховы стали бы действовать настолько грубо.

– Они выглядели прилично. Но я слышал о тех кто подсылает подобных людей, – вздохнул гоблин, – они контролируют притоны во многих городах. Берут то чем брезгуют дворяне. В итоге набирается неплохая сумма.

– Что позволяет им вести роскошную жизнь не пачкаясь во всём этом, – понял я, – теневые владельцы.

Плохо. Ореховы наверняка связаны с неизвестными. Не может такой большой клан, занимающийся торговлей, не знать тех кто причастен к подобному. Возможно именно они и контролируют всё это.

Решили не обострять отношения со мной, зная что я получаю долю от гоблина? А так натравили бандитов, и получается они не при делах. Пусть гоблин разбирается с неизвестными. Если что, всегда можно отмазаться.

Выбор у торговца невелик – Обратиться в стражу, и его найдут в канаве или петле, или искать покровителя, которыми окажутся, скорее всего, Ореховы. Неприятная ситуация.

– Ваше сиятельство, вы сможете с этим разобраться?

Взгляд гоблина мог дать фору коту из Шрека.

И что сказать? То что Снеговых не любят в Москве?

Это действительно так. Приближёнными к Императору считались три рода – Михайловы, Жуковы и Ореховы. Их владения находились вплотную к вотчине императора. Неудивительно что они спелись. Остальных держат подальше от правителя всеми способами. Нашёптывают императору о всём что происходит в стране, очерняя других и обеляя себя.

Сказать что не смогу защитить Рргыша?

Как ни печально, это так. Да, я могу заявить что гоблин работает на меня, но что это даст? Со мной согласятся. Рргыша прикончат. Найму другого торговца, так и его убьют или он продастся Ореховым. Будет саботировать выполнение заказов что ударит по моей репутации. Вполне возможно убьют или запугают. В итоге я останусь ни с чем.

Попробовать убить неизвестных? Даже не смешно.

– Плати, – скрипнул зубами, – соглашайся с их требованиями.

– Но ваше сиятельство! – изумился гоблин, – это грабёж! Вымогательство!

– Всё несколько сложнее мой зеленокожий друг, – вздохнул я, – изготовь изделия что ты уже пообещал людям, но не бери новые заказы.

– Почему?

– Рргыш, ты сильно привязан к столице?

– У меня здесь лавки, налажены связи с нужными людьми.

– Хорошо, – закинул я ногу на ногу, – но ведь всё это можно сделать и в другом месте. У меня есть княжество. Пока оно не обустроено, но работы ведутся. Я предлагаю переехать туда. Там тебя не достанут. У меня есть множество идей на которых мы заработаем много денег. Ты любишь деньги, Рргыш?

Блеск в глазах выдал гоблина с головой.

– Откроешь производство, начнёшь торговлю по всему миру невзирая на трудности. Перед тобой будет лежать весь мир, Рргыш. Ты прославишься. Хочешь этого?

– Хочу, – кивнул Рргыш.

– В таком случае не расстраивайся. Это лишь временные трудности. Кстати, что по доходам?

– Всё отлично, – оживился гоблин, – сумма превысила все ожидания!

– Хорошо, – поднялся, – работай и не забывай о моих словах. И ещё, у тебя есть связи с гоблинами обитающими в горах?

Рргыш задумался:

– Да, я могу найти людей которые свяжутся с племенами гоблинов. Но не со всеми.

– Хотя бы так, – кивнул я, – договорись со всеми с кем сможешь. Главное чтобы гоблины не мешали стройке.

– Я всё понял, ваше сиятельство, – заверил Рргыш.

Я вышел из дома и посмотрел на звёздное небо. Вздохнул. Одёрнул плащ, стиснул зубы так что на скулах выступили желваки. Ну уж нет, играть по вашим правилам я не буду. Мне пришлось уступить, но это временно.

Всех накуканю.

Пришло сообщение.

Лаэль: – Ты где?

– Был занят. Скоро приду. Скинь адрес.

Лаэль: – Жду.

По дороге купил цветов. Не знаю, любят ли их дроу, но думаю девушке будет приятно. Зашёл домой, убрал гримуар, прихватил свёрток с подарком для цринтрин.

Татуировку кольнуло и мне показалось что в шкафчике в который я положил гримуар, зашелестели страницы. Остановился и прислушался. Показалось. Ладно, сейчас не до этого.

К дому Лаэль подошёл уже ночью. Небольшой особнячок, размерами не превышающий мой. Мда, не ценят в империи дроу. Хотя с другой стороны, большой дом в столице это уже немало.

– Встречай.

Скрипнула дверь и Лаэль весело крикнула:

– Входи!

Я переступил порог и протянул букет:

– Это тебе.

– Спасибо, – кивнула она. Приняла букет и поцеловала меня.

Сегодня Лаэль выглядела… воинственно. Собранные в пучок волосы, резкие движения и едва заметное волнение в голосе. Тело напряжено как будто она готовится к битве. Старается выглядеть как обычно, но я вижу что что-то не так.

– Что-то случилось?

– Ничего.

Беру за плечи и разворачиваю к себе. Она кусает губы и не смотрит в глаза.

– Лаэль, что случилось? Говори!

– Император, – глухо говорит она, – отказал в помощи. Вести из дома не радуют. Клан почти истреблён. Дроу скрываются в пещерах. За ними идёт охота.

Непривычно видеть её такой подавленной. Ранимой.

– Послушай, – обнял её, – я могу помочь.

– Как? – вздохнула она, – пусть ты и княжич, но твой отец не пойдёт против воли Императора и не пустит на свои земли дроу.

– У меня есть собственные владения, – подмигнул я, – горный хребет. Думаю там найдётся немало нор, которые тебе понравятся.

– А императорский указ? – спросила Лаэль оживляясь с каждым мигом.

– Думаю, ему не обязательно про это знать, – усмехнулся я.

– Спасибо Артём! – порывисто выдохнула девушка, – я никогда не забуду что ты для меня сделал! Подождёшь немного? Я напишу сестре.

– Пиши, – невольно улыбнулся я в ответ на полыхнувшую радость Лаэль.

Она быстро настрочила сообщение и запрыгнула на меня, крепко обняла и впилась в губы долгим поцелуем.

– Ты не представляешь что для меня это значит, – оторвалась она и серьёзно посмотрела в глаза, – я всегда буду благодарна за это.

– Рад, что смог помочь.

– Больше чем помочь. Ты дал шанс на спасение, – наклонила голову набок дроу.

Кхм. Необычно ощущать себя спасителем. Тем более, когда ты толком ничего для этого и не сделал.

– Я не смогу дать вам защиту как император, – уточнил я, – мои земли не обжиты. Пока.

– Нестрашно, – ещё раз чмокнула меня эльфийка, – главное, мы сможем скрыться. А там кто знает, твоё княжество станет сильнее или мои враги погибнут в междоусобицах. Не будем заглядывать настолько далеко.

– Как скажешь, – не стал спорить я.

– А что там? – ткнула пальцем в принесённый свёрток.

– Ещё один подарок.

Дроу спрыгнула с меня и зашуршала обёрткой. Через мгновение она держала в руках два длинных кинжала, укреплённых рунами.

– Вот это вещь! – присвистнула она, – какое качество работы! Баланс идеален! Сражаться такими одно удовольствие!

Цветы оказались забыты. Лаэль с восторгом крутила клинки и махала ими Фанатка оружия нашлась.

– Великолепно! Спасибо Артём! – с неохотой отложила кинжалы дроу и потянула меня за руку, – идём, я приготовила для тебя нечто особенное.

Ночь выдалась страстной. Благодарная Лаэль расстаралась на сто процентов.

С утра началась учёба. Но всё пошло немного не по плану.

Студентов боевиков, элементалистов и целителей увели в северную часть здания и рассадили в огромной аудитории. На сцену вышел ректор Академии.

– Рад приветствовать всех собравшихся. Вы наверное гадаете зачем вы здесь. Да, так и думал. Тише, тише, я объясню. Дело в том, что возле столицы завёлся зверь. Мы не знаем что это за существо. Возможно он проник из Пятна, или прибежал из других мест. Известно лишь то, что он похож на козла. Существо опасно и разрушительно. Он объел несколько деревень, разогнал селян которые пошли на него с вилами и факелами, помял небольшой отряд воинов решивших добыть голову существа. Также разбросал несколько стогов по всему полю. Говорят сено летело во все стороны…мда. Также он, кхм, покрыл всех коз и добрался до свиней.

Меня начал разбирать нервный смех. Но пока держался.

– Мы пригласили в Академию охотника Фердинанда Балля. Он известен тем, что от его руки нашли свою смерть множество монстров. Встречайте! Великолепный охотник, авантюрист и искатель приключений – рыцарь Фердинанд Балль!

Ректор отступил, и место за трибуной занял черноволосый мужчина. Крепкий, жилистый, с заострённым подбородком, голубыми глазами и залихватски закрученными усами.

– Прифетствую фсех! – поднял руку, – я занимаюсь охотой на монстроф пятнадцать лет. Мне пофесло что я оказался в столице России и смогу добыть столь ценный трофей. Я сразу догадался что это за сущестфо. Фы знаете кто это?

Мужчина прищурился и не дождавшись ответа продолжил:

– Это сатир, – авторитетно завил он, – такие обитают в Греции.

Я тихо ржал. Плечи подрагивали от душимого смеха. Я незаметно сползал под стол.

– Откуда сатир в наших краях? – удивилась группа студентов, – да быть того не может!

– О! – поднял палец Фердинанд, – сатиры очень хитрые бестии!

Рыцарь подкрутил усы:

– Сатиры, как я уже говорил, обитают в Греции. Любят вино, играют на свирели и обожают девушек! Очень похотливы! Их не так-то просто поймать! Опасны! Фесьма опасны!

– Я слышал про них, – вмешался худой парень сидевший возле двери, – пишут что они жизнерадостны и веселы. И никому не причиняют зла, если их не выводить из себя.

– Фот! Фот именно! – поднял палец охотник, – такие слухи и создают ложное фпечатление о сатирах! Фы же сами знаете что этот сатир разоряет земли. Зачем такой фопрос?

Я не выдержал. Заржал как конь во всю аудиторию. Ну что за бред они несут!? Какой нахрен сатир!?

– Княжич Снегов! Соблюдайте тишину! – попросил ректор, – с вами всё в порядке?

– Прошу прощения, – покаялся я, – просто вспомнил кое-что.

– Прошу, будьте потише, – пригрозил ректор.

Я кивнул. Ух, вроде полегчало.

– Ты чего? – спросил сидевший рядом Олег, – надеюсь ничем алхимическим не дышал?

– Нормально всё, – отмахнулся я, – говорю же, вспомнил одну историю.

– Потом расскажешь, – улыбнулся Ростов, – кстати может в трактир зайдём? Расскажешь как слетал домой.

– Угу.

– Вам предлагается, – вновь взял слово Виктор Захарович, – отправиться с Фердинандом Баллем и посмотреть как действует профессиональный охотник. Желающие запишите имена в список.

Листок быстро передавался и дошёл до меня. Я не раздумывал. Конечно пойду с отрядом! Интересно что стало с козликом, да и жаль его. Всё же он сильно помог в опытах. Попробую спасти его.

Посмотрев на меня, записался и Олег.

– Сбор завтра, в семь утра возле академии, – объявил ректор, – не опаздывайте. Сейчас идите на занятия.

Сегодня проходили основы целительства. Так как мы не маги, то нам рассказывали о переломах, наложении шин, остановке кровотечений. В целом это был курс оказания первой помощи раненым.

Нужная вещь.

– Кстати, – развернулся Олег, – я познакомился с девушкой. Обаятельная чертовка.

– А как же Сюзанна? – тихо хмыкнул я.

– Заткнись, – ткнул кулаком в бок.

Я заухмылялся.

– Познакомишь?

– Да, могу прямо после урока. Уверен, она тебе понравится!

– Главное, чтобы нравилась тебе. У вас всё серьёзно?

– Ну, – неопределённо пожал плечами Олег.

– Распутник.

Мы зафыркали заработав неодобрительный взгляд преподавателя.

Занятие закончилось.

– Артём, ты идёшь? – остановился в дверях Олег.

Как назло ко мне привязался парень и начал расспрашивать где взять такую одежду. Специально он, что ли? Меня месяц не было, я думал все уже знают где её покупать.

– Олег, я догоню.

– Приходи к семнадцатой аудитории.

– Хорошо.

Я немного поговорил с парнем и он закруглил разговор.

Хм, как-то быстро отстал.

Прошёл по коридору, спустился по лестнице и вышел к месту. Возле входной двери стоял Ростов и перешёптывался с девушкой стоявшей ко мне спиной. Она что-то сказала и парень улыбнулся.

– Артём, – улыбнулся Олег, – знакомься, это леди Светлана.

Парень обнял девушку за талию.

– Олег…, – начал я, но меня перебили.

Из-за угла вывернул Орехов со своей шайкой прихлебателей и мерзко ухмыльнулся.

– Вы посмотрите, – развязно выдал он, – Ростов обнимает невесту Снегова! Как же так? Я думал вы друзья.

– Отпусти меня! – неожиданно взвизгнула Света и оттолкнула Олега.

– Артём, – со слезами на глазах взмолилась она, – он ко мне приставал!

На крики сходился народ. Я заметил что некоторые активировали око.

Я сжал зубы. Выхода нет. Ловко подстроили. Свели девушку с Олегом, привели свидетелей. Пока я отсутствовал она вскружила голову парню. Тот и повёлся на наивное личико.

Эх Олег, как же ты так глупо попался? Почему? Женские чары вскружили голову, или ты по своей природе настолько благороден и веришь в честность окружающих? Не подозреваешь, насколько подлыми могут быть некоторые люди?

Неважно. У меня нет выбора. Десятки свидетелей вокруг.

– Ваше сиятельство, – официально обратился к Олегу, – я вызываю вас на дуэль.

Охота на сатира

– Понимаю, – сказал Олег, – и принимаю вызов, ваше сиятельство. Но позвольте объясниться.

Орехов попытался поднять шум и перебить Ростова, но я холодно сказал:

– Не шумите, ваше сиятельство. Дело касается нас двоих.

Только бы Олег подобрал правильные слова!

Я посмотрел на Свету. Какая мстительная тварь! Неужели её так покоробил мой отказ переспать с ней?

– Она лжёт, – твёрдо произнёс Ростов, – даю слово дворянина. Леди говорила что не помолвлена. Я не приставал к ней. Клянусь честью

Побелевший Олег осмотрел толпу и остановил взгляд на мне.

– Он лжёт! Лжёт! – заплакала Света промакивая глаза платком, – пытается выставить виноватой меня! Клянусь в этом!

Я скрипнул зубами. Да что с ней такое? Что за семейка Игнатовых? Не может простой отказ от секса так повлиять на человека. Хотя, может я зря мудрю и она просто безмозглая дура?

– Что здесь происходит?

В конфликт вмешался студент пятого курса, его императорское высочество Александр.

Пришлось объяснять.

– Леди Светлана обвиняет княжича Олега в том, что он домогался её. Он утверждает что девушка лжёт. Я верю ему. Княжич предложил мне познакомиться с леди с десяток минут назад. Я отсутствовал в столице месяц, вероятно в это время и произошло их сближение. Зачем это сделала Света, нужно спросить у неё.

– Думаю дело в банальнейшей ревности, или попытке привлечь ваше внимание княжич, – усмехнулся Александр, – не стоит доводить спор до дуэли.

Орехов скрипнул зубами, вышел вперёд.

– Ваше императорское высочество, княжичи друзья, вполне возможно они решили поддержать друг-друга, выставив виновной девушку?

– Это оскорбление, – сказал я одновременно с Олегом, – извинитесь.

– Я немного неправильно сформулировал мысль. – слегка поклонился Сергей, – но я забочусь о чести Светланы! Как ей жить после такого?

– Кхм, – нахмурился Александр, – дело становится интересным. Пройдём в аудиторию, княжичи.

Мы закрыли за собой двери оставив сгорающих от любопытства зевак в коридоре.

– Господа, – обратился Александр, – вопрос должен быть решён честно и справедливо. Я желаю принять участие в деле чести согласно указу императора Леонида, вышедшего в шестьсот тридцать седьмом году от второго пришествия Пророка, в котором говорится о правилах проведения дуэлей среди высших семейств империи.

Напоминать содержание никому не нужно? Хорошо.

Понимаю что никто не хочет терять лицо, но об этом нужно было думать раньше. Княжич Олег, леди Светлана. Может быть вы желаете отказаться от своих слов?

Никто не захотел.

Видимо нет. В таком случае, – голос Александра стал жёстким, – я буду вынужден сделать запрос на привлечение менталиста.

– Но ведь менталист может повредить мозг, – не выдержал я, – можно потерять разум.

– Можно, – не стал спорить Александр, – но другого выхода не вижу. Я уверен что смогу добиться разрешение от императора на привлечение профессионала. Риск минимален. Может быть есть компрометирующие девушку сведения? Тоже нет? Тогда без менталиста не обойтись. И так как именно Светлана является ключевой фигурой, начнём с неё. Если потребуется, проверим княжича Ростова. Вы согласны?

Девушка лихорадочно думала что делать. Нельзя ей к менталисту! Все грешки выползут наружу, её выставят крайней, от неё отвернутся все! Она станет изгоем! А невинные развлечения? Как они хохотали в постели с бароном Воронцовым над тем что она ставит рога Артёму? Нет, она не согласна тонуть одна!

– Ваше императорское высочество, – дрожащим голосом произнесла Света, – я расскажу правду. Только пообещайте что защитите меня.

– Если ты расскажешь всё, то обещаю что никто не причинит тебе вреда, – сухо ответил Александр.

– Это всё придумал княжич Орехов, – всхлипнула девушка, – он знал что у меня с женихом произошла небольшая ссора и предложил вызвать ревность Артёма. Я не согласилась. Тогда он начал угрожать. Я слабая девушка из богатого, но не слишком могущественного рода. Что моя семья может противопоставить наследнику великого семейства? Я испугалась. Мне стыдно за это.

– Зачем так поступать его сиятельству? – приподнял бровь Александр.

– Княжич Орехов ненавидит Снеговых. Я стала пешкой в чужой игре.

– Вы могли обратиться к жениху.

– Я боялась, – прошептала девушка, – поступила неправильно. Я раскаиваюсь в содеянном. Но на мне нет вины.

– Позвольте! – не выдержал Сергей, – это клевета! Я ничего такого не говорил!

– Всё гораздо запутаннее чем я думал, – нахмурился Александр и постучал согнутым пальцем по столу, – тогда спрошу так, кто готов добровольно согласиться на проверку памяти? Разумеется всё что не касается дела, останется в тайне.

– Я готов, – незамедлительно кивнул Олег, – пусть останусь без разума, но все должны знать что я невиновен!

– Я против, – облизнул губы Орехов, – риск слишком велик. Я наследник рода и никто не имеет права требовать с меня подобное. Тем более я утверждаю что леди лжёт.

– Я тоже отказываюсь, – покачала головой девушка, – вы можете проверить меня против воли, но все узнают об этом.

Александр бросил презрительный взгляд на парочку. Было ясно, что он всё понял. К сожалению, доказательств вины не было.

Я не выдержал. Пора заканчивать фарс.

– Господа, я верю своему другу. Все знают насколько он благороден и как строго придерживается кодекса чести. Его согласие на чтение памяти говорит само за себя. Поэтому я утверждаю, что это подстроили вы двое. Леди Светлана, так как вы женщина, я прощаю вас, но наша помолвка разрывается. Не хочу иметь с вами ничего общего.

Что касается вас, ваше сиятельство, вы подлый, ничтожный и трусливый подонок, которому не хватает храбрости бросить вызов в лицо. Вы подталкиваете к этому других и скрываетесь за чужими спинами. На людях вежливы, но при личной встрече от вас сквозит пренебрежением, доходящим до оскорблений. Ты мразь Орехов.

Сергей выпрямился. На щеках выступили красные пятна. Он тяжело задышал, посмотрел на спокойного Александра, волнующегося Олега и на меня, с презрительной усмешкой рассматривающего его. Облизнул губы

– Я вызываю тебя на дуэль! – каркающим голосом произнёс он, – твои слова оскорбительны! Ты заплатишь кровью!

– В таком случае, секунданты согласуют место и время проведения дуэли, – заложил руки за спину Александр, – я стану распорядителем. Никто не против? Предлагаю на этом закончить. Все мелочи будут обговорены позднее.

Взбешённый Орехов вылетел из аудитории. За дверью пискнули подслушивающие девушки. Следом выпорхнула опустившая голову Светлана.

– Стоило ли доводить до дуэли? – покачал головой Александр, – может вы передумаете и решите помириться?

– Исключено.

– Так и думал, – хмыкнул парень, – но всё же буду надеяться на лучшее. И ещё. Запомните княжичи, главное в академии не получение знаний, всё это вы можете изучить и сами. Главное, что даёт академия, это умение плести интриги и вести себя в обществе. До встречи, господа.

На прощание Александр окинул нас странным взглядом, как будто хотел что-то добавить, и вышел из аудитории.

Мы помолчали и переглянулись.

– Не так я представлял знакомство, – буркнул Олег.

– Ага, запоминающаяся вышла встреча, – фыркнул я.

– Зачем ты вызвал меня на дуэль? Ведь ты знал что я бы так не поступил.

– А что ещё оставалось делать? Обвинить невесту в распутстве? Сказать что мы с тобой всё подстроили для проверки невесты? А если бы ты не подтвердил мои слова, или помедлил с ответом? Я посчитал правильным вызвать тебя чтобы быстро закончить комедию. Позже бы всё обсудили и примирились. А ещё лучше, если бы нашли доказательства их сговора и непристойного поведения Светы. К сожалению Александр спутал все карты. Хотя не поздно сделать это и сейчас. Думаю ты не откажешься помочь? Нужно выяснить чем увлекается Орехов и Света. Правильный информационный вброс ударит по нему сильнее чем поражение на дуэли. Сражаться с тобой я и не собирался.

– Может ты и прав, – вздохнул Ростов, – а что насчёт Орехова?

– У меня на него давно руки чешутся, – хмыкнул я, – да и должен он мне.

Я вспомнил о поведении Серёжи во время поступления.

– Я слышал ты не очень ладишь с родовыми техниками.

– Поверь, мне есть чем его удивить.

– Верю. Сумасшедший день, – помял виски Ростов, – мне срочно нужно выпить.

– Поддерживаю! Идём, купим лучшее вино в городе и смоем грязь с души. Будешь моим секундантом?

– Спрашиваешь!

Мы купили золотистого эльфийского вина и хорошенько набрались. Под конец пели песни и травили байки. В основном рассказывали как обучались бою в родовых имениях, проклинали таких женщин как Света и предпологали что предпримет Орехов. В конце пьянки, как и полагается, заверили друг-друга в том что мы друзья до гроба и разбрелись по комнатам.

Утро выдалось тяжёлым. Несмотря на кажущуюся лёгкость, эльфийское вино (хотя может нам попалась подделка?) сильно било по голове и оставляло жуткое похмелье.

По быстрому приняли душ, позавтракали и подлечившись остатками вина помчались в сторону Академии.

Возле крыльца стоял народ. Фердинанда ещё не было.

– Идём к целительницам, – потянул я Олега.

Мы подошли к девушкам.

– Леди, приятно видеть что в академии собрались самые прелестные создания всего мира. Вы не поможете мне и моему другу?

– Ради вас что угодно княжич, – хихикнули они, – где болит?

– Мы немного перебрали вина, – покаялся я, – а ведь нам предстоит битва с ужасным монстром.

– Ах, такие пустяки. Надеюсь после того как мы поможем, вы ответите на пару вопросов?

– На все, – кивнул я.

Стройная высокая девушка со смешливыми глазами, поочерёдно коснулась ладонью наших лбов и я почувствовал как прохладная волна смывает боль.

Как же хорошо!

– Спасибо, – поблагодарил я, – вы просто прелесть.

– Ваше сиятельство, что произошло возле аудитории элементалистов? Говорят что вы, княжичи Ростов и Орехов повздорили из-за девушки? Правда?

– Ах, если бы и за меня так сражались! – мечтательно протянули из группы.

Я покачал головой.

– Ох уж эти слухи, всё переиначат. На самом деле Орехов подговорил Светлану сблизиться с Ростовым и спровоцировать нас на дуэль. К счастью всё разрешилось и я бросил Сергею вызов.

– Бедная девушка, – вздохнули целительницы, – а ваша помолвка в силе?

– Это было её решение, – подправил я, – её никто не заставлял. Разумеется о свадьбе не может быть и речи.

– Она говорит другое, – не согласились со мной, – может её и впрямь принудили это сделать?

– Вы видели как она оттолкнула Ростова! – заспорили между собой девушки, – это выглядело наигранно!

– Просто ей пришлось так поступить!

– Или она прекрасная актриса!

– О! Вон она идёт! Пойдёмте спросим?

Меня едва не перекосило. Она и тут смогла обернуть всё к своей пользе! Змея!

Неужели ей всё сойдёт с рук!?

– Похоже, это самая популярная тема для обсуждений на ближайший месяц, – рассмеялся Олег.

– Не сомневаюсь, – поправил шпагу и пистоль на поясе, – им лишь бы языки почесать.

Наш разговор прервало появление Фердинанда Балля. Охотник вылез из кареты и цокая подковками направился в нашу сторону. За поясом два пистоля, на ремне сабля, за плечами арбалет.

Он остановился возле входа и обернулся. Поправил плащ, сказал:

– Фижу желающих поохотиться много. Предупреждаю фсех, слушайте меня и никуда не лезьте. Никакой самодеятельности. Фам достаточно будет смотреть как я распрафлюсь с чудовищем. Запоминайте фсё что я делаю. Когда-нибудь это спасёт фам жизнь! Зферя заметили в окрестностях столицы, мы фыследим его очень быстро.