Текст книги "Княжич (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Бал

А! Ты говоришь о том как поливал город! Саня, такое не забудешь! – промелькнуло в голове.

Олег открыл рот, но я перебил его:

– О чём вы говорите, ваше императорское высочество? Мы не понимаем что вы имеете в виду.

Посмотрел на Олега и он неуверенно кивнул.

– Всё вы прекрасно поняли, – прищурился Александр.

– Да с чего вы взяли? – упорствовал я, – даже не понимаю про что вы говорите.

– Алхимист перепутавший ингредиенты, – намекнул Саша.

Я задумался, затем просиял и воскликнул:

– А! Парень из-за которого мы отравились! Что-то давно его не видно… Но про какой случай вы говорите? Я помню лишь то как очнулся в палате.

– Поясню, – поднялся Александр, – люди из канцелярии смогли изучить отснятый материал. На нём чётко виден парень, очень похожий на вас, Артём. Дальше проще. Осмотр целителей показал что практически у всех пострадавших имеются травмы. Кроме вас двоих. Учитывая что вы сдружились с Ростовым, очевидно что действовали вы вдвоём. Будете и дальше отпираться?

– Слишком притянуто, – не согласился я, – поверьте, я не понимаю о чём идёт речь.

Александр задумался.

Я невозмутимо разглядывал парня.

– Ладно, – скрестил он руки на груди, – так даже лучше. Я постарался убедить отца в том что вы будете молчать. Ваши действия ещё сильнее укрепили меня в этом мнении. Я вам обязан, княжичи. Однако и вы не должны болтать.

– Мы ничего не знаем. Вам не о чем беспокоиться.

– Рад слышать, – улыбнулся парень, – увидимся на празднике. Можете взять с собой спутниц. До встречи.

Александр ушёл. Олег посмотрел на меня:

– Кажется всё обошлось.

– Да, могло быть хуже. И всё же лучше, если бы он ни о чём не догадался.

– Случившееся не изменить.

– Ты прав. Надеюсь что на этом всё и закончится. Идём.

Мы вышли за ворота Академии и наткнулись на Лаэль. Дроу закусила нижнюю губу и рассматривала меня недобрым взглядом.

– Пожалуй я пойду. Посидим в другой раз, – отмазался Ростов.

Я проводил друга взглядом и подошёл к девушке.

– Что случилось?

– Заигрываешь с Анжелой? – приподняла бровь эльфийка, – может тогда пойдёшь к ней?

– О чём ты? – изумился я, – ты видела что она ведёт себя так со всеми! Или это ревность?

– Да это шутка! – фыркнула Лаэль, – ты забавно реагируешь.

Эльфийка прижалась ко мне и мурлыкнула в ухо:

– Запомни милый, ты только мой. Если увижу рядом девушку, прирежу её.

– Надеюсь ты шутишь.

– Надейся милый, – жарко шепнула Лаэль, – надейся.

Отстранившись она хлопнула длинными ресницами и произнесла:

– Что-то ты совсем забыл обо мне.

– Готовлюсь к дуэли. Времени ни на что не хватает.

– Понимаю, – кивнула Лаэль, – сейчас это важнее всего. Как успехи?

– Пойдём покажу, – потянул её за собой.

– Александр пригласил меня на праздник, – произнёс я, – составишь компанию?

– Меня он не приглашал, – хмыкнула дроу.

– Думаю он не будет против, – уверил я, – что скажешь?

– Согласна, – наклонила голову набок Лаэль, – но мне нужно приготовиться. Какого числа пройдёт бал?

– Пятнадцатого декабря.

– День рождение высочества?

– Ты угадала.

За разговорами мы незаметно подошли к особняку. Вошли внутрь и поднялись наверх. Стоило очутиться в комнате как Лаэль набросилась на меня. Я обхватил тонкую талию, положил девушку на постель и только взялся за ремень как на глаза попалась книга.

Серебряные накладки сдвинулись сложившись в лицо бородатого мужчины. Веки распахнулись и серебряный глаз весело подмигнул мне. Губы растянулись и между ними мелькнули острые клыки.

– Ты почему остановился? – рыкнула разгорячённая девушка.

– Сейчас не время.

– Почему? – искренне удивилась Лаэль приподнявшись на локтях.

– Не притворяйся, – буркнул я книге, – ей можно доверять.

– Эх молодость! – весело присвистнул гримуар взлетев в воздух, – ну что вы стесняетесь старой пыльной книги. Если хотите, могу спрятаться в шкафу. Леди, я впечатлён вашей красотой и поражён тем что вы достались такому олуху как Артём. Кхм! Осторожнее!

Дроу выхватила кинжалы.

– Это же та самая книга, – недоверчиво буркнула она.

– Да, – вздохнул я, – будьте знакомы.

Збс. Теперь он ещё и разговаривает. Придётся искать сундук покрепче чтобы запирать его.

Мы спустились вниз. Гримуар летел следом и пел дифирамбы девушке.

– Ну наконец-то я попал в нежные женские руки! Вы не представляете как я скучал по этому!

Я зло фыркнул:

– Может заткнёшься? Думал ты больше любишь мужские объятия. Судя по рассказам ты скучаешь по поглаживаниям волхвов!

– Ты что о себе возомнил, мальчишка! – взвился в воздух гримуар, – да ты мне поклоняться должен! Осёл!

– Бла-бла-бла, – перебил я, – продолжишь оскорблять, запру в сундуке с мышами. Мне надоело выслушивать твои оскорбления. Растопка каминная!

Лаэль заливисто рассмеялась.

– Что?

– Книга напоминает сварливую бабку.

– Слышал пылесборник?

– Леди, я был о вас лучшего мнения, – обиженно буркнул гримуар и улетел наверх.

Ух, нужно выпустить пар.

– Внимательнее Артём! – крикнула дроу.

Очередной камень больно ударил по плечу. Я прошипел от боли. Лаэль улыбалась наблюдая за моими страданиями.

Садистка!

Камни летели очень быстро. Один за одним без остановки. Я не успевал сбивать все. Мне не хватало скорости. Я не использовал щит и усиление тела, главное – развить способность к управлению струнами.

Камни разлетались на множество осколков. Щуп колол их как грецкие орехи.

– Ну же, милый! Будь собранней! – отпускала насмешки дроу.

– Ты нарываешься! – рыкнул я.

Достало!

Влил энергию в тело и струна разбила с десяток камней в порошок. Обернул нитью девушку и притянул к себе.

– Хватит!

– Ну если ты настаиваешь, тогда пожалуй хватит, – рассмеялась она, и потянула к двери, – идём ко мне. У тебя слишком шумно.

Дни промчались как перелётные птицы. Не успел опомниться и уже пятнадцатое декабря. Упал снег. Город закутался в белое одеяло. Лёгкий морозец щипал нос и щёки, весёлая детвора тянула сани к выходу из города и заливалась смехом поскальзываясь на льду.

Да, пришла настоящая зима. Резко и неожиданно. Хохочущими буранами пронеслась по улицам, заглянула в каждый двор, пригоршнями разбросала над землёй сверкающие дары-снежинки.

Я подумал что одеть. Нужно что-то подходящее, прийти в спортивном костюме моветон. Хотя было бы забавно.

Решил не выдумывать и оделся по классике. Рубашка, брюки, туфли, сверху плащ. Оружие взял с собой, несмотря на то что его запрещено проносить во дворец. Оставлю на входе. Захватил подарок для Александра и отправился к выходу.

Сел в заранее заказанную карету и направился к дому Лаэль.

– Подожди, – на всякий случай предупредил кучера, – сейчас вернусь.

– Как прикажете, ваше сиятельство.

Выпрыгнул из кареты, подошёл к дому, постучался.

Дверь распахнулась и я обомлел.

Лаэль собрала волосы в сложную причёску закрепив её серебряными спицами с кровавыми рубинами в навершии. Сиренево-чёрное платье оставляло открытыми плечи, имело довольно смелое декольте и опускалось до щиколоток. Сбоку на платье вырез, до середины бедра. На руках изящные золотые браслеты, в ушах прикреплённые к мочкам серёжки с бриллиантами.

В руках девушки небольшой свёрток.

– Потрясающе выглядишь, – выдохнул я.

Комплимент польстил дроу и она широко улыбнулась:

– Рада что ты оценил. Или ты думал я могу носить только одежду для боя?

Девушка лукаво посмотрела на меня и подмигнула.

– Нет конечно!

Эльфийка рассмеялась, не поверив мне.

– У меня для тебя подарок, – подал шкатулку.

Лаэль раскрыла ларец, вытянула золотую цепочку на которой висел чёрный бриллиант.

– Спасибо, – легонько поцеловала и развернулась спиной, – застегнёшь?

Повесил кулон на шею и защёлкнул замочек.

– Ну как? – развернулась девушка и поправила бриллиант на груди.

– Прелестно.

Мы помчались ко дворцу. Чем ближе подъезжали к центру города, тем больше встречалось экипажей. Мы перешучивались и гадали кто едет в той или иной карете.

Кучер остановился возле ворот. Я выскочил наружу и подал руку Лаэль и мы отправились во дворец.

Смеркалось. В заснеженном парке горели фонари. Редкие снежинки падали с неба и искрились в их свете. По широкой тропинке шагали парочки и одинокие люди. Они ручейком втекали в распахнутые двери.

Длинные шпили башен уносились в небо и на вершине каждой сияла белоснежная сфера. В огромных стрельчатых окнах виднелись танцующие люди. Дворец огромен. Многочисленные башни, прилегающие постройки связанные крытыми переходами, огромный парк с фонтанами. Фонтаны работали. Горячие струи били в небо. Облачка пара превращались в снежную пыль и лёгкий ветерок подхватывал её, разнося по парку.

Мы неспеша прошли ко входу. Дворецкий отвёл нас в сторону, сверился с приглашением и кивнул пропуская внутрь. Пара охранников приняла мой клинок, вежливо заверила что вернёт его сразу как только мы решим уйти. Специальный человек завёл нас в комнату и извинившись за неудобство осмотрел подарки. Посоветовал не открывать коробку в зале и разрешил пройти.

Тут так положено, или можно оскорбиться недоверием? Наверное всё таки так и нужно.

Мы прошли по коридору. Парочка слуг поклонилась и распахнула двери:

– Княжич Артём Снегов и цринтрина Лаэль из дома Авр`Тар! – прокричал лакей.

На нас бросили заинтересованный взгляды и зашептались.

Мы, с поистине царственной небрежностью продефилировали по залу и остановились возле одного из столиков у окна. Я не ел с самого обеда и поэтому взял деревянную шпажку с наколотой на неё канапе и начал с аппетитом есть.

– Ты сюда поесть пришёл? – шепнула Лаэль.

– А что? – проглотил кусочек, – я вообще не планировал сюда приходить. Так что хоть поем как следует. Попробуй, повар у императора отличный.

– Ты невыносим, – рассмеялась дроу, – прийти сюда чтобы поесть!

– Да, я такой, – подцепил ещё одну закуску.

Меланхолично занимаясь перекусом я заметил Ростова и помахал ему. Олег направился к нам.

– Вот вы где, – улыбнулся он, – развлекаетесь?

– Да, – кивнул я, – веселье так и плещет. Хочешь кусочек?

– Нет, спасибо, – отмахнулся княжич, – я сыт. Смотрите! Александр идёт!

– Угу, сейчас Саня речь толкнёт, – прошептал я и заработал тычок в бок от Лаэль.

Александр неспешно поднялся на трибуну к музыкантам и они отложили инструменты. Зал затих. Между дворянами забегали слуги с подносами. Я подхватил пару бокалов, передал один Лаэль, второй взял сам.

– Друзья! – принял бокал шампанского Александр, – я рад что вы пришли. Приятно что вы не забыли обо мне. Надеюсь наша дружба будет длиться годами и в трудный час мы всегда поддержим друг-друга. Но не буду утомлять вас долгими речами. Давайте веселиться! Я поднимаю бокал за вас!

– За вас! Ваше императорское высочество!

– С днём рождения!

– Долгих лет!

– За Александра!

Я поднял бокал и выпил искристую жидкость.

Не люблю шампанское.

Тут же взял дольку яблока и закинул в рот пытаясь перебить вкус.

Александр принимал подарки и поздравления. Все заверяли его в дружбе, льстили и улыбались в надежде на преференции. Парень улыбался и благодарил.

Это была игра, в которой каждый играл свои роли. Уверен, большей части собравшихся плевать на именинника. Также уверен и в том, что он это прекрасно понимал.

Мы дождались когда Александр немного освободится и подошли ближе. Показалось что в небольших оконцах под потолком, что-то шевельнулось. Не иначе там сидят бойцы – безопасники.

– Княжич Снегов, княжич Ростов, цринтрина Лаэль, – улыбнулся именинник.

– Ваше императорское высочество, – слегка поклонился я, – мы приготовили для вас скромные подарки. Надеюсь они вам понравятся.

– От вас можно ожидать что угодно, Артём, – по дружески обратился Александр, – думаю вы сможете удивить.

По толпе пробежали шепотки. Такое личное обращение не осталось незамеченным.

Александр принял коробку.

Зашуршала обёртка и он приподнял крышку.

На свет показался палаш. Выкованный из лучшей стали, с рунами крепости и остроты. Позолоченная гарда в виде двух драконов, навершие в форме головы рептилии. Из пасти зверя свисал пучок алых нитей. Рукоять оплетена чёрной кожей.

Для этого дела пришлось сгонять дирижабль до княжества. Я знал что сын императора любит оружие и поэтому приготовил именно такой клинок. Без ненужных украшений в виде драгоценных камней. Никаких изысков.

Александр со знанием дела осмотрел лезвие, взял оружие в руку и сделал несколько взмахов. Остальные подарки оказались забыты.

– Великолепно, – улыбнулся он, – баланс, заточка, дизайн. Боевое оружие без ненужных излишеств. Сталь выше всяких похвал. Благодарю.

– Рад что вы оценили, – улыбнулся я и отошёл в сторону.

Лаэль подарила Александру кинжал. Оружие дроу стоило немало, да и купить его было той ещё проблемой. Подарку Александр обрадовался не меньше чем мечу.

Олег подарил поисковой артефакт на что получил благосклонный кивок.

Мы прошлись по залу и вновь остановились возле столиков. Я подхватил пироженку.

– Кажется с нами хотят поговорить, – тронула меня за руку Лаэль.

К нам направлялись княжичи Сергей Орехов, Иван Михайлов и Кирилл Жуков окружённые прихлебателями. Я жевал пирожное и готовился к словесной дуэли.

– Добрый вечер ваши сиятельства, цринтрин.

– Добрый, – кивнул я.

– Вы голодны? – приподнял бровь Кирилл, – кушайте, повар во дворце неплох. Где вы ещё попробуете такие шедевры? Вы нечастый гость во дворце.

– Поверьте, – демонстративно слизнул крем с пальца, – мой повар ничуть не хуже.

– Что за манеры, – неодобрительно покачал головой Сергей, – хотя что ещё можно ожидать от любителя пирожного.

– Ну да, – усмехнулся я, – кто-то предпочитает пирожное, кто-то колбаски. Понимаете о чём я?

Иван в это время как раз жевал упомянутое блюдо. Услышав мои слова он залился краской и его глазки забегали. Оу! Неужели я случайно задел тайную сторону его жизни? Надо дожимать.

– Княжич Михайлов, похоже прекрасно понял о чём я говорю. Не так ли?

– Я не знаю что вы имеете в виду, – закашлялся он, – но в ваших словах слышится оскорбление!

– Ну что вы! – изумлённо всплеснул я руками, – я всего лишь предположил что вы любитель больших и маленьких колбас! Каких производителей предпочитаете? Мавританских, французских, немецких?

– Мне нужно идти, – отложил шпажку Михайлов, – кажется, меня зовут дамы.

– Понимаю. Нельзя заставлять леди ждать, – понимающе подмигнул я.

– Ваши высказывания двусмысленны, – заметил Кирилл.

– Считать так, ваше право, – пожал плечами, – но я всего лишь имел в виду то что сказал. Не более.

– Вы красноречивы, – хмыкнул Сергей, – но ваша храбрость вызывает сомнения. Я смотрел видео где вы охотились на сатира. Отсиделись на дереве!

– Да, я не профессиональный охотник на монстров, – наигранно покаялся я, – к тому же, мне искренне жаль убивать великолепное животное.

– Ах, он такой милашка! – вздохнули сердобольные дамы.

– Да, никогда не понимала такой жестокости к животным.

– У него великодушное и благородное сердце.

– Настоящий дворянин!

И шепотками:

– А он красавчик. Я бы не отказалась закрутить интрижку.

– Тише ты! – шикнули на неё.

– Отговорки! – фыркнул Орехов.

– Если хотите, ваше сиятельство, – с усмешкой ответил я, – можете помочь Фердинанду в поисках. Думаю козёл по достоинству оценит вашу, – выдержал паузу, – страсть к охоте. Только будьте осторожны и берегите спину. Он предпочитает нападать сзади.

– Вы издеваетесь! – шагнул вперёд Орехов.

Я пожал плечами.

– Господа! – вмешались секунданты, – успокойтесь! Не нужно портить праздник его высочеству!

– Верно, – взял себя в руки Орехов, – мне не терпится встретиться с вами на дуэли!

– Скоро вы удовлетворите своё желание, – произнёс Бельский, – а сейчас, я думаю вам лучше разойтись во избежание конфликта.

Проводив взглядом Орехова я взял бокал и залпом выпил его.

– Какой неприятный человек, – взяла меня под руку Лаэль, – с удовольствием бы его прирезала.

– Не лишай меня удовольствия! – шутливо пригрозил ей пальцем.

Лаэль рассмеялась и погладила меня по руке.

Фейерверк

Объявили о начале танцев. Заиграла музыка. Александр вышел на середину зала и закружился с незнакомой девушкой. Через минуту к ним присоединились и остальные.

– Смотри, здесь Анна, – кивнула Лаэль.

– Наверное Олег пригласил, – рассмотрел в толпе Ростова и сестру, – и ведь даже ничего не сказали о том что идут вдвоём!

Олег что-то рассказывал, девушка смеялась над его словами. Вскоре я потерял их из виду.

– Потанцуем? – предложила Лаэль.

– Нет, спасибо. Ты же знаешь, что у меня получается не очень.

Я говорил чистую правду. Да, мы разучили пару танцев, но до идеального исполнения было далеко. Поэтому наблюдая за непринуждёнными движениями танцоров, я решил не позориться. Обязательно восполню этот пробел, а пока лучше понаблюдаю.

– Ваше сиятельство, – подошёл молодой курчавый мужчина, – вы не против если я приглашу леди на танец? Простите, забыл представиться, граф Андрей Ильсинский!

Граф отвесил поклон.

– Если леди не против, – улыбнулся я.

– С радостью граф, – подала руку эльфийка и незаметно показала мне кончик языка.

Я неторопливо уничтожал закуски и наблюдал за танцующими. Захотелось и мне покружиться в танце, жаль что так мало времени оставалось на обучение. Ну да ладно, этот бал не последний в моей жизни.

– Княжич Артём Снегов?

Я чуть не вздрогнул от голоса. Несмотря на глубину и мягкость, в нём чувствовалась жёсткость и сталь. Лёгкая хрипотца придавала говорившей особый шарм.

– Должен заметить, – повернулся я, – вы умеете подходить незаметно.

– Извините, – без тени раскаяния повинилась девушка, – привычка.

Я неторопливо изучал незнакомку. Идеальная фигура, прямой взгляд Чёрные короткие волосы, тёмные проницательные глаза, аккуратное девичье личико с острым подбородком, губы в форме бантика, ухоженные руки. Настоящая леди.

– Так это вы княжич Снегов? – переспросила она.

– Артём, – подал руку.

Девушка ничуть не смутившись пожала её.

– Кадзоку Акира, – улыбнулась она.

– Вы японка.

– Хафу, – призналась девушка, – это несколько усложняет жизнь.

– Понимаю, – кивнул я, – в Японии к полукровкам относятся не очень хорошо.

– Это мягко сказано, – Акира придирчиво выбрала канапе, положив его в рот и эротично вытянула деревянную шпажку между губ, – таким как я, приходится выгрызать место под солнцем. Впрочем, как говорит мой отец, это или закалит тебя, или сломает.

Пожалуй мне не понять менталитет страны цветущей сакуры.

– Почему бы вам не перевестись в другое учебное заведение?

– К счастью я так и сделала. После того как поломала одну девицу, отец решил отправить меня к родственникам.

Акира рассмеялась.

– Поздравляю, – улыбнулся я, – если не секрет, из какого рода ваша мать?

– Бельских. Что с вами?

– Ничего, – кашлянул я, – просто ваш двоюродный брат выступает в качестве секунданта противника.

– Об этой дуэли судачат все, – наклонилась Акира, – и скажу по секрету, я искренне желаю вашей победы.

– Спасибо.

– Не за что.

– Почему не танцуете, леди Акира?

– При дворе императора Японии в чести другие танцы. К сожалению, не успела разучить принятые здесь.

– В этом вы не одиноки, – рассмеялся я, – так вы перевелись в Академию?

– Да, – Акира приоткрыла веер с изображением дракона, – после зимних каникул продолжу обучение здесь.

– Надеюсь вам у нас понравится.

– Не сомневаюсь княжич… Жаль, но кажется меня зовут. До встречи ваше сиятельство. Надеюсь ещё встретимся. Про вас ходит множество слухов, и мне хотелось бы узнать вас получше.

– Не сомневайтесь леди, мы ещё увидимся.

Мы попрощались и я пошёл подышать свежим воздухом. Танцы набирали силу, а стоять на месте надоело.

Поднялся на второй этаж. Вышел на балкон и глубоко вдохнул прохладный воздух.

Огромная луна освещала зимний сад. Серебрился снег, с ветвей падали снежные шапки и с мягким шлепком разбивались о землю.

Застегнув плащ я облокотился на парапет и задумался.

Снизу доносились звуки музыки и смех. Всё это проходило фоном, не мешая размышлять.

Позади послышались шаги и я развернулся.

– Простите что побеспокоила. Я думала здесь никого нет.

От нежного голоса светлой эльфийки у меня мурашки по коже побежали.

Красивая девушка. Светловолосая, с овальным лицом, нежной кожей, голубыми глазами и манящими губами. Лёгкое платье подчёркивало все достоинства и распаляло фантазию.

Единственное, что портило впечатление – взгляд. Эльфийка смотрела надменно и высокомерно.

– Вы совсем не помешали, – улыбнулся я, – если хотите присоединяйтесь. Зимний сад выглядит прекрасно.

Она поколебалась, но всё же подошла и встала рядом. Некоторое время мы молчали думая о своём.

– Вы ведь княжич Артём из рода Снеговых? – спокойно спросила эльфийка.

– Такое чувство, что обо мне знают все, – рассмеялся я.

– Вы довольно популярны, – заметила девушка, – ваши вещи вызвали интерес у многих. Ещё ходят слухи что вы ведёте стройку в горах. Там же ваше княжество, верно?

– Верно. Как ваше имя, леди?

– Леди Айри, из ветви Ин`Тирос, дочь лорда Ниэллона.

– Вы к нам надолго?

– Да. К сожалению.

– Вам у нас не понравилось?

– Нет милорд, моя печаль иного рода и она никак не связана с городом или вами. Но не будем о грустном, лучше расскажите, вы правда видели сатира?

– Вам это интересно? – удивился я.

– Мой народ очень тесно связан с природой. Удивительно, что мог забыть сатир в этих местах. Странный у вас шрам… От него тянет чем-то знакомым… Как вы его получили?

– Леди, давайте я лучше расскажу вам о сатире.

Мы разговаривали до тех пор пока холодный ветер не прогнал нас с балкона. Я подождал пока Айри уйдёт, вдохнул полной грудью и поспешил вниз.

Светлана стояла с бароном Воронцовым и пристально рассматривала Артёма, в который раз поражаясь им. Как же он изменился! Она помнила неуверенного мальчишку который боялся её. Стоило повысить голос и он тут же прятал глаза, терялся и мямлил. Как она презирала его за это! Даже княжеский титул, который перешёл бы ей в случае свадьбы, не мог перебороть чувство отвращения.

Но теперь всё изменилось. Она видела как вокруг княжича вьются девушки и это вызывало чувство досады и злобы.

Она всегда тянулась к уверенным красивым мужчинам, знающим как вести себя с девушкой. Ей хотелось веселья, страсти, интрижек и балов. Кружить головы, менять поклонников как перчатки и наслаждаться свободой! Манипулировать, чувствовать свою власть. А выйди она замуж, сидела бы всю жизнь в дальней провинции нянча детей. А наследников бы обязательно потребовали.

Хотя, она ведь могла просто отравить супруга и всё досталось бы ей… от злобы девушка прикусила губу. И как она раньше не додумалась! Всё было бы идеально!

Света была пятой дочерью графа Игнатова и на неё мало обращали внимания. Вообще граф прохладно относился к дочерям. Всё внимание престарелого отца занимал единственный сын, которого он ждал долгие годы. Света росла избалованным ребёнком, не знающим строгой родительской опеки и привыкшей к вседозволенности. Этому способствовал её буйный нрав. Пламя страстей горевших в груди кидало её из крайности в крайность, и порой она сама не могла разобраться в чувствах.

Вот и сейчас при виде Артёма в ней бушевал пожар. Ненависть, похоть, бешенство, желание обнять и в то же время придушить, боролись в девушке и она не знала что делать. Да, возможно согласись он переспать с ней, на этом бы всё и закончилось, но он отверг её. Отверг её! Она не привыкла к такому!

Девушка не знала чего хочет больше – убить Артёма или затащить в постель. Две крайности боролись между собой и время от времени одна из них брала верх.

Барон наклонился к Свете и шепнул на ухо похабность. Девушка едва заметно поморщилась.

Ещё и этот барон. И зачем она с ним связалась? Да, поначалу было весело и любовник он великолепный, но слишком уж много стал себе позволять. Одно только требование женитьбы чего стоит! Зачем ей этот симпатичный но нищий барон? Довольствовался бы тем что она снизошла до него и помалкивал. Так нет же, начал угрожать что все узнают об их связи.

Он ей не нужен. Посадит в замке, а сам кутить будет направо и налево. Нет. На такое она не согласна.

Этого нельзя допустить. Её репутация итак оказалась немного подпорчена. Конечно ничего страшного, с таким приданным как у неё, закроют глаза на многое, но всё же лучше пусть всё остаётся на уровне слухов. Из-за Орехова она попала в неловкую ситуацию. Впрочем удалось выйти из конфликта без особых потерь

Света злорадно посмотрела в сторону Орехова.

А барон… Хм…Сработает ли?

Девушка с сомнением посмотрела на спутника. Мужчина изрядно принял на грудь и кормил слушателей байками. Да, язык у него подвешен хорошо. Даже очень.

Света улыбнулась и отринула сомнения.

– Игнат, – пропела она, – мы можем поговорить?

Девушка оттянула барона в сторонку и прошептала.

– Помнишь, ты сказал что хочешь жениться на мне? Ты говорил серьёзно?

– Более чем, дорогая Светлана! Ты согласна? Если так, то я объявлю об этом на весь зал!

– Не так быстро, – хмыкнула девушка, – сначала ты должен кое-что сделать для меня.

И мысленно добавила: – “или ради моих денег. Ведь тебе нужны именно они, не так ли?”.

– Всё что угодно!

– Видишь Артёма Снегова?

– И что?

– Нужно чтобы ты убил его. Считай это свадебным подарком.

– Ты с ума сошла? Как по твоему я это сделаю? Тем более он из великого рода. После такого мне не жить.

– Не бойся, – проворковала Светлана, – просто надо сделать всё по правилам. Нужно чтобы он вызвал тебя на дуэль. Ты убьёшь его, мы женимся и сможем жить так как захотим! Приданого, что даст отец, хватит до конца жизни. У тебя будет собственное поместье! Деньги! Любящая жена! Ты же знаешь этих Снеговых, поборники чести и справедливости. Они не опустятся до найма убийц! Ну же, милый, у нас всё получится.

– Всё это можно сделать без крови, – не согласился Игнат.

– Он оскорбил меня, – поджала губы девушка, – и я желаю чтобы он умер. Если хочешь свадьбы, то должен убить его.

Игнат взял бокал и выпил шампанское.

– К тому же он совсем не умеет сражаться, – увещевала девушка, – я же говорила тебе. Сергей Орехов лично говорил что Артём трус! А ты прекрасно владеешь оружием. Сколько ты выиграл дуэлей? Десять?

– Двенадцать, – облизнулся барон.

Вино, мягкий голосок Светы и картина будущих барышей что он приобретёт после свадьбы, сделали своё дело. Решение вопроса и впрямь казалось лёгким. А с деньгами он сможет уехать куда захочет!

– Нужен повод.

– Ты же говорил что твоего отца убили дроу. Видишь спутницу возле Артёма? Эта цринтрин из почти уничтоженного клана, которому отказал в покровительстве император. Идеальная мишень для насмешек. Оскорби её! Твои слова найдут поддержку в обществе, ты знаешь как относятся многие дворяне к дроу.

– Ты выкручиваешь руки.

– За меня нужно побороться любимый, – прошипела Света, – или ты думал тебе достанется всё просто так?

Деньги или гнев Александра? Барон ещё раз посмотрел на Артёма. В том что он одолеет юнца, нет никаких сомнений. Но вот сын императора вряд ли обрадуется такому завершению праздника и скорее всего его отошлют из столицы. Непростой выбор. Но подружка права, он прокутил почти всё. Пожалуй стоит рискнуть, с деньгами его примут в любой стране, а через пару лет об этом случае забудут и Александр остынет.

Игнат наклонился к Свете и прошептал:

– Я сделаю это. Но не вздумай меня обмануть.

– Любимый, я знала что ты сделаешь всё ради меня. После того как ты прикончишь Артёма я с радостью выйду за тебя замуж.

Игнат подхватил бокал и направился в сторону княжича. Света с улыбкой проводила его взглядом. Отлично получилось! Каким бы ни был результат боя, она удовлетворится любым исходом. Она добьётся того чего хотела. Девушка почувствовала как закипает кровь. Как же возбуждают подобные вещи!

Смолкла музыка и мы с Лаэль повернулись к трибуне.

– Фейерверки! – громогласно объявил лакей, – мастера изготовили индивидуальный салют специально к дню рождения его императорского высочества. Наслаждайтесь зрелищем!

– Пойдём на улицу, – предложил я, – подышим свежим воздухом.

– Идём, – согласилась Лаэль, – оттуда салют будет смотреться куда красочней.

Большая часть людей хлынула к выходу. Мы влились в реку и она вынесла нас наружу.

В центре сада суетилось несколько человек. Они устанавливали коробки, проводили огнепроводные шнуры. Мы встали чуть в стороне и запахнули поплотнее плащи. Ночью заметно похолодало.

Загорелся огонёк и облизнул конец шнура. Искрящееся пламя побежало к фейерверкам.

– БАХ!

Снаряд унёсся в небо и рассыпался сотнями разноцветных огоньков. Звёздочки, шары, вращающиеся спирали и диковинные птицы расцветали в воздухе вызвая охи и ахи собравшихся.

Смотрелось красиво.

Канонада не прекращалась ни на минуту. Разноцветные отблески раскрасили сад и лица собравшихся. Люди кричали здравицы и восторгались представлением.

В конце салюта одновременно выстрелили несколько мортир и в небе появился огромный дракон. Я заметил как стоявшая вдали парочка магов сделала пасс и огни засияли ярче. Огромное чудовище раскрыл опасть и из неё вырвался поток огня. Рептилия спикировала вниз и женщины завизжали.

Хлопок и монстр рассыпался воздухе.

Послышались аплодисменты и нервный смех.

– Великолепно, – прошептала Лаэль.

– Да. Захватывающее зрелище, – согласился я.

Люди потихоньку начали заходить обратно во дворец. Мы хотели проследовать следом, но не получилось.

– Что я вижу! – насмешливо бросил неизвестный мужчина вставший на пути, – Снегов якшается с дроу!

– Уйди с дороги, – бросил я, – ты пьян.

– Я трезв, – усмехнулся мужчина, – а вот вы княжич, явно невысоко цените себя, раз водитесь со всякими отбросами.

– Извинись, – процедил я, – и тогда, возможно, я прощу тебя.

– Чтобы я, барон Игнат Воронцов извинился перед этой? – брезгливо ткнул пальцем в сторону Лаэль барон, – эти твари убили моего отца! Тошно видеть что она ходит здесь как дома. То что вы привели её сюда, оскорбительно! Мерзкая тварь затуманила ваш разум! Предлагаю избавиться от неё. Мы выпьем и я принесу извинения. Что скажете?

Вокруг собралась толпа. Жадные до развлечений люди, ловили каждое слово. Никто и не предпринял попыток успокоить барона.

Лаэль сжала кулаки и молча выслушивала оскорбления. Словно снежная королева она держала на лице бесстрастную маску. Лишь ярость бившаяся в её глазах выдавала истинные чувства.

Я восхитился её выдержкой. Она вела себя как истинная леди, не позволяя себе сорваться на ответные оскорбления. Меня же переполняла ярость. Хотелось разорвать барона на месте.

– Значит не согласен, – ухмыльнулся Воронцов, – ожидаемое поведение от мягкотелого юнца.

– Я скажу лишь одно, – медленно ответил я, – такое оскорбление смывается кровью. Жаль что нельзя пристрелить вас. Вы отвратительны.

– Это вызов?

– Он самый, – кивнул я, – предлагаю решить дело прямо здесь.

– Отлично! – улыбнулся барон, – используем холодное оружие без применения родовых навыков. Бьёмся до смерти.