Текст книги "Княжич (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Согласен, – хищно осклабился я.

Последние слова меня насторожили. Что-то здесь не так. Но сейчас не до этого, разбираться буду позднее.

Толпа забурлила и разошлась в стороны.

– Что здесь происходит?

К нам подошёл Александр и потребовал объяснений.

– Оскорбление, ваше императорское высочество, – хриплым от ярости голосом пояснил я, – барон оскорбил мою спутницу и меня. Мы хотим всё уладить прямо сейчас. Разумеется с вашего разрешения.

К Александру подбежало несколько человек и что-то начали нашёптывать ему в ухо. Отпрыски княжеских и графских родов умоляли дать дозволение на бой. Александр рыкнул и подошёл ко мне

Мы отошли в сторону.

– Ты уверен? – спросил он, – может выставишь замену? Ваши титулы несопоставимы и ты вполне можешь это сделать.

– Нет, – покачал головой, – я должен сделать всё сам.

– Понимаю, – нахмурился Александр, – не хочешь чтобы судачили о том что ты испугался.

– Дело не только в этом.

– Уверен что справишься? Барон подрабатывал бретером.

– Уверен.

– Надеюсь на это. Смерть барона мелочь, но вот твоя недопустима. Понял?

– Я всё понял, – посмотрел на Александра, – будь уверен, не умру.

– Да уж, – покачал головой парень, – умеешь ты внести изюминку в праздник.

– Изюминки сами меня находят, – рассмеялся я.

Мы зафыркали и все вокруг недоумённо посмотрели в нашу сторону.

Мы пошли готовиться к бою. Через десяток минут собрались у поляны с которой пускали фейерверк. Я оставил плащ Лаэль, взял в руки клинок и шагнул вперёд. С противоположной стороны вышел соперник и сделал несколько пробных взмахов.

Толпа бурлила наслаждаясь зрелищем.

Из-за облака выглянула луна и залила поляну жёлтым светом.

– Начинайте! – крикнул Александр.

Толпа возбуждённо выдохнула и я направился в сторону противника.

Поединок

Вороновский насмешливо улыбнулся и поигрывая шпагой направился в мою сторону. Мы остановились в паре шагов друг от друга.

– Ничего личного Артём, – вздохнул он, – просто мне нужна твоя смерть.

– Так попытайся убить меня, – прищурился я и атаковал.

Хрустит снег под ногами. Звенят клинки. Шпаги, точно хищные змеи бросаются в атаку, прощупывают оборону противника.

Звуки стихли. Я не слышу шепотков, гула толпы и подбадривающих криков. Здесь и сейчас, только я и соперник.

Вижу в обороне брешь и колю противника в бок. Он уклоняется и кончик клинка лишь рвёт рубаху. Проваливаюсь вперёд, враг подшагивает и ударяет рукоятью в висок. Отпрыгиваю в сторону и навершие слегка чиркает по волосам.

Мы кружимся вокруг центра поляны. Улыбка исчезла с лица Игната.

Несмотря на холод, мне жарко. От барона также поднимаются облака пара.

Мы сходимся. Шпаги бьются друг о друга. Темп ускоряется. Мы обмениваемся ударами всё быстрее и… есть! Мой клинок вспарывает плечо барона!

Не успеваю порадоваться. Лезвие противника чиркает по рёбрам и горячая кровь пропитывает рубаху.

Мы оба ранены.

– Ты оказался лучше, чем я думал, – сбивчиво говорит Вороновский и смахивает с лица пот.

– Ты тоже, – признаю я.

Полуминутная передышка и новая стычка. Мы осторожничаем. Никому не хочется словить животом метр стали.

Дзынг!

Дзынг!

Дзынг!

Соперник хорош. Видно, что не взирая на разгульную жизнь, он не забрасывал тренировки. Несмотря на меньшее количество приёмов, он знает их идеально. К тому же есть и незнакомые мне техники боя, похоже он изучал не только российскую школу фехтования.

Защита хорошо сочетается с атакой. Он всегда прикрыт и в то же время готов взорваться серией смертоносных ударов.

Целым из этой битвы мне не выйти.

Да, я ранил его. Но и он достал меня. Мы оба слабеем.

Кровь брызжет из ран и расцветает на снегу алыми розами. Ветерок подхватывает облачка пара, пускает ледяные пальцы за воротник и кажется, за спиной стоит смерть, обнимает костлявыми руками и холодит затылок своим дыханием.

Мы бьёмся насмерть. Два бойца. Две жизни, одна из которых сегодня оборвётся. Не знаю что движет моим соперником, но я бьюсь за честь и достоинство. Возможно звучит глупо, но здесь это ценится куда дороже жизни. Я никому не позволю оскорблять себя и моих близких. Пусть это знают все, кто решит перейти мне дорогу.

Рубахи зияют прорехами. Я устал. Противник тоже. Всё чаще мы допускаем мелкие ошибки и кончики клинков холодят кожу оставляя царапины на теле.

Я спотыкаюсь. Древесный корень припорошенный снегом подвёл меня и барон торжествующе взревел.

Звериное чутьё заставило качнуться в сторону и клинок вместо сердца пронзает правую часть грудины. Я чувствую как рвётся плоть, как шпага разрывает лёгкое и выходит из спины.

Выдыхаю брызгами ярко-алой крови.

Хватаюсь левой рукой за запястье барона, дёргаю на себя и нанизываюсь на клинок. Шпага входит в грудь по самую рукоять.

Барон растерян. И я сполна воспользовался секундной заминкой.

Шпага взлетает вверх и глаза Вороновского расширяются от ужаса. В жесте отчаяния он вскидывает левую руку и ловит лезвие шпаги.

Я изо всех сил давлю вперёд и пальцы барона падают на землю.

Остриё клинка пронзает горло навылет и показывается из затылка барона.

По лезвию течёт кровь, скатывается на эфес и горячит пальцы.

Вороновский падает набок. Под телом расползается лужа крови.

Я поворачиваюсь к толпе и ищу взглядом Лаэль.

Тишина. Все смотрят на меня и не могут произнести ни слова. Изумлённые взгляды собравшихся прикованы к моей груди.

– Я победил, – с трудом говорю и пытаюсь улыбнуться.

Шаг. Ещё один. Падаю на колени. В груди горячо.

Как же трудно дышать.

– Лекаря! – доносится до меня вопль Лаэль.

Я валюсь на спину но меня кто-то подхватывает. На губах пузырится кровь. Жёлтая луна расплывается в моих глазах, лишь холодные снежинки сыплющиеся с неба ещё держат меня в этом мире.

Вокруг суета. Бегают и кричат люди.

Я проваливаюсь в тёмную бездну.

Как же здесь тихо.

Просыпаюсь уже дома. В кресле спит Лаэль. Я отбрасываю одеяло в сторону, касаюсь повязки и морщусь. В груди скребёт и чешется, словно там поселились муравьи.

От моего движения просыпается Лаэль.

– Артём, – вскакивает она. В глазах облегчение и радость, – как себя чувствуешь?

– Не очень, – бурчу в ответ.

Пытаюсь сесть и девушка помогает мне это сделать.

– Что случилось? – спрашиваю я

– Ты убил барона, – облегчённо выдыхает эльфийка, – после из тебя извлекли шпагу и Айри подлатала тебя.

– Айри? Нужно сказать ей спасибо.

– Она, – поморщилась Лаэль, – затем тебя перевезли домой и вызвали целителя. Он излечил твою рану и оставил эликсир, который ты должен принимать три раза в сутки. Ну и перепугал ты нас!

– Барон оказался слишком хорош, – закашлялся я.

– Хорошо что жив остался, – Лаэль обняла меня и нежно поцеловала, – я… очень переживала за тебя. Пообещай что такого не повторится! О! Да ты и впрямь на поправку пошёл!

Эльфийка посмотрела вниз и улыбнулась.

– Обещаю, – покладисто кивнул я, – распорядись пожалуйста насчёт завтрака, мне нужно сходить в душ. Долго я пролежал?

– Два дня.

В ванной размотал повязку и потрогал багровый шрам на груди. Первый раз я был на волосок от смерти и не скажу что мне это понравилось. Возомнил себя непревзойдённым воином и чуть не поплатился. Будь барон чуточку искусней и я бы проиграл. Пусть таких воинов как он немного, но они есть. Не стоит забывать об этом.

Умывшись спустился вниз. Меня обняла сестра, поругала за дуэль и за то что я веду себя безрассудно. Пришлось и ей пообещать что после дуэли с Ореховым я буду куда осмотрительнее.

Прямо день обещаний какой-то.

– И ещё кое-что Артём, – произнесла Аня когда мы сели за стол, – я и Олег решили заключить помолвку.

– Вы не слишком торопитесь?

Если честно, то я ожидал подобного, но не так скоро.

– Олег сам предложил, а я не стала отказываться, – задумчиво повертела вилку в руках сестра, – знаешь, когда ты упал на снег, я поняла что жизнь может закончиться в любой момент. Тогда, когда ты этого не ожидаешь. Так чего тянуть? К тому же ещё ничего не решено, нужно оповестить семью, подождать пока договорятся наши кланы, обговорят все мелочи… Может пройти год, прежде чем они что-то решат.

Я отпил вина и произнёс:

– Похоже у вас всё серьёзно, если вы так ответственно подошли к этому. Поздравляю сестра, думаю вы будете отличной парой.

– Не сомневайся, – рассмеялась Анна, – а что касается ответственности, то так и нужно поступать. Впрочем тебе плевать на правила. В этом ты переплюнул даже Андрея. С одной стороны я тебе завидую, с другой, так поступать нельзя.

– Приятно знать что хоть в чём то я хорош, – рассмеялся я.

– Очень подходящий повод для гордости, – покачала головой Лаэль.

– Это не единственное моё достоинство.

– Всё я знаю о твоём достоинстве.

– Эй-эй-эй! – замахала руками Аня, – хватит! Такими разговорами вы мне аппетит испортите!

Мы посмеялись и начали завтракать. Все живы-здоровы и это хорошо. Бой в прошлом, значит можно ненадолго расслабиться.

Завтрак прошёл весело. Затем Лаэль ушла, я выпил эликсир и лёг отдыхать. Посмотрел видео битвы с бароном. Поморщился на паре моментов и залез в комментарии.

– Я не сомневалась что Артём победит!

– Он был близок к смерти!

– Артём, ты бесподобен!

– Так и надо Вороновскому. Он давно напрашивался!

– Очень неоднозначный бой. Княжич был на волосок от смерти, повезло что Игнат был слишком самоуверен.

– Он подумал что легко победит юношу. Это его и погубило.

От чтения оторвал вызов. Отец. Я вздохнул и принял звонок.

На меня хмуро смотрел князь Снегов.

– Артём, что ты делаешь? Анна сказала что ты участвовал в дуэли, потом со мной связались из императорского двора и начали говорить что мой сын вызывает на поединок за малейшее оскорбление! Как это понимать!?

– Отец, оскорбление было нешуточным. Я не мог поступить по-другому.

– Мог! Нужно было выставить замену. Какой-то неизвестный барон недостоин поединка с тобой!

– Зато теперь никто не рискнёт бросить мне вызов. И я посчитал правильным самому отстоять свою честь.

– Да пойми же ты, – смягчился отец, – поединок между князьями это одно, а бой с бароном совсем другое. Несмотря на то что вы оба дворянины, он ниже тебя по статусу. Ты мог спокойно плюнуть в него за такие слова и он бы утёрся. А если нет, то ты выставил бы замену!

– Я понимаю, – вздохнул я, – поверь, больше такого не повторится. Но слишком уж разозлил меня Вороновский.

– Этого он и добивался. Разозлить тебя чтобы ты принял скоропалительное решение.

– Я догадался, – вздохнул я.

– Рад что ты это понял, – уже спокойнее проворчал князь, – запомни сын, горячее сердце и холодная голова. Думай головой а не… сердцем. И ещё кое-что, когда вернёшься в княжество, готовься. Твоя мать в гневе.

– Ещё в каком, – на экране появилось лицо княгини, – ты поехал учиться Артём, а не устраивать бои! Только мы смирились тем что предстоит дуэль с Ореховым, и ты выкидываешь такой фортель! Ещё одна подобная выходка и ты вернёшься в княжество! Нормальные люди устраивают тренировочные поединки в Академии под присмотром наставников, ты же рвёшься в смертельный бой! Прекрати так поступать!

– Я всё понял, – закивал я, – в своё оправдание хочу сказать что это не моя вина.

– Только это тебя и оправдывает! – гневно сказала княгиня.

– Ладно, – вернул себе эймер отец, – он всё понял. И сын, ты отлично сражался. Великолепный поединок! Несмотря ни на что я горжусь тобой.

– ЧТООО! – послышался голос княгини.

– Больше такого не будет, – как попугай повторил я, – мне пора бежать! Увидимся!

Нажав на кнопку разорвал связь.

Уф! Последствия оказались горячее чем я думал. Я то надеялся что смогу прикончить противника не пролив ни капли своей крови.

На ум пришли слова Вороновского. Я покатал их в голове и задумался.

Такое впечатление что барона натравили. Оскорбление Лаэль выглядело наигранным. Списать на вино? Но он был не так и пьян. А его реакция? Радость что я согласился на бой, условие биться до смерти. Мы с ним никогда не встречались и не конфликтовали. Да у нас с ним и общих интересов то не было. Разве что…

Света? Это единственное что нас связывает. Но наша помолвка разорвана, она свободна от обязательств. Я им совсем не мешал. Так что вряд ли он решил спровоцировать меня из-за этого. Ореховы? Александр сказал что барон подрабатывал бретером. Они могли нанять его для убийства. Барон любил шиковать, а с таким образом жизни денег нужно много.

Хороший способ получить много денег и ни в чём себе не отказывать. Всего-то и нужно что прикончить молодого неумеху. Но вот зачем им это Ореховым?

Я спутал им планы с Рргышем. Да ещё и предстоящая дуэль с Серёжей. Может быть они решили подстраховаться?

А если это японцы? Нет, вряд-ли… Если они и узнали что это я расписал способ получения красок, то они решат выведать его. Убийство крайняя мера.

Так Света или Ореховы? Скорее всего Ореховы, у них больше причин желать моей смерти. Да и обычная девчонка вряд ли настолько кровожадна. Не так сильно я её обидел. Да и о какой обиде может быть речь? Я был с ней мягок. Это она закатила скандал на пустом месте.

Я завёл руки за голову и уставился в потолок.

Ладно, я выжил и это главное. Однако не исключено что такие ситуации могут повториться. Пожалуй стоит нанять пару бойцов для охраны дома. Поручу это дело Воланду.

Распахнулась дверка шкафа и из недр выпорхнул гримуар. Я и забыл о нём.

– Привет, – не поворачиваясь произнёс я.

– И тебе, – по старчески вздохнула книга.

– Что, даже ругаться не будешь? – изумился я.

– А толку? Я слышал твой разговор и рад что ты сделал правильные выводы.

Книга зависла надо мной. Лицо недовольно хмурилось и рассматривало меня прищуренными глазами.

– Подслушивал?

– Нет. Просто ты разбудил меня. И я согласен с твоим отцом. Ты…

– Без оскорблений!

– Кхм… Ладно. Ты обладаешь грозным оружием но сражаешься на клинках как простой боец. Это глупо. Ты мог прикончить противника одним ударом.

– Ну всё, хватит, – вздохнул я, – если ты вылетел читать нравоучения, я уйду.

– Не буду я ничего говорить, – проскрипел гримуар, – мне нужна кровь.

Пришлось покормить книгу.

– Я беспокоюсь о тебе. Мы ведь связаны. Твоя смерть больно ударит по мне и я впаду в сон на долгие годы. Поэтому будь осторожней. Твоя смерть принесёт боль многим близким людям.

– Буду.

– Надеюсь. Хочешь узнать кое что о татуировках?

– Да.

– Тогда ты должен пообещать что будешь прислушиваться к моим советам. И никаких сундуков с замками!

– Шантажист!

– Хе-хе-хе! Так что скажешь?

– Уговорил. Так и быть, в сундук запру только в самом крайнем случае.

– Это каком?

– Если у тебя будет скверное настроение и ты начнёшь браниться.

– При виде тебя мне всегда хочется браниться! Нет, я не согласен. Разбирайся с тату сам.

Я скрипнул зубами.

– Ладно, если начнёшь браниться при посторонних, – нехотя кивнул я.

– Другое дело, мой скудоумный друг!

– Я сейчас разорву сделку.

– Какой ты резкий… хорошо, слушай. Тату можно усилить с помощью поглощения энергии тварей из Пятен.

– Да? Раньше так и делали?

– Ну, почти. В давние времена тату питалось энергией получаемой из убитых врагов, зверей или редких монстров. Да-да, не удивляйся, порой твари попадали в наш мир. Не настолько часто, но всё же бывало. Так вот, на работу тату очень хорошо влияет мана, прана и хаотическая энергия междумирья. Не путай её с фоном Земли, это другое.

– Маги, практики Искусств, родовые техники используют именно упорядоченную энергию – ману. Целители могут её изменять, переплавляя в прану, – догадался я.

– Верно. Хаотическая энергия – яд для мира. Однако преобразованная телами тварей она отличный способ для усиления. К тому же энергия понадобиться тебе при активации бусин… Ты же не хочешь убивать людей для собственного усиления?

Я покачал головой и завалился на кровать.

– Ну вот тебе и способ усилиться. Заодно полезное дело сделаешь.

– А тотемы? Может расскажешь о них подробнее?

– Найди для начала хотя бы одну бусину, – пробурчал гримуар, – с ними не всё так просто. Да и рано тебе знать такое. Кстати, у тебя есть пряники? Мятные?

– Ты издеваешься? – приоткрыл я глаз, – ты же книга! Зачем тебе мятные пряники?

– Порой хочется погрызть чего-нибудь, – растянул губы гримуар показав ряды острых клыков.

– Спустись вниз и найди на кухне, – махнул я, – только не попадайся слугам на глаза.

– Я умею быть незаметным, – фыркнул гримуар и исчез. Лишь едва заметное искажение воздуха выдавало его присутствие.

Книга вылетела в дверь и я запер её. Солидные клыки у пылесборника. А если он вцепится мне в горло? Так-то он говорил что мы связаны и просил чтобы я не подвергал себя опасности, но пожалуй лучше пусть он грызёт печеньки пока я сплю.

На следующее утро гримуар уже оказался в моей комнате. Лежал на столе и не подавал признаков жизни. Как он проник внутрь? Я посмотрел на приоткрытое окно, вздохнул и начал собираться на учёбу.

– Возьми меня.

Я вздрогнул и обернулся:

– Тебе то это зачем?

– Ты думаешь мне интересно лежать тут целыми днями? – саркастично ответил гримуар.

– Ладно, запрыгивай в сумку. Только веди себя тихо.

– Не дурнее тебя.

Чуть не опоздал на занятие. Тихо прокрался мимо преподавателя, заработав недовольный взгляд и уселся в уголке возле окна. На меня бросали любопытные взгляды, но никто не рискнул во время лекции перебивать преподавателя.

Тема оказалась захватывающей. Сухощавый старичок очень занимательно рассказывал о геополитическом устройстве мира и то какие события привели к этому. Надо же, даже не думал что такое может быть. Похоже история этого мира куда интереснее чем я предполагал.

Яшка

– Наш мир изменился во времена первого Пророка. Это произошло две тысячи лет назад, – начал рассказ лектор.

Две тысячи? Но в моём мире временной разрыв не был таким огромным. Время в наших мирах течёт с разной скоростью? Похоже на то.

– Это оказалась эпоха потрясений. Мироздание трясло и начался ускоренный дрейф континентов. В земле появлялись трещины и Европа откололась от Евразии, образовав большой остров который так и назвали – Европой. Но не это самое главное.

В наш мир начала проникать энергия Хаоса и его порождения. Более пятисот лет шла война в которой погибла половина человечества. Люди прятались за высокими стенами городов, в глухой чаще и подземельях. Мы спаслись лишь потому, что разрывы в пространстве начали затягиваться сами собой и натиск врагов ослаб.

Вторая волна произошла семьсот тридцать лет назад. Через пятнадцать лет после того как родился второй Пророк. Длилась она сто пятьдесят лет. К счастью, она оказалась не такой мощной как первая, но взамен разрывы в пространстве не закрылись полностью и стали появляться Пятна.

Плохо то что они возникают не только на поверхности. Они открываются как под землёй так и в воде. Печально известное озеро Виктория в Восточной Африке – отличный пример появления Пятна под водой. Количество тварей и изменённых животных на его территории не поддаётся подсчётам. Если когда-нибудь попадёте в те края, не вздумайте плавать. Тем более купаться.

К слову о Пророках. Кто-то считает что их посылает Единый в преддверии больших бед, чтобы они помогли справиться с напастью. Но существует ещё одна точка зрения, которую церковь считает еретической. Будто Пророки вовсе не посланники единого. Якобы их посылает лукавый и они как раз являются причиной прорывов монстров. Но еретиков мало, всё же посланники значительно ускорили прогресс общества и все их изделия служат на благо людям.

Я мысленно смахнул пот. Хорошо что церковь на моей стороне. Но слова преподавателя наводят на нехорошие мысли.

Оставшуюся часть лекции учитель рассказывал о политической ситуации, отношениях между странами, потенциальных врагах и возможных союзниках. Интересная информация, но не представляющая для меня ценности в ближайшее время.

После пары пришлось идти к инструктору. Иван Афанасьевич объявил что рядом со столицей образовалось Пятно и нам предстоит лично посмотреть что из себя представляют его обитатели.

Надеюсь он знает что делает.

После я направился домой где меня ожидал Воланд.

– Ваше сиятельство, – поклонился он.

– Добрый день, – кивнул я, – Воланд, найми нескольких бойцов для охраны особняка.

– Вы думаете нам что-то угрожает? Уверяю вас, дом надёжно защищён заклятиями, да и я, смею заверить, на многое способен.

– Не сомневаюсь. Но всё же сделай как прошу.

– Как пожелаете.

– Что-то ещё? Воланд?

– Всё в порядке, ваше сиятельство. Только завелась крыса которая съедает пряники. Но думаю вас это не интересует. Я её поймаю.

В сумке шевельнулся гримуар и я влепил по нему кулаком.

– Ты прав Воланд, это небольшая проблема. Надеюсь ты справишься с крысой.

– Не сомневайтесь.

Стоило мне войти в комнату как книга выпорхнула из сумки.

– Это кто крыса? Я крыса?

– А на кого он ещё мог подумать?

– Я не крыса.

– Да знаю я. Успокойся.

– Он поплатится за свои слова.

– Пряники съешь? – рассмеялся я, – какой ты злопамятный.

Посмеиваясь над бурчащим гримуаром я завалился в постель и вызвал Рргыша. Зелёный решил растрясти кубышку и купил эймер.

– Княжич! – обрадовался гоблин, – рад вас видеть! Когда вы приедете?

– Скоро Рргыш. Скоро. Как у тебя дела? Как идёт стройка?

– Всё в порядке, – отрапортовал гоблин, – мастер Дунатан гоняет рабочих, остались сущие мелочи. Я связался с парой гоблинских племён и они ждут вашего прибытия. Дикие они, зато платить меньше придётся. За бусы, оружие и еду выполнят всё что прикажете.

– Отличные новости, – обрадовался я, – горы не исследовали?

– Нет. Без поддержки я не рискнул соваться в пещеры.

– И не вздумай, – предупредил я, – ты понадобишься для другого.

– Ваше сиятельство, – облизнул губы Рргыш, – когда мы откроем производство?

– Не спеши. Или у тебя мало денег?

– Нет, но лишними они не будут.

– Ты прав. И всё же дождись моего приезда. Я решу что делать.

– Как прикажете.

На следующий день собрались в Академии. Наставник провёл инструктаж и мы направились за город. Помимо боевиков, к нашему отряду присоединились элементалисты и целители. Также с нами отправилась ещё парочка специалистов изучающих Пятна.

Гримуар прицепился ко мне. Пришлось взять ворчливую книгу, чтобы вечером не выслушивать стенания и крики о несправедливости мира. Наглая книга добилась своего и потребовала забросить в сумку пряников.

Проглот бумажный.

Мы вышли за пределы столицы и направились к лесу. Огибая его по кромке, мы прошли несколько километров и вышли к Пятну. Оно не походило на выжженную плешь которую я видел с дирижабля.

В круге, диаметром с сотню метров, растаял снег. Кусты и прошлогодняя трава покрылись коричневым налётом. Я наклонился и потрогал траву. Она рассыпалась в моих руках на мелкие кусочки. Стряхнул мусор с ладони и разогнулся. Ещё раз запустил ладонь внутрь круга и ощутил слабое покалывание. По коже словно ударило несильным электрическим разрядом.

– Малое пятно, – пояснил Иван Афанасьевич, – не очень опасное, но если дать ему время укрепиться, то из него полезут мелкие твари.

– Да, – подхватил разговор один из специалистов, – сейчас его легко закрыть, чем мы с коллегой и займёмся.

– Ваша задача, – перебил наставник, – прикрыть Антона и Алексея, когда они будут закрывать пробой.

– Это опасно? – спросил один из студентов.

– Нет. Если не будешь стоять столбом, – рыкнул наставник, – не волнуйтесь, из такого Пятна лезут ослабленные монстры. Скорее всего это будут вортексы и григи. Ничего страшного. Если кого помнут, то целители не дадут ему умереть. Если конечно они хорошо учились.

Мрачно скаламбурив, Иван Афанасьевич построил нас в полусотне метров от пятна. Антон и Алексей встали позади нас.

– Такой тип Пятна не требует каких то особых приготовлений, – сказали они, – так что обойдёмся без ритуалистики.

Я пожал плечами. Им виднее.

Не знаю чем они занимались. Может читали заклинание или воздействовали на пространство, но воздух в круге вскипел словно вода. В центре появилась щель и из неё выскочила “горилла”.

– Элементалисты! Огонь!

Пироманьяки знатно поджарили тварь. В костяном доспехе она запеклась как в духовке. Не дотянула до наших рядов с десяток метров и рухнула на землю.

Следующими полезла стая “псов”. Наставник швырнул пару склянок и они раскололись выпустив облако коричневого, жутко воняющего дыма. Вортексы заскулили и закружились на месте.

И настал наша очередь.

Я не стал применять нити, не стоит показывать козыри Орехову, но вот щитом пришлось воспользоваться.

Монстр прыгнул на меня и я прикрылся куполом. Вортекс ударился о преграду и “поплыл”. Я воспользовался заминкой и отсёк голову. Остальные студенты также справились без труда.

В момент убийства я ощутил как тату жадно потянулось и поглотило энергетическую часть монстра. Возникло ощущение словно я хорошенько подкрепился после долгой голодовки.

– Отлично, – одобрил наши действия Иван Афанасьевич, – продолжаем.

Было достаточно интересно, но как то просто. Твари не походили на чудовищ из книг, они были их уменьшенной копией. Весьма уменьшенной.

– Не обманывайтесь тем, что вам удалось легко убить чудовищ, – держал ситуацию под контролем наставник, – то что вы видите, всего лишь зародыши настоящих монстров. Если наткнётесь на большое пятно, будет жарко. Оттуда вылазит всякое.

Закрытие пробоины не заняло и часа. Все ощутили этот момент. Напряжение исходящее от Пятна исчезло и все вздохнули с облегчением.

– Вот так студенты, – проворчал наставник, – теперь вы имеете представление о том что это такое, как его закрывать и что может оттуда вылезти. Повезло вам. Обычно тварей привозят в Академию и уже на площадке обучающиеся тренируются в их умерщвлении. Впрочем всё ещё впереди. Возвращаемся.

Мы отправились в обратный путь. На полпути в сумке зашевелился гримуар. Я легонько стукнул его, но он не успокаивался. Я приотстал от группы.

– Ты чего? – прошипел я.

– Нужно сходить вон за тот лес. Я чувствую что-то знакомое. Не могу понять что.

– Это срочно?

– Да.

Вот же неугомонная книга. Ладно, он прав, вдруг там и впрямь найдётся что-то полезное.

– Наставник!

– Что?

– Мне нужно отлучиться по делам.

– Занятие закончилось, так что не вижу препятствий для этого.

Наставник отвернулся и я уже собрался идти когда меня остановила Лаэль.

– Ты куда собрался Артём?

– Я ненадолго.

– Я иду с тобой, – заявила девушка.

– И я тоже, – подошёл Олег, – зная твою страсть влипать в неприятности, не стоит отпускать тебя одного.

– Как хотите, – не стал спорить я, – в компании веселее.

Мы шли по лугу и болтали. Сегодня тепло. Местами даже снег подтаивал. Я расстегнул плащ и вдохнул полной грудью морозный воздух. Тёплая зима выдалась.

Мы подошли к лесу. Гримуар дёрнулся в сумке.

– У тебя сумка шевелится, – кивнул Олег.

– Выпусти меня, – пробурчал гримуар, – мне нужно осмотреться.

Я посмотрел по сторонам и открыл сумку. Книга взлетела вверх и зависла надо мной.

– Говорящая книга, – пояснил я изумлённому другу, – один из артефактов семьи.

– Я слышал о таких, – кашлянул Ростов, – говорят они очень редки. Правда ли что они накапливают в себе знания?

– Правда, – кивнул я, – только не рассказывай никому о книге.

– Можешь на меня положиться.

– Идём туда, – полетел в сторону леса гримуар.

Мы отправились вслед за книгой. Гримуар залетел в лес и начал петлять между деревьями. Мы шли достаточно долго и я не выдержал:

– Может скажешь, что именно ты почувствовал?

– Тихо. Я пока не могу понять. Странное чувство. Но это что-то очень знакомое.

Пришлось положиться на слова артефакта и идти за ним.

Деревья покачивало лёгким ветерком и они сбрасывали с себя шуршащий снег. Под ногами поскрипывало. Виднелись стёжки следов различных животных. В воздухе чувствовался горьковатый аромат смолы.

– Уже рядом, – ворчал гримуар, – где то тут. Мы почти пришли.

– Артё-ё-ём, – как то странно протянула Лаэль.

– Что? – повернул голову вбок.

Дроу вместо слов ткнула пальцем в землю. Я подошёл поближе и проглотил комок в горле.

Копыта. Очень хорошо знакомый след, который я никогда не забуду. Только в этот раз он показался мне ещё больше.

– Что тут у вас…, – Олег оборвал фразу уставившись в землю.

– Да вы издеваетесь, – выдохнул он и завертел головой по сторонам.

– Уходим, – прошептал я, – только тихо.

– А как же книга? – едва слышно выдохнула эльфийка.

– Вернётся, – посмотрел я на мелькающий между деревьями гримуар, – от этой скотины избавиться не так-то просто.

От былой расслабленности не осталось и следа. Мы шустро шагали в обратном направлении и поглядывали по сторонам. Уверен на сто процентов, что сейчас не только я вспоминал славного охотника Фердинанда.

Хрусть, хрусть, хрусть!

Скрип снега действовал на нервы. Мы останавливались и прислушивались к звукам. Облегчённо выдохнув шли дальше ускоряя шаг.

Конечно, так не могло продолжаться долго. Было бы слишком прекрасно, благополучно доберись мы до города. И по закону подлости только мы поверили что всё обойдётся, позади раздался вопль:

– Нашёл! Артём, я нашёл то что меня смущало!

– Нет-нет-нет, – пробормотал Олег, – скажите что это не то о чём я думаю!

– Это другое, – рявкнул я, – но на всякий случай бежим!

Мы рванули по лесу наплевав на тишину. Задействовали все силы и поднимая облака снежной пыли помчались к краю леса.

– ОНО ДОГОНЯЕТ! – проревел Олег.

Я обернулся и прибавил ходу. Далеко позади мелькала чёрная точка а за ней мчался кто? Правильно, мой второй подопытный.

Козёл весело вопил и подскакивал на несколько метров вверх пытаясь поймать книгу. Гримуар что-то вопил, но мы не обращали на крики никакого внимания.

– Ты не мог сказать что пошёл искать козла!? – прорычал Ростов.

– Да я сам не знал! И вообще вы сами пошли за мной!

– Да кто же знал что ты псих!

– Это не я! Это книга привела нас сюда!

– Да замолчите вы! – крикнула Лаэль, – не тратьте силы! Быстрее!

Топот за спиной нарастал. Рёв зверя становился всё сильнее. К сожалению он передвигался куда быстрее чем мы.

– Не уйдём! – выдохнул я, – залазим на деревья!

Я подпрыгнул, уцепился за ветвь, подтянулся и вскарабкаться выше. За мной последовали Лаэль и Олег. Мы уселись на толстых ветвях и посмотрели друг-на друга.

– Нам долго не продержаться, – отдышалась Лаэль, – слишком холодно. Замёрзнем.

– Отдохнём пять минут и вызовем помощь, – принял я решение, – другого выхода нет.

– А! Вот вы где! – подлетел гримуар.

Я попытался схватить его, но книга успела выскользнуть из пальцев.

– Растопка каминная, – прорычал я, – иди сюда! Я тебе все листочки повырываю! Куда ты нас привёл, идиот!

– Сам идиот! – не остался в долгу гримуар, – разве это я проводил опыты на животном? Это ты создал его!

– Артём!? – взревели Лаэль и Олег, – так это ты!?

– Он! – сдал меня с потрохами гримуар.

– Спалю! – мрачно пообещал я и перевел взгляд на друзей.

Они ждали ответа.

– Ну, – развёл руками, – чудный зверь получился, правда?