Текст книги "Тьма идет! (СИ)"

Автор книги: Алексей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 11 Братец Тук и череда удачливых неудач

– Тук! – ворвавшаяся в шатер Аврора выдохнула мое игровое имя с таким видом, словно это был диагноз. Причем не мой, а ее. – Даже не знаю расцеловать тебя или все же придушить?

Я так часто слышу эту фразу, что уже не обращаю внимание.

– Ты его придуши, а я его потом, так и быть, расцелую, – предложила вошедшая следом Или. – Мое почтение, Ваше Величество. – Не преминула она поприветствовать все еще пребывающего в легкой прострации короля.

Стоявший столбом Секст при появлении девушек отмер и с удивлением огляделся.

– Все вернулось на свои места? – отрешенно заметил он, только бумаги на столе почему-то разбросаны.

Аврора возмущенно засопела, но я сделал нямурке знак молчать. К нам Секст претензий пока что не предъявляет, а значит и извиняться раньше времени не стоит.

– Все в порядке, Ваше Величество? – уточнил я, выделив Секста в качестве цели. Жизни полные, отрицательных эффектов нет – обошлось.

– Да, – все так же отрешенно кивнул король, упав на стул. – Я мало что помню, но знаю, что ты спас мне жизнь. Благодарю. А теперь оставьте меня, хочу прийти в себя.

Торжественно-пафосных благодарственных речей не будет? Вот и хорошо! А про планы попросить у королевства помощи в грядущей осаде, уровень репутации у нас теперь максимальный, можно забыть. Все складывается так, что это нам придется помогать королевству.

Солнце окончательно село. Лагерь королевской армии осветился огнями костров и затих, готовясь встретить ночь.

Мы вышли из королевского шатра и миновали круг рыцарей. Тоже мне защитнички! Король ладно, в шатре был и его исчезновение они могли не заметить. Но пропажу двух своих собратьев рыцарей возле входа они тоже прозевали! Стоят «к лесу передом к шатру задом» и в ус не дуют. А темные могут и из-под земли выползти, осада Пиксара тому доказательство.

Вспомнив, чем закончилось моя последняя попытка наладить нормальную караульную службу королевского лагеря, я придержал свой порыв поучить рыцарей жизни. Надо дозировать приключения! Сегодня повезло, задание вышло быстрым, да и не таким сложным – рано или поздно мы бы заметили подозрительную странность неубывающего здоровья гонца. Но у нас осада на носу! От нее слишком многое зависит. Так что хватит приключений. Ни шагу из Лавены! Две теории с уязвимостью Адрэль проверю и все.

Я бы и в это дело не лез. Но амулет есть только у меня и кто-то должен поставить маяки для порталов. Отдать мою прелесть в чужие руки? Обойдутся! Прелесть только моя!

– Так все кончилось? И зачем я гнала сюда два спешно собранных рейда? – проворчала Аврора, хотя особого недовольства в ее голосе не чувствовалось.

– Для моральной поддержки. Должен же кто-то восхищаться моей удачливостью и петь осанны тактическому гению.

– Да, да, и скромности, – закатив глаза, вздохнула Или. – Шутка, повторенная дважды, перестает быть смешной. А трижды – граничит с глупостью.

– Хорошо, что ты признала очевидное! – кивнул я, вычленив из ее слов самое главное. – В первый раз мои шутки все-таки смешные!

– Мечтай. Чувство юмора у тебя отсутствует, смирись.

Когда мы спустились с холма, Аврора хлопнула в ладоши, привлекая внимание слегка разбредшихся легионеров, и громко объявила:

– Расходимся, народ, ложная тревога.

– Наш глава перебил всех врагов, – ехидно поддакнула Или.

Я решил, что лучшей тактикой будет хранить гордое молчание. Да и врет валькирия, у меня отличное чувство юмора, просто не всем дано его понять.

Мы уже подъезжали к городу, когда яркая вспышка света разорвала ночь. На севере появился огромный световой столб. Словно с орбиты кто-то жахнул из Звезды смерти.

Не успели мы испугаться, а зрелище было страшное, как световой столб стал темно-бордовым, едва заметным на фоне ночного неба, а затем рассыпался, породив в воздухе всполохи, похожие на северное сияние.

– Что происходит? – спросила Аврора и с подозрением посмотрела на меня.

– У меня алиби! – возмутился я. – События в лагере!

– Может это последствия? – не поверила она, но тут система соизволила нам дать ответ на заданный нямуркой вопрос.

Игровое событие «Ночь Кровавой Луны» завершено.

Вы не смогли остановить темный ритуал, вихрь темной магии сковывает провинцию Аванакс, лишая защитников королевства сил.

Аврора выругалась. Фильтр автоматически заменил ругательства цифровым кодом.

– Это еще что такое, юная леди! – подъехала к нам прибывшая с одним из рейдов Мэрджори, явно недовольная излишне экспрессивной реакции дочери.

– Но мам, на меня дебафф повесили! – обиженно пояснила нямурка. – Темная печать, минус сорок процентов ко всем характеристикам.

– На меня тоже повесили, но разве я ругаюсь?

– А у меня ничего, – отозвался я, проверив состояние персонажа.

– И у меня, – подтвердила Или.

– Он только на высокоуровневых, – сказала Аврора. – Чем выше уровень, тем больше штрафы.

Система среагировала на появление в провинции большого количества высокоуровневых игроков и приняла результаты? Ход ожидаемый, но путь она избрала извилистый и довольно интересный.

– Интересно, что там произошло? – задумался я. – Столько кланов отправилось выполнять событие. Не самых слабых кланов. И такой провал!

– Форумы уже кипят, – отметила Или, проверив сеть. – Но подробности будут ближе к утру… – она замерла, а затем радостно сообщила: – Ниссу принесли в жертву, и она скоро будет в Лавене. Узнаем все из первых рук!

Когда Нисса объявилась в резиденции клана, общая картина разгрома прояснилась.

Ритуалов оказался не один, а сразу пять. Что в общем-то логично. Пять армий – пять мест проведения ритуала. Первым делом нужно было выяснить, где оно находится. Тут у большинства кланов сложностей не возникло. Темные эльфы загодя начали перевозить к месту проведения ритуалов всех захваченных пленников. Достаточно было проследить за одним из таких караванов и все.

Все пять мест кланы нашли, но уже здесь возникли определенные сложности, предопределившие общий провал.

Часть кланов не успели засечь караваны и не нашли места проведения ритуалов. Группы, рейды и отдельные одиночки бестолково лазали в окрестностях лагерей темных эльфов, вступая в бесполезные схватки с патрулями и отдельными отрядами темных.

Более удачливые кланы не стали делиться информацией с опоздавшими. Нет, я бы понял их поступок, будь награда какой-то действенной. Редкое достижение, которым ни с кем не хочется делиться. А тут вместо награды нам обещали отсутствие наказания, что несколько другое и располагает к разделению ответственности.

Дальше и вовсе все пошло через одно известное место. Неизвестно сколько ритуалов нужно было сорвать, чтобы победить в событии. Кланам повезло только один раз, но этого оказалось недостаточно. А четыре не сорванных ритуала – результат отвратительного взаимодействия между нашедшими место проведения кланами. Атаковали они неорганизованно. Да и подошли к делу неправильно. Нужно было просто освободить пленников, а они стражников и жриц истребить пытались. Те упорно держали оборону, пока на огонек не подошли дополнительные отряды темных эльфов, включая боссов, взбудораженных мельтешением извечных в окрестностях лагеря.

– При схватке с Нидхегг нужно опасаться ее ядовитого дыхания…

Когда в кабинет ворвалась Нисса, Или делилась со мной наблюдениями после просмотра одного из видео с ритуалов.

– Предатели! – безапелляционно заявила магичка, едва переступив порог. – Бросили меня в плену и даже не попытались освободить.

– Спасение утопающих, дело рук самих утопающих, – равнодушно сообщил я суровую правду жизни. – Лучше расскажи, что интересного было на ритуале.

– А что там может быть интересного? – пожала плечами она, забравшись с ногами в одно из двух мягких кресел, придвинутых к стене. – Форма ритуального кинжала жриц тебя интересует? Бр-р-р, до чего же мерзкое ощущение, когда тебя в жертву приносят!

– Это да, – согласилась с подругой Или.

– Что, совсем никаких мыслей?

Нисса задумалась, смешно и слишком показательно наморщив лоб. Длинный локон упал на лицо. На язык так и просится колкое шовинистическое замечание на тему соотношения длинны волос и размеров ума.

– Порталы! – просветлев лицом, торжественно сообщила она, заправив непослушную прядь.

– Что порталы?

– Старшие жрицы очень нервно реагируют, если где-то неподалеку открываются порталы. Одного из пленников тут же приносят в жертву, чтобы выяснить точное местоположение портала. А затем к нему отправляют сильный отряд с минотаврами и гидрой.

Беру свои слова… мысли назад, информация Ниссы крайне интересна и важна. Значит, прыгнуть порталом к армии темных эльфов, быстро нанести удар по Адрэль и свалить – не лучший вариант. Едва я со своим амулетом прыгну, как про внезапность можно забыть. Успею я поставить маяк, если мантикоры налетят?

– А еще темные планируют утром выдвинуться к следующему замку, – добавила информации к размышлению Нисса. – Охранявшие пленников младшие жрицы оказались довольно болтливы, – пояснила она.

– Утром, значит… – я задумчиво провел пальцем по карте, отмечая предполагаемый маршрут армии темных.

На секунду кольнула мысль, что разговорчивость жриц возле пленников не случайна и это может быть ловушкой. Да только зачем темным эльфам хитрить? Пленников у них полно – на два таких же ритуала хватит. Про наши планы атаковать матриарха на марше они не знают.

– Тук! – не вовремя оживший перстень связи сбил меня с мысли. «Звонил» Чжуси. – Мы исследовали развалины Лонрина, – сообщил он.

– Да? – я так погрузился в себя, что поначалу не понял, о чем он вообще говорит. – Какие результаты?

– С одной стороны, никаких результатов нет. А с другой, в этом что-то есть.

– Поясни? – потребовал я, отвернувшись от карты. Отвлекает.

– Нет больше в развалинах Лонрина никакого храма теней и босса. Вернее есть, но все не так как раньше. Из монстров только нежить, встречаются элитные рыцари смерти, но боссов нет. Ни одного. Локация стала банальной зоной прокачки для пятьдесят плюс уровней.

– А что с храмом?

– Разрушен. Полностью. Только гора битых кирпичей, да чудом уцелевшая колокольня. Мы возвращаемся в Лавену. Что в городе творится?

– Паника, смятение, ожидание неминуемого конца.

ПроНочь Кровавой Луны он должен быть в курсе, а про мои приключения, позволившие клану Безумный легион взять последний уровень репутации с королевством, лучше промолчать. Зачем плодить на пустом месте ненужную сейчас зависть к моей гениальности?

– Все, как обычно, – вздохнул Чжуси. – Я выхожу из игры. Есть что-то еще?

– Утром мы планируем проверить теорию с уязвимостью Адрэль, – поделился я планами.

– Помощь нужна?

Я задумался, а затем отрицательно покрутил головой, словно перстень мог передавать не только звук, но и изображение.

– Нет, это… – Не произносить это проклятое слово! – обычная разведка боем. Ударим, посмотрим результат, отступим.

– Лучше ударим – отступим, а результат можно посмотреть по логам сообщений, оказавшись в безопасности.

– Ты прав, так и сделаю, – подтвердил я, вновь развернувшись к карте. – Конец связи.

Раз портал рядом с дорогой строить нельзя, то нужно найти подходящее место для атаки.

* * *

Сжав амулет, я отыскал нужную метку и шагнул в появившееся сияние.

Каменный мешок внутреннего двора сменился лесной чащей. Неожиданно откуда-то справа, из кустов малинника послышалось возбужденное рычание.

Я перехватил двумя руками молот, готовясь встретить неизвестного врага.

Из кустов выскочили три поджарых существа с черной, как смоль, шерстью.

Лесной варг, уровень пятнадцать…

– Тьфу ты, напугали ежа голым задом! – убрав молот, делаю гигантским гиенам приглашающий жест. Давно прошли те времена, когда три пятнадцатых уровня представляли для меня какую-то опасность.

Монстры хоть и были агрессивными, но быстро оценили расклад и свои шансы… которых не было. Передумав нападать, они трусливо поджали хвосты, словно побитые собаки, и прыснули обратно в кусты.

Два варга проделали эту операцию четко и исчезли также быстро, как и появились. А вот третий что-то не рассчитал и влетел лбом в поросший мхом, но все еще крепкий пенек, притаившийся рядом с кустами. Отлетев назад, варг обиженно взвыл и рванул со всех ног в противоположную сторону.

Эта короткая встреча несколько подняла мне настроение и успокоила. Раз столь низкоуровневые монстры свободно бегают по лесу, значит темных эльфов тут нет.

Я с тревогой посмотрел на небо. Кроны деревьев густые, плотные, солнечные лучи едва пробиваются, и в лесу царит легкий полумрак. Вот и отлично! Не хотелось бы мне, чтобы мантикоры помешали нам организовать Адрэль свидание с площадными заклинаниями.

Достав из инвентаря маяк портала, втыкаю его в землю. Раз темные эльфы очень нервно относятся к появлению порталов в непосредственной близости от их марширующих колонн или разбитого лагеря, то к месту встречи, которое изменить нельзя, нам придется идти на своих двоих.

– Тук, есть маяк, открываю портал, – сообщил перстень голосом Авроры.

Передо мной появилось овальное окно телепорта, из противоположной стороны которого повалили легионеры. Дело привычное, основной состав легиона уже не раз и не два через это прошел.

Сегодня мы решили ограничиться двумя группами. Основной состав, маги с площадными заклинаниями. Старались брать представителей разных школ, ведь вполне возможно, что от каких-то заклинаний защита у Адрэль есть, а от каких-то нет. Так что Нисса и вошедший в игру Даригер автоматически вошли в состав одной из ударных групп.

За физический урон отвечает Адзума. Она без особых проблем попадет по такой цели как огромная паучиха. Ей даже навыки с уроном по площади не очень-то нужны, хотя они у нее есть. Неоднократно видел, как эльфийка стреляет в воздух одной стрелой, а на землю прилетает целый град.

Едва мы выдвинулись, как пришло новое сообщение.

– Тук, голова колонны прошла отметку два!

Что-то быстро! Либо мы напутали, либо темные ускорились. Скорее все же первое. Прикидывали скорость колонны на глазок, на основе тех данных, что получили при осаде Пиксара, когда армия дома Де’Сех добрый час маршировала туда-сюда вдоль стен.

– Отметка два, принято! – отозвался я. – Конец связи.

Немного подумав, я стянул артефакт с пальца и убрал в инвентарь. Ученый уже! Дальше связь нам все равно не понадобится. А понадобится, перстень всегда можно вновь надеть на палец.

– Что стоим? – посмотрел я на затихших магов. – Эльфы ускорились, придется ускориться и нам. Бегом марш!

Моя самая нелюбимая команда, особенно когда самому приходится ее выполнять. Когда другие бегают, а ты смотришь, это не так обидно и, зачем скрывать очевидное, даже приятно.

– Не растягиваемся, – прикрикнул я на растянувшуюся по лесу колонну.

– А почему мы просто питомцев не вызвали? – спросил кто-то слишком умный. А действительно, почему?

– Разговорчики! – прошипел я. Пусть думают, что это хитрый план, а не обычное упущение. Да и группу всадников с воздуха проще заметить.

Нисса явно что-то заподозрила, но смолчала. Если это результат недолгого плена у темных эльфов, то стоит трижды подумать выполнять этот глобальный сценарий. Лучше его просто растянуть и периодически сдавать Или с подругой на перевоспитание к темным. Пять-семь ритуальных жертвоприношений и девушки станут шелковыми. А с другой стороны, с ними будет не так интересно.

К счастью, долго бежать не пришлось. Не прошло и десяти минут, как я открыл карту, прикинул оставшееся расстояние, поднял руку с раскрытой ладонью вверх и остановился, чтобы отдать новый приказ.

– Зелья невидимости!

Когда золотые монеты стали исчезать в желудках легионеров, жадность легкой грустью кольнула сердце. С учетом свитков телепортации, эта проверочка влетит нам в две месячные зарплаты простого трудяги. И это в лучшем случае!

– Классно! Вы все стали такие полупрозрачные, одни силуэты и неясно кто где.

– Руку убрал!

– Тихо вы, – прошипел я. – Какой толк от невидимости, если вы расквакались словно лягушки в брачный период. Двигаемся осторожно, держимся рядом, разговариваем шепотом. За мной!

Впереди появился просвет между деревьями, мы выбрались из леса и оказались на вершине холма с крутым, больше похожим на обрыв склоном, поросшим кое-где редким кустарником.

Внизу виднелась дорога. Если быть точным, дороги-то как раз видно не было из-за похожей на речной поток армии темных эльфов.

Мне пришлось порядком попотеть над картой, чтобы найти это дивное место. Хорошо еще, что путь к замку был мною разведан в те времена, когда все замки провинции принадлежали неписям. Да и для Или с Ниссой эти места знакомы, чуть в стороне от главной дороги лежит Монастырь Святой Розы из которого они и начали свой игровой путь.

На холме мы появились как нельзя вовремя. Рабы уже прошли, а дорогу заполнили минотавры и колесницы жриц. Да и основная масса мантикор болтается в воздухе неподалеку – верный признак того, что скоро появится матриарх.

Кто-то похлопал мня по плечу. Когда я оглянулся, полупрозрачная Нисса сделала выразительный жест словно что-то выпивает.

– Помню, – кивнул я и тихо приказал: – Обновить зелья.

Дружно скажем прощай еще двум средним зарплатам.

Над лесом на бреющем полете продефилировала эскадрилья мантикор из трех особей: две ищейки и одна охотница. А в лесу между деревьев мелькали тени гигантских пауков. Темные эльфы не пренебрегли фланговым охранением.

На душе сразу потеплело, все же не зря мы использовали зелья невидимости. И черт с ним с этим золотом! Да и трачу не свое.

Мы прижались к самому обрыву, но пауки на вершину холма не рвались и растворились в лесу.

Когда на дороге появилась огромна туша Нидхегг, за которой следовала чуть менее огромная, но не менее отвратительная туша Адрэль, я достал из инвентаря перстень связи и свиток с порталом по маяку.

Потекли последние секунды ожидания. Адрэль приближалась. Армия темных эльфов шла довольно бойко, но в данный момент мне казалось, что колонна плетется со скоростью пьяной черепахи.

Еще немного, еще чуть-чуть – шептал я одними губами. – Пора!

– Огонь! – с этим криком я тут же водрузил перстень связи обратно на палец и прокричал в него ожидающей сигнала Авроре. – Аврора, маяк!

– Есть маяк, – донеслось в ответ, а на дороге расцвели разноцветные всполохи атакующих заклинаний.

Метка портала обнаружена, желаете открыть портал по маяку? Внимание! Свиток портала по маяку будет истрачен.

– Уходим! – крикнул я, когда прямо на холме появилось привычное окно портала. – Бегом! Бегом!

С началом атаки невидимость с нас слетела. Даже я и Хакгрим, хоть и не атаковали, лишились ее вместе с остальными. И все висевшие в воздухе мантикоры нас тут же заметили. Сразу с десяток черных теней ринулись с высоты. Снизу летели крики жриц. Из леса бежали пауки. Так что летуны были первыми, но не последними желающими заполучить наши скальпы.

Когда последний легионер запрыгнул в портал, я шагнул в серебристое марево.

– Закрывай! – крикнул я, отпрыгивая в сторону. Кто знает этих мантикор, может они сейчас к нам в гости полезут. И хорошо если одни, а не со всей темноэльфийской армией включая Нидхегг и Адрэль.

Аврора вырвала маяк портала из дощатого пола, и он тут же рассыпался в ее руках в серую пыль. Легкий хлопок – окно портала исчезает. Ушли!

– Все? – на всякий случай уточнил я, хотя уходил последним.

– Да, – подтвердил почему-то лежащий на полу Даригер.

– Что с уроном?

– А вот тут у нас наметилась небольшая проблема, – сообщила Нисса, помогая магу встать с пола. – Смотри логи.

Последовав ее совету, причем открыв не короткое, а полное описание, я прочитал:

Вопль Неупокоенных игрока Нисса наносит Адрэль Воплощенная Ненависть ноль единиц урона.

Огненный Шар игрока Даригер наносит Адрэль Воплощенная Ненависть ноль единиц урона.

Дождь стрел игрока Адзума наносит Адрэль Воплощенная Ненависть ноль единиц урона.

И еще десять отличных в начале, но полностью идентичных по результату сообщений.

– Адрэль неуязвима?!

– На марше! – вмешалась Или. – На осаде все может быть иначе.

– Но одно мы теперь знаем точно, – подвела итог Аврора. – Она не какой-то босс, а матриарх!

Глава 12 Братец Тук и последняя проверка

Прислонившись спиной к стволу дерева, я небрежно перебирал пальцами цепочку висевшего на шее амулета, когда из-за кустарника появились «всадники» в черно-белых плащах.

Два брата акробата!

– Мы на месте! – сообщил Лим Робуру, нервно покосившись за спину. – Координаты верные.

– Тук?! Ты где? – крикнул минотавр.

И как только он на своем носороге умудрился проехать через лес?

Пришлось выйти из своего укрытия, пока они не умчались, потому что желание убраться подальше просто читается на их лицах.

– Здесь я. Ловите приглашение.

Игрок Лим вступает в вашу группу.

Игрок Робур вступает в вашу группу.

– Быстрее, они близко! – неожиданно крикнул Робур, отзывая своего «единорога».

Ненужных вопросов я задавать не стал, а просто открыл портал в Лавену, отметив перед перемещением, как к нам бегут многочисленные пауки.

Игрок Робур исключен из вашей группы.

Игрок Лим исключен из вашей группы.

– Еле ушли, – облегченно выдохнул Робур, благодарно хлопнув меня по плечу. – Спасибо, Тук.

– Зачем вы полезли в партизанов играть? – проворчал я. – Вы же лидеры рейдов, а не простые бойцы или сержанты.

Робур почесал рог и пожал могучими плечами.

– Просто хотели посмотреть.

Я скривился.

– Не произноси при мне это проклятое слово!

– Да ладно, Тук, – хохотнул он, шутка про «просто» в последнее время стала самой популярной в клане. – Оно не проклятое, а очень даже счастливое.

Зерно истины в его словах есть, но все равно никаких «просто», пока ситуация с пари не разрешится. Сегодня просто, а завтра все станет не просто. Та же затея с эльфами меня все больше перестает радовать.

Вместо ответа, я привычно поднес ко рту левую руку с артефактным перстнем.

– Аврора! Робура и Лима я забрал. Что с остальными?

– Понтий ушел сам. А Сена и Аргаран не отвечают. Либо попались, либо все еще бегают.

Три из пяти – неплохой результат.

Помимо информации о неуязвимости матриарха, наше внезапное нападение привело к неожиданным последствиям. Армия темных эльфов остановила свое продвижение к столице и начала зачем-то прочесывать окрестные леса.

Хоть нам это только на руку, Аврора все же озаботилось судьбой разведчиков, наблюдавших с почтительного расстояния за передвижением темных. Робур и Лим были в их числе. И они же оказались единственной парой, близкой к одной из доступных мне точек телепортации, ставшей зоной эвакуации.

– А очередь стала раза в два больше, чем раньше, – заметил Лим, с интересом разглядывая растянувшуюся до моста колонну.

– Крысы бегут, – Робур презрительно сплюнул на мостовую. – Думают, что корабль тонет.

Он прав. Последствия провала «Ночи Кровавой Луны» сказываются. Количество высокоуровневых игроков в Лавене значительно уменьшилось. Многие старые кланы решили, что теперь исход глобального сценария предопределен, и не в пользу игроков. А значит, тратить силы на темных эльфов и попытку закрепиться в провинции не стоит. Лучше просто выждать, пока глобальный сценарий закончится, вернуться и взять свое. Или то, что они таковым посчитают.

К старым кланам присоединилась и часть местных, молодых. Многим и терять особо нечего, но все равно уходят. Зря. На новом месте стартовые условия будут куда хуже, чем здесь. Даже с учетом вторжения пяти армий темных эльфов. А захотят вернуться, придется месяц ждать. Это у старых кланов полно людей для нового экспедиционного корпуса. У местных кланов нет резервных сотен и тысяч игроков в соседних провинциях. Нет материальной базы, известности вне Аванакса, а значит и новых рекрутов они набрать не смогут. Так что исход станет началом их конца, как независимых кланов. В лучшем случае они вольются в состав других кланов, в худшем – просто распадутся и исчезнут.

Ну да это их выбор. Насильно никто в соседнюю провинцию не гонит. Не хочешь – выходи из клана и живи где и как тебе нравится.

* * *

Мысленно перекрестившись, прыгаю к нужной точке. По прибытию быстро вливаю в себя зелье невидимости и только потом осматриваюсь. Небольшой холм, поросший довольно высокой травой. То здесь, то там видны похожие на подсолнухи цветы, на длинном толстом стебле. Насколько я помню, они являются ресурсом среднего уровня и их можно собирать.

Даже такой клан, как Восточный Ветер не станет игнорировать не самый ценный, но вовсе не начальный ресурс, когда он прямо под боком. Так что, они просто опасаются посылать промысловые партии из-за марширующих в сторону замка темных эльфов.

Разумно. Но мне это только на руку. Можно спокойно укрыться в высокой траве не опасаясь, что флорист-любитель натолкнется на тебя при сборе очередного гербария. Зелий невидимости я взял с избытком, но зачем их тратить, если есть возможность сэкономить? Экономика должна быть экономной, а то никаких бюджетов на войну не хватит.

Похоже, в замке мое появление не заметили. А если и заметили, то не придали значения мелькнувшей на холме фигуре извечного. До стен довольно далеко и для полноценной идентификации меня как врага нужно быть кем-то вроде Гансшана с его классовым навыком.

Кстати, насчет фехтовальщика и по совместительству шпио… разведчика! Подлый шпион у нас Витамин, а Гансшан – отважный разведчик, рыцарь плаща и кинжала. Двойные стандарты? Они родимые!

Так вот, касательно Гансшана. Мы про него самым банальным образом забыли! А когда он вошел в игру и попросил меня забрать его из развалин, у меня оказалась половина зарядов амулета и планы на эту самую половину исключали трату трех зарядов. Так что пришлось ему добираться до цивилизации своим ходом. Да и то, когда темные эльфы перестали шнырять в окрестностях. А это произошло уже после того, как они двинулись от Пиксара в сторону столицы.

Подход передовых отрядов темных эльфов ожидался минут через пятнадцать. Развалившись в траве, я прикинул свои будущие действия. Если темные проигнорируют замок, то мне придется сменить дислокацию и под зельями невидимости постараться подойти как можно ближе к стенам. На самый крайний случай есть литания. Главное показаться на глаза Адрэль, когда она будет проезжать мимо. А там бросок к стенам и… смерть. Да, разок придется умереть. Сомневаюсь, что защитники замка дадут мне уйти. Особенно если в сторону замка после моей провокации устремятся отряды темных эльфов, а то и сама матриарх.

На тот случай, если они не станут меня атаковать, есть Потапыч. Огибаем замок вдоль стен, пытаемся оторваться. Шансы на это есть. Особенно если Литания не будет еще истрачена. Самый крайний случай – портал по маяку, если будет заблокирован амулет. Свиток жалко, но в плен к темным мне никак нельзя.

План «Б», дом Де’Сех самостоятельно осаждает замок. Тут все еще проще: дожидаемся начала штурма, чтобы большая часть сил темных была связана боем, ставим маяк, открывается портал, атакуем и отступаем. Это в кратком и идеальном изложении, без учета множества нюансов.

Осторожно приподняв голову, я раздвинул мешавшую обзору траву и пригляделся. Передовые отряды дома Де’Сех достигли замка, но не продолжили путь дальше, а остановились. Что это? Простая задержка или они решили осаждать замок?

Начинается! Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Проблема в том, что разворачиваться армия темных решила от дороги в сторону облюбованного мной холма. Нужно решать, положиться на зелье или хватать амулет и валить отсюда.

Наблюдая за снующему по полю рабами, делаю выбор в пользу зелья. Сбежать успею, если невидимость спадет. Да и рабы все еще далеко. Но лучше убраться подальше. Вон та отдаленная роща больше подходит для портала. Расстояние смущает, но это даже к лучшему. Занятые штурмом эльфы не станут реагировать на далекий портал. Холм и высокая трава очень удачно скроет наше выдвижение, даже зелья невидимости тратить не придется!

Ладно, кого я пытаюсь обмануть кроме собственной жадности? Мантикоры с легкостью засекут нас с воздуха, так что без зелий не обойтись.

До рощи пришлось бежать. И бежать быстро! Лень боролась с жадностью, но позорно проиграла. Неудачница! Да еще, словно в насмешку, я неправильно рассчитал расстояние. Когда половина времени действия зелья истекло, а роща стала ближе только на треть, пришлось ускориться и бежать очень быстро, распугивая притаившихся в высокой траве огромных змей двадцать пятого уровня. Так что под сень деревьев я влетел уже на остатках бодрости, невидимости и самообладания.

Ненавижу бегать!

Оглядываюсь. От холма до рощи осталась отлично видимая тропинка из примятой травы. При наблюдении с воздуха я бы сразу понял, что тут кто-то прошел. А поймут ли мантикоры? Черные точки отчетливо видны на фоне неба. Но что-то менять поздно, да и как?

Теоретически это руко, а вернее ноготворное «шоссе» должно постепенно исчезнуть, когда примятая трава выпрямится. Но когда это произойдет? И еще одна задачка. Собираемся мы все такие готовые в этой роще. Принимаем на грудь для храбрости по пятьдесят граммов зелья невидимости и выдвигаемся к Адрэль. И какую же картину видят с высоты птичьего полета? Трава приминается сама собой! Да не в одном месте, а разом в нескольких. И направление движение слишком умных невидимок очевидно – отдыхающий за холмом матриарх.

Или я слишком высокого мнения о программах имитации? Сказано невидимость – значит невидимость, пока удачный спасбросок на наблюдательность не пройдет.

Надо проверить!

Выждав, когда мантикоры подлетят поближе, выпиваю еще одно зелье и начинаю зигзагами бегать перед рощей, старательно приминая траву. Никакой реакции.

А если поближе подобраться?

Я так увлекся наблюдением за небесами, что совсем позабыл про грешную землю. Зря. Пауки появились неожиданно. Холм с моей первичной «ставкой» сыграл против меня, скрыв выдвижение многолапых питомцев жриц в мою сторону. Когда с холма появилась целая волна пауков, оставалось только бежать с помощью амулета.

Я бы так и сделал, да пауки резко развернулись на девяносто градусов и пробежали мимо, изничтожая всю местную живность, не успевшую вовремя убраться с их пути. Значит, они не по мою душу.

Бегать дальше не имеет смысла. Мантикоры не реагируют, паукам тоже наплевать на примятую траву. Надо проверить, как часто стаи пауков патрулируют окрестности, и можно планировать нападение.

Отступив обратно к роще, я в очередной раз обратился к помощи перстня связи. Постоянно снимать-одевать эту штуку не выход, а потому Аврора, Нулефер, Чжуси и Ирондюк были предупреждены, что в ближайшие несколько часов «звонить» мне не стоит.

– Аврора, темные осадили замок.

– Работаем по плану «Б»? – уточнила она. – Те же две группы?

– Да.