Текст книги "Пламя возрождения (СИ)"

Автор книги: Алексей Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12. Приключения в городе

Проснулся У Син резко. Где-то недалеко дрался его кот. Шипение и завывания разносились вокруг.

– Непоседа?

Шёл третий день как он вернулся под утро в резиденцию ордена Защищающих.

***

За это время произошло немало событий.

Девочка, доставленная лисицей, почти сразу пришла в себя, но была ещё оставалась слаба. Она не испугалась незнакомых людей. Мама, явившаяся ей во сне, велела их слушаться, и успокоила, что обязательно присмотрит за дочерью с того света.

Выслушав вернувшуюся из аукционного дома и аптеки лису, Юи укрылась среди вещей. Несложно спрятать такую малышку! Девочка только жалела, что нельзя взять с собой рисунки и кота.

Непоседа, похоже, заинтересовался её появлением в доме и успел вдоволь наиграться с малышкой. Наблюдать призраков для Юи в её возрасте было рано. Огненный Цветок не могла сказать определенно, была ли эта особенность была естественной или возникла в результате общения с погибшей матерью.

***

Все это он узнал позже.

Монаха, которому стало хуже, после возвращения в орден сразу передали на попечение недовольного Вэнь Женя, и началось долгое, утомительное лечение…

К удивлению У Сина, отсутствие зрения мешало не так сильно, как он опасался. Большую часть дня заклинатель спал после приёма настоек или лежал неподвижно, чтобы не смахнуть лечебные медные и золотые иглы, которыми целитель буквально усеял тело больного вдоль всех энергетических меридианов. Иголки налаживали циркуляцию ци и снимали болезненные спазмы в повреждённых мышцах.

В неподвижности были и свои плюсы. Это время У Син с пользой потратил на медитацию. Постепенно отдых помог ему восстановиться.

Кот, гуляка этакий, появлялся редко. Пару раз монах после пробуждения ощущал рядом с собой его присутствие, но тот почти всегда сразу, помурчав, отправлялся по своим неведомым кошачьим делам.

И вот теперь он дрался.

Вой, шипение, удары лап! Боевой клич кота и его завывания разносились вокруг.

– Непоседа! – снова позвал владелец кота-призрака.

Напряжение и азарт животного передались монаху, вырвав его из объятий целебного сна. У Син резко сел на кровати.

Посох был рядом. Нашарив его рукой, заклинатель поднялся со своего ложа и пошёл вниз, на следующий этаж резиденции ордена, пытаясь понять, что там происходит. Однако сильной опасности, угрожающей его питомцу, он не чувствовал, поэтому не торопился. Тем более что пришлось идти вслепую, используя посох как трость.

***

– Уже встал? Рано тебе ещё, – поприветствовал его Вэнь Жэнь.

Зал, куда шум привел больного монаха, был предназначен для работы с формациями, изгнания духов и упокоения призраков. У Син без духового зрения не мог сейчас понять, что происходило.

– Что натворил мой кот? – спросил обеспокоенный У Син. – Я его чувствую, но не могу увидеть.

– А-а… Так это он, негодник, тебя поднял! Кот уже два дня суёт свой нос во все углы резиденции, только метить их пока не пытался. Сейчас мы очищаем старые ловушки. Поступил приказ от главы резиденции Защищающих.

– Зачем? – удивился монах, не понимая, в чем связь. – Их же используют в основном после Пробуждения?

Ловушки на слабых призраков и духов применялись для очистки земель от слабых, не достигших последней стадии Закалки бестелесных сущностей. Те были глупы и легко попадались в расставленные заклинателями сети.

Удобные штуки. Пользоваться ими мог не только одарённый, но и простой человек, а изготовить – даже ученик артефактора. Делали их из обычного кварца. Только времени на их изготовление уходило довольно много, и требовали они долгого наполнения силой. Затем их оправляли в серебро и устанавливали в качестве охранных артефактов в здании.

Однако их создание было слишком долгим, а усилия делали слишком дорогими для массового производства. Крестьяне предпочитали продавать их, когда опасность, по их мнению, была не очень велика. Со временем бедные дома селян утрачивали постоянную защиту.

Пробуждение было слишком давно. Сменилось два поколения. Осторожность притупилась.

Бывало, люди глупо гибли в неудачных попытках разобрать артефакты. Выход нашли, предоставляя пустые ловушки общинам под залог и забирая их через оговорённое время и выплачивая вознаграждение за каждого пойманного духа.

Сейчас ловушки применяли редко, но на случай Пробуждения в каждом отделении ордена Защищающих хранился небольшой запас. Обычно их складировали в подземельях резиденции.

Послушники декаду за декадой привозили использованные артефакты из селений, вскрывая и выпуская пойманные сущности, чтобы отточить на них заклятья изгнания и упокоения духов. Потом, когда наставник посчитает навыки учеников достаточными, их допустят к самостоятельной работе…

«Интересно, что послужило причиной приказа на проверку?» – подумал У Син, а вслух спросил:

– Но при чём здесь кот?

– Он сунулся в формацию, когда молодые братья принялись очищать ловушки. Хорошо, что они его узнали и по ошибке не развоплотили. Кот неплохо себя показал. Второй день охотится здесь за мелкой нечистью и уже со всеми познакомился. Мне стало интересно, на что он способен, так что я отобрал несколько ловушек, постепенно увеличивая силу заточённых в них призраков, и перенёс в отдельный зал, чтобы не мешать остальным работать.

– Вот как?

– Коту понравилась эта игра. Я открывал ловушки, и кот убивал заточенных в них призраков, поглощая их энергию. Это поможет ему в дальнейшем росте. Он хорошо справлялся на стадии Закалки. Но сейчас ему попался сильный противник, опыта и сил едва хватило. Драка была знатная! Видно, тебе передались его эмоции, раз ты очнулся.

После объяснений Вэнь Женя хозяин кота сразу успокоился. Значит, просто игра… У Син на миг сосредоточился и смог чётко определить, где находится его питомец. К сожалению, духовное зрение пока было практически недоступно, и попытка его использования вызывала сильную головную боль.

Попытка взглянуть отдавалась в голове тревожным набатом. Через красноватое марево монах увидел Непоседу с прижатыми ушами и выгнутой спиной в центре зала, отделённого куполом.

Напротив кота-призрака темнело что-то, напоминающее разлитую в воздухе кляксу. Темный дух! Тела не было, так что неясно, чем это сущность была при жизни. Из клубящейся тьмы на кота смотрела пара желтых глаз с вертикальными зрачками. Противники кружили вокруг, сохраняя дистанцию и выбирая момент для атаки.

Все исчезло в багровом тумане, застилающем глаза. В висках случал пульс.

– Эй-эй! – услышал он сердитый голос целителя Вэнь Женя. – Пусть этот пустоголовый У Син не увлекается.

– Пусть старший брат простит меня.

Ужасно хотелось досмотреть ускользающую сцену боя. Разумеется, заклинатель «болел» за кота.

Внезапно У Син увидел перед собой тёмную кляксу беспокойного духа. Тот выстрелил в его сторону отростками, похожими на щупальца, увенчанные когтями. Монах почувствовал, как напряглось все его тело. Спина изогнулась дугой, а шерсть на загривке встала дыбом. У Син издал боевой клич и прыгнул, уклоняясь от атаки злого духа.

Уход в сторону – и когтистая лапа летит навстречу размытой в воздухе кляксе, нещадно ее полосуя.

– Мя-а-а!!!

Монах торжествующе воет, увидав, что враг отступил. Раненая клякса прячет щупальца, пытаясь срастись обратно. И вдруг связь исчезает. У Син возвращается в свое тело.

– Уф…

Он снова человек. И слеп. Вокруг темнота. Какое разочарование! У Син пробовал восстановить связь с котом, чтобы досмотреть бой, но его постигла неудача. Больше всего его удивило, что головной боли не было. Связь с котом отличалась от духовного зрения и не напрягала энергетические меридианы. Хозяин кота ненадолго покинул тело и вернулся.

– У него почти получилось, – прокомментировал Вэнь Жень. – Кот достал темного духа и хорошенько потрепал его. Но и сам потерял много сил. Дух нанес коту несколько несерьезных ран. Ничего… Без серьёзных боёв твоему спутнику не стать сильнее. Пусть тренируется. Когда восстановишься, будешь сам за ним присматривать и натаскивать на охоту за духами. Тогда кот перестанет питаться твоей энергией.

– Ясно.

– А пока возвращайся обратно в свою келью. Нечего тебе в таком виде по резиденции шляться! Не то тебя могут принять за восставшего мертвеца, – пошутил врачеватель. – Лекарства, медитация, сон и здоровая еда!

– Я помню, помню.

***

Оставшиеся дня до конца недели время У Син провёл, восстанавливаюсь под присмотром лекаря и его помощников и изредка навещая своего питомца во время поединков.

Было на что посмотреть! Кот хорошо подрос за это время, питаясь силой побежденных духов, стал более быстрым и прыгучим. Непоседа играючи побеждал мелкую нежить.

Изредка монаху удавалось взглянуть на мир глазами Непоседы, но, к сожалению, управлять этим пока не получалось. Все происходило непроизвольно. Если расстояние не превышало двадцати шагов, ему удавалось на несколько мгновений разглядеть окружающий питомца мир. К сожалению, пока только во время боя.

– Не выйдет из тебя поводыря, – ворчал У Син после поединка, когда кот начинал к нему ластиться.

Но рука сама собою ложилась на голову кота.

***

– Молодости свойственна поспешность. Это мешает в старости насладиться мудростью прожитых лет, – назидательно сказал Вэнь Жень.

– Э-м…

– У Син, неужели ты думаешь, что больной может самовольно покинуть келью, и я об этом ничего не узнаю? – укоризненно добавил целитель.

Прошла неделя, и сегодня У Сину, как условлено, было необходимо посетить аукционный дом Мон. Если всё окончится благополучно, он избавится от «договора душ». Телесные раны благодаря лекарствам и медитации уже не так сильно беспокоили. Ходить самостоятельно он мог, но до полного восстановления было ещё далеко. Энергетические меридианы восстанавливались чуть медленнее.

– Благодаря вашим лекарствам мне уже гораздо лучше, – поклонился он целителю и легко, не поморщившись, соврал: – Я только заберу заказ, сделанный на прошлой неделе. Привезли лекарственные травы и эссенций с аукциона Мон. Потом проверю свой дом и сразу же вернусь назад. Надо же размять ноги, мастер!

– Отрадно, – ничего не заподозрив, согласился врачеватель. – Я только распоряжусь, чтобы тебя сопровождал наш послушник. Не хочется терять пациента.

У Син нехотя согласился, размышляя, как провернуть все под зорким оком сопровождающего.

***

Рикша, размеренно бегущий по улице, довез повозку на площадь и остановился перед павильоном аукционного дома Мон. Брат, который был спутником У Сина на прогулке, все это время бежал рядом с повозкой и даже не запыхался. Только сандалии шлепали по мостовой. Пожалуй, это неплохая тренировка для него, решил монах.

Он спешился. От народа на улице было не протолкнуться. Идущему впереди послушнику приходилось покрикивать на зазевавшихся прохожих, чтобы они столкнулись с его слепым подопечным. И в самом деле! То воришка норовил ощупать, и только железные пальцы У Сина останавливали неразумного, то кто-то не глядя пихал и толкал, пользуясь беспомощностью.

«Надо было нарядиться в форменное одеяние с биркой», – подумал У Син. Тогда бы простые смертные не посмели так себя вести с заклинателем и членом ордена Защищающих.

Он прикинул свое местонахождение. Так… Высадили на площади. Сбоку на него падает тень чего-то огромного. Шаг – и сразу повеяло прохладой. Солнце утреннее, стороны света… Карта города, которую монах отлично помнил, встала перед глазами. Понятно. Здание городского совета должно находиться на другой стороне. Наверное, это оно загораживает солнце. Чуть дальше, если У Сину не изменяла память, располагался ювелирный магазин и несколько престижных увеселительных заведений.

– Идем! – скомандовал он с показной уверенностью, которой не ощущал.

Посох ударил концом о неровную плитку на мостовой. Нащупав пешеходную дорожку, У Син сделал пару шагов. Не смолкающий шум людского муравейника отвлекал, мешая ориентироваться. В конце концов он принял помощь младшего брата, который взял его под локоть и повел в нужном направлении.

– Пожалуйте, мастер У Син, – вдруг раздался рядом нежный девичий голос. – Мы вас ждали. Рады приветствовать гостя в аукционном доме Мон. Разрешите этой Сянь Ю проводить вас и ответить на все вопросы.

Значит, он ошибся, и вход находился чуть правее. Досадно. Наверное, он никогда не привыкнет.

– Мне надо забрать свой заказ, – сказал вслух слепой монах и добавил: – Брат, подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

У Син начал неторопливо подниматься по ступенькам к открытым настежь воротам аукционного дома. Воины, застывшие по обе стороны проема, шевельнулись, не понимая, что за странный гость с повязкой на глазах пожаловал. Девушка шла чуть позади, не решаясь прикоснуться к монаху и тем его оскорбить непрошеной помощью. Она выглянула из-за плеча У Сина и сделала жест, чтобы успокоить охрану.

– Прошу вас, – под конец обогнала монаха распорядительница аукционного дома. – Присядьте здесь. Старшая сестра скоро освободится и сразу займётся вашим заказом. Если вам понадобится чай или подогретое вино, зовите! Колокольчик перед вами на столе.

Девушка дождалась, пока странный посетитель опустится на резную скамью из тикового дерева, и исчезла в глубине аукционного дома. Только запах османтуса остался в воздухе.

***

– Дом Мон рад приветствовать достопочтенного У Сина в своих стенах.

Голос женщины был похож на тягучий южный мёд: низкий, грудной, глубокий. Туда любят добавлять слишком много пряностей. Казалось, этот голос можно разливать по чашам.

У Син попытался определить, кто перед ним, но не преуспел. С этой женщиной он раньше не встречался, иначе бы сразу узнал по голосу. Покупки на аукционе он совершал не очень часто, и большинство прелестных девушек, сопровождавших сделку, были ему незнакомы.

– Эта Лунь Гэн просит вас следовать за ней, – поклонилась она, и аромат её волос обдал гостя пряной волной. – Если господин простит мою дерзость, ему будет гораздо удобнее взять меня за руку…

И, не дожидаясь ответа, она взяла заклинателя под локоть. Так делают еще служанки благородных дам, даже если те в такой помощи вовсе не нуждаются. Молодое, гибкое женское тело прижалось к У Сину сбоку. Сухая и горячая, словно согретая жгучими песками, рука госпожи распорядительницы легла рядом с его.

– Сюда, прошу вас.

Ловко и умело она провела монаха в отдельный кабинет. Тяжелые двери отрезали шум и людские голоса, оставив их снаружи. У Син завертел головой, пытаясь понять, что же дальше, и есть ли тут кто-то еще. Женщина помогла ему сесть и обошла стол, на котором лежало несколько бумажных свертков.

– Прошу вас, присаживайтесь. Здесь деньги с продажи выставленного от вашего имени лота, – понизила она голос. – Кварц. Двенадцать средних «духовных камней» и восемь обычных.

Заклинатель услышал, как женщина что-то подвинула на столе в его сторону. Он нащупал два свертка и понял, что внутри пачки бумажных денег и несколько серебряных слитков. Сумма за проданный камень была баснословно завышена!

– Надеюсь, вы довольны, – добавила Лунь Гэн. – Аукционный дом Мон рад предложить вам Золотой Жетон, позволяющий получать постоянную двадцатипроцентную скидку на наши товары и дающий доступ к аукционным ложам третьей категории.

Жетон, больше похожий на большую, отлитую из золота монету с символом торгового дома, перекочевал по столу к клиенту. В центре монеты имелось отверстие, так что жетон можно было подвесить на пояс.

Последнее было полной неожиданностью. У Син не смог бы заполучить его, даже если бы продавал на аукционе все заработанное в течение ближайших двенадцати лет.

«Не может быть!»

Должно быть, уши его обманывали. Зрения не хватало. Протянув руку, монах взял со стола жетон. Тяжёлый. Рельефный, металлический, с четко различимым символом торгового дома. Не каждый небольшой клан мог похвастаться такой привилегией.

– Это, наверное, какая-то ошибка! – запротестовал монах. – Мои лоты не позволяют получить его.

Глава 13. Подлог и разоблачение

Он отодвинул жетон обратно в сторону распорядительницы.

– Поверьте, эта недостойная Лунь Гэн лишь выполняет распоряжение владельца дома Мон! Никакой ошибки нет, он принадлежит вам. Вы сможете использовать его в любом отделении аукционного дома и в любом уголке империи Северного Ветра.

Женская ручка подвинула жетон назад к монаху, почти случайно, вскользь задев его руку.

– Ну, раз вы уверяете, что никакой ошибки нет, я с благодарностью приму этот дар.

У Син размышлял, что бы всё это значило, пряча тяжелый жетон в кошель на поясе. Поместить его в «духовное кольцо» У Син не спешил.

Он так и не разобрался пока с трофеями, доставшимися ему от убитого противника. Значит, таинственный адресат получил отправленное лисой послание. Что дальше, пока непонятно.

– Если я могу быть еще чем-то вам полезна, наше отделение приложит все усилия для выполнения любых ваших пожеланий.

Час от часу не легче. Любых. Ему предлагают взятку? Мягкий, бархатный женский голос и южный аромат благоуханий обволакивал со всех сторон. Женщина мягко, почти неслышно встала из-за стола, обошла его и встала рядом с клиентом. У Син кашлянул.

– Если мы закончили, я воспользуюсь услугами вашего дома в другой раз, – сухо сказал он. – Мне сегодня немного нездоровится.

На самом деле заклинатель себя неплохо чувствовал, но перед ним словно живая вдруг возникла лиса-оборотень. Си Лю сердито фыркнула, развернулась и исчезла. Рука У Сина поднялась наверх, к повязке на глазах и, словно передумав, опустилась на стол.

– Тогда позвольте, я вас сопровожу.

Монах взял два мешочка с духовными кристаллами и, почувствовав уже привычную вспышку боли, отправил их в «духовное кольцо», поднимаясь из-за стола.

Покинув комнату для переговоров, они под руку вышли в холл аукционного дома.

– Возвращайтесь, – напоследок напутствовал его медовый голос распорядительницы. – Здесь вы всегда найдёте то, что нужно.

***

Шагнув со ступеней на площадь, монах, опираясь на посох, окунулся в шум большого города.

– Старший брат! – окликнул его послушник, все это время терпеливо ждавший снаружи.

– Давай немного прогуляемся, – ответил У Син.

Надо было подумать. Очевидно, послание было отправлено и получено. Но фразу, подтверждающую, что перед ним именно тот, кто должен забрать маленькую госпожу Юи, он так и не услышал. Это могла быть ловушка, а дары только усыпляли его бдительность.

Осталось подозвать сопровождающих. Кто-то мог подслушать их с Огненным Цветком во время разговора дома. Или кто-то в аукционном доме предатель. Хотя там свято блюли конфиденциальность и тайну клиента.

Наконец монах выбился из сил, остановился и велел поймать повозку. Он с помощью брата забрался в нее, собираясь отправиться обратно в резиденцию, как вдруг раздался голос начальника внешней стражи Мо Сана:

– Какая неожиданная встреча! Вижу, вам уже лучше. Когда я навещал вас, мне сказали, что этот У Син еще пару недель никого не сможет видеть. И вот я неожиданно встречаю вас здесь, на ногах, в центре города. Очевидно, вас значительно лучше.

– Не совсем, – сказал, поворачиваясь, У Син.

Он не торопился слезать с повозки.

– А раз вам лучше, – не обращая внимания на слова монаха, продолжил господин Мо, – нам надо обсудить с вами одно общее дело. Давайте зайдём в харчевню неподалёку. Она хоть и небольшая, но там имеются отдельные комнаты. Там нам никто не помешает.

«Он хочет забрать девочку? Это он подослал Лунь Гэн?» – мелькнула мысль в голове У Сина. Но откуда представитель клана Мо все узнал? Нет, не может быть. Наверное, он хотел обсудить что-то другое. Дуэль с заклинателем Ди, например.

– К сожалению, моё здоровье не позволяет долго оставаться на ногах, – взял себя в руки У Син. – Я выбрался в город за редкими, необходимыми мне лекарствами и уже собирался назад. Я бы хотел поскорее вернуться назад, к целителям ордена.

– О, я вас долго не задержу, – не слушая, возразил Мо Сан. – Неужели один чайник замечательного весеннего чая навредит вашему здоровью? Скорее, он его укрепит. Мои люди вместе с вашим сопровождающим тоже слегка отдохнут.

У Син не видел, что происходит, но почувствовал, как напрягся его сопровождающий, стоящий рядом с повозкой. Тот сделал шаг назад.

– Брат? – спросил монах и слепо пошарил рядом.

Послушник молча коснулся его руки и стукнул по запястью пальцами два раза. Двое. Значит, господин Мо Сан пришел не один, а с двумя стражниками. Против высокоранговых практиков младший брат не продержится и минуты, увы.

– Поверьте, я нанесу вам визит в ближайшее время, – сделал он последнюю попытку уклониться от нежелательного общения.

– Я настаиваю. – Голос начальника внешний стражи стал жёстче. – Нам есть, что обсудить, и мне не хочется ловить вас ещё раз. Поверьте, это просто дружеская беседа. Я провожу вас.

Сопровождающий снова коснулся руки слепого монаха.

– Старший брат, – раздался голос послушника.

Кажется, он был готов ценою жизни выполнить поручение и дать бой превосходящему противнику. Но вот У Син был не готов вступить в открытое столкновение с членом влиятельного клана и пожертвовать младшим братом. Не сейчас. Для дуэли еще не время. По крайней мере, пока он слеп.

«Надеюсь, скоро», – подумал У Син.

Он не забыл, как его подставил Мо Сан, и теперь имел личные счеты. Кроме того, он понимал, что в людном месте ему ничего не грозит. Мо было что-то нужно, и пока он все не выведает, У Сина и его спутника не тронет.

– Всё хорошо, – стряхивая руку, ответил У Син.

Для культиваторов слабость всегда была поводом надавить силой и авторитетом. Повязка на глазах создавала иллюзию полной беспомощности и открывала для некоторых, как они считали, новые возможности. Тем лучше. Пусть считает слабым. Возможно, господин Мо будет чуть откровеннее, чем обычно…

– А идем мы? – спросил заклинатель, спускаясь с повозки.

– В чайный дом «Персикового Цвета».

Тем лучше. Не мешает подготовить пути для отступления.

– Жарко, – сказал монах, опираясь на посох и поворачиваясь в ту сторону, где находилась харчевня, в которой он бывал раньше. – Давайте остановимся на открытой веранде.

Конец посоха У Сина указал в сторону, где располагался чайный дом. Оттуда сквозь уличный шум доносилась приятная музыка.

Оставаться наедине с Мо Саном и пробовать блюда, к которым тот имел доступ, не входило в его планы.

– Хорошо, – недовольно ответил Мо Сан и нехотя согласился. – Если вы так настаиваете, можно и там. Сегодня вы мой гость, и я угощаю.

***

Они расположились на веранде, накрытой сверху односкатной крышей, так что гости заведения отдыхали, прячась в приятной тени.

Компанию молодых людей, которые кутили здесь до этого, хозяин лично попросил пересесть. Он угодливо спрашивал, не надо ли чего, и предлагал отведать лучшего чая и закусок.

Поднос с чаем, к которому У Син так и не притронулся, появился перед ним как по волшебству, и хозяин исчез, оставив дорогих гостей наедине. Послушник и стражники сели за соседний столик, чтобы не мешать господину общаться.

Звуки окружающего города вдруг растворились, приглушенные, словно толстым одеялом. Похоже, его собеседник использовал заклинание «купол тишины», или, скорее талисман. Теперь их разговор нельзя было подслушать, а только прочитать по губам.

Монах молчал. Молчал и господин Мо.

– Когда я обратился к опытному заклинателю, меньше всего я рассчитывал на пожар на землях моего клана и смерть одного из моих родственников, – молвил наконец Мо Сан, нарушив молчание.

В голосе молодого господина Мо был лёд.

– Вы могли обратиться к ордену сразу, как только были убиты слуги, – ответил У Син. – Но вы не хотели расследования, не так ли? Вы пытались изгнать призрака сами, своими силами.

Очевидно, Мо Сан пытался перевалить вину на происшедшее на него.

– А потом явились вы и подожгли поместье, разозлили призрака и натравили его на воинов, – не сдавался Мо. – А еще убили заклинателя, который был приглашён нашей семьёй.

– В честном бою, – парировал заклинатель. – Причем вызов бросили мне.

– Это ваши слова. Возможно, все было как раз наоборот. Если будет расследование, это несложно доказать.

– Если.

– Да, если.

– Моё слово против слова мертвеца? Как вы это себе представляете? Свидетелей не было.

Монах призадумался, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, можно было получить разрешение на запретные практики и подъем мертвеца, чтобы допросить убитого в поединке заклинателя. С другой стороны, семейство Ди и секта, в которой он состоял, будут противиться этому, потому что это лишит душу умершего возможности на перерождение.

– Не надейтесь, расследования не будет, – усмехнулся У Син. – Как и суда. Это пустые угрозы.

– Что ж, можно и без суда. Я в своём праве. Один из моих родственников мёртв. И если бы вы хорошо сделали свою работу, он бы был ещё жив. Даже лучше уладить все без огласки, – обманчиво спокойно ответил молодой господин Мо, и по спине монаха вдруг побежала струйка холодного пота. – Я передумал. Не собираюсь вмешивать посторонних.

– Всего хорошего. Мне пора. Благодарю этого любезного и великодушного господина за великолепный чай и своевременное предупреждение.

Монах поднялся, оставляя пару монет на столе. Хотя его пригласили, быть в долгу даже по мелочи он не желал. Звуки города хлынули вновь: купол тишины был снят.

– Они умерли, те, о ком вы спрашивали до поездки поместье. Не выдержали тяжести своих грехов, – раздалось ему в след.

У Син на миг замер и пошел дальше. Следом за ним увязался послушник, вскочив из-за стола.

Похоже, отношения с кланом Мо или как минимум с отдельно взятым его представителем не заладились. Оставалось гадать, когда он нанесет удар.

– Брат У Син! – обеспокоенно спросил сопровождающий. – Мы возвращаемся в резиденцию?

Заклинатель не успел ответить.

– Господин! Господин, купите цветы для своей спутницы. Только сегодня и только для вас. Прекрасный цветок из дальних земель, что цветёт только один день и ночь, – раздался голос уличной торговки цветами.

Голос был негромкий, но отчетливый. Вот он и услышал условленную фразу. «Цветок из дальних земель, что цветет только один день и ночь». Сиянь. Дикий вьюнок, вышитый на рукавах и полах одеяния госпожи призрака.

– Нет, пожалуй, – обратился он к послушнику, словно не замечая, что к нему обратилась торговка, и стараясь себя ничем не выдать, вдруг следят люди Мо Сана. – Но сначала заедем ко мне домой. Надо собрать вещи.

***

Дверь в покинутый неделю назад дом на этот раз удалось открыть сразу, не прибегая к кровопусканию.

– Не отпускай повозку. Заберёте меня через пару часов, – обратился слепой монах к послушнику и рикше.

– У меня распоряжение господина Су Ляна не оставлять вас одного, – ответил послушник.

– В аукционном доме твое присутствие мне не понадобилось. Если нечем заняться, чуть дальше есть забегаловка, можете пока там остановиться.

– Хорошо. Через пару часов мы за вами заедим, – согласился юноша.

***

Дом встретил его тишиной. У Син прошёл во внутренний двор, уселся под деревом и стал готовится к приёму гостей.

***

У Син сидел под деревом у себя во дворе и пытался погрузиться в медитацию. Неизвестность усиливает страх. Беспокойство, что он что-то упустил, не покидали его.

Неясное напряжение, как перед грозой, скоро обретет форму и станет явным. Это хорошо. Тогда с ним можно будет побороться.

Убранная в кольцо картина завибрировала, настойчиво требуя к себе внимания и впиваясь невидимыми когтями не в тело, но в душу.

Положив одну руку на посох, монах направил нить своей энергии в кольцо, и крышка тубуса, появившегося словно из ниоткуда в его руке, отлетела в сторону. Развернулся шелковый свиток с картиной, и знакомый водоворот увлёк У Сина за собой…

***

– Планы изменились, – раздался голос духа. – Возможно, скоро к нам явятся гости.

– Госпожа Ли, вы не могли сообщить об этом чуть раньше? – возмутился монах. – Например, несколько дней назад. Любое изменение планов…

– Смотри, – властно прервала его женщина-призрак. – Так будет проще, чем объяснять.

Перед духовным взором У Сина предстала небольшая комната призрака. Окна выходили во внутренний двор и внутрь комнаты, дабы из картины было удобно наблюдать за ребенком. И это окно в тварный мир все еще было распахнуто, позволяя наблюдать, что происходит в поместье клана Мо!

– Госпожа… Этот неразумный У Син берет просит прощения за дерзость.

Призрак не ответил.

На одной из стен помещения появилась дверь. Контуры её слегка изменялись и подрагивали, словно не решаясь принять законченную форму. Две половины круглого отверстия украшали бронзовые ворота, закрытые на мощный засов, который с одной стороны выглядел как простой рисунок тушью, а с другой стал материальным и мог выдержать удар тарана.

Призрак госпожи Ли, не отвлекаясь от работы, наносил кистью защитные символы и руны. Рисунок с каждой новой линией и штрихом обретал плоть. Засов проступал, становясь реальным в этом пространстве и покрываясь защитными символами.

Быстрая и чёткая работа мастера иллюзий завораживала плавностью движений и законченностью линий. Чёткие символы один за другим ложились на стену, становясь реальными.

– Сгорело уже несколько палочек для воскурения, – не оборачиваясь и не отвлекаясь от дела, сказала госпожа Ли. – Я почувствовала, что моё тайное место попытались взломать. Мне пришлось использовать все свои силы для защиты! Тот, кто пытается проникнуть сюда, одаренный практик Серебряного ранга, но в ближайшее время у него ничего не выйдет. Мой мир – мои правила… Моя дочь остается под защитой.

Заклинателю сразу вспомнился молодой мастер Мо Сан с его слегка завуалированными угрозами.

Неужели он решил вернуть свою собственность? Мир культиваторов не терпел слабости. Если он знает о картине и, возможно, о живой дочери, клан пойдёт на крайние меры, чтобы ее вернуть. Формально они в своём праве.

– Это клан Мо узнал в вашем побеге и решил вернуть? – уточнил монах, чтобы проверить свою догадку.

– Не думаю, – устало рассмеялась госпожа Ли. – У них нет мастеров такого уровня. Скорее, это послание, полученное не теми, кому оно предназначалось.

– И что теперь?

– Лучшая защита – нападение, – напевно сказала женщина-призрак, продолжая накладывать защитные символы на арку дверного проёма. – Мне понадобится доступ к защитным массивам дома этого У Сина. Если я права, скоро к нам пожалуют гости.

Чуть отступив, она посмотрела на законченную дверь и несколькими изысканными штрихами поставила снизу знак «сиянь» – ночного вьюнка.

– Это невозможно, – разочаровал госпожу Ли монах. – Большая часть массивов моего дома нацелена на уничтожение бестелесных сущностей, а также одержимых ими людей и тварей.

– Так сделай, чтобы это стало возможным! У нас мало времени.

Призрак, не касаясь пола и подметая комнату шелковым шлейфом, проплыл к одному из стеллажей. Ли Шан стала перебирать один за другим свитки для основы картины.