Текст книги "Пламя возрождения (СИ)"

Автор книги: Алексей Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18. Павильон Духовных Зверей

– Куда?! Стоять, я ещё не закончила!

Мощный удар сотряс здание. Внутри кто-то завыл и зарычал. По звукам казалось, будто меж двух мельничных жерновов застрял демонический зверь, который никак не может сдохнуть в муках. Взяв особо высокую ноту, он резко затих.

– Не стоило всякую гадость в пасть тянуть! Я тебя предупреждала, – раздался голос изнутри помещения. – Всё, все закончилось, маленький. Ну выпей микстуру. Можешь поспать.

Внутри кто-то шумно, утробно выдохнул. Звуки затихли.

Странное создание, напоминающее жабу-переростка в больших очках в костяной оправе и покрытое зеленоватой слизью, появилась из стойла.

У Син стоял рядом все это время, с любопытством прислушиваясь к происходящему внутри, но не вмешиваясь. Слуга, сопровождающей монаха, бросился к «жабе», помогая разоблачиться и избавиться от кожаного снаряжения, больше похожего на доспех, который не до конца прожевал монстр.

– Вот так всегда. Обращаются в последний момент, – пожаловалась «жаба». – Что за привычка у этих аристократов тянуть до последнего?

Верхняя часть защитного костюма уже была снята и лежала отдельно. Из него на свет появилась грива длинных чёрных волос, покрытые коротким мехом ушки с кисточками на концах и огромные зелёные глаза с вертикальными зрачками.

«Зверолюд!» – мысленно присвистнул монах.

Большая часть фигуры по-прежнему скрывало странное кожаное снаряжение. При помощи двух слуг из недр доспеха появилась молодая женщина, облачённая в слишком открытия, почти непристойный наряд, открывающий голые руки и ноги. Лента из ткани плотно облегала и поддерживала высокую грудь, а ниже начинался голый живот.

У Син опустил глаза. У него уже была возлюбленная. Но они давно не виделись. Тело среагировало сразу и недвусмысленно. Прелести стоящего рядом разгорячённого женского тела произвели сильное впечатление на монаха.

Но не это главное. Тут было чисто животное притяжение.

Рядом стоял Зверь, так говорили его чувства. Сильный магический зверь. Только им доступен человеческий облик при достижении Золотого ранга. Возможно, его звериную часть старательно сдерживали. Или наличие сильной родословной позволило Зверю получить двуногий облик раньше обычного.

Знаний монаха просто не хватало, чтобы точно оценить происходящее.

***

Он явился в Павильон Духовных Зверей с письмом от Огненного Цветка. Выслушав гостя, его направили со слугой вглубь квартала. Там, укрытые от посторонних глаз, располагались вольеры. Именно там принимал мастер Зверей, на чью помощь в проблеме с питомцем-котом рассчитывал монах.

Вот так неожиданность!

Мастер обладал не только сильным, хорошо тренированным женским телом, обнажённым сверх всяких приличий, но и ещё местами покрыт короткой густой шерстью леопардовой расцветки. Пятна покрывали руки от кистей до локтя. Шерсть также была на боках двумя тонкими полосами, оставляя голым живот с пупком.

– Ну, хоть этот не покраснел, – раздался приятный женский голос. – Чего стоишь столбом? Ты не представляешь, как в этом костюме жарко.

У Син поднял глаза. Незнакомка усмехнулась. Она напоминала грациозную хищную кошку, по чьей-то прихоти вставшую на задние лапы, обутые в высокие сапоги до бедер. Одета она была только в набедренную повязку и широкую полоску ткани,

скрывающую грудь. Кошка задумчиво выпускала и втягивала острые коготки на руках, словно решая, что сделать с монахам. Он мысленно поежился.

– Что застыл? – кивнула она на бочку, стоящую рядом со стойлом. – Поливай давай. Знаешь, какой ужасный запах внутри? Впрочем, вам, людишкам, не понять, вы же их почти не чувствуете.

Подойдя ближе, У Син зачерпнул ведром воду и медленно стал поливать женщину-кошку. На поверхности воды плавали ароматные лепестки незнакомых растений. Отфыркиваясь, как зверь, красивое создание стало умываться. Запах пота, разгорячённого женского тела, чего-то терпкого и мускусного коснулся носа У Сина.

– Говорил же, надо соблюдать режим питания. Нет же! – воскликнула она, энергично отряхиваясь и разбрызгивая воду во все стороны. – Каждый старейшина в клане считает себя специалистом и кормит чем не попадя. А потом ко мне бегут. Помогите, спасите! – передразнила она. – Зверей бы пожалели.

Монах молчал, глядя на это чудо природы и магии.

– Что молчишь? Ты пришел за тем же самым?

Женщина взяла полотенце от слуги, который прибежал из соседнего домишки, и стала прямо при нём сушить волосы.

– Этот младший У Син из клана Защищающих, – указал монах на жетон, – просит о помощи. Если только мастер Зверей не откажет. Уделите мне немного вашего драгоценного времени?

– Это ты никуда не торопишься, а мне скоро лететь к очередному пациенту. Кроме того, на территории внутренний усадьбы действуют правила Великого Леса.

– Этот младший У Син надеется, что вы сможете помочь с его насущной проблемой, – протянул он с поклоном он письмо от Огненного Цветка.

Женщина-кошка неуловимо быстро подцепила его когтистой рукой-лапой. Только сверкнули обсидианово-черные, острые как лезвия когти!

«Интересно, они выдвигаются?» – мелькнула вдруг неуместная мысль.

Несколько деталей головоломки в голове монаха наконец сложились. Павильон Духовных Зверей продавал зверей почти во всех концах света. Он славился тем, что мог достать практически любых питомцев, если у клиента достаточно денег, духовных кристаллов и власти.

Основанный в Великом Лесу, павильон помогал в заключении контрактов на спаривание магических зверей. Звери, у которых благодаря их родословной пробудилось сознание, а также те, кто был близок к прорыву на Королевский ранг, находились под особым присмотром.

По словам женщины-кошки, внутренняя усадьба считалась частью Леса. Эдакое своеобразное посольство для людей и зверей, живущее по своим законам… Интересно.

– Ну и где же твой питомец? Показывай, – сворачивая бумагу, спросила женщина, и кончик ее хвоста задумчиво задергался.

Этим она тоже напоминала кошку. Ее настроение выдавал хвост – трёхцветный, сочетавший белый, черный и рыжий оттенки, как заметил монах, припоминая, что пестрыми бывают только кошечки.

– Сейчас, госпожа, этот У Син…

– Можешь называть меня Зелёный Ветер, – оборвала она. – Я не очень люблю церемонии.

– Сейчас я попытаюсь его призвать.

Вливая магическую энергию в шлейку, которую он держал в руках, УСин позвал Непоседу. Кот струсил, когда услышал яростный рев из стойла, и тут же испарился в неизвестном направлении.

– Значит, ты совсем его не контролируешь, – повернув набок голову и к чему-то прислушиваясь, промурлыкала женщина-кошка.

Влив ещё немного энергии, монах попробовал воздействовать на своего питомца, но ничего не вышло.

– Хватит! Дальше я сама.

Все так же, чуть повернув голову, она смотрела на крышу сарая, где сидел Непоседа, стараясь казаться как можно менее заметным. Только выпучил глаза и удивленно уставился на женщину-кошку.

Теперь две кошки, не милая, смотрели друг на друга.

Время томительно шло. Что происходило между ними, монах не понял. Непоседа просто успокоился, спрыгнул с крыши и подошёл к ним. Женщина присела и опустила руку ему на голову, а затем почесала за ушком. Кот на секунду замер, а затем неспешно, будто делает одолжение, выгнулся и подставил другое ухо.

– Мур-р…

Контакт был налажен.

– Огненный Цветок правильно описала его. Из кота хотели сделать духа-хранителя очага. Тот, кто это делал, не справился. Другой практик решил завести себе Слугу и опять ошибся. Вот почему к кота две стихии – основная Огонь, и побочная, более слабая – Металл. Обе стихии друг другу не противоречат, ведь огонь применяют для плавки и ковки. Но акценты в заклинании надо было расставлять по-другому. Шаман ошибся. Теперь кот связан с тобой. Твоя энергия ему подходит, но управлять им и его эволюцией у тебя пока не получается.

– Что же делать?

– Амулет может помочь. Он свяжет вас так, что кот не сможет самовольно использовать энергию партнёра. Кстати, а где кот успел подцепить магический яд? Вечно питомцы без должного воспитания тянут в пасть всякую гадость.

– Это опасно для него? – встревоженно спросил У Син. – Кот меня лечил после отравления.

– Уже нет, – зеленоватый свет, стекавший с кончиков её пальцев, которыми она проводили по спине питомца, впитывался в пятнистую шкурку Непоседы. – Я сейчас составлю список ингредиентов. Когда соберёте всё необходимое, дайте знать. Оплату возьму чисто символическую, например, средний духовный кристалл.

– Почему? – удивился монах, почти привыкший к грабительским расценкам в этом городе.

– Мне нр-равятся кошки, – мурлыкнула она.

***

Получив рецепт для создания амулета, У Син поспешил в торговый дом Мо.

Возможно, они смогут предоставить всё необходимое, и не придётся ждать аукциона. Кроме того, там можно будет продать часть трофеев. Если повезёт, вырученных денег хватит на покупку.

– Вижу, вам гораздо лучше, – раздался знакомый голос, отвлекая его от мыслей.

У Син оставил повозку чуть в стороне от павильона Торгового дома Мо, и сейчас ему надо было только пересечь небольшую площадь. Всего двести шагов – и целая вечность, когда на пути стоит госпожа дознаватель.

Знакомая фигура госпожи Су Мин, дознавателя четвертого ранга Небесного Указа, внезапно возникла на улице. Она неспешно приближалась к нему. Позади, чуть отстав на два корпуса, следовала пара легко вооружённых стражников.

– Вижу, вам уже лучше, – заметила она. – Зрение восстановилось. Почему же нам до сих пор не сообщили? Мы еще вчера отослали в секту письмо с распоряжением явиться в Орден, но не получили ответа.

Сказать, что У Син был удивлен, значит не сказать ничего. Он просто онемел. Кто-то посмел его подставить?

– Не стоит игнорировать Небесный Указ, – наставительно добавила она. – Может сложиться впечатление, что орден Защищающих и этот неразумный младший не желают помочь следствию.

– Прошу меня простить. Поверьте, этот недостойный младший не имеет намерений препятствовать дознанию, – миролюбиво сказал, сложив перед собой руки, монах.

– Вот и хорошо, – оборвала его Су Мин.

Она в своем чёрно-золотом одеянии была совсем не похожа на облаченного в официальные одежды дознавателя, да и причёска у неё была гораздо интереснее. Вероятно, встреча оказалась случайной. Она не караулила монаха специально. Скорее всего, Су Мин тоже заглянула в аукционный дом или только собиралась это сделать.

– Давайте проедем в Небесный Указ и завершим осмотр рисунков прямо сейчас, – предложила она. – Раз уж вы так удачно здесь оказались. А завтра вы с Мин Лань подпишите бумаги.

Повозка Су Мин, на которую она указала веером, оказалась совсем рядом. Слуга-возница, видя, что госпожа рядом, уже поторопился услужливо распахнуть дверцу.

Глава 19. Украденные воспоминания и общая тревога

Растерянный У Син стоял на ступенях Небесного Указа и смотрел на клонившееся к закату солнце.

Почти две палочки благовоний прогорели. Именно столько времени начисто выпало из его памяти!

***

Они доехали до поместья. Оружие и артефакты У Син сдал при входе. Далее монаха сопроводили в уже знакомые покои, где госпожа дознаватель продемонстрировала ему стопку портретов, нарисованных искусной рукой на тонком пергаменте. Изображения один за другим ложились перед ним на стол.

– Нет, не знаю, – устало отвечал заклинатель. – Нет. Нет. Увы, нет.

А потом очередной портрет вспыхнул вдруг голубыми линиями заклятья, нанесённого на пергамент. В тот же миг У Син утратил часть воспоминаний. Он не помнил ни кто был на рисунке, ни о чем его спрашивали. Ничто из того, что он мог делать или говорить, не отложилось в его памяти.

***

Взгляд его упал на чайный домик вдалеке. Как он оказался в этом месте? Как вышел из Небесного Указа? Этого он тоже не запомнил.

«Надо собраться с мыслями и понять, как действовать дальше», – решил он.

Войдя в полупустое просторное помещение, он осмотрелся. В этот час в чайном домике было совсем немного гостей. За отдельными ширмами на столах горели свечи, разгоняя незваные тени.

Заплатив, он заказал себе отдельную комнатку, отделенную перегородкой, чтобы не стать мишенью чужих любопытствующих взглядов. Вскоре перед ним поставили горячий глиняный чайничек на деревянной подставке.

Служанка задвинула перегородку, так что приглушенный шум разговоров не долетал сюда из общего зала. Похоже, хозяин заведения использовал простейший массив для поглощения звуков, обеспечив гостям уединение.

Первая чашка так и не прояснила мыслей. Монах выпил, почти не чувствуя вкуса. Небесный Указ получил то, что хотел. Это очевидно. Иначе бы магия на карточке не сработала. Но его просто так отпустили. Почему?

Третья чаша с чаем наконец позволила ощутить терпкий вкус напитка.

У Син пытался вспомнить все в мельчайших подробностях. В этот раз не было писаря, наконец ухватил он одно из отличий. По крайней мере, в начале, когда он вошел в допросную. Или писец мог прятаться за ширмой.

Его рука потянулась к рукаву, где скрывался один из скрытых карманов наряда. Внутри обнаружилось небольшое, сложенное в несколько раз письмо, запечатанное неизвестным знаком. Заклинатель попытался не разворачивая прочесть его духовным зрением.

«От Ли Шан», – проступили на нём слова. – «Духи предков».

Призрак дал о себе знать.

Аккуратно развернув письмо, У Син достал из него две миниатюры, каждая размером не более половины ладони. Не рассматривая он отложил их в сторону.

«Семья Ли помнит и чтит свои обещания. В скором времени вам понадобятся две миниатюры. От них будет зависеть ваша жизнь. Вы поймёте, когда время придет. Ещё один предмет скоро доставят. Спасибо за дочь.

Ли Шан».

Слова таяли на бумаге, превращая ее в пепел. Чай утратил вкус. А жаль. Этот купаж ему почти понравился.

У Син осторожно взял в руки миниатюру из непонятного, похожий на тонкий металл материала. На первой была изображена знакомая комната женщины-призрака, где он уже успел побывать. Техника исполнения виртуозной Фигура Ли Шан застыла над пергаментом, завершая кистью узор. Одна ее рука аккуратно поддерживала край одежды, чтобы не испачкать рукав тушью. Ему вдруг показалось, что женщина взглянула на него. Рисунок оживал.

Монах поспешно отложил миниатюру в сторону. Хватит экспериментов!

Вторая изображала обнажённого мужчину. Он стоял, опираясь на одно колено. Нижняя часть человека была охвачена огнём. Голова незнакомца склонилась вниз, так что волосы закрывали лицо, и понять, кто это, было невозможно. Спина напряглась в безуспешной попытке приподнять свод небес. Руки вскинуты в стороны. Пламя двумя обнажёнными факелами рвалось вверх, подобно огненным крыльям, устремлённым к Небу.

У Син всмотрелся повнимательней и ахнул. Он не видел лица, но безошибочно узнал на картине себя самого.

Следующие две чаши он выпил, не почувствовав вкус напитка. Помедлив, монах собрал остатки пепла и его вместе с миниатюрами в «духовное кольцо».

«Надеюсь, на сегодня запас плохих новостей иссяк», – взмолился он.

***

Словно в насмешку, на руке завибрировало кольцо ордена Защищающих.

У Син выругался и пролил чай на стол. Общий сигнал тревоги! Это означало, что надо немедленно явиться в ближайшее отделение ордена.

Сигнал давали только когда собственных сил не хватало для устранения угрозы, и число жертв могло превысить сотни человек.

Вдох-выдох. Сосредоточение. Сдвинутая перегородка. Пара монет, звякнув, катится по столу. Несколько быстрых, почти неуловимых шагов через зал. Никто не заметил, как монах, двигаясь на пределе возможностей, выскользнул из чайного домика.

Следующий, ещё более мощный импульс настиг монаха уже в пути. Угроза второго ранга!!! До тысячи человек могут в ближайшее время умереть. Или… Или уже умирают, если его братья не справились.

Тревоги в городе не было. Малыш на углу лакомился сладостями и капризничал, не желая уходить с сопровождающей его служанкой. У Син наблюдал, как мир вокруг замедляется. Люди его даже не заметили.

Предписание не разрешало перейти на бег или пустить коня в галоп прямо в городе, так же как использовать магических животных. Однако никто не запрещал ускориться самому. Энергия ускорялась, заставляя двигаться на пределе. Окружающие просто не замечали стремительного, как тень, монаха. Им казалось, что рядом скользнул ветерок или мелькнул смутный силуэт.

Вдох, выдох, вдох… Досчитать до пяти. Очередной импульс тревожного набата, слышимого только членам ордена. Кольцо вибрировало все сильнее.

Что происходит?! Третий импульс подряд. Это означало высшую степень опасности – до десяти тысяч возможных жертв в ближайшее время. И… нет объявления тревоги? Не может быть!!!

Монах продемонстрировал руку с кольцом молодой парочке, собирающейся сесть в повозку. Девушка вспылила и хотела что-то сказать, но, взглянув в глаза монаха, передумала. Ее спутник положил ей руку на плечо и нахмурился, как бы призывая к благоразумию. Разумеется, он сразу узнал Защищающего.

– В резиденцию Ордена Защищающих! Срочно! – велел У Син. – Гони что было сил! Как будто твоя тёща из могилы восстала.

Повозка помчалась по улице. Он снова досчитал до пяти, вдыхая и выдыхая. На исходе урочного времени нового оповещения от кольца не последовало. Значит, масштабы бедствия определены.

Перед воротами ордена царил хаос. Часть повозок не смогла подъехать ближе. Другие стремились прочь, но застряли в заторе. Кто-то растаскивал сцепившихся между собой лошадей. Раздавался крик, дикое ржание и щелчки кнута.

Заплатив вознице, У Син двинулся вперёд, расталкивая толпу. Внутри бурлила не до конца упорядоченная масса из людских тел. Ниши в стенах были открыты. Несколько очередей из вновь прибывших, разбившись на мелкие ручейки, устремились к ним.

Каждый человек, подходя к нише, прикладывал к каменной пластине свое орденское кольцо, выслушивал, куда его направляют, и получал набор пилюль или пояс с эликсирами. Несколько старших братьев собирали младших в боевые «звёзды» для совместного боя.

Если была возможность, старшие в «звезде» предпочитали не брать новых братьев и сестёр в уже сложившиеся боевые группы. Все ее члены должны знать, что можно ожидать друг от друга. Если навязывали кого-то, то принимали его неохотно.

Очередь двигалась быстро.

– Проходи.

Монах сделал шаг вперёд и приложил своё кольцо к каменной плите.

– Пятый отряд. Будешь в сопровождении.

Служащий на мгновение задержал взгляд на видимом только ему одному изображении на камне.

– Держи, – добавил он. – Малый пояс с фиалами.

На стойку рядом с У Сином лёг пояс с восьмью флаконами, заряженными боевыми эликсирами. По надписям и их составу можно предположить, что его ждёт. Обычно распределяют средства, оценивая угрозу. В основном в голову приходили не самые хорошие мысли.

Около нужной ему колонны братьев и стражи стоял молодой офицер в сопровождении пожилого солдата.

– Защищающий У Син, в сопровождение, – коротко отрапортовал монах.

– Полусотник Огненных Тигров, И Гун, – в свою очередь представился тот. – А где второй? Двое, нам нужны двое!

– Этот младший не знает. Обращайтесь к старшим братьям, – указал на очередь монах.

Молодой офицер двинулся к нише, пытаясь докричаться и что-то доказать, но его никто не слушал. Стражника быстро оттеснили в самый конец очереди.

– Я быстро, вещи только соберу, – обратился монах к молчаливому солдату, который кивнул в ответ.

Наконец офицер И Гун с еще одним Защищающим – молодым, немного полноватым парнем. Тот представился:

– Вей Монг. Надеюсь, эти старшие позаботятся обо мне.

– Отправляемся, – раздраженно отдал распоряжение офицер Огненный Тигров.

Какая ирония! Ими довелось командовать юнцу, едва удостоенному звания, чьи пальцы с непривычки постоянно трогали кисточку дорогого меча-цзяня, висящего на поясе. И Гун только на словах был «старшим». Монах подозревал, что основную работу свалят на него и второго сопровождающего.

Повозка быстро двигалась по вечернему городу. Городская стража впереди пыталась расчистить путь, и по большей части ей это удавалось. Люди разбегались при криках и зловещих щелчках кнута по мостовой и удивленно смотрели вслед. Никто еще не понял, что скоро с ними станет.

Город пока жил своей неторопливой жизнью. Уличные торговцы сладостями зазывали прохожих. На веранде, ведя между собой неторопливую беседу, сидели почтенные старцы, играющие в «захват камней» и наслаждались чаепитием.

Рядом под присмотром служанок дети с интересом смотрели на кукольный театр теней, где герой, вооружённый мечом из побега бамбука, убивал монстра, напавшего на прекрасную принцессу. Пьеса была немного простовата, но популярна, особенно в горных селениях. Герой, спасающий принцессу от козней вставшего на путь тёмных искусств злодея, всем нравился.

– Не спи! – крикнул на него офицер, заметив, что монах замедлил шаг.

В детстве У Син видел эту пьесу в другом варианте. Там семья юной красавицы напала на молодой клан и лишила из земель, после чего снова и снова посылала молодых людей, очарованных её красотой, уничтожить недобитые остатки семьи, бежавшие далеко на чужбину.

Однако за исполнения такой пьесы в империи можно было запросто лишиться головы. Слишком разное было здесь понимание искусства. Да и юная принцесса чересчур похожа на почившую дочь основателя империи Стального Ветра.

«Историю пишут победители», – думал У Син, пока они стремительно удалялись от города.

***

На сей раз они вчетвером отправились к полю, где военные уже готовили к вылету воздушных зверей.

Насколько знал У Син, стойла и посадочные площадки располагались за второй стеной.

«Путь предстоит не слишком длинный», – думал У Син, размещая полученные зелья в подогнанном под себя поясе с отделениями.

– Брат Вей Монг, вам известна причина тревоги? – обратился У Син к сидящему рядом монаху.

– Нет, старший брат, – ответил он. – Этому младшему неизвестно, что случилось.

Официального заявления от главы представительства ордена или одного из старейшин так и не последовало, и это невольно настораживало.

– Прорыв в Синих горах, – вмешался в их беседу офицер Огненных Тигров, демонстрируя свою осведомлённость.

– Вот как, – щелкнул языком монах.

«Однако!»

Повозка качнулась. Впереди раздался грозный окрик стража, приказывающего им остановиться. Офицер быстро покинул повозку и направился к караулу у входа в военный лагерь. Продемонстрировав амулет, он переговорил с офицером на воротах.

– Дальше пешком, – сообщил он по возвращении. – Повозку не пропустят.

Подхватив вещи, монахи направились к воротам.

Лёгкое касание силы, когда они ступили на территорию военного лагеря, и в уши ударил шум. Вокруг носились люди. Горели сигнальные костры и раздавался рёв животных, выводимых из стойл. Крылатые понимали, что вместо сна должны отправиться в небо.

У Син бросил прощальный взгляд на вечерний город и последовал за офицером.