Текст книги "Воплощенный в Камне. Книга 3"

Автор книги: Алексей Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Антрацитово-черное острие Жнеца играюче пробило наплечник, кольчугу, комбинезон и рассекло плоть. Боль от раны, нанесенной проклятым клинком, на мгновение парализовала руку, и лишь отточенные в тысячах поединков рефлексы позволи уйти от следующего, смертельного удара. Несмотря на все принятые заранее меры, яд проник в рану, и я почувствовал, как отрава начинает расползаться по телу.

Но вместо гримасы боли на мое лицо, скрытое глухим забралом, скользнула усмешка. Своим ударом противник показал мне дорогу к победе. Не обращая внимания на растекающуюся по телу слабость, я быстро разорвал дистанцию, позволяя противнику по максимуму использовать размах оружия. Мне был нужен хороший, мощный удар и он не заставил себя ждать. В этот раз я был готов.

Поймать вражеский клинок на обух своего меча не так сложно – этот фокус может повторить и новичок, а вот провести дальнейшую комбинацию, уже техника на уровень выше. Жнец Душ глубоко вошел в обух моего гросс-мессера и завяз в нем, не позволяя Рыцарю высвободить клинок из импровизированной ловушки. Используя вражеский меч, как рычаг, я быстро приблизился, одновременно опуская клинок вниз. Сила у нас была примерно одинаковая, и физика оказалась на моей стороне. Рукоять выскользнула из рук Рыцаря и тут же оказалась в моих ладонях.

Жнец Душ не просто отличный меч эпического качества, он еще и создан специально для класса “Рыцарь Смерти”, но я знал, что делаю. Этот мир живой, а значит, правила условны. Один раз мне уже удалось прогнуть систему и я не сомневаюсь, что смогу повторить это еще. К тому же в любом из миров еще не родился кузнец, способный выковать клинок, который я бы не смог себе подчинить. Ну, разве что сам Отец-Махал.

В голове будто взорвалась бомба, сознание поплыло, но я не сдался и не позволил слабости взять над собой верх. Жнец Душ брыкался и пытался выскользнуть из моих рук, но ладони привычно сжали рукоять, которая отличалась лишь золотой инкрустацией и обмоткой из человеческой кожи.

Рыцарь еще не успел осознать происходящее, когда мой новый клинок уже обрушился на него. Удар пришелся в колено сверху вниз, кривое лезвие проклятого оружия поднырнуло под защитную рондель, пробило кожу, разрезало мышцы, связки и глубоко вошло в кость. Я сделал шаг вперед и в сторону, за спину противника, используя вес тела для того, чтобы вырвать клинок из раны и расширить ее. И когда Рыцарь Смерти начал заваливаться, я со всей силы ударил в затылок. Черное лезвие Жнеца Душ со скрежетом и искрами вспороло крепкий металл доспеха и на пятнадцать сантиметров вошло в голову Рыцаря Смерти. Протянуть лезвие на себя, расширяя рану, и защита. Трибуны аплодируют победителю турнира! Черт побери, я сделал это!

Но расслабляться еще рано, ведь бой вокруг не затихает. Кэррион, вместе с ведьмаками, сражается с костяным драконом, медленно, но верно разбирая его на части. Тварь уже лишилась одной лапы, хвоста и половины зубов. На левом фланге все так же без изменений – паритет, все убивают всех. Центр пока держится. “Поглощение жизни” серьезно сказалось на самочувствии моих бойцов, они уже не атакуют, лишь защищаются, а тыл полностью деморализован нападением стаи. Печальная картина, но главное сделано, у врага больше не осталось козырей, а к нам вот-вот подойдет подмога, в моих руках новый меч, и значит, сейчас кому-то будет больно…

-Раз, два, три, четыре, пять я иду вас убивать... – смех у меня вышел не очень красивый и совсем не добрый, но уж какой есть.

Ух... тяжелая выдалась глава, на одну вычитку ушло почти шесть дней, но я сделалЬ! Интересно узнать твое мнение, не поленись, черкани пару строк.

Спасибо за терпение и ваши награды)

Глава 7

День тридцать третий. Торг

Покупаю в магазине яйца. Как обычно, открываю упаковку, чтобы проверить, все ли целы. Рядом со мной молодой парень тоже открывает упаковку, заглядывает внутрь, потом поворачивается ко мне и недоуменно спрашивает:

– А что мы ищем?

Короткий разгон, длинный замах, и антрацитовое лезвие Жнеца Душ со свистом режет воздух, оставляя за собой след, будто рассекает само пространство. Удар приходится на первую треть клинка и бритвенно острое лезвие проклятого оружия без труда проходит сквозь кости нежити, ярко вспыхивают руны, и скелеты осыпаются прахом. Наконечники длинных копий бессильно скользят по моей броне. Удар, короткий шаг вперед, антрацитовое лезвие легко разрубает древки, без труда рассекает кости. Магический клинок наносит не только физический урон, но и высасывает жизненную силу противника, передавая ее мне. Конечно, в скелетах ее кот наплакал, но плюс не минус, так что даже эта скудная прибавка позволяет замедлить действие яда.

Поворот кистей, и Жнец Душ невесомой бабочкой выходит на новый замах. Удар, подшаг, и следующие скелеты рассыпаются пылью, мне даже рубить не надо, лишь слегка надрезать кости, все остальное делает проклятое оружие. Магия накладывает на мир Земель свой отпечаток. Легендарный клинок, можно сказать, мечта, но, как известно, дьявол кроется в мелочах: изогнутое вперед лезвие не позволяет нанести акцентированный колющий удар, а лично для меня это существенный недостаток. Конечно, я могу наносить уколы таким мечом, но если придется драться с кем-то всерьез, то подобная мелочь может сыграет против меня. Однако, сейчас это не существенно, на поле битвы еще много врагов, но среди них нет мне равных. Меч поет в моих руках, кровь кипит в жилах, жажда битвы накатывает волнами. Тем не менее, полученный в тысячах поединков опыт позволяет мне держать себя в руках и я не даю волю эмоциям. Бесчисленное множество великих воинов пали в бою всего из-за одной единственной допущенной ошибки, и я, как паук в паутине, продолжаю контролировать ситуацию.

На левом фланге продолжается мясорубка, в центре под давлением нежити мои гномы медленно пятятся назад, тыл полностью парализован атакой некроптиц, зато на правом фланге враги почти полностью уничтожены. Коготь и ведьмаки атакуют последнего костяного дракона. Серебряные клинки ведьмаков и проклятый посох друида уже лишили тварь нижней челюсти и обоих передних лап, еще чуть-чуть и бой будет закончен. Войска Кэрриона вернулись на поле боя, его лучники ведут обстрел некроптиц, правда, пока без особого успеха. И самое главное, наконец-то вступила в бой пехота!

Взмах мозолистых рук, и два десятка метательных топоров – францисков ударяют в незащищенный фланг вражеского войска. Нежити тяжело нанести серьезный урон дистантным оружием, однако, тяжелые топоры без проблем ломают ребра и раскалывают черепа скелетов. Нежить пытается огрызаться, но длинные копья бесполезно ударяют в большие овальные щиты. Скоро дело дойдет до рукопашной.

Краем глаза я заметил, как десять полупрозрачных силуэтов – теневики друида, скользнули в тыл вражеского войска. Мне очень хотелось самолично расправиться с Некромантом, причем особо жестоким способом, но и такой расклад меня тоже устроит. Так будет эффективней и быстрее.

Воины леса наконец-то сошлись на коротке с нежитью. Теперь, когда на них больше не давила гнетущая аура Рыцаря Смерти, они могли показать на что способны. В воздухе замелькали топоры и булавы, и скелеты посыпались. Фланговый удар оказался страшен, два десятка воинов без особых проблем уничтожали нежить, сминая центр. По мере продвижеия вперед, к ним присоединятся мои хирдманы, усиливая атакующий натиск ударами своих полэксов – центр пал.

Костяной дракон получает очередной удар посохом из вечнозеленого анхара по черепу, и крепкая кость наконец-то треснула, из образовавшейся трещины тут же выглядывает тонкий побег с парой зеленых листиков. Вслед за первым тонкие ростки полезли из глаз и пасти дракона. Это конец. Еще мгновение, и огромный череп разорвет изнутри зеленная листва.

Почти одновременно с этим, наносят свой удар два полупрозрачных силуэта. Первое лезвие входит в спину Некроманта, входит в сердце, второе ударяет в затылок, пробивает череп и выходит из глазницы – легкая и быстрая смерть.

Это еще не победа, впереди еще много грязной работы, но уже финал. После смерти Некроманта остатки его войска потеряли монолитность, рассыпались на отдельные группы и умирали под ударами нашего оружия. Летучая нежить наконец-то отстала от моих гномов и разлетелась по всему полю боя, но друиды, пришедшие в себя, быстро показали им где зимуют раки. Залп магии, и “искры живого огня” существенно уменьшили количество авиации.

Мои хирдманы совместно с воинами Кэрриона ударили в тыл вурдалакам. Гномы полэксами, люди топорами вскрывали костяные панцири нежити, враги без магической поддержки больше не представляли для них серьезной опасности. Я не лез в гущу битвы, но держался поблизости.

–Отличная битва! – орет мне друид, одновременно ударяя навершием посоха в морду последнего вурдалака. Острое корневище выбивает зубы и ломает челюсть твари. Друид ловко уходит от ответного удара нежити, контратакует. Посох, будто живой, изгибается в его руках и с размаху ударяет в грудную клетку, откидывая тварь. Еще секунда, и голова вурдалака взрывается цветущей зеленью. Хороший у него посох, конечно не панацея, но против обычных противников весьма эффективное оружие.

–Не плохая, – пробурчал я в ответ, опрокидывая в горло очередное зелье регенерации.

–Великая победа! – высокопарно произнес Поль, салютуя мечом.

–Это было действительно отменно! – весело подтвердил друид.

У меня на это было свое мнение, но я предпочел держать его при себе. Бой вышел сложный и отнял много сил, а кроме того, изменил первоначальный расклад сил в нашем тройственном союзе. А ведь мы так и не пришли к какому-либо соглашению.

Радовало, что мой отряд не понес существенных потерь, в этой битве в чертоги Отца ушли всего двое гномов. Однако, все были изранены и потеряли большую часть здоровья. Конечно, досталось не только моим гномам, Чернокнижник потерял четырех минотавров, остальные ранены, а еще ему предстояло как-то вызволять гидру. А вот войска Кэрриона были почти целы, бегство армии в самом начале битвы сыграло в его пользу. И пусть его друиды истратили призыв гворнов, однако, сейчас сила была на его стороне. Я, конечно, могу сейчас ударить в спину неожиданым союзникам, однако, двоих мне не одолеть.

–Строри, отправь трофейную команду, – скомандовал я оруженосцу и обратился к своим спутникам. – Вы не против, господа? Кэррион, своих друидов выделишь в помощь?

–Не против, – ответил Поль, кивая в знак согласия.

–А что гномы сами не справляются? – весело ухмыльнулся Кэррион, намекая на знаменитую “запасливость” подгорного народа, но я проигнорировал подколку.

На сбор всего более-менее ценного ушло не менее получаса, все это время мы старались общаться на нейтральные темы, не касаясь предстоящего дележа, но долгожданный момент таки настал – перед нами лежали трофеи. Все было рассортировано по позициям: монеты, ювелирные изделия и прочие драгметаллы, отдельно амуниция и артефакты. Нашим врагом был не богатый барон, а долбаная нежить, поэтому золота-бриллиантов было, что называется, “кот наплакал”, зато хватало доспехов и оружия. Здесь же лежали и панцири вурдалаков, при небольшой доработке они вполне сойдут для людей или им подобным. Характеристики у такого доспеха чуть хуже стальных, а кроме того отсутствует возможность ремонта, но это мелочь, можно просто продать – копейка рубль бережет. Ну, а лучшие призы находились, конечно, в третьей куче. Копье Рыцаря Смерти, которое он потерял вовремя падения с лошади, а также с него дропнулся артефактный щит, (уверен, кто-то сейчас кусает собственные локти). Некромант тоже оказался еще тем “киндер сюрпризом”: с него упало отличное кольцо на магические характеристики, браслет на реген маны, ну, и простенький жезл до кучи. Я бы предпочел, чтобы здесь оказались артефакты, с помощью которого они смогли обойти ограничение на взятие уровней или хотя бы тот, что помогает производить манипуляции с Разломом (это было бы вообще отлично), но чего нет, того нет. Да и хорошо, что не выпали, тогда мы бы точно передрались, а так еще есть шанс решить дело миром.

В общем, все это добро, в основном за счет артефактов, тянуло более чем на триста тысяч монет – весьма приличная сумма.

–Пора поделить трофеи и обсудить детали нашего “союза”, господа, – высказал наши общие мысли чернокнижник.

–Пора, – с довольной, будто у объевшегося сметаной кота, улыбкой подтвердил друид. Он не дурак и прекрасно понимает, что сейчас расклад на его стороне. – Пожалуй, если никто из присутствующих не против, я заберу кристалл и половину трофеев, по общей стоимости, но их выбор оставлю за вами.

Я слегка приподнял бровь. Неожиданное и весьма щедрое предложение. Первая часть вполне понятна, его изначальной целью и был кристалл Разлома, и я даже догадываюсь, зачем он ему. Эта вещица будет весьма неплохо смотреться в его посохе. Вторая часть тоже весьма интересна, я и Поль можем сами выбрать то, что нам приглянулось из трофеев.

–Устраивает, – согласился я, – только Жнец мой по праву битвы.

–Идет, – кивнул Кэррион спустя секундную паузу. Клинок отличный и цену имеет не малую, но я действительно взял его в бою, и его сложно считать частью общей добычи.

–Нет! – одновременно с ним возмутился полукровка.

Моя рука как-то незаметно для меня самого легла на рукоять Жнеца Душ.

–Кристалл и половина трофеев – это слишком много! – тут же пояснил свою мысль Поль, сын Армана. Я слегка расслабился, свой личный трофей я не отдам.

–Поль, тебе не кажется, что ты не в той ситуации, чтобы торговаться? – все с той же улыбкой довольного кота и легкой угрозой в голосе спросил друид.

–Пусть нас рассудит поединок, – пафосно заявил полукровка, берясь за рукоять сабли.

–Стоять! – Я встал между ними. Новая драка мне сейчас точно не нужна, тем более, что у меня еще есть планы на одного из них, и если они сейчас бесполезно вырежут друг друга, это будет не самый удачный расклад. – Поль, послушай, Кэррион в своем праве, это благодаря ему мы разбили правый фланг и смогли победить. Так что брось дурить.

Полукровка не ответил, он окинул меня презрительным взглядом и вздернул подбородок. Ему явно не нравилось, что я встал на сторону друида, а кроме того, именно он понес самые существенные потери в этой битве и получил меньше всех трофеев. Однако мне было плевать на его гордыню и ужасно не хотелось ввязываться в новую драку.

–Если для тебя это так принципиально, то возьми половину от моей доли, – скрепя сердце произнес я. По итогу я в накладе не остался: получил отличный меч, прокачал армию, даже больше чем рассчитывал, да и кое-какие трофеи сверху грели душу. Так что не стоит жадничать и цепляться за мелочи, особенно когда можно лишиться всей добычи.

Полукровка снова смерил меня взглядом, но на этот раз уступил.

–Демоны с вами. Идет.

–Правильное решение, – поддержал я гордеца. Мы быстро сторговались, после сделанных уступок, мой доли не хватало на выкуп артефактов, поэтому я решил забрать все боевое железо. Качество у него было среднее, но после переплавки, мои умельцы сделают из него много полезного. Это как купить металл, где-нибудь в Африке и изготовить из него самолет, добавленная стоимость, у такого товара, всяко будет выше, чем если бы я взял просто золото. Хотя, от щита Рыцаря я бы тоже не отказался, на полный доспех его не хватит, но получился бы отличный нагрудник, с интересными свойствами.

–Вот и отлично, – ухмыльнулся Кэррион, который получил то, что хотел изначально и даже чуть больше.

Полукровка кивнул и гордо удалился к своим войскам.

–Чего такой щедрый стал? – тут же обратился ко мне друид.

–Считай это авансом, – прямо ответил я ему.

–Авансом? – заинтересовался друид.

–Да, авансом. Я хочу тебя нанять для битвы, – Уж коли выпал случай поиграть в дипломатию, то надо получить максимум из возможного.

–Что за битва? Где? Чем платишь, золотом или реалом? – тут же перешел к делу оборотистый друид.

–Стандартный контракт наемника, на моих землях, с Темными, плачу реалом, но через договор, так что скидывай свои документы, оформим как полагается. И давай без шуток, у меня серьезный юрист, – расставил я все точки над “i”. Ему не надо знать, что мой юрист, на самом деле бухгалтер. Пришло время воспользоваться своими связями и узнать, как там мои дела в реальном мире…

* * *

–Коль, ты? – Выглядел Серега бледновато, но в целом смотрелся, как всегда, молодцом.

–А кто ж еще? Все хорошо, жизнь бьет ключом и все по голове, – скаламбурил я в ответ на вопрос друга, – а ты чего такой бледный?

–Да, как тебе сказать, не ожидал я твоего звонка… мы вчера тебя поминали, – нервно усмехнулся Серега, – девятый день...

Неприятно слышать такое. Я знаю что сорвался, но как-то не ожидал, что мое тело уже предали земле. Моя улучшенная цифровая память тут же услужливо подсказала, что таймер был установлен на десять дней погружения, а затем меня должно было автоматически выкинуть из системы, однако, я сорвался задолго до этого срока, о чем даже имеется письмо от администрации Земель. Значит меня уже похоронили. А почему в известность не поставили? Хотя понятно, законодательство далеко не совершенно, а я не оставил официального представителя. Что ж, увы и ах, новость не радостная, но ведь по факту-то я живой и продолжаю жить.

–Весело хоть было? Все наши собрались? – с ухмылкой спросил я старого друга.

–Да, как-то не очень. Собрались, – как-то скомканно ответил Серега, хотя его сложно винить, не каждый день разговариваешь с ожившим трупом.

–Да, ладно тебе, Серый, выдыхай. Я это, я, ну, спроси у меня что-нибудь, что могу знать только я.

Мой друг ненадолго задумался.

–Помнишь тот случай на Кольцах?

–Это ты про штурм или обрыв? – уточнил я.

–Обрыв.

–Конечно, помню, сидели мы с тобой и двумя прелестницами, по-моему Марина-Будха, а вот вторую хоть убей не помню, такая рыженькая. И Маринка чуть со скалы не навернулась, я ее спасать кинулся, и тоже чуть не улетел, и ты нас тогда двоих вытянул.

–А дальше что было? – более расслабленно спросил Серега.

–Ну, а дальше ты стал героем дня, а я ночи, потому что я симпатичнее, – я громко заржал. Помню Серый долго тогда на меня дулся, с рыженькой у него не сложилось, а вот Маринка почему-то свою признательность подарила мне.

–Нет, потому, что ты мудак, – пробурчал мой друг.

–Это многое объясняет в моей жизни, – снова не удержался я от смеха.

–Колян, ты мудак мудацкий! Я с тобой уже попрощался, я гроб с твоим телом на плече нес! – зло рыкнул старый друг.

–А чего не позвонил? – спросил я.

–Не верил в эти ваши срывы... Думал, что это такой чудной способ самоубийства, – с легкой печалью произнес Серега.

–Все хорошо, брат. Я жив, здоров и иногда даже весел, – я попытался поддержать товарища.

В разговоре возникла неловкая пауза, каждый в этот момент думал о своем. Догадываюсь, о чем думал мой старинный приятель, я же задавал себе всего один простой вопрос. Доволен ли я сделанным выбором? У меня была неплохая, жизнь, не бедствовал, не голодал, какая-никая квартира, путешествия, все было, а прошел всего какой-то месяц с хвостиком, и сейчас я гном (вот даже мысленно себя больше человеком не называю) с кучей проблем.

–Все хорошо, действительно хорошо, – ответил я вслух самому себе и чтобы успокоить друга. – Здесь, Серега, хоть у меня и есть проблемы, но тут я живу по-настоящему, тут мои навыки и образ жизни востребованы. Так что, не грусти по мне, а захочешь поболтать, так звони, всегда рад буду. Встретиться тоже не проблема, Земли ждут всех.

–А я… не уйду, как ты? – с нервом спросил старый друг.

–Ты – нет, ты, брат, к тому миру крепко тремя болтами прикручен, которых зовут Лиза, Алиса и Света. Так что, не беспокойся. Разве что позже, много позже, когда придет твое время, вот тогда приходи и оставайся. А я буду ждать, – успокоил я Серегу.

–Когда-нибудь, – думая о чем-то своем протянул он.

–Ладно, Серега, это все присказка была, рад тебя видеть, но я по делу звоню. Ты в той же конторе трудишься, – перешел я на деловой лад.

Друг кивнул, подтверждая.

–Мне помощь твоя нужна. Обратись к своим юристам, надо договор с парнем одним составить. Бери ручку, пиши. Значит так, по пунктам: “Земли Меча и Магии”, договор срочного найма, наемник, без сохранения данных карт локации и любых топонимов, цену и реквизиты сторон я тебе сообщением скину. Сделаешь?

–О чем речь, – кивнул Серега, отрываясь от листка бумаги.

–Отлично, брат, отлично. Ладно, тороплюсь, не забывай, пиши-звони, – я дождался пока Серый кивнет в ответ и положил трубку.

Связь оборвалась. Реальный и такой далекий мир погас, и я вернулся домой на просторы Земель. Мой путь здесь не усыпан розами, иногда бывает тяжело и очень больно, но это мой Мир и я ни о чем не жалею.

Глава 8

День тридцать пятый и тридцать шестой. Парадная

Ночью показалось, что пропало обоняние. Вынул из холодильника копченое сало. Обоняние есть, а сало больше нет...

-Идут! – подал сигнал вестовой.

–Грор, – тихонько толкнул меня в плечо Мастер Ибун, отвлекая от работы. Хотя я особо не лез в гущу боя, но прошедший битва изрядно потрепал мое снаряжение. Жнец страшная штука, его черное лезвие за мгновение превратило отличную гномскую сталь в ржавую труху. Хотя черт с ним с рассеченным наплечником и надетой под латы кольчугой, дыры я залатал на походной кузнице, всего за полчаса, а вот другие повреждения заставили повозиться. Неожиданностью оказалось то, что больше всего пострадали крепеж. Летающая нежить не смогла повредить металл, но зато порвала кожаные ремешки, после боя я недосчитался одной плечевой рондели, а панцирь держался всего на одном креплении и ремне, вместо четырех, как положено. Про остальное я вообще молчу. Хорошо хоть времени с избытком, повторный проход, для войск Кэрриона, должен открыться только через шесть часов, этого моим воинам хватило, чтобы починить снаряжение. Я бы тоже мог успеть, если бы вместо ремонта не занимался организационными вопросами. Строри пытался позаботиться обо мне, но я не захотел доверить свой доспех никому. Дело не в том, что я считаю всех вокруг косорукими ушлепками, просто подгонка доспеха это чисто индивидуальный процесс.

–Веди, – зажимая очередную клепку, сказал я Ибуну.

–Ты слишком беспечен, эти люди нам не друзья, – недовольно бросил гвардеец.

–Во-первых, мы готовы к неожиданностям, ты же сам расставлял стрелков, а во-вторых, они поклялись своими богами и боги подтвердили это, – пояснил я, чутка исказив суть. Не объяснять же ему, что мы уже заключили заверенный по всем правилам договор.

Разлом вспыхнул багровым и из него показались войска моего нового союзника – Кэрриона Когтя-чего-то-там. Друид улыбался, но держал посох наготове. Ясно, что и его факт подписания документов не лишил здравой доли скепсиса. Хорошая черта, я тоже слегка параноик, а может и не слегка, только не демонстрирую это так очевидно, как Кэррион. Да, сила сейчас на моей стороне, и меры безопасности мы приняли, но уж совсем в безумствовать не стоит.

–Кэррион! – окликнул я друида, назвав его местным именем, хотя уже знал настоящее. – Разреши представить тебе моего военного советника, – Мастер Ибун, сын Грофо, из славного рода Домол, – представил я своего единственного героя.

–Приветствую тебя под Сенью Лесов, Рожденный в Камне, – чуть нараспев на эльфийский манер приветствовал друид, протягивая ладонь для рукопожатия.

–Приветствую тебя под сводом Земным, – перейдя на всеобщий ответил Мастер Ибун, пожимая протянутую руку. Традиция не то что бы была нарушена, но огрехи в ритуале все же были, похоже, друид не знал его досконально, но гвардеец был предупрежден, что придется иметь дело с бессмертным, да и собственного жизненного опыта у него был вагон и маленькая тележка.

–Мощно вы тут окопались, – тут же оценил друид, обводя взглядом пещеру, всего за половину суток превращенную в неплохой такой форт. Почти трехметровая стена перегораживала вход в пещеру с Разломом, на которой, на специально оборудованных позициях были установлены полиболы и прочая осадная инженерия. Но и этим Ибун не ограничился. Позади, в отдалении возвели вторую стену, всего метр с небольшим, однако, если придется отступать, она послужит надежной защитой. И сделали это все гномы, что называется, “без единого гвоздя”. Раствора не было, как и времени на его изготовление, но гномы на то и гномы, камень их родная стихия, они просто сложили ее из камней, как пазл, при этом конструкция мало чем уступала монолиту. Немного работы, и разномастные валуны превращаются в блоки со сложной геометрией, которые тут же укладываются в ряды. Я бы сам не рискнул штурмовать подобное укрепление, вот и эльфы не решились.

–На скорую руку, – отмахнулся Ибун, но я заметил довольный блеск в глазах старого гнома. Будь ты хоть эльф, хоть человек, хоть кто, всегда приятно, когда твою работу ценят.

–Не скромничайте, хорошо постарались, – решил развить успех Кэррион, однако открытая лесть уже не прошла, гвардеец на эти слова лишь хмыкнул.

–Готово, – произнес я, подгоняя последний ремешок, – только облачусь и в дорогу. Твои ребята справятся с разведкой?

–А много темных вокруге? Все же подземелье это немного не профиль, – с сомнением уточнил друид.

–Много быть не должно, в основном мелочь, возможно парочка драуков, но не более. Основные силы противника мы проредили.

Кэррион ненадолго задумался, прикидывая.

–Ближнюю разведку я вам обеспечу, но далеко своих не отпущу.

–Понимаю, не настаиваю, – легко согласился я на предложение друида.

Я вообще собирался вести войска “по приборам”, ориентируясь на карты, которые я составил по данным, добытым у пленных и исходя из описаний временного союзника – вендиго. Так что даже такая помощь будет очень кстати.

–Мастер, – с легким поклоном обратился я к Ибуну, – командуйте сбор.

–Казад! Дотс! – прокричал гвардеец, заставляя лагерь прийти в движение.

* * *

Еле видимая тень скользила по темной пещере. Саувил аккуратно ступал в легких кожаных сапогах, не нарушая тишину подземелий. Молодой эльф лишь недавно получил звание “Затаившегося в тенях” и вошел в боевое звено дома. Он относился лишь к боковой ветви дома Соор-ИС, но подавал большие надежды, так как был еще весьма талантлив в магии. Конечно, до полноценного мага ему было далеко, но если бы ему посчастливилось родиться в основной линии дома, то он обязательно поступил бы в Академию Магии. Вот только родителей не выбирают, он стал тем кем стал. Но юный эльф не грустил, он знал, что сможет добиться всего сам.

С самого детства Саувил терпел издевательства сестер и остальных родственников, но особенно его бесил уродец Осири. При одном воспоминании этого имени у молодого эльфа свело скулы от ненависти. Слишком много тяжелых воспоминаний. Сколько себя помнил юный эльф, этот ублюдок вечно издевался над членами младших ветвей дома, в ход шло все: отвары и зелья, побои и унижения. Как-то раз он шутки ради прокрался ночью в комнату где спал Саувил и еще нескольких младших родственников и осыпал спящих молотым стеклом. Конечно, его потом наказали, но даже не потому, что подобное запрещено, просто он не озаботился скрыть следы своего преступления. Но парням из младшей ветви дома от этого было не легче, они три дня харкали кровью и еле могли открыть воспаленные глаза, а ведь тренировки никто не отменял. Когда же пострадавшие оправились и подстерегли шутника в одной из галерей Школы Меча, и устроили ему темную, этот засранец просто нажаловался любимой старшей сестре, и ребят высекли так, что они двое суток не могли встать. Много что было и до и после этого, но молодой эльф не печалился – он отомстил.

Саувил довольно оскалил ровные белоснежные зубы. Сразу после Испытания их назначили в одну звезду, и месть свершилась. При штурме одного городка, благодаря своему таланту, он сумел на расстоянии активировать вражескую охранную сеть, прямо возле своего недруга. Суматоха поднялась знатная, ночная атака сорвалась, в том бою погибло трое сородичей, в том числе родной брат самого Саувила, но он ни о чем не жалел, ведь виновником провала стал его враг. Конечно печально, что любимая старшая сестра смогла отвести гнев Матроны от этого ублюдка, но его все же отправили подальше с глаз. А в последнее время ходит слух, что его вовсе то ли убили, то ли взяли в плен ничтожные коротышки. Саувил надеялся, что ублюдок живой и сейчас сидит в застенках. От такого позорного плена ему вовек не отмыться. Слабость – худшее из преступлений, ее дроу не простят никому, и уж тем более одному из своих.

–О Великая Мать, прошу тебя! – взмолился про себя эльф, благодаря Великую Паучиху за справедливое возмездие своему врагу. Саувил сожелел о том, что не мог сам воткнуть кинжал в спину врага, но быть может гаденыш выжил, тогда мечта может осуществиться.

От мыслей молодого эльфа неожиданно отвлек подозрительный шорох. Саувил зыбкой тенью скользнул за камень, одновременно взводя малый двойной арбалет. Шорох был странный, он не был похож на звуки, которые издавали твари подземелья, не мог он и принадлежать гномам, чей большой отряд они вели уже пару дней. Что-то здесь было определенно не так.

Эльф украдкой выглянул из-за камня. Его фиолетовые глаза могли различить даже мелкое насекомое в кромешной тьме, и уж конечно в густом полумраке от его взора не смог ускользнуть человек, что затаился в ложбине. Саувил улыбнулся. Коротышки привели с собой людей – это отличная новость. Сегодня его звездный час! Ни одной из трех боевых звезд не удалось взять пленного, карлики всегда держались кучей, даже отправленного на задание драука постигла неудача – он не вернулся. И вот теперь он – Саувил приведет пленного, это обязательно добавит ему авторитета и его наконец заметят, переведут из дальней разведки и даже возможно назначат старшим пятерки. Конечно, он будет скучать по темноте и опасностям пещер, даже по одиночеству, но это он как-нибудь переживет, ведь взамен он получит статус и уважение. Для этого надо всего-то взять этого человека живым. А эту науку он освоил на “пять”. За прошедшее время ему не раз приходилось ходить в рейды, правда случая отличиться так и не представилось, но сегодня все будет по-другому.

Саувил накинул на себя маскирующий плащ – пивафви и беззвучно разрядил арбалет, затем достал тонкий аркан из паучьего шелка, что с невозможно было рассечь даже острой саблей. Как опытный охотник, он контролировал свою жертву, наблюдая за ней как бы краем глаза, чтобы добыча не почувствовала взгляда. Он выбрал удобную позицию, уверился, что человек не пройдет мимо, и затаился.

Эльф умел ждать. Подобно священному пауку Лосс, Саувил раскинул свои сети и хладнокровно дожидался добычу. Лишь иногда на самом краешке сознания молодого эльфа проскальзывало легкое чувство превосходства над жителем поверхности. Раб еще не знал, что скоро обретет хозяина. Саувил мог бы уже трижды убить человека, но он не хотел рисковать. На человеке была легкая кожаная броня и не факт, что его слабый арбалет сможет ее пробить. А кроме того Саувилу нужен был живой пленник, чтобы он мог рассказать об армии гномов.